Невеста. Последнее задание Энди

Глава 14

– Ну? Куда собралась?

Сердитый женский голос заставил споткнуться. И я вдруг как-то сразу поняла, что меня неудержимо тянет вперед.

Вокруг была бархатная чернота. Не тьма. Не темнота. Не ночь. Именно чернота. Мягкая. Пушистая. Уютная. Тут хотелось остаться насовсем. Но что-то неудержимо влекло вперед. Какое-то незавершенное дело. Словно кто-то манил, звал, умолял и уговаривал.

– Вот-вот! Подумай о том, что еще не закончила! – Теперь голос из сердитого стал насмешливым и поучительным. – Рано тебе еще за грань. Ты еще не выполнила то, что тебе предначертано.

Я сморщилась от высокопарности слога, как от слишком кислого лимона. Голос фыркнул, словно узнал мои мысли:

– Ничего, потерпишь! Мне можно.

Я недоуменно оглянулась. Кому это мне? И где я вообще?

– У меня в гостях.

Удобно, однако. Хоть и неприятно, что все твои мысли тут же становятся достоянием невидимого собеседника. Но, может, мне хотя бы объяснят, где это – в гостях? И какое незавершенное дело с такой нечеловеческой силой влечет меня во тьму?

– Сама не догадываешься?

Я помотала отрицательно головой, позабыв, что вокруг непроглядный мрак. Следовательно, собеседница меня не видит. И вдруг замерла, не завершив движение. Яркой искрой блеснула догадка.

– А почему у меня ничего не болит? Я же получила сильное сотрясение мозга! И еще кучу травм в придачу.

В голосе собеседницы появилось глубокое удовлетворение:

– Ага, вспомнила. Это очень хорошо. А то я уже начала опасаться, что на тебя мое влияние не распространяется.

Я потрясенно замерла. Неужели это… Да нет, бред воспаленного мозга! Так не бывает!

– Почему же не бывает? Ты, кстати, неблагодарная девчонка, даже не додумалась поблагодарить меня за то, что я прикрыла твое присутствие в личном кабинете кайзара! – Если бы я стояла в полном смысле этого слова, то я бы от неожиданности с размаху села на попу. А голос с ехидцей поддел меня: – Что такое? Думаешь, пообещала выучить мое имя и сделать дары за то, что спряталась в священном месте, и этого хватит?

Я выдохнула в ужасе. Богиня! Эста-как-ее-там!

– Вот именно! Как ее там! – Сердитый фырк меня добил.

– Прости! Прости, пожалуйста! Я не знала, что у меня совсем не осталось времени! И потому отложила это на потом! Мне казалось, будет странным, что чужачка ни с того, ни с сего заинтересовалась местным божеством. Я хотела дождаться Кассиана и расспросить его, попросить помочь.

Вздох.

– Ладно. У тебя еще будет шанс.

На меня накатило облегчение:

– Значит, я еще не умерла?

– Нет. Но ты на грани. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать твою сущность в этом мире. Я сейчас очень слаба. Так что, извини, но на большее не рассчитывай.

Я непроизвольно опять затрясла головой:

– Да я и в живых остаться не чаяла! Простилась уже со всеми.

Голос опять фыркнул:

– Знаю.

Краткость – сестра таланта, ничего не скажешь. В замешательстве я не знала, что сказать или спросить. В голове роились тысячу и один вопрос. Богиня вздохнула:

– Спрашивай уже. Ты заслужила узнать некоторые ответы. – Я даже вскинулась от радости. Но меня притормозили: – Но про Кассиана я тебе ничего не скажу! Рано тебе еще это знать. Сначала разберись со своими чувствами. Определись, что ты хочешь, что для тебя важнее.

Мне стало обидно:

– А если его метка от неизвестной мне Фиории?

– Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы Кассиан остался с Фиорией? Или хочешь сама прожить с ним всю свою жизнь?

Я невольно потупилась. Мое глупое сердце по-прежнему разрывалось надвое. Я уже не врала самой себе. Я влюбилась. Но моя неспособность родить и необходимость для Кассиана иметь потомство…

– Я хочу, чтобы Кассиан был счастлив! – Мой выкрик сильно отдавал истерикой. Но мне было все равно. – Но не уверена, что смогу сделать его счастливым! Я ведь не смогу дать ему то, что ему нужно! Я – неполноценная женщина! И ты не можешь этого не знать!

– Знаю. – Голос богини был легким и нежным, как южный ветерок. Мягким и уютным, как драгоценный бархат. – Я знаю даже больше, чем тебе кажется. Но именно поэтому я и не буду вмешиваться в отношения между вами. На тебя мое влияние практически не распространяется. А значит, если ты останешься на Арголе против своего желания, то будешь несчастна. И сделаешь несчастным Кассиана. И я не смогу вам помочь. Поэтому, сначала разберись со своими чувствами. А то, – голос хихикнул, – у тебя в голове такая неразбериха, что даже я понять ничего не могу.

Я сдалась. Бесполезно пытаться что-то вызнать у богини, если она не хочет говорить. Но что же мне тогда у нее спрашивать? Что она может знать из того, что мне будет полезно или нужно? И тут меня осенило: девочки-землянки! Богиня хмыкнула:

– Ты просишь за всех? Даже за ту склочную девицу, что готова тебя убить за брата кайзара? Или только за своих подруг?

Я замялась. Валери попортила мне немало нервов. Хоть и лично мне она была не опасна. Но были еще Юлия и Наташа. Беззащитные перед этой фурией. Наверное, идеально было бы, если бы исполнился план Кассиана.

– Хорошо. Девчонка заносчива. Ей не помешает небольшой щелчок по носу. Я подберу ей супруга, чтобы он не был несчастлив с ней. А ей уже попросту некогда будет плести интриги. На это моего влияния хватит. Что еще?

Юлия. Наташа. Девочки должны быть счастливы. Богиня снова хмыкнула:

– Ты сама не знаешь, что такое счастье. Но мне нравиться, что ты беспокоишься о своих соотечественницах. И ставишь их благополучие выше своего. Хорошо. Твои подруги найдут здесь свою любовь, счастье. И крепкое супружество. Что-то еще?

В голосе богини послышалось веселье. Развлекается за мой счет?

– Немного. Ты забавная, а мне скучно.

Я разозлилась. Лучше бы за той же кайзой присмотрела. Как она, беременная, пережила этот взрыв?

– С Вианией все в порядке. Не волнуйся.

– А почему так получилось, что у вас перестали рождаться дети? Это из-за того ненормального кайза, о котором мне рассказал Кассиан?

Я физически ощутила, как погрустнела богиня:

– Нет. Не из-за него. Из-за чужаков.

Я ощутила, как у меня отвисает челюсть:

– Каких чужаков? Землян?

– Да нет же, глупая. Из-за тех, которые мечтают захватить Арголу.

– Ильдаррцы?

Богиня проигнорировала названную расу. Зато горько пожаловалась:

– Аргола не может существовать без сатий. Эти растения питают почву и очищают воздух. Они способны нейтрализовать пагубное влияние лучей Аро. Без сатий все живое на Арголе вымрет. Но из молодых листочков этих растений можно получить одурманивающее вещество, вводящее вас, живых, в эйфорию. Когда-то очень давно, когда еще цивилизация не знала полетов в космос, на Арголе были жрецы, которые умели разговаривать со мной напрямую, не доводя свой организм до такого плачевного существования, как у тебя. Для облегчения контакта, они использовали свежие листья сатий. И то редко. Иначе воздействие на организм было необратимым и пагубным. А если эти листья обработать, то влияние на сознание живых усиливается тысячекратно. Это и обнаружили чужаки. Сначала они хотели просто покупать сатии. Но в немыслимых количествах. Аргольцы не могли столько продавать. Сатии бы просто не успевали вырастать. Они очень медленно растут. Тогда чужаки попытались сами разводить сатии на своих планетах. И очень быстро поняли, что без лучей Аро сатии даже если и выживают, то теряют необходимые им одурманивающие свойства. И тогда они решили захватить Арголу. Чтобы засадить всю планету так нужными им растениями.

Богиня печально умолкла. А я наконец-то сложила два и два:

– Так вот почему ильдаррцам так нужна Аргола! Наркотики! И возможность быстрого и невероятного обогащения! – Я с отвращением фыркнула: – Какая мерзость! Но они вряд ли отступятся.

– Я знаю. И то, что мои дети медленно вымирают, это их рук дело. В разных точках Арголы давно уже действуют излучатели, подобные тому, который должен был запустить твой соотечественник. Их излучение влияет на женщин. Приводит их к неспособности воспроизводить потомство.

– Их надо найти!

Богиня усмехнулась:

– А как ты убедишь кайзара заняться их поисками и отключением? Расскажешь, о нашей беседе?

Я смутилась:

– Мне вряд ли поверят. Скорее решат, что во время взрыва получила сильную травму головы и теперь дурочка. – Пришло ощущение согласного кивка. Но у меня в голове уже родилась другая идея: – Но я могу сказать, что мне об этом рассказал Вилсон! Кстати, а что с ним? И что с… моим телом?

Богиня улыбнулась:

– Могу показать.

В полной темноте прямо передо мной слабо замерцал большой сероватый овал. Будто зеркало. В его глубине что-то мелькало. Я пригляделась. И увидела, как Вилсон приподнял меня над полом, намереваясь впечатать мою многострадальную голову в камень. Позади него мелькнула какая-то тень.

Меня словно спазмом скрутило. Жутко было наблюдать со стороны как мое безвольное тело тряпичной куклой болтается в чужих руках. Лицо Вилсона перекосило от ярости:

– Тваааррррь! И я хорош! Ну ничего, тут и останешься!

Словно в замедленном видео, я наблюдала, как моя голова начала все ускоряющееся движение вниз, когда раздался жуткий, выворачивающий душу, хруст. На темечко Вилсону приземлился крупный, невесть откуда взявшийся камень. Сосредоточенная на наблюдении за своим телом, я его заметила только тогда, когда рука, сжимавшая осколок, разжалась. И камень скатился на бок. Вилсон дернулся, обмяк и мешком осел рядом с моим телом, почти закрыв его собой.

Тьма словно отодвинулась. Из нее выскользнул Кассиан. Я затаила дыхание. Вот уж кого я точно не ожидала тут увидеть. Он ведь говорил, что уедет! А сам оказался так близко. Почти в самой резиденции. Ложь?

– Нет, девочка, Кассиан тебе не солгал. Чтобы попасть в новое святилище, нужно прилично отъехать от городской черты. А резиденция кайзара стоит в самом центре города. А потом еще нужно немало пройти. Так что все верно. На паломничество жители города тратят обычно около ваших земных суток. Это ты нашла прямой вход в древнее святилище. Место моего покоя. Подозреваю, – смешок богини уже меня не пугал, – что теперь мне покоя не видать. Придется, наверное, снова заботиться о моих непутевых детях. Надеюсь, они хоть чему-то научились.

Я обернулась во тьму, на голос, и с жаром прошептала:

– Конечно научились! Не сомневайся даже! Они извлекли все доступные уроки из прошлого!

– Дерзкая. Не боишься меня. – У меня появилось стойкое ощущение, что богиня обходит меня по кругу, изучая. – Ты мне нравишься. Я награжу тебя. В любом случае. Даже если ты все-таки решишь вернуться на свою планету.

Горячая волна плеснула мне в лицо. Невидимые, я надеюсь, в темноте щеки заалели. Все-то она знает.

– Конечно знаю. Иначе быть не может. – Голос стал прохладным и отстраненным. – Сотворенное с моими дочерьми я уже исправить не смогу. Поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы землянки нашли свое счастье здесь, на Арголе. И помогли моим детям выжить.

Богиня немного помолчала и добавила:

– Ты могла бы стать достойной кайзой для них. Соотечественнице, нашедшей свое женское счастье с аргольцем, поверят быстрее и легче, чем толпе самых опытных дипломатов. А ты бы могла заботиться о них. К тебе быстрее бы пришли со своими бедами и проблемами, чем к арголке.

Я содрогнулась. Не хочу!

– Не хочешь? – Голос стал холоднее еще на пару градусов. – Ты равнодушна к Кассиану?

– Нет! – Не думая, я истерически, идиотски взвизгнула, отрицая неверную догадку. – Я… я люблю Кассиана. Но…

Окружающий мрак потеплел. Богиня вполне доброжелательно ожидала, когда же я выскажу свое «но». И я решилась:

– Я его люблю. Безумно. Сама не знаю, как так получилось. Почему я к нему привязалась. Кассиан заслонил для меня весь мир. Но я ему не подхожу. Я обманом оказалась среди невест. И не соответствую требованиям. И… я обязана выполнить свой долг перед Родиной.

Богиня хмыкнула:

– Сколько же у тебя в голове разной ерунды. Ничего не стоящей шелухи. – Вздох. – Жаль, что ты так думаешь. Я не могу тебя переубедить. Со своим долгом ты должна разобраться сама. Не буду тебя принуждать. Это должен быть твой осознанный выбор. Иначе ничего не выйдет.

Все чувства и все мои эмоции сплелись в душе в тугой яростный комок. Я в отчаянии всматривалась в темноту, откуда последний раз слышался голос:

– Я запуталась. И не знаю, как мне поступить. Я желаю Кассиану только самого хорошего. И боюсь разрушить его жизнь. И… Умоляю, скажи пожалуйста, кто такая Фиория? Меня не покидает чувство, что я увожу мужчину из семьи! Ведь я точно знаю – на Кассиане есть твоя брачная метка! А на мне – нет.

Богиня молчала. Долго молчала. Мне даже показалось, что в этом жутком мраке я осталась одна. И ответов мне уже не получить. Но богиня заговорила снова:

– Справедливо будет, если об этом тебе расскажет Кассиан. Я подтолкну его к этому. Обещаю. Не знаю только, как тебе помочь. Твое тело в очень плохом состоянии. Может не дотянуть до ближайшего медицинского центра. А возвращать силу Кассиану еще рано. Ты еще не приняла решение.

Я поперхнулась воздухом:

– А при чем тут я? И что это за сила? Кассиан как-то упоминал, что лишился ее и стал существом второго сорта.

– Бедный мальчик! – В голосе богини сквозила нежность и печаль. – Мне пришлось забрать у него силу. Иначе, после произошедшего, он мог натворить немало бед. И себя бы точно погубил.

Я невольно повернулась к зеркалу, демонстрирующему меня, Вилсона и Кассиана. Арголец как раз отодвигал тело первого помощника. Секунда. Кассиан разглядел, кто лежит перед ним. Пещеру огласил хриплый, выворачивающий душу стон:

– Ааааниииии!

Кассиан упал на колени рядом с моим телом. Вилсон, словно бумажный человечек, отлетел к стене, отброшенный сильной рукой. Мне хорошо было видно, как дрожат пальцы Кассиана, стирающие с моих щек пыль и грязь. Впервые он осознанно касался меня руками, не защищенными перчатками. Я мечтала об этом. А теперь…

Не осознавая, что я делаю, я протянула руку, чтобы коснуться зеркала. За спиной тихо прошептала богиня:

– Правильно, девочка, иди к нему. Я поддержу тебя. Постарайтесь как можно быстрее добраться до медиков. Я все же не всесильна.

Не обратив внимания на сказанное, я прикоснулась к блестящей поверхности. Пальцы мгновенно закололо. Словно я сунула руку в криогенную установку. Я попыталась их отдернуть. Но холод очень быстро стал распространяться по всему телу. Сначала онемела рука. Потом плечо. Потом дальше. А еще мне показалось, что зеркало словно затягивает меня. Улетая в пропасть, я услышала:

– Главное, уничтожьте установки. Для твоих соотечественниц их излучение смертельно.

В следующий миг снова нахлынула боль. Но уже не такая ужасная, как была раньше. То ли богиня сдержала свое слово и помогла. То ли я просто немного отлежалась. Я вернулась в свое тело.

На мгновение затаив дыхание, я прислушалась к своим ощущениям. Но сильно отвлекали и сбивали с толку скользящие по щекам мужские пальцы, и тихие странные звуки. Словно кто-то… всхлипывал?

– Ани… – В хриплом едва слышном голосе Кассиана было столько боли и безнадежности, что у меня заныло сердце. – Ани… душа моя… жизнь моя… не уберег… не смог… ведь ты хотела поговорить… хотела рассказать… а я… эгоист несчастный…

Некоторое время в пещере было слышно только тяжелое прерывистое дыхание моего аргольца. Его пальцы безостановочно скользили по моим щекам.

– Ани… искра моей жизни… что же я натворил!!!! Почему не послушал брата!!! Я виноват… я… останусь тут, с тобой… надеюсь, мы встретимся за гранью…

Боль и тоскливая безнадежность последних слов бритвой полоснули по моим нервам. Я вздрогнула.

– Ани!!!! Жива!!!

Безумная радость Кассиана больше походила на истерику. Но мне было не до этого. От радости мужчина резко поднял меня над полом. Моя голова дернулась. И тут же накатила боль пополам с тошнотой. Я застонала, с трудом разлепив спекшиеся губы:

– Осторожнее… у меня видимо сильное сотрясение мозга… будешь так дергать… сделаешь еще хуже.

Говорить было очень сложно. Но Кассиан меня понял. Максимально осторожно вернул меня обратно. Придержал, чтобы не ударилась головой. Я медленно приоткрыла глаза, опасаясь нового приступа. Но тошнота была вполне терпимой. Осмотрелась. Касииан сидел все в той же позе, что я видела в зеркале богини. Я осторожно улыбнулась. Касс выдохнул:

– Живая… богиня, Ани, ты живая! Теперь все будет хорошо!

В скудном освещении было видно, как зрачок аргольца вытягивается в ниточку. И в нем загорается пламя. Сумасшедшее, буйное, неукротимое. Жадное, как лесной пожар. Я невольно залюбовалась:

– Красиво…

Кассиан глупо улыбнулся:

– Это ты красивая. Даже сейчас, перемазанная пылью и в рваной одежде. Ты все равно самая красивая женщина во вселенной!

Я хмыкнула. Набралась от богини!

– Кассиан, я говорю о том огне, что сейчас пляшет в твоих зрачках. Мне очень нравится это зрелище. Почаще бы так. От чего возникает огонь в твоих глазах?

– Огонь? – Кассиан недоуменно сморгнул, и буйство пламени прекратилось, уменьшившись до мерцающих искорок. – Огонь – это первый признак силы. Но я ее уже давно лишился. Последние крохи ушли после неудачной вылазки в ильдаррскую лабораторию. О чем ты?

– А я часто вижу язычки пламени в твоих глазах. Впервые увидела, когда мы столкнулись в коридоре у медцентра той ночью. Я тогда была просто потрясена этим зрелищем. И восхищена. Это невообразимо красиво.

Последние искорки в его вертикальных зрачках угасли. Кассиан потрясенно на меня уставился:

– Не может этого быть! Ани, ты не шутишь? Ты правда видишь огонь? Какой он?

Я чуть прикрыла глаза, вспоминая:

– Иногда, как вот минуту назад, это – неукротимая стихия. Как лесной пожар. Иногда – небольшие язычки пламени. А бывает – просто искры, готовые разгореться костром.

Недоверчиво выслушав меня, Кассиан на мгновение замер. Потом запрокинул голову:

– Богиня, благодарю тебя!!!

А потом уже мне:

– Ани, той ночью, в коридоре у медцентра, я единственный раз на земном корабле был без перчаток. Скажи, я прикасался к тебе открытой кожей?

Я замерла, не зная, что сказать. И как рассказать. Но Кассиан, как оказалось, и не ждал моего ответа:

– Впрочем, это уже не важно. Я помню, что давал тебе право выбора. Но за меня выбор уже сделан. Если возвращается сила, значит, мне есть кого защищать. Значит, у меня есть пара. Богиня за меня уже все решила. Но я только рад.

Я нахмурилась, вслушиваясь в сумбурную и малопонятную речь. А Кассиан улыбнулся светло и радостно:

– У меня есть невеста!

После всех разговоров с богиней от такого безыскусного признания у меня радостно трепыхнулось сердце. Неужели? Губы тронула робкая улыбка. Но в следующий миг все полетело в бездну:

– Ани, понимаешь: богиня сама выбрала мне невесту! Связала наши жизни! Это просто невероятно!

Не поняла?..

– Вся Аргола будет праздновать возвращение богини! Мне даже не верится – я уже свыкся с мыслью, что лишился сил, и почти решился отпустить Фиорию. И вдруг такое! Знаешь, когда Винс сказал, что Эйстарриолла меня отметила, я не поверил. Но раз ты видишь огонь, значит возвращается сила. А раз Эйстарриолла решила вернуть мне силу, значит, отныне я не один! Мне есть кого защищать! Это сон!

Улыбку на губах пришлось удерживать усилием воли. С каждым новым словом Кассиана в мое глупое сердце впивалась очередная иголочка. И вскоре оно уже болело невыносимо. Где я что-то не дослушала? Что-то не допоняла? Или это Кассиан что-то не так понимает? На глаза навернулись непрошенные слезы. Что-то я совсем расклеилась. Размякла. Поверила непонятно кому. Я глубоко втянула носом воздух, пытаясь успокоится и взять себя в руки. Рано еще истерить. Скорее всего, я просто не так что-то поняла. Но это упоминание Фиории…

Как там богиня говорила? В моей голове полно мусора? Надеюсь, что так. Не буду спешить с выводами. Сначала поговорим начистоту. Если я, конечно, до этого доживу. Что-то не чувствуется обещанной поддержки от богини. Наоборот, кажется, мне становится все хуже.

– Касс!..

Я собиралась всего лишь попросить аргольца, чтобы поискал в потайном кармане Вилсона, который на мое счастье пошел в пещеру в легком скафандре, аптечку неотложной помощи. Но вместо просьбы с губ сорвался хриплый испуганный вопль. Мы с Кассианом так увлеклись, что совершенно сбросили со счетов первого помощника. А это мерзавец каким-то неведомым образом ухитрился выжить! И теперь шатаясь стоял за спиной ничего не подозревающего Кассиана, обеими руками подняв над головой увесистый обломок скалы! Еще немного, и каменюка опустилась бы на голову моему любимому!

Я дернулась, пытаясь подняться, предпринять хоть что-то! Ненавижу быть слабой и беспомощной! Но тело прошил такой болевой разряд, что я только хрипло застонала, с ужасом беспомощно глядя на своего врага. Последнее, что я запомнила перед отключкой – искаженное ненавистью лицо Вилсона и каменную глыбу, уже начавшую свой смертоносный путь к голове Кассиана.

Мне было плохо. Просто ужасно плохо. Все тело горело и плавилось от боли. В голове трещали и сталкивались, наезжая друг на друга, кости. Сдавливая мой многострадальный мозг. Сильно тошнило. Как от качки. Хотя почему «как»? Мое тело мерно раскачивалось, подчиняясь какому-то непонятному ритму. Голова не сильно, но ударялась в такт обо что-то достаточно твердое, чтобы причинять боль. После одного особенно сильного толчка я не удержалась и застонала, не открывая глаз. Как же мне плохо!

– Ани?!.

Встревоженный голос аргольца буром вонзился мне в мозг.

– Ани, родная, потерпи, уже осталось недалеко.

О чем это он? Я так долго валялась в отключке, что Кассиан уже успел добраться со мной на руках до врача? Я осторожно приоткрыла глаза. И разочарованно застонала: вокруг был неизменный серый камень. Плохо. Я постаралась собраться с силами. Надо хотя бы про излучатели успеть сказать.

– Касс…

– Ани, молчи! Тут уже немного осталось. Совсем рядом. Побереги силы.

Я горько усмехнулась:

– Касс, ты не довезешь меня до больницы. Слишком сильные повреждения. Слишком много времени прошло.

Глаза цвета виски вспыхнули тревогой, медленно переплавляющейся в ужас:

– Не говори так! Я не смогу без тебя! Я обязан успеть!

Кажется, Кассиан ускорился еще больше, сильнее прижимая меня к груди. Я не возражала. Больно хоть так, хоть так. Зато, когда меньше трясет, тошнота почти не чувствуется.

– Касс, выслушай! – Говорить было тяжело. Но я обязана была рассказать. – Вилсон, тот, в пещере, первый помощник с «Тацины», он тут не просто так. Он предатель, враг. Должен был включить там, в пещере какой-то излучатель. Не успел. Но, насколько я поняла, другие излучатели уже работают. Именно потому у вас перестали рождаться дети.

Кассиан нахмурился. Споткнулся, но не замедлился. Лишь пристальнее стал смотреть мне в лицо:

– Ани, откуда?...

Я поняла его незаданный вопрос. Губы сами собой растянулись в горькую усмешку:

– Что-то рассказал сам Вилсон. Что-то ваша богиня…

Мужские глаза ошеломленно распахнулись:

– К тебе приходила Эйстарриолла?

Я хмыкнула:

– Скорее, это я к ней приходила. По ее словам, она не дала мне уйти за грань.

Кассиан вторично сбился с шага, а потом почти побежал. Кожа на скулах натянулась и побелела. Глаза потемнели. По белеющим в полутьме волосам проскользнули пару одиноких искорок. Мужчина задохнулся от ужаса:

– Ани! Не смей даже думать о таком! А если все же соберешься за грань, то помни – я последую за тобой!

Меня захлестнули нежность и возмущение:

– Касс, даже не думай! Ты силен и здоров…

Кассиан меня перебил:

– Ани, даже если брат и не даст мне сделать последний шаг с Закатной скалы, я все равно уйду за тобой за грань. Только это будет дольше. Не живут аргольцы без своих вторых половинок, если их связала богиня. А теперь молчи! Береги силы. Нужно добраться до моего кара. Там есть аптечка. Имеющихся в ней лекарств хватит, чтобы продержаться до медицинского центра.

Я действительно примолкла. Сил спорить с упрямцем не было. Надеюсь, Винсарт его удержит от глупостей. Главное, про излучатели я сказала.

Тошнота почти прошла. И боль стала меньше терзать мое измученное тело. Хотя, это, наверное, из-за того, что я замерзла. Ноги вообще словно онемели. Руки были как ледышки. Я осторожно подвинула одну ладонь и прижала ее к груди Кассиана. Туда, где мощно и равномерно билось сильное и благородное аргольское сердце. Как же все глупо получилось!

Кассиан улыбнулся моему жесту. А потом вгляделся и встревожился:

– Ани, что?..

– Замерзла…

Я, уже не стесняясь, повернула голову и прижалась к его груди лицом, жадно ловя крохи тепла. Кассиан взревел:

– Ани, не смей уходить!!!

Но для меня реальность уже подернулась какой-то мутной сероватой пеленой. Кажется, Кассиан перешел на бег. Кажется, что-то говорил. Но мной овладело какое-то непонятное, странное безразличие. Словно тут, на Арголе, меня уже ничего не удерживало. Невероятно, нестерпимо захотелось вдруг увидеть папу и маму. Обнять и поцеловать их. Простите меня, родители! Но, кажется, последнее задание для вашей непутевой дочери будет действительно последним. Я не бионик, не киборг, и не суперчеловек. Я чудом выжила при взрыве. Но, наверное, эти крохи жизни мне дали взаймы. Чтобы успела донести до Кассиана информацию про излучатели. Чтобы дети Арголы выжили.

Нити, удерживающие меня в этой реальности, стремительно истончались и исчезали. Последнее, что удерживало мою душу в израненном теле, был сумасшедший, надрывный стук сердца одного аргольца. С которым мы так и не успели поговорить откровенно. А жаль.

Сердце Кассиана уже не стучало. Оно грохотало. Словно жуткие по своей силе и интенсивности раскаты грома. Словно эхо близких взрывов. В том сером мареве, в котором я безвольно болталась, как лепесток в холодной реке, молниями появились огненные нити. Появились и устремились ко мне. Впиваясь в меня. Жаля измученное тело. В какой-то момент в меня одномоментно впилось такое количество нитей, что я застонала от боли. Дернулась. И…

– Хвала Эйстарриолле!

