Нетуристический Нижний

Глава 24, в которой Птицын раздаёт долги

Алису он так и не нашёл. Стоило миру вокруг обрести чёткость после сокрушительной оплеухи оборотня, Валерка бросился вон из ресторана, не обращая внимания ни на то, что ему пытался втолковать Андрей Иванович, ни на взгляды других посетителей, однако девчонки уже не было. Птицын обежал весь рынок, пытался расспросить посетителей, но никто ничего внятного так и не сказал. Да и вообще народу становилось всё меньше — уже стремительно темнело, торговля заканчивалась.

Через некоторое время его догнал Андрей Иванович.

— Вы почему его не остановили?! — зло спросил Птицын, заметив рядом упыря.

— Вы уж извините, молодой человек, но я ничего не мог сделать. Этот оборотень намного сильнее меня — если бы мы попытались его остановить, он бы, чего доброго, мог совсем нас убить. И вряд ли кто-то стал бы его за это наказывать. К тому же, насколько я знаю местные порядки моё вмешательство в вашем присутствии нанесло бы урон чести. Если бы мы с Алисой были одни, оно было бы обязательным, а в присутствии главы клана я заступаться за девчонку и не должен был. Понимаю, как это нелепо и глупо звучит, но мы собираемся с этим обществом плотно взаимодействовать, а значит, должны учитывать местные законы.

— И что?! — злобно взглянул на собеседника Птицын. — Так всё и оставить?!

— А вот этого ни в коем случае делать нельзя, — покачал головой Андрей Иванович. — Ни по каким законам — ни по местным, ни по человеческим. Алиса ведь, насколько я знаю, не от хорошей жизни к вам под руку пошла, а бросать своих — это не дело. Вот только добровольно оборотни её не отпустят, и я пока не представляю, как мы сможем нашими силами её вызволить. Яломиште — сильный клан. К тому же у них довольно ровные отношения с соседями. Не без шероховатостей, конечно, но организовать коалицию мы никак не сможем. Особенно мы. У нас с вами, к сожалению, пока авторитет в местных кругах отсутствует в принципе.

— Значит, придётся всё сделать самостоятельно, — констатировал Птицын. — Скажите, Андрей Иванович, вы знаете, где живут эти яломиште?

Андрей Иванович знал, у него даже карта местного города была. Не с собой, конечно же, а вот на старой водокачке, куда они вернулись в срочном порядке, нашлась.

— Вот, смотрите. Посёлок. Довольно компактный. Насколько мне известно, клан яломиште насчитывает триста особей. Армия у них небольшая, но очень зубастая — пятьдесят человек. Впрочем, если мы решимся напасть, остальные мужчины, да и женщины тоже, в стороне стоять не станут. Посёлок, как водится, обнесён стеной — сами должны понимать, на страже, в боевой готовности, десяток бойцов. Это серьёзные бойцы, сразу предупрежу. Я, например, с таким один на один не справлюсь.

— Андрей Иванович, скажите, вы мне поможете? — спросил Птицын, разглядывая карту.

— Поможем, молодой человек. Но только если нам удастся разработать реальный план. Вести своих людей на убой я не хочу, и вас самого постараюсь удержать. Я вижу, вы серьёзно настроены, но постарайтесь понять — если вы сейчас погибнете, пытаясь вызволить Алису, никому хорошо не будет. Тем более, если погибнете не только вы. Имейте ввиду — это будет именно бой, и жалеть нас яломиште не станут. Тут намного проще относятся к человеческой жизни, если вы ещё не заметили.

— Договориться не получится? — Валерка и сам понимал, что полноценную войну не потянет. Ни сам, ни с помощью вурдалаков.

— Сомневаюсь. Мы пока никто. Меня, конечно, местные общины упырей уже вроде как приняли… но на самом деле ещё только присматриваются.

Валерка спросил просто на всякий случай, он и сам понимал, что договориться не получится. Самое главное — он и не хотел договариваться. Плевать на унижение в Вороньем насесте, но то, как добрый папаша обращался с Алисой его искренне возмутило. Хотя нет. Не плевать. Отхлестали по щекам, как щенка нашкодившего. Это тоже бесило до невозможности. Но это Птицын действительно ещё мог бы пережить.

— А если я проведу нас прямо в посёлок с той стороны? — спросил парень.

— Не думаю, что это слишком улучшит наш положение. Только и выгоды, что не нужно преодолевать стены, а так то же самое. Если же вы хотите попытаться пробраться тайно — лучше сразу забудьте об этой идее. У лис, не важно в какой форме, отличное обоняние и слух. Если с обонянием ещё можно что-нибудь сделать, то как мы скроем свои шаги я не представляю.

