Неясные огни

Глава 16

Сказать, что Аарон был озадачен — это ничего не сказать. Мало того, что новости про призрака обрушились, как снег на голову, так ещё и срочное задание ввело его в ступор. Кабинет Верховного магистра находился в одной из закрытых после отбытия короля секций дворца. И туда никто не допускался. Отец же, как временный наместник, жил в небольшом гостевом крыле, вместе с сыновьями и женой. По счастливому обстоятельству ключи у отца имелись, осталось только уговорить его дать нужный.

В очередной раз идя по пустынным коридорам, парень остановился около семейного портрета последней семьи Лармийских правителей. Король и королева сидели на резной софе с обивкой из зелёного бархата, а вокруг них расположились их дети: Эрик, старший сын, около отца, Амалика, средняя дочь, посередине, и Амелия в резной маске, младшая, около матери. Все улыбались, глядя с полотна счастливыми глазами, ещё не зная, что их ждёт. Широкая резная рама, обрамляющая картинку, сверху была перетянута чёрной атласной полосой в знак траура. Но убирать её никто не стал, хотя по всем срокам уже можно было. Хотя кому какое дело до этого сейчас? Может, и войну они проиграют, тогда умрёт и последний член королевской семьи. Хотя лучше бы он умер сразу, не угробив свою родню и Амелию.

Аарон не до конца верил в слова Ирмис. Почему призрак объявился сейчас? Где он был все эти месяцы? И на кой Амелии этот артефакт? Похоже на какие-то выдумки. Пока он не увидит её душу своими глазами, то не поверит. Но зачем тогда он идёт выполнять странное поручение?

Однако же Ирмис права, он чувствовал себя виноватым. И чувствует до сих пор. Может, они ничего и не могли противопоставить обученным магам и магистру, но могли уговорить её сбежать ранее, неважно куда. А они дождались точки невозврата.

Никто не верил, но она ему и правда нравилась. Такая красивая, милая, умная и добрая девушка с чистым сердцем. Аарон сопротивлялся приказу отца, ругался с ним несколько месяцев и совершенно не хотел идти в эту Башню, но потом даже был рад. Парню казалось, что что-то может получиться, помоги он тогда Винсу безопасно доставить её к другу. А в итоге они попали на это проклятое кладбище, и всё пошло наперекосяк. А вернулась она уже сама не своя. Беспокойная, несчастная и такая хрупкая. Но даже тогда Аарон ещё надеялся, что у него есть шанс. До того момента, как Амелия не догадалась, что он с самого начала знал, кто она такая. Больше она ему не верила, да и он сам бы не верил. После стольких предательств она имела право не верить никому. А потом не стало и её самой.

Погружаясь в неприятные размышления, парень уже дошёл до кабинета отца, так и не придумав, что он скажет. Ну ладно, по ходу разберётся. На стук его пригласили войти.

Первый советник Харфин уже работал, разбирая поступившие отчёты. Последнее время он практически не спал, слишком много задач на него навалилось. Выглядел он, как и все остальные, крайне уставшим. Нахмурив морщинистый лоб, он сосредоточенно читал очередной отчёт, держа слегка дрожащими руками пергамент.

— Плохие новости? — посочувствовал парень отцу и сел напротив.

— В последнее время все новости плохие, — облокотился советник на спинку кресла, снял очки и протёр стёкла платком, — пришёл отчёт о провизии. Боюсь, что протянем мы максимум месяца четыре. Если урезать порции, то, может, полгода, но не более. Гонцы из других городов сообщают примерно те же вести. В Лорниках чуть лучше, но ненамного. Южные земли же сильно пострадали. Возможно, они не протянут даже трёх месяцев.

Мужчина покачал головой и печально взглянул на бумаги.

— И что же делать? — озадаченно спросил парень.

— Хороший вопрос, сынок, но, боюсь, мы можем только поддерживать жителей. И главное — магов и целителей. Иначе Тирра падёт, хотя главный враг до неё даже не добрался. Но ты же не за этим пришёл?

— Нет, эээ, — Аарон замялся, а в голове как назло не оказалось ни одной полезной мысли. Он хаотично пошарил глазами по столу, но идей это ему не подкинуло, и тут он вспомнил слова друга, — Джаред с другими магами разработали новую вязь заклинания. Ну точнее чаровники разработали, а маги будут проверять. И он просил посмотреть, нет ли сильных похожих предметов, чтоб сравнить рисунок и улучшить его. Ну или вообще посмотреть, как было сделано. Все подобные артефакты были взяты на войну, им не на что опираться.

