Незаменимая для демона

Глава 11

Ночь прошла спокойно. Я сама не заметила, как заснула, а проснувшись, обнаружила в своей кровати Шэна. Наглый демон поленился идти в свою комнату и так и остался в моей, раскинув руки и крылья на половину кровати. Я возмущённо толкнула его в бок и, не ожидавший такой подлости крылатый, свалился прямо на мягкую шкуру на полу.

— Эй! Ты чего?!

— Принцесса желает переодеться!

— Ну так переодевайся, я не буду мешать! — воодушевился было демон, но под моим испепеляющим взором сразу сник и всё-таки пошёл к себе.

На стуле рядом с кроватью меня поджидал новый дорожный костюм — кожаные брюки, рубашка с высоким воротом на шнуровке, жилет с множеством карманов и высокие сапоги.

После плотного и вкусного завтрака Тамил вышел нас проводить к фонтану. У крыльца поджидали два смирных тонкала, нагруженные тюками. Лошадки фыркали, пуская тонкие струйки дыма из ноздрей.

— Я приказал собрать вас в дорогу. Тут всё, что может понадобиться, можно ехать до самой столицы. Верхом вы доберётесь за неделю. Коняшек оставьте себе.

— Спасибо тебе, брат, — Шэн с ювелиром обнялись. — Твоя помощь бесценна.

— Приятно чувствовать своё причастие к судьбе миров, пусть и небольшое, — ответил Тамил. — Берегите себя. Всегда рад видеть в своём доме и тебя, Шэн, и вас, леди Талла. То, что вы делаете для всех нас — крайне самоотверженный поступок. Вы настоящая героиня, что согласились на это.

Интересно, что всё это значит? Ведь Шэн сказал, что участие в обряде совсем простое… Я вопросительно посмотрела на ювелира, но никаких подробностей не последовало.

Ехать верхом на тонкале оказалось ничуть не сложнее, чем на обычной лошади. Сбруя точно такая же, животное смирное и неутомимое, знай себе ритмично переставляет ноги, хоть весь день без отдыха. Дорога за Ш-Траном сначала снова шла через лес, светлый и сухой, затем его сменили поля и пашни. Ну а я просто наслаждалась неожиданной конной прогулкой, глазея по сторонам.

Дорога, выбежав из леса, запетляла мимо деревень, сменявших одна другую, как бусины в ожерелье, и была довольно оживлённой. В обе стороны деловито сновали всадники и подводы. Однажды мимо нас пронёсся жуткий торопыга-всадник на такой скорости, что ветром даже сбросило капюшон с моей головы. Бедная его лошадка, при всей своей выносливости, была покрыта пеной и явно близка к тому, чтобы упасть без сил.

Но сколь бы смирными не были наши тонкалы, а если ехать весь день, это становится довольно утомительно. Вот и я к вечеру поняла, что пора бы спешиться и размяться. Как раз впереди показалась и городская стена Альмина. Мы заехали в город незадолго перед закатом.

Альмин был больше Ш-Трана и стоял на перекрёстке торговых путей, поэтому был очень многолюден и очень грязен. Вдоль улиц, хоть и вымощенных камнем, текли реки помоев, под ногами шастали крысы, зловоние маревом стояло между домами. Мы хотели было пересечь город без остановки, выйти с противоположной стороны и заночевать в лесу, но не успели — ворота закрылись на ночь. Пришлось искать постоялый двор почище.

Неподалёку от ворот располагалось заведение «Сытый демон». Зал его был маленький, но хозяин даже попытался создать некоторое подобие деревенского уюта, развесив по стенам пучки трав и косы из лука. Несмотря на вечерний час, народу было немного. Мы не стали гадать, с чем это может быть связано, и, рассудив, что комнаты везде одинаковые, а едой можно обойтись своей, пошли ночевать туда.

Выделенная нам комната оказалась крошечной каморкой, в которую еле-еле влезло только две кровати и колченогий стул.

— Всё лучше, чем спать на улице, — философски рассудил демон, и мы улеглись отдыхать.

Кто бы мог подумать, что в достаточно крупном городе в трактире путники не могут чувствовать себя в безопасности? Если б знали, что здесь такое возможно, спали бы по очереди…

Среди ночи я резко проснулась от какой-то непонятной суматохи в комнате, но не успела толком прийти в себя, как осознала, что связана по рукам и ногам! Закричать тоже не вышло — стоило открыть рот, как чьи-то сильные грязные руки в него тут же запихали кляп. Казалось, комната битком набита какими-то молчаливыми демонами в масках, закрывающих нижнюю половину лица, хотя их было всего четверо. Они споро и умело пеленали меня верёвкой. Я извивалась и брыкалась, пытаясь освободиться, но всё было тщетно. Краем глаза удалось увидеть Шэна, который лежал на своей кровати и был завёрнут в большую сеть, наподобие рыболовной, как в кокон. Демон был на удивление спокоен — его глаза были закрыты, а руки вытянуты по швам. И он что, не дышит?!

Когда меня спеленали окончательно, двое демонов подхватили мою не самую тяжёлую тушку и понесли к выходу, ещё двое тащили Шэна. Трактир будто вымер, и даже хозяин не вышел поинтересоваться, кто так громко топает среди ночи по чёрной лестнице, что наводило на нехорошие подозрения. У заднего выхода стояла карета, запряжённая парой тонкалов. Окна её были плотно зашторены. Нас с Шэном затолкали внутрь, двое демонов влезли туда же, а ещё двое на козлы, и мы куда-то поехали.

Поездка наша длилась довольно долго, у меня успели основательно затечь и руки, и ноги, и даже челюсть, от кляпа во рту. Похитители сидели напротив, лиц их было не видно за масками, только глаза, которые смотрели на меня масляными похотливыми взглядами. Но мне было плевать на их взгляды, я очень беспокоилась за Шэна. Открытых ран на нём не видно, но что же тогда такое сделали четверо, по виду безоружных, бескрылых демонов с боевым крылатым гвардейцем, что он без сознания?! И очень надеюсь, что вообще жив…

Когда мне стало казаться, что мы уже никогда не приедем, а так и будем вечно кружить по тёмным улицам, в качестве адских мучений в наказание за все мои прегрешения, карета дёрнулась и встала. Мы оказались на пустынной улице на окраине города, среди каких-то длинных каменных зданий без окон. В одно из таких нас и затащили.

Это оказался почти пустой склад. В огромном помещении с земляным полом в углу было свалено около десятка набитых мешков и больше там ничего не было. Сквозь ряд маленьких окошек наверху, у самого потолка, пробивался зеленоватый свет луны, рассеивая мрак ровно настолько, чтобы различать стены. На противоположной стене горел факел, перед ним спиной к нам кто-то стоял. Похитители бросили нас с Шэном на пол посреди склада, как тюки, и ушли. Было слышно, как снаружи лязгнул засов.

Моё лицо оказалось рядом с лицом демона. Он был неестественно бледен и не дышал. Я перекатилась на спину и с содроганием смотрела на человека, который повернулся и молча шёл в нашем направлении. Лица его было не видно в тени. И только когда он подошёл совсем близко, я сумела разглядеть похитителя и почувствовала, как тело покрылось холодным потом от ужаса. Со всеобъемлющим отчаянием я поняла, что мне пришёл конец, причём участь моя будет максимально ужасна.

— Я же говорил, что ни одна баба не смеет мне отказать! — сказал Рэни, а это был именно он. Его застарелый шрам на щеке пересекал свежий рубец, изображая отметину в виде косого креста, будто судьба сама отметила злодея. — Я всегда получаю то, что хочу.

Он схватил меня за плечи и резко посадил. Затем вынул кляп.

— Здесь это нам не нужно, всё равно никто не услышит, а я люблю, когда женщина кричит.

Он провёл пальцем по моей щеке и схватил за волосы, намотав их на кулак и резко дёрнув. Голова моя непроизвольно запрокинулась, меня затрясло от отвращения и брезгливости. Крысиное лицо насильника было совсем рядом, от него веяло каким-то могильным смрадом.

— Какая красивая кукла… — продолжая удерживать мою голову запрокинутой, Рэни провёл пальцем по шее от уха до ключицы. — Игра будет интересной.

Затем он отпустил мои волосы, достал нож и разрезал верёвку, оставив связанными только руки в запястьях спереди.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — хрипло произнесла я. — Меня везут во дворец. Если ты меня убьёшь, случится непоправимое.

— Второй раз ты меня на этом не проведёшь. Я знаю, кто он, — кивнул Рэни на Шэна. — Он сам находится в бегах, так что если вас не найдут, то никто и не расстроится. К тому же, если будешь послушной девочкой, убивать тебя и не придётся. Может быть…

Насильник рывком за подмышки поднял меня на ноги и посадил на стоящий неподалёку широкий чурбак для колки дров.

— Ну что, красотка, позабавимся.

Рэни потянул свои грязные руки к моему вороту и дёрнул за узелок, распуская шнуровку. Я, в порыве последнего отчаяния, со всей силы пнула его двумя ногами в живот. Негодяй с проклятиями согнулся пополам, а я слетела с чурбака и врезалась спиной в стену. Фиал вылетел из раскрытого ворота и заплясал на моей груди.

— Ах ты, ссс…, я тебя предупреждал! Ну, значит, наше веселье будет полным!

Бандит быстрым шагом подошёл ко мне и за волосы поднял с пола. Слёзы сами брызнули из глаз, от боли я не сдержалась и заскулила.

— Ага, шкодливая сучка просит пощады! Но сначала надо её наказать, чтобы неповадно было!

Продолжая удерживать одной рукой за волосы, второй рукой насильник разорвал мою рубашку до самого низа. Хоть я и не была ханжой, но никогда ещё никто не смел со мной так обращаться. Чувство полнейшего отчаяния и стыда охватило меня. От окончательного падения в бездну безумия меня удержал фиал — он раскалился докрасна, оставив на коже груди заметный ожог и таким образом напомнив о себе. Находясь на грани пропасти отчаяния, собрав остатки ускользающего разума, я сумела кое-как извернуться и ткнула негодяя связанными руками в глаза. Рэни не ожидал такого от уже, по его мнению, поверженной жертвы, и с шипением выпустил меня, инстинктивно прижав руки к глазам. Пользуясь мгновениями передышки, я резко сжала фиал в кулаке и почувствовала, как раскалённое стекло обожгло ладонь и сразу рассыпалось в крошку, а между пальцев будто проскользнула серебристая шёлковая лента, и пропала.

Первую минуту не происходило ничего. Насильник, продолжая сыпать проклятия, кое-как проморгался и пошёл ко мне.

— Ну, теперь мы будем играть по-плохому!

Бандит достал из-за пояса свёрнутый кнут и демонстративно щёлкнул им в сторону. Я попятилась назад, но споткнулась обо что-то и упала. Рэни медленно наступал, я закрыла глаза, сжалась в комок и приготовилась к худшему.

В этот момент раздался громкий хлопок и сверкнула яркая вспышка, такая, что даже под закрытыми веками она была ослепительна. И сразу же совсем рядом раздался такой знакомый голос, заставивший моё сердце подпрыгнуть от радости:

— Ах ты, негодяй!

Я открыла глаза. В складе было светло, как днём. Свет давали несколько больших огненных шаров, висящих под потолком. Рэни болтался в воздухе, извивался, сучил ногами, держась обоими руками за невидимую удавку на шее, и хрипел, придушенный.

А под ним стоял спиной ко мне, вытянув вверх руку и будто держа на расстоянии за горло негодяя, неведомо откуда взявшийся мужчина в длинном чёрном плаще, по которому пробегали огненные всполохи. Чёрные волосы его развевал неосязаемый ветер, а в опущенной второй руке ворочался огненный мячик размером с теннисный.

— Не может быть… — прошептала я, не веря глазам и ушам своим, но тут сознание, защищаясь от чрезмерных переживаний, милостиво покинуло меня.

Я очнулась от осторожных похлопываний по щекам. В первую секунду показалось, что бандит всё-таки освободился и снова собирается мучать меня. Я резко дёрнулась, чуть не упав на бок, но сразу обнаружила, что сижу на полу и больше не связана, а заботливо завёрнута во что-то мягкое, и чьи-то осторожные руки поддержали и не дали мне упасть. Я подняла взгляд и обнаружила перед собой такие знакомые огненные глаза, глядящие очень встревоженно.

— Лен?! Это правда ты?! Как ты сюда попал?! — от радости у меня даже дыхание перехватило. И тут плотину эмоций, наконец, прорвало, и я разрыдалась от облегчения. Вампир крепко прижал меня к себе и стал гладить по спине, успокаивая, как ребёнка.

— Всё хорошо, всё кончилось. Ты меня позвала, и я пришёл. Этот упырь больше не опасен.

Я немного успокоилась и в страхе выглянула из-за вампира. «Упырь» лежал на полу ничком, не подавая признаков жизни. Четверо его подельников, связанные в углу, что-то нечленораздельно мычали. Меня опять затрясло от отвращения и пережитого ужаса, слёзы снова брызнули из глаз.

Далеко не сразу я смогла хоть сколько-то адекватно соображать. Всё это время Лен обнимал меня, гладил по спине, что-то негромко говорил. Наконец вампир решил, что я уже в достаточной степени пришла в себя и нехотя выпустил из объятий. Затем он снял и отдал мне свою рубашку, забрав плащ, в который до этого завернул меня. Деликатно отвернувшись, пока я одевалась, Арлентур сказал:

— Нужно помочь Шэну.

Демон лежал у стены, по-прежнему спелёнатый. Я бросилась к нему, пытаясь разорвать, стащить с него сеть, но ничего не выходило.

— Талла, подожди, — Лен мягко отвёл меня от безжизненного демона. — Это не просто сеть.

— Он жив?!

— Жив, но сознание его находится в астрале.

— Что?! Как это?

— Это не просто сеть, это энерголовушка. Она блокирует связь демона с астралом и отделяет ауру от тела. Новейшее оружие светлых, — негромко сказал вампир.

— И что делать? Ему как-то можно помочь?

— Думаю, да. Теоретически, достаточно деактивировать сеть, всё-таки это оружие не для убийства, а для пленения, но я такого ещё не видел. Сделаю, что смогу.

Вампир сел на колени прямо на пол рядом с демоном и принялся легко, едва касаясь, ощупывать сеть. Его тонкие длинные пальцы бегали по узелкам, как по клавишам пианино, на каких-то задерживаясь дольше, а какие-то пробегая, едва коснувшись. Эта «игра» продолжалась довольно долго. Я сидела рядом как можно тише, всеми силами стараясь слиться с полом, чтобы только не помешать. Но вот вампир тряхнул головой и откинул волосы со лба.

— Деактивировать сеть можно двумя способами. Надо либо знать комбинацию-ключ, которую заложил создатель именно этого экземпляра, либо просто силой разорвать. Сеть, скорее всего, ворованная, поэтому эти ключ не знают, — Арлентур махнул головой в сторону связанных бандитов, — длина же его такова, что подбирать мы будем не меньше недели. А если демон пробудет отделённым от своей ауры больше суток, то он может обратно в тело уже не вернуться. Поэтому остаётся только разорвать сеть, но для этого придётся использовать дополнительный источник энергии.

— Какой?

— Мне нужна энергия живого существа. В идеальных условиях — свечи, пентаграмма, жертвенный агнец, но здесь этого нет, поэтому придётся использовать то, что есть, — вампир глянул на меня внимательно. — Боюсь только, тебе это не понравится.

— Ничего, — тихо, но твёрдо сказала я. — Если надо, я готова.

Взгляд вампира стал удивлённым.

— Нет, что ты, я не буду брать силу у тебя! Есть же они, — он опять махнул головой в сторону связанных.

— А почему мне это не должно понравиться? К ним я не испытываю ни малейшей приязни.

— Просто сеть очень прочная, а я потратил много своих сил на переход сюда. Мне придётся их источники осушить полностью. Это не самое приятное зрелище.

— Самое главное — спасти Шэна, — твёрдо сказала я.

— Я тебя услышал.

Вампир встал и по очереди перетащил всех четверых поближе к крылатому. Они слышали наш разговор и знали, что их ждёт, поэтому извивались и брыкались как безумные, но Лен связал их крепко. Он усадил бандитов в ряд напротив безжизненного демона, сам сел между ними по-турецки и замер, склонив голову. Со стороны казалось, что вампир просто отдыхает. Посидев так несколько минут, он медленно поднял руку и протянул её к пленникам ладонью вверх. От неё сразу протянулась светящаяся нить, которая, не доходя до «доноров», расчетверилась, и по одной нити упёрлось в грудь каждому. Связанные демоны заскулили от ужаса, уже даже не пытаясь вырваться. Лен, не поднимая головы, сжал кулак и стал с трудом вращать им, будто наматывая невидимую верёвку. Вокруг него стало разгораться сияние, всё ярче и ярче, а демоны, наоборот, становились всё бледнее и всё сильнее обмякали. Наконец самый слабый потерял сознание и упал, за ним по очереди попадали и остальные, а вампир всё продолжал забирать их энергию. И только когда бандиты, не приходя в сознание, забились в агонии, а рука стала напоминать маленькую яркую звезду, вампир резко выбросил вторую руку в сторону Шэна. Свечение тут же лучом ударило в сеть и узелки стали на глазах рассыпаться, а сама сеть растворяться в воздухе. Через пару минут от неё ничего не осталось.

Я сидела, затаив дыхание, заворожённая развернувшимся передо мной действом.

— Теперь ты видишь, что я действительно вампир, энергетический, — поднял голову Лен.

Я бросилась к крылатому:

— Шэн! Шэн!

— Подожди, — вампир мягко отодвинул меня. — Надо немного времени, чтобы аура заняла своё место.

Потекли минуты томительного ожидания. И вот, когда мне стало казаться, что мы опоздали, что всё пропало, Шэн охнул и слабо заворочался.

— Друг! — вампир бросился к нему и осторожно посадил, прислонив к стене. — Ты меня слышишь?

— