Неясные огни

Глава 12

В поместье оказалось пусто. Обнаружив в гостиной рыдающую Миссу, я кое-как добилась от неё, что очередное человеческое войско приблизилось широким фронтом, и бойня подошла уже к городу. Осознав, что Маркус там, я бросилась к двери. Вампирша побежала вслед за мной.

За воротами моему взору предстала ужасающая картина боёв на фоне полыхающих домов. Часть людского войска была на конях в тяжелых доспехах, окруженная мощной защитой. Конники единым отрядом врезались в гущу событий, длинными копьями протыкая пеших вампиров и рубя им головы, тут же обращая их в пыль. Но к самим всадникам было даже не подступиться. Магов оказалось много, очень много…

Переместившись к полыхающему городу, я попала в самую гущу сражения. Конники клином ворвались в строй, проскакав сквозь меня, утаптывая останки в кровавый снег. Меня отбросило барьером, но не так далеко, как Теали, которая отлетела к дому напротив и ударилась спиной об угол. Близнец выдернул одного конника за копьё и воткнул меч сквозь забрало. Мимо пролетел град горящих стрел, а близнецу в голову почти воткнулся арбалетный болт, задержавшись защитой на расстоянии вытянутой руки. Ему на подмогу пришёл брат, а вот Теали так и не встала. Конники заходили на второй круг, но не они меня сейчас волновали.

Где-то вдали я увидела Алистера, может, и Маркус где-то рядом? Кинувшись к нему, я наткнулась на удушающую защиту, будто попала в густой кисель, в котором не смогла даже соображать. Я потрясла головой и заметила труп миссис Дорис, проткнутый мечом прямо на пороге таверны. Твари…

Энергетика душила, было видно, что на вампиров она действовала точно также. Пока низшие приходили в себя, воины без проблем кромсали их, обращая в прах. Вокруг постоянно что-то загоралось и взрывалось, летели стрелы. Кто-то из человеческих магов точно владел огнём, но имел проблемы с прицеливанием, доставалось всем вокруг, и то тут, то там лежали сожженные человеческие тела. С очередным снарядом что-то бахнуло, и раздались крики. Мимо меня, полыхая как факелы, пробежало пятеро солдат. Они хаотично дёргались и истошно орали, но магический огонь просто так сбить не получалось, и они просто сгорели заживо. А под ногами опять текли реки крови, обтекая останки павших.

Под раздачу пламени попало несколько высших. Алистеру обожгло руку и он зарычал, кинувшись на мага. Чувство тревоги прожгло во мне изнутри дыру. Я попыталась сосредоточиться и почувствовать Маркуса, но действие странного заклятия не давало собрать мысли в кучу. Ладно, где эти поганые маги? Двинувшись на усиление энергетического поля, я увидела совершенно непонятных мне людей. Судя по форме с гербами Мирна, отряд был оттуда, но колдунов я в них не ощущала, только пустоту. Их окружал мощный барьер, испускающий пульсацию, тяжелыми волнами идущую к воюющим.

Сквозь меня прошёл меч, чем отвлёк внимание от магов. Солдат, видимо думающий, что я вампир, явно пришёл в замешательство, когда клинок во мне даже не задержался. Вот теперь к тревоге подмешался гнев. Сбоку грохнуло, и волна сбила с ног солдат и низших рядом со мной. Алистер изрядно пострадал, но убил таки того мага и злобно посмотрел в сторону мирнцев.

— Сзади! — крикнула я ему, заметив занесённый над ним меч.

Одним ударом Алистер проломил череп нападающему, но на него кинулось ещё человек десять. Когда он расправился и с ними, заляпавшись кровью с ног до головы, я заметила недалеко Маркуса с серьёзной раной плеча. Отбив удар воина, он раскидал остальных волной тьмы и двинулся к кузену на помощь.

В мгновение несколько магов сковали Алистера каким-то необычным заклятием, а ещё один кинул в него светящийся рунами клинок. Ровно в тот же миг с криком «Нет» перед ним возникла Мисса, и кинжал воткнулся ей в грудь. Она надрывно вздохнула и разлетелась пеплом по округе. Маркус бросился на магов, сковывающего заклятием Алистера, и просто спалил их некротикой, но пропустил удар сбоку. Огненный снаряд, впрочем, цели не достиг, ударившись в вовремя выставленный щит тьмы. Огонь спалил солдат неподалёку и поджёг очередной дом. Тем временем группа мирнских странных магов уже плела общее заклятие, и я хотела подобраться к ним, но тут увидела пустившего в Алистера кинжал и убившего безобидную Миссу.

