Нетуристический Нижний

Глава 23, в которой много непривычного

Вход на мост выглядел так, будто это маленький кусочек подводного царства. Очень много зелени и водорослей, и даже воздух вокруг чуть зеленоватый и слегка колышется, как будто находишься под водой. Чёткой границы между аномалией и обычным пространством не было. Птицын наблюдал, как на мост с Похвалинского съезда въезжает диковинный экипаж — смотрелось так, будто он медленно въезжает в воду. Перед самым мостом находился КПП: изящный шлагбаум, будто сделанный из тёмной, давно затонувшей коряги, и башенка, напоминающая хатку бобра. Очень большого и с развитым чувством прекрасного. Как уж неизвестным строителям удалось сделать это строение из веток и тоненьких стволов деревьев красивым Валерка даже предположить не мог, но вот, получилось. Возле шлагбаума скучала прекрасная девица. Длинные волосы с прозеленью, белая свободная рубаха в пол… которая при этом ничего не скрывала. Ткань уж очень тонкая и струящаяся — при любом движении обтекает, оглаживает очень даже женственные формы, да так плотно, что даже издалека видно — нижнего белья девица не носит. Несмотря на несерьёзный наряд, от охранницы даже на расстоянии ощущалась лёгкая угроза и какое-то хищное предвкушение. Как у кошки, которая вроде бы спокойно наблюдает за птичкой, но при этом мышцы все напряжены, зрачки широкие, а хвост мелко подрагивает. Вот-вот бросится!

Впрочем, русалка, кажется, вполне себя сдерживала. Когда самоходный экипаж подъехал к шлагбауму, девушка заглянула в машину. Получила что-то от водителя, подняла шлагбаум и лениво махнула рукой, — проезжайте, дескать.

— Чего это он ей передал? — тихонько спросил Валерка у Алисы.

— Плату за проезд по мосту, — так же тихо ответила девчонка. — Этот мост принадлежит русалкам, и ещё там пара обрусевших троллей. Они его вместе строили. А так вообще все переправы через Оку и Волгу им принадлежат, и они собирают плату. Зимой многие экономят, переходят по льду, на свой страх и риск. А летом только так.

— Ничего себе! Нехило они, должно быть, имеют! — Птицын представил, сколько зарабатывают русалки, и возмутился. Нехорошо как-то.

— Да ну, ерунда, — отмахнулась Алиса. Ты что, думаешь, многие туда-сюда ездят? Это на вашей стороне все как бешеные, а тут, наверное, человек триста в день туда-сюда ходят или ездят. Для русалок это даже не основной доход. Хотя у них сейчас конфронтация с дивьими — те затеяли подземную переправу под Окой строить. Как ваше метро. Только они уже лет двадцать её строят, и пока, по слухам, даже до нужной глубины ещё не докопались!

— Дела… А они нас не распознают?

— Не переживайте, молодой человек, в последнее время переходы ваши почти незаметны. — Ответил Андрей Иванович, который пояснения Алисы тоже слушал с большим вниманием и интересом, — Мир начинает успокаиваться и привыкать. Да и местные тоже. Интерес, конечно же, не угас, но все уже привыкли, что вы не стремитесь к общению и ждут, когда вы сами проявитесь.

— Угу, — согласился Валерка, разглядывая теперь Благовещенскую площадь. И ещё огромное здание рядом с Похвалинским съездом. До того, как они вышли с Черниговской, его закрывали жилые дома, а тут его Птицын увидел и теперь недоумевал, что это такое и зачем оно здесь.

— Удивляетесь, молодой человек? — усмехнулся Андрей Иванович. — Я тоже был удивлён, когда узнал, что здесь у нас электростанция. Тоже, кстати, в собственности дивьих. И подключиться к ней стоит очень дорого. Мы пока даже не пытаемся — проще покупать бензин и солярку для генераторов. Здесь эти жидкости намного дешевле, чем у нас.

— Да уж… — Валерка правда не ожидал такого увидеть. Он теперь понимал, откуда у Алисы на лице всё время возникало это уморительно — недоумённое выражение. Странно видеть такие отличия. Он шёл именно по Нижнему Новгороду, но город немного отличался, и это сбивало с толку.

