Невеста. Последнее задание Энди

Глава 16

Дождливо-серая вода водопада по-прежнему срывалась с уступов вниз. По-прежнему гулял легкий ветерок в кронах пьяров. И мир стоял по-прежнему, не обрушился. Только будущего на Арголе у меня уже не было. Оно осыпалось к ногам, как замок из песка.

Глаза жгло невыносимо. В горле стоял комок. Воздух не хотел поступать в легкие. Все же я успела не только привязаться к Кассиану. Но и по уши в него влюбиться. Кажется, впервые в жизни. Во всяком случае, такую гамму чувств мне пришлось испытать впервые.

Осторожно покосившись на замершего, словно окаменевшего мужчину, я с кристальной ясностью поняла: без него на Арголе мне делать нечего. Я не то, что не хочу выбирать кого-то другого, я не хочу без Кассиана оставаться на планете ни единой лишней минуты. Мне лучше прямо сегодня вернуться на «Тацину». Лучше шесть месяцев провести взаперти на корабле, чем ежедневно отбиваться от ухаживаний других аргольцев. Вот только как это осуществить? Бестужев никогда на это не пойдет. Будет настаивать на том, чтобы я оставалась в роли невесты до последнего. А я этого точно не выдержу. Особенно, если буду ежедневно видеть Кассиана. А значит… Значит, придется попросить самого Кассиана отправить меня на корабль. Или его брата. Я вздрогнула. Не смогу еще раз все рассказать вслух. Просто не выдержу.

Время неторопливо текло вместе со струями воды в водопаде. Кассиан не шевелился. Замер на месте, словно памятник самому себе. Я вздохнула. Даже вот так, не двигаясь, не говоря ни слова, не глядя в мою сторону, он привлекал меня, словно пламя мотылька, будто магнит иголку. Наверное, я бы с удовольствием просидела рядом с ним вечность… Но гангренозную, отмирающую конечность не ампутируют по кусочку. Так еще больнее. Так что, соберись, Энди. Потом пожалеешь себя. В тишине своей каюты.

– Касс… Сит тиНьер Авейро!

Кассиан повернул голову и глаза цвета старого виски слепо глянули словно сквозь меня. Я едва не отшатнулась. Жутко. Но все же нашла в себе силы и продолжила:

– Сит тиНьер Авейро, нам лучше вернуться в резиденцию. Вас, наверное, уже ищут.

Кассиан некоторое время непонимающе смотрел словно сквозь меня. А потом механически кивнул и молча поднялся. Какую-то долю секунды я ожидала, что он подойдет ко мне, поможет. Успела уже привыкнуть к его заботе и не навязчивым ухаживаниям. Но мужчина молча повернулся и потопал к тропинке, по которой мы пришли сюда. В сердце впилась очередная иголочка.

Этот полет отличался от предыдущего как небо и земля. Когда мы летели сюда, Касс заботился о моем комфорте, летел невысоко, давая возможность изучить окрестности. Сейчас же серебристая капля с нами внутри поднялась так высоко, что ландшафт внизу сливался в единый зелено-голубой ковер с редкими вкраплениями дорог, поселений и еще чего-то, что я так и не смогла рассмотреть с высоты, как ни старалась. Потому что капля летела с такой скоростью, что едва появившийся на горизонте объект почти сразу исчезал позади нас. А еще капля петляла. Наверное, на Арголе существовало что-то вроде воздушных дорог. Во всяком случае, наш путь был довольно извилистым.

Я думала обо всякой ерунде. Старательно забивала голову любыми мыслями, лишь бы только не думать о том, что Кассиан сидит рядом, как каменный.

Полет не занял много времени. И часть пути вообще прошла мимо моего внимания. Не успела я еще толком взять под контроль свои чувства, как оказалась на ступеньках резиденции кайзара. В расстроенных чувствах я переступила порог из светлого ажурного камня. Сердце сжалось. Мне будет не хватать всего этого. Как-то очень незаметно и крайне быстро я стала считать Арголу своим домом. Я растерянно оглянулась на идущего позади меня Кассиана и споткнулась. Аргольца не было. Видимо, вернув меня в резиденцию, он счел свою миссию выполненной, и ушел по своим делам. Глаза знакомо запекло. Еще немного – и потекут слезы. Пора прятаться в своей комнате.

– Аниииии!!!

Истерический вопль едва не сбил с ног. Взлетел куда-то под потолок. И, разбившись там на стайку испуганных птичек, забился об стены и окна. А меня схватил и закружил темноволосый вихрь по имени Юлия.

Я не сопротивлялась, позволяя рыдающей и смеющейся одновременно девушке выплеснуть на меня все свои эмоции.

– Боже! Я не могу поверить своим глазам! Ты жива! Боже! Это чудо!

Полячка тормошила меня и тискала, как любимую игрушку. Под напором бурного проявления ее радости даже моя тоска слегка утихла, отступила на второй план.

– Ани, я не могу поверить! Когда мне сказали, что взрывом тебя отбросило в проклятую пропасть, я сначала подумала, что надо мною решили зло пошутить! А потом… ну не могла ты так глупо умереть! Я… я же помню, кто ты!

Я встрепенулась. Не хватало, чтобы Юлия в порыве экзальтированной радости сейчас на всю Арголу объявила, что Анна Клевцова вовсе не Анна. То-то будет у аргольцев радости! Слабо улыбнувшись, я прервала девушку:

– Тише, Юлия! Не кричи так! Всех сейчас по тревоге поднимешь!

Полячка смутилась:

– Ой, и правда! Я, кажется, немного сошла с ума! И вообще перестала обращать внимания на то, что происходит вокруг. А тебе, наверное, к медикам нужно? Ты вообще, как? Как ты сюда добралась? Тебе кто-то помог?

– Физически со мной все хорошо. Я была уже у медиков и получила необходимое лечение. Все уже позади.

Я не думала, что Юлия уловит разницу между вопросом и ответом. Но она уловила. Перестала улыбаться и настороженно окинула взглядом:

– А что не так, если физически все хорошо?

Я замялась с ответом и огляделась вокруг. Мы по-прежнему стояли в холле, недалеко от входных дверей. Не самое подходящее место для подобных бесед. В принципе, я была совершенно не обязана рассказывать полячке о том, что творилось у меня в душе. Но мне и самой очень хотелось выговорится. Выплеснуть наружу всю ту боль, что медленно плавилась внутри меня. Может, полегчает.

– Идем ко мне. Там спокойно поговорим. А то тут могут быть лишние уши.

Юли поняла меня с полуслова.

В комнате меня ждала бесстрастная Галка. Которую Юлия тут же отрядила за ужином для меня. В принципе правильно. Даже бионические уши нам ни к чему. Но о еде мне и думать не хотелось. И это, несмотря на то, что во рту у меня с самого раннего утра и крошки не было.

Дождавшись, пока за Галкой закроется дверь, я махнула рукой на диван, предлагая полячке устраиваться поудобнее. А сама нервно прошлась по комнате. Да уж, после этого полета на Арголу мне придется основательно заняться своей психикой. Если не хочу получить расстройство личности.

– Сегодня я все рассказала ситу тиНьер Авейро.

Полное имя Кассиана больно царапнуло горло. Но я уже не имею права называть его личным именем. Разве что только в мыслях.

Юлия вытаращила глаза:

– Как… все… То есть, совсем все?...

Я кивнула без слов. Юлия несколько секунд молча открывала и закрывала рот, пытаясь осмыслить произошедшее, а потом встрепенулась:

– Погоди, а где ты его видела? Он ведь еще не вернулся из своей поездки, на сколько я знаю.

– Вернулся. Привез меня.

– И?..

Непроизвольно я обхватила себя руками. В груди все рос и ширился огромный ледяной ком, мешая дышать и говорить.

– Прости… не могу тебе сейчас все подробно рассказать. Мне… очень больно.

Юлия ахнула, по-детски прижав ладошку к губам:

– Он отказался от тебя? Высылает всех нас назад на Землю? Теперь будет дипломатический скандал?

Я молча покачала головой. Ответить оказалось очень трудно. Слезы душили. И я из последних сил удерживала их, чтобы не разреветься позорно, как малолетка. Я сильная! Я – взрослая и самодостаточная женщина! Я все выдержу! Вернусь на Землю и займусь преподаванием. Может, даже ученую степень получу.

Внутренний голос издевательски хмыкнул: «Конечно получишь! Тебе ведь больше ничего другого и не останется! Только учить чужих детей!»

Эта подленькая мыслишка меня доконала. Слезы, словно только и ждали этого момента, градом хлынули из глаз. Меня затрясло. Колени подогнулись и я, рыдая, осела на пол.

Сколько я так прорыдала, не знаю. Но внутри меня словно что-то сломалось. И все, что накопилось за прошедшие часы, хлынуло наружу неудержимым потоком, сметая все на своем пути. Словно очищая меня изнутри.

Постепенно слезы иссякли. Все еще содрогаясь от остаточных рыданий, я с некоторым изумлением обнаружила себя на плече у хмурой Юлии. Ее легкую блузку насквозь промочили мои слезы. А губы девушка очевидно искусала сама. Заметив, что я уже вернулась в реальность, Юлия мрачно поинтересовалась:

– И что произошло? Как этот аргольский уродец посмел довести тебя до такого состояния?

Некрасиво шмыгнув носом, я судорожно, прерывисто вздохнула:

– Не надо, не говори так о Кас… о сите тиНьер Авейро. Он ни в чем не виноват!

Юлия вскинулась:

– А кто виноват? Ты? Сама себя довела до такого состояния? Слушай, а давай я приму предложение Раньяра, и попрошу его забрать тебя с нами? А?

Я горько усмехнулась:

– Ты и сама знаешь, что не выйдет. Этому Раньяру я была интересна, пока мной интересовался сит тиНьер Авейро. Сама по себе я ему не нужна.

Юлия покосилась на меня:

– Хотела бы я знать, что между вами произошло. Ведь ты его уже запросто называла просто по имени. И вдруг опять сит… Что он с тобой сделал?

Отвечать не хотелось. Совсем не хотелось. Потому что рана была еще свежа. И очень болела. Но я собрала всю свою волю в кулак:

– Ничего он со мной не сделал, Юли. Во всем виновато мое прошлое. Выбранный мной образ жизни. Одна травма, и все. И я больше не женщина. А просто красивая, но пустая обертка. А Кас… – Я захлебнулась его именем, как слезами. И с трудом выровняла дыхание. – Аргольцам очень нужны дети. Я сегодня рассказала не только о событиях на «Тацине», но и призналась в своей ущербности.

Юлия ахнула:

– И он отказался от тебя?! Да? Что он тебе сказал? Хотя, какая разница! Он ведь был такой влюбленный в тебя! А тут раз! И нету никакой любви! Небось, сейчас пойдет обихаживать другую дурочку! Вот зачем мы им нужны! Племенные кобылы! Не бывать этому! Я вернусь с тобой на Землю! Даже если пан Новак меня не примет…

Я покачала головой, перебивая пламенную речь полячки. Какой же она в сущности еще ребенок!

– Юли, не руби сгоряча, остынь. Я точно знаю, что у тебя все будет хорошо. Тебе не нужно возвращаться на Землю. Ты будешь счастлива тут, на Арголе.

Не знаю, наверное, в моих словах что-то прозвучало, что-то особенное, потому что полячка, уже открывшая рот, чтобы с возмущением мне возразить, закрыла его молча, ни слова не возразив.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Я ее не прерывала потому, что мне в тишине было легче. Словно тишина была некой иллюзией благополучия. Почему молчала Юлия я не знаю.

Вернулась Галка, катя перед собой передвижной столик, уставленный снедью. Нам пришлось подниматься с пола. Юлия сразу захлопотала вокруг меня, как курица-наседка, наливая мне кофе и намазывая булочку местным аналогом сливочного сыра: густой пышной массой из сливочного масла, творога, ванили и еще чего-то трудно определимого, но очень вкусного. Вот только мне сейчас кусок не лез в горло. И я с тоской смотрела на всю эту вкусноту.

– Ани, поешь! Хоть немного! Тебе нужно.

Я вздохнула.

– Знаю. Но кусок в горло не идет. Меня тут теперь все давит. Даже дышать спокойно не могу.

Юлия отложила на тарелку не донесенную до рта булочку:

– И что ты теперь будешь делать? Вернешься домой?

Я кивнула:

– Как и планировала. Только отлета буду ожидать не здесь. Вернусь на корабль. Не могу я тут оставаться. Если увижу Касс… сита тиНьер Авейро, не уверена, что смогу удержать лицо.

Юлия сочувственно и с жалостью на меня посмотрела:

– Все-таки влюбилась?

– По уши. Настолько, что, умирая в пещерах, сожалела об одном – что не увижу его, не успею сказать о своих чувствах.

Юлия забавно зашипела:

– Ссссскотина он!

Против воли я даже слабо хихикнула. И порадовалась про себя, что максималистка Юлия не знает из-за кого я не могу зачать ребенка. Сердце опять остро кольнуло. Но, как ни странно, я не испытывала ни злости, ни обиды на Кассиана. Не его вина, что так сложились звезды. На глаза снова навернулись слезы. Чтобы скрыть их, я торопливо схватила чашку и сделала большой глоток горячей жидкости. Естественно, обожглась. Но этой боли я обрадовалась, как родной, с облегчением обмахивая ладошкой приоткрытый рот. По крайней мере, ничего не нужно пояснять. И так все понятно.

– Ани, а как ты вернешься на «Тацину»? Тут ведь Бестужев за старшего. Он тебя не поймет. И не отпустит.

Легкомысленно отмахнувшись, я постаралась не показать своих сомнений:

– Это для всех Бестужев главный. А на деле обязан подчиняться моим командам. К тому же, я думаю, кайзар не откажется вышвырнуть вон не годную землянку.

Юлия возмущенно уставилась на меня. Но возразить не успела. В дверь постучали. Мы переглянулись. А Галка потопала открывать. В полнейшей тишине на пороге появился кайзар. Вот помяни лихо…

Кайзар молча вошел в комнату, жестом оставив Галку на месте. Осмотрел наши посиделки и хмыкнул:

– Прошу прощения, ситы, я бы хотел поговорить с ситой Анной наедине. Я не отниму много времени.