— Что это вы так серьёзно обсуждаете, друзья? — Демьян появился у них с Андреем Ивановичем за спинами так неожиданно, что оба вздрогнули. Валерка, если честно, напрочь забыл о новом знакомце — слишком сосредоточен был на происшедшем. «А ведь он сильнее Андрея Ивановича!» — вспомнил парень, и коротко описал происшествие на рынке, повторил свою идею с проходом на территорию клана через ту сторону.

Чем дальше слушал Демьян, тем более широкая улыбка наползала на его лицо.

— Я в деле! Давай, принимай скорее клятву, временную, постоянную — всё равно. И пойдём!

— Это реальный план? — обрадовался Валерка. — Вы там справитесь?!

— Понятия не имею! — радостно сообщил Демьян. — Один на один я с любым из яломиште справлюсь… ну, может, кроме главы клана. Он у них по-настоящему сильный. А с толпой… не знаю. Но то, что они наш визит надолго запомнят — это я обещаю! Предлагаю даже не брать с собой Андрея с его ребятками, а пойти вдвоём. Так будет проще, да и затаиться если что хоть надолго сможем! Да и сбежать если что проще, правда ведь? Уж тебя я если что на себе утащу от любых яломиште.

Птицын поник. Судя по всему, Демьян Фёдорович — тот ещё любитель подраться, а вот результат его не очень интересует. Он-то надеялся, что старый упырь сейчас скажет, что легко со всем справится…

— Да ладно, чего ты расстроился, юноша? Это такая ерунда! Девчонке, я так понимаю, смерть не угрожает. Даже если у нас не получится — можно будет попытаться ещё раз, и ещё. Эх, давненько я так не развлекался! Заставим поплясать этих хитрецов!

Пытаться ещё и ещё Птицын не хотел совершенно. Он уже было начал снова расстраиваться, но услышав последнюю фразу вдруг замер. «Поплясать… а ведь это можно устроить!»

— Андрей Иванович, а вурдалак, если что, сможет убежать от оборотня? По снегу, скажем.

— Сможет, — пожал плечами упырь. — И я смогу. А почему вы спрашиваете?

— Знаете, я, кажется, придумал хороший план. Но нужно подготовиться.

— Что за план-то? — насторожился упырь.

— Не хочу рассказывать пока. Вы мне его в пух и прах раскритикуете, а у меня вдохновение! Я сейчас уверен, что всё получится.

— Тогда молчи! — тут же отреагировал Демьян Фёдорович. — А ты, Андрей, его не расспрашивай. Вдохновение в таком деле — первое дело!

— Вот и отлично. Демьян Фёдорович, пойдёмте. Нам на ту сторону пора.

— Да зови уже Демьяном и на ты, — отмахнулся старый упырь. — Ладно то, что я к тебе под руку иду, но во время дела тоже будешь меня по отчеству величать и выкать?

Валерке, если честно, сейчас было совсем наплевать, как обращаться к упырю. Его захватила жажда деятельности. Голому собраться — только подпоясаться. Он свистнул Полкану, прихватил трофейные пистолеты, и был готов. Сумка с ингредиентами, теми самыми, ради которых они с Алисой вообще отправились на рынок, так и осталась у девчонки. Однако Валерка на этот счёт не переживал. Смысл жалеть, если он понятия не имеет, как эти ингредиенты правильно применять, какие читать заклинания? Тем более, что теперь на нежить у него были другие планы. Вдохновение всё ещё не ушло, так что Птицын торопился всё сделать пока энтузиазм так и прёт. Главное — не дать себе время, чтобы задуматься, иначе непременно найдутся важные аргументы, почему все его задумки — это несусветная глупость.

— Андрей Иванович, у вас лыжи есть? — спросил парень, и тут же сам себе ответил: — Ну, откуда. Чёрт, и на рынке уже никого нет!

— Есть у меня лыжи, — удивил Андрей Иванович. — Ещё с той стороны. Уж не знаю, зачем они нам были нужны, но выкинуть жалко. Сейчас найду.

Демьяна пришлось перед выходом в город замаскировать — он опасался встретить знакомых, которые, как выяснилось, его активно ищут. Впрочем, всё, что требовалось от упыря — это посидеть в коляске, пока они выедут из города. В брошенную деревню Ляхово извозчик ехать отказался, что и не удивительно. Лыжи были нужны именно для этого. Валерка только порадовался, что не один — это на той стороне Ляхово находится в городе, а здесь до него ещё нужно добраться, не заблудившись по дороге. Без подробной карты Птицын, чего доброго, заблудился бы, а вот Демьян таких проблем не испытывал. За долгую жизнь он прекрасно научился ориентироваться, и двигался в нужную сторону как по компасу, изредка оглядываясь на отстающего Валерку. И это несмотря на то, что парень шёл на лыжах, а упырь обходился так.

