Невеста новых богов

Эпизод 19

— Сколько времени прошло после моего разговора с Корневым? — повторяю за Арваном, постепенно осмысляя его вопрос.

Кошусь на окно, за которым открывается всё тот же завораживающий вид на Землю.

От лаборатории Корнева я, прямо скажем, далеко. Вряд ли я переместилась сюда в течение суток. Но сколько в действительности потребовалось бы на такое путешествие? Неделя? Месяц?.. Судя по тому, каким тоном Арван задал этот вопрос, срок может быть и больше.

— Неужели прошло несколько месяцев? — наконец предполагаю я вслух.

Арван насмешливо хмыкнул.

— Бери выше.

Округляю глаза:

— Полгода?

Если я отсутствую так долго, все мои близкие и знакомые, должно быть, уже решили, что я умерла. Но что я делала всё это время? Спала, что ли?

— В контексте того, о чём мы сейчас говорим, полгода — это вообще не срок.

После его слов к моему удивлению добавился невнятный страх. Сложно сказать, чего именно я испугалась. Наверное, что пропустила значительную часть своей жизни. Или что заставила родных переживать, а то и вовсе страдать…

— П-прошло больше года? — спрашиваю дрогнувшим голосом.

— Шестьсот лет.

Пошатнувшись, я медленно качаю головой:

— Нет…

Арван безжалостно констатирует:

— Из того, что ты помнишь и знаешь, на Земле мало что сохранилось в том же виде. Даже материки изменили свои очертания.

— А люди? Животные, леса?

Со скучающим видом Арван переводит взгляд на окно:

— Да, кое-какие животные там уже есть. И леса тоже. Но совсем не те и не в том количестве, какое было в твоё время.

— Люди? — повторяю я, едва шевеля губами.

Я уже предчувствую, какой ответ получу, и меня это ужасает. Но я должна узнать. По-другому никак.

— На планете почти никого не осталось. Все погибли. А те, кто выжил, сильно изменились. Настолько, что их теперь вряд ли можно назвать людьми.

Всё моё тело покидают силы. Ноги подкашиваются, и я сажусь на пол.

Я как будто уже не здесь, и лишь слышу, как мой рот спрашивает за меня:

— Что случилось?

— Всё донельзя банально. Ближе к концу века, в котором ты жила, люди использовали своё самое сильное оружие массового поражения. А потом наступила зима.

К моим глазам подступают слёзы. Это и правда очень предсказуемо, об этом столько говорили… Но всё равно мне так тяжело и печально…

Всхлипнув, я невольно подношу руку к груди. Кажется, будто сердце сжали незримые тиски.

Заинтересовавшись моей реакцией, Арван слегка подаётся вперёд, сидя в кресле. С нескрываемым любопытством скользя по мне взглядом, он говорит:

— Но жизнь сохранилась, несмотря ни на что. Разве это не воодушевляет?

Слова по своей сути кажутся добродушными. Но по интонациям и виду Арвана я ясно понимаю, что он не пытается меня утешить. Всего лишь подкидывает стимул, чтобы выудить больше данных из необычного поведения “экземпляра”.

— Я рада, что жизнь пробила себе дорогу, — отвечаю тихо. — Но мне больно от того, что случилось с людьми…

— Будем честны, это последствия, с которыми они смирились ещё до твоего рождения.

Я поднимаю на него мокрые от слёз глаза. Он, как и Индж с Борозом, хоть и отличается, очень похож на обыкновенного человека. Значит, у людей как вида всё не так плохо, как только что описал Арван.

Чтобы найти подкрепление проглянувшей надежде, я осторожно спрашиваю:

— А ты… Это себя ты имел в виду, рассказывая о сильно изменившихся людях?

Но Арван мрачно качает головой:

— На протяжении всех этих столетий я оставался неизменным.

Он ненадолго замолчал, а затем добавил:

— Если, конечно, не говорить о приобретённых знаниях… А впрочем, неважно. Главное — я никогда не был человеком. Как и все, кого ты встретила на “Тэсэра”.

— Но тогда… кто же вы?