Юлия кивнула и, бросив на меня долгий взгляд, поставила чашку, которую как раз держала в руках, на стол:

– Конечно, сит кайзар. Только заставьте Анну поесть хоть немного.

Арголец изумленно дернул бровью. Но кивнул, обещая проследить за моим пропитанием.

Юлия выскользнула за дверь. Следом кайзар выставил мою Галку. И только когда мы остались в комнате вдвоем, все напускное спокойствие Винсарта улетучилось, как дым. Брови мужчины хмуро сползлись к переносице. От его тяжелого взгляда я невольно вжалась в спинку дивана, на котором сидела. Вот уж не предполагала, что он так умеет! А ведь всегда казался весельчаком и балагуром. Выходит, я его недооценила.

– Сита Анна, что произошло? Что вы сделали с моим братом?

Если первая фраза упала в пустоту комнаты каменными глыбами, то вторая заставила меня возмущенно подскочить на месте:

– Я ничего не делала с вашим братом! Откуда такие глупые выводы?

Винсарт прищурился:

– Хотите сказать, что я ошибся? И то, что сейчас происходит с моим братом, это результат паломничества?

«Лицо» я не удержала. Краска предательски плеснула на щеки, и я виновато потупилась. Врать не хотелось. Хватит уже лжи! Кайзар выпрямился.

– Что и требовалось доказать! Это из-за вас мой брат мечется, словно врахом укушенный.

От такой несправедливости все мое смущение тут же испарилось. Но оказалось, что это еще не все. Кайзар решил меня добить:

– Что-то вокруг вас, Анна, слишком много неприятностей. Сначала мой брат. Но он уже взрослый, самодостаточный мужчина. Потом моя супруга из-за вас чуть не погибла.

Тут я уже не выдержала:

– Вы несправедливы! Это я чуть не погибла, спасая вашу жену!

– А откуда у Виании эта опасная игрушка? Хотите сказать, что не от вас?

– Не от меня точно!

Винсарт поморщился:

– Я не имел ввиду вас лично. А землян в общем. Я начинаю думать, что зря послушался Кассиана. От землян тоже немало неприятностей. Еще немного, и я решусь рискнуть нарваться на всенародный гнев, и выдворить землян обратно. Туда, откуда они прилетели.

Я невольно замерла. Опять чертовы ильдаррцы в полушаге от того, чтобы выиграть эту незримую войну. Стало как-то тоскливо. Я покосилась на хмурого аргольца. Сидит, скрестив руки на груди. Словно от всего мира отгородился. Уже принял решение. Или вот-вот примет. Выдворение землян означает автоматический разрыв межпланетных отношений. То, чего так страстно и старательно добиваются ильдаррцы. Не знаю, зачем им это нужно. Но точно знаю, что потакать врагу нельзя. Глубоко вздохнув, я подняла голову и решительно посмотрела Винсарту в глаза. Хватит играть в молчанку.

Говорила я долго. Рассказала все, что знала. Присовокупила свои выводы и догадки. Умолчала только о самом личном. Кайзар ошеломленно молчал. Молчал даже после того, как я закончила свой рассказ. Так долго, что я уже начала беспокоится. Но он все же заговорил:

– Мдаааа… Не ожидал. Кто вы, сита Анна? Или вас зовут по-другому?

Я неловко передернула плечами:

– Меня зовут Андреа. Так что Анна вполне может быть сокращенной формой.

– Андреа… – Кайзар произнес мое имя так, словно пробовал его на вкус. Я поежилась. А он слегка улыбнулся, заметив мою реакцию. – Итак, Андреа, вы – кадровый военный. Неожиданно. Я благодарен вам за информацию. У вас есть идеи, где могут быть остальные излучатели?

Я замялась. Но только на секунду.

– Предположения есть. Но вы, наверное, сочтете их дикими.

Кайзар слегка склонил голову набок:

– Позвольте, я сам решу, что является диким, а что нет.

Упрек, каким бы мягким он не был, все равно является упреком. Неприятно.

– Не скажу, что обдумывала эту мысль давно. Вполне могу ошибаться. – Кайзар согласно кивнул. – Но мне кажется, что излучатели установлены в ваших святилищах. Вот смотрите: святилища расположены недалеко, если не в центре, городов. Их никто не будет пристально изучать и рассматривать, потому что туда приходят совсем не за этим. И самое главное, туда ходят. И там задерживаются какое-то время. И раз один излучатель установили в святилище, то почему бы не установить остальные в похожих местах?

– Хмм… Похоже на правду. Сейчас озадачу кого следует, пусть осмотрят все подозрительные уголки.

И тут мне в голову пришла еще одна идея.

– Постойте, кайзар!

Мужчина вопросительно на меня посмотрел.

– Я тут подумала… Наверное, установки стоят далеко не во всех святилищах. Нужно обратить внимание, где наибольшая проблема с деторождаемостью. И, возможно, со здоровьем.

Кайзар с минуту пристально меня изучал. А потом хмыкнул:

– Это не лишено смысла. Надо озадачить Шим.

– А ученые не проболтаются? Все же они не военнообязанные.

Правильной формы, красивые глаза кайзара медленно, но уверенно приобретали круглую форму:

– А откуда ты знаешь про Шим?

Я прикусила кончик языка. Не хотела ведь жаловаться и переводить разговор на личности. Но теперь придется пояснять.

– После взрыва, как вы уже, наверное, знаете, я сорвалась с обрыва. Как оказалась в пещерах – понятия не имею. В полете потеряла сознание и очнулась уже среди камней. Травмы были сильными. К тому же, мне пришлось какое-то время идти. А потом еще и стычку со старшим помощником выдержать. Я умирала, когда меня нашел сит тиНьер Авейро. – Кайзар пренебрежительно хмыкнул на имени брата. Не поняла? Чего это он? – До резиденции он бы меня не довез. Я вообще удивляюсь, как он меня смог донести до своего кара. Из-за моего плохого состояния, ситу тиНьер Авейро пришлось везти меня в ближайшую клинику. Ближайшей оказался Шим.

– Вранье.

Я поперхнулась воздухом:

– Ччтоо?

– А то, сита Анна. Шим находится на полпути между резиденцией и входом в новое святилище. К тому же, чуть в стороне. А в нескольких минутах пешего хода от святилища находится небольшой городок Уррен. Клиника там есть. Но Касс видимо решил, что она недостаточно хороша для вас. И отвез в самую лучшую на планете.

От едких слов кайзара у меня появилось такое чувство, что меня пыльным мешком из-за угла прихлопнули. Как же так? Неужели Кассиан не боялся, что я попросту не доеду до клиники? Или я была настолько плоха, что Касс сомневался в компетентности местных врачевателей? Или вправду… На глаза навернулись слезы, размывая раздраженное лицо кайзара. В горле опять встал предательский комок.

Кайзар раздраженно вздохнул:

– Богиня! Да чего ты ревешь? Пойди уже с ним объяснись! Пока мой старший братик не развалил окончательно Гостевой дом.

Женское сознание – странная вещь. Из всего сказанного кайзаром я ухватилась почему-то за последнюю фразу:

– Гостевой дом? Что это?

Винсарт как-то странно на меня глянул:

– Гостевой дом уже давно заброшен. Это раньше он был необходим. Когда у кайзара постоянно были гости и послы других рас. Последними гостями там стали ильдаррцы. С тех пор стоит не нужный, заброшенный. Так ты пойдешь, успокоишь Кассиана?

Я съежилась на диванчике, вжавшись в спинку. Вот что он делает? Зачем толкает меня опять к Кассиану? Чтобы нам обоим сделать больнее? Хотя, он просто не догадывается насколько все серьезно. И что смысла в этом разговоре нет. Уже нет.

– Анна, я не могу понять, что вы не поделили. Касс упрямец еще тот. От него я и не ожидал иной реакции. Но вы же женщина! И я надеюсь, что не равнодушная к моему брату женщина! Будьте умнее! Пойдите и поговорите с этим… гмм… неразумным.

Слегка было утихнувшая душевная боль вновь накрыла меня с головой. Даже дышать стало больно. Я отрицательно качнула головой в ответ. Нет, кайзар, не пойду. Просто нет смысла.

Винсарт нахмурился еще сильнее:

– Нет? Это почему же?

– Потому… потому что я не подхожу на роль невесты. Тем более, невесты вашего брата.

– То есть, дело в Кассиане? Такой как он, лишенный силы, изуродованный, вам, сита Андреа, не нужен?

Я не выдержала, вскинулась:

– Дело не в Кассиане!

– Да? А в ком же? Кого-то другого себе присмотрели?

Винсарт уже откровенно надо мной издевался. А мне отчаянно, до зуда в ладонях хотелось влепить ему пощечину. Не сломать челюсть. Не поставить фингал под глазом. А именно по-бабьи, со всей широтой человеческой души, вмазать ему раскрытой ладонью. Желательно, чтобы ногти проехались по скуле. Оставляя после себя кровавые борозды.

Но приходилось молчать и, сцепив зубы, терпеть. Я медленно дышала сквозь зубы, стараясь успокоится. И не собираясь отвечать на провокацию. Но кайзар и не думал оставлять меня в покое:

– Ну? Чего молчим? Нечем крыть?

– Вы не правы, сит кайзар. – Свой голос я сама с трудом узнавала, настолько слабо и ломко он звучал. – Вы не правы. Но не мне вас в этом обвинять. Вы ничего просто не знаете.

– Так объясните!

Я медленно покачала головой:

– Я все рассказала ситу Кассиану. Второй раз уже не смогу. Я и так слишком долго молчала, и собиралась с духом, чтобы все рассказать. Наверное, именно в этом я и виновата. Простите. Но теперь уже ничего не поправишь. Такая я не нужна вашему брату. А потому, мне лучше вернуться назад, на Землю.

Не знаю, что ожидал услышать кайзар. Но сейчас он ошеломленно тряс головой, словно ему внезапно заложило уши.

– Нне понимаю. Это Кассиан сказал, что вы ему не нужны?

Я горько усмехнулась:

– Что вы! Ваш брат слишком хорошо воспитан, чтобы слово плохое женщине сказать. Даже если эта женщина…

Я не договорила. Просто не смогла. Предательские слезы все же проложили себе дорожку от моего измученного сердца до глаз. И теперь тонкими прозрачными ручейками вымывали с души лишнюю боль и тоску. Впрочем, и того, и другого во мне было с избытком. Слезы не справлялись. И я с раздражением смахнула воду со щек.

– Не ревите хоть вы. – Кайзар скривился, словно от зубной боли. – Виания меня скоро утопит в слезах. Еще и вы! Прекращайте разводить тут сырость! Ну же!

Всхлипнув, я согласно кивнула. И попыталась успокоится. Кайзар вздохнул:

– Я не думаю, что это хорошая идея – вернуться на Землю. Но я связан договором. И не имею права удерживать. – Глаза правителя хитро блеснули: – Но вы же понимаете, что ваш корабль отправится в обратный путь только через полгода? Или, когда все девушки, кроме вас, найдут себе пару?

Я кивнула.

– Ну хорошо. Раз так, если за полгода ничего не изменится, то я дам вам разрешение вернуться домой. – Кайзар встал, намереваясь уйти, и указал мне на стол: – Поешьте, а то ваша подруга сочтет меня совсем уж негодным правителем.

Я растерянно посмотрела на стол. При чем тут моя подруга и ее мысли? И что задумал этот хитрый лис? Впрочем, не важно. Нужно всего лишь, чтобы он отпустил меня на корабль сегодня же.

– Кайзар Винсарт!

Арголец недоуменно оглянулся:

– Да? И, я думаю, вы вполне можете меня называть по-родственному по имени. Естественно, в кругу семьи.

Какая семья?! Он издевается?!!

– Кайзар Винсарт, - я упрямо подняла подбородок, – я хочу уже сегодня вернуться на «Тацину». Так будет лучше для всех.

Винсарт раздраженно скрестил руки на груди:

– Таааак! И для кого же это будет лучше?

– В первую очередь, для вашего брата. Я не буду раздражать его своим присутствием.

Винсарт ошеломленно моргнул. Видимо такое ему в голову не приходило. А потом снова нахмурился:

– Никакого корабля, пока не поговорите с Кассом. Оба упрямцы, каких космос не видывал.

Сил спорить у меня уже не осталось. Но я хорошо понимала, что остаться в резиденции и спокойно жить дальше я не смогу. Я обессиленно откинулась на спинку диванчика. Сжала дрожащие пальцы в кулаки.

– Пожалуйста, кайзар Винсарт! Пожалейте!

Мне самой было противно от той мольбы, которая прозвучала в моих словах. Но, кажется, Арголе удалось то, что не смогли ильдаррцы: я сломалась. В горле противно першило. Перед глазами все расплывалось. И я чувствовала, как подрагивает моя нижняя губа. Боже мой, да я, кажется, готова встать перед ним на колени! Лишь бы отпустил!

То ли арголец понял, что со мной происходит. То ли его и вправду достали женские слезы. То ли у него были какие-то свои соображения. Но после пары минут неприятного молчания, он все же выдавил из себя:

– Ладно. Можете пока вернуться на свой корабль. Все равно он никуда не полетит. Пока вы не объяснитесь с Кассианом. А чтобы вы хорошо себя вели, – кайзар по волчьи оскалился, - ваши соотечественники будут своеобразными заложниками. Вы говорили, что старший помощник мертв? Хорошо. Тогда сначала на Арголу должен спуститься капитан корабля. А потом подниметесь вы.

Я неприлично разинула рот. Что происходит? Что я сейчас натворила?

А Винсарт уже открыл входную дверь и встал на порог:

– Можете собираться. О предстоящей рокировке Бестужеву я сообщу сам.

Дверь за кайзаром бесшумно закрылась. Словно отрезая меня от прошлого.