Я невольно распахнула глаза. На чересчур бледном, так что шрамы на скуле выделялись канатами, лице Кассиана адским костром пылали глаза. По пепельным волосам, не останавливаясь ни на миг, бегали искры, расцвечивая волосы аргольца в прихотливые огненные оттенки. Красиво.

Мне тут же захотелось потрогать их. Ощутить собственными пальцами какие они на ощупь – шелковые или атласные? Давно хотела это сделать. Сейчас, наверное, можно. Умирающей простят.

Я попыталась дотронуться до волос Кассиана. Но невероятная, жуткая слабость позволила только чуть пошевелить пальцами. От разочарования чуть не застонала. Кассиан заметил мою попытку:

– Ани, не двигайся, не разговаривай. Ты действительно в очень плохом состоянии. Я ввел тебе нашу сыворотку. Она тебя поддержит. Жаль, что у меня только одна доза с собой. При однократном введении срок действия очень непродолжительный. Вот если бы это была вторая инъекция… Хотя бы даже через продолжительное время…

Кассиан захлебнулся словами. На миг зажмурился. Словно пытаясь совладать со своими эмоциями. Потом решительно тряхнул головой:

– Ани, у нас очень мало времени. Я не смогу тебя поддерживать в дороге. Поэтому зафиксировал тебя ремнями. Чтобы не упала. Держись. Летим в клинику.

Мне стало смешно. «Зафиксировал» - это значит привязал? Какое изящное выражение! И куда он так торопится? Лучше бы меня поцеловал! У нас куча времени впереди! Целая вечность.

На душе было очень легко. Так легко, что хотелось петь и смеяться. Хотелось целоваться. Я дернулась в сторону Кассиана, переместившегося куда-то вперед. Ожидаемо, ремни мне не дали даже чуть-чуть сместиться. Ах да! Меня же привязали! А зачем? Это у них такая прелюдия? Я хихикнула.

– Ани?!.

Рядом немедленно появилась голова Кассиана. Он недоуменно меня осмотрел:

– Ты плачешь? Где болит?! Я сейчас! Я быстро!!!

Кассиан начал что-то лихорадочно делать, повернувшись ко мне спиной. Под тонкой тканью рубашки бугрились и перекатывались мускулы. Мммм!.. Какой мужчина!

Наверное, я это сказала вслух. Потому что арголец вдруг замер. В наступившей тишине отчетливо было слышно мягкое мурлыканье двигателя неведомой мне машины. Кассиан медленно повернулся ко мне с ошарашенным выражением лица. С секунду мы смотрели друг на друга.

– Ани?!.

Касс склонился ко мне, с тревогой вглядываясь в мое лицо. А у меня наконец получилось поймать пальцами длинный локон подсвеченных огнем волос. На ощупь прядь оказалась как жидкий шелк – плотный, неимоверно текучий и безумно приятный под пальцами.

Я восхищенно выдохнула. А Кассиан дернулся, едва не оставив прядь в моей руке. Недоуменно покосился на мою руку. Потом провел по голове, приглаживая волосы. И ошеломленно уставился на длинную прядь в своей руке. Кажется, его волосы уже переросли длину волос кайзара. У того едва касались плеч. Я с трудом сдержала восхищенный писк. Нравится! Мне так нравятся его волосы! Хочу зарыться в них обеими руками! Ошарашенное бормотание аргольца вырвало меня из мира моих грез:

– Ничего себе! – Кассиан по-прежнему вертел в руках, разглядывая, прядь. На его лице медленно проступало понимание: – Так вот что произошло! – И уже мне: – Держись, Ани! Я знаю, почему сыворотка так странно подействовала. Но то состояние эйфории, в котором ты сейчас находишься, оно обманчиво. И повреждения твоего тела никуда не делись. Прошу, постарайся двигаться как можно меньше! Продержись до клиники. Здесь относительно недалеко!

Больше не тратя ни единой лишней секунды, Кассиан юркнул куда-то вперед, скрывшись с моих глаз. Почти сразу мягкое едва слышное мурлыканье мотора стало громче и четче. Меня мягко, но непреклонно вжало в сидение. Мы взлетели. И сразу же набрали нешуточную скорость, судя по всему.

Мне с моего места кроме обшивки салона ничего не было видно. Даже окон. Если они были в этом транспортном средстве. Поэтому я очень быстро заскучала. Немного пожонглировав известными мне фактами, я обиженно надула губы. Головоломка не складывалась, Кассиан не обращал на меня внимания, ничего не происходило. Как он там сказал? Эйфория? Да, в общем, какая разница! Самое главное, что у меня было чудесное настроение. А он его загубил! Поплакать, что ли, от обиды? Или лучше закатить скандал? Так и не решив, чего хочу больше, я благополучно соскользнула в сон.

