Невидимые знаки

Она надула губки.

— Но я хочу съесть сейчас.

— Я тоже. Но мы не можем забыть о твоем брате и Эстель, не так ли? Это было бы нечестно.

Ее желудок издал урчание, дикость завладела ее взглядом. Она не могла отвести взгляд от моллюска, но постепенно, переключилась с яростного монстра на сопереживающую девочку.

— Полагаю так.

Прыгая вперед, я сделал еще одно углубление костылем.

— Я делаю углубления, а ты ищешь, хорошо? Потому что я не могу нагибаться.

Я наблюдал за тем, как Пиппа, промокшая от того, что приземлилась на попку, подползла на четвереньках к новому углублению и засунула руки в него.

Я затаил дыхание, пока она искала.

Пару мгновений спустя, она запищала от радости. Вскидывая руки вверх, она продемонстрировала еще одного моллюска.

Если бы я только мог двигаться, я бы схватил и закружил ее, как сумасшедший идиот. Вместо этого, все, что мог сделать — погладить ее по голове и сглотнуть свое ощущение счастья.

— Хорошая работа, Пиппи.

Она улыбнулась.

— Одна для меня, одна для Коннора. Теперь нам нужно для тебя и Стель.

— Стель?

— Да, она сказала мне, что я могу называть ее так.

Я ненавидел чувство ревности, что вспыхнуло у меня по отношению к тому, что маленькой девочке было позволено называть ее сокращенным именем, тогда как я целовал Эстель, желал ее, и хотел, чтобы она находилась рядом со мной.

У меня не было ничего, что я мог бы предложить ей.

Но теперь... Пиппа и я, мы нашли надежду.

Я покажу ей, что я лучше чем то, что из себя представляю.

Обводя взглядом огромное пространство пляжа, я пробормотал:

— Пойдем, Пеппи, давай-ка добудем обед.

…

Дым.

Что-то горело.

Мое прихрамывание стало напоминать болезненное сочетание движений, которые перемежались с волочением и подпрыгиваем.

— Пиппа, беги первая. Убедись, что лагерь в целости и сохранности.

— Коннор! — Она сорвалась с места, все ее тело встрепенулось от спокойного капания.

Мы находились недалеко от дома, но тот факт, что я не мог бежать, сводил меня с ума.

Пиппа бы обогнала меня, но что, черт побери, она могла сделать, если бы что-то было объято пламенем.

Мы бы все потеряли.

Все, что мы не могли себе позволить потерять.

Я последовал за ней так быстро, как только мог. С сумки через плечо стекала вода по моему бедру от того, что она была полностью промокшей из-за морской воды с моллюсками.

Тошнота от того, что я двигался слишком быстро, смешалась с голодом, когда я пересекал мягкий песок.

Вместо того чтобы наткнуться на ужасающую сцену, где солнце каким-то образом спровоцировало возгорание наших вещей, я замер, как вкопанный, когда Коннор подхватил Пиппу на руки и начал с ней танцевать.

Эстель смеялась, размаивая пальмовой ветвью, горящей на конце.

— Какого хрена тут происходит?

Я не мог определиться, был ли я впечатлен, благодарен, или же зол на то, что в который раз Эстель заставляла меня чувствовать себя идиотом. Она каким-то чудом разожгла огонь. Она создала тепло и обеспечила предметами, в которых можно готовить пищу и...

Черт возьми, кого я обманываю?

Я не влюбился в эту женщину. Я был безумно влюблен в нее.

Откуда она такая появилась и как мне сделать так, чтобы она стала моей?

Коннор хлопнул в ладоши, его лицо было румяным и раскрасневшимся.

— Огонь! Мы развели огонь!

На мгновение, я проигнорировал серьезные последствия такого чуда и пристально осмотрел на Эстель.

Послушалась ли она меня? Избегала ли она подходить к телу? Как бы то ни было, ничего не таилось в ее взгляде и не омрачало ее голос. Ее глаза сияли, когда она развернулась, как танцовщица, держа горящую пальмовую ветвь.

— У нас получилось. Мы разожгли огонь!

— Я могу видеть это. — Мой взгляд метнулся в сторону к изобретению похожему на санки с нашими вещами. Им не только удалось сделать что-то невообразимое, но кроме этого им удалось доставить вещи в лагерь, которые увеличат нашу вероятность выживания.

Я не потерял голову от любви… я был ослеплен любовью, опьянен, целиком и полностью ошеломлен тем, насколько невероятной была эта женщина, разрушенная островом.

Мое сердце колотилось, как вышедший из-под контроля локомотив с паровым двигателем. Я не мог отвести своего взгляда от нее, когда Эстель бросила горящее растение в огонь и вытерла свою руку о щеку, размазывая по ней сажу.

— Вы вернулись. Мы волновались.

Коннор прыгал.

— Огонь. Огонь. Огонь!

Я сдерживал изо всех сил улыбку. Я не знал почему. Я был так же рад, как и он. Но почему-то я чувствовал себя чужим. Словно никогда не буду достоин Эстель, потому что она не нуждалась во мне, в то время как я отчаянно нуждался в ней.

Прекрати быть таким идиотом.

Эстель подошла ко мне, доставая что-то из кармана. Загорелая кожа ее руки и лица действовала на меня как удавка вокруг горла.

Черт, она была красивой.

И умной. И смелой. И сильной. И такой чертовски бескорыстной.

— Вот, я нашла кое-что, что принадлежало тебе.

— Ох?

Она взяла меня за руку. Мою кожу обожгло под ее прикосновением, стремительно распространяя взаимное влечение и желание. Она втянула вдох, но не подняла взгляда, избегая внезапной напряженности, что воцарилась между нами. Разжимая мои пальцы, он положила часть очков на мою ладонь.

Плакала моя возможность видеть четко на этом острове.

Я рассмеялся, скрывая за этим свое разочарование.

— Они не слишком хорошо перенеси крушение.

Она съежилась.

— Прости меня. Они бесполезны для тебя, но являются нашей самой бесценной находкой.

Я посмотрел поверх ее головы на потрескивающее, живое пламя.

— Ты использовала их, чтобы разжечь костер.

— Именно. — Улыбка растянулась на ее лице. — Это потребовало пару попыток, но Коннор помог. Солнце на самом деле самая удивительная вещь.

У меня не было ответа. Кроме изумления. Изумления и страсти и восхищения и... Я мог продолжать и, черт побери, продолжать.

Ее взгляд опустился на мою сумку.

— А чем вы ребята занимались? — Она обернулась, смотря через плечо. — И почему Пиппа вся мокрая?

— На это у меня есть хорошее объяснение. — Снимая сумку с моего плеча, я передал ей ее. — Выходит так, что твоя попытка по разведению огня была как нельзя кстати! — В моем сердце разлилось тепло, когда она удивленно взяла в руки тяжелую сумку. — Потому как иначе нам бы пришлось есть их сырым, и я не могу даже представить, что это было бы приятно.

Эстель приоткрыла рот, когда открыла верхнюю часть сумки.

— О, боже мой. — Внезапно из ее глаз хлынули слезы, и она уронила сумку. Бросаясь ко мне, ее руки сжали мои плечи, а губы прижались к покрытой щетиной щеке.

— Спасибо тебе. Спасибо тебе, спасибо тебе, спасибо тебе.

Черт.

Я обнял ее. Я пошатнулся от ее внезапного объятия, но ничего не заставило бы меня выпустить ее из своих рук. Я уткнулся лицом в ее волосы, вдыхая слабый запах соли и солнца и катастрофы. Больше не ощущалось ни намека на шампунь или парфюмированные средства.

Я был счастлив этой возможности.

Таким образом, я мог ощутить настоящий запах Эстель, и пахла она, черт побери, просто восхитительно.

Я сжал ее сильнее в объятиях.

Она задохнулась, когда мои ласки сменились поцелуями. Я знал, что мне не следовало делать этого, но она меня отблагодарила так, будто находка изменило ее жизнь. Она заставила меня почувствовать себя так чертовски хорошо, когда она была той, кто творит чудеса. Я был рад, что она не разозлилась на меня. Что приняла меня, немощного и так далее. Что не пыталась совать нос в мое сомнительное прошлое. Что я нравился ей таким, каким был на самом деле, даже невзирая на ужасные обстоятельства.

Я никогда не смогу расплатиться с ней за это.

За доброту.

За отзывчивость.

За веру.

Я поцеловал ее ключицу, мягко выдыхая от удушающей потребности.

— Ты восхитительна.

Она задрожала всем телом, когда я прошелся языком по ее ушной раковине. Солоноватый привкус взорвался на моем языке, издавая урчание, мой желудок потребовал большего, сбивая себя с толку, что это еда, которую он может поглотить, со всей страстью с которой можно только желать пищи.

Это потребовало огромных усилий, но я отпустил ее. Мой член стал тверже, и я незаметно расположил свою свободную руку спереди свободных шорт.

— Что скажешь насчет того, чтобы приготовить и съесть этих малышей?

Ее улыбка была настоящим блаженством.

— Я скажу тебе, что это лучший план, который я когда-либо слышала.

— У меня есть еще лучший план… конечно же, после того как мы поедим.

Она слега прикрыла глаза.

— Ох?

— Но я не могу рассказывать тебе об этом.

— Почему нет?

— Потому что мой план будет не совсем одобрен тобой. — Принимая во внимание, что за нами наблюдал Коннор и Пиппа, я пробормотал: — Это включает себя закончить то, что мы начали. В последний раз, когда мы целовались, я не хотел останавливаться, а ты не была настроена дать мне продолжить.

Ее дыхание участилось.

— Ты хочешь меня поцеловать?

Мой желудок сжался.

— Больше, чем что-либо на свете.

— Больше, чем моллюсков на обед и пресную воду с твоего изобретения?

— Даже больше, чем хвост лобстера в масле.

Она драматично застонала.

— Ну, даже и не знаю. Это трудный выбор. Я на самом деле очень люблю лобстера.

Я застонал, подыгрывая и зная, что мы, наконец, могли поесть настоящей еды, которая сделает всех нас немного счастливее.

— Что если я тебе пообещаю, что я тебе понравлюсь больше чем лобстер?

— Это дерзкое заявление.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний

— Это что, вызов?

Я наклонился ближе, наши носы практически соприкоснулись

— Ты хочешь, чтобы это было так?

— Вызов за то, чтобы ты поцеловать меня?

Я покачал головой.

— Нет, я бросаю тебе вызов, что я влюблю тебя в себя.

Дверь открывается, окно открывается.

Окно закрывается, машина подъезжает.

Машина останавливается, самолет летит.

Самолет приземляется, вертолет взмывает.

Вертолет разбивается, жизнь заканчивается.

Жизнь заканчивается, новый мир начинается.

Новый мир заканчивается, человек меняется.

Человек меняется и находит.

страх

ужас

голод

вопросы

отчаяние

борьба и соперничество и печаль

настоящее счастье.

Взято из альбома Э.Э.

…

МОЯ КОЖА ГОРЕЛА.

Не от чрезмерного нахождения на солнце или близости к огню.

А от него.

Я пылала.

Везде.

Губы Гэллоуэя все еще терзали мою кожу, даже несмотря на то, что уже прошли минуты с того момента, как он поцеловал мою шею, мою ключицу... мое ухо.

Я испытывала голод.

К пище и к нему.

Я была растеряна.

От нужды в помощи и уединения.

Я испытывала боль

Как от желания спасения, так и от страсти.

Две противоположности.

Оба не уступают в силе друг другу.

«Нет, я бросаю тебе вызов, что заставлю тебя влюбиться в меня».

Голос Гэллоуэя звучал вновь и вновь в моей голове, врезаясь в сердце до того момента, пока он не стал неясным.

Кто вообще поступает подобным образом? Кто добровольно позволяет сексуальному желанию заполнить его разум, когда они претерпели катастрофу без возможности на спасение?

Вероятно, я.

Я стала кем-то, кто определенно мне не нравился. Кем-то, кто позволял своим потребностям брать вверх над здравым смыслом.

Мой живот заурчал, отвлекая меня своим урчащими звуками.

По крайней мере, у меня была еще одна потребность. Более важная в нашем нынешнем состоянии.

Голод.

Я не могла прекратить смотреть на сумку, полную вкусных моллюсков. Мое тело требовало, чтобы я в эту же секунду опустилась на колени, открыла раковину и высосала сырое водянистое мясо.

Но, несмотря на то, как эта потребность давила на меня, вторая никогда не отступала.

Сексуальная.

Это сильное желание, которому здесь не было места. Я должна была сосредоточиться на том, чтобы выжить. Как мое тело было способно тратить энергию на такие глупые вещи? Зачем сердце истязало само себя каждый раз, когда Гэллоуэй смотрел на меня? Это произошло из-за того, что я оказалась перед сумкой, полной еды для обеда или же из-за мужчины, который пообещал мне, что я влюблюсь в него? Могла ли я желать его больше, чем пищу?

Он заставил меня пылать.

В его взгляде таилось обещание спасения, свободы и безопасности, вознося меня на пьедестал, который я не имела права занимать.

Он смотрел на меня таким образом, как будто он был недостоин.

Я задрожала, когда мои мысли стремительно закрутились. Кем он был? Какая история стоит за ним? Почему он мне напоминал упавшее семя: закрытое и недоступное снаружи, но готовое преобразоваться в прекраснейшее дубовое дерево?

Прекрати это, Эстель. Это не тексты для твоего блокнота. Это не песня. Это реальная жизнь. Будь внимательна и переживешь это.

Гэллоуэй отошел с печальной улыбкой, играющей на его губах. Печальной? Почему он был печальным? Он только что признал, что собирается сделать все возможное, чтобы заставить меня влюбиться в него.

Здесь.

На этом острове.

Он говорил о нахождении любви посреди пальмовых деревьев и пустых пляжей.

Так почему же хмурое выражение никогда не покидало его лба? Почему же тьма не покидала его глаз?

Прекрати!

— Так как ты развела это потрясающее пламя? — произнес Гэллоуэй, похлопывая Коннора по спине, когда он прохромал мимо него. Его взгляд был сосредоточен на спасенных кусках фюзеляжа, идеи уже отражались на его лице, как чертеж.

Коннор подмигнул ему, выглядя счастливым. Он и должен быть счастливым. У нас была вода, чтобы пить, еда, чтобы есть, и огонь, что готовить ее.

Это был тройной выигрыш, который предполагал радость.

— При помощи твоих очков, гик. — Он пригнулся, когда Гэллоуэй взъерошил его волосы.