Я собралась очень быстро. Небрежно сбрасывая в кучу вещи, не глядя, пихая обувь и предметы гигиены. Мне было все равно. Потом разберусь. Безмолвная Галка бесшумно перемещалась за мной по комнатам, помогая в сборе вещей. Если бы она была человеком, я бы сказала, что она скорбно поджала губы и не одобряет мои действия.

Как бы быстро я не действовала, сборы закончились глубокой ночью. Я устало разогнула спину и огляделась. Кайзар небось давно уже спит. А разрешения так и нет. Да и непонятный мне лифт скорее всего ночью не работает. Ладно, подожду. До утра оставалось всего несколько часов.

Как была, одетая, я прилегла на не разобранную постель. Не думала, что смогу уснуть. В голове тяжело ворочались не самые приятные мысли. Кассиан, наши несостоявшиеся отношения, остающиеся на Арголе девочки, богиня, ожидания которой оказались обмануты. И неведомый злодей, упорно подталкивающий землян и аргольцев к разрыву отношений. Мое бессилие что-либо изменить. На глаза опять навернулись слезы. А через секунду меня накрыла настоящая истерика. Нервы взяли верх. Здравый смысл помахал ручкой. Так я и уснула, давясь слезами и затыкая истерику подушкой.

Утро встретило меня тяжелой головой, опухшим от слез лицом и разрешением кайзара вернуться на «Тацину» в любой удобный для меня момент. Час назад, на рассвете, капитан Мазур спустился на планету.

Дожидаться завтрака или прощаться с кем-либо я не стала. При помощи Галки оставила послания Юлии и Наталье. Подумав, добавила несколько строчек для Бестужева. Хоть я и не обязана ему подчиняться, все же элементарное уважение проявить следует. Кайзар кайзаром, но я тоже должна что-то сказать в оправдание своему трусливому бегству.

И вот я уже в сопровождении Галки топаю к лифту. Прошло совсем мало времени с тех пор, как я шла по этой же дороге в сторону резиденции. И какая колоссальная разница! Сегодня мне казалось, что даже необычная листва местных деревьев уныло повисла с ветвей, провожая меня на корабль.

Стараясь отгородиться от невеселых мыслей и тоскливых ощущений, ведь я уже никогда больше не увижу этот пейзаж, я снова и снова, как бусины древних четок, перебирала известные мне факты. Больше всего после разрыва с Кассианом меня угнетало то, то девчонки останутся без защиты на чужой планете. Аргольцы не дураки. Но логика у них другая, чуждая. Вряд ли они разглядят опасность, исходящую от нашего диверсанта. Он чертовски умен. И, скорее всего, имеет немалый опыт в плетении подобных интриг. Из него, возможно, если бы наклонности не были столь криминальными, вышел бы неплохой политик. Советник президента. Или разведчик. Я запнулась от внезапно поразившей меня мысли. Не может быть!

Галка послушно остановилась рядом, молча дожидаясь пока я переварю свое внезапное озарение. А я боялась ошибиться! Посоветоваться бы с кем-нибудь. Но с кем? Дарси пока не доступна. Капитан Мазур на планете. Но его поведение после убийства девушки на корабле заставляло меня подозревать и его непонятно в чем. Больше властьимущих рядом со мною не было. Или… Касссиан!

Сердце в груди заколотилось, как сумасшедшее. Как он расценит то, что я сама сейчас буду искать с ним встречи? Решит, что любой ценой хочу стать его женой? Обольет презрением? Да плевать! Пусть хоть задушит! Лишь бы девчонкам помог! Стараясь не думать о последствиях, я взволнованно окликнула своего бионика:

– Галка, ты можешь узнать где находится прямо сейчас сит Кассиан тиНьер Авейро? Мне нужно с ним поговорить!

– Одну минуту, моя сита!

Равнодушный механический голос. И через несколько томительных секунд столь же равнодушный ответ:

– Сит тиНьер Авейро идет в этом направлении. Если вы не будете двигаться, то увидите его через три минуты.

– Хорошо, Галка, спасибо! Ждем тут.

И тут случилось то, чего я не ожидала вовсе. И не думала, что когда-нибудь еще увижу и услышу. Тем более, на мирной Арголе. Характерный пронзительный звук, мелькнувший перед глазами бледный луч, и вот уже Галка неловко оседает на дорожку сломанной куклой. В голове бионика дымится приличная дыра. По груди течет не аппетитная зеро-зеленая, вспенившаяся под температурой лазера, биомасса. Только через два удара замедлившегося сердца я понимаю, что моего бионика больше нет. Кто-то в него стрелял из бластера. А я безоружна. И, скорее всего, тоже на прицеле.

– Догадалась все-таки? Да?

Неприятный скрипучий голос мало похож на бархатный баритон всегда вежливого до подобострастности Бестужева. Как в кошмарном сне я наблюдаю, как он медленно выходит из-за ближайшего толстого дерева. В руке бластер. Я ещё не на прицеле. Но Бестужев может выстрелить в любой момент. Палец на пусковой кнопке. На лице дипломата мерзкий оскал. То ли злость, то ли презрение, то ли отвращение. Я неважный физиономист. Но это и не имеет сейчас никакого значения. Стараясь не думать о том, что сейчас тут произойдет, я смотрю прямо в прищуренные глаза мужчины:

– Значит, все-таки вы. Зачем?

– Надеешься, что я начну болтать? И позволю дождаться твоего дружка? Энди-Энди! Это не гангстерский фильм!

– Да ладно вам! – Я стараюсь вложить в голос как можно больше эмоций. И чтобы в тоже время он звучал уверенней. – Вилсон охотно мне все рассказал перед смертью.

На мгновение лицо Бестужева искажает такая дикая гримаса, что в нем не остается ничего человеческого:

– Как был идиотом, так идиотом и подох! А я предупреждал, что он не годится для подобной работы! – Секундная слабость дипломата быстро проходит, и он увереннее перехватывает оружие. Теперь прицел смотрит точно мне в голову. – Ну теперь тем более, Энди, тебе придется умереть. И твоему аргольцу тоже. А я позабочусь о том, чтобы генерал Мур раздул такой скандал, что даже самым отдаленным уголкам космоса станет жарко. Так или иначе, но я своей цели добьюсь. И под шумок скроюсь с поля действий.

И снова дежавю. Я снова смотрю в прицел бластера. И снова понимаю, что утекают в пространство последние секунды моей жизни. Надо бы плюнуть мерзавцу, держащему меня на прицеле, в морду. Или хотя бы бросить презрительно: «Ну и черт с тобой! Стреляй! Все равно все твои планы уже накрылись пресловутым медным тазом!» Но язык во рту словно одеревенел. И так отчаянно хочется жить! Тоска перехватывает горло. В моей жизни уже было столько чудес, что наверняка их лимит давно исчерпан. Второй раз Кассиан не успеет прийти мне на помощь. Да и так даже лучше. Он безоружен. А я не хочу, чтобы он пострадал из-за моей глупости еще больше, чем не хочу умирать. Я криво усмехнулась в лицо Бестужеву:

– Жалею только об одном: что не разгадала тебя раньше. Хреновый из меня разведчик вышел.