Советник Харфин озадаченно посмотрел на сына.

— Ты хочешь забрать артефакты из королевского хранилища, я правильно понял?

Сын кивнул, и мужчина нахмурился.

— Нехорошо вот так вламываться и брать чужое.

— Но отец, если мы проиграем, то уже будет всё равно. А если выиграем, то больше людей доживут до этого момента. Что королю пара-тройка артефактов? Он поди и не знает, что у него там есть, а чего нет, а умирают люди под твоим покровительством.

Аарон попал в точку. Отец с самого начала был крайне обеспокоен тяжелой ситуацией для горожан и прибывших беженцев. Война войной, а люди гибли прямо под носом. Осталось только продавить до конца.

Харфин очень долго сидел с отсутствующим взглядом, но потом достал связку ключей и протянул её сыну.

— Вернёшь через полчаса, записку стражнику сейчас напишу.

— Конечно, отец, только получаса может не хватить, я не так быстро распознаю амулеты.

Написав письмо и поставив свою печать, советник отдал его сыну, наказав делать дела как можно быстрее.

К закрытому крылу парень практически бежал, но у последнего поворота остановился и, отдышавшись, спокойно вышел к нужной двери. Охрана прочитала письмо и пустила, не задавая вопросов. Закрыв за собой дверь, Аарон вдруг понял, что он понятия не имеет, где находится кабинет магистра. Ну не у стражи же спрашивать? Надо действовать в темпе. Часть дверей была незаперта, что значительно упрощало поиски. Промучившись с подбиранием ключей на первом этаже, он не достиг успеха с кабинетом магистра, но зато нашёл хранилище. Взяв наобум охапку амулетов и горсть колец, он сунул их в карманы и двинулся на второй этаж.

Все двери второго этажа, как назло, оказались заперты. Аарону казалось, что он возился с ними целую вечность. Не обследованных кабинетов осталось всего два, и сын советника ужаснулся было, что придётся мучиться и на третьем этаже, как последняя самая дальняя дверь оказалась тем, что надо.

Понял он это по высоченному шкафу с книгами по магии и шкафчику с зельями, артефактами и непонятными предметами. Эти Аарон трогать не стал, боясь, что наткнётся на что-то проклятое. Оглядевшись, он прикинул план действий и приступил к поискам.

Ничего похожего на описание или изображение того сосуда на столе и в ящиках он не нашёл. Перерыв все книги, осмотрев шкафчик, парень ничего так и не обнаружил. Аарон заглянул даже под ковёр, обследовал каждый уголок кабинета, просмотрел все бумажки, но не нашёл ничего интересного. Да и глупо было полагать, что старик хранил подобные записи в кабинете во дворце под носом короля. Ладно, пора возвращаться, и так слишком долго он тут возился.

— Что-то ты долго, — смерил Аарона отец недовольным взглядом.

— Пришлось повозиться.

— Нашёл, что искал?

— Не совсем, — парень сел и вынул несколько амулетов, — вот эти средней силы, вроде бы подходят, но плетение тут слишком уж стандартное, а больше ничего интересного. Не знаешь, где ещё можно поискать?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Хм, — Аарон сделал вид, что глубоко задумался, подкидывая амулет в руке, — а ты не в курсе, у Верховного магистра был какой-либо подобный склад?

Первый советник внимательно посмотрел на сына.

— Если и был, мне об этом ничего неизвестно. Я же не маг, мой спектр дел не включает в себя подобные вопросы. Но думаю, если что-то и было, то он забрал их с собой на войну.

— Логично, — не стал спорить Аарон.

Парень хотел спросить, где находится дом мага, но прикинул, что слишком уж подозрительно это будет выглядеть. Нужно найти другой источник.

— Спасибо за помощь, отец, пойду отнесу в лечебницу найденное, может, поможет.

Аарон почти подошёл к двери, как Харфин окликнул его.

— Послушай, — опять снял советник очки, протерев и так чистые стёкла, — ситуация складывается не в пользу людей. Нельзя предсказать, чем всё закончится, но может статься так, что моё здоровье меня подведёт. И в таком случае моё место в совете займешь ты.

— Я? — удивился парень, — почему я? Мне это всё не интересно, это Майкл рвётся играть в политику, а не я.

— Верно, — согласился отец, — но Майкл ветреный, ему не хватает рассудительности. А ты этим заниматься не хочешь, а потому сможешь оценивать обстановку более трезво.

Аарон нахмурился. Прошлая идея отца ничем хорошим не кончилась.

— А что будет, если король тоже умрёт? Кто тогда займет трон?

Советник долго молчал, перебирая большими пальцами сцепленных рук.

— Думаю, не стоит об этом пока рассуждать. Если вдруг такое случится, тогда и вернёмся к этому вопросу. Можешь идти, и подумай о том, что я тебе сказал. Наша семья всегда была в совете короля. Мы — второй род королевства.

— Помнится, ты хотел, чтобы он стал первым, а потом случилось то, что случилось.

Харфину не понравилось, куда клонит сын, поэтому он демонстративно углубился в бумаги.

Выйдя из кабинета, парень крепко задумался. Кто может знать, где этот дом? Начальник стражи точно знает, но не полезет же Аарон в архивы, сразу поймают. А на вопрос Гарольд не ответит. Отметаем. Кто еще? Дойдя до выхода из дворца, парня вдруг осенило. Быстро взбежав по лестнице обратно, он нашёл нужную дверь и постучал.

— Войдите, — раздался высокий женский голос.

— Доброе утро, матушка, — улыбнулся Аарон маленькой изящной женщине с тёмными волосами, тронутыми сединой на висках.

Она припудривала лицо, сидя за туалетным столиком. Аарон подошёл и поцеловал женщину в щёку.

— Ты чего-то хотел, милый?

— Да, мам, я тут вспомнил, ты же раньше часто обращалась к Верховному магистру по каким-то вопросам.

— Да, обращалась.

— А ты же домой к нему ходила?

— Почему ты спрашиваешь, милый?

Аарон собрал все силы в кулак, чтобы сохранить серьёзный вид.

— Да понимаешь, тут такое дело… В общем ребятам с артефактами нужна помощь, попросили поискать по хранилищам, может что найдётся. В королевское отец меня пустил, но там ничего интересного. И я вот подумал, может, у Ильтара склад какой был?

Женщина задумчиво сдвинула брови, отчего на лбу проявились глубокие морщины.

— Не припомню, но мы и не обсуждали артефакты. А если бы и был, ты хочешь вломиться в дом?

— Что ты, мама, нет конечно, — сделал он оскорблённое выражение лица, — я бы передал ребятам, а те сделали бы официальный запрос. Время сейчас не то, чтобы артефакты хранить, он, может, с войны-то уже не вернётся.

Женщина опять нахмурилась.

— Так почему ты не обратился к отцу?

— Мама, ну мы же оба знаем, что он максимально далёк от магии, он меня не понял. А вот ты прекрасно знаешь, как зачарованные предметы порой могут помочь и спасти людей.

Женщина сжала губы, а её щёки слегка покраснели.

— Хорошо, я объясню, как пройти. Служанку зовут Глория, можешь с ней переговорить. Но никакой самодеятельности, только официальные запросы.

— Конечно, матушка, как ты могла так обо мне подумать? Спасибо за помощь.

Ещё раз поцеловав женщину в щёку, парень удалился с еле сдерживаемой победной улыбкой.

Ния давно закончила смену и спала на диване в комнате отдыха, а Ирмис сидела как на иголках, постоянно глядя в окно, хотя всё равно за плотной снежной пеленой не было ничего видно, и пила уже неизвестно какой по счёту стакан тонизирующего отвара. Она сильно не любила ждать, тем более, что до начала её смены оставалось несколько часов.

День был какой-то сумбурный, то и дело целители заходили в обычно пустующую комнату отдыха, заставляя каждый раз вздрагивать. Она надеялась, что в комнату входит Джаред или Аарон с новостями, но их всё не было.

Когда Ирмис наворачивала очередной круг от дивана к столу, дверь открылась, и, наконец-то, в неё протиснулись мальчики, закрыв за собой дверь на ключ.

Ирмис нервно вздохнула и принялась будить рыжую. Когда Ния пришла в себя, подруга сунула ей в руку горячий напиток и уселась рядом, поджав под себя ноги. Целительница бросила неодобрительный взгляд на Аарона, но промолчала.

— В общем, в кабинете ничего полезного не оказалось, — сразу перешёл к делу сын советника, — но я узнал местоположение дома. Ну и там есть загвоздка в виде служанки.

— Так чего же мы ждём? Пошли, — встала рыжая, накидывая на себя тёплый пушистый свитер и пальто.

— Что, прямо так? Без плана? — удивился Джаред такой оперативности.

— Она права, — поддержала подругу Ирмис, — мы даже дом не видели, какой план мы можем составить? На месте сообразим. Ты с нами, брат?

Джаред страдальчески закатил глаза.

— А разве у меня есть выбор? Ты же без меня умрёшь: или снег с крыши упадёт, или ещё что.

— И ты с нами, — тоном, не приемлющим возражений, оповестила Ния Аарона.

— Эээ, взламывать дом? — зачем-то решил уточнить он.

— А что, папа заругает? — огрызнулась она.

— Нет, просто уточняю ваши действия, — скрестив на груди руки процедил парень, — в кабинет я уже вломился, как ты видишь.

— Не вижу, это только твои слова.

— Так, хватит, — возник рядом с ними Джаред, — не тратьте время на ругань, потом успеете.

— Да. Мне вечером на смену, — поддержала брата Ирмис.

Смерив Аарона ледяным взглядом, Ния накинула капюшон и вышла из комнаты. Остальные последовали её примеру.

Дом Верховного магистра нашёлся довольно легко. Этот район города считался довольно престижным, его населяли только знатные древние рода, передавая из поколение в поколение свои поместья. Многие дома в районе выглядели не очень, однако сильно ценились на торгах, если какой-то родовой участок вдруг продавался. Старый особняк в три этажа окружал высокий каменный забор с обширным участком. Деревья, укрытые тяжёлыми снежными шапками, практически закрывали обзор, но и служили укрытием. Сняв несложную защиту с периметра, Джаред предложил перелезть через стену, ибо ворота были явно давно не смазаны, и могли наделать шума.

План казался очень лёгким только на словах, а на деле перелезть такую высокую каменную ограду оказалось довольно сложно. Хорошо, что прохожих на улице совсем не было, иначе кто-то обязательно вызвал бы стражу.

С другой стороны ребят в толстом снегу ждали заросли шиповника. Падая в кусты, Ирмис умудрилась расцарапать щёку, а Ния обе руки. Излечившись от ран, ребята присели за сугробами и оглядели дом. Слабый свет, еле видимый сквозь доски, горел в единственном окошке на втором этаже. Видимо, там и обитала эта Глория. Окна первого этажа все оказались запертыми массивными деревянными ставнями.

— Ну вот мы и пришли, варианты? — спросил Аарон, глядя на остальных. — У меня ноль идей.

— Давайте думать методом исключения, — предложила Ирмис, — окна первого этажа отпадают, скорее всего ставни заперты изнутри, а то и вовсе зачарованы. До окон второго этажа тоже не добраться — слишком высоко. Остается самое простое — идти в дверь.

— А тебя прям так и пустили, — кивнул ей брат.

— Нет, конечно. Надо подумать, что делать с этой Глорией. Не убьём же мы её.

— Почему бы и нет? — задумался над идеей тёмный маг, — главное — не дать восстать трупу.

— Ты с ума сошёл? — вмешалась Ния, — мы никого не станем убивать! Даже не думай.

— Может, ты её просто заколдуешь, а потом память сотрёшь? — предложил Аарон.

— Ну, — протянул Джаред, — так-то можно было бы, только на ней скорее всего амулеты от такого вмешательства. Это же служанка магистра. Стирать память я и вовсе не умею, я тебе вампир что ли?

Ребята помолчали.

— А как её из дома-то выманить? — задумалась Ирмис, — не пойдёт же она одна в темноте к воротам.

— Короче, — не выдержала Ния, — плана у нас нет, мы знать не знаем, что там за Глория, может это древняя глухая бабка. Пойдёмте осмотрим дом вблизи, нас всё равно ни одни соседи в такой снегопад не увидят.

Она вылезла из укромного места и, постоянно проваливаясь в снег, двинулась к главному входу. Остальные нехотя последовали за ней. Дверь, естественно, оказалась заперта, ставни тоже не поддавались.

— Бесполезно, — заключил Джаред после осмотра поместья, — тут такая защита стоит, что моих сил не хватит её даже с окна снять. И замок зачарован, не взломать. Полагаю, что с окнами остальных этажей ровно та же ситуация.

Ние надоело всё это слушать, она просто подошла к двери и постучала кулаком. Все замерли.

— Что ты творишь? — прошептал Аарон, метая в неё глазами молнии.

— Действую, — буркнула она и постучала ещё раз.

