Невыносимая жара

ГЛАВА ВТОРАЯ

Шаги Никки порождали гулкое эхо в бетонном туннеле. Туннель был широким, с высоким потолком, здесь свободно могли проехать грузовики с экспонатами для обоих музеев комплекса: Американского музея естественной истории и Центра изучения Земли и космоса, или попросту — планетария. Рыжие натриевые лампы прекрасно освещали туннель, однако неизвестно было, что находится впереди, за поворотом. Никки также не слышала чужих шагов — и, завернув за угол, поняла почему.

Туннель заканчивался тупиком — помещением для разгрузки, где не было ни души. Никки взлетела по ступеням на площадку, куда выходили две двери: правая вела в Музей естественной истории, а левая — и планетарий. Доверившись интуиции, Никки повернула ручку правой двери. Та оказалась заперта. К черту интуицию, пора переходить к методу исключения. Дверь в служебное помещение планетария с легкостью распахнулась. Детектив Хит достала пистолет и вошла внутрь.

Прижавшись спиной к нагромождению ящиков, она приняла стойку Уивера.[11] Инструктор в академии учил ее пользоваться более устойчивой позицией «Треугольник»,[12] но в тесном пространстве, где предстояло огибать множество препятствий, Никки выбрала положение, позволяющее двигаться быстро и делающее ее менее удобной мишенью для противника.

Она быстро осмотрела помещение, задержавшись взглядом лишь на космическом скафандре в старой витрине. В дальнем углу Хит заметила еще одну лестницу. Едва детектив приблизилась, как дверь наверху с грохотом распахнулась. Прежде чем она снова захлопнулась, Никки взлетела по лестнице, перескакивая через две ступеньки.

Она оказалась среди моря посетителей, бродивших по первому этажу планетария. Мимо прошла стайка детей из летнего лагеря в одинаковых футболках, в сопровождении воспитателя. Детектив быстро спрятала оружие, чтобы не испугать детей. Щурясь в ослепительном свете, заливавшем зал Вселенной, она принялась протискиваться сквозь толпу, озираясь в поисках Рука или мужчины, напавшего на Кимберли Старр.

Неподалеку, около гигантского метеорита, Хит заметила музейного охранника, который разговаривал по рации, указывая на какого-то человека. Это был Рук, он как раз перепрыгнул через перила и карабкался по пандусу, окружавшему зал и ведущему на второй этаж.

Подозреваемый, преодолевший уже половину пути вверх, перегнулся через перила, высматривая Рука. Увидев, что журналист по-прежнему преследует его, незнакомец ускорил бег.

Табличка сообщала, что они находятся на Космическом Пути, спиральной дорожке, которая изображает эволюцию Вселенной на пространстве размером с футбольное поле. Никки Хит поставила личный рекорд, одним махом преодолев тринадцать миллиардов лет. Ощущая боль в мышцах, она остановилась наверху спирали и еще раз огляделась. Никого. И вдруг Никки услышала крики.

Положив руку на кобуру, Хит обогнула гигантскую сферу, расположенную в центре зала, и увидела очередь людей, ожидавших начала космического шоу. Встревоженные посетители расступились, и Никки разглядела Рука — тот лежал на спине, а подозреваемый пинал его в ребра.

Нападающий занес ногу для очередного удара, и в момент, когда он оказался в неустойчивом положении, Хит подскочила к нему сзади и пнула в другую ногу. Здоровенный мужик рухнул на мраморный пол. Детектив быстро надела на подозреваемого наручники, и толпа разразилась рукоплесканиями. Рук с трудом сел:

— Я в порядке. Спасибо, что спросила.

— У тебя прекрасно получилось его немного задержать. В Чечне ты занимался тем же самым?

— Парень налетел на меня, когда я споткнулся. — Он указал на большой пакет с логотипом музея.

— Вот об это. — Рук открыл пакет и вытащил стеклянное пресс-папье в виде планеты.

— Ты только посмотри. Я споткнулся об Уран.

Когда Хит и Рук вошли в комнату для допросов, задержанный, сидевший за столом, резко выпрямился, словно ученик младших классов при виде учителя. Рук расположился на стуле у стены. Никки Хит швырнула на стол папку, но осталась стоять.

— Встаньте! — велела она. И Барри Гейбл повиновался. Детектив обошла подозреваемого, наслаждаясь его волнением, затем низко наклонилась, чтобы осмотреть джинсы Гейбла в поисках дыр, схожих по форме с клочком ткани, оставленным убийцей на перилах балкона.

— Что это у вас здесь?

Изогнувшись, Гейбл посмотрел на дыру.

— Не знаю. Может, о мусорный бак порвал. Они у меня совсем новые, — добавил он, словно это могло выставить его в более выгодном свете.

— Нам понадобятся ваши джинсы.

Парень тут же начал расстегивать ширинку, но Хит остановила его:

— Не сейчас. Позже. Садитесь. — Гейбл подчинился, и она опустилась на стул напротив него с небрежным, начальственным видом. — Вы не хотите рассказать нам, почему напали на Кимберли Старр?

— Ее спросите, — буркнул задержанный.

Он пытался изображать крутого, однако беспокойные взгляды, которые Барри Гейбл бросал в сторону зеркального стекла, выдавали, что ему никогда прежде не доводилось бывать в помещении для допросов.

— Я спрашиваю вас, Барри, — произнесла Хит.

— Это личное.

— Как и для меня. Вы набросились на женщину как сумасшедший. Для меня это тоже может быть очень личным. Хотите узнать насколько?

Рук поддакнул:

— И еще вы напали на меня.

— Слушайте, вы за мной гнались. Откуда я знал, что вам надо? По вам сразу видно, что вы никакой не коп.

Хит это даже понравилось. Она взглянула на Рука, приподняв бровь, и тот смолк, едва сдерживая ярость. Она вернулась к Гейблу.

— Я вижу, вы не в первый раз нападаете на человека, Барри. — Она демонстративно открыла досье. Страниц в нем было немного, но эта сцена заставила арестованного занервничать, что ей и требовалось.

- Две тысячи шестой: вы подрались с вышибалой в Сохо; две тысячи восьмой: толкнули человека, который застукал вас около своего «мерседеса», когда вы царапали машину ключом.

— Это все мелкие правонарушения.

— Это все применение физической силы.

— Ну, бывает иногда, срываюсь. — Он изобразил ухмылку в духе Джона Кэнди.[13]

- Наверное, нужно держаться подальше от баров.

— И еще, может быть, побольше времени проводить и спортзале, — заметил Рук.

Хит бросила на него выразительный взгляд. Барри снова повернулся к зеркалу и одернул рубашку на животе. Никки закрыла папку и спросила:

— Можете сказать, где вы были сегодня днем, примерно с тринадцати до четырнадцати?

— Я требую своего адвоката.

— Конечно. Будете ждать его здесь или в «обезьяннике»?

Это была пустая угроза, которая действовала только на новичков, но Гейбл выпучил глаза. Хит порадовалась тому, как быстро с него сошла спесь. Здорово она придумала насчет «обезьянника». Каждый раз работает.

— Я был в «Биконе», ну, знаете, отель «Бикон», на Бродвее.

— Вам должно быть известно, что мы проверим ваше алиби. Кто-нибудь видел вас там и может это подтвердить?

— Я был в номере один. Может, кто-то у стойки администратора меня помнит.

— Хеджевый фонд,[14] которым вы управляете, оплачивает шикарные апартаменты на Восточной Пятьдесят второй. Зачем вам нужен номер в отеле?

— Да ладно, неужели вы сами не догадались? — Он посмотрел на свое жалкое отражение и зачем-то кивнул сам себе. — Я бываю там пару раз в неделю. Встречаюсь кое с кем. Ну, вы понимаете.

— Ради секса? — уточнил Рук.

— Боже, ну да, в том числе. Но там не только это.

— А что произошло сегодня? — спросила Хит.

— Она не пришла.

— Очень плохо для вас, Барри. Она могла бы обеспечить вам алиби. А у нее есть имя?

— А как же — Кимберли Старр.

Когда Хит и Рук вышли из помещения для допросов, детектив Каньеро ждал их в комнате наблюдения, глядя на Гейбла сквозь тонированное стекло.

— Не понимаю, как ты могла не задать самого важного вопроса? — Завладев их вниманием, Каньеро продолжил: — Каким образом этот увалень сумел заполучить такую конфетку, как Кимберли Старр?

— Ты очень поверхностно мыслишь, — заметила Хит. — Дело не в его внешности. Дело в его деньгах.

— Странный Эл, — предположил Таррелл, когда они вчетвером вернулись в свой рабочий бокс. -

«It's Raining Men». Я думаю, это Эл Янкович.[15]

— Не-а, — откликнулся Рук. — Эту песню написал… Я, конечно, могу сказать, но как же спортивный интерес? Думайте, думайте. Но только не гуглить.

Никки Хит села за свой стол и развернулась в кресле лицом к мужчинам.

— Можно мне прервать сегодняшний выпуск «Jeopardy»[16] ради нескольких минут полицейской работы? Каньеро, что нам известно об алиби Кимберли Старр?

