Невеста. Последнее задание Энди

Глава 12

С минуту я тупо смотрела на подброшенное послание. Вот так просто? Хотя, чему тут удивляться. Невесты должны быть все молодыми неопытными дурочками. Хотя и тут можно поспорить. Девчонки, уважающие любовные романы и фильмы, знают, что обычно такие записки ведут прямиком к неприятностям. Лично для меня даже вопроса не вставало идти или нет. Для землян слишком сложный и долгий путь, чтобы донести до меня информацию. К тому же, сомневаюсь, чтобы за один неполный проведенный на Арголе день хоть кто-то из землян смог бы настолько хорошо изучить резиденцию кайзара и прилегающую территорию. Я вон пошла прогуляться. И сразу нашла приключения на свою попу.

Нет, это совершенно точно кто-то из аргольцев. Из тех, кто считает, что его незаслуженно принизили и лишили возможности выбрать невесту. Или, хотя это маловероятно, кто-то из врагов Кассиана. А значит, единственное, что меня там ожидает – это вот та самая непонятная насильственная привязка. Из груди вырвался вздох. Нет, возможно, мне что-то и расскажут про таинственную Фиорию. Возможно, даже что-то близкое к истине. Правду вряд ли. Но это будет не главное.

В спальню вошла невозмутимая Галка:

– Ванна готова, моя сита. Прикажете помочь вам?

Я невольно хихикнула. Это я окрестила бионика Галкой. А вдруг это мужчина? И он будет помогать мне принимать ванную? Господи, какие глупости приходят иногда в мою голову!

Я с сожалением отложила на тумбочку расческу. Волосы так и остались нечесаными. Получив записку, я позабыла обо всем. Саму бумажку я вновь сунула под расческу. Пусть еще полежит там. Я подумаю, что со всем этим делать. Но вот то, что в мои комнаты имеет доступ непонятно кто, мне совсем не нравилось.

– Галка, скажи, пожалуйста, эти комнаты защищены? Сюда кто-то может войти без моего ведома? Или в мое отсутствие?

– Замок на двери, моя сита, имеет общие настройки со всем крылом. И доступ сюда имеет обслуживающий персонал.

– Среди обслуживающего персонала есть живые аргольцы? Или только как ты бионики?

– Только бионики, моя сита. К каждой комнате прикреплен один бионик. Эта комната – моя территория. И в мои обязанности входит следить за удовлетворительным состоянием как помещений, так и жильцов. В данном случае вас, моя сита.

– То есть, кроме тебя и меня, сюда больше никто не войдет? Если я не дам разрешения.

– Совершенно верно, моя сита. У вас еще есть вопросы?

– Да. Галка, скажи пожалуйста, как далеко отсюда находится Беседка Цветущей сатии?

– Далеко. Сатии очень любят яркий дневной свет. Поэтому просто в парке они не растут. Погибают в тени. Но эти растения очень красиво цветут. Поэтому один из предыдущих кайзаров распорядился на краю парка над обрывом разбить сад сатий. Когда они цветут – это весьма красивое и волнительное зрелище. Им можно любоваться часами, не уставая от созерцания. Поэтому там была построена беседка. Чтобы было где укрыться от жары и палящих лучей дневного светила.

Информация была крайне любопытной. Я задумчиво пробормотала себе под нос:

– Вот как? Тут еще и обрыв имеется?

Я скорее просто рассуждала вслух. И совсем не ожидала, что Галка ответит на мой вопрос:

– В древние времена, когда народ Арголы еще не лишился милости богини, самые сильные мужчины имели вторую ипостась – крылатого драгна. Драгнам нужно было место, откуда они могли взлетать в небо. Поэтому резиденция кайзара и стоит над обрывом. По традиции кайзарами становились самые сильные, имеющие вторую ипостась. Но со временем богиня отвернулась от своих детей. Аргольцы практически утратили силу. Только у некоторых остались жалкие крохи. Сит Кассиан Юфранор тиНьер Авейро был последним, кто, не имея второй ипостаси, мог менять внешность. Но теперь и он утратил такую возможность.

Мое изумление от услышанного было столь велико, что я неприлично разинула рот. И не сразу сообразила, что можно сказать. Но, по крайней мере, стало понятно, что произошло тогда, шесть лет назад в подземной ильдаррской лаборатории. Кассиан тогда каким-то неведомым мне способом изменял свою внешность. Выходит, и черноволосый ильдаррец, и огненноволосый незнакомец – маски? Червячок сожаления шевельнулся внутри. Огненноволосый Кассиан мне понравился больше. Хотя, и пепельные пряди ему тоже были к лицу.

Галка терпеливо ждала, пока я справлюсь с изумлением. Но мои мысли, шокированные услышанным, упорно отказывались собираться в кучку. Поэтому я только рассеянно махнула Галке, отпуская ее на ночь на подзарядку. Насколько я поняла, бионикам не требовалась столь частая подзарядка, но подзаряжаясь, они испытывали нечто сродни сексуальному удовольствию. Для меня это было дико и странно. Но лишать Галку приятного я не собиралась.

Когда бионик дошел до входной двери, я вспомнила об общих настройках замков.

– Галка, погоди.

– Да, моя сита?

– А если я хочу изменить параметры замка?

– Вы конечно же можете это сделать. Не забудьте внести в контур меня. И, когда соберетесь уехать, не забудьте откатить настройки назад, к стандартным.

– Хорошо, Галка, спасибо. – Я улыбнулась бионику. – Ты можешь быть свободна. Только скажи мне, пожалуйста, что означает «За час до начала нового дня»? Это за час до восхода дневного светила?

– Нет, моя сита, новый день начинается, когда умирает старый. А старый умирает, когда заканчиваются сутки.

Я ошеломленно моргнула. Ну и сложности!

– То есть, это означает за час до полуночи?

– Именно так, моя сита.

Галка слегка поклонилась и вышла из спальни. А я, ошеломленная и озадаченная полученной информацией, поплелась принимать ванную.

Итак, что мы имеем. Здесь, оказывается, на отдаленной окраине парка имеется обрыв. И некто пригласил меня туда на свидание в самый темный час. Интересненько! На что неизвестный рассчитывал? На то, что любопытство землянки перевесит страх, и она рискнет ночью отправиться неизвестно куда? По-моему, глупо. Неужели я ошибаюсь, и записку подкинул кто-то из землян?

Голова пухла от множества вопросов. Почти не замечая, что я делаю, я разделась и погрузилась в ароматную, покрытую пышной шапкой пены, горячую воду. Блаженство!

На водные процедуры я потратила безобразно много времени. Даже вода успела остыть. И мне пришлось добавить горячей. Но принять хоть какое-то решение в отношении приглашения на полуночную встречу так и не смогла. Нет, у меня и в мыслях не было идти туда ночью. Это было бы верхом безумия и глупости. Но вот посмотреть на таинственную беседку и обрыв мне почему-то казалось важным. Вот поэтому я и раздумывала над тем, как туда попасть. И кого попросить проводить.

Кандидатов было не много. Или Галка. Или дождаться Кассиана. Бионик – совершенно беспроблемный вариант. Перед ней не нужно оправдываться. С Кассианом приятнее. Я боялась признаться даже самой себе. Но я уже скучала по нему. К нему рвалась моя душа. Но Кассиану придется объяснить откуда я знаю про беседку и обрыв. А разумного объяснения у меня как раз и не было.

Так ничего и не решив, я выбралась из остывающей воды. Ополоснулась под душем и завернулась в невероятно мягкий и пушистый белый халат. Не желая заморачиваться с мокрыми волосами, я просто обернула голову таким же мягким и пушистым, как и халат, полотенцем.

По сравнению с согретым воздухом ванной комнаты, в спальне было прохладно. Устало зевавшая лежа в горячей воде, я проснулась мгновенно. Атлас простыней уже не казался таким привлекательным. «А все потому, что голова у тебя, Энди, забита не понятно, чем» - попеняла я сама себе. Заняться было решительно нечем. И я решила исследовать содержимое кабинета. А вдруг пригодиться?

Но планам было не суждено исполнится. Проходя через гостиную, я услышала торопливый стук в дверь. В принципе, было еще не совсем уж поздно. Но гостей я как-то не ожидала. И все же коснулась пальцами электронного запора, давая позволение гостю войти. Вернее, гостье.

Юлия влетела в мою комнату, словно пушистый шмель: быстрая и шумная. Глаза ее горели откровенным восторгом:

– Ани, меня пригласили завтра посмотреть на Беседку Цветущей сатии!

Смысл услышанного не сразу дошел до моего сознания. Зато, когда я осознала, что только что услышала, то расхохоталась во все горло. Юлия обиделась, по-детски надув на меня губы.

Успокоится я смогла, когда уже начала икать от смеха и слезы потекли из глаз. Зато нервное напряжение ушло. Я подошла и обняла обиженную полячку за плечи:

– Прости. Это я не над тобой смеялась. Это уже просто нервная истерика. События катятся, как снежный ком. Я еще предыдущую загадку не разгадала, а мне судьба уже следующую подсовывает. В последнее время меня преследует ощущение, что я сплю и вижу какой-то фантастический сон. Или смотрю фильм ужасов.

Юлия подняла на меня круглые от удивления глаза. Я вздохнула:

– Не смотри так на меня, девочка, я живой человек. И умею признавать свои ошибки. Я еще на «Тацине» поняла, что не справляюсь. Все же, я больше теоретик, чем практик. Какой бы хорошей моя подготовка не была.

– Но ты ведь воевала?! – Кажется, изумлению Юлии не было предела.

Я отмахнулась:

– В настоящем бою не была ни разу. Так что я, как говорит мой папа, кабинетная крыса. Хоть это тоже не совсем верное утверждение. Ладно, оставим в покое мою несчастную карьеру. Кто тебя пригласил? Он тебе нравится? Или ты не смогла отказать?

Юлия фыркнула:

– О! Очнулась!

Я шутливо щелкнула ее по носу:

– Минута слабости уже в прошлом. Присядем? – Я кивнула на диванчик.

– Неее… Я пойду. Нам… мне нужно отдохнуть. Сит Раньяр сказал, что беседка находится далековато от резиденции. А топать будем пешком. Туда транспортом нельзя. Я так и не поняла почему. Да и вставать придется рано. Но сит Раньяр пообещал, что зрелище того стоит. Ему доложили, что сатии уже зацветают. Значит, завтра на восходе солнца там будет шикарно!

– Аро. – Я улыбнулась ее детской непосредственности. – Здесь дневную звезду называют не Солнце, а Аро.

– Ай, не важно! – Юлия весело отмахнулась. А потом серьезно на меня посмотрела: – Ты пойдешь с нами? Ну, если, конечно, у тебя нет своих планов. А то мне как-то страшновато сразу с ним наедине оставаться, после той встречи на тропинке.

– Кайзар Винсарт ведь пообещал тебе, что к тебе никто против воли не прикоснется?

Юлия нехотя передернула плечами:

– Ну пообещал. Ну и что? Где кайзар, и где буду завтра я?

– А твой кавалер против моего общества не будет?

– Неа! Когда я ему предложила, он сразу скривился. Но спросил, кого я хочу с собой позвать. Я назвала твое имя. А у него сразу такой восторг в глазах появился! И говорит: «Ну конечно! Обязательно позовите! Сит тиНьер Авейро сейчас отсутствует. И сите Анне, должно быть скучно. Пусть прогуляется с нами, развеется. И вы будете себя с подругой увереннее чувствовать!»

Я только и смогла, что головой покачать. Незнакомый мне сит Раньяр уже строит планы на будущее, где дружба его супруги с супругой власть имущего играет не самую последнюю роль. Юлия поняла меня по-своему:

– Не хочешь?

– Да пойду я с вами, пойду! – Я взъерошила девушке волосы. – Я просто удивляюсь, как быстро тут строятся планы. Наверное, еще быстрее, чем на Земле. Будь готова к тому, что этот Раньяр теперь от тебя не отстанет.

– Почему?

– А почему вокруг твоего отца вертятся всякие непонятные личности?

– Ну так пан Новак – политик. – Юлия откровенно недоумевала.

– А сит Кассиан – родной брат кайзара.

Понимание медленно проступило на лице полячки, убивая всякое веселье.

– Так это он меня выбрал из-за знакомства с тобой?