— Ты… — прошипела я, обходя полукругом Винсента.

Судя по выражению лица, он был настолько в шоке, что забыл о происходящем вокруг. Винс смотрел на меня в упор полным недоумения взглядом, но потом перевёл его на Маркуса и обратно, и в глазах мелькнуло понимание.

Сдерживать свою ярость я уже не могла. Они убили Миссу, они причинили боль Маркусу, они хотят убить его. Я не позволю. Я убью всех. Ненавижу…

Пламя ненависти жгло изнутри, поднимаясь из глубин души. Мой дух пылал, разрывался и требовал мщения. Увидев, что маги подходят к Маркусу, я отпустила ярость, и пространство вокруг заискрилось. Реальность подёрнулась, но света не появилось, солнце не пришло, я могла принести вам только боль, которую вы заслужили.

Энергия пульсировала вокруг, я протянула призрачные нити, призывая всех, кто может меня услышать, кто хочет мстить живым. И они откликнулись, стекаясь размытыми силуэтами ко мне. Души, израненные, изменённые, мстительные и очень голодные.

Подлетев над землей, я чувствовала, что горю каждой частичкой души. Все воюющие лежали на земле, пытаясь заткнуть уши, из которых лилась потоком кровь. Кони падали замертво, а треклятые всадники корчились, придавленные огромными тушами своих скакунов. Винсент отбежал к мирским магам, но еле успел под защиту. Вампирам тоже досталось. Досталось всем, кроме этих странных хортовых магов.

— Это ифрал, прогоните её, быстро! — кричал один из них, тыкая в меня пальцем.

Ну уж нет. Усилив рвущийся поток, я приказала призракам напасть на них и разорвать на куски, и они подчинились моей воле. Обступив защитный полог, они скреблись о защиту, и она начала поддаваться.

Мирнские колдуны начали отступать, но один выбился из блока, и призраки мгновенно высосали из него жизнь. Я бросилась к щиту и вцепилась в него когтями, посмотрев Винсу прямо в глаза. Защита пошла трещинами.

Почувствовав попытку отогнать меня, я переключилась на второго мага. Глаза застилала ненависть, я сжала пальцы и щит почти разбился.

— Мы её не удержим! — крикнул он остальным. — Нужно совместное, и уходим за подкреплением!

Очередной удар почти сбил меня с ног. Ещё немного, и я доберусь до них, порву на куски, убью всех!

Когда защита лопнула, меня словно вырвало из реальности, и очнулась я в поле за городом. К моего возвращению маги уже сбежали. Низшие вампиры и оставшиеся в живых люди валялись на земле и истекали кровью, высшие уже поднялись и пытались прийти в себя. Я сразу бросилась к Маркусу. Он был ранен, кошмарные порезы на руке и плече не затягивалась. Кровь сочилась, впитываясь в рубашку и плащ, стекала по рукам и капала на снег. На лице тоже были порезы. Я потянулась к нему, но вампир покачал головой и кивнул на Алистера, сидевшего на коленях возле горсти пепла. Мисса…

Маркус молча подошёл и положил руку ему на плечо, после чего также молча отошёл, давая ему возможность побыть одному. Но я не смогла. Упав на колени рядом с вампиром, я увидела стандартное непроницаемое выражение лица, но в глазах было столько боли, что у меня самой навернулись слёзы.

Только недавно Мисса рассказывала, что в войну он потерял любимую, и вот снова война, очередная бойня, и Миссы больше нет. Я не могла в это поверить, этого просто не могло быть.

— Прости, — прошептала я, — это я виновата… я переместилась в поместье, а она пошла за мной… Я даже не подумала… я, — слова застряли в глотке и я молча уставилась на то, что осталось от вампирши.

Алистер взглянул на меня пронзающим взглядом, но не сказал ни слова, а затем резко поднялся, вызвал коня и, не обращая внимания на оклики, скрылся в ночной метели.

— Пойдём, — морщась от боли, сказал Маркус, — тут больше нечего делать. С остатками выживших разберутся.

— Но ты ранен! А Алистер…

— Решим это в поместье.