В ответ им была лишь тишина. Побарабанив ещё несколько раз, ребята собрались обойти весь дом вокруг, как из-за двери послышался скрип, но сразу стих.

Ребята переглянулись, после чего Аарону пришла в голову идея:

— Глория? Это Аарон, сын первого советника Харфина. Меня послала мама, она сказала, что у магистра с ней раньше были дела, и ей требуется та же самая настойка, у вас её не осталось, не знаете? Это очень срочно.

Сначала за дверью было тихо, ребята тоже застыли, прислушиваясь. Ирмис стало казаться, что она слышит, как падает снег. А затем ключ в замке повернулся, и дверь приоткрылась, явив взору женщину средних лет с абсолютно обычными чертами лица и тусклыми русыми волосами, покрытыми цветастым платком.

— Вы Глория? — уточнил у неё Аарон, на что женщина кивнула.

— Почему вас так много? — её голос звучал хрипло, будто женщина болела.

— А, эээ, это мои друзья, по одному ходить опасно, сами знаете, времена такие неспокойные.

— Проходите, — открыла служанка дверь пошире, впуская всю компанию.

Внутри было хоть глаз коли, темнота полнейшая. Все как один создали светящиеся сферы, заставившие служанку отпрянуть от яркого света. Видимо в её функции входило только наблюдение за жилищем, так как всю большую прихожую покрывал слой пыли в палец толщиной. На диван и кресла были накинуты простыни, большие часы с кукушкой явно остановились, а на ковре засохли какие-то грязные отпечатки от обуви.

— Может, включите свет? — предложила Ния.

— Что именно вы хотели? — игнорируя вопрос девушки, донеслось из тени от Глории.

— Мама мне не объяснила, она сказала, что вы поймёте.

Служанка помолчала, шумно вдыхая ноздрями затхлый воздух.

— Пойдёмте в кабинет, поищем в бумагах, — наконец, сказала она, — а вы ждите тут! — гаркнула она, когда остальные двинулись следом.

Переглянувшись между собой, ребята пожали плечами, но остались. Джаред нахмурился.

— Я прослежу за ними, — шепнул он, — с этой Глорией явно что-то не так, амулет у неё на шее блокирует энергию, но она отдаёт какой-то опасностью. Никуда не уходите. Может, будет шанс от неё как-то избавиться.

— Только без убийств! — прошипела Ния.

Джаред приложил палец к губам и тихо двинулся следом за удалившимися. Девушки с минуту постояли молча. Первой не выдержала Ния.

— Мне кажется, что я чую запах мертвечины.

Ирмис с недоверием посмотрела на подругу и принюхалась, но ничего не учуяв, лишь пожала плечами.

— Пойдём посмотрим это крыло, — предложила рыжая, усиливая свет магической сферы.

Немногочисленные комнаты первого этажа в основном представляли из себя стандартный набор в виде кухни, столовой, каминного зала, нескольких кладовок, доверху заваленных хламом, да небольшой мастерской с кучей инструментов. В общем, ничего интересного. Длинный коридор заворачивал влево, открывая вид на лестницу, уводящую на второй этаж в темноту и в приоткрытую дверь в конце первого этажа. Из-за двери и правда пованивало.

— Мне кажется, это подвал, — неуверенно проговорила Ирмис, — может не пойдём? Не нравится мне это.

— Мне тоже, — согласилась подруга, — а вдруг мы там что-то найдём? Не смогут же они вечно отвлекать эту служанку.

Скривив лицо, Ирмис кивнула и двинулась к двери. Та заунывно заскрипела, открыв обзор на довольно крутую узкую деревянную лестницу без перил.

— Как, интересно, магистр ноги не переломал, он же древний, как моя бабуля, — прокомментировала Ния, спускаясь максимально вжавшись в стену.

Ирмис не ответила. Вцепившись пальцами в выступающие камни, она даже слегка позеленела.

— Ты чего? — удивилась рыжая.

Выпучив глаза от напряжения, она что-то промямлила, на что Ния попросила говорить громче.

— Боюсь высоты, — пискнула Ирмис, — и лестниц, а высоких лестниц особенно…

— Да брось, — махнула рукой целительница и практически сразу навернулась и чуть не полетела кубарем вниз, спасло её только то, что они подошли к пролёту, и девушка просто впечаталась в стену, злобно выругавшись. Следующий участок лестницы она шла осторожно и молча.

Внизу их встретил усиливающийся запах разлагающейся плоти.