Добираться до Средного рынка решили на извозчике, благо на Благовещенской площади стояли два лихача. Алиса, кстати, эту площадь называла Нижне-Благовещенской, из чего Валерка сделал вывод, что есть ещё Верхняя или просто Благовещенская, но где находится выяснять пока не стал — был занят разглядыванием домов и людей, которые тут встречались чаще, чем на Черниговской, и вывесок. Особенно его впечатлила граммофонная мастерская, владельцы которой не постеснялись нарисовать гигантский граммофон на половину фасада дома, а на оставшейся половине ещё и текстом написали. Чтобы уж точно не ошибиться, наверное.

Народ в основном от людей не отличался, но встречались и упыри, и те самые дивьи, которых можно было узнать по росту, и даже один берендей. Он, правда, на вид от людей не отличался, зато ему многие кланялись. Валерка уточнил, почему, ну, Алиса его и огорошила. Слова такого, правда, Валерка не знал, думал, что это имя из сказки, так что пришлось девчонке добавлять пояснений:

— Берендей — это не имя, это вид такой. Медведь — оборотень. Они здесь всем заправляют, поэтому ему все и кланяются. У нас сейчас губернатор — берендей, соответственно на всех ответственных постах тоже они. Ну и бесклановыми тоже берендеи заправляют. Вообще-то бесклановые должны выказывать почтение любым клановым, но на это сейчас внимания не обращают уже. Вон, видишь — ни перед русалкой не кланяются, ни перед дивьим. А они ведь все в клане, по-другому не бывает. Но, как видишь, никого за пренебрежение бить они не собираются. А вот берендею не поклонишься — может и плетью отходить. Ну, то бескланового, опять же. Простолюдина, значит.

— А мы ему кланяться должны? — уточнил Птицын. Берендей как раз шёл навстречу.

— Нет, мы же тоже клановые. То будет урон чести.

— Ага. А он знает, что мы клановые? — уточнил парень.

— Про нас с Андреем Иванычем догадается, — слегка озадачилась Алиса. — Упырей без клана почти не бывает, во мне он почувствует лисицу. А вот на тебя может и взъесться! И что делать?! Тебе кланяться никак нельзя, это же урон чести. Кто-то узнает потом или увидит — будет плохо!

«Чёрт, как же я это не люблю», — подумал Валерка. Сам бы он всё-таки предпочёл поклониться — не убудет с него. Нет, никакого почтения к загадочному береднею в медвежьей шапке и шубе он точно не испытывал, кланяться не любил, но зазорным не считал. Если уж так обстоятельства сложились. Однако Алисе он доверял, и догадывался, что проблем может быть много. А значит, нужно что-то делать.

— Тогда чуть приотстань от меня, ладно? А я буду тебя сейчас громко отчитывать.

Алиса начала отставать, Птицын постарался ещё сильнее выпрямиться, и, не глядя на приближающегося берендея, начал изображать из себя пафосного господина:

— …И в следующий раз, я так просто этого не оставлю, поняла? Накажу. И даже не спрашивай, как. Я в гневе страшен.

На Алису он тоже демонстративно не оглядывался, так что прекрасно видел, как недоумённо вытянулись брови здоровенного мужика-берендея. Он как-то даже одобрительно кивнул Птицыну, дескать «С ними только так и надо!». Валерка кивнул в ответ, но отчитывать лисицу не прекратил:

— Оправдания меня твои совсем не трогают! Ты не должна думать, почему не можешь это сделать, ты должна думать, как ты это сделаешь! Ясно? — и тихонько добавил: — Ну чего, всё уже?

Алиса вместе с Андреем Ивановичем догнали «разбушевавшегося» Птицына.

— Эй! — возмущённо зашептал Валерка. — А вы, Андрей Иваныч, почему отстали? Вы же тоже вроде как глава клана, должны были вместе со мной идти. То есть вам никакого урона чести не было?! — Птицын начал подозревать, что над ним просто подшутили.

— Конечно, не было, — кивнул Андрей Иванович, — У нас с вами союз, между прочим. И я в нём на главенствующую роль не претендую, как вы знаете. Так что урона чести оттого, что я от вас приотстал, никакого не вижу.

— Он всё правильно говорит, — кивнула Алиса. — А ты здорово придумал! Теперь точно не подумают, что ты простец бесклановый.

Девушка махнула извозчикам, один из них лениво пошевелил поводьями, лошадь так же лениво зашагала.

— Не Средной давай, — велела девушка, усаживаясь на мягкое креслице. Валерка с Андреем Ивановичем последовали за девчонкой.