– Ну, судя по твоему рассказу, то нет. Но вот осаждать теперь будет по всем правилам. Чтобы ты не сбежала к другому. Честолюбивый попался. – И, глядя в несчастные глаза девушки, спросила: – Чего ты скисла? Все равно решение принимать тебе. Не понравится – вылетит с отбора, как миленький. И, думаю, он это очень хорошо понимает. Так что выше нос! И ничего не бойся!

Беседка действительно оказалась не близко. Мы втроем в сопровождении наших с Юлией биоников шли почти час. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что шли мы не быстро. Скорее, прогулочным шагом. Но километра три до нее было точно.

Раньяр, молодой арголец с собранными в низкий хвост черными как вороново крыло, волосами, всю дорогу развлекал Юлию рассказами о Арголе. Я не прислушивалась. Краем глаза отмечая пройденный путь, чтобы не заблудиться в случае необходимости, я пыталась разобраться в себе. С самого утра, едва я только открыла глаза, после того, как меня разбудила Галка, меня что-то беспокоило. Что-то неуловимое. Но доставляющее не меньше неприятностей, чем крохотная колючка от экзотического марсианского кактуса. Невидимая глазу, но больно впивающаяся в кожу.

Неспешно вышагивая с одного края довольно широкой дорожки, я перебирала в уме все произошедшее с момента старта «Тацины». Вертела и крутила события, как части головоломки. Но пазл не складывался. Я совершенно не шутила, когда вчера сказала Юлии, что не справляюсь. Я действительно не справлялась. Я запуталась во всем произошедшем, как в паутине. Завязла, как муха в меду. И если в начале полета, когда все только начиналось, задание казалось мне простым и скучным, то теперь я уже даже не мечтала распутать этот чертов клубок. Уберечь бы невест от опасности. Да не допустить дипломатического скандала. Вот и все, что мне нужно. А расследованиями пусть занимаются другие. Мне бы с собой разобраться.

Мысли перескочили на Кассиана. Вчера, после перенасыщенного событиями дня, я впервые задумалась о том, чтобы рискнуть и, хотя бы частично, довериться Кассиану. И если бы он согласился меня выслушать сразу, то уже бы все о себе рассказала. В разумных пределах. Кажется, я даже была готова остаться на Арголе в качестве его… женщины. В то, что арголец женится на мне, мне по-прежнему не верилось.

Но Кассиан отложил разговор на потом. А мной снова овладели сомнения. Имею ли я право? Согласится ли он?

– Боже мой! Как красиво!

Восхищенный вскрик Юлии вернул меня в реальность. Оказалось, что я настолько ушла в самокопание, что не заметила, как мы преодолели последние метры. И сейчас прямо перед нами простиралось бесконечное, бескрайнее, залитое розовато-персиковыми лучами восходящего Аро, поле. Все в крупных, странной формы и прихотливых расцветок, цветах.

От восторга я даже забыла, что нужно дышать. Цветы были огромными, не меньше крупного кокоса в диаметре. И по форме напоминали нечто среднее между игольчатой хризантемой и экзотической орхидеей. Аромат в воздухе стоял непередаваемый. Легкий ветерок, доносивший его до нас, казалось, сам опьянел от экзотического аромата, и пролетая по самым верхушкам высоких, почти мне по пояс, кустов, ласково и нежно их гладил. Создавалось впечатление, что передо мной живое и дышащее радужное море.

В первые минуты, полностью поглощенная окружающей меня красотой, я ничего не видела и не слышала. И только когда Раньяр осторожно увлек нас с Юлией вперед, смущенно поясняя, что нужно отдать дань вежливости, я поняла, что на поле сатий мы не одни.

Немного придя в себя от невероятного зрелища, я огляделась. И поняла, что Юлии вчера было совершенно не обязательно звать меня с ними. Она в любом случае не осталась бы тут наедине с Раньяром. Парочек и небольших компаний тут была масса. По сути, почти все земляне оказались поблизости. Наверное, цветущие сатии – что-то вроде местного развлечения. Украдкой наблюдая за соотечественниками, я позволила увлечь нас с полячкой в… ну, наверное, это и была беседка.