— Скажи, княже, а чего ты не захотел на ту сторону в более удобном месте перейти, если говоришь, там у вас удобнее добираться? — спросил упырь, когда дорога нырнула в лес.

— Потому что не хочу встретить какую-нибудь девушку, — непонятно объяснил Птицын. — Давайте поспешим, а то тут леший-шатун где-то бродит!

— Вот это просто замечательно! — обрадовался Демьян. — С лешим я, конечно, справлюсь. Но ты, княже, мог бы и предупредить!

— Не надо справляться. Нам лучше бы с ним вообще не встречаться.

— А когда ж мы всё-таки переходить станем?

— Как деревню найдём. А ещё лучше, если увидим то место, из-за которого леший проснулся. Я так понимаю, оно географически совпадает с тем, в которое нужно мне на той стороне.

— Ну тогда самое время переходить, — улыбнулся упырь. — Вон, видишь деревья сухие? Да и Полкан волнуется.

Пёс действительно начал тихонько поскуливать. Не слишком испуганно, скорее недовольно.

— Вот и славненько! — Валерка уже изрядно утомился с непривычки рассекать на лыжах, и даже обрадовался, что всё так удачно получилось. — Переходим тогда.

Сосредоточиться оказалось совсем несложно, и долгой прогулки в междумирье в этот раз не было. Всего несколько шагов, и вот он уже в тёмном лесу, воздух вокруг сгущается до состояния патоки, так, что дальше нельзя сделать ни шагу.

— Должок! Должок за тобой!

— Да помню я! — выкрикнул Валерка, едва выталкивая слова из горла, — Сейчас как раз и приведу тебе твою суженную!

— Смотри! Обещал!

— Ты хоть покажись, — попросил Птицын. — Должен же я знать, кому собираюсь девку отдать?

— Вот когда приведёшь — тогда и покажусь, — ответил страж. — А теперь иди. И не затягивай. Помни — должок за тобой!

А потом всё мигнуло, сказочный лес исчез, и Валерка увидел почти прямо перед собой обветшалый корпус психбольницы, вокруг которого они ещё утром ползали с Алисой, рассыпая соль и чертя какие-то охранные знаки.

— Ничего себе! — восторженно воскликнул Демьян. — Куда это вы меня привели, молодой человек? Неужто собрались всё же поймать нежить? Тогда нужно было позаботиться о составляющих ловушки. Если я не ошибаюсь, — упырь глубоко втянул воздух носом, — а я не ошибаюсь, это мара. Старая, и уже успевшая поживиться не одной душой. Сразу говорю — без подготовки я с этой навьей не справлюсь. Слишком неуязвимая.

— Ничего, Демьян. Тут я сам, — ответил Птицын, и направился к ближайшему окну — рамы в нём давно уже не было. — Подождите пару минут, скоро вернусь. Некогда нам сейчас по правилам действовать. И Полкана придержите, пожалуйста, — пёс действительно изо всех сил пытался продемонстрировать хозяину, как сильно он не прав, что идёт в ночной час к дому. И действительно, изнутри накатывало злым, хищным вниманием. Очень чётко чувствовалось — его там очень ждут, и даже немного удивлены, что сам идёт и искать не нужно.

— Мне бы не хотелось лишиться князя, едва успев принести клятву, — осторожно сказал Демьян, ухватив за ошейник бедного Полкана.

— И не лишитесь, — сказал Валерка.

Подпрыгнул, подтянулся, перескочил через подоконник.

Она была уже здесь. Стояла, глядя на будущую жертву своим мёртвым взглядом. Даже подождала великодушно, когда Птицын встанет и найдёт её глазами, а потом без всякого движения вдруг оказалась совсем близко и обняла.

Смерть оказалась совсем не страшной. Наоборот. Валерка смотрел в глаза навьей, и всё, что чувствовал — это спокойствие. «Наверное, про это и говорят — мертвый покой», — мелькнула где-то далеко неважная мысль. Ничего было не важно. Да ничего и не было — только холод, покой и вечность. И холодные губы навьей, которая тянулась к его губам.