— Нам известно, что оно не подтвердилось. Ну, то есть мне известно, а теперь вам тоже. Она была сегодня в «Дино-Байтс», но сразу же ушла. Ребенок ел свой суп из динозавров с няней, а не с мамой.

— И когда она ушла? — спросила Хит. Каньеро полистал блокнот.

— Менеджер утверждает, в час — час пятнадцать. Рук заметил:

— А я ведь вам говорил, что Кимберли Старр произвела на меня неприятное впечатление, помните?

— Ты ее подозреваешь? — спросил Таррелл.

— Мне это видится так. — Рук уселся на стол Хит.

Она заметила, что он поморщился от боли в ребрах, и пожалела, что не отправила его к врачу.

— Наша любящая жена и мать крутила роман на стороне. Ее милый дружок Барри, отнюдь не красавец-мачо, заявляет, что она послала его подальше, когда его хеджевый фонд дал трещину и денежный поток иссяк. Отсюда сегодняшняя стычка. Кто знает, может, наш разбившийся мультимиллионер держал свою маленькую женушку на голодном денежном пайке. А может, Мэтью Старр узнал о ее измене, и она убила его.

Таррелл кивнул:

— От нее всего можно ожидать, раз она водила его за нос.

— У меня есть свежая мысль, — объявила Хит. — Почему бы нам не заняться делом под названием «расследование»? Собирать улики, факты, доказательства. Что-то такое, что будет лучше смотреться в суде, чем «Мне это видится так».

Рук вытащил блокнот «Молескин».[17]

— Превосходно. Все это очень пригодится мне для статьи. — Он демонстративно щелкнул ручкой. — Итак, каков первый шаг?

— Таррелл, — сказала Хит, — отправляйся в «Бикон» и узнай, часто ли там бывает Гейбл. Покажи фото миссис Старр.

Каньеро, когда ты сможешь собрать досье на нашу богатую вдову?

— Займусь этим завтра с самого утра.

— Отлично, вообще-то, на это я и рассчитывала. Рук поднял руку:

— Можно вопрос? Почему бы просто не привести ее в участок и не допросить? С удовольствием посмотрю, как она поведет себя в вашей зеркальной комнате.

— Несмотря на то что моя главная задача обеспечивать тебе первоклассные развлечения, я вынуждена подождать, пока мы не узнаем больше. А кроме того, она от нас никуда не денется.

На следующее утро напряжение в сети упало, и городская администрация обратилась к жителям Нью-Йорка с просьбой ограничить использование кондиционеров и физическую активность. Для Никки Хит это означало, что тренировка по рукопашному бою с Доном, бывшим «морским котиком», будет проходить и зале с открытыми окнами.

Его техника боя сочетала: элементы бразильского джиу-джитсу, бокса и дзюдо. Тренировка началась в пять тридцать утра с серии захватов и кувырков при температуре двадцать восемь градусов и соответствующей влажности. После второго перерыва Дон спросил ее, не хочет ли она на сегодня закончить. Хит ответила классическим удушающим захватом.

Казалось, жара улучшала ее самочувствие, каким-то образом придавала ей сил. Вместо того чтобы утомить, активная утренняя тренировка помогла Никки избавиться от ненужных мыслей и обрести внутренний покой. Так же она чувствовала себя после того, как они с Доном время от времени занимались сексом. Никки решила, что, если не подвернется ничего другого, на следующей неделе предложит своему тренеру очередное дополнительное занятие. Ей необходим был адреналин.

Лорен Пэрри провела Никки Хит и ее репортера-«хвостика» через прозекторскую к телу Мэтью Старра.

— Как обычно, Ник, — начала судмедэксперт, — результатов анализов на токсины мы еще не получили, но, если сюрпризов из лаборатории не будет, я скажу, что смерть наступила в результате тяжелой травмы, полученной при падении с большой высоты.

— И какова твоя версия: суицид или убийство?

— Вот поэтому я и позвала тебя. Я обнаружила кое-какие указания на насильственную смерть.

— Судмедэксперт обошла стол с телом и подняла простыню. — На груди и животе имеются синяки размером с кулак. Получены в день смерти. Посмотри внимательнее вот на это.

Хит и Рук одновременно наклонились над телом, и она отстранилась, чтобы избежать повторения сцены на балконе. Журналист выпрямился и сделал пригласительный жест.

— Очень четкие синяки, — заметила детектив. — Можно различить отпечатки костяшек. А это еще что за шестиугольник? От кольца? — Она отошла, чтобы Рук мог взглянуть, и сказала:

— Лорен, мне нужна фотография этой отметины.

Подруга уже протягивала ей распечатку.

— Я выложу это на сервер, чтобы ты могла скопировать. Кстати, что это с тобой? В баре подрался? — Она смотрела на Рука.

— Я? Просто получил травму при исполнении служебных обязанностей. Классно, да?

— Судя по позе, у тебя могут быть межреберные повреждения. — Лорен прикоснулась к его ребрам, не нажимая. — Когда смеешься, не больно?

Хит бросила:

— Произнеси-ка еще раз «исполнение служебных обязанностей», будет повод посмеяться.

Готовясь к утреннему совещанию, детектив Хит прилепила на доску увеличенные снимки результатов вскрытия. Она провела под фотографиями линию и написала маркером на доске имена людей, чьи отпечатки были обнаружены экспертом на дверях балкона в «Гилфорде»: Мэтью Старр, Кимберли Старр, Мэтти Старр, няня Агда.

Таррелл прибыл спозаранку с пакетом пончиков и сообщил, что Барри Гейбл регулярно снимает номер в отеле «Бикон». Администратор и горничные подтвердили, что Кимберли Старр часто приходила к нему.

— И еще в лаборатории исследовали джинсы Барри-Качка из «Бикона», — добавил он. — Волокна отличаются от тех, что найдены на балконе.

— Неудивительно, — произнесла Хит. — Но вчера забавно было смотреть, как он бросился снимать штаны.

— Забавно для тебя, — вставил Рук. Она улыбнулась.

— Да, определенно, это одно из преимуществ моей профессии — возможность наблюдать, как потные идиоты вылезают из дешевых джинсов.

В помещение ворвался Каньеро и еще в дверях заговорил:

— Знаю, что опоздал, но дело того стоило, так что заткнитесь. — Он вытащил из рюкзака какие-то бумаги. — Я только что закончил проверять Кимберли Старр. Или, может, лучше будет звучать «Лалдомина Батастини из Куинса»?

Все собрались вокруг него, и он начал читать выдержки из досье.

— Наша высокообразованная степфордская мамочка[18] родилась и выросла в Астории,[19] в квартире над маникюрно-педикюрным салоном на Стейнвей-стрит. От закрытых женских колледжей Коннектикута и школ верховой езды так далеко, что дальше просто некуда. Так, посмотрим, бросила учебу… неоднократные задержания. — Он протянул список Хит.

— Ничего серьезного, — заявила та. — Будучи несовершеннолетней, несколько раз арестовывалась за магазинные кражи, потом за травку. Управление автомобилем в нетрезвом состоянии… О, вот вам и пожалуйста: два ареста за приставания к клиентам.

Юная Лалдомина была стриптизершей и танцевала на коленях у клиентов в многочисленных клубах у аэропорта; выступала под псевдонимом Саманта.

— Я всегда считал, что «Секс в большом городе» учит девочек плохому,[20] - заметил Рук.

Каньеро забрал бумагу у Хит и сказал:

— Я поговорил со своим приятелем из «Вайса».[21] Кимберли, Саманта, или как ее там, подцепила одного мужичка, постоянного посетителя, и он женился на ней. Ей было двадцать лет. Ему — шестьдесят восемь, зато при деньгах. Папик происходил из старинной богатой гринвичской семьи; ему хотелось водить ее в яхт-клуб, так что он…

— Дайте-ка я догадаюсь, — перебил его Рук, — он раздобыл ей Генри Хиггинса.

Тараканы тупо уставились на него.

— Это из мюзикла,[22] - пояснила Хит. Наряду с кино, Бродвей был для Никки способом на время забыть о работе — когда удавалось раздобыть билет. — Он хочет сказать, что молодой муж нашел своей танцовщице учителя хороших манер, чтобы из нее сделали что-то приличное.

Рук кивнул:

— И вот рождается Кимберли Старр.

— Муж умер, когда ей был двадцать один год. Я знаю, о чем вы сейчас подумали, и дважды проверил. Естественная смерть — сердечный приступ. Этот человек оставил ей миллион долларов.

— И стремление к большему. Хорошая работа, детектив.

— Каньеро взял себе в качестве приза пончик, а Хит продолжала: — Ты и Таррелл последите за ней. Только незаметно. Не хочу раскрывать карты, пока не пойму, что еще можно накопать.

Много лет назад Хит усвоила, что полицейская работа — это по большей части унылая рутина, состоящая из бесконечных телефонных разговоров, прочесывания досье и изучения базы данных. Вчера она сделала несколько звонков: адвокату Старра и детективам, занимающимся жалобами, — и сегодня звонки принесли плоды. Утром Хит получила список лиц, угрожавших расправой погибшему застройщику. Она взяла сумку и расписалась на выходе, решив, что настало время показать своей знаменитости, из чего состоит оперативно-разыскная работа. Однако журналиста нигде не было.

