Невинная для генерала драконов

Глава 4

Авраантика

Генерала Дракориана Галатерия упоминала с особым почтением.

«Да, он суровый и жесткий, но справедливый» — говорила она.

Справедливый? Всё, что я видела до сих пор, — это как Дракориан обращается со мной как с собственностью, отдавая приказы. О его ночном визите вспоминать не хотелось.

— А рабы? Здесь много рабов, и что вообще значит быть «рабом» в Авраантике? Драконы тоже являются рабами? — задала следующие вопросы.

— Рабы — это собственность генерала или императора. Воины в определенной степени тоже, но могут иметь своих рабов, — пояснила Галатерия. — У рабов нет выбора, они беспрекословно подчиняются своему хозяину. И ты тоже рабыня, не забывай об этом.

Ее слова прозвучали как холодный душ, напоминая мне, где я оказалась. Опасный мир, правда, насколько он жестокий мне еще только предстояло узнать. Но об этом позже.

— Можно ли как-то обрести свободу здесь? Не быть рабом? — спросила я, ища хоть какую-то зацепку.

— Если хозяин даст вольную, которая должна быть официально заверена самим императором. Такое случается, но крайне редко. Обычно свобода предоставляется за безукоризненное подчинение и многолетнюю службу. После этого бывший раб может устроиться на работу в одну из деревень, — Галатерия пояснила, видимо осознав, что я совершенно незнакома с порядками их мира.

— Значит, ты тоже рабыня? — спросила я, пытаясь понять её положение.

— Нет, свою вольную я получила уже давно, — ее ответ заставил меня задуматься.

Если Галатерия была свободна, то почему она продолжала служить Дракориану? Я хотела задать этот вопрос, но мы уже вошли на кухню, где шум и суета отвлекли меня от размышлений.

Кухня представляла собой огромное помещение. Вокруг сновали фигуры, большинство из которых, по всей видимости, были рабами, занятыми своими повседневными обязанностями — кто-то резал овощи, кто-то месил тесто, а кто-то управлялся с огромными котлами.

Вдоль стен располагались массивные печи, уставленные горшками. В центре бурлили чаны с разнообразными варевами, от которых веяло ароматами трав и специй. У меня мгновенно заурчало в животе.

— Ты опоздала! У тебя всего несколько минут на хлеб и воду, — объявил с порога Захариус.

Вот ведь! Хлеб и вода. И где хваленая справедливость их генерала?

— После чего ты отправишься драить стайню для драгхов, — продолжил распоряжаться мужчина.

Понятия не имею, кто такие драгхи, и узнавать не планирую.

— Я не буду этого делать, — ответила решительно.

— Микей! — громко позвал Захариус.

На его зов откликнулся мальчик лет десяти, с темными волосами и большими доверчивыми глазами. Он склонил голову перед Захариусом, ожидая указаний.

Однако следующие слова Захариуса повергли меня в шок…

Дикие! Они здесь все с ума посходили!

Подобного я допустить никак не могла…

Стайня, где находились драгхи, была очень похожа на конюшни в моем родном мире, но раза в три больше. Длинный проход, вдоль которого было построено около десяти деревянных загонов, каждый из которых скрывал в себе драгха.

Драгхом было существо, превосходящее человеческий рост, с мощными крыльями и гребнем на холке. Их вытянутые пасти напоминали мне страшные сказки из детства, которые мама рассказывала о драконах, обитающих в глубоких пещерах или оберегающих древние сокровища.

Именно сейчас, я особенно почувствовала, как мне не хватает материнской поддержки, тепла и любви…

Я всегда была не из тех, кто выражает свои переживания на публике. Спокойствие было моим щитом, а внутренняя сила — незримым стержнем, помогающим пережить потерю родителей. Я никому не показывала насколько меня подкосила гибель родителей.

Ладно, пора «взять себя в руки» и приступать к работе.

А как бы вы поступили на моем месте?

«Микей будет твоим мальчиком для битья. За любое твое неподчинение он будет получать по 10 ударов розгами» — тон, с которым это произнёс Захариус, и покорный взгляд мальчика, не оставляли сомнений в серьезности этих слов.

Драгхи встретили меня с недоверием и, кажется, тонкой нитью любопытства. Их ярко-желтые глаза искрились, а глухие, рокочущие звуки, которые они издавали, только усиливали мое беспокойство. Я старалась сохранять спокойствие, но каждый шорох и каждый взмах крыльев заставляли мое сердце колотиться всё сильнее.

В родной Авралии я никогда не занималась физическим трудом, за это отвечали слуги. Мои дни были расписаны минута в минуту: уроки этикета, музыка, танцы и чтение. Все это было необходимо девушке, чтобы удачно выйти замуж.

Однако свое истинное убежище я находила лишь в книгах. Ускользая от взора учителей, я погружалась в рассказы о великих героях, отличавшихся силой и самоотверженностью, и о их благородных дамах. Меня манил мир, где мужчины отвергали парики и не сковывали себя накрахмаленными воротниками.

Теперь передо мной стояла задача освоить физический труд, совершенно непривычный для меня ранее.

Сопровождавшая меня дородная женщина, обладавшая могучей фигурой и выражением усталости на лице без слов указала на инструменты, предназначенные для уборки.

— Это теперь твои обязанности, — произнесла она тихим голосом, избегая встречи взглядов.

— Чистить загоны драгхов. Будь осторожна, они чувствительны к присутствию посторонних.

Взглянув в первый загон, я увидела драгха, уютно устроившегося на слое густой соломы. Темно-зеленая чешуя существа мерцала при каждом его движении. Приблизиться к существу было пугающе: оно издало глубокий, угрожающий звук, от которого я вздрогнула и невольно отступила назад.

— Не бойся, — прошептала женщина, не смотря на меня. Неужели и она считает меня ведьмой?

— Они чувствуют страх. Покажи уверенность, и они будут уважать тебя. После чего женщина дала еще несколько наставлений и удалилась.

Она права, нельзя показывать свою слабость!

Неуклюже обращаясь с веником, лопатой и другим инструментом, чье назначение мне было неизвестно, я с замирающим от волнения сердцем приступила к уборке. Чистила загон, насыпала корм, заполняла поилки водой.

Моя спина кричала от боли, словно я не несколько часов трудилась, а целый год корпела на полях. Однако я упорно не хотела сдаваться.

Несколько раз заходили Галатерия и Зарахиус. И если первая молча наблюдала за моими действиями, оценивая их, то второй не упускал возможности выразить свое неудовольствие. Работаю слишком медленно, неправильно держу лопату, недостаточно наливаю воды, слишком много насыпаю корма. На мои возмущения, мужчина лишь предлагал отказаться от работы, но тогда Микея ждут розги.

В последнем загоне обитал драгх, что заметно отличался от своих сородичей. Он был полностью черного цвета, превосходил остальных размерами и проявлял заметно большую агрессивность.

Осторожно переступив порог загона, я почувствовала на себе его пристальный взгляд. Глаза драгха мгновенно зафиксировались на мне, а из его пасти доносились шипящие выдохи. Я старалась двигаться плавно и предсказуемо, не вызывать его агрессию. Однако, несмотря на все мои усилия, с каждым моим шагом в его сторону, шипение усиливалось, а могучее тело напрягалось, словно он готовился к нападению.

Руки мои дрожали, я была вынуждена несколько раз остановиться, чтобы собраться с духом и успокоить разгулявшиеся эмоции. Не выдержав напряжения, я быстро вышла из загона. Стоя у выхода и пытаясь перевести дыхание, я услышала ненавистный и холодный голос.

— Его зовут Мрак, — произнес Дракориан, — Он не терпит посторонних. Но если ты ему подчинишься, вы сможете поладить.

В словах генерала Дракориана я услышала двойной подтекст. Тяжело мне будет. Но… где наша не пропадала!

— Я не стану входить в клетку к существу, которое уже видит во мне свою добычу, и уж тем более не собираюсь подчиняться, — последняя фраза была адресована уже дракону.

— Твой выбор. Посмотрим, что ты ответишь мне вечером.