— Посмотри на эту мерзость, — опешила Ирмис, затыкая нос рукой.

Насколько хватало света везде располагались стеллажи с банками различной величины, внутри которых в каком-то растворе плавали всякие органы и части тела. Помимо человеческих встречались и органы животных, и даже мелкие зверьки целиком. Некоторые банки подтекали, жутко смердя. В иных раствор покрывал плоть лишь наполовину, или они и вовсе были пусты.

Хотя для Нии запах разложения уже стал привычен, она шла вдоль рядов, скривив лицо от омерзения. Какую бы она не испытывала любовь к целительству, но держать вот это вот дома? Надо быть сумасшедшим.

Девушки осторожно шли, а части тел в банках придвигались ближе. Особенно жути наводили глаза, поворачиваясь к подругам и смотря им вслед.

— Они, видимо, тоже ожили. Лишь бы банку не разбить какую, — с отвращением прошептала Ирмис.

Длинные ряды наконец закончились, приведя девушек к небольшому уголку маньяка. Полки, висевшие в два ряда, демонстрировали множество разделочных ножей и прочих предметов неизвестного назначения, но всем своим видом демонстрирующих опасность и совет держаться от них подальше. Посреди всего этого великолепия стоял металлический стол с углублением для стекания крови в отверстие в полу. К горлу Ирмис подступил комок, и её стошнило.

— Ну дела, — покачала головой Ния, как некий звук заставил её замолчать и прислушаться.

Сначала всё было тихо, но потом девушка уловила какое-то шелестение. Ирмис тоже прислушалась.

— Справа, — шепнула она, спешно отходя от стеллажей в угол.

Упёршись в стол, Ния обернулась, и ей в голову пришла идея. Подбежав к полкам, она взяла два больших тесака и вручила один из них подруге. В тот же миг с гулким грохотом с полки упала банка и разбилась об пол. Лужа вонючей жидкости потекла из под стеллажа, устремившись к сливному отверстию. Грохот от ещё нескольких банок заставил девочек вздрогнуть. Рыжая вскарабкалась на стол и помогла залезть подруге, и очень вовремя. С противным скрежетом, подтягиваясь на длинных кривых ногтях, по луже разлитой жидкости в их сторону ползла отрезанная рука.

Ирмис не завизжала только потому, что потеряла дар речи, покрываясь холодным липким потом. Ния подняла сферу под потолок и на миг высветила между банками несколько пар глаз, наблюдающих за девушками. Поняв, что их обнаружили, твари наклонили полку в сторону стола, и та с грохотом и звуком битого стекла упала на пол.

— Бежим! — заорала Ния, спрыгивая со стола и утягивая подругу за руку.

Два человекоподобных существа с широко открытыми зубастыми пастями от уха до уха понеслись следом.

Девушки бежали, не разбирая дороги и сворачивая наобум, но существа не отставали. Попав в тупик, рыжая попыталась опрокинуть предыдущий стеллаж, но он был слишком уж тяжёлым. Затем она сняла с полки большую банку с какой-то мерзостью и кинула в преследователей. Её примеру последовала и Ирмис, запустив друг за другом банки поменьше. Расчистив полку, Ния велела лезть подруге первой, но как только полезла сама, одна из тварей когтями вцепилась в ногу, утягивая обратно. Ния истошно заорала.

Ирмис просунулась внутрь и наотмашь рубанула по когтистой руке, отрубив уродцу кисть. Раздался громкий не то писк, не то визг, от которого зазвенело в ушах.

Вытащив Нию, глотающую от боли слёзы, она практически на себе потащила хромающую целительницу. Сзади попадали банки. Обернувшись, девушка увидела, что обе твари полезли сквозь полки вслед за ними. Нужно двигаться быстрее, где же этот хортов выход?! Ещё раз повернувшись на скрежет, Ирмис отметила, что монстры уже перебрались. Собрав все имеющиеся силы в одну точку, она направила волну воздуха на стеллажи, опрокинув внутрь прохода все колбы.

— Бегом! — скомандовала девушка, но Ния только выла, волоча за собой ногу и прыгая на другой.

— Не могу залечить, там какая-то гадость, — простонала она.

— Если не найдём выход, то уже будет не важно!