На деле, величественные колонны из чего-то, сильно похожего на матовое перламутровое стекло, венчал огромный купол. Настолько большой, что, наверное, превосходил купола на древних земных церквях. На самой маковке купола сидело, сложив крылья, какое-то существо, сильно напоминающее мифических земных драконов.

Я настолько увлеклась изучением того, что видела вокруг, что позорно споткнулась на трех ступенях, ведущих в беседку. Если бы не сильная рука Раньяра, я бы точно расквасила себе нос. На потеху окружающим. В беседке кто-то взволнованно охнул.

Резко выпрямившись и поблагодарив Раньяра за помощь улыбкой, я надавала себе мысленных оплеух. Что-то я непозволительно размякла и расслабилась. Так и до беды не долго. А мне не стоит забывать, что я в ответе за безопасность девушек.

– Сита Анна, вы в порядке? Не ушиблись?

Взволнованный женский голос был незнаком. А обращение не оставляло сомнений – со мной разговаривала арголка. Я заглянула в беседку.

Прямо напротив входа с удобствами расположилась беременная супруга кайзара. Интересненько! Винсарт так о ней беспокоился, не позволял долго стоять, и тут на тебе: она топает на своих двоих на край белого света. Или запрет на передвижение касается только землян?

К моему стыду, арголка моментально угадала мои мысли. Экстрасенс она, что ли?

– Сита Анна, подходите с вашей подругой поближе! Присаживайтесь! Я так рада вырваться из стен резиденции, что, не колеблясь, согласилась на неудобное путешествие сюда на руках моего бионика. Винсарт, по-моему, слишком сильно беспокоится. И совсем никуда меня не выпускает. – Арголка вздохнула. – А цветущие сатии – это великолепное зрелище. Я просто не могла его пропустить, а потом ждать еще целый год!

Арголка видимо и вправду была рада вырваться на свободу из-под присмотра мужа. Она тарахтела, не переставая, о какой-то ерунде. А я замялась, не зная, куда мне присесть, и не решаясь перебить болтушку. Посадочных мест, кроме ее креслица, вокруг не наблюдалось. Вообще, казалось, что арголка совершенно одна сидит посредине довольно большой и совершенно пустой площадки. Только в отдалении маячил чужой бионик.

– Ах, сита Анна! Ну что же вы? Присаживайтесь! Или я вам надоедаю своей болтовней? А то я в последнее время не могу остановится. Сама понимаю, насколько это утомительно для окружающих, но заставить себя замолчать не в состоянии!

– Это, наверное, последствия беременности! – Рядом со мной встала, ласково улыбаясь, Юлия.

– О да! Скорее всего, вы правы, сита?..

– Меня зовут Юлия.

– Ах да! Винсарт ведь говорил! Простите, я почему-то забыла.

Краем глаза я заметила, как раздулся от важности сопровождающий нас Раньяр. Ну все, Юлия попала! Он от нее не отстанет.

– Простите, моя кайза, позвольте, я помогу девушкам. Кажется, я забыл совершенно, что они только вчера прилетели из совершенно другой звездной системы, настолько мне комфортно рядом с ними.

Кайза? Это, наверное, женская форма от кайзара? Как у нас когда-то были король и королева.

Глупые мысли выветрились из головы моментально, как только я увидела, что подошедший поближе к арголке Раньяр топнул пяткой по мозаичному полу. К счастью, я свою челюсть сумела удержать на месте. В отличие от неприлично разинувшей рот полячки. Впрочем, простить ее можно было. Слишком уж неординарным оказалось зрелище расходящегося лепестками пола. Из открывшейся небольшой шахты вынырнул небольшой коричневый ком. Размером где-то с футбольный мяч. Поднялся на толстой коричневой ножке где-то мне по колено и замер. Раздался щелчок. И одновременно лепестки пола сомкнулись, а шар раскрылся, преобразуясь в удобное даже на вид кресло.

Арголка весело рассмеялась, глядя на наши ошеломленные лица. И приглашающе кивнула мне на выросшее из пола сидение. Пока Раньяр открывал подобное кресло для Юлии по другую сторону от кайзы, я осторожно присела на край своего. Кресло стояло, как влитое: не шевелясь, не прогибаясь, не качаясь. И было очень мягким. Я устроилась поудобнее. И поймала лукавую улыбку арголки:

– Ну как? Удобно?