Она заметила Рука совершенно случайно — он стоял в вестибюле участка и был очень занят: невероятно красивая девушка приглаживала воротник его рубашки. Красавица издала смешок, взвизгнула: «О Джейми!» — и, сняв дизайнерские солнцезащитные очки, тряхнула копной черных как вороново крыло волос, спускавшихся до плеч. Затем девушка наклонилась к своему собеседнику, чтобы прошептать ему что-то на ухо, и при этом ее бюст четвертого размера вплотную прижался к его груди. Он не отстранился. Чем этот чертов Рук вообще занимается? Он намерен соблазнять всех подряд женщин в городе? Но Хит тут же одернула себя. «Какая мне разница?» — подумала она. Ее разозлило то, что это ее разозлило. Поэтому она заставила себя успокоиться и вышла на улицу, упрекая себя за последний взгляд, брошенный на этих двоих.

— Итак, какова цель нашей поездки? — спросил Рук, когда машина тронулась.

— Мы, профессионалы сыска, называем это сыском. — Хит выудила из кармана на своей двери папку и передала журналисту. — Несколько человек желали Мэтью Старру смерти.

Некоторые, чьи имена ты здесь видишь, даже угрожали ему. Другие просто находили его существование неудобным для себя.

— Значит, будем исключать их по очереди?

— Будем задавать им вопросы и смотреть, куда приведут нас ответы. Иногда ни с того ни с сего появляется новый подозреваемый, иногда ты получаешь информацию, которая дает делу неожиданный поворот. Там, в участке, была очередная девушка из фан-клуба Джеймсона Рука?

Рук хихикнул.

— Бри? О черт, нет.

Квартал они проехали в молчании.

— А мне она показалась большой фанаткой.

— Точно, Бри Флакс — большая фанатка. Фанатка самой себя. Она внештатный сотрудник нескольких глянцевых журналов и постоянно рыщет в поисках криминальных историй, из которых можно было бы состряпать книгу. Ну, знаешь, с каким-нибудь броским заголовком. А этот спектакль в холле был устроен с целью вытянуть из меня инсайдерскую информацию о Мэтью Старре.

— А мне она показалась очень увлеченной. Рук улыбнулся.

— Кстати, ее имя пишется Ф-Л-А-К-С, просто на случай, если ты захочешь ее проверить.

— Зачем мне это?

Рук не ответил. Он просто улыбнулся Никки так, что она даже покраснела. Отвернувшись, детектив притворилась, будто смотрит на встречные машины, но думала при этом о том, что он мог увидеть в ее глазах.

На верхнем этаже бизнес-центра «Марлоу» жара совершенно не чувствовалась. Омар Лэм,[23] сидя в прохладном угловом офисе, слушал запись своего телефонного звонка с угрозами в адрес Мэтью Старра. Он был абсолютно спокоен, ладони его неподвижно лежали на кожаной папке, пока из подрагивавшего крошечного динамика доносился его голос. Лэм на записи гневно изрыгал проклятия и в красках описывал, что ему хочется сделать со Старром, в какие части его тела он собирается воткнуть нож, выстрелить из пистолета и тому подобное. Когда запись закончилась, Лэм выключил диктофон и ничего не сказал. Никки Хит изучала лицо строительного магната, его подтянутое тело, впалые щеки, презрительные, высокомерные глаза. Тишину нарушало лишь шипение холодного воздуха, струившегося из невидимого кондиционера. Никки стало холодно впервые за четыре дня. Кабинет напомнил ей морг.

— Значит, он действительно записал эти мои слова.

— Адвокат мистера Старра предоставил запись, когда подавал заявление в полицию.

— Да бросьте, детектив, люди постоянно угрожают убить других людей.

— И иногда делают это.

Рук, примостившись на подоконнике, поглядывал то на Омара Лэма, то на одинокого парня на роликах, отважно рассекавшего горячий воздух на катке Трампа в Центральном парке, тридцатью пятью этажами ниже. Хит возблагодарила небеса за то, что журналист пока выполнял ее приказ и не встревал в разговор.

— Мэтью Старр был титаном нашего дела, и нам будет очень не хватать его. Я уважал его и глубоко сожалею об этом телефонном звонке. Его смерть — большая потеря для всех нас.

Хит с первого взгляда поняла, что с этим человеком придется нелегко. Когда она вошла в кабинет, он даже не взглянул на ее жетон, не потребовал присутствия адвоката. Сказал, что ему нечего скрывать, а если и было что, она чувствовала, что он слишком умен, чтобы ляпнуть какую-нибудь глупость. Такой человек не поддастся на приемчик с «обезьянником». Поэтому сейчас она присматривалась к Лэму в поисках уязвимого места.

— Откуда столько желчи? — спросила она. — Зачем с пеной у рта угрожать конкуренту по бизнесу?

— Конкуренту? У Мэтью Старра не хватало мозгов на то, чтобы стать моим конкурентом. Мэтью Старру нужна была приставная лестница для того, чтобы поцеловать меня в задницу.

Вот оно. Она нашла брешь в броне Омара Лэма. Его эго. Хит ухватилась за эти слова и рассмеялась. — Чушь.

— Чушь? Вы сказали «чушь»?

Лэм поднялся на ноги, с величественным видом выплыл из-за своего монументального стола и остановился перед Никки Хит.

«Определенно, — решила она, — это будет не похоже на рекламу туалетной воды».

Но детектив даже бровью не повела.

— Старр владел самым большим количеством земли и зданий в этом городе. Гораздо большим, чем вы, верно?

— Вонючие кварталы, загаженные улицы… Какое значение имеет это ваше «больше», если это означает «больше дерьма»?

— Все это завистливые разговоры конкурента. Должно быть, не очень приятно, когда не можешь привести никаких веских доводов.

— Значит, вы хотите веских доводов? — Это было хорошо. Хит обожала наблюдать за крутыми парнями в те минуты, когда у них развязывался язык. — Тогда пересчитайте контракты, которые Мэтью Старр украл у меня из-под носа. — Наманикюренным пальцем Лэм начал тыкать ей в плечо, подчеркивая каждое слово:

— Он покупал разрешения на строительство, он давал взятки инспекторам, он перебивал цену, он навязывал свои объекты, но не сдавал их в срок.

— Ну и ну, — хмыкнула Хит, — почти достаточно, чтобы вам захотелось его убить. На этот раз застройщик рассмеялся.

— Хороший ход. Теперь послушайте меня. Да, когда-то давно я угрожал этому человеку.

Ключевое слово: «давно». Несколько лет назад. А сейчас загляните в его бухгалтерию. Даже без рецессии ему пришел бы конец. Мне не нужно было убивать его. Он уже был мертвецом.

— Это говорит конкурент.

— Не верите? Зайдите на любой его сайт с объявлениями о вакансиях.

— И что я там увижу?

— Вы что, хотите, чтобы я делал за вас вашу работу?

Когда они были уже в дверях, Лэм окликнул Хит:

— Один вопрос. Я читал в «Post», что он упал с шестого этажа.

— Верно, с шестого, — ответил Рук. Эта шпилька в адрес Хит была первой фразой, которую он произнес им всю встречу.

— Он долго мучился?

— Нет, — ответила Хит. — Он умер мгновенно. Лэм ухмыльнулся, продемонстрировав ряды ламинированных зубов.

— Ну что ж, надеюсь, в аду он свое получит.

Золотистая «краун виктория» ехала по Вест-Сайд-хайвей; гудел кондиционер, и влага конденсировалась на приборной доске.

— Ну, и каково твое мнение? — спросил Рук. — Думаешь, Омар его пришил?

— Возможно. Он у меня в списке, но сейчас я размышляла не о том.

— Рад это слышать, детектив. Не будем торопиться, осталось всего… сколько там… три миллиона человек и Нью-Йорке, с которыми нам надо пообщаться. Хотя, должен признаться, ты умеешь брать интервью.

— Боже, какой ты нетерпеливый. Ты так же ворчал на Боно, когда тебе надоели лагери беженцев в Эфиопии? Ты подстрекал чеченских боевиков выползти из нор? «Ну, давай, Иван, пора посмотреть настоящий теракт».

— Мне просто хочется разобраться, вот и все. Хит была рада этой перемене. Разговор больше не касался личных тем, и она решила воспользоваться моментом.

— Ты действительно хочешь чему-то научиться? Тогда напрягись и постарайся выслушать меня.

Такова полицейская работа. Убийцы не разгуливают по городу с окровавленными ножами, а банды грабителей не одеваются, как Гамбурглер.[24] Ты говоришь с людьми. Ты их слушаешь.

Пытаешься понять, что они скрывают. Иногда, если слушать внимательно, можно узнать нечто новое.

— Например, что?

— Например, вот что.

Они подъехали к стройке компании Старра на 11-й авеню; стройка была пуста. Близился полдень, но не наблюдалось никакой работы. А также рабочих. Это была стройка-призрак.

Хит припарковалась неподалеку от проезжей части, на полоске земли между тротуаром и дощатым забором. Когда они вышли из машины, Никки спросила:

— Ты слышишь то же, что и я?

— Ничего.

— Вот именно.

— Эй, мисс, сюда нельзя, уходите. — Парень в каске и с голым торсом, подняв клубы пыли, бросился к Никки и Руку, протиснувшимся в ворота из проволочной сетки. Парень был стройным, накачанным и держался развязно; Хит представила его в стриптиз-клубе, в окружении восторженных домохозяек из Нью-Джерси, засовывающих долларовые бумажки в его плавки.

- И ты тоже, приятель, — обратился он к Руку. — Adios.[25]

Хит показала жетон, и парень беззвучно выругался.

Bueno,[26] - хмыкнул Рук.

Никки Хит подошла вплотную к рабочему.

— Я хочу поговорить с вашим прорабом.

— Не думаю, что это получится. Она приложила ладонь к уху.

— А я разве что-то спрашивала? Нет, я абсолютно уверена в том, что это был не вопрос.

— О боже! Джейми? — Голос донесся с другого конца двора. Худощавый человек в солнцезащитных очках и блестящем синем спортивном костюме стоял в дверях трейлера.

— Э-э-эй! — воскликнул Рук. — Жирный Томми!

Мужчина жестом позвал их к себе.

— Живее, пошевеливайтесь, моего кондиционера не хватит на весь Большой Нью-Йорке.[27]

Хит вошла в фургон вместе с Руком и его приятелем, однако не стала садиться на стул, предложенный хозяином. Несмотря на то, что в настоящее время ордера на арест Томассо Николоси, или Жирного Томми, выдано не было, он состоял на службе у одной из нью-йоркских семей, и Хит не хотела попасть в ловушку между столом и оргалитовой стеной. Она села с другой стороны стола, вполоборота к двери. Жирный Томми ухмыльнулся — он с легкостью разгадал ее поведение.

— Что с тобой случилось, Жирный Томми? Ты больше не жирный?

— Жена кормит меня таблетками для похудания. Боже, неужели уже столько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись? — Он снял темные очки и взглянул на Хит; под глазами у него были мешки. — Пару лет назад Джейми писал статью «о жизни на Стейтен-Айленде».[28] Мы познакомились, я решил, что он неплохой парень для репортера, и в итоге он оказал мне небольшую услугу. — Хит натянуто улыбнулась, и Томми рассмеялся:

— Не волнуйтесь, детектив, все было законно.

— Просто прикончил двоих парней, и все.

— Шутник. Вы заметили, что он шутник?

— Кто, Джейми? Да мы с ним только и делаем, что хохочем, — усмехнулась она.

— Ну ладно, — сказал Жирный Томми. — Вижу, вы зашли не с визитом вежливости, так что валяйте.

Мы двое как-нибудь потом поболтаем.

— Это стройка компании Мэтью Старра, так?

— Была — до вчерашнего дня. — Лицо у этого умника было из тех, что могут выражать одновременно угрозу и насмешку.

Хит не знала, шутит он или просто констатирует факт.

— Могу я узнать, чем вы здесь занимаетесь? Томми с важным видом откинулся на спинку стула.

— Консультациями по трудовым вопросам.

— Не заметила вокруг никакого труда.

— Вы чертовски верно сказали. Мы прекратили работу неделю назад. Старр нас кинул. Ну, знаете, не заплатил того, что полагалось по нашей… э-э… договоренности.

— И в чем же заключалась эта договоренность, мистер Николоси? — Ей прекрасно было известно, в чем дело. Это называли разными словами. В основном — «неофициальный строительный налог». Он составлял два процента. И отправлялся отнюдь не в государственный бюджет.

Томми обернулся к Руку.

— А мне нравится твоя подружка.

— Ну-ка повтори, и я ноги тебе переломаю, — заявила она.

Взглянув на Хит, он понял, что это не пустая угроза, и улыбнулся.

— Значит, нет?

Рук подтвердил это легким кивком.

— А я-то подумал… — буркнул Жирный Томми. — Ну неважно, я кое-чем обязан Джейми, поэтому отвечу на ваш вопрос. Какая именно договоренность? Назовем это курированием строительства. Неплохо звучит.

— А почему Старр перестал платить, Томми? — Этот вопрос задал Рук, но Никки обнаружила, что даже рада его вмешательству: он мог общаться с этим человеком так, как не могла она.

Хороший коп и плохой коп.

— Ха, дружище, этот парень крепко влип. Он так и сказал, и мы проверили. Он уже был почти на дне, даже начал отращивать жабры. — Жирный Томми рассмеялся над собственной шуткой и добавил:

— Хотя нам-то плевать.

— А за такое убивают? — спросил Рук.

— За это? Да ну тебя. Мы просто бросаем дело, и пусть все идет своим чередом. — Он пожал плечами. — Ну хорошо, иногда кого-нибудь могут и шлепнуть, но на этот раз такого не было. -

Он скрестил руки на груди и ухмыльнулся. — Правда. Так значит, не подружка?

Когда они сидели в «Чипотле» за carnitas burritos,[29] Хит спросила Рука, по-прежнему ли он считает, что они топчутся на месте. Прежде чем ответить, Рук побренчал кубиками льда и допил через соломинку талую воду, освобождая место для очередной порции диетической кока-колы.

— Ну, — наконец ответил он, — не думаю, что сегодня мы видели убийцу Мэтью Старра, если ты об этом.

Жирный Томми представлялся Никки Хит вполне подходящим кандидатом в подозреваемые, но она держала это при себе. Однако журналист прочитал ее мысли и добавил:

— И если Жирный Томми говорит мне, что не трогал Мэтью Старра, большего мне не требуется.

— Да вы, сэр, настоящий Шерлок Холмс.

— Я знаю этого парня.

— Помнишь, что я сегодня говорила? Задавать вопросы и смотреть, куда ведут ответы. Итак, перед нами вырисовывается образ Мэтью Старра, который отличается от того, что он выставлял напоказ. Каким он стремился выглядеть? — Она изобразила руками рамку. -

Успешный, респектабельный и, прежде всего, обеспеченный бизнесмен. А теперь зададим себе вопрос: со всеми своими миллионами он не мог заплатить дань бандитам, чтобы рабочие на его стройках заливали бетон и ставили арматуру? — Она скомкала обертку и поднялась. — Идем.

— Куда?

— Поговорить с бухгалтером Старра. Тебе предоставляется возможность в очередной раз увидеть меня в деле.

У Хит заложило уши, пока она с Руком поднималась в скоростном лифте на последний этаж «Старр-Пойнт», головного офиса Мэтью Старра, расположенного на Западной 57-й улице, около Карнеги-холла. Когда они ступили в роскошный вестибюль, она прошептала Руку:

— Ты заметил, что его офис находится на один этаж выше, чем кабинет Омара Лэма?

— Думаю, можно смело сказать, что Мэтью Старр до самой последней минуты прекрасно представлял себе, что такое высота.

Они назвали свои имена секретарю. Пока они ждали, Никки Хит рассматривала галерею фотографий Мэтью Старра в компании президентов, знаменитостей и членов королевских семей. На дальней стене висел огромный плоский экран, на котором мелькали кадры из рекламного видео «Старр Девелопмент». В стеклянной витрине, под моделями офисных зданий Старра и сверкающих «Г-4»[30] и «Сикорский-76»,[31] принадлежавших компании, выстроился ряд уотерфордовских хрустальных ваз, наполненных землей. Над каждой вазой висело фото Мэтью Старра, позировавшего с лопатой на стройке, с которой была взята земля.

Резная дверь из красного дерева открылась, в холл вышел человек в рубашке с коротким рукавом и галстуке и протянул Никки руку.

— Детектив Хит? Я Ноа Пакетов, финансовый… точнее, бывший финансовый консультант Мэтью.

— Они пожали друг другу руки, и он печально улыбнулся. — Мы все еще не можем отойти от потрясения.

— Примите мои соболезнования, — сказала она. — Это Джеймсон Рук.

— Писатель?

— Да, — подтвердил Рук.

— Ну хорошо… — произнес Пакетов, глядя на Рука; вид у него был такой, как будто он заметил у себя на газоне перед крыльцом моржа, но еще не понял, как он туда попал. — Может быть, пройдем в мой кабинет?

Он распахнул дверь из красного дерева, и они вошли в штаб-квартиру империи Мэтью Старра. Детектив и журналист застыли на пороге. Этаж был абсолютно пуст. Между стеклянными перегородками, тянувшимися по сторонам, не было ни людей, ни письменных столов. На полу лежали отсоединенные телефонные и компьютерные кабели. Цветы в горшках засохли. На ближайшей стене висела доска с забытыми объявлениями. Никки попыталась объяснить себе сосуществование на одном этаже шикарного вестибюля и пустующего офиса.

— Прошу прощения, — обратилась она к Пакстону, — Мэтью Старр погиб только вчера. Вы уже начали сворачивать бизнес?

— Ах, это? Нет, что вы. Мы закрыли этот офис год назад.

Дверь захлопнулась за ними, и щелчок замка эхом отозвался в огромном помещении.