Разбудили меня голоса. Открыв глаза, я в первую секунду впала в панику: со всех сторон меня окружал слепящий, молочно-жемчужный свет. Как в пресловутом тоннеле. Я умерла? Ужас и истерика рванули наружу откуда-то из глубин моей груди. Но заистерить по-настоящему я не успела. В парализованный страхом мозг пробился знакомый голос:

– …неужели я слишком поздно ввел сыворотку? Тарс, что ты молчишь, врах тебя задери?!! Что с девушкой? Она уже третий час лежит в капсуле!

Как я ни напрягала слух, расслышать ответ мне не удалось. А потом снова заговорил Кассиан:

– Я не знаю, как Анна там оказалась. Не до того было, чтобы ее расспрашивать. А я сам шел в святилище. Мне нужно было задать богине вопрос. И я отчаянно надеялся получить ответ.

– И как, получил? – На этот раз заданный чуть насмешливым тоном вопрос я расслышала четко.

– Нет. Даже вопрос не задал. Да теперь это и не важно. Я вообще не дошел до святилища. Сначала меня настиг какой-то странный гул. Если бы дело было в горах, я бы сказал, что это обвал. А потом, когда я уже дошел до развилки, со стороны древнего капища послышался какой-то шум. И я решил посмотреть, что там. Там и нашел израненную Анну. Ума не приложу, как она там оказалась. Если бы были открыты Пути драгнов, то вопросов бы не возникало. Но вход в Древний храм со стороны резиденции закрыт еще со времен моего прапрадеда. Так что я теряюсь в догадках. Но меня не это сейчас беспокоит. Анна получила сильные повреждения. И я, хоть и ощутил вновь в себе крупицы былой силы, пытался ею поддерживать организм девушки, все равно волнуюсь, что ввел сыворотку слишком поздно. К тому же, у Анны была очень странная реакция на нее.

– К тебе возвращается сила?

В голосе собеседника Кассиана слышалось невероятное потрясение.

– Касс, ты понимаешь, что это означает?

– Понимаю.

– Уверен? Осматривал себя на предмет меток?

– Тарс! – Звучало так, будто Кассиан устало отмахнулся от собеседника.

– Что «Тарс»? Я почти уверен, что богиня связала твою жизнь.

Кассиан раздосадовано вздохнул:

– Ты почти уверен, а я знаю это точно.

Небольшая пауза. И вздох от Кассиана:

– Ну что ты уставился на меня? Лечи лучше Анну!

– Девушку лечит капсула. Долго – это потому, что я запустил максимальную программу. Слишком много повреждений. Пусть поспит. Лечебный сон ей только на пользу. А ты прекрати дергаться, и объясни откуда у тебя такая уверенность. Мне же интересно!

– Вот ты настырный, Тарс! Ладно, расскажу. Только не вздумай сплетничать. Пока это тайна, не подлежащая огласке. У меня брачная метка почти всю спину занимает.

– Да ладно?.. – В голосе собеседника Кассиана было столько недоверия, что я невольно улыбнулась. Но ведь в древности метки были небольшими…

– В древности, как, впрочем, и сейчас, метки служат одной цели: рассказывают о том, кто и с кем связан. И глядя на мою метку, не ошибешься. И, кстати, она еще не вся проявилась.

Собеседники немного помолчали. А потом незнакомый мне Тарс ехидно присвистнул:

– Я потрясен! Кассиан, ты полон сюрпризов! К тебе возвращается сила. Ты первый за очень-очень много лет получил брачную метку. При чем богиня выбрала тебе в супруги не абы кого, а землянку. Значит, с потомством проблем у тебя не будет. Кстати, хочешь, пока идет лечение, я параллельно обследую девушку? Чтобы ты знал к чему готовится в будущем?

Все благодушное и лениво-сонное настроение с меня слетело сразу. Я запаниковала. Дотянула, называется! Давно нужно было все рассказать. Может быть, все бы и сложилось по-другому. А теперь Кассиан узнает о моей неполноценности от постороннего. И как я буду выглядеть? Я задергалась, силясь выбраться из светящейся ловушки. Но, ожидаемо, ничего не добилась. Только услышала голос Тарса:

– Ого! Что-то она у тебя чересчур активна! Так не годится. Ей нужно еще немного поспать. Повысим уровень воздействия на нервную систему.

– Это не опасно?! – Встревоженный голос Кассиана бальзамом пролился на мою душу.

– Ни капли. Просто сон станет глубже. – И это было правдой. Воздействие я почувствовала почти сразу. Уплывая в сон, услышала: – Кстати, друг мой, а что ты будешь делать с Фиорией? Ты у нас уникум своего рода: единственный живой арголец, обладающий и супругой, и невестой!