Неудачник

36

В обратный путь мы отправились в сумерках. Ратмир молча проводил машину взглядом, оставаясь всё там же у чёрного круга. Мы с ним больше ни о чём толком и не говорили. После моих слов насчёт своего пути он как-то замкнулся и успокоился одновременно, немного улыбнулся на искренние заверения Инги, что она на него не в обиде, продолжая лишь поглядывать в сторону Алии.

— Интересно закручено. — Сильфа задумчиво водит пальцами по волосам задремавшей Инги. — Если бы она не спасла тебя, то и меня бы не было. Знаешь, мне сложно даже сожалеть о том, что случилось – получается, я сама отрицаю своё право на существование. Мне жаль её, конечно. И его жаль. А Змейка по-своему жестокая оказалась. Не понимаю её.

Она грустно улыбается, продолжая гладить и поддерживать на своих коленях голову девушки, пожелавшей на обратном пути сесть рядом с ней на заднем сидении и быстро заснувшей от усталости. Кажется, ей самой доставляет удовольствие эта простая забота и нежность.

— Змейка не захотела довериться никому, принять поддержку. Она и сама была недавно обращённой и прожила несколько лет под крылышком у Любавы, а двадцать в лесу вдали от всех. Я и боялся, наверное, возвращаться потому, что не хотел узнать нечто подобное.

— От всех? Ратмир… — Алия через зеркало встречает мой взгляд.

— Он сказал, она ни разу за двадцать лет не заговорила с ним. Уходила, стоило ему приблизиться. Даже при обращении ни слова не сказала.

Впереди на пару секунд возникает зарево. Я сначала не узнаю в нём даже прибытие сильфов – в отличие от аккуратного белоснежного столбика Алии или тусклого кокона Перна Это выглядит классическим двухметровым костром. Странность лишь в том, что он существует две секунды и гаснет, не оставляя за собой искр и углей, а ещё цвет — ровный апельсиновый оттенок. Останавливаю машину в двух метрах от крепкого мужика чуть повыше меня ростом. Оригинал – строгий костюм и блестящие в свете фар туфли на старой дороге посреди леса.

— Майкл. — Алия сипит, словно её горло сжимает чья-то ладонь.

Не глуша двигатель, выхожу из машины. Девчонка, хоть и испугана в то же мгновение оказывается, не открывая двери, снаружи чуть позади меня. Боковым зрением замечаю ошарашенный взгляд не до конца проснувшейся Инги.

— Я заберу девушек и не трону тебя. — Его голос звучит без угрозы и надрыва, просто сообщает о своих планах.

— Один из вас попробовал. — Ухмыляюсь, чтобы скрыть напряжение.

— Ты думаешь, я позволю тебе? — Алия скалится на него, как заправский оборотень. — Тебе придётся драться с нами двумя!

— Ты пойдёшь потому, что этого требует Велес. — Его руки окутывает яркий свет наподобие солнечного. — И ты не встанешь против своего рода.

— Ещё как встану! — В руках Алии появляется копьё или ровная палка из белого света. — После угроз Перна вы не мой род.

— Тогда нападай. — Он ухмыляется.

«Стой!» — Мысленно ору девчонке, дёрнувшейся в сторону этого типа. — «Он скажет, что ты напала, а он защищался.»

«Точно. Скотина.» — Она отходит немного в сторону по кругу. — «Боюсь, он шарахнет сначала по тебе, если дать ему ударить первым. Я не уверена… Точнее, уверена, что для тебя это чересчур.».

Слышу хлопок двери машины.

«Меньше думай и карауль Ингу, чтобы под руку не лезла.». — Трансформируюсь и иду так, чтобы отсечь урода от Алии, которая перемещается к девушке, вовремя вылезшей из машины.

