Неудачник

19

— Только не начинай мне льстить. — Смеётся. — Я сама в курсе, что в моём возрасте красивее меня нет, кто и мог быть, я их давно сожрала. Твои кровопийцы не в счёт: с момента обращения вы не стареете и не толстеете, в чём я вам всегда завидовала. Так что я вне конкуренции.

— Без лести скажу, что неплохо выглядишь. — Подхожу и обнимаю её. — Да и не верится мне, что ты превратилась в обычную толстушку. У тебя мышцы, как у хорошего культуриста.

— Конечно. Таскать эту тушку нелегко, а зверь растёт и требует ему соответствовать. Потому я большую часть времени и провожу в теле кошки.

— Значит, мне не показалось? — Инга с улыбкой смотрит на добродушное лицо Шеры.

— Нет. — Та покачала головой. — Мой зверь в полтора раза превосходит по размерам любого тигра на Земле. Оборотни растут всю жизнь, в отличие от животных. А я живу очень долго. Честно говоря, я и в юности худышкой не была. Наверное, потому он на меня и не повёлся.

Шера так оценивающе смотрит на стройную фигуру Инги, что та начинает смущаться.

— Не стесняйся, у тебя фигурка – что надо. А Эду отсутствие интереса ко мне не помешало несколько раз спасти мою жизнь. И вообще он оказался единственным, кому оказалось не плевать на беспомощную сироту, преследуемую убийцами.

— Ты была слишком забавной, чтобы я мог пройти мимо – маленькая грязная девчушка с замашками принцессы. — Смеюсь.

— Я ей и была. И ради забавы ты десять лет меня защищал и учил всему. — Шера качает головой. — Фактически объявил войну всем, кто пытался уничтожить последнюю наследницу древнего царства. — Она повернула голову к Инге. — А когда я впервые обернулась, именно он был рядом и помог овладеть способностями и просто не сойти с ума. Так что я не преувеличу, если назову этого несносного кровососа своим вторым отцом.

Инга тихонько хмыкает и прячет улыбку. Когда я допиваю ароматный чай, вспоминаю ещё об одном деле.

— Шера, ты говорила, что организуешь что-то наподобие нашей службы. Пусть у перевёртышей и нет договора ни с людьми, ни с вампирами, безопасность вида требует систематического контроля. Что-то сделано в этом направлении?

Неожиданно ловко для своей комплекции развернувшись, она достаёт обычный смартфон и отправляет короткое сообщение.

— Я познакомлю тебя с парнем, который занимается этим вопросом. — Она снисходительно улыбается. — Он очень похож характером на тебя, так что постарайся не убить его сразу.

За болтовнёй мы проводим не более десяти минут, когда хлопает входная дверь.

— Если приятный запах молодой человеческой самки говорит о подарке, должен признаться, я не заслужил пока такого поощрения, но не откажусь от аванса. — Это мы слышим ещё до появления крепкого парня невысокого роста.

Смазливая физиономия, наглый взгляд сразу впивается в Ингу. Бездействую, помня просьбу подруги, и изучаю развязного типа. Он переводит взгляд на мгновение на меня и лишь потом слегка склоняет голову в сторону Тигрицы.

— Если я и подарок, то явно не твой. — Судя по эмоциям, красотка сама готова его разорвать. — Я Инга Дарен, а не подношение какой-то шавке.

Парень отшатывается, как от пощёчины, напрягается, а потом медленно выдыхает, встречаясь со мной взглядом.

— Вал, госпожа Инга – пара Эдгара Дарена. — Шера пристально смотрит на меня, улыбаясь лишь уголками глаз. — Не обращайте внимания, этот парень не особо умён и очень плохо воспитан. На удивление, он не баран, он росомаха. Это заставляет закрыть глаза на недостатки в воспитании.

— Прошу извинить за неуместную шутку. — Парень слегка кланяется Инге. — Примите это как комплимент.

— В целом поведение наших соплеменников абсолютно приемлемо как с нашей, так и с человеческой точки зрения. На протяжении последних нескольких лет оборотни без исключения законопослушны и спокойны. Нет конфликтов с вампирами и людьми, а внутри вида всё решается в рамках дозволенного. Проблем со стороны других видов тоже не обнаружено в последнее время. — Эти слова он сказал как-то подчёркнуто, привлекая к ним внимание.

— Есть "но"? — Первой среагировала Инга. — Или неявная угроза?

— Несколько фактов похищений в прошлом. Щенки оборотней примерно одного возраста исчезали на протяжении нескольких лет.

— И сейчас они уже взрослые? Если живы, конечно? — Я начинаю понимать, к чему этот разговор.

— Скорее, подростки… — Инга сердито смотрит на Вала.

— Точно. — Он склоняется даже сильнее, чем при извинениях. — Мне кажется, все похищения – дело одних и тех же рук.

— Тогда есть опасность, что мы в скором времени получим уличную банду или чей-то личный отряд из оборотней. — Девушка смотрит на Шеру.

— Да. Молодых, а это значит, сильных, непредсказуемых и предположительно агрессивных.

— Сколько было похищений? — Спрашиваю оборотня. — И кто родители похищенных?

— Чуть менее полусотни. Почти все волки.

— Полсотни и никто ни разу не пришёл ко мне за помощью? — Шера растерянно обводит взглядом всех троих.

— Все похищения за пределами Москвы. — Вал кривится. — А волки предпочитают разбираться с проблемами внутри стаи.

— Чёртовы тихушники. — Она рычит не хуже, чем в теле тигра. — Полсотни детей, которых нужно остановить, не убивая.

— Не думаю, что выжили все. — Инга грустно вздыхает. — С другой стороны, на улицах в любой момент может появиться три-четыре десятка оборотней-отморозков.

Шера кивает.

— Это может стоить жизни всем перевёртышам и многим людям. — Она невесело хмыкает. — Я теперь понимаю, почему ты акцентировал внимание, что она не только пара.