За несколькими рядами полок виднелась лестница, но сзади всё затихло, неужели отстали? Свернув в очередной проход, Ирмис поняла, что ошиблась. Тварь прыгнула на них сверху, пригвоздив девушку к полу и истошно завизжав. Тесак Ирмис выронила, а попытавшись дотянуться, только сильнее разозлила существо. Из его пасни несло гнилью, жёлтые зубы, местами сколотые, все до одного были острые, как иглы. Белёсые глаза на бледном кожистом сером лице осознанно смотрели на жертву. Вцепившись длинными когтями в плечо, тварь потащила орущую Ирмис от выхода. Девушка брыкалась, но когти всё сильнее впивались в сустав, вызывая жуткую боль, волнами расползающуюся по телу.

Почти отключившись, Ирмис почувствовала волну жара, заставившую тварь заверещать и отпустить её. Чьи-то руки подхватили её и понесли прочь под треск стекла. Опомнилась девушка только на улице, когда Джаред посадил её в снег, пытаясь отдышаться. Дом магистра полыхал.

— Нужно выбираться отсюда, — согнувшись пополам и откашливаясь, заявил Аарон, — и побыстрее, пока стража не заметила пожар.

Собравшись с силами, ребята выбрались через калитку, наплевав на все предостережения. Перелезть через стену всё равно никто бы уже не смог.

Добираться до лечебницы пришлось окольными путями, избегая патрули, иначе у тех сразу найдутся вопросы о происхождении кровоточащих ран. Аарон пошёл отвлекать дежурных, а остальные тем временем проникли внутрь.

— Пошли в мертвецкую, там есть кабинет, в который почти никто не ходит, — сквозь зубы, сдерживая болезненный стон, процедила Ния.

Добравшись до искомой двери, целительница велела положить подругу на диван и срочно принести ингредиенты и зелья сверху. Кивнув, Джаред тут же скрылся за дверью. Тем временем рыжая сняла порванные штаны и оценила рану. Четыре разрыва от когтей глубиной доходили до кости. Неровные края кожи и мышц покрывала какая-то слизь, провоцируя довольно быстрый некроз. Закусив свой ремень, Ния сунула ногу под кран в поток воды. Комнату заполонил глухой вопль. Чуть не потеряв сознание от боли, она отшатнулась, но вернувшийся Джаред поймал девушку и оттащил к кушетке, отдав все нужные ингредиенты и максимально ярко напитав магические светильники.

— Нихрена себе, — присвистнул Аарон, присаживаясь на корточки рядом в рыжей и разглядывая рану.

— Отвали, — морщась, процедила она.

Сын советника поднял руки, показывая, что больше не будет лезть.

— Может, помочь? — предложил Джаред, глядя на жуткую картину.

— Нет, — мотнула головой Ния, — раздень сестру, у неё всё серьёзнее, как закончу с ногой, займусь её плечом.

Одним глотком выпив противное восстанавливающее зелье, целительница поморщилась, опрокинув отвар для выносливости. Затем она взяла мелкий пузырёк с голубоватой жидкостью и полила свои раны. Пораженные участки задымились, но слизь и некроз постепенно исчезли. Залив ещё один пузырёк с бесцветным раствором в разрывы, рыжая сосредоточилась и залечила раны, оставив небольшие розовые следы.

Быстро вскочив с софы, она велела положить на неё Ирмис, находящуюся уже без сознания. Рана оказалась серьёзнее, чем Ния думала. Сломана ключица, несколько рёбер, порвано две вены. Чудом эта тварь не порвала артерию, иначе было бы уже некого лечить. Приказав Джареду влить два восстанавливающих зелья сестре в рот, девушка налила полный тазик ледяной воды и кинулась промывать рану. Ткани некротизировали быстрее, чем у неё. Наверное, из-за близости сердца. Ругаясь, как дровосек, она смывала всю грязь, но внутрь раны не попадала. Время уходило, ещё немного, и Ирмис просто умрёт.

— Беги, зови Монику, она сейчас здесь, быстро! — рявкнула она на Аарона. — Джаред, промывай с другой стороны!

Ния нервничала, ощущая, что подруге всё хуже. Мерзость пробралась в кровоток, счёт шёл на минуты. Не позволяя себе заплакать, она схватила Ирмис за руку и замедлила все процессы в организме, поддерживая её в полузастывшем, но живом состоянии.

— Что вы… — округлила глаза Моника, войдя в комнату.

— Потом объясню, быстрее, — крикнула Ния, — стабилизируй её, пока я буду лечить рану.