Дипломат язвительно усмехнулся:

– И все? Ты меня разочаровала, Энди! А как же твой арголец?

– Он оказался достаточно умным, чтобы не связываться со мной.

– Даааа? Ну ладно. Это неважно. Все равно вас все считают парой. Значит, арголец тебя убьет в припадке ревности. А осознав, что натворил, и сам отправится на тот свет. Идеально.

Палец Бестужева побелел, сильнее надавливая на пусковую кнопку. Отчаянно захотелось зажмуриться. Но я неимоверным усилием воли заставила себя смотреть прямо в глаза подлецу. Не моргать. Не двигаться. Не хочу, чтобы эта тварь стреляла мне в спину.

– Прощай, Энди!

Ослепительный всплеск энергии закрывает черный зрачок прицела. Это конец. Я жду звук выстрела. И вспышку боли, последнюю в моей проклятой жизни. Только бы не струсить! Только бы не закрыть глаза!

Но глаза я все же закрываю, когда невероятный по своей силе яростный рык ударяет по барабанным перепонкам. Непонятно откуда налетевший воздушный шквал ударяет меня в бок и опрокидывает на пыльную дорожку. И снова дьявольский рык! Такой жуткий и такой мощный, что я невольно прикрываю уши руками. А глаза наоборот открываю. Надо же понять, что происходит и почему я все еще жива! Неужели еще одно чудо?

Оказалось, да, чудо. Я просто остолбенела, когда, открыв глаза увидела точно на том месте, где еще недавно стояла я, исполинскую, величиной с хороший космический корабль… ящерицу. Нет! Не ящерицу! Дракона… Мои руки сами собой опустились, открывая уши. Я зачарованно уставилась на сказочное существо, уже начиная догадываться, кто передо мной.

– Да чтоб вам всем! Идиоты ненормальные!

Тонкий истерический визг Бестужева почти слился с чередой выстрелов. Дипломат палил из бластера, нервно дергая рукой. Лучи летели один за другим. Словно сгорали от любопытства и хотели, как можно быстрее, первыми, достигнуть дракона и потрогать его: настоящий ли?

Я взвизгнула и вскочила на ноги, не зная, что мне делать, когда первый достиг цели. Дракон недовольно мотнул огромной, усеянной жуткими на вид шипами, головой, и снова рыкнул. Луч отскочил от его шкуры, не причинив ни малейшего вреда существу. А за первым еще один и еще. Я почти успокоилась, поняв, что дракону ничего не грозит. И с восторгом наблюдала, как рассеиваются блики по его рыжевато-ржавой броне, окрашивая шкуру сказочного существа в огненные оттенки. О собственной безопасности я позабыла напрочь. А зря.

Бестужев быстро понял, что с драконом одним только ручным бластером ему не справится. И переключился на меня:

– Обрадовалась, Энди, что тебя спасли? Зря! Сдохни, наконец!!!

У меня в голове мгновенно стало пусто. В этот раз Бестужев выстрелил навскидку, не целясь. Одновременно со своими злыми словами. И я просто не успевала среагировать. Едва заметный в лучах взошедшего Аро лазерный луч устремился в мою сторону.

– РрррррЭндииииишш?

Одновременно с громовым раскатом, в котором причудливо смешались рычание, шипение и мое имя, кончик шипастого хвоста не слишком осторожно откинул меня в сторону. Последнее, что я увидела, это немыслимой красоты струя пламени из пасти дракона. И смазанная, корчащаяся человеческая фигурка за ним. А дальше моя голова встретилась с чем-то твердым. И я отключилась.

***

Мне было жарко. И твердо лежать. Тело уже ныло. Где-то, за окном, что ли, шумел ветер и слышались короткие громовые раскаты. Если приближается гроза, то почему так жарко? Я с трудом разлепила глаза. Очень сильно хотелось пить. А еще хотелось хоть немного прохлады. Еще немного и я расплавлюсь. Нужно открыть окно. Или включить систему контроля климата.

Перед глазами оказалась чешуйчатая стена цвета запекшейся крови пополам с рыжиной. Я лежала на спине, неудобно вывернув шею. И эта странная стена тянулась столько сколько я могла охватить глазом. Чуть изменив положение тела, так чтобы шея не сильно ныла, я увидела над головой выцветшее от полуденного зноя небо, почти лишенное привычных уже розоватых оттенков от лучей Аро. На секунду накатила паника. И, словно почувствовав ее, чешуйчатая гора, окружающая меня, шумно вздохнула. А я все вспомнила.

Дракон!

В странной уверенности, что это Кассиан, и что он меня понимает, я поднялась на ноги и положила обе ладошки на теплый, шероховатый бок:

– Касс, миленький, выпусти меня! Мне очень жарко!

Днем под открытым небом и вправду было очень жарко. К тому же, чешуйчатый бок дракона неплохо справлялся с обязанностями отопительного прибора. Я чувствовала, как под одеждой по позвоночнику вниз стекают струйки пота. В ответ драконище только шумно вздохнул. Вздохнула и я. Если не выберусь из этого парника в ближайшее время, получу тепловой удар.

Я оглянулась. Пространство внутри было очень небольшим. Наверное, шагов пять в диаметре. И с противоположной от меня стороны явно был хвост. А за ним голова. Страшновато, но можно рискнуть выбраться. Если защищал от Бестужева, значит, не съест.

«Хвостик» оказался немаленьким. Гребень проходил чуть выше моей макушки. Я подпрыгнула, рассчитывая зацепиться за него. Но вредная зверюга в последний момент дернулась. И я промахнулась, чувствительно приземлившись на попу. Ругнулась себе под нос:

– Вот же, зараза! Не мог полежать еще немного спокойно!

Я подняла голову, выискивая новую точку приложения силы. И оторопела. На меня насмешливо смотрел огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Как на несмышленыша.

Не знаю почему, но мне вдруг стало невероятно неловко. Словно меня застукали за чем-то жутко неприличным. Я густо покраснела и виновато пробормотала:

– Прости. Но мне и вправду очень жарко. Аро светит. Ты горячий. Я скоро тепловой удар получу.

У дракона нет бровей. Но совершенно точно он нахмурился. Шумно вздохнул. Словно раздумывал, что со мной делать. И вдруг хвост отодвинулся в сторону, открывая проход наружу, куда я радостно и устремилась.

Не смотря на полуденный зной вне кольца тела дракона было куда прохладнее. Я с радостью вдохнула относительно свежий воздух. И вздрогнула. Прямо передо мной темнела широкая полоса выжженной земли. Словно дорога в ад. Содрогнувшись от страшного сравнения, я растерянно оглянулась на дракона. И встретилась взглядом с внимательным взглядом дорогих мне глаз, цвета старого виски. Вернулся Касс.

– Я не мог поступить иначе. Он угрожал безопасности моей пары… Хотя, я так и не понял почему.

Я пожала плечами:

– Он был илльдаррским шпионом и провокатором на «Тацине». Должен был рассорить Землю и Арголу. Жаль, причину теперь не узнать.

Касс чуть помедлил, пристально в меня вглядываясь, а потом кивнул:

– Скорее всего, деньги. Либо власть. Либо и то, и другое.

