Незаменимая для демона

Глава 1

Бывает же так, оказывается — встаешь ты себе спокойненько ночью, топаешь на кухню, водички попить, или, чего уж там, к холодильнику наведаться. И вот включаешь свет, заходишь на кухню, позевывая, с гнездом на голове, в одной футболке до колен, — а там ОН!

Сидит себе на диване, порванное кожистое крыло по спинке расправил и не спеша так его зашивает. Натурально зашивает, иголкой и ниткой! Второе крыло, сложенное, виднеется за плечом. Черные длинные волосы собраны в хвост, одет в черные же рубашку и штаны. На полу валяется длинный, тоже черный, кожаный плащ, распоротый на спине чем-то острым. По виду примерно мой ровесник, лет около двадцати пяти. Вообще, если бы не крылья, он был бы очень похож на охотника за вампирами из известного фильма, а так, скорее наоборот выходит. Глянул на меня мельком, и дальше рукоделием занимается.

Я замерла на пороге с разинутым ртом и вытаращенными глазами. Пару раз ущипнула себя за руку. Уй, больно! Не, значит, не сплю. Но кто этот сошедший с экрана герой фантастического кино? И откуда он тут взялся?

Крылатый снова глянул на меня, задержав взгляд чуть дольше, и как будто немного нахмурившись. Я продолжала изображать истукана, не в силах двинуться с места. Не, ну не каждую же ночь тебя посещают подобные гости, да еще и без приглашения! И что с ним делать? Надо, наверное, все-таки спросить, кто он. А то я дома одна, как всегда, а с Ричарда что возьмешь… Дрыхнет, небось, в своей норе, как обычно, и пушкой не разбудишь.

Но тут резкий шорох в углу у плиты заставил меня перевести взгляд от непрошеного гостя. Это был Ричард. Всегда гордый, невозмутимый, пушистый дымчатый красавец дворянской породы с шикарным хвостом теперь представлял собой жалкое зрелище. Хвост поджат, глаза вытаращены на незнакомца, стеклянные от застывшего в них непередаваемого ужаса, из-под полосатых мохнатых «штанов» расползается позорная лужа. Кот был на грани обморока.

— Кхм, кхм, — предприняла я попытку обратить на себя внимание.

Незнакомец оторвался от своего «шитья» и изумленно воззрился на меня. Глаза у него были жуткие, как у кошки — зеленые, без белков, и с вертикальными зрачками.

— Ты меня видишь?! — спросил он удивленно.

— Ну, тебя сложно не заметить…

— Обычно нас видят только животные. Люди могут лишь почувствовать присутствие, неосознанно, да и то только самые чуткие.

— Вас?! Кого — вас? Ты тут не один?!

— Здесь и сейчас — один. Не бойся, закончу работу и уйду, — кивнул он на недошитое крыло.

— А кто ты? И как попал ко мне? — понимая, что здесь и сейчас мне, похоже, ничего особо не угрожает, я немного осмелела и присела на краешек стула, в противоположном от гостя углу.

— Кто я — не важно, все равно скоро уйду. Попал к тебе случайно — где вывалился из боя, там и задержался. Подлататься надо, иначе не смогу уйти дальше.

Незнакомец умолк и продолжил зашивать крыло. Ричард потихоньку, по стеночке полз к выходу с кухни. А меня прямо-таки распирало от любопытства!

— А кто это тебя так?

— Какая разница. Неважно, — он снова оторвался от работы и внимательно посмотрел мне в лицо. Черты лица его были строгие, утонченные. Наверное, так когда-то выглядели аристократы. Если бы не глаза, его можно было бы назвать очень красивым. — Ты понимаешь, что сейчас происходит исторический момент? Впервые за сотни лет человек напрямую общается с… представителем моей расы. В прошлый раз это был мужчина со странной фамилией По… Придется стереть тебе память, как и ему тогда. А жаль…

— Не надо, пожалуйста! — испугалась я.

— Это не больно. Ты просто проснешься в своей постели, как ни в чем не бывало. Но сначала я закончу все дела, — крылатый снова принялся за штопку. Оставалось зашить совсем немного, сантиметров десять-двенадцать разреза, когда произошло то, что произошло.

Раздался громкий хлопок, и кухню озарило белое сияние. Стало светло, как днем, и посреди комнаты появился еще один крылатый, полная противоположность первому — длинноволосый блондин, огромного роста, в белоснежном доспехе, и крылья из белых же перьев. Головой он уперся в потолок, крылья в размахе заняли всю кухню, по пути снеся все, что не было закреплено. В руке гигант держал огромный двуручный меч. Держал, как будто этот меч вообще ничего не весил. И сверкал этот рыцарь так, что на него больно было смотреть. Ричард, окончательно деморализованный, с громким мявом пулей выскочил из кухни. Я не успела среагировать, кроме как зажмуриться и инстинктивно закрыться руками. Белый поднял свой меч и громогласно проревел, обращаясь к черному:

— Уйди же навеки в небытие!

Я чуть не оглохла от этого гласа! Разлетелась брызгами посуда на полках, люстру вместе с окном звуковой волной вынесло на улицу… Меня спасло только то, что белый стоял ко мне спиной, и то, что я закрыла уши руками и плотно зажмурила слезящиеся глаза. И потому не видела и почти не слышала, что произошло дальше. По-видимому, белый взмахнул своим мечом и ударил черного, разрубив по пути стол, но крылатый с недошитым крылом увернулся, налетев на меня. Я свалилась со стула, и мы вместе со странным гостем укатились в угол. Я окончательно сжалась в комок и перестала что-либо соображать. Черный что-то кричал, пытался то ли выпутаться от меня, то ли наоборот, прижаться крепче, где был белый и что он делал в этот момент — вообще не представляю. Вся эта кутерьма продолжалась несколько секунд, которые тогда показались вечностью.

И вот в какой-то момент все резко стихло, яркий свет за плотно сжатыми веками пропал. Черный, бранясь вполголоса, выпутался от меня. Я, наконец, открыла глаза и попыталась сесть, опершись на стену позади. Но вместо привычных гладких обоев рука нащупала только острые углы камней. Вокруг не было видно вообще ничего, кромешная тьма окутала мир. И слабость во всем теле, такая, что даже сидеть было тяжело. Пришлось лечь обратно. Холодные и колючие выступы пола больно впились в голые ноги и спину под тонкой футболкой. Это плитка на моей кухне стала такой?! И почему ничего не видно?

— Эй, — осторожно позвала я. — Есть кто тут?

— Да, я тут, — отозвался мрачный голос черного. — Сижу прямо перед тобой.

— Да? А я ничего не вижу. И даже сесть не могу.

— Это скоро пройдет, потерпи. Побудь тут, я сейчас вернусь.

Послышался удаляющийся шорох.

— Эй, не уходи!

Но тишина была ответом. Я попыталась снова сесть, и снова не смогла даже толком приподняться на локте. Голова кружилась, в ушах звенело, я была на грани обморока. Все остатки сил уходили на то, чтобы не потерять сознание и сдержать подступающую тошноту. Пришлось лечь обратно и надеяться, что это не контузия от звукового удара, и что все само скоро пройдет.

Не знаю, сколько прошло времени, и потеряла ли я таки сознание или просто уснула, но очнулась от шороха шагов.

— Кто здесь?! — я приподнялась на локте и попробовала оглядеться, но вокруг по-прежнему была темнота.

— Ты все еще ничего не видишь? — раздался над ухом голос черного.

— Нет.

— Я подозревал, что такое возможно… На, выпей, — в губы настойчиво ткнулась склянка с каким-то лекарством, и я непроизвольно глотнула. И тут же закашлялась — это оказалась крепчайшая настойка какой-то травы.

— Через несколько минут должно помочь.

И правда, вскоре я почувствовала хороший прилив сил и мрак рассеялся. Но где это я? Я беспокоилась о состоянии своей квартиры после битвы белого с черным, но это вообще не моя кухня! Это какая-то пещера из красноватого камня, освещаемая только тусклым светом факела и алыми сполохами снаружи.

— Где мы?

— В первую очередь я должен тебя поблагодарить, — черный сел «по-турецки» рядом со мной, расправил и снова сложил крылья. — Если бы не ты, меня бы уже не было ни в одном из миров. Мое имя Шэнерд, я демон, воин Тёмной гвардии архидемона Игнациуса.

— Я сплю… Надо же, какой реалистичный сон. Или это горячечный бред?

— Ты еще сама все почувствуешь, — усмехнулся демон. — Может, тоже представишься?

— Да, пожалуй, не помешает… Талла. Для друзей Таля. А где мы? — я огляделась вокруг, но не увидела ничего, кроме красных камней пещеры. Как и того, что демон неуловимо переменился в лице, как будто услышал что-то шокирующее. Шагах в десяти проглядывал окоем выхода, но снаружи виднелось только темно-серое небо в кровавых сполохах.