— Мигом домчим, господа хорошие, — лениво и флегматично, растягивая гласные, сказал мужичок, а потом так оглушительно свистнул, что лошадь рванула вперёд как бешеная. Валерка, такого не ожидавший, едва не вывалился из открытой коляски — пришлось за сиденье хвататься.

Похвалинский съезд на этой стороне оказался гораздо уже, чем привык парень, но всё-таки узнаваем. А вот Средной рынок его удивил крайне. Во-первых, он оказался совсем в другом месте — на площади Горького. Ну, это на той стороне она так называлась, а здесь, оказывается, Новобазарная. Но самое удивительное — на том месте, где парень привык видеть памятник Горькому, здесь располагалась плаха. Самая натуральная — с лобным местом, с виселицами… слава богу пустовавшими.

— Эээ… Это чего?! — удивился Птицын, и посмотрел на спутников. Андрей Иванович тоже выглядел слегка удивлённым.

— Плаха, разве непонятно? Здесь преступников казнят. Что вы удивляетесь?

«Действительно, чего это я? — подумал Валерка. — Ну, плаха. Ну, виселица. Тут, судя по всему, моратория на смертную казнь нет…»

Старательно отвернувшись от лобного места, возвышавшегося над рынком, Птицын принялся разглядывать рынок. Место оказалось оживлённое, шумное. Народ торговался бойко, с выдумкой, порой едва оставаясь на грани, когда торговля переходит в откровенную ругань. Валерка даже растерялся поначалу — так громко здесь было. Продавцы нахваливают товар, покупатели торгуются, тут же квохчут куры, и даже поросята где-то неподалёку визжат. Глаза разбегаются — столько всяких необычностей продаётся. Валерка, конечно, залип возле лавки старьёвщика. То есть это он так сначала подумал, с непривычки, когда увидел керосиновые лампы, примусы, подстаканники и подсвечники. Через секунду дошло — ничего это не лавка старьёвщика. Вполне функциональные предметы, и новые к тому же.

Посмотреть на рынке было на что, особенно непривычным к ассортименту жителям другой стороны Нижнего. В одном из зданий, окружавших площадь, Валерка углядел оружейный магазин Охотник. Пройти мимо было решительно невозможно, Андрей Иванович тоже заинтересовался, и они, отпросившись у Алисы, отправились смотреть ассортимент. Валерка был одновременно в восторге и разочарован. В восторге — потому что представленные образцы были чудо как хороши с эстетической точки зрения. Как в музей попал! А разочарован потому что ничего хоть сколько-нибудь современного здесь не продавалось. Всё оружие откровенно устаревшее.

— А что вы хотите, молодой человек? — тихонько объяснял Андрей Иванович. — Промышленность на этой стороне не слишком развита. Думаю, изготовить что-нибудь вроде автомата Калашникова они смогут, а вот необходимого для такой прожорливой машинки количества патронов — уже нет. И потом, меня вот очередью из автомата сейчас не убьёшь — если, пули будут не железными… а это уже, как вы понимаете, сложнее. И я не уникален — есть и более живучие господа на этой стороне. Так что огнестрельное оружие здесь больше для охоты используется.

— Интересно, а у них есть тут железные пули? — бестактно спросил Птицын. — Или серебряные.

— Уверен, что есть, — покивал Андрей Иванович. — Но, скорее всего, не в открытой продаже. Я бы на вашем месте даже спрашивать не стал, чтобы проблем не получить. Кстати, вы не думали, что будете делать с вашими трофеями?

— Чего? — удивился Птицын. — С какими трофеями?

— Ох, совсем забыл! Те два низших, что сопровождали вашего обидчика, были вооружены. Вальтер ПП, если не ошибаюсь. Тоже не слишком современная, но надёжная и удобная машинка. Я на эти пистолеты не претендую, потому что они нам всё равно не нужны, так что остаются они вам. Думаю, если бы вы решили их здесь продать, могли бы неплохо заработать.

— Я подумаю об этом позже, — решительно ответил Валерка. Слишком неожиданная новость. — Давайте лучше ещё вон тот браунинг посмотрим!

Оба так увлеклись ассортиментом оружейного магазина, что чуть не упустили Алису, которая довольно быстро закупилась необходимым по списку, ускакала в одёжные ряды, и принялась торговаться в лавке готовой одежды. К тому моменту, как проводник с упырём догнали девчонку, она уже успела загнать комплект кружевного белья. Подошедшему Птицыну девчонка гордо вручила довольно толстенькую стопку потрёпанных ассигнаций.