Что можно на такое ответить? Я ошеломленно тряхнула головой:

– Это просто потрясающе! У нас такого на Земле еще нет. Не додумались гении.

Арголка снова засмеялась:

– Да ладно вам! У вас тоже есть много кой чего любопытного! Вот, например, этот зверек. – В изящных ладонях кайзы мелькнул смутно знакомый оранжевый мех. – Это просто великолепно! Наши мастера такое не создают. Наверное, слишком тонкое, я бы сказала, ювелирное, искусство. А ваши вот смогли.

Из-под тонких пальцев высунулась знакомая мне мордочка с печальными глазами. Это же бионическая игрушка, наделавшая столько переполоха на «Тацине»! Неожиданно, у меня стиснуло сердце от дурного предчувствия. А кайза все не замолкала:

– Я как его увидела, просто влюбилась! Хорошо, что ваша соотечественница очень доброй оказалась, и отзывчивой. И сразу же уступила мне существо! - Кайза подняла пушистый комок меха на уровень наших глаз. – Правда, он миленький? Я назову его Сати. В честь цветущих сатий. Он и сам чуть-чуть на них похож!

Зверек что-то курлыкнул. А умиляющаяся арголка поднесла его к лицу и потерлась щекой об яркий мех. Хорошо, что у зверушки нет ни рта, ни зубов, ни когтей. А то, если бы вдруг цапнул кайзу за нос, то политический скандал был бы неизбежен.

Я улыбнулась очередной глупости, пришедшей в мою голову. И тут же себя одернула: не размякай, Энди! Ты как раз тут и находишься, чтобы предотвратить любой намек на скандал.

Я сдержанно улыбнулась зверьку и оцепенела. Огромные печальные глаза в комке яркого меха вдруг мигнули. И в них загорелись цифры.

У меня в голове словно тумблер щелкнул. И детали головоломки наконец-то встали на свое место. Картинка сложилась. Опасная инопланетная тварь, державшая в напряжении команду корабля и военных, оказалась всего лишь игрушкой. Игрушкой со смертельной начинкой. Если бы я смогла, я бы восхитилась мастерством того, кто сплел эту интригу. Всего одной фигурой он смог добиться своей цели. Не получилось раздуть скандал, когда чертова игрушка шлялась по «Тацине», так получится сейчас. Уже наверняка. Смерть беременной кайзы аргольцы землянам никогда не простят. А ведь наверняка есть свидетели тому, что именно землянка подарила кайзе смертельный сюрприз.

Сердце в груди больно сжалось. Если я, Юлия и кайза умрем мгновенно, оказавшись в эпицентре взрыва, то дочери капитана Мазура крупно не повезет. Ее никогда не вернут на Землю. Остальных землян вышлют. Договор с Землей разорвут. А она останется. Ее будут судить. В лучшем случае. Да и кто его знает, в каких условиях здесь содержатся преступники. Может, смерть от взрыва в ее случае оказалась бы благом?

Цифры медленно и как-то лениво перескочили. Начался обратный отсчет. До взрыва оставалась всего минута. Я в отчаянии огляделась по сторонам. Раньяр ушел, оставив нас с Юлией в компании кайзы. Хотя, чем бы он мне помог? Он ведь гражданский. Как назло, поблизости кроме бионика арголки не было никого. Даже наши с полячкой роботы куда-то испарились. И опять я, как когда-то, осталась совершенно одна. Помощи ждать неоткуда.

С кристальной ясностью я поняла, что шансов выжить нет. Во всяком случае, у меня. Проклиная судьбу и тот миг, когда я согласилась лететь на Арголу, я выхватила меховой комок с жуткой начинкой из рук арголки и рявкнула в лицо ошеломленной кайзе:

– Это бомба! В какой стороне обрыв?

Очень странно, но я не испытывала страха. Словно заранее знала, чем все закончится. У меня был единственный крошечный шанс не только спасти людей и Землю, но и выжить самой – успеть добежать до обрыва и скинуть туда смертельно опасную игрушку. Надеюсь, внизу никого нет. Ну, а если не успею… Надеюсь, кайза не пострадает.