Удары происходят одновременно: бесконтактным и невидимым ударом с расстояния меня вминает в машину так, что я не сразу вырываюсь из охватившего меня со всех сторон металла, а Майкла молнией из посоха отшвыривает метра на четыре дальше от машины. Второй удар он наносит в сторону девушек, я ничего не успеваю сделать, кроме как закрыть их своей немаленькой тушей. Благодаря инерции не заваливаюсь на них, а ещё и делаю шаг вперёд и достаю когтями плечо Майкла. Замешкавшись, видимо, от отдачи собственного удара, он не успевает среагировать и его рука повисает окровавленной плетью. Его последующие удары, направляемые лишь здоровой рукой, уже не так чудовищны, но их хватает, чтобы мы оба оказались в плачевном состоянии. Я лишь раз ещё дотягиваюсь до головы сильфа, содрав шкуру с половины лица, тогда как сам едва держусь на ногах. Алии хватает двух дистанционных ударов, чтобы едва оставаться в сознании. Инга оттягивает её за останки автомобиля.

Майкл мгновенно перемещается к ним и замирает. Я не понимаю, Алия из последних сил нанесла удар или просто удачно подставила копьё в место, где материализовался сильф, но результат получился максимальным – световой луч, войдя через бок в районе живота, выходит из черепа в районе уцелевшего уха. Рывок – и девушки летят в одну сторону, а Майкл в другую. За время, пока я делаю три прыжка до противника, он оказывается на ногах, шатается, но в его руке появляется горящий меч. А за моей спиной разгорается и почти сразу гаснет яркий голубой свет.

— Чёрт. — Шипит Алия. — С двумя мы точно не справимся.

Я сдвигаюсь в их сторону, чтобы по возможности закрыть от обоих противников, медленно идущих в нашу сторону. Второй архонт держит в руках короткое копьё того же голубоватого цвета, что и его вспышка, с постоянно бегущими вдоль него мелкими молниями и искрами.

— Тирис. — Алия обращается к вновь прибывшему. — Ты не должен помогать ему. Ты всегда был с Велсом.

— Конечно. Я и сейчас с Велсом. — Ехидно кривит морду молодой на вид парень в сером спортивном костюме. — И он мне поверит, что это ты напала и предала нас.

— Но это же ложь. — Она стонет от боли.

— Я скажу только правду. — Паршивец продолжает похабно лыбиться. — Когда я появился, увидел, что вы готовитесь напасть на раненного Майкла.

— А лес расскажет остальное. — Уверенный женский голос звучит из кустов, а затем оттуда появляется женщина на вид лет пятидесяти – если она оборотень, то довольно старый. —Так что обмануть нашего бога не удастся. А кроме того, вам уже будет всё равно.

Рядом с ней появилась пара крупных волков, затем ещё и ещё. До полусотни их молча и неспеша приближаются к месту боя.

Через три секунды, едва звери проходят половину расстояния, сильфы исчезают в своих вспышках. Стая останавливается, а женщина подходит к нам.

— Эд Дарен, неожиданно. — Улыбается девушкам. — А впрочем, рада встрече.

— Кила? — С сомнением смотрю на неё.

— А кто же ещё? — Обнимает со смехом мою шею. — Да, я здорово изменилась за последние четыреста лет.

— Ты жила всегда намного западнее со своей стаей. Как ты оказалась в этих лесах?

— Меня позвала белая тигрица. — Она ехидно усмехнулась. — Когда будешь говорить, что видел меня, не забудь упомянуть, что я назвала её драной кошкой.

— А она ответит, что когда-нибудь оторвёт хвост этой блохастой сучке. — Смеясь, обнимаю предводительницу волков.

Алия за это время немного приходит в себя.

— Я смогу перетянуть нас всех прямо на вашу базу, только нужно чуть-чуть восстановиться.

Инга молча подходит ко мне и прижимается к моему плечу, закрывает глаза.

«Я очень испугалась и очень зла. Ты говорил, что я смогу стать сильной. Как скоро?».