В доме вампир снял одежду, и я ужаснулась глубоким ранам, еле сдержав вскрик ужаса. Пока он промывал порванные мышцы и стирал кровь полотенцем, я стояла рядом и всхлипывала, не зная, как помочь.

Если бы я вернулась раньше, если бы сразу переместилась к нему, если бы…

— Амелия, — прервал он поток отчаяния в моей голове, — ты снова плывёшь. Успокойся.

Да как тут успокоиться?!

— Почему раны не заживают? — мой голос дрожал, — у тебя глубокие порезы и кровь не останавливается…

— Действие того странного заклинания. Они сделали какое-то поле, блокирующее регенерацию, — Маркус снова поморщился от боли и опёрся руками на раковину. На пол опять закапала кровь. — Не встречал таких магов, нужно изучить труп, если призраки от него что-то оставили. Как ты призвала их?

Вместо ответа я с третьего раза сняла с крючка чистое полотенце и приложила к особенно глубокой ране. Наверное, только страх остаться в неизвестности держал меня сейчас в сознании, и я просто не могла исчезнуть.

— Амелия, посмотри на меня.

Я с трудом подняла глаза, мой подбородок дрожал.

— Раны затянутся, — спокойно проговорил он, хотя я видела, как напряжены его мышцы, и как от боли сжимались челюсти, — но мне правда нужно знать, что произошло. Если ты снова исчезнешь, мне придётся тратить силы на твой призыв, а не лечение.

— Да… да, ты прав, но я почти ничего не помню. Мной овладела такая ярость, что я даже не понимала, что делала.

— Плохо. Время уходит.

— Что? Чем плохо?

— Ты очень близка к превращению в ифрала, мстительных дух. Оттуда нет возврата.

— Но… я помогла вам, — возразила я и тут же поникла.

— Да. Но ещё несколько таких эпизодов, и, боюсь, последствия станут необратимы. Ладно, пойдём вниз, нужно понять, насколько всё плохо.

Близнецы, изрядно потрёпанные, и раненая Теали уже сидели внизу, пытаясь прийти в себя. Странное поле заметили все, как и создавших его мирнских колдунов.

— Труп скоро доставят, — устало сказал один из близнецов.

Маркус кивнул и сел на диван, сильно морщась от боли. Я снова занервничала.

— Почему они напали? Это тот второй лагерь? — предположила я.

— Частично, — ответила мне Теали, — скорее всего нападение было спланированным, тот лагерь только присоединился. Этих мирнских магов в округе точно не было.

— Я могу догнать их, — загорелась я, — я почти уничтожила щит.

— А потом они отбросили тебя, — напомнил Маркус, — сиди тут, только что же обсудили последствия такой деятельности.

— Но они убили Миссу! И миссис Дорис! — воскликнула я.

— Убили Миссу? — ахнула Теали и закрыла рот руками, — о Повелитель, бедный Алистер, потерял ещё одну девочку.

В глазах вампирши читалась неподдельная скорбь, даже близнецы были подавлены от этой новости. Моё сердце разрывалось, не в силах ни на кого смотреть, я просто уставилась в стену, пока Теали не нарушила молчание.

— Он вернётся? — тихо спросила она у Маркуса, но тот пожал плечами, — мне… мне нужно отдохнуть. Прошу меня извинить.

Она ушла в свою комнату, держать за спину рукой, близнецы также молча удалились зализывать раны. С трудом сдерживая слёзы, Кейра принесла пару бокалов крови, и, извинившись, быстро пошла обратно. Я услышала тихие всхлипы. Без Миссы даже мне было пусто, а ведь вампиры десятилетиями жили с ней вместе. Так не должно было произойти…

— Что теперь будет с Алистером? — тихо спросила я, присев на диван рядом с вампиром.

Маркус пожал плечами, но снова скривился. Мне показалось, что он тоже скорбел по ней.

— Они не были связаны волей Кровавого Бога, но были крайне близки. Сложно сказать, сможет ли он вообще забыть её. Мы помним боль утраты столетиями. Для вампира потерять любимую подобно смерти, и это даже без связи.

— А ты… ты когда-нибудь терял любимую? — почти шепотом спросила я.

Он окинул меня пронзительным взглядом, и я стушевалась, поняв, что лезла не в своё дело.

— Один раз, — всё же ответил он, — это одна из тех вещей, которую не желают даже врагам.

— А что бывает, если вампиры были связаны?