– Наверное. Он был слишком опытным дипломатом, чтобы попасться в какую-нибудь примитивную ловушку, вроде той, что устроили Вилсону.

Кажется, я говорила ерунду. Не особо задумывалась, о чем болтаю просто потому, что жадно изучала уставшее, измученное лицо Кассиана. Не думала, что смогу снова с ним поговорить, увидеть его.

– Так Анна или Энди?

Резкая смена темы выдернула меня из невеселых дум. Ошеломленно хлопнув ресницами, я лихорадочно размышляла, что сказать. Отшутиться? Или сказать правду? А почему бы и нет? Мало ли Энди на Земле?

– Сокращенно Энди. Полностью Андреа.

– Вот как.

Два слова. Спокойные, можно сказать, даже равнодушные.

– Значит, Энди. Хорошо. А куда ты собиралась в такую рань?

Я снова хлопнула ресницами. Это что же, он не видел кайзара? Ничего не знает? А как тогда оказался тут? Я по глупости было решила, что он шел ко мне, остановить. А выходит, что нет. Не ко мне. Куда-то по своим делам. И тут оказался случайно. Стало горько. Расправившая было крылья надежда снова притихла. Я не знала, что и думать. То он отказывается от меня. То защищает с риском для жизни. То равнодушен. То…

– Энди?.. Почему ты молчишь?

Я глубоко вздохнула. Как перед прыжком в воду. Пора уже наконец окончательно выяснить наши отношения. Иначе, я сама себя прокляну.

– Я… я хотела вернуться на корабль. И там дожидаться пока все девушки найдут себе пару.

Кассиан ошеломленно уставился на меня. И даже открыл рот что-то сказать. Но я торопливо вскинула руку ладонью вперед, универсальным жестом прося его помолчать. Если перебьет, я вряд ли смогу снова заговорить на эту тему. Слишком больно. Слишком не уверенно я себя чувствовала сейчас.

– Выслушай, пожалуйста! После нашего разговора у водопада… Понимаешь, в моей жизни уже были мужчины, которые отказывались от меня из-за моей ущербности. Но тогда я не чувствовала по отношению к ним и десятой доли того, что чувствую по отношению к тебе. А сейчас… – Я тяжело сглотнула. Только что я фактически призналась Кассиану в любви. А он просто стоял и смотрел. Никак не реагируя. И говорить дальше внезапно стало неимоверно трудно. – После моего признания там, у водопада, ты смотрел на меня с таким презрением, даже отвращением… И все время молчал… – Я уже не смотрела на аргольца. Не было сил. – Я решила, что и тебе такая не нужна. Впрочем, это было очевидно по твоей реакции: молча доставил до резиденции и исчез. А без тебя мне тут делать нечего. Вот я и решила…

Я сбилась окончательно. В горле встал комок. И я поняла, что еще немного, и я снова разрыдаюсь.

Внезапно меня словно вихрь снес. И стиснул в сильных, горячих тисках:

– Эндиииии…. – Полустон-полурык на ухо. – Ну что ты себе напридумывала! Какое презрение! Какое отвращение! Ты мне дороже жизни! Ты мое сердце, мое дыхание! Ты – вся моя жизнь! Да, известие оказалось для меня глубоким шоком. Признаюсь, я ожидал чего угодно. Но даже в самом страшном сне я не мог увидеть, что у меня не будет детей. Надеялся до последнего. После того, как услышал твое признание, почувствовал, что меня словно в открытый космос выкинуло. Прости, что так вышло. Не хотел тебя обидеть или причинить боль. Не понял, что тебе тоже было больно. Что ты ждала от меня каких-то слов или действий. Я все время забываю, что ты отличаешься от наших, аргольских женщин! Прости! Пожалуйста, прости!

Касссиан, все это время крепко прижимавший меня к своему телу, отстранил меня на вытянутых руках и заглянул в глаза:

– Ан… Энди, мне нужно было время, чтобы смириться с тем, что наследника у меня не будет. Но я даже и в мыслях не допускал отказаться от тебя. Разве что ты сама решишь, что я тебе не нужен. И то, не уверен, что мне хватит сил тебя отпустить. Раз богиня решила, что я не достоин продолжения рода, то пусть будет так! Значит, я слишком сильно провинился перед ней и аргольским народом. Я все равно буду славить ее уже за то, что она дала мне тебя, моя невозможная любовь! Моя жизнь!

Кассиан очень осторожно, словно я хрустальная, словно спрашивая разрешения своими действиями, устроил меня у себя на груди, по-прежнему обнимая одной рукой. А второй нежно-нежно погладил по скуле. Не отрыва от меня взгляда. Тревожного, вопрошающего, и бесконечно нежного.

– Энди, я не умею красиво говорить. И, как оказалось, не умею ухаживать. Но, если ты примешь меня супругом, вся моя жизнь будет посвящена только тебе.

Кассиан смотрел мне в глаза, не отрываясь, вопросительно. И я, жадно впитывающая незатейливую ласку его пальцев всей кожей, далеко не сразу осознала, что происходит. Это что, мне только что сделали предложение? Это был вопрос?

От моего долгого молчания взгляд Кассиана стал меняться. В нем проявилась тоска. Мужские пальцы соскользнули с моей щеки:

– Энди, если тебе нужно время, чтобы подумать, не молчи, так и скажи. Только, ради Эйстарриоллы, не убегай, не прячься! Дай мне возможность хотя бы видеть тебя! Я подожду ответа. Только не уходи!

Наверно, если бы я была умной, то я бы обязательно взяла время на раздумья. Обязательно бы помучила этого безголового аргольца. Это же надо! Молча уйти, не сказав ни слова, и думать, что я все понимаю! Но я в этом последнем задании растеряла все свои мозги и стала последней дурой. А потому легко вывернувшись из его рук, обняла его за шею:

– Я принимаю тебя в качестве супруга. Но только при условии, что ты больше не будешь вот так молча уходить! Я не арголка. И не могу догадаться, что творится в твоей душе, если ты не скажешь. Понимаешь?

Глаза Кассиана полыхнули огнем невероятной силы. Казалось, огненная вспышка его глаз выплеснулась наружу. И окутала нас огненным коконом. Горел он. Весь. От кончиков волос до кончиков пальцев. Горела я. И мне совсем не было больно или жарко. Мне было очень хорошо. Безумно хорошо. Но чего-то не хватало. И я потянулась за этим недостающим. Я первая потянулась к его губам.

Едва я коснулась его губ, вся моя смелость тут же куда-то улетучилась. И поцелуй вышел не поцелуем, а первым робким прикосновением вчерашней школьницы. Кассиан не двигался. Растерянная, я робко приоткрыла глаза. Опять что-то сделала не так? Из глаз мужчины на меня смотрел огонь. Даже не огонь, а сама душа пламени. Смотрел с таким непередаваемым голодом, с такой вселенской потребностью, что я невольно поежилась. И это стало точкой невозврата. Спусковым крючком.

– Эээндиии…

С хриплым стоном Кассиан сжал меня в стальных объятиях так, что стало невозможно дышать. Но кому нужен этот кислород, если здесь и сейчас вершится то, о чем ты мечтала ночами, лежа в одинокой постели, умирая в подземных пещерах? Точно не мне. Я забыла, что нужно дышать, когда Кассиан жадно захватил в плен мой рот. Нежно и яростно впился в губы. Припал ко мне, как припадает к роднику в пустыне умирающий от жажды.

Я не монашка. И не девочка. И это поцелуй был далеко не первым в моей жизни. Но вот тот шквал непонятных чувств и неясных ощущений, что накрыл меня сейчас с головой, совершенно точно я ощущала впервые. Бурный омут неясных эмоций закружил меня с такой силой, что я непроизвольно вцепилась в мужские плечи. Пальцы запутались в тяжелом атласе его волос. И, кажется, я его оцарапала. Сердце в груди грохотало паровым молотом. А внутри закручивалась сладкая горячая спираль.

Мы оба потеряли голову и целовались, как одержимые. Его губы были повсюду. Каждая клеточка, каждый миллиметр моего тела, не закрытый одеждой, был опробован на вкус и обласкан. Словно Кассиан знал, ощущал, как я плавлюсь под его ласками. Словно хотел меня вплавить себе под кожу. Я не возражала. Наоборот, сама желала прижаться к дорогому мне существу как можно ближе. Как можно сильнее. И его руки, будто ощущая мою потребность стискивали меня все крепче. Сладкое безумие, одно на двоих, туманило голову.

Неожиданно Кассиан оторвался от целования моей шеи. Дернулся, словно кто-то воткнул ему в спину нож, и откинулся назад. Будто пытаясь облегчить боль.

Сквозь стремительно развеивающиеся алые клочья страсти я с нарастающим ужасом наблюдала за его судорогами. Не понимая, что происходит. Пытаясь придумать, как помочь.

– Касс!

Несколько долгих секунд мужчина с мучительной гримасой выгибался назад. Словно пытался уберечь от чего-то спину. И я не выдержала. Бросилась к нему. Вцепилась в плечи. Кассиан глухо, мучительно застонал. Да что же это такое сегодня!

– Касс! Касс, чем помочь? Кого позвать?

Я с тревогой вглядывалась в искаженное мукой лицо. И с ужасом заметила, как из-под сомкнутых век показались алые ручейки. Кровавые слезы?! У меня подкосились ноги. Дрожащими пальцами я осторожно попыталась стереть потеки. И вздрогнула всем телом, когда поняла, что это не слезы. Не жидкость. А огонь. А в следующий миг ладони, которые я беспечно и доверчиво положила на щеки Кассиана, обожгло так, словно я положила их на раскаленную плиту. Короткий мучительный вопль удержать оказалось невозможным. А потом пришло облегчение. Я провалилась в темноту.

Очнулась я снова рядом с драконом. У самой его морды, усеянной устрашающего вида шипами. Заботливо прикрытая его крылом. Оранжевый глаз с вертикальным зрачком внимательно за мной наблюдал. Я улыбнулась:

– Привет! Я рада, что с тобой все хорошо!

На этот раз жарко почему-то не было. Но лежать все равно было неудобно.

– Касс, возвращайся! Я хочу встать. На земле твердо. Да и вообще, нас, наверное, уже все потеряли.

Дракон шумно и неодобрительно вздохнул. Но крыло убрал. А я повернулась и села рядом с его лапой. Чтобы тут же взвизгнуть. В попу что-то больно впилось.

Я подскочила. И от моего прыжка словно пространство вздрогнуло. Миг, и рядом со мной стоит взволнованный Кассиан:

– Энди, что случилось?

Я сунула руку в задний карман брюк и с некоторой растерянностью выудила свой старый кастет «на удачу». Совсем забыла, что, выходя из комнаты, я машинально сунула его туда. Словно в очередной раз собиралась на задание. А теперь, когда я неловко повернулась, один из крючьев отомстил мне за небрежное отношение, и впился в мягкое местечко. Я виновато хихикнула:

– Извини, Касс, не хотела тебя пугать. Сама во всем виновата: нечего оружие пихать куда попало. Я…

Я подняла глаза на Кассиана и осеклась. В горле моментально пересохло. Арголец смотрел на меня так, что сомнений не оставалось: он узнал этот проклятый кастет!

– Энди… очень своеобразный старинный кастет… Скажи мне, пожалуйста, Андреа, – я вздрогнула, услышав свое полное имя, – какова вероятность того, что это все просто совпадение?

Я попыталась сглотнуть. Но во рту было сухо, как в доисторической пустыне Гоби. А губы будто спеклись. Вместо ответа пришлось просто покачать головой. Касс склонил голову набок:

– Никакой вероятности? То есть, это была ты? Тогда, в ильдаррской лаборатории? Ты оставила мне эти метки? – Кассиан чуть повернул голову, демонстрируя мне скулу.

Я просто кивнула, не имея сил говорить.

– Ты тогда меня спасла, рискуя собственной жизнью? Почему, Энди?

Кассиан смотрел мне в глаза жадно, пристально. Словно надеялся найти там давно утерянное сокровище.

– Энди, почему ты так поступила? Ведь я перед этим едва не покалечил тебя!

И вдруг вся кровь отхлынула от его лица. В одно короткое мгновение Кассиан сделался белее только что выпавшего снега.

– Энди… ведь… это из-за… меня… – Голос Кассиана стал хриплым и ломким. А в глазах плавился ужас. – Из-за меня у тебя не будет никогда детей!

В голосе Кассиана звучала такая тоска, ужас и такое неподдельное раскаяние, что у меня сжалось сердце. Я бросилась к нему и обняла ладонями его бледное, словно обескровленное лицо. Осторожно погладила резко очерченные скулы.

– Тсссс…. Касс, все уже давно позади! И ничего уже не изменить.

– Энди…

– Подожди! Вот послушай: мне кажется, что все это давно уже было предопределено. Иначе мы бы с тобой не встретились. Ну посуди сам. Если бы не моя травма, если бы не эта неполноценность, как женщины, то я, скорее всего бы, уже давно вышла бы замуж. Оставила бы военную карьеру. Нарожала кучу детишек. И так бы никогда и не узнала, что значит быть счастливой рядом с одним упрямым аргольцем.

Кассиан слабо улыбнулся. На его белоснежной коже резкими мазками выделялись огненные пряди. И когда его волосы поменяли оттенок? Почему я не заметила?

– Энди, и все равно я виноват. Кругом виноват. И значит совершенно правильно богиня лишила меня возможности увидеть свое продолжение.

Кассиан жадно обнял меня, зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы и крепко прижал к себе:

– Энди, если ты передумала видеть меня своим супругом, то не бойся мне об этом сказать…

– Прекрати! Опять ты за свое! Я не передумала. И не передумаю! И знаешь,… – я колебалась до последнего: говорить или нет. Но Кассиан так переживал, что я решила выложить на стол свою последнюю, козырную карту: – Знаешь, возможно, у нас с тобой еще может быть общий ребенок. Я не уверена. Чтобы узнать точно, нам придется вернуться на Землю.