Начать переход было одновременно легко и сложно. Легко, потому что сосредоточиться было совсем не сложно. Его и так ничего не отвлекало. А сложно, потому что желание что-то делать стремительно улетучивалось. Зачем ему в переход? Только напрасно тратить силы, время. А ведь все его цели здесь, вот они. Каждое живое стремится умереть. И это правильно.

На последних остатках земных желаний, скорее по инерции, Валерка шагнул через границу — сегодня он не только чувствовал, но и видел её удивительно чётко. Маленький шажок, и он там, где нет времени.

Обычно на границе он был один. С кем бы ни шёл, здесь, в этом странном месте, Птицын оказывался в одиночестве. Но не сейчас. Навья всё ещё была с ним, обнимала его нежно и страстно. Холод её объятий, её губ всё ещё был с ним, пусть и немного отдалился. Стал, как будто неважным. Аккуратно разжав её руки, Валерка шагнул назад. Навья не сопротивлялась.

— Ты… Ты кого ко мне привёл?! — обычно страж говорил снисходительно-пренебрежительным тоном, но не теперь. — Ты чего такое мне подсунул?!

Стражем оказался довольно забавный персонаж. Две руки, две ноги, голова. Вылитый человек. Только покрыт чешуёй и морда змеиная. Одет только в набедренную повязку. «Рептилоид какой-то», — подумал Птицын. В голове всплыли русские сказки, в которых про змеев часто упоминали. Он-то представлял обычную змею, а оно вон что.

— Ты сказал привести первую девку, которую я увижу, когда перейду на свою сторону. Ну вот, — Валерка развёл руками. — Это первая, кого я увидел. И это определённо девка. Так что вперёд. Счастья, здоровья, деток. А я пошёл.

Валерка теперь почему-то был полностью уверен, что сможет переходить туда, куда ему нужно. Он выполнил условие, поставленное стражем, и теперь граница в его распоряжении. Короткое усилие — и он снова в старом, полуразрушенном здании. Пустом, унылом и скучном. Парень со стоном повалился на пол. Как только он оказался в нормальном мире, навалилась жуткая слабость. И ещё боль. Такое ощущение, что все мышцы, все кости кто-то долго грыз, и теперь они потеряли гладкость и трутся друг о друга при каждом малейшем движении. Больно даже дышать. А самое удачное — проще не дышать. Нет больше рефлекса — приходится заставлять себя. Если этого не делать, тело просто замирает, а сознание постепенно гаснет. Ни на что, кроме дыхания, сил не было. Он лежал на грязном полу, чувствовал, как медленно остывает тело, через боль проталкивал в лёгкие воздух, и очень чётко понимал, что умирает. Боль постепенно уходит, потому что тело деревенеет, замерзает, а у него нет сил даже чтобы закричать.

Неизвестно, сколько он так пролежал, — ему показалось, целый час, — а потом кто-то перевернул его на спину, вызвав очередную вспышку боли, и он увидел обеспокоенное лицо Демьяна.

— Ну ты даёшь, княже, — покачал головой упырь, пристально вглядываясь в лицо парня, — Куда ты её дел? Неужто на ту сторону перевёл? Так это не помогло бы. Навьей всё равно, на какой стороне жизнь пить.

Валерка хотел что-то ответить, но смог только выдохнуть. Упырь легко поднял его на руки и одним прыжком выскочил на улицу через оконный проём.

— Полкан, домой! — тихо скомандовал Демьян.

Дорогу до дома Птицын не запомнил — все силы тратил на то, чтобы продолжать дышать. Странное чувство, когда для этого приходится прилагать сознательные усилия. Страшно и интересно одновременно.

— Ой, чего это! Ой, кто это его так?! — момент, когда его занесли в дом парень пропустил. А вот реакцию домового пропустить было сложно.

— С навьей обнимался, суседушко. С марой, представляешь? И даже поцелуй сорвал. Хозяин у тебя тот ещё затейник. Я так даже в молодости не развлекался!

— Ой, чего ж делать-то?! Ой, как же ему помочь-то?!

— К печи поближе положи. Из него тепло сейчас уходит. А я пойду крови раздобуду. Жаль, моя не подойдёт, человечья нужна. Время дорого. А ты, домовой, смотри за ним, пока меня не будет. Дышать перестанет — бей по щекам, на груди скачи, понял? Его сердце того и гляди забудет, как биться.

Валерка хотел сказать, что крови ему точно не нужно, но опять не смог. Все силы уходили на то, чтобы дышать и держать глаза открытыми. Можно было бы и закрыть, но Птицын боялся, что тогда заснёт и уже больше не проснётся. Спать хотелось сильно, и даже то, что он больше не замерзал, не сильно помогало.