— Сначала ты ощущаешь боль утраты и пустоту, там, где ты ощущал тепло избранницы. Но они не проходят, как это происходит у людей. Пустота начинает разрастаться и отравлять тебя, проникать в мысли. С каждым днём становится всё хуже, и, в конце концов, понимаешь, что желаешь умереть, потому что жить стало невозможно. Кто-то раньше, кто-то позже, но ломаются в итоге все. Говорят, впадаешь в такое безумие, что выжигаешь сам себя, уже даже не осознавая, что происходит. Связанным вампирам нельзя терять друг друга, после смерти одного уходит и второй. Когда маму убили, отец стал таким. Почти стал, Деймор успел убить его чуть раньше.

Я стушевалась и не знала, что ещё сказать. Это звучало настолько ужасно, что вампирская связь показалась мне проклятием. А как же наша связь? Он говорил, что чувствует меня, что стало после её разрыва?

Я хотела спросить, но мне не хватило духу.

Маркус отвернулся и задумчиво пил кровь, глядя в пустоту, а я пыталась справиться с чувством вины. Я ведь могла спасти её, я могла успеть, я могла не дать ей пойти за мной, она же даже драться не умела, а теперь она умерла. Могла ли я не винить себя? Вряд ли. Я могла сделать хоть что-то, а я даже не обратила на неё внимания.

— Что… — я запнулась, — что, если они нападут опять?

— Думаю, мы умрём.

— Но вы же высшие! — вскинула я руки, — вы не можете умереть!

Он усмехнулся и машинально коснулся рукой места, где была самая опасная рана.

— Мы не можем умереть с закрытой завесой.

— Тогда я узнаю заклинание и закрою её, — вскочила я на ноги, прикидывая, где нужно начать искать.

— Нет, — поймал он меня за руку и усадил обратно.

— Почему? Вы будете в безопасности. Люди будут в безопасности, сколько можно этой глупой войны? Пора с ней закончить. Никто больше не должен умирать.

— Если ты закроешь завесу, то все духи останутся за ней. И ты тоже.

Я непонимающе уставилась на него. Какое это имело значение? Я уже умерла, для меня ничего не осталось. Я не хочу уходить от него, но подвергать опасности просто бессмысленно. Если Маркуса убьют, то я никогда себе этого не прощу.

— Давай обсудим это завтра, у меня правда нет сил. Тем более, нужно дождаться Син и донесений от остальных. Поклянись, что не побежишь осуществлять свой план.

Я молчала.

— Клянись, — надавил он.

— Какая тебе разница? — встрепенулась я, — не надо жалеть меня! Я смирилась с тем, кто я теперь. Я умерла, с этим ничего не поделаешь, как бы мне не было обидно. Ты хотел, чтобы я закрыла завесу, и я её закрою. Не понимаю, что тебе ещё надо.

Вампир устало потёр переносицу и откинулся на мягкую спинку дивана головой.

— Пока не могу сказать.

— Я так и думала, — покачала я головой, печально усмехнувшись, — ну, без Син тут никуда, правда? Обязательно её дождёмся!

— Всё не так, — протяжно вздохнул он, — успокойся и сядь.

Я помотала головой. Ещё немного, и польются слёзы. Опасаясь выглядеть ещё более жалкой, чем я есть, я просто растворилась, переместившись в какие-то заснеженные поля.

Не знаю, сколько прошло времени, но я снова почувствовала зов. Не явиться я не могла. Пытаясь скрыть беспокойство, я украдкой осмотрела вампира, но вроде раны затянулись. Повиснув в углу гостиной, я почти растворилась и просто парила в ожидании, пока все соберутся. К моему неудовольствию, прибыла и некромантка, любезно оставив своего голема Коди у входа. Теали коротко пересказала ей про битву. Когда второй близнец прибыл из казарм, то коротко обрисовал потери, и они были огромны. Очень много низших погибло, даже поднятые воины не смогли покрыть их числа. А уж восьмерых высших и подавно. Отчёты остальных были примерно такими же.

Труп мага доставили в подвалы для осмотра. Новички отправлены в гарнизон, город зачищен от последствий. По странному описанному мной устройству никто ничего не нашёл, даже упоминания чего-то похожего.

— Так я и думала, — вздохнула Син, — я предполагала, что такой артефакт — единственный в своём роде, и создал его этот ваш магистр. Значит, мы можем только предполагать, как он работает. Да и работает ли вообще.

— У кого какие дела — займитесь ими, пока враг перегруппировывается. Все свободны, — приказал Маркус.

— Я поеду за сыном, вернусь в течение недели. Надеюсь.

Теали коротко попрощалась и удалилась.

— У нас есть вариант по умертвиям и некоторым союзникам, — пояснил один из близнецов.

Маркус кивнул и проводил их нетерпеливым взглядом. Кейра с красными от слез глазами убрала увядшие цветы с комода и стола, принесла напитки и скрылась за дверью, оставив нас втроём.

— Амелия, сделай одолжение — присядь.

Я неохотно переместилась на выдвинутый стул и уставилась в стол, скрестив руки на груди и поймав волну раздражения от вампира. Ну и пусть.

— Ты узнала, что хотела? — обратился он к Син.

— Да, — кивнула она, — как я и думала, частью соглашения в ту войну было уничтожение некромантов. И один из тех, кто обрёк мой орден на смерть, занимает трон Мортвуда. Он должен умереть.

Маркус хмыкнул.

— Если б это было так легко, я давно бы его убил, поверь мне.

— Даже не сомневаюсь, — их взгляды встретились, и Син улыбнулась.

Внутри меня так полыхнуло, что они оба резко обернулись ко мне, явно ощутив энергетический всплеск.

— Я не понимаю, зачем я тут сижу, — констатировала я, с трудом сдерживая пожирающую нутро обиду и злость.

— Спокойно, — одарил меня Маркус серьёзным взглядом и положил руку на спинку моего стула. — Син, мы выполнили твоё условие, ты обещала сделать свою часть.

Она медленно отпила горячий чай и лишь потом снова взглянула на нас.

— Кое-что я знала, но пришлось и порыться.

— Давай ближе к делу, — поторопил её Маркус, видя, что я закипаю.

— Сначала немного теории. Человека без тела воскресить невозможно, ему просто некуда вернуться. Чужое для этого использовать нельзя. Если своего нет, то без некромантии не обойтись. И тут есть и плюсы и минусы. Самый главный плюс, что некромант у вас имеется, то есть я. Минусы — нужно сделать тело.

— Я так полагаю, это сложно осуществить? — догадался вампир.

Она побарабанила пальцами по фарфоровой чашке.

— И да, и нет. Для процесса требуется магический круг, ритуальный кинжал и жертва, которая даст материал для создания тела. Кинжал изготовить несложно, круг тоже не проблема. Проблема начинается в жертве. Она должна быть родной крови с погибшим. Проще говоря, для воскрешение твоей подружки нужно будет выкрасть короля Ларминии.

У меня отвалилась челюсть. Сначала я не совсем понимала, о каком воскрешении речь, но услышав про брата, не сдержала изумление.

— Вы говорите про моё воскрешение? Но… но как это возможно?

— С трудом, — фыркнула Син, — не уверена, что у меня это вообще получится.

— Что там ещё нужно? Вряд ли это самая трудная часть, — поторопил её вампир.

— Ты угадал, — окинула она его серьёзным взглядом, — брата должна убить она сама. Полностью осознавая, что и зачем она делает. Никаких внушений, убийства чужими руками и прочего. Но и это не такая уж и проблема. Проблемы начинаются дальше. Так как к духу Амелии подвязаны четыре рода, огромный поток энергии разрушит новое тело, примерно так, как было с первым. Если я наберу достаточно сил, то смогу оттянуть разрушение на определённое время, но в итоге оно всё равно развалится. А если отвязать чужие потоки заранее, то она не закроет завесу. Если она её будет закрывать, пока я сдерживаю тело своими силами, то после оно также рассыплется. Нужна подпитка живой энергией.

— Ну и что делать?

— Нужен или однократный мощный энергетический всплеск, способный скрепить тело с душой, либо постоянный сильный поток, который будет её держать. Лишь после этого можно будет закрыть завесу и отвязать другие рода. И говорю сразу, я понятия не имею, где взять энергию для такой привязки тела к духу. Ничего из известного мне не подходит.

Воцарилась тишина. Я некоторое время обдумывала услышанное, но поняла, что слабая надежда, на миг поселившаяся во мне, просто с грохотом рассыпалась. Я не смогу убить брата, я не смогу уничтожить свой род. Я ведь могу не воскреснуть, а если и воскресну, то неизвестно, что будет с телом, я буду виновна в прерывании линии единственного королевского семейства в Ларминии. Да и как сказала Син, она не знает, где взять такой источник энергии. Надежды нет. Лучше бы я этого не знала о таком пусть мизерном, но шансе, а теперь уходить будет ещё больнее.

— Нет, — покачала я головой, заслужив удивлённые взгляды, — мы все прекрасно понимаем, что это невозможно. Вы никак не сможете притащить сюда Эрика, а я не смогу убить собственного брата. А потом я просто рассыплюсь опять. К чему столько проблем ради призрака?

— Амелия…

— Нет, Маркус, я обещала подождать, я услышала ваш план, и я с ним не согласна. Я закрою завесу сама.

Не дав никому вставить слово, я просто растворилась. Спустя совсем немного времени я ощутила зов. Решив проигнорировать его, я максимально отстранилась, но зов буквально выдернул меня в комнату. Вампир стоял, облокотившись на комод. Он был недоволен.

— Я уже сказала, что хотела. Зачем ты опять меня зовёшь?

— Подумай ещё раз.

— Зачем? Для чего тебе эти проблемы? Даже охотясь за Эриком, ты можешь умереть. У вас ничего всё равно не получится, а я лишь зря буду надеяться. Знаешь, я ведь всю жизнь жила мечтами и надеждами. И где я теперь?

Сердце кололи острые льдинки. Я должна была бы радоваться любой возможности, но отчётливо понимала, что просто буду врать сама себе. Умершие не возвращаются. У меня есть возможность побыть тут ещё немного, но не стоит обманывать себя.

Я смахнула с щеки слезу.

— Ты даже не даёшь нам попытаться.

— Это бессмысленно.

— А если нет?

— Зачем ты настаиваешь? — прошептала я и взглянула вампиру в глаза. — Что тебе с моего возвращения? Ты спас меня, я тебя, ты мне ничего не должен. В моей смерти ты тоже не виноват, но ты заставил меня вернуться, всё вспомнить и страдать дальше. Зачем? За что ты так со мной?

Маркус закрыл глаза и помолчал несколько мгновений, а когда вновь взглянул на меня, в его взгляде отразилась боль.

— Я умираю, Амелия.

Я оцепенела и вытаращилась на него в беззвучном вопросе.

— Жрица сказала мне, что связь… похожа на брачную, хоть она и оказалась односторонней. И предупредила, что я рискую пройти путь отца, — вампир печально усмехнулся. — Так и произошло. Я ощущаю, как оно растёт внутри и медленно меня поглощает. Твоя смерть оборвала связь, но когда ты рядом, становится легче, пустота будто замирает. Если ты восстановишь завесу и исчезнешь, то я умру.

Мне понадобилось время, чтобы осознать услышанное, но теперь некоторые вещи встали на свои места. Наконец-то я поняла, зачем на самом деле была нужна.

— То есть… — голос дрожал, но я заставила себя говорить дальше, — ты… ты держишь меня рядом, просто чтобы не сойти с ума? А если получится меня воскресить, то посадишь на цепь при себе, чтобы безумие не взяло верх? Или ты надеешься, что с воскрешением эффект пройдёт? Я… я понимаю твоё желание жить, но я уже устала, что меня все используют, наплевав на мои чувства.

Оказалось, что до этого момента я не подозревала, насколько сильной может оказаться душевная боль. Я хотела исчезнуть, но комнату резко окутала энергия, не давая мне выйти за пределы барьера. Вампир шагнул ко мне, но я резко отпрянула.

— Выпусти, я не хочу тебя видеть. Никогда.

— Ты останешься и послушаешь, что я скажу. И если после этого захочешь уйти, я сниму барьер, — я промолчала, тогда он продолжил, — ты не вампирша, поэтому не понимаешь некоторых особенностей моей расы. Связь сама по себе не порождает никакие чувства, она усиливает имеющиеся. Кровавый Бог связывает пару в ритуале, если у них уже имеются чувства, связь же делает их прочнее и позволяет ощущать друг друга. Откуда взялась односторонняя наша, я не знаю. Её не должно было быть вообще. Жрица явно знала больше, чем сказала, но даже она понятия не имеет, почему так случилось. И если бы ты умерла, скажем, в тот же день, уверяю, со мной бы ничего не произошло. Понимаешь, к чему я клоню?

— Не очень, — я помотала головой и исподлобья на него посмотрела. Даже мои мысли устали носиться как бешеные в голове и просто вяло шевелились где-то на задворках сознания.

Кончики губ вампира приподнялись в лёгкой улыбке. Он сделал пару шагов, встал передо мной и положил руки мне на плечи.

— Поглощающая меня пустота это следствие, а не причина. Я не хочу, чтобы ты окончательно ушла, потому что ты нужна мне, а не потому, что хочу подольше пожить.

Я покачала головой. В памяти всплыли старые воспоминания, мгновения счастья, странное видение, и итог, в котором я осталась одна.

— Я не верю.

— Почему?

— Ты отверг меня. Я умоляла тебя, но ты сказал, что всё было ошибкой…

— На тот момент я действительно так считал. Я надеялся, что связь исчезнет, когда ты уедешь. Кроме того, — он вздохнул и неохотно продолжил, — я был совсем не рад возникшему к тебе чувству. Обычно я выбирал других женщин, не таких как ты.

Было безумно обидно такое слышать, но я ведь и сама так считала.

— И я тебя не виню, правда. В конце концов, — всплеснула я руками, изо всех сил стараясь скрыть дрожащий подбородок, — ты бессмертный вампир, а я была всего лишь маленькая человеческая глупая девочка, кусок мяса. А сейчас я вообще бесплотный дух. Да я даже рук твоих не чувствую! Я просто помню, что должна ощущать, что я ощущала при жизни. Какие-то… отголоски, обрывки. У меня осталась только память. Да даже если я и воскресну, то стану ровно такой же… неподходящей.

Опустив голову, я просто помотала ей из стороны в сторону, не в силах продолжать разговор.

— Я же сказал, что считал так на тот момент, — он снова улыбнулся. — Знаешь, сначала ты вообще меня жутко раздражала, особенно своей болтовнёй. Я действительно желал побыстрее от тебя избавиться и сдать брату. Слишком наивная. Слишком добрая. Слишком… слабая. Много таких «слишком», из-за которых в других обстоятельствах я скорее свернул бы тебе шею и даже не заметил. Все мои женщины были, наоборот, подобны Дженне. Но когда ты почти умерла, и потом в меня потоком хлынули твои эмоции, я впервые за несколько столетий ощутил хоть что-то, кроме ненависти и злости. И это оказалось… несколько пугающе и выбивало из колеи. А когда я ощутил твою влюблённость, то поддался порыву и поцеловал тебя. И долго себя за это корил. Но потом понял, что ты не хуже Дженны и остальных, не неподходящая, ты просто другая. А когда ты умерла… В общем, у меня было очень много времени подумать, кто для меня действительно важен. Некоторые смерти меняют приоритеты.

Он поднял моё лицо за подбородок и посмотрел в глаза. И я тут же ощутила, что барьера больше нет.

— Я снял барьер. Если ты мне не веришь и продолжаешь ненавидеть, то можешь уйти, но предупреждаю, что мы продолжим поиски способа тебя вернуть. Возможно, нас убьют раньше, возможно, люди сами проведут обратный ритуал, и мы с тобой исчезнем, я не знаю. Но я действительно хочу, чтобы ты осталась со мной. И не потому, что я рискую сойти с ума, а потому что ты нужна мне, и я хочу тебя вернуть. И очень надеюсь, что ты согласишься попытаться.

Я так надеялась, что нравлюсь ему, надеялась, что что-то получится. Лёжа перед сном тогда, в прошлой жизни, я мечтала, как оно могло бы быть. Мечтала о другой жизни, недоступной. И вот после смерти я всё вроде бы знаю, но стало только хуже. Теперь я не захочу окончательно умирать.

Недолго думая, я просто бросилась ему на шею, хлюпая носом. Никуда уходить, я естественно, не собиралась.

— Я боюсь, что ничего не получится, — прошептала я дрожащим голосом и сильнее прижалась, — боюсь даже надеяться на такое.

— Понимаю. И не могу тебе обещать, что мы преуспеем, но пока мы живы, шансы есть. Я найду способ тебя вернуть.

Он потянул меня к кровати, улёгся и поманил к себе. Переборов желание исчезнуть и рыдать от отчаяния где-то в темноте, я легла рядом. Маркус прижал меня к себе, и я уткнулась ему в грудь. Если бы мои слёзы были настоящие, то замочила бы всю кровать. Но постепенно я успокоилась, отринув все мысли куда-то на границу сознания. Лежа в его объятиях, я почти уснула, будто бы была живым человеком.