— Как ты меня только что назвал?

— Гик! У нас не было зажигалки, поэтому в этом деле пригодились твои очки.

— Так мои очки были утешительным призом.

— А что было бы на первом месте? — спросил Коннор.

— Зажигалка. Но я не курильщик.

Я направилась вперед, останавливая Пиппу, когда она потянулась за устрицами. Ее глаза казались слишком большими для ее лица, отчаянно голодными.

Я цинично усмехнулась.

— Забавно, как привычка, которая могла тебя убить в будущем, могла бы спасти нас сегодня.

Гэллоуэй улыбнулся.

— В твоих словах есть смысл.

Мы обменялись еще одним пылким взглядом.

Он смотрел на меня, словно я была каким-то мифическим созданием, а не девушкой, которая совершенно не имела понятия, что же она делает. Все, чего я сумела добиться за недавнее время, было чистой удачей и упорством, а не умением.

Я обняла Пиппу, используя ее в качестве моего щита.

— Нам следует поесть.

— Да. Еда. — Пиппа вырвалась из моих рук, хватая две устрицы и ударяя одну о другую.

Я взглянула на нашу уменьшающуюся горку. Теперь, когда мы смогли разжечь огонь, нам нужно накормить их.

И себя тоже.

Я забрала устрицы из жадных пальчиков Пиппы.

— Ты не можешь есть их сырыми.

Пиппа попыталась забрать их обратно.

— Они мои. Я нашла их первой. — Ее разъяренный взгляд встретился с глазами Гэллоуэя. — Так ведь, правда, Гэл? Скажи ей. Я хочу их.

Моя голова резко повернулась, чтобы я могла пристально уставиться на Гэллоуэя.

— Гэл? — Мое сердце затрепетало. — Ты уже заработал прозвище?

Его губы растянулись в полуулыбке.

— Не жалуюсь. Кроме того, я первым дал ей прозвище.

Что-то теплое распространилось внутри моего живота, когда Гэллоуэй ухмыльнулся маленькой девочке.

— Хочешь, чтобы я сказал его или скажешь сама?

— Нет! — прокричала Пиппа со смесью удовольствия, что на нее обратили внимание и в притворном раздражении за то, что он поделился ее секретом. — Так можешь называть меня только ты. — Ее взгляд устремился к ее брату. — Ко только все испортит.

— Не испорчу. — Коннор покачал головой.

— Да.

Гэллоуэй хрипло пробормотал:

— Отлично. Прозвище Пиппы мое и только мое.

Девочка просияла так, словно он дал ей все игрушки, которые она только хотела.

Теплота внутри меня переросла в обжигающий жар.

Он сумел дать Пиппе что-то настолько ценное. Он смог отвлечь ее разум от одиночества, участи сироты и от страха безвыходности положения.

Он продолжал удивлять меня. В одно мгновение кажется, что он недолюбливает детей, а в следующее он ведет себя так, будто он идеальный отец и друг.

Гэллоуэй захромал по пляжу и неловко захватил часть оторванного фюзеляжа, который напоминал шляпу ведьмы.

— Идеально.

Я подошла ближе, сдавшись попыткам Пиппы порыться в сумке с моллюсками.

— Идеально для чего?

Его лицо подернулось от болезненного ощущения, когда он отодвинулся назад и поместил кусок металла прямо над огнем. Горящее дерево треснуло, словно повинуясь его действиям, когда он использовал свой костыль, чтобы установить металлическую деталь в нужное положение, часть которой находилась в огне, а верхняя часть над ним.

— Что ты делаешь?

Вместо того чтобы ответить мне, Гэллоуэй раздал указания:

— Коннор, иди и принеси морской воды. Используй пустые бутылки из рюкзака твоего отца.

Коннор дернулся от упоминания о его погибшем родителе, но ушел с тремя бутылками в его руках. Он пришел так же быстро, его предплечья и ноги были мокрыми.

— Чтобы наполнить котелок, конечно.

Котелок.

Господи, какая я идиотка.

А каким образом, я полагала, мы приготовим моллюсков.

— Ты гений.

Гэллоуэй скривился.

— Нет. Я не гений.

— Да, гений. А я уже подумывала о том, чтобы открыть их раковины и насадить их на палочки.

— Этот вариант тоже сработает.

— Твой вариант намного лучше.

Он усмехнулся, но так ничего не ответил. Его взгляд был прикован к наполненной водой металлической штуковине.

— Мы подождем, пока вода в ней закипит, а затем опустим туда моллюсков. Было бы лучше, если бы там была свежая вода, и я даже боюсь думать, насколько солеными они будут, но нуждающиеся не могут выбирать.

Предупреждение о том, что не стоит есть сырых моллюсков, а также о возможном пищевом отравлении всплыли у меня в голове.

— Откуда нам знать, что мы можем их есть?

— Они свежие, поэтому это будет не проблема. — Хмурое выражение прорезало лоб Гэллоуэя. — Мой план состоял в том, чтобы сварить их как мидий и есть только те, что откроются.

— Звучит разумно.

— Как только вода начнет закипать, бросаем их туда. Мы с Коннором скоро вернемся. — Гэллоуэй неторопливо направился к линии деревьев.

Нервное состояние охватило меня.

— Постойте. Куда вы?

Коннор направился за ним.

— Да, куда мы? Я голоден. Я потеряю сознание, если не съем чего-нибудь в скором времени.

Гэллоуэй нагнулся и взял часть фюзеляжа.

— Увидишь. Мне нужна твоя помощь. — Он передал кусок Коннору, поднял еще один и направился в лес.

Я позволила им пойти.

На самом деле, у меня не было особого выбора, но любопытство не давало мне покоя. Это не было похоже на меня, чтобы я хотела быть с кем-то. Обычно, если человек уходил, я была счастлива. Я по своей воле давала им уйти, поскольку это означало, что я могла перестроиться и обрести спокойствие, которое не могла найти в компании.

Но Гэллоуэй был другим.

В тот момент, когда он исчез, я отчаянно захотела, чтобы он вернулся обратно. Я чувствовала себя намного лучше, когда он находился поблизости. Более живой. Более уверенной. Более внимательной к каждому шуму.

Мой живот сжался, когда я вспомнила поцелуй, который мы разделили.

Его намерение влюбить меня в него могло стать не таким уж и трудным, как ему казалось.

И это приводило меня в ужас.

Пиппа потянула меня за руку.

— Вода кипит.

Вытесняя Гэллоуэя из моей головы, я улыбнулась сияющей улыбкой.

— Отлично. Хочешь помочь мне уложить моллюсков в воду?

Она прикусила губу, кивая мне со всей серьезностью.

— Будь аккуратна, вода очень горячая. — Я допустила ошибку, позволив ребенку приближаться к открытому огню с кипящей водой. Но это не была обычная кухня в привычном мире. Это было выживание, и каждому нужно было взрослеть как можно быстрее.

Вместе мы положили дюжину белых и оранжевых раковин в кипящую воду. Пара капель кипящей жидкости попала на руки, а ноги обожгло жаром пламени от того, что я стояла близко к огню.

Странный звук ударов доносился из леса вновь и вновь.

Какого черта они там делали?

Как только последний моллюск из улова Гэллоуэя был аккуратно помещен в воду, я присела на пятки и дала пять Пиппе.

— Отличная работа.

Она улыбнулась.

— Ты на самом деле нашла их все?

Она широко улыбнулась.

— Угу.

— Все сорок две штуки?

— Ага!

Я преувеличила свое восхищение.

— Вау, это круто!

Она ковырнула ногой песок, внезапно смутившись.

— Их будет достаточно? — Волнение отразилось на ее детском личике. — Я так голодна. Я хочу их все.

— На сегодня их будет достаточно. Но завтра мы можем пойти и найти намного больше. Как тебе такая идея?

Вместе с целой кучей кокосов, благодаря которым у нас есть дополнительная жидкость.

Она задумалась на мгновение.

— Могу я искать вместе с Гэл?

Гэл.

Мое сердце превратилось в тамбурин, содрогающийся от счастливой мелодии.

— Конечно! Мы можем объединиться в команды. Ты с Гэл против меня и Коннора. У нас будет соревнование.

— Я выиграю.

— О, я совершенно не сомневаюсь в этом. — Я пощекотала ее крошечное тельце. — Ты замечательный добытчик. Виртуоз по сбору моллюсков.

Она захихикала.

— Не говори ей этого! — Коннор появился с двумя частями фюзеляжа. Они были почти с его рост. Я не представляла, как он сумел унести их, когда испытывает недостаток энергии и защищает свое сломанное запястье. — Это только вскружит ей голову.

Пиппа высунула язык.

— Вот посмотришь. Я выиграю. Я найду всех моллюсков и не дам тебе ни одного.

Коннор послал воздушный поцелуй своей темпераментной сестренке.

— Но ты же поделишься со мной, так?

Она скрестила свои ручки.

— И не подумаю.

— Ох, да ладно тебе, Пип, ты должна. — Он поиграл бровями. — Ты любишь меня. Ты не дашь умереть с голоду.

Гэллоуэй рассмеялся, следуя за Коннором уже с меньшей грацией, чем когда он уходил. Его лоб блестел от пота, спина была согнутой, и он прихрамывал, вздрагивая от боли.

Какого хрена он делал?

Гэллоуэй пробормотал.

— Она не даст тебе умереть с голоду. Так ведь, Пэппи?

— Эй. Ты же сказал, что никому не скажешь! — Глаза Пиппы засверкали от возмущения.

Гэллоуэй выглядит смешно, когда заставляет себя сыграть притворное удивление и раскаяние.

—Уууупс, прости. Ну что ж, теперь твой секрет раскрыт. Но он в безопасности с Эстель и Коннором. Не так ли, ребята?

Мы все кивнули.

— Конечно. Клянемся.

Мы с Коннором рассмеялись, когда оба одновременно изобразили у нашей груди знаки креста.

Гэллоуэй попытался рассмеяться, но весь его вид просто кричал о нестерпимой боли, что он испытывал. Он выглядел в разы хуже, чем когда я нашла его, привалившегося к пальмовому дереву совершенной беспомощного с его сломанной, распухшей лодыжкой.

Оставляя свое место около кипящих моллюсков, я направилась к нему.

— Ты в порядке?

Он не смотрел в глаза.

— Я в порядке.

— О, господи! — я схватила его за руку. — Ты истекаешь кровью. — Порезы покрывали его сильные пальцы. Ужасный порез пересекал его ладонь. — Что ты делал?

— Кое-что мастерю.

— Я надеюсь, что это достаточная причина, чтобы убить себя. — Я насчитала пять порезов на его левой руке. — Нам нужно обработать их.

— Все потом. Отпусти меня, женщина.

У меня не было выбора, кроме как последовать за ним к обернутым пластиком ветвям, где Коннор выкапывал небольшой желоб в песке прямо под воронкой. Пластик был наполнен водой.

Мой рот наполнился слюной от мысли о ледяном стакане воды.

Гэллоуэй кивнул в одобрении.

— Отлично, теперь опусти этот сток.

Коннор сделал точно так, как ему сказали, располагая фюзеляж в нужное место.

Как только он был установлен, я поняла, что они делали. Что это были за ритмичные удары.

— Ты сделал это?

Коннор поднял взгляд.

— Ага. Но вообще-то, Гэллоуэй.

— Как?

— При помощи камня и тяжелого труда. — Гэллоуэй тяжело навалился на костыль. — Сделай еще один, Коннор.

Коннор поднялся на ноги и сделал то же самое, вырывая углубление, чтобы желоб мог держаться в вертикальном положении, и установил металлическую деталь прямо под желобом. Металл переходил в емкость с наклонными боковинами, достаточно вместительную, чтобы хранить литры воды. Наш собственный резервуар.

Безопасно ли пить из куска металла, пережившего авиакатастрофу?

Беспокойство омрачило мою радость. Никто не имел понятия, какие именно химические вещества могут проникнуть в наши водные запасы.

Но как ранее сказал Гэллоуэй, нуждающиеся не могут выбирать. Или это или никакой воды и кухонной утвари.

Я выбираю это.

Вопреки последствиям.

Как только все установлено на свои места, Коннор поднимается на ноги и Гэллоуэй протягивает мне руку.

— Дай мне, пожалуйста, швейцарский нож.

Я достала жизненно важный инструмент из кармана моих шорт. Вкладывая ему в руку, я испытала еще один электрический импульс, когда его пальцы коснулись моих.

Он улыбнулся (что больше походило на гримасу) в благодарность и захромал в сторону пластика. Он выругался себе под нос.

Я сделала шаг вперед.

Он развернул нож в своих руках.

— Чтобы достать воду, мне либо придется раскрыть пластик с дерева, из-за чего мы можем потерять много жидкости, либо разрезать воронку и слить туда собранную жидкость. Одна проблема, когда надрежем его, вода не будет собираться там, потому что там будет воздушные заторы.

Мой разум закружился от идей.

Я стянула с запястья свою последнюю резинку.

— Ты мог бы закрепить с помощью этого? — Я взглянула на металлический контейнер внизу. — Он же не должен быть совершенно водонепроницаемым, так? Стекающие капельки будут накапливаться.

Я не стала упоминать тот факт, что солнце высушит любую жидкость почти так же быстро, как они будут капать. Сейчас явно было неподходящее время.

Гэллоуэй проговорил:

— Ты права.

— Ну и отлично. — Я передала ему резинку. — Она в твоем распоряжении.

Он посмотрел на мои спутанные светлые волосы.

— Почему ты не поднимешь свои волосы наверх? Тебе не жарко?

Моя кожа пылала под его взглядом, наслаждаясь тем, как он пристально осматривал меня, но одновременно ужасно смущаясь. У меня не было макияжа. Никаких предметов для придания внешнего лоска. Он видел меня в моем худшем состоянии: с выгоревшими на солнце волосами, обветренной кожей, пострадавшей после катастрофы.

Ох, он не мог разглядеть это все так тщательно.

Возможно, он так же упустил стянутую от соленой воды кожу или ужасные грязные волосы.

Какая ужасная мысль.

Должно быть, это ужасно не видеть четко. Я бы хотела, чтобы он видел меня. Чтобы он мог видеть истинную правду, кем я являлась, чтобы не было сомнений, что он принимает меня за меня, а не какую-то размытую, нечеткую версию того, что он хочет видеть.

Я больше не могла удерживать его взгляд.

— Мои волосы — это единственная защита от солнца для плеч и шеи. Мне жарко, но, по крайней мере, я не подвергаюсь ужасному солнечному ожогу, как если бы я их собрала в хвост.

Получив ответ на свой вопрос, он отвернулся и провел лезвием ножа по концу воронки. Я приблизилась к нему, взяв его костыль, когда он старался удержать равновесие и разрезать пластик.

С предельной осторожностью Гэллоуэй отрезал нижнюю часть воронки. Внезапно поток собранной воды устремился по ждущему металлу внизу. Пара капель упала на песок, мгновенно впитываясь, но большее количество издало удовлетворяющий всплеск.

— Черт, мне нужно попить. — Коннор опустился на колени. — Один глоток? Пожалуйста.

Гэллоуэй прорычал:

— Возьми бутылки и наполни их. Мы не можем обращаться неаккуратно с тем небольшим количеством жидкости, что у нас имеется.

Коннор в тот же миг исполнил то, что он сказал. Гэллоуэй не говорил с недовольством в голосе, он произнес команду с неким уважением.

В то время как Коннор аккуратно держал бутылки у желоба, наполняя их одну за другой, мы с Гэллоуэем направились к сборнику воды из пончо.

С кровоточащими руками Гэллоуэй перерезал основание воронки, и вновь мое сердце затрепетало от восхитительного журчания воды. Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не припасть к растениям и не слизать каждую капельку.

Гэллоуэй закрепил воронку моей резинкой и смахнул пот со своего лба. Солнце только что село, оставляя нас в сумерках.

— Ну вот.

Пиппа подбежала, когда Коннор открутил крышки с бутылок. Вчера они были пусты, и я была совершенно растеряна насчет того, каким образом наполнить их. Теперь в них находилась живительная влага.

Я буду вечно благодарна Гэллоуэю за то, что он предоставил нам это спасение.

Мы больше не умирали.

Мы продержимся достаточное количество времени до того момента, пока спасатели обнаружат нас.

Благодаря ему.

Он создал воду из ничего и нашел еду из ниоткуда.

В сравнении с моим вкладом, это было всем.

Коннор и Пиппа в тот же момент разделили бутылку, делая большие глотки, издавая стоны удовольствия.

Гэллоуэй взял вторую полную бутылку и передал ее мне. Я покачала головой, вручая ее обратно.

— Нет, ты превозмогал боль, чтобы сделать это возможным. Пожалуйста, я настаиваю.

Он посмотрел так, будто был против, поэтому я просто взяла инициативу на себя. Вырывая бутылку, я отвернула крышечку и поднесла к его губам. Его глаза расширились, когда он наблюдал за мной с испепеляющей настороженностью. Медленно его губы приоткрылись, и он позволил поднести мне край бутылки к его губам, чтобы вода заполнила его рот.

Что-то страстное и жаркое происходило между нами.

Было что-то невероятно интимное в том, чтобы кормить друг друга.

Что-то настолько дикое и примитивное.

Мое лоно увлажнилось только от одной мысли заменить бутылку моими губами и целовать его. Поцеловать крепко. Поцеловать с благодарностью. Поцеловать только за то, что я осталась жива и что могу целовать его.

Он поднял руку, чтобы сжать свою ладонь поверх моей, размеренно опустошив половину бутылки, прежде чем убрать и направить край бутылки к моему рту. Я была абсолютно околдована им и приоткрыла губы, не отводя своего взгляда от него, когда он опустил бутылку, чтобы моя доля стекала вниз по моему горлу.

Я застонала.

Как я могла не застонать?

Вода была слишком теплой, немного отдавала пластиком, и в ней был легкий привкус растений, но это была самая лучшая, самая вкусная вода, которую я когда-либо пила. И тот факт, что самый смелый, самый деятельный, сложный мужчина добыл ее и напоил меня каждой ее каплей, заставляло мое сердце заходиться надеждой.

Я не знала, кто разрушил очарование, но бутылка стала пустой, и мы пришли в себя.

Я могла выпить еще десять таких.

Но на данный момент ее нужно было насобирать. Пульсирующая головная боль от недостатка влаги немного исчезла, когда мое тело с жадностью впитало дар.

Я облизала нижнюю губу, наслаждаясь последней каплей.

— Мы готовы к ужину?

Дети драматично упали на песок, держась за свои урчащие животы.

— Да! Накорми нас!

Я рассмеялась.

Гэллоуэй вздрогнул, когда он пристально рассматривал свои руки.

Я позабочусь о нем, когда мы поедим.

Вместе мы направились к котелку с приготовленными моллюсками.

Когда солнце село на третий день, я поклялась себе, что завтра будет лучше, потому что сегодня лучше, чем вчера, и эта неделя каким-то образом была лучше... даже несмотря на то, что она была невероятно сложна.

Наши жизни так сильно изменились, но мы выяснили, что мы сможем пережить это.

— Ты на самом деле сделал очень хорошую вещь сегодня, — прошептала я, когда Гэллоуэй открыл створки горячего моллюска и отправил содержимое в рот.

Дети с жадностью поглощали свои. Еда достигла моего желудка, распространяя счастливое приветствие по уставшим, изголодавшимся мышцам, и мало-помалу, улыбка за улыбкой мы оставили позади призрак нависающей смерти.

Он посмотрел на меня, но не проронил ни слова. Но его взгляд говорил тысячи вещей.

Мы сделали на самом деле хорошую вещь.

Мы сможем справиться.

Вместе.

Запах просто убивал меня.

Гниющий, тошнотворный смрад.

Мои руки зудели от желания использовать камень, чтобы долбить фюзеляж, порезы на моих пальцах саднили, и моя лодыжка... черт, было ощущение, что моя лодыжка болела в десять раз сильнее.

Все, чего я желал, это поспать

Отдохнуть.

Исцелиться.

Моллюски утолили невыносимый голод, и третья разделенная бутылка воды на некоторое время уняла мою жажду.

Но я имел в виду то, что я сказал Эстель, чтобы она избегала мертвых. Я не хотел, чтобы ни она, ни дети не подходили к ним. Было достаточно того, что они видели своих родителей после авиакатастрофы.

И это было бы в миллион раз хуже, если бы они увидели их сейчас.

Я стоял над Акином.

Его шея была сломана. Внезапное приземление заставило его вылететь через ветровое стекло кабины. Паук выполз из его носа, и его черные волосы были схожи по цвету с его засохшей кровью.

Господи Иисусе.

Лунный свет едва проникал через плотный лесной покров. Не было ни туч, ни намека на шторм. ФиГэл должны были быть тропиками, но уже на протяжении многих дней, здесь не было ни одного дождя.

К счастью, мое нечеткое зрение было не помехой. Все, что мне было необходимо — это видеть силуэты деревьев и достаточное количество света, чтобы копать могилы, прежде чем взойдет солнце.

Я застонал себе под нос.

Как?

Как именно ты собираешься сделать это? Ты испытываешь нестерпимую боль. Ты не можешь нагибаться. Ты не в состоянии копать.

Как парню, (единственному, который был старше тринадцатилетнего мальчика) мне пришлось собраться с мужеством и защищать остальных. Но что толку от того, что ты хочешь сделать что-то правильное, если твое тело четко указывает на то, что это закончится неудачей.

Я сделал глубокий вдох в попытке успокоиться. От нахождения наедине с мертвецом мое тело покрылось мурашками.

Соберись. Тебе нужно действовать быстро.

Я не имел понятия, сколько было времени. Вероятно, не так много прошло времени, после того как мы заснули после нашего ужина. Впервые мы устроились в наших вырытых углублениях в виде кроватей, устланных листами, и нам было тепло, благодаря огню.

Может быть, мне нужно было подождать, пока я не выздоровею.

Я закатил глаза. Это восемь недель, прежде чем я смогу полностью использовать свою лодыжку и то, если кости срастутся правильно. Я не мог ждать восемь недель. Тела будут источать трупный запах по всему острову.

Но может, нас уже найдут к этому моменту.

Теперь у нас есть огонь — способ сделать сигнал. И у нас есть достаточно ресурсов (к счастью), чтобы поддерживать нас в живых, пока не настанет этот день.

Но как бы мне не хотелось верить в то, что через восемь недель я буду чинить сантехнику и закупаться в супермаркетах, я не слишком на это рассчитывал.

Я прекратил верить в чудеса, если был не в состоянии предоставить их сам. И это было вне моих возможностей обещать им спасение.

Пока не буду чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы построить им плот.

Единственный вариант, который оставался мне, это подтереть сопли и разобраться с этим.

С болью или без.

Захромав, я приблизился к Акину. Его кожа была фиолетовой и вздутой, с пятнистыми кровяными сгустками. Я издал рвотный звук, когда сжал его запястье и потянул его к ветровому стеклу вертолета.

Хлюпающий звук, что издавало его тело, послал противное чувство отвращения вниз по моему позвоночнику.

Я должен был отпустить его

Я должен закрыть рот ладонью

Я должен был прекратить это

Я не мог остановиться.

Стискивая зубы, я подобрал небольшую часть фюзеляжа, который сохранила Эстель, и осмотрелся в поисках чистого места, чтобы начать копать.

Как, мать твою, ты собираешься сделать это?

Может, попросить вежливо труп закопать сам себя?

Черт побери, слезы выступили на моих глазах. В течение всех дней с того момента, как мы потерпели катастрофу, моя ярость защищала меня от внутренней беспомощности. Но здесь, посреди ночи, посреди джунглей, черт знает где, я больше не мог сдерживаться.

Я нуждался в помощи. Но я был чертовски упертым, чтобы просить о ней.

Я фыркнул и потер переносицу.

Не. Смей. Плакать

Мои глаза обжигало, но я приложил все усилия, чтобы оттолкнуть всю нужду в ком-то, в ком угодно, чтобы мне сказали, что все проблемы разрешаться и все образуется.

Я склонился, чтобы вновь схватить Акина за запястье.

— Стой.

Я развернул тело в сторону мягкой команды. Моя нога кричала от дополнительного веса, который я перенес на нее.

Но затем гнев затмил все, кроме нее.

Эстель.

Эта женщина в открытую меня не ослушалась.

— Какого хрена ты делаешь? — Я развернулся, делая все возможное, чтобы загородить ей вид на тело.

Но ее пристальный взгляд сосредоточился на нем, ее выражение лица исказилось.

— Тебя не было, когда я проснулась

— Таков и был план.

— Ты не можешь делать это сам.

— Смотри.

— Именно в этом-то и дело. Я не хочу смотреть на тебя. Я хочу помогать тебе. — Когда она подошла ближе, лунный свет, что касался ее волос, сделал из светлых платиновыми. — Не проси меня уйти. Только не после того, что я только что увидела...

Моя кровь застыла в жилах.

— Что ты увидела?

Она сглотнула.

— Увидела, насколько ты мучаешься от боли... как душевной, так и физической.

Я повернулся к ней спиной.

— Ты ничего не видела. Я в полном порядке

Она не произнесла ни слова. Мою кожу головы покалывало от ее присутствия.

Выпрямившись, я прорычал:

— Эстель.

— Нет.

— Сделай это. Пока я не разозлился.

— Ты и так уже зол.

Мой рык перешел в яростное бормотание:

— Эстель... черт бы тебя побрал.

Позволь мне оградить тебя от этого. Позволь забрать этот ужас, чтобы тебе не снились кошмары.

Я уже и так страдал от кошмарных снов после того, что совершил. Это же было вне всякого сравнения с тем.

Она приблизилась, располагая ладонь на моем плече. Это могла быть жалость, но то, каким пониманием был наполнен ее взгляд, превратило это в заботу.

— Послушай меня. Я не уйду. Ты можешь сыпать оскорблениями и ругаться, но дело в том, что ты не сможешь меня заставить.

Мои ладони сжались в кулаки.

— Я могу применить силу.

— Ты можешь. — Ее пальцы легко массировали мою кожу, принося комфорт и облегчение моим изможденным мышцам после крушения. — Но ты не станешь делать этого. Потому что, как бы ты ни хотел признавать это, ты нуждаешься во мне. Ты не можешь сделать это сам, а я и не жду этого от тебя.

Она улыбнулась мне самой милой улыбкой из всех.

— Пожалуйста... позволь мне тебе помочь.

У меня было два варианта.

Первый: продолжить тратить ночные часы и мою энергию на то, чтобы оттолкнуть ее... Или же второй: признать, что я нуждаюсь в ее помощи и поверить, что она сделает все возможное.

Она знала мой ответ еще прежде, чем я заговорил. Знала по тому, как расслабились мои плечи, как прикрылись мои глаза, каждая капля гнева ушла в землю.

— Спасибо, Гэллоуэй.

Мои глаза резко поднялись вверх.

— Никогда не благодари меня за то, что я позволяю тебе делать это. Никогда, слышишь меня? Это не благодарная работа, и ее никто не должен делать, особенно ты.

Она прикоснулась к моей руке, державшей костыль.

— Нет ничего неблагодарного. Неважно, что это. Кто-то обязательно оценит это.

— Это неправда.

— Правда. — Ее голос был мягким, словно мелодия. — Уборщик мусора, к примеру. Неблагодарная работа для него. Грязная, вонючая, и выносливость напрямую связана с его работой. Но за каждый бак, который он убирает, за каждый вывоз, который он производит, ему благодарен владелец дома. Они могут не благодарить его осознанно, но они благодарны.

Я фыркнул:

— Они живут, чтобы ценить это. Огромная разница в нашем случае.

— Почему это? Коннор и Пиппа не знают, что ты делаешь, но они, несмотря на это, благодарны тебе. Ты спасаешь их от разбитого сердца и боли. И это к лучшему, что они не знают, потому что их благодарность ценнее в тысячу раз, потому что ты делаешь правильную вещь.

Я не мог переспорить ее. Она была такой мудрой, такой спокойной. Точной противоположностью того, кем был я. Нормально ли это воспылать так быстро чувствами к кому-то? Было ли это из-за нашей ситуации: из-за того, что мы застряли на острове и пребывали в совершенном одиночестве?

Несмотря на это, я никогда не хотел разлучаться с ней.

Я неохотно признал правоту ее суждений.

— Я принимаю то, что ты говоришь, но ты понимаешь что-то неправильно.

— Что же?

— Ты сказала «я». Что «я» буду делать. — Мое сердце забилось стремительнее. — Но, ты имела в виду «мы». Что «мы» будем делать.

Ее улыбка осветила все, словно луна.

— Я рада, что ты изменил свое мнение. Теперь давай-ка приниматься за дело.

…

Я покачивался, удерживая костыль со всей силы, потому что, если бы я не делал этого, я бы упал лицом в песок. Эстель стояла рядом со мной, наша кожа горела от ощущения близости, но мы не касались друг друга.

Мы не произнесли ни слова, когда уровень прилива стал увеличиваться, а небо становилось светлее.

Пот выступил на коже, и я вытер его. Эстель сделала то же самое. Ее линия роста волос была влажной, ее щеки раскрасневшимися, ее движения болезненными и изможденными. Она сделала так много. Я никогда бы не смог отплатить ей за это.

Ее предложение спасло меня от работы, которую бы я не смог сделать сам, а вместе мы смогли позаботиться о том, чтобы остров был свободен от трупов, а дети никогда бы не увидели то, что детям видеть не положено.

С Амелией и Данканом мы почти закончили. Мы не смогли подарить им последнее прощание, которого они заслуживали, но они никогда не будут забыты.

Внезапно голова Эстель опустилась на мое плечо. Ее светлые волосы упали на мою спину, щекоча бицепс и предплечье.

— Они обрели покой.

Я не ответил.

Три тела лежали на спинах перед нами, их руки были сцеплены вместе в молитве, камушки покоились на их прикрытых глазах, и их одежда набита камнями.

Мы взяли все, что могло пригодиться. Ручку с выгравированными инициалами Данкана для Коннора, теннисный браслет, принадлежащий Амелии для Пиппы. Мы сняли обручальные кольца и решили использовать их, как мемориал. Мы уже и так, тщательно нацарапали их имена на куске дерева и прицепили два связанных волокна льна, чтобы те удерживали кольца.

Акин лежал рядом с Эверморами, вместе, но все же отдельно. Будет ли семья искать его? Будут ли они знать, как искать нас? И была ли у нас надежда на то, что нас будут искать, когда мы поднялись на борт вертолета без работающего радиомаяка?

Как и восход, неспешно приближался прилив. Тела неспешно поглощала вода, их ноги исчезли под поверхностью воды, за ними последовали их грудь и лица.

Это была идея Эстель использовать океан.

Почва острова была плодородной и довольно простой к вскапыванию, но корни деревьев и остальные препятствия усложняли дело. После пары минут попыток, Эстель попросила довериться ей, и вместе мы нашли Амелию и Данкана и почтительно, мучительно, и очень, очень медленно оттащили их к противоположной стороне острова.

Наш темп передвижения был чем-то средним между прихрамыванием и пошатыванием, мы старались двигаться как можно более аккуратно, чтобы не повредить тела, которые уже и так были достаточно повреждены. Причины смерти рассмотреть было легче, когда небо начало светлеть. Данкан скончался от перелома шеи, как и Акин, а Амелия истекла кровью от того, что кусок метала пронзил ее сонную артерию.

Пляж с этой стороны был более каменистым, чем с нашей. С более крутым склоном у воды и редким подлеском. Благодаря увеличению массы тел, они должны были опуститься на дно, и затем бы их унесло прочь вдоль по океанскому дну, когда их захватит прилив.

Существовал риск того, что в конечном итоге их прибьет обратно к берегу с нашей стороны острова. Однако богатое разнообразие морских животных помогут нам в этом. Крабы и рыбы, акулы и ракообразные — создания, которые проживут еще один день, благодаря одному из наших умерших.

Я так сильно хотел присесть. Прилечь. Прикрыть глаза и уснуть вместе с Эстель в моих руках.

Но мы заключили негласное соглашение быть здесь до самого конца.

Мы стояли там, когда тьма медленно сбрасывала свой темный плащ, а океан неспешно поглощало тела. Когда мы больше не могли видеть их через поверхность воды, Эстель подняла свою голову с моего плеча.

Ее голос звучал слабо в лучах рассвета.

— Покойтесь с миром, зная, что мы присмотрим за вашими детьми. Мы окружим их любовью. Позаботимся о них. Убедимся, что они вырастут и в итоге спасутся с этого острова. Акин, мы даем клятву тебе, что мы сообщим твоей семье место твоего последнего пристанища. Прощайте.

Воцарилась тишина.

Должен ли я сказать что-то?

Но что?

Я не знал ничего, что касалось прощальных речей. Я не произнес таковую на похоронах моей матери, потому что я не присутствовал на них... Я не имел понятия, как прощаться.

Эстель спасла меня от этой задачи, когда развернулась и начала подниматься вверх по пляжу. Она обернулась.

— Ты идешь?

Каждая часть меня задрожала, но я кивнул. Медленно я захромал по песку, опираясь и прыгая, опираясь и прыгая. По одному тяжелому шагу за раз, следуя за девушкой, которая делала меня лучшим человеком только потому, что улыбалась мне.

Вместе мы вернулись к нашему дому, в котором не было мебели.

Вместе мы избавились от нашей одежды и окунулись в чистые воды океана и смыли с себя остатки ночи, смыли запах, воспоминания, нашей прошлой жизни.

Вместе мы смотрели по направлению в будущее.

Я умру на этом острове.

Я выживу на этом острове.

Я боюсь.

Я больше не боюсь.

Я одинока.

Я нашла кого-то достойного, за кого можно сражаться.

Взято из блокнота Э.Э.

…

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

ДЕТИ ЗНАЛИ.

После нашего заплыва мы с Галлоуэем создали деревянный мемориал

у основания нашего дерева магнолии. Ручка и браслет, который мы забрали

у их родителей, были положены рядом с их головами так, чтобы они увидели их, когда проснутся, и обручальные кольца сияли на солнце, сталкиваясь друг с другом на теплом ветру.

Когда дети проснулись, печаль накрыла весь лагерь тяжелым покрывалом. Они не говорили, едва ли брали в руки вещи, оставленные на память, и молились в знак прощания.

Никто не говорил о том, что мы сделали. Негласная связь с их родителями была разорвана, и это все, что имело значение для их памяти.

За ним последовал день в точности похожий на предыдущий.

За целый день воды собралось больше, чем нужно, листва щедро одаривала жидкостью под палящим солнцем. После короткого сна в тени, Галлоуэй сказал, что хотел бы отправиться на сбор моллюсков. Но когда он попытался встать, у него не получилось.

Он сделал все возможное.

Его тело достигло критической точки.

Ненависть и ругательства, которые он адресовал в свою сторону, разбили мое сердце. Ему нужно было быть более добрым к своему телу и разуму, если он когда-либо хотел найти свое настоящее счастье.

Я принесла ему воды и оставила на его лбу искренний, нежный поцелуй. Он взял меня за руку, легко касаясь моих костяшек на руке, и посмотрел на меня так, словно я была ангелом, а он молил о спасении.

Я хотела раствориться в его глазах и забыть все. Я хотела свернуться в клубочек в его руках и напомнить ему, что он не один.

Но было слишком много дел, которые нужно было сделать. Слишком много вопросов, которые нужно решить, чтобы остаться в живых.

Оставляя его выздоравливать, я распланировала весь день, даже несмотря на то, что испытывала боль во всем теле. Боль в районе ребер не отступала, и моя спина нещадно ныла от того, что всю ночь мы перемещали трупы. Я больше никогда, ни за что на свете не хотела делать что-то подобное вновь.

Галлоуэй был прав.

Некоторые вещи вам никогда не следует делать.

Ни у кого из нас не было сил выложить слово S.O.S из веток и остатков фюзеляжа; мы негласно условились, что огонь будет нашим знаком к спасению…

И как бы мы сильно не хотели отдохнуть... мы не могли.

Если мы не найдем пищу, мы не сможем есть. А я была больше способна на это сегодня, чем Галлоуэй. Завтра, возможно, мне придется положиться на него. Я была не против разделения обязанностей. Если бы он только мог понять это.

Пиппа и Коннор отправились со мной, когда я объявила, что мы идем на поиски пропитания. Вместе мы нашли в два раза больше моллюсков, чем они поймали накануне. Сумка Галлоуэя трещала по швам от соленой пищи.

Я была аккуратна в том, чтобы не подводить детей к другой стороне острова, поэтому, как только мы собрали все, что могли донести, мы вернулись на пляж и собрали веток для разведения костра, а также свежих кокосов.

Разобравшись с нашими делами, мы расположись вокруг костра и съели каждый свою часть и запили вечно свежей водой с листов.

Мы пожелали спокойной ночи еще одному дню в залуженном нами раю.

…

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ

Солнце, казалось, было полно решимости выжечь нас с лица земли с того момента, как оно показалось на горизонте и до тех пор, пока через продолжительное время не опустилось в океан. Дети были вялыми и пребывали на грани теплового удара.

Мы провели большую часть дня, плескаясь в морских волнах, чтобы не схлопотать солнечный удар.

Если бы кто-то заметил нас, плавающих в наших не модных футболках и грязной одежде, они бы подняли на смех наш изобретательный способ спасения от солнечных ожогов.

Галлоуэй нацепил бейсболку, в то время как Пиппа и Коннор нашли их соломенные шляпы среди одежды, которую для них собрала Амелия. Я завязала вокруг своей головы золотистый халат и намочила его морской водой, стараясь убедиться, что он как можно более хорошо защитит мое лицо. Понадобилось огромное количество уговоров, но Галлоуэй все-таки настоял, чтобы я надела единственную пару очков, что у нас была, раз у меня не было шляпы.

По крайней мере, пребывание на протяжении целого дня в воде означало, что я могу натирать нашу одежду песком и делать все возможное, чтобы содержать ее в чистоте.

Ужин состоял из моллюсков и кокосов, запитых строго определенным количеством воды.

В конце дня я улеглась в свою вырытую в песке постель, теплую от потрескивающего рядом костра. Сонно, я уставилась на ясную линию горизонта и мысленно умоляла о дожде. Я молилась каждому божеству, чтобы он даровал нам освобождение от засухи. Наше ограниченное количество воды, которое мы собирали с дерева, поддерживало нас в живых, но мы отчаянно нуждались в большем.

Каждую ночь, желание быть жадной и забрать все три бутылки себе, превращало меня в ужасного человека. Я жаждала роскошь прохладной ванны. Чтобы смыть соль и песок с моей кожи. Я мечтала о галлонах ледяной воды, что обрушилась бы на нас в виде дождя. Меня поглощали мечты о кубиках льда и кондиционере.

Я мечтала о том, чтобы мы были спасены, и мы получили бы все это в огромном количестве.

Но это оставалось тем, чем и было: снами, фантазиями, воображением.

Мы плыли по течению.

Мы ели, но медленно теряли вес.

Мы пили, но медленно умирали от обезвоживания.

И мы общались все меньше и меньше, становясь более тихими с каждой минутой.

Мы выжили намного дольше, чем изначально думали.

Но мы так и не были спасены.

Ни одного спасательного судна на горизонте. Ни одной вспышки надежды.

Ограниченные запасы зубных щеток и нашего скудного имущества составляли всё наше немногочисленное богатство, но в целом мы были нищими.

Мы исследовали, бродили, размышляли и планировали.

Но мы были одиноки.

И наши временные средства, с помощью которых мы цеплялись за жизнь, совершенно не работали.

…

ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ

Мои рецепторы нуждались в чем-то помимо моллюсков.

Мы употребляли их в пищу на протяжении двенадцати дней. Мне нужно было разнообразие. Питательные вещества. Витамины из другой пищи, а не только из соленой.

Мы пытались поймать случайную ящерицу, которая подобралась слишком близко. Мы убивали мошкару, которая превратила нас в свою пищу. И мы старались поймать тропических жуков и поджарить их на камнях. Хрустящие насекомые были ужасными на вкус, но, по крайней мере, они давали нам небольшое количество энергии.

Наши сомнения по поводу того, что общество считало приемлемым, разбивались со стремительной скоростью, чем дольше мы находились на этом острове. Я испытывала постоянные боли в животе наряду с пульсацией от обезвоживания в глазницах.

Самая жаркая часть дня была отведена на отдых, но остальные часы мы посвящали тому, чтобы остаться в живых чуть дольше

Еще одно утро.

Еще один вечер.

Найти еще один шанс быть спасенными.

Вчера я сорвалась на Коннора, я не смогла смолчать. Он был сам виновен в том, что заплыл далеко от берега, намного, намного дальше, чем мог вынести его молодой организм. Я не заметила это, пока уже не было слишком поздно, и его голова не покачивалась на бирюзовых волнах.

Галлоуэй ругался как сапожник, когда мальчишка со сломанным запястьем выбрался на берег. Но Коннор едва выпрямил свою спину и проговорил, что кто-то должен был попытаться. Кто-то должен был заплыть за пределы риф-брейка (прим. пер.: риф-брейк — это излом волны о каменное дно, коралловые рифы или другие препятствия. На такой точке волна встает стабильно в одном и том же месте. А ее мощность и длина зависят от размера и формы рифового барьера.) и посмотреть, есть ли там какой-либо остров поблизости, или корабль, который был сокрыт за небольшой бухтой, какая-либо надежда, о который мы не могли помышлять.

Но за пределами нашего острова… не было совершенно ничего.

Мы находились в снежном шаре. Мы были главными фигурами, окруженными невидимыми стенами.

Мы впали в отчаяние после этого инцидента

Коннор больше не упоминал спасение. А Галлоуэй возвел непроницаемые барьеры вокруг своей души. Пиппа была единственной, кто еще разговаривал, но детская вера в то, что ситуация быстро разрешится, исчезла, так же как и повторяющие восходы и закаты загоняли нас в будущее, которое не сулило нам выживание.

Я пела отрывки моих песен, над которыми работала, чтобы убаюкать ее. Я воровала драгоценные минутки, чтобы записывать в мой смятый блокнот сонеты, которые никогда не будут услышаны.

За неимением других дел, дети занимали себя: строительством замков из песка, а также тем, что плавали там, где я могла наблюдать за ними, и дремали в тени.

Мы все теряли в весе.

Щеки Галлоуэя выглядели изможденными, это было одновременно и от нехватки еды, и от нестерпимой боли, что он испытывал. Его борода на лице становилась гуще с каждым днем, такого же темно-шоколадного оттенка, как и волосы на его голове.

Мои бедренные кости постепенно начинали выпирать и сломанные ребра, которые я перевязала, медленно, но верно стали виднеться из-под кожи.

Нам нужно было начать рыбачить. Научиться другим способам, с помощью которых могли добыть пищу. Нам нужно было думать в перспективе, вместо того чтобы носиться с нашими надеждами на фантазии о спасении.

В то время как солнце медленно опускалось за горизонт, оповещая о завершении еще одного дня, мы разделили воду, как делали это каждый вечер и улеглись отдыхать. Как только тьма опускалась на остров, нам ничего не оставалось, кроме как сидеть у костра и говорить.

Но сегодня мы даже не смогли сделать и этого.

У нас не было энергии даже завести разговор.

Галлоуэй свернулся калачиком в своей кровати, наконец, уступая потребности своего организма в отдыхе, чтобы дать его телу время излечиться, так же как и его отвратительному настроению. Дети решили вырыть одну кровать на двоих, чтобы засыпать в объятьях друг друга. А я смотрела на них сонным взглядом еще на протяжении долгого времени, после того как они уснули.

С того момента как мы сделали мемориальный крест и отдали детям браслет и ручку, они стали ближе. Стали меньше ссориться и начали быть более сострадательными. Они повзрослели быстрее за эти пару дней, чем за несколько лет счастливого детства.

Не способная спокойно лежать, я достала свой сотовый телефон. Который я прятала, не в силах вытерпеть взглядов отчаяния, когда кто-либо смотрел на него. Экран ожил, озаряясь светом в темноте, полностью заряженный, спасибо моей зарядке на солнечных батареях.

Я попыталась вновь найти спасение. Хоть крупицу надежды на связь. Я набирала номера службы спасения в различных вариациях, не слыша в ответ ничего, кроме пустой тишины неудачного соединения

Безмолвные слезы струились по моему лицу. Тихо всхлипывая, я открыла мое приложение «Календарь» и потерла грудь от внезапного укола боли.

Вчера у меня должен был состояться деловой ланч с Мэделин.

А до этого, у меня была назначена встреча с ветеринаром для Плоско-моськи и его ежегодного осмотра.

На следующую неделю у меня была запланирована скайп-конференция с моим агентом для обсуждения песен, которые я согласилась написать и представить моему продюсеру.

Жизнь, которая ждала моего возращения.

Жизнь, которая, я полагаю, уже мертва.

Я больше не могла смотреть на это.

Закрывая приложение, я открыла камеру. Я не посмела зайти в галерею и мучить себя фотографиями поездок по США, забавными рожицами, которые мы корчили с Мэди, и фотографиями огромной толпы людей, которые приходили послушать, как я пою.

Как только я открыла «фотоаппарат», то сразу переключила его на режим ночной съемки, и поднялась на ноги.

Молча я фотографировала наш пляж. Я заключила в рамку из сердечек фотографии Коннора и Пиппы, которые спали спиной к спине. Я виновато сделала фото Галлоуэя, который спал с постоянно хмурым выражением лица.

Я сфотографировала луну.

Море.

Пляж.

Раковины.

И сделала свое селфи с лагерем на заднем плане.

Мне нравилось думать, что я фотографирую их, чтобы у меня было доказательство, когда нас спасут. Фотографии, которые я могла бы обсудить с Мэделин, когда бы она умоляла меня рассказать истории о моих днях во время авиакатастрофы.

Но правда состояла в том, что я их сделала для того, чтобы я могла видеть, как мы изменимся за следующие месяцы.

Я делала их для того, чтобы знать, питаемся ли мы достаточно, пьем ли мы много, и попробовать выяснить способ выживания. Но селфи лишь могли показать медленное превращение молодого композитора с карими глазами и длинными светлыми волосами в измученную женщину, напоминающую скелет, которая семимильными шагами направлялась в могилу.

Я не хотела этого.

Я не позволю этому случиться.

У меня есть Галлоуэй и дети, в качестве причины для борьбы.

Мы должны найти выход.

У нас нет выбора.

ДЕНЬ ШЕСТНАДЦАТЫЙ

Я проснулся, словно захлебываясь.

Мои мышцы заставили меня принять сидячее положение; я открыл глаза. Я открыл свои глаза по чертовой случайности.

— Эстель!

Эстель резко подскочила, ее глаза были расширенными и расфокусированными после сна. В то же мгновение осознание отразилось на ее лице, и самая яркая улыбка, которую я видел за эти дни, растянулась на ее губах.

— О, господи!

— Бери все что сможешь. — Я поспешил подняться, вздрагивая от моего перелома.

Коннор и Пиппа подскочили на ноги, танцуя под этим чудом.

Дождь.

Приятный на вкус, драгоценный, пригодный к употреблению дождь.

Крупные капли дождя капали на нашу кожу, смывая соль в первый раз за много недель.

— Ура! — завизжала Пиппа, поднимая свое лицо к небу. Ее язычок скользнул по ее щеке, втягивая влагу так быстро, как только она могла.

— Больше! Больше!

Коннор кружился на месте с руками, разведенными в стороны.

— Да!

Эстель побежала в подлесок, где мы держали нашу одежду и вещи. Мы до сих пор не построили хижину. Нам она была не нужна. Огонь помогал удерживать на расстоянии большинство жуков и переживать холодные ночи, и до настоящего момента небо было чистым.

Мне повезло, что сейчас не было необходимости строить и бороться со сломанной ногой. Но теперь мы заплатили высокую цену, потому как все, что нам принадлежало, промокло.

На песке оставались следы от дождевых капель, темнее и сильнее с каждым разом, чем быстрее они падали.

Огонь шипел и потрескивал, отчаянно борясь, чтобы продолжать гореть.

Часть меня хотела защитить его. Прикрыть пламя, чтобы оно не погасло. Но у нас были мои очки... У нас было солнце. Мы могли разжечь его вновь.

— Хватай все что угодно и наполняй, как можно больше. — Я осмотрелся в поисках необходимых материалов. Мы уже вырыли ямы и обложили их спущенными спасательными жилетами. Мы подготавливались к этому на протяжении нескольких недель.

Эстель пробежала мимо с тремя бутылками, которые мы выпивали каждую ночь, опуская их надежно в песок.

Коннор принес кусок фюзеляжа, который в конечном итоге не смог бы удержать содержимое, так как у него не было боковых сторон, но как тара, из которой можно пить, он бы сгодился.

Пиппа схватила котелок, который мы использовали для того, чтобы варить моллюсков, выплеснула морскую воду, и приподняла ее своими крошечными ручками к небу.

— Наполняйся же. Быстрее.

Я рассмеялся, когда Эстель обернула свою руку вокруг моей. Она поцеловала меня в щеку.

— Я мечтала о том, чтобы это случилось. Молила об этом.

Мое тело ожило под ее прикосновением.

Я был глупцом, что держал ее подальше от себя. На протяжении многих дней я избегал ее, отказывался с ней говорить, пользуясь каждым идиотским оправданием, которое превращало меня в придурка.

Я был несчастен — все мы были. Так зачем мы отделяли себя друг от друга? Происходящие события были намного более терпимее, когда мы сражались плечом к плечу.

Мне жаль.

Я бы хотел извиниться, но она бы не поняла. Она бы не поняла, что я извиняюсь перед ней не только за себя, за мое прошлое, за обстоятельства, которые сделали меня таким, какой я есть.

Я дрожал от отчаяния, когда ее глаза блестели коричневым и зеленым. Я привлек ее ближе к себе, оборачивая руку вокруг ее талии.

С того момента как мы разобрались с трупами, мы были связаны. Не смотря на то, что мы проводили раздельно дни и ночи, я мучительно ощущал ее присутствие. Я не пытался поцеловать ее вновь, но это не значило, что мое сердце не ускоряло свой ход, когда она была рядом.

Я нуждался в ней с огненной страстью, что облизывало языками пламени каждую часть меня, но моя потребность была более укоренившийся. Я больше не желал быстрого удовлетворения, которое можно было получить по средствам секса, я желал полной радости от единения тел.

Я влюбился в ее глаза.

Внезапно радость от дождя исчезла, и желание опалило ее лицо.

Она смотрела на мои губы.

Она прекратила дышать.

Я не мог остановить себя.

Моя рука устремилась вверх по ее спине, скользя по ее лопаткам, которые сейчас больше выделялись, чем до этого. Молча я обхватил ее затылок.

— Ты помнишь о моей задаче?

— Да.

— И?

— И?

— Что мне нужно сделать, чтобы это воплотить в реальность?

Ее щеки покрылись румянцем.

— Чтобы заставить меня влюбиться в тебя?

Я кивнул. Мое горло ощущалось таким же сухим, как пепел. Мое сердце отбивало удары подобно раскатам грома.

Она поцеловала меня в первый раз. Она застала меня врасплох.

На этот раз.

Я поцеловал ее.

Моя голова опустилась; ее приподнялась.

Мои губы приоткрылись; ее губы подрагивая, приоткрылись.

Мой нос коснулся ее; она мягко выдохнула.

Мои руки притянули ее; она подошла ближе.

И наши губы... они встретились.

Она издала стон.

Она разрушила меня, заклеймила меня, завладела каждой частью моей души своим стоном.

Мой язык коснулся ее; она прикоснулась к моему в ответ.

Моя голова склонилась; она повторила.

Наши губы перешли от прикосновения к поглощению. Наши языки танцевали, жар расцветал, и поцелуй превратился в желанное блюдо.

— Господи, я хочу тебя.

Она издала стон.

— Ты владеешь мной.

— Нет, это не так.

— Да. Да, ты владеешь. Поверь мне. Ты владеешь. — Ее сбившийся голос обернулся вокруг моего члена, обращая мою нужду во что-то, с чем я больше не мог бороться.

Дождь смешался с нашими поцелуями, размывая ее вкус.

— Идет дождь.

Она кивнула.

—Это небо плачет или оно счастливо за нас? — мои губы скользнули от ее рта к уху. — Облака одобряют это или запрещают?

Ее пальцы сжались на моей футболке (той же самой, что она стирала песком и старалась поддерживать ее как можно в более пригодном состоянии, по мере возможности), притягивая сильнее меня к ней. Она вновь хныкнула, и на этот раз, она украла один миллион кусочков моего сердца, располагая их в своем бикини и забирая их у меня навсегда.

— Дождь идет, потому что небо хочет, чтобы мы выжили.

— А что насчет моего вызова?

— Что насчет него?

Я прикусил кожу на ее горле…

— Тебе известно, чего я хочу.

Ее сердце застучало напротив моего, наши тела были так близко, как только могли.

— А что, если я тебе скажу, что нет никого вызова. Что бы ты ни делал, это работает.

Что бы я ни делал? Я делал недостаточно. Я достиг своего предела, и проводил свои дни хромая или отдыхая. Я был совершенно бесполезен для нее.

Ее признание в том, что не было никого вызова, означает, что она влюбилась в меня так же безоговорочно, как и я в нее.

Иисус.

Я поцеловал ее вновь.

Сильно.

Быстро.

Жестко.

Ее движения языка соответствовали моим, превращая простой поцелуй в запутанное наваждение.

Отстранившись, она выдохнула.

— Я рада, что ты на этом острове. Я рада, что ты рядом со мной.

У меня не осталось ни одного оправдания. Я мог только цепляться за плот из моих желаний, и потенциальных возможностей. Потенциальных возможностей в завоевании ее, соблазнении ее, присвоении ее.

— Фуу, что вы делаете тут, ребята? — Волосы Коннора прилипли к его голове.

Мы отпрянули друг от друга.

— Ничего такого, глупыш. — Эстель опомнилась первая. С мимолетным взглядом, брошенным в мою сторону, она побежала вниз по пляжу и взяла Пиппу за руку. Они танцевали вокруг котелка, который стремительно наполнялся водой. Спина Пиппы покрылась струпьями и зажила, медленно уничтожая воспоминания того, каким образом мы прибыли сюда.

— Пойдем. — Беря выброшенную кокосовую скорлупу, я передал одну Коннору и направился, прихрамывая вниз по пляжу, к моей беспомощной семье.

Зачерпывая половинкой кокосовой скорлупы из котелка, я наполнил ее до краев жидкостью. Поднимая ее вверх и радуясь тому, как небеса решили затопить нас, я произнес:

— За нас и за спасение.

Все последовали этому примеру, наполняя свои самодельные кубки и поднимая тосты.

— За дождь и питье.

Мы пили. Быстро. Один за другим.

Мы пили так быстро, как дождь наполнял посуду.

Мы пили, пока наши животы не наполнились.

Мы пили, пока каждый из нас не восполнил недостаток жидкости.

И все еще шел дождь.

Он лил, бушевала буря, сверкала молния и гремел гром, пока полночь плавно не перешла в полдень, и наш остров не заблестел каплями в солнечном свете нового дня.

…

— Что ты делаешь?

Эстель что-то прятала за своей спиной, вина отразилась на ее лице.

Прошло три дня с момента, как прошла буря и мы, наконец, высушили нашу одежду, перестелили наши кровати свежими листами, и привыкли к имеющем резервуару с водой, от куда мы могли пить, когда мы хотели без вынужденного ожидания, когда деревья снабдят нас ей.

Наши запасы бы не продлились вечно, но на данный момент... мы обращались беспечно с нашей жаждой и пили довольно часто.

— Ничего.

Я поднялся на ноги. Я провел все утро, сплетая стебли льна в веревку. У меня был план, чтобы обеспечить крышу над нашей головой и возвести четыре стены вокруг наших тел, но для того чтобы сделать это, мне нужно что-то, с помощью чего я бы мог строить. У меня не было отвертки или же гвоздей (те, которые имелись у нас с вертолета, были не пригодны), поэтому веревка может помочь.

Как только я разберусь, как добывать еду на острове, плот будет моей следующей целью.

— Там что-то есть. Покажи мне. — Я захромал по направлению к ней.

— Не стоит. Забудь. Это была глупая идея.

— Нет же, покажи мне. — Я двинулся так быстро, как только мог, надеясь, что она не кинется от меня бежать. Протягивая руку, я смотрел на нее, пока она не вытащила то, что прятала и положила это в мою ладонь.

Мое сердце замерло.

— Твой телефон.

Она кивнула.

— Ты пыталась позвонить кому-то? Это то, что ты делаешь?

Ее глаза расширились, наполняясь виной.

— Нет. Я пыталась каждую ночь и ничего.

— Тогда зачем ты терзаешь себя? — Я изнывал от желания утешить ее. Я бы никогда не сказал этого вслух, но, здесь, на этом острове, даже со всеми испытаниями по выживанию и страхом перед тем, что может случиться, я был счастливее, чем за долгое время. Мысли об Эстель, которая мечтала о жизни, где мне были бы не рады — ранила меня больше, чем я мог признать.

Со времени нашего поцелуя под дождем мы держали между нами дистанцию. Отчасти ради детей, но в большей степени потому что, если бы я поцеловал ее вновь, я бы не смог остановить себя.

А Эстель не была готова к большему.

Она хотела меня, я знал это. Но она сомневалась насчет того, как далеко это могло зайти. Я еще пока не понял почему, но я уважал ее желание не спешить.

— Это не то, что я делала. — Она вздрогнула, как если бы она говорила мне секрет, который физически ранил ее.

— Я не понимаю.

Она опустила голову.

— Зайди в галерею. И ты увидишь.

Опираясь на костыль, я зашел в меню и открыл фотографии. Мой рот открылся, когда первая картинка взорвалась яркими цветами.

— Зачем ты делаешь это?

Я ожидал увидеть картинки из ее прошлой жизни, возможно, фото ее бывшего парня (которого бы я определенно хотел убить) или друзей, которые думали, что она мертва. Но не это. Не... меня.

— Зачем? — Ее брови приподнялись. — А почему бы нет? Разве это не то, что делают люди? Сохраняют воспоминания, чтобы вспоминать о них позже. Веселые, грустные, не важно, какие. Мы собираем их для того, чтобы вспоминать их в будущем.

— Это то, что ты делаешь?

Она пожала плечами.

— Я не имею понятия, что я делаю. Я так же не знаю, выберемся ли мы с этого острова, а также не имею понятия, как долго протянет мой телефон, но я хочу запечатлеть все через, что бы мы не прошли, так же, как бы я делала в любом другом путешествии.

— Делая наши фотографии? — Мои руки дрожали, в то время как я листал их. Она украдкой делала наши фотографии: меня, сплетающего веревку, Коннора и Пиппы, сидящих на корточках, собирающих моллюсков. Ее селфи на фоне упавшего вертолета.

Я остановился на одной, на которой я сплю в темноте. На ней у меня отросшая борода, и я выгляжу страдающим от боли даже во сне.

— Когда ты сняла эту?

— За ночь до того, как начался дождь.

Я перешел на фотографию, на которой она одна стоит на пляже — луна отбрасывает на нее серебристый свет и тени от нас спящих видны на заднем плане. Это была очаровательная фотография. Она послала дрожь по моей спине.

— Вау.

Она постаралась забрать ее обратно.

— Как бы то ни было, это была плохая идея. Я не хотела расстраивать тебя.

— Расстраивать меня? Почему я должен быть расстроенным?

— Потому что я фотографировала тебя без твоего согласия.

Я рассмеялся.

— Эстель, то, что ты фотографируешь меня для будущих воспоминаний, это самая милая вещь, которую я слышал.

Она покраснела.

— Так... ты не зол?

— Почему я должен быть злым?

Ее губы дернулись в улыбке.

— Я только что сказала почему.

По моим внутренностям распространилось тепло, когда новое желание заполнило мою кровь. Мой взгляд остановился на ее губах.

— Господи, я хочу поцеловать тебя вновь.

Ее горло дернулось, когда она вновь сглотнула.

— Ты не можешь. Дети здесь. И я не хочу объяснять им...

— Они не только родились, Стель. Они понимают, что мы целуемся.

— Ну, это да. Просто я... я хочу, чтобы они были счастливыми. Просто это слишком быстро после смерти их родителей. — Она провела по волосам, заправляя прядку выгоревших светлых волос за ухо. — Просто... дай время. Хорошо?

Мое сердце болезненно защемило, но я улыбнулся. Она не заметила, что я использовал ее прозвище. А я не позволил ей увидеть, как я горд тем, что я использовал его. Мне было позволено. Хотя я не сделал ничего, чтобы заслужить это.

— Это я могу тебе предоставить, ведь чем мы можем еще располагать, кроме как временем?

Она рассмеялась, но смех был вынужденным.

— Спасибо.

— Даже не начинай.

Отводя взгляд в сторону, я вышел из «галереи», переходя в режим камеры, и нажал на кнопку видеосъемки.

— А теперь, почему бы нам вместо того, чтобы делать фотографии, украдкой не сделать это правильно? — Направляя вверх камеру, я запечатлел ее красоту. На носу у нее появились веснушки, а соль и ветер уничтожили любое напоминание о городской девчонке, заменяя ее отполированную красоту на красоту с оттенком выживания.

Она рассмеялась, прикрывая свое лицо ладонями.

— Что ты делаешь? Убери эту штуку.

— Ни за что. — Прыгая назад, я позвал: — Коннор, Пиппи. Пришло время домашнего кино. Направляя телефон в их сторону, я запечатлел белозубые улыбки, худые тела, и ноги, шлепающие по приливной волне.

— Фильм? Могу я быть Невероятным Халком? — Коннор попытался забрать телефон.

— Я хочу быть принцессой. — Пиппа закружилась.

Смотря на Эстель, я проговорил:

— Начиная с сегодняшнего дня, давайте снимать каждую важную деталь. Будь-то дождь, который пьем, или рыбу, которую едим... или поцелуи, которые приносят удовольствие. Давайте будем благодарны за то, что мы имеем.

Я приблизил камеру, когда Эстель пристально посмотрела на меня с тысячей эмоций во взгляде. Камера производила вспышки зеленого и коричневого цветов, скручивая мой живот в тысячу узлов.

Медленно, она улыбнулась.

— Мне это нравится.

— Мне тоже нравится, — проговорила Пиппа. — Мы будем на ТВ, когда они найдут нас? Они используют наши видео?

Я напрягся.

Кто знал, в каком ключе будет использована съемка? Возможно, она будет использована в качестве доказательства, как кучка обычных, испорченных обществом людей сумела претерпеть испытания стихии.

Или...

Может быть, видео будут найдены спустя огромное количество времени с настоящего момента, когда телефон будет выброшен на берег в бутылке, в качестве послания к внешнему миру, от четырех людей, потерпевших катастрофу, которые не смогли выжить.

Не волнуйся, когда судьба идет наперекор тебе. Не плачь, когда жизнь не слушает тебя. Будь смелым и верь, что ты выживешь. Будь сильным и никогда не сдавайся.

Никогда не сдавайся.

Никогда... не... сдавайся.

Текст песни «Никогда не сдавайся» взят из блокнота Э.Э.

…

Четыре недели.

Сентябрь перешел в октябрь.

Кокосы, моллюски и вода.

Кокосы, моллюски и вода.

Я чертовски устала от кокосов, моллюсков и воды.

Мы прикладывали все усилия, чтобы разбавлять нашу диету насекомыми и случайно пойманными ящерицами, но даже у голода есть пределы.

Несмотря на недостаток разнообразной пищи, мое тело все еще работает, месячные приходят и уходят вовремя, дети растут, и жизнь делает нас старше.

Я сильно хотела рыбы. Что-то полноценное и мясное. До этого момента, ни один из нас не мог обладать ни физическими навыками, ни умениями, чтобы словить таковую (а мы все старались огромное количество раз).

Я села, обняв руками ноги, располагая свой подбородок на коленях, в то время как мир вокруг нас просыпался.

Четыре недели по нашим подсчетам.

Мы прожили так долго, потому что делали, что мы знали. Но страх нас удерживал от того, чтобы попробовать что-то новое. Наряду с нашими неудачными попытками поймать рыбу, мы старались изо всех сил поймать чайку, которая приземлилась неподалеку, чтобы осмотреть нашу небольшую горку раковин.

Но у нас не получилось.

Мы медленно голодали от однообразной пищи.

Ухудшало ситуацию то, что моллюсков было все сложнее и сложнее находить. Каждый следующий день нам приходилось капать чуть глубже, уходить немного дальше. Мы истощили наши запасы, и теперь у нас не осталось выбора, кроме как заставить себя искать альтернативы.

Солнце появилось над горизонтом, распространяя свое розоватое свечение над океаном. Мои глаза устремились к водной глади. Но как бы то ни было, у нас не было никаких рыбацких снастей, не было ни единого шанса, что нам удастся поймать скользких дьяволят.

Нам было необходимо изменить это.

Пришло время к новой ступени. Приспосабливайся или умирай. Жизнь не была добра к тем, кто не мог помочь себе.

Мои ребра и грудь в большей степени излечились и больше не причиняли столько боли. Коннор снял ремешок со своего запястья и поклялся, что он вполне мог пользоваться им, испытывая только совсем незначительную боль, и плечо Пиппы аккуратно затянулось шрамами.

Только Галлоуэй был тем, кто чувствовал себя нехорошо. Его лодыжка заставляла его страдать. Он не мог передвигаться без своего костыля. Он притворялся, что в полном порядке, но я могла сказать наверняка, что он лжет.

Он хмуро смотрел на свою ногу, проклинал свою немощность и вел себя таким образом, словно он бы лучше отрезал ее, чем ждал, пока тело полностью исцелится.

Уже на протяжении недели меня терзали ужасные мысли, что, возможно, его лодыжка, голень и нога не смогут излечиться. Что, если его кости искривились, и как бы они не срослись, он навсегда останется хромым.

Не думай об этом.

Я прикусила губу, вернувшись к привычке, от которой была не в силах избавиться. Я также прикусывала внутреннюю сторону щек, повреждая кожу во время стресса. Мои зубы покрылись налетом, в кто время как зубная паста подошла к концу, а наши щетки стали мягкими от постоянного использования.

На прошлой неделе я научила других тому, что мне показала Мэделин, когда мы ходили на двойное свидание, и, когда семечко с нашего обеда застряло у меня в зубах. Когда Мэди научила меня, я была поражена от простоты (но откровенно говоря, от отвратительного) предложения.

Волосы.

Девушка с длинными волосами могла выдергивать волосинку и использовать ее в качестве зубной нити. Каждый вечер я выдергивала пару волосинок и отдавала их Коннору и Галлоуэю. Пиппа использовала свои собственные, и вместе мы старались из-за всех сил поддерживать гигиену рта.

Роль мыла исполняла морская вода и песок, а солнце так сильно пекло нас, что мы потели свободно и совершенно без какого-либо запаха. По мере того, как мы пользовались этим в качестве очищения, мы приспособились. Даже мои волосы нашли баланс с маслами и больше не выглядели грязными, а только покрытыми солью и волнистыми, с выгоревшими на солнце прядями.

Солнечного ожога мы так же избегали, оставаясь в тени, когда солнце стояло высоко и надевали одежду, когда у нас не оставалось выхода, кроме как находиться в его милости.

Наш уровень жизни улучшился, наша дружба крепла, наша «семья» нашла место в моем сердце.

Я любила их.

Я не могла отрицать этого.

Я любила Пиппу с ее суровым характером и градом вопросов.

Я любила Коннора с его юношеским желанием проявить себя.

И...

Я любила Галлоуэя.

Я любила то, как он бросал все свои дела, которыми был занят, когда дети звали его. Я любила то, как он наблюдал за ними во время сна, когда думал, что я не смотрю. Я любила то, как он оставлял цветки гибискуса для меня по утрам, когда я уходила собирать ветки для костра. Я любила то, каким образом он заставлял меня чувствовать так, словно все, что он делал, прокладывало дорожку к моему сердцу.

Я любила, как он говорил о грандиозных планах, о постройке плота и о том, как он поможет нам вырваться на свободу, даже несмотря на огромное количество наших разговоров, насколько это будет смертельной затеей: покидать безопасность земли, чтобы покачиваться на океанских волнах без какого-либо средства навигации или же двигателя.

Игнорируя доводы логики, Галлоуэй был уверен, что он спасет нас.

И поэтому... я любила его.

Но была ли я влюблена в него?

Была ли эта любовь ограниченна определенным сроком? Угаснет ли она в тот момент, когда мы будем найдены и вернемся в разные миры? Была ли эта любовь рождена выживанием или искренностью? Или, возможно, виной всему были обстоятельства, в которых мы находились, или же тот факт, что у меня не будет никого кроме него? Или это был на самом деле божий промысел... судьба?

Несмотря на постоянные голодные спазмы, мое тело постоянно желало его.

Я просыпалась от сна с ощутимыми сокращениями мышц от оргазма. Я извинялась и отправлялась плавать, когда мое влажное возбуждение грозило проявиться на моих хлопковых шортах.

Он сводил меня с ума; заставлял меня быть счастливой. Он заставлял меня желать заботиться о нем, в то время как я принимала его заботу в ответ.

Была ли это любовь?

Я потеряла все и была брошена посреди неизвестности с абсолютными незнакомцами. Незнакомцами, которые стали для меня самыми важными людьми в мире.

Я любила их.

И именно поэтому я не дам им погибнуть от недоедания.

Мне было необходимо сделать что-то.

Сегодня.

Поднимаясь с места, я скинула с плеч черную футболку и стянула по ногам шорты. Купание голышом не было чем-то привычным у нас, но все спали, а я не хотела носить влажную одежду, как только я закончу плавать.

Войдя в теплую морскую волну, я наполнила воздухом легкие и опустилась под поверхность воды.

Поток оборачивался вокруг меня, отчасти прохладной, отчасти теплой волной, но все волны были мягкими и безопасными. Плавание нагишом позволило ощутить шаловливый настрой у моего лона и сосков. Я чувствовала себя проказницей. Я чувствовала себя возбужденной. Я чувствовала себя достаточно готовой, чтобы предложить Галлоуэю сделать следующий шаг.

Он вел себя, как идеальный джентльмен на протяжении последней пары недель. Никогда не давил, несмотря на все количество возбуждения, которое царило вокруг нас.

Всплывая наверх, я сделала глубокий вдох и проплыла пару метров, прежде чем зачерпнуть горсть песка и потереть свое тело. Пиллинг сохранял мою кожу нежной, но без увлажняющего крема сложно защищать кожу от старения.

Чем ближе стали мои друзья по авиакатастрофе, тем дружелюбнее стал и остров. Живое существо, что обеспечивало нас пищей, укрывало нас, но в то же время держало нас в абсолютной ловушке.

Это была одновременно и тюрьма, и спасение.

Почему они еще не нашли нас?

Где мы находились? Действительно ли был прав Коннор о количестве необитаемых островов, которые находились здесь? Было ли возможно исчезнуть насовсем в эти дни и в это время?

Вероятно, так и было.

Мы были тому примером.

Мы были здесь на протяжении месяца, и не проплывало ни единой лодки и не появлялось не единого самолета. Океан был тих, как если бы наступил апокалипсис, и мы остались единственными людьми на планете.

Нырнув, я зачерпнула еще одну горсть песка, потерла ею волосы и откинулась назад в воду, чтобы как можно лучше сполоснуть их.

Чистая, я поплыла обратно к берегу.

Выжимая волосы, я вышла из моря и стряхнула мою футболку, чтобы надеть ее.

Теплый воздух высушил капельки воды на моей коже, и я была готова встретиться лицом к лицу с новыми поисками пищи.

Пиппа побежала вниз по пляжу сразу же, как только я надела шорты.

— Ты ходила купаться без меня.

Я нагнулась и обняла ее.

— Ты рано встала.

— Я знаю. Я должна пописать.

Я, вероятно, была единственным человеком, который радовался тому факту, что она хочет писать. Это значило, что в ее теле достаточно воды, которую она пила, и ее тело не страдало от обезвоживания.

— Ну, ты можешь поплавать сейчас. Я послежу за тобой, если ты хочешь.

Она покачала головкой.

— Я в порядке. Я замерзла. — Потирая руки, покрытые мурашками, она напомнила мне о том, что сон на прохладном песке не был хорошей идеей, даже несмотря на то, что у нас был огонь.

Она подняла голову, и ее медные волосы становились все более и более светло-рыжего оттенка, чем дольше мы жили под солнцем.

— Что ты делала?

— Хм… я не могу сказать, это секрет.

Ее детское личико нахмурилось от разочарования.

— Скажи мне. Я никому не скажу.

Еще одна причина, почему я так любила детей: они заставляла меня стараться, а не молить о спасении.

Если бы Пиппы и Коннора не было здесь, Галлоуэй и я, вероятно бы, скатились к тому, что едва использовали звуки, не желая общаться.

Может быть, мы и не разговаривали бы, но много бы занимались сексом. Очень, очень много.

Мы бы, вероятно, никогда не покидали наши песчаные кровати, посвящая себя всецело этому занятию, которое бы ощущалось так хорошо в сравнении с тяжелой работой.

Откуда тебе знать, что с ним было бы хорошо?

Я спрятала свою улыбку. Ох… я точно знала это. Я видела его в плавках. Я бросала украдкой взгляды на то, как он потягивался с утра и на то, как его притягательные грудные мышцы с силой сокращались. И его поцелуи... никто не мог так целоваться, а в постели быть полный ноль.

— Скажи мне, — простонала Пиппа, когда я не ответила ей.

Я легко коснулась пальцем ее курносого носа.

— Ну, если ты мне обещаешь держать это в секрете. Ты поймала меня. На самом деле я русалка, и только что возвращалась после того, как навещала своего отца царя Тритона.

Ее рот открылся, и челюсть буквально упала на песок.

— СЕРЬЕЗНО?

Детский восторг на ее личике заставал меня чувствовать одновременно радость и печаль. Я была рада, что смогла привнести в ее жизнь немного магии, но это единственное, что я могла предложить.

— Да, и если ты будешь вести себя хорошо, то он сказал, что сможет навестить тебя.

Подозрение закралось в ее веру.

— Ты уверена? — Она ткнула меня пальцем в ногу. — Тогда где же твой хвост? Я никогда не видела тебя с хвостом, хотя мы плавали множество раз.

Я не знала, следует ли мне продолжать врать или разбить ее воображение о жестокую правду.

Поэтому я не сделала ни то, ни другое.

Проходя мимо нее, я направилась прямиком на пляж.

— Пойдем, пришло время завтракать.

— Эй, постой.

Я съежилась от необходимости сказать ей правду, но она возникла передо мной и выставила вперед нижнюю губу.

— А можем мы поесть еду кроликов? — Показывая на лагерь, она добавила. – Паффин устал от моллюсков.

Упоминание о ее мягкой игрушке заставило мое сердце затрепетать.

— Постой. Он устал от моллюсков, или ты устала от моллюсков?

— Я устала от них. — Ее лицо озарила улыбка. — Но еда для кроликов была бы кстати.

— Ради всего святого, что такое «еда для кроликов»?

— Так называл ее папа.

Я нахмурилась.

— Листья салата и овощи или что-то еще? — Она кивнула.

— Какие твои любимые овощи?

Она задумалась, прежде чем дать ответ.

— Стебли сельдерея.

Я не смогла скрыть свое удивление.

— Стебли сельдерея?

— Ага, с соусом и гарниром.

Я откинула в сторону свой мокрый локон.

— Я думала, ты скажешь, что ты ненавидишь овощи и хочешь шоколада.

Пиппа издала рвотный звук.

— Фуу, нет. У меня аллергия на шоколад. Он заставляет меня чесаться и покрываться сыпью.

Подвержена аллергии.

Аллергия.

Мой разум буквально взорвался от значения этого слова.

Ну конечно!

Аллергическая реакция — это способ тела сказать, что мы не непереносим какую-то пищу. Ни упаковки с едой говорят нам о составе или о компаниях, выпускающих пищу.

Это были тысячелетия проб и ошибок. Съешь что-то и посмотри результаты. Попробуй что-то и посмотри, будет ли реакция.

Сжав в объятиях маленькую девочку, я поцеловала ее.

— Ты гений!

Убегая на пляж, Пиппа последовала за мной.

Я подняла руку.

— Останься здесь. Скажи остальным, что я скоро вернусь.

Огонь потрескивал, немного тлея так, словно умолял о новом хворосте. Треугольная постройка, которую мы сделали из веток и веревки Галлоуэя, под которой хранились наши немногочисленные пожитки, находилась у самого края лесополосы. Шалаш, где можно было укрыться в тени, был полезен в течении дня, но в нем было совершенно непрактично спать.

Он был слишком маленький.

Я прошла мимо Галлоуэя, который все еще спал, как и Коннор. В дополнение к тому, что мы привыкли спать на открытом воздухе, мы стали спать очень глубоко. Так, словно жизнь на огромном открытом пространстве выматывала нас быстрее, чем где-то еще.

Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, послушалась ли Пиппа, я скользнула в свои шлепки и побежала к лесу.

Мои подошвы ног стали жестче за прошедшие недели. Горячий песок обжигал мои ступни, а ветки кололи мою нежную кожу. Но сегодня, я не знала, как далеко мне придется зайти. А я не хотела возвращаться, прежде чем закончу.

Это могло в последствии аукнуться.

Из всех безумных, ненормальных идиотских, сумасшедших вещей, она сделала это.

Я не могу поверить в это.

Я не хотел верить, что она могла причинить вред себе по собственному желанию и подвергнуть себя риску получения серьезной аллергии, и все только из-за того, чтобы у нас был лучший гребаный рацион.

— Галлоуэй, прекрати. — Ее пальцы прикоснулись к моему предплечью. — Ты причинишь себе боль, если мы пойдем дальше.

Причиню боль себе?

Я не могу остановиться.

Она что не понимает?

Она что не видела, как глупо это было? Как она посмела подвергнуть себя риску, не посоветовавшись со мной? А что, если бы с ней что-то случилось? А что, если бы то, что она использовала, подвергло бы ее опасности смертельного исхода?

Моя ярость вспыхнула.

Отпуская ее, я начал резко наступать на нее.

Она выпучила глаза, когда отходила каждый раз, когда я, подпрыгивая на костыле, продолжал наступать на нее.

— Галлоэуй, это пустяки… серьезно...

— Ты не понимаешь этого, не так ли?

— Не понимаю чего?

Один шаг.

Еще один.

— Это не тебе решать.

Она нахмурилась.

— Это мое тело. Я могу делать, что хочу.

Мои кулаки сжались.

— Ошибаешься.

— Как бы ни было. Ты не можешь мне указывать, что делать, а что нет.

Я оскалил зубы.

— Подумай еще раз, Эстель.

— Мне не нужно думать. Я знаю. — Она указала пальцем мне в лицо, все еще отходя, в то время как я оттеснял ее к дереву. — Точно так же, как, когда я не могла тебя остановить от того, чтобы ты не перенапрягался, когда тебе следовало отдыхать. Точно так же, как я не могу предотвратить что-то, что может случиться с нами на этом острове.

Я не отвечал, просто продолжал оттеснять ее. Она не смотрела, куда она шла. Но я смотрел. И я хотел прижать ее к дереву, чтобы преподать ей чертов урок.

— Я объясню тебе, а ты внимательно слушай.

Краска прилила к ее щекам. Я не имел понятия, что это обозначало: зла она, растеряна или же возбуждена.

Мне было совершенно наплевать.

Мой голос опустился до рычания.

— Во-первых, ты принадлежишь мне. Нам. Мне, Пиппе, и Коннору. Все, что ты делаешь, влияет и на нас. Это включает так же идиотские поступки, которые ты думаешь, принесут нам пользу, но, по сути, принесут пользу лишь только тебе.

— Мне? — Она вскинула брови так высоко, что те буквально исчезли за линией роста волос. — Ты что считаешь, что я хотела заполучить себе аллергическую реакцию?

— Я считаю, что ты просто захотела выставить себя долбанной героиней.

Она сжала губы.

— Это все. Довольно. — Толкая меня в грудь, она фыркнула, когда я не сдвинулся с места. — Ты не можешь говорить со мной подобным образом. Ты не знаешь меня. Ты не имеешь понятия, что именно я хотела сделать. Ты не знаешь, о чем я думаю или же что я чувст...

— Ты права. — Я толкнул ее в плечо, прижимая ее к дереву. — Я не знаю. Но я знаю точно, что я чувствую по этому поводу. Я прекрасно знаю, что случится с нами, если ты умрешь от какой-нибудь дурацкой попытки позаботиться о нас.

Я прошипел:

— Хочешь знать, что бы случилось? Это бы убило меня. Вот что бы случилось. Ты единственная причина, почему любой из нас терпит это богом забытое место. Ты единственная причина, почему я встаю каждое утро, хотя моя лодыжка чертовски разрывается от боли. — Я тяжело дышал. — Ты единственная причина, почему мне так чертовски больно.

— Не вини меня в своем трудном положении, Галлоуэй. Я сделала все, что могла, чтобы закрепить твой перелом. Я никогда не говорила, что я доктор или же что я знаю, каким образом справляться...

— Заткнись и слушай. — Я закрыл ладонью ей рот, стараясь из-за всех сил игнорировать соблазнительное дыхание, вырывающееся толчками на мои костяшки и легкую влажность ее губ у моей ладони. — Я не закончил.

Теперь, когда я начал я не мог остановиться. Я ненавидел говорить такие вещи. Но мой гребаный рот все равно бы не заткнулся.

— Господи Иисусе, Эстель, ты что не видишь. Эти недели были полнейшей пыткой. Я поцеловал тебя. Я испробовал тебя. Я спал рядом с тобой каждую ночь, но я не имел возможности прикасаться к тебе.

Она хранила молчание, ее расширенные глаза блестели от слез.

— Я знаю, что ты хочешь меня. Я вижу это в том, как ты смотришь на меня, заботишься обо мне, даешь мне почувствовать, что я достоин всего. Но ты боишься меня. — Моя рука соскользнула с ее рта, перемещаясь на ее щеку, и мой большой палец прошелся по ее нижней губе. — Ты больше предпочитаешь втереть в свою кожу незнакомое вещество, чем отважиться побыть со мной наедине?

Борьба между нами утихла, закручиваясь вихрем страсти и вопросов.

Ее грудь вздымалась и опадала, взволнованная и готовая к сопротивлению. Желание резко ответить блестело в ее взгляде, и я ожидал, пока она оттолкнет меня, накричит или отпустит оскорбительный комментарий, и убежит прочь.

Но... она не сделала этого.

Она так и осталась стоять у дерева, наблюдая за мной.

Борьба сменилась вожделением. Сумасшедшим, несомненным желанием.

Я едва ли мог говорить. Это было больше подобно разъяренному рыку.

— Если ты мне не можешь ответить, тогда тебе, вероятно, следует бежать.

Она втянула воздух.

— Бежать?

— Ты не в безопасности со мной. Прямо сейчас.

Она прекратила дышать, но не сдвинулась с места.

Мой член стал тверже, мое сердце грохотало громче, и каждая молекула в моем теле стала тяжелее.

— Слишком поздно.

Моя рука стремительно переместилась с ее щеки на затылок, приближая ее губы ко мне.

— Не смей ненавидеть меня за это.

Она напряглась в тот момент, когда мы поцеловались, ее пальцы вцепились в мою футболку, ее ноги приподнялись, умоляя о том, чтобы их подхватили.

Но я достиг моего предела.

Она была моей. И она должна была выучить урок, что ее жизнь больше не принадлежала ей. Она не должна была больше решать, на какой риск идти. Она была должна мне, потому что она была единственным человеком, который смотрел внутрь меня и видел спасение.

Я не стал дожидаться, когда она подчинится мне. Мой язык ворвался в ее рот, забирая то, что я хотел, в чем нуждался. Я нуждался в ней. Я нуждался в ней настолько сильно, что чувствовал, будто теряю рассудок. Становясь опасным. Прекращая быть человеком.

Она застонала, когда я прижал ее к дереву, притягивая ее тело к своему.

Поцелуй стал жадным.

Что-то внутри меня переключилось, и она вернула мне все с ожесточенностью, сбивая меня с ног правильностью ощущения ее в моих руках, ее ароматом в моем носу, и ее вкусом в моем рту.

Она была такой сладкой.

Такой разгоряченной.

Такой влажной.

Такой живой.

Оставайся живой, Эстель.

Не важно, что произойдет на этом острове, мне нужно было, чтобы она осталась жива. Я был сыт по горло от нужды быть ее другом и необходимости уважать границы, которая она установила.

— Я нуждаюсь в тебе. — Мои губы поглощали ее с еще более стремительной скоростью, целуя ее быстрее.

Ее бедра покачивались, прижимаясь к низу моего живота, к невероятно твердой эрекции.

Она не произнесла мне слова разрешения, но ее тело дало мне таковое. Иисус, какие она издавала мурлыкающе звуки и стоны, дрожала и льнула к моему прикосновению.

— Я так чертовски сильно злюсь на тебя. — Я поцеловал ее губу.

Она застонала, когда я отбросил в сторону мой костыль и скользнул рукой под ее футболку. Я задрожал, когда сжал ее грудь, не покрытую бюстгальтером.

— Так сильно зол, так зол.

Улыбка, возникшая на ее губах, подразнивала меня.

— И это твой способ показать это?

Я поцеловал ее самодовольное выражение с ее губ.

— Нет, таким образом я хочу, чтобы ты слушалась меня и не делала глупостей в будущем.

— Слушалась тебя? — Ее дыхание ускорилось, когда я перекатил ее сосок между моими пальцами.

— Всегда, как я и требовал ранее.

Мягкий стон сорвался с ее губ, когда я прижался твердым членом к ее телу. Я пульсировал от желания освобождения. Моя спина уже напряглась от приближающегося оргазма, а мои яйца подтянулись, превращаясь в гранит.

— Я собираюсь преподать тебе урок.

Она откинула голову назад, когда я проложил дорожку из поцелуев вдоль ее щеки. Щипая сосок, я скользнул рукой в ее шорты.

Она подалась вперед к моим пальцам, когда я прикоснулся к ней там, где мечтал прикоснуться на протяжении недель.

— Постой...

Я втянул в рот ее нижнюю губу, пока трахал ее своими пальцами.

— Нет.

— Я... я зла на тебя. — Она развела в сторону свои ноги для меня. — Прекрати... — Ее голова склонилась вперед, когда я вошел внутрь нее указательным пальцем.

Слова больше не представляли для меня никакого значения. Все, что я понимал, так это то, как она извивалась на моем пальце, какая влажная она была, какая жаждущая. Сгибая мой палец, я прижал большой палец к ее клитору. Моя голова склонилась, целуя ее, проталкивая в нее свой язык одновременно с тем, когда трахал ее пальцем.

Я убедил ее сдаться мне. Я заставил ее забыть, где мы находились, что произошло, и просто жить в настоящем моменте. В этом опьяняющем, сексуальном моменте.

Отстраняя ее лицо от своего, в то время как она нерешительно попыталась остановить меня. Ее пальцы обернулись вокруг моего запястья, стараясь вытянуть мою руку из ее шорт.

Я покачал головой.

— Нет. Ты хочешь этого так же, как и я.

— Не так.

— Как это не так? — Я украл еще один поцелуй, вырывая из нее еще один стон, когда ввел в нее еще один палец.

Потребовалось много времени, чтобы она ответила.

Она прикрыла глаза, когда ее бедра толкались у моей руки.

— Не в качестве наказания.

— Наказания? — Ее киска сжалась вокруг моего прикосновения. — Это не наказание, Эстель.

Ее глаза распахнулись, смотря с яростью в мои.

— А как бы ты назвал это?

Я уткнулся в ее шею, удерживая ее и мягко входя в нее.

— Я бы назвал это действие обратным наказанию.

Она боролась.

Я не мог позволить ей переосмыслить это. Кто знал, позволит ли она мне подобраться так близко вновь… Оставляя ее грудь, я схватил ее за подбородок.

— Поцелуй меня.

— Нет. — Ее веки затрепетали, когда я начал трахать пальцами ее быстрее.

— Поцелуй меня так, чтобы я понял, что ты сожалеешь. Поцелуй меня и пообещай, что никогда не сделаешь ничего подобного вновь.

— Я не могу обещать ничего такого.

— Отлично. Я тебя заставлю согласиться с другого рода предложением.

Ее веки затрепетали, когда мои пальцы сменили тактику с поддразнивания на четкое требование ответа.

— Я заставлю тебя кончить. И когда ты кончишь, это будет контракт между мной и тобой, таким образом, ты будешь стараться делать все зависящее от тебя, чтобы оставаться в безопасности. Не будешь совершать необдуманных поступков. — Я толкнулся в нее двумя пальцами. — Не будешь вести себя, как долбанная героиня. — Я помассировал ее клитор. — И ты позволишь мне войти в твое сердце, потому как ты уже нашла свое место в моем. — Я прижался эрекцией к ее бедру, когда мои пальцы толкались в ее киску.

Она подавила стон, когда я заставлял ее тело отвечать моему. Влага покрыла мою руку, и сокращение ее восхитительных мышц только увеличивало удовольствие, к которому я ее принуждал.

— Прекрати. — Она подняла свой тяжелый взгляд, одновременно ругаясь и умоляя. Ее язык прошелся по губам, возбужденно и раздраженно, а также чертовски сексуально, чего я просто не мог терпеть.

— Нет, я не остановлюсь.

— Гэл.

— Ни за что. Пока ты не кончишь.

— Я не...

Я усмехнулся, когда ее ноги обратились в желе и ее вес переместился на меня. Ее лоб прижался к моему плечу. Я приподнял ее тело и продолжил трахать пальцами. Мое запястье болело. Мою спину щекотали капельки пота. И мой член умолял, чтобы ему уделили внимание

Но это не касалось меня.

Это касалось Эстель.

Но я отчаянно желал, чтобы она получила хоть капельку удовольствия прямо здесь, прямо сейчас.

Приподнимая и приближая ее лицо к моему, я вновь завладел ее ртом. Наши губы танцевали, наши языки сражались, и все, на что я никогда и не мог надеяться, воплотилось в реальность.

Эстель ответила, возвращая мне со всей страстью поцелуй.

Я находился полностью в ее власти. Я, может, и был тем, кто прикоснулся к ее телу, доставляя физическое удовольствие, но она была той, кто прикоснулась к моей душе, обернула струны вокруг моего сердца и привязала меня к ней навсегда.

Я вздрогнул, когда ее плоть сжалась вокруг моих пальцев. Я не мог не толкаться бедрами в ее бедро.

— Чувствуешь это? — Я оставил поцелуй в уголке ее губ. — Чувствуешь, как сильно я хочу тебя?

Она застонала.

— Ты должна мне, Эстель. Как это может быть наказанием, когда ты должна чувствовать, как сильно я тебя хочу, всю глубину моих чувств к тебе?

Я скользнул по раковине ее уха языком.

— Позволь мне доставить тебе удовольствие. Прошу... прошу, позволь мне сделать это для тебя, после того, сколько ты сделала для меня.

Она напряглась, в то время как мышцы ее бедер стали более твердыми у моей руки. Но ее внутренние мышцы расслабились, пылая для меня, принимая все, что я давал ей.

— Ох... — Ее лицо напряглось. — Ох… Боже мой...

— Вот так. — Я задвигал пальцами быстрее, вбиваясь в нее и умирая от отчаяния заменить мои пальцы членом. Только пару кусочков выгоревшего на солнце материала останавливало меня от того, чтобы взять ее.

Она бы позволила мне.

Я думаю.

Но я не хотел заставлять ее заходить слишком далеко, слишком быстро. Я хотел, чтобы она понимала, что это все не только секс для меня. Это касалось доверия сохранить ее в безопасности. Это касалось того, чтобы мы стояли друг за друга в период выживания. Это касалось того, чтобы мы были командой — больше чем просто командой — соулмейтами.

— Да. — Ее острые зубы впились в мою ключицу. — Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся.

— Я никогда не остановлюсь. — Я хотел поцеловать ее вновь. Я хотел провести ладонями по изгибам ее тела.

Мне нужен воздух.

Мне нужно кончить.

Мне нужно было убраться от нее к черту, прежде чем я разрушу наши отношения тем, что заставлю ее дать мне больше, чем она желает.

Но как я мог отпустить ее, когда ее дрожащие руки цеплялись за меня. Когда ее дыхание прерывалось, борясь с удовольствием, которое я ей даровал. И как мне было заставить себя не прикасаться к ней, когда стены дамбы рухнули, и она кончила.

Ее крошечный крик прозвучал со всей глубиной того, как сильно она кончила. Ее позвоночник дернулся, когда руки вцепились в меня, в попытке остаться в вертикальном положении. Волна за волной, теплая влага покрывала мои пальцы.

Я держал ее еще продолжительное время после того, как мы закончили ласки.

Как только она кончила, она не предприняла попыток отодвинуться. Она не извивалась, чтобы дать мне тем самым знак — убрать мою руку.

Мы едва держались на ногах, прижимаясь друг к другу, тяжело дыша, с гулким сердцебиением, и понимая, что мы не можем вымолвить ни слова.

Это было наказание.

Для обоих из нас.

Для нее, потому что она позволила мне взять что-то, что она не хотела отдавать по собственному желанию. И для меня, потому что теперь я хотел ее каждую секунду гребаного дня, и я не знал, позволит ли она мне это.

Я судорожно втянул воздух, проклиная мои острые эмоции.

Я хотел продолжать обнимать ее до того момента, пока мир бы не перестал кружиться, боль не прекратила пульсировать, а спасатели не прилетели спасать нас.

Но это никогда не произойдет.

Медленно, я вытащил свои пальцы и вытер приятную влагу от ее удовольствия о свое бедро.

Она не смотрела мне в глаза.

Делая глубокий вдох, она отступила от меня прочь. Она замерла так, словно хотела мне что-то сказать, но затем покачала головой.

А затем она сорвалась с места и исчезла в лесу.

Жизнь требует больше, чем ты можешь дать. Но только потому, что она знает тебя лучше, чем ты сам.

Жизнь требует больше, чем ты можешь дать. Но только потому, что она заставляет тебя быть кем-то лучшим.

Но он…

Он забрал у меня кое-что, и я никогда не смогу это вернуть.

Он забрал у меня кое-что, но дал взамен нечто гораздо более ценное.

Взято из блокнота Э.Э.

…

ПЯТЬ НЕДЕЛЬ

ЖИЗНЬ БЫЛА ТЯЖЕЛОЙ, мрачной, сбивающей с толку и запутанной тысячей разных способов. Я улыбалась сквозь слёзы, скрывая переполнявшие меня эмоции под вежливой улыбкой.

Каждый день я продолжала избегать того, что произошло между нами в лесу. И с каждым днем это становилось все более неловким.

Но мы продолжали наше дело.

Продолжали терпеть.

Продолжали верить, что однажды мимо проплывет корабль или пролетит самолет. Все, что угодно, что увезет нас с этого острова, подальше от безумной похоти и трудностей.

Мы вернулись на место крушения, надеясь собрать все возможное топливо из разбитых бензобаков для самого большого сигнального костра, который только можно было соорудить. Однако за прошедшие недели оно высохло, впитавшись в почву. Была вероятность, что листва вокруг вертолета могла загореться, но даже если бы это произошло, он был погребен в лесу и должен был гореть некоторое время, чтобы стать видимым. Кроме того, вертолет был нам нужен. В нем хранились припасы, которые могли пригодиться... в зависимости от того, как долго мы здесь останемся.

По мере того, как тянулись дни, мы брались за выполнение определенных задач. Гэллоуэй наотрез отказался обсуждать мое предложение о поиске другой еды. Только один из моих тестов вызвал аллергическую реакцию, что означало, что куст с пометкой XI был безопасен для употребления в пищу. Всякий раз, когда я пыталась заговорить об этом, он отшивал меня, словно высокомерный придурок.

Я знала, что он заботился обо мне. Знала, что он хотел меня, пытался защитить и, возможно, мечтал заняться со мной любовью (как и в моих постоянных снах о нем). Но там был потенциальный источник пищи. Мы умирали с голоду. И я не знала, как долго смогу сохранять мир, не съев его.

Несколько дней назад мы нашли черно-белую полосатую морскую змею, выброшенную на берег. Коннор наткнулся на нее, когда собирал моллюсков. Он ткнул ее палкой, доведя меня до сердечного приступа.

Гэллоуэй изучил ее, счел свежей (хотя откуда ему знать?), выпотрошил и снял кожу. Голову он выбросил обратно в море, а тело стало нашим ужином. Я понюхала мясо, чтобы убедиться, что оно не гнилое, Гэллоуэй решил, что гораздо безопаснее есть мертвое морское существо, чем наполовину проверенное растение.

Мужчины.

Я не могла понять его логику.

Вообще.

Не то чтобы это имело значение, потому что мясо змеи (насаженное на палку и зажаренное на открытом огне) было восхитительным деликатесом (даже для вегетарианца).

Коннор и Пиппа вели себя словно бешеные хищники. Они стонали после каждого укуса, облизывали свои пальцы, благодарные за то, что впервые за несколько недель у них была нормальная еда.

На следующий день Коннор исчез в лесу и вернулся с палкой, толщиной с руку и почти такой же длины, как он сам. Они с Гэллоуэем провели весь день, вырезая на ее конце отвратительный шип и закаляя его в огне.

К его чести, Коннор решил поохотиться. Вдохновленный морской змеей, он зашел в океан, поднял руку для удара, его копье смертоносно сверкало на солнце.

В течение двух дней он пытался пронзить копьем все, что двигалось. Ни одна рыба, скат, осьминог, краб или угорь не были в безопасности. Однако подготовка и время, потраченные на поиски добычи, не принесли ему удачи.

Все, чем он был вознагражден за хлопоты, — это солнечные ожоги и морщинистые конечности от целого дня, проведенного в море.

Вчера он вернулся, мокрый и злой — снова никакого результата, — но с добычей странной формы, насаженной на его копье.

Морская звезда.

Бедняжка.

Коннор бросил ее у костра, намереваясь съесть. Однако Гэллоуэй запретил ему это.

Он был прав, поступив так.

Однажды я уже пробовала морскую звезду в ресторане. Это блюдо готовили повара с опытом приготовления таких кулинарных деликатесов, как ежи и иглобрюхи. Повар с опытом должен готовить все три деликатеса, так как некоторые элементы были ядовиты.

Печально, что он убил существо, которое мы не могли съесть. Еще печальнее было выбрасывать свежую еду. Но мы не знали, к каким последствиям приведет такая еда. Не было смысла рисковать... как бы нам ни хотелось разнообразия.

Мы выживали благодаря своему уму; мы не должны позволять нашим желудкам свести нас в могилу раньше времени.

В то время как Коннор превратился в метателя копья, сосредоточившись на своей задаче, у Пиппы случился рецидив горя. Она потеряла интерес ко всему, предпочитая проводить день под зонтичным деревом, поглаживая кольцо и браслет своей матери, рыдая перед сном.

Я старалась быть рядом с ней.

Я делала все возможное: обнимала ее и давала понять, что она не одна. Но такова природа смерти; те, кто остался, должны продолжать жить, но иногда воспоминания накатывали на нас, и сколько бы времени ни прошло, сколько бы объятий ни было, это не могло помешать печали победить.

По мере того как жизнь продвигалась вперед, я вернулась к своим занятиям. Руки болели от плетения льняной веревки, я старалась сделать как можно больше.

Как только Гэллоуэй сможет передвигаться без прыжков (если этот день когда-нибудь наступит), у нас будут готовые запасы для строительства. У нас наконец-то будет убежище.

Не то чтобы мы сильно страдали в «доме» под открытым небом, к которому привыкли. Но крыша не помешала бы во время дождя.

Несколько недель назад я предложила начать строительство. Сказала Гэллоуэю, чтобы он давал нам с Коннором указания, а мы будем его рабочей силой.