— Хорошее дело! Даже не думала, что так дорого выйдет! — радостно зашептала на ухо Валерке девушка. — Одной вещью все наши траты компенсировала! Эх, сейчас и всё остальное сторгуем!

— Может, потом? — спросил Птицын. Он бы с удовольствием погулял ещё по рынку, но вдруг понял, что здорово проголодался, а откуда-то из продовольственных рядов при этом несло таким концентрированным запахом копчёных колбас, что оставаться спокойным было решительно невозможно. — Тут где-нибудь можно пирожков каких-нибудь перехватить?

Блеск золота явно заставил Алису на время забыть о еде, но теперь, когда Птицын напомнил, у девчонки тоже забурчало в животе.

— А пойдём в Вороний насест? Всегда мечтала, — немного засмущалась девушка. — Нет, конечно, лучше бы в Савой, но для Савоя мы совсем неодеты. А Насест — демократичное заведение, там главное, чтобы прилично выглядеть. И она тут близко совсем.

Валерка, вообще-то, имел ввиду просто купить несколько пирожков с открытого лотка — в другом конце рынка видел такие, их со сбитнем подавали. Однако и оценить местный кабак был совсем не против.

— Пойдём!

Довольная Алиса, подскочив от радости, двинулась куда-то в сторону улицы Горького. Ну, это в верхнем мире она улица Горького, а здесь, как выяснилось, Полевая. Загадочный Вороний насест, обнаружился в самом начале, с прекрасным видом на виселицы. «Ага… вот почему такое название», — на перекладине виселицы даже сейчас, в отсутствие, так сказать, клиентов сидели пара нахохлившихся ворон, неодобрительно обозревая рыночную суету.

— Скажите, барышня, а народ не смущает такая панорама? — спросил Андрей Иванович, когда они уселись возле окна. Половой в накрахмаленном переднике уже выслушал заказ и исчез, так что говорить можно было без опасений.

— Что вы, Андрей Иваныч! — махнула рукой девчонка. — В дни казней тут и вовсе мест свободных нет!

Голод и любопытство — сочетание гремучее, особенно если ты не сильно стеснён в средствах. Когда на стол начали приносить заказанное, Валерка пожалел, чтобы настолько невоздержан. Уха из стерляди была выше всяких похвал — такую вкусную Птицын ещё не пробовал. Однако вслед за ухой появились бифштексы с хреном, рагу из рябчиков, цыпленок по-охотничьи, и где-то там ждало своего часа мороженое с сосновыми зернышками. А места в желудке уже не оставалось.

— И мы всё это осилим? — растерянно протянул Птицын.

— Я думаю, я справлюсь со своей порцией, — улыбнулся Андрей Иванович, и приступил к рябчикам. Упырь, вообще-то, был раза в два худее Валерки, но его это ничуть не смущало, — а вообще, насколько мне известно, в таких местах положено заседать подолгу. За пару часов, думаю, и вы справитесь, молодые люди.

В общем, Валерка пожалел, что соблазнился приглашением в трактир. Всё же они тут по делу, тратить полдня только на то, чтобы объесться до осоловения как-то странно. Но и уходить, оставляя такую гору вкуснейшей еды было просто жалко.

Тяжело вздохнув, парень принялся за бифштексы. Они с Андреем Ивановичем неспешно обсуждали визит в оружейный магазин, и так увлеклись разговором, что не заметили нового посетителя. Впрочем, ничего удивительного — посетители в заведении были, кто-то уходил, иногда заходили новые. Сначала Валерка разглядывал каждого, но постепенно увлёкся беседой и перестал смотреть на входящих. Поэтому новый участник беседы стал для него полной неожиданностью.

— Вот она где, паршивка! Сидит спокойно! А ну иди сюда, полукровка! — с этими словами Алису вздёрнули за руку, опрокинув стул, на котором она сидела и куда-то поволокли.

— А ну стоять! — рявкнул Валерка и рванулся следом за невысоким, жилистым мужичком с хищной неприятной физиономией.

Мужик на секунду приостановился, глянул на Птицына желтым, бешеным взглядом, махнул рукой…

Валерке не раз доводилось получать оплеухи, но это было что-то особенное. Лицо взорвалось болью, в глазах помутнело. Сквозь звон в ушах донеслось:

— Пшёл вон, быдло. С тобой потом разберусь, а пока у меня дела.