— Мы в моем мире.

— А как мы сюда попали? И за что ты меня благодаришь?

— Видишь ли, мой народ уже не первое столетие враждует с расой белых магов. Сейчас они наиболее сильны, а мы потерпели уже ряд поражений. Во время очередной стычки меня ранило, но удалось вывалиться из боя. То есть переместиться туда, куда придется. Пришлось на твою кухню. И когда я уже почти закончил зашивать крыло, чтобы отправиться дальше — появился белый маг. И не кто-нибудь, а воин Белой Гвардии Светлόрана. В одиночку, да с порванным крылом с ним не справиться, но ты очень удачно подвернулась рядом и, используя твою энергию, удалось вывалиться сюда. Хорошо хоть направление оказалось верным, и мы попали сразу в мой мир. Поэтому ты очень ослабела и ничего не видела, когда пришла в себя — затратила слишком много энергии. Но теперь все в порядке.

— И как теперь мне попасть домой? Ты отправишь меня назад? — я была полностью растеряна. Что за бред? Демоны, белые маги, война… Все это походило на чью-то дурную шутку, если бы не вполне реалистичные камни пещеры вокруг.

— К сожалению, один я этого сделать не смогу. Переместиться откуда-то, когда неважно, куда именно, проще, чем куда-то конкретно. Нужно просто расслабиться и позволить иному миру утащить тебя к себе. А чтобы переместиться в конкретное место, нужно приложить довольно значительные усилия, чтобы преодолеть сопротивление остальных миров. Видишь ли, странник Междумирья — дорогой гость для любой реальности. Как свежий ветерок в душный полдень, он приносит в неё перемены. А они полезны любому миру, застой есть болезнь. Перемещаться в одиночку вполне под силу любому причастному к этой тайне, но на нас двоих сил у меня не хватит. Это может сделать только старейшина в Круге Таинств.

— И как его найти?

— Совет старейшин находится в столице, во дворце архидемона. Там же и Круг Таинств.

— Это далеко?

— Ну как тебе сказать… Если бы я был один, то это два взмаха крыльев. А с тобой придется идти пешком. В общем, далеко. Несколько десятков лиг.

— Сколько это займет времени?

— Примерно двадцать местных дней.

— Двадцать дней! — схватилась я за голову. — Только не это! У меня дома кот с голоду умрет за это время! Родители меня в розыск объявят, с работы уволят! Никак нельзя быстрее?

— Я же сказал, двадцать местных дней, — с нажимом уточнил Шэн. — Круг Таинств отправит тебя в любое удобное место и время. Ты окажешься дома через десять минут после ухода, никто и не заметит твоего отсутствия.

— А ты точно не можешь меня туда отнести? Ты сказал, что если на крыльях, то быстро…

— Во-первых, крыло порвано, — вздохнул демон с интонацией, с которой разговаривают с непонятливыми детьми. — Во-вторых, нам крылья даны не для полетов, а для мгновенного перемещения в пространстве. Нас двоих я не вытяну, даже на такое сравнительно небольшое расстояние, а твоей энергией подпитываться еще долго будет нельзя, иначе можешь совсем не проснуться.

— Ну а как я пойду — почти голая! — красноречиво показала я на драную футболку до колен и босые ноги.

— Я об этом уже позаботился, — сказал Шэн, и протянул мне черные кожаные штаны и серую рубаху с вышивкой по шнурованному вороту, по виду домотканую. У его ног притулились кожаные высокие ботинки, поношенные, но еще крепкие.

Вздохнув, я взяла одежду.

— Как оденешься — выходи, — сказал Шэнерд и поднялся. — Я подожду тебя у выхода.

Демон отошел на несколько шагов и встал у выхода, сложив руки за спиной и глядя наружу. Кожистые крылья, как у огромной летучей мыши, аккуратно сложены за спиной, только кончики виднеются над плечами, разрезанный плащ остался на моей кухне. «Дошил крыло-то. Видимо, пока я спала», — машинально отметила я про себя и, стараясь не думать о происхождении выданных мне вещей, принялась одеваться.

Одежда оказалась не так уж и плоха — мягкая рубаха приятно легла к телу, штаны пришлись впору. Ботинки оказались великоваты, но шнуровка решила проблему. Свои шикарные длинные волосы я заплела в косу и завязала лоскутом футболки.

— Ну что, готова? — обернулся крылатый. — Пора идти, путь неблизкий.