Кайза ошеломленно моргнула, но послушно указала себе за спину. Там, рядом с ее биоником, и вправду виднелись не замеченные мною сразу ступени. Я сорвалась в забег.

В кровь словно жидкий огонь впрыснули. Или какое-то сверхновое топливо. Я летела вперед как на крыльях. Не бежала. Не мчалась. Я летела вперед. Быстрее к обрыву. Подальше от арголки и Юлии. Они гражданские. Они ни в чем не виноваты. Они должны жить. Ну а я… Зря, оказывается, я ломала голову, ища выход в наших непростых отношениях с Кассианом. Зря пыталась представить, как изменится моя жизнь, если я останусь на Арголе. Как глупо. В висках болью стучало: «Успеть».

Воздух в легких давно уже закончился. Но меня это не беспокоило. Сколько там осталось на таймере? Я не рисковала смотреть, боясь споткнуться и упасть. Вдруг я еще слишком близко к беседке? И полячку с арголкой зацепит? Где же этот чертов обрыв? Только бы не споткнуться! Только бы не упасть!

Обрыв открылся внезапно. Только что по бокам от меня резво мелькали огромные мохнатые шары распустившихся сатий. И вдруг поле закончилось. Резко. Словно ножом кто-то отрезал. И никакой тебе оградки, никакого заборчика. Только узкая каменная тропинка вдоль обрыва. На ней и двое не разминутся.

Я с трудом сумела остановиться у самой кромки. Ноги опасно скользнули в миллиметрах от края. Машинально заглянула вниз. И сразу почувствовала себя орлом, парящим над миром. Судя по всему, высота приличная. Внизу в пределах видимости были только розовато-лиловые облака. Подходит. Даже если внизу кто-то и есть, он не пострадает. Бомба взорвется раньше, чем долетит до дна пропасти. Я размахнулась, и что было сил швырнула ком меха со смертельно опасной начинкой внутри.

С каким-то странным неверием я наблюдала, как по пологой дуге удаляется в сторону пропасти проклятый оранжевый мех. Неужели я успела? Тело все еще звенело, как перетянутая струна от пережитого напряжения. Грозя вот-вот оборваться. Но откат уже приближался, давая о себе знать зарождающейся где-то глубоко внутри меня дрожью и острой нехваткой кислорода в легких.

Я осторожно сделала крошечный шажок назад. Насколько хватило сил. И согнулась, пытаясь отдышаться. Надо бы отойти подальше. А то, не дай бог, голова закружится. Или при взрыве тряхнет, и я улечу в пропасть вслед за проклятым биоником. Вот только ноги отказывались слушаться. Я жадно хватала ртом сладковатый, напоенный ароматом сатий воздух. Как же тут все-таки хорошо!

Кое-как, усилием воли, я заставила себя выпрямиться. В боку еще покалывало. И дышала я как загнанная лошадь. Но контроль над телом постепенно возвращался. Надо уходить. Облака в пропасти передо мной окрасились в огненно-желтый.

Мозг еще только пытался осознать значение увиденного, а в обрыв, на котором я стояла, с глухим «бум» словно тараном ударили. Впрочем, звук от удара мой испуганный мозг придумал сам. На самом деле монолит под ногами вздрогнул почти бесшумно. Словно великан, которому неожиданно в ногу вогнали шпагу. Не смертельно. И почти не больно. Но очень неприятно.

Все это однажды уже было в моей жизни: взрыв, змеящиеся по полу трещины и бездонная пропасть под ногами. Тогда я спела. Буквально в последний момент выбралась из рушащегося здания, спасая жизнь себе и аргольцу. История повторяется.

За спиной раздался какой-то шум. Кажется, меня звали по имени. Тому, чужому, присвоенному имени. Я хотела обернуться. Хотела крикнуть, что я в порядке и уже иду. Но из пропасти уже доносился глухой рокот взрыва. Звук всегда приходит позже ударной волны. Обрыв подо мной содрогнулся. Как-то жалобно вздохнул. И большой кусок скалы, захватив край поля цветущих сатий, устремился вниз, увлекая меня за собой.

Крик застрял у меня в горле. В этот раз я не успела.