Не проронив ни слова, Моника подскочила к лежащей без сознания и положила руки на голову, вливая энергию в слабое тело. Целители, работающие в сложных условиях, давно уяснили, что сначала дело, а потом вопросы.

Промыв нормально рану, Ния обработала её аналогично своей, но офищающего раствора еле хватило. Прочистив настолько, насколько требовалось, рыжая положила руки с двух сторон от раны и сосредоточилась, выискивая и закрывая энергетический разрыв и поочерёдно сращивая нервы, сосуды, мышцы и закрывая кожу. Целительница убрала руки лишь тогда, когда подруга открыла глаза.

Тяжело дыша, Ния уткнулась в руки. Её трясло. Только что она чуть не потеряла второю подругу. Слёзы покатились сами собой.

Переговорив с Моникой, ребята удалились, но вскоре вернулись с горячим тонизирующим напитком и тарелками наваристого супа. Всё ещё всхлипывая и утирая слёзы, Ния заставила себя поесть, понимая, что силы ей очень нужны. Бледная Ирмис сжалась рядом на диване, жадно глотая напиток. Аарон изучал какую-то толстую книжку с кучей бумаг, а Джаред где-то раздобыл два шерстяных одеяла и укрыл сестру и рыжую. Сев рядом с Ирмис, он обнял её и прижал к себе. Более-менее придя в себя спустя минут сорок, Ирмис поинтересовалась, что вообще это было.

— Трупоеды, — зло процедил Джаред, — самые старые из них могут принимать форму людей. В темноте почти не отличить. Это как раз и оказалась та самая Глория. Я сразу понял, что дело там нечисто.

— Я пошёл с ней наверх, — начал Аарон, — но ещё на лестнице подумал, что творится что-то странное. Она постоянно пыталась пропустить меня вперёд и зайти за спину. Я решил, что она по голове меня огреть решила, а потому не поддался. А в кабинете, пока я осматривал шкаф с зельями, думая, как бы отвлечь её, она подкралась сзади. Я резко повернулся, осветив сферой её лицо, а она уже пасть свою разинула, от уха до уха и полную зубов.

Девочки переглянулись, вспоминая примерно такую же картинку снизу.

— Как же ты спасся? — ещё слабым голосом спросила прорицательница.

— Я подпалил тварь, — ответил за него Джаред, — она завыла, и прибежала ещё одна. В общем на втором этаже тоже всё загорелось. Мы думали, что вы снизу, а вы пропали. Хорошо, что вовремя вас нашли, — с лёгким укором посмотрел он на сестру.

— Я не пойму, — развела руками Ния, — откуда же там трупоеды? Весь город в защите, дом в защите, они бы и близко не подошли.

— Я думаю, что магистр их сам завёл. Эту Глорию я как-то и раньше видел, — задумчиво почесал голову Аарон.

Ирмис понадобились недюжинные усилия, чтоб не выронить от удивления кружку и не облить себя и брата кипятком.

— Да быть такого не может! — не поверила она, — Ильтар совсем с ума сошёл, что ли?

Парень лишь развёл руками.

— А как ещё объяснить то, что мы нашли внизу? — повернулась Ния к подруге.

Рассказав об их небольшом приключении в подвале, рыжая заключила, что никто адекватный не будет держать у себя в доме разделочную.

— Ну, теперь всё ясно, — хмыкнул Джаред, — этой тухлятиной он кормил трупоедов.

— Но зачем они ему? — не унималась сестра.

— Да кто же знает-то? Сдаётся мне, старик совсем с катушек съехал. Это ведь он придумал завесу открыть.

Ния устало потёрла глаза.

— Безумный день. Чуть сами не сдохли, дом спалили, да ещё и не нашли ничего. Твои родители, Аарон, ведь что-то заподозрят, сначала ты выпрашиваешь про особняк магистра, а потом он внезапно сгорает. Слишком странное совпадение.

— Соображу, — махнул он рукой, — да и не совсем не нашли ничего. Я успел спереть со стола блокнот с записями, ничего касательно артефакта я там не нашёл, но есть кое-что любопытное. Например, местоположение его загородного дома.

— Чудненько, — съязвила целительница, — ещё один дом сумасшедших?

— Вероятно, — мрачно ответил Джаред.

— И что будем делать? — уточнил Аарон.

— Ну, для начала вы принесёте нам одежду, — поразмыслила Ирмис, — не будет же Ния ходить в одних трусах зимой, а я в лифчике. А потом… потом нужно связаться с Амелией и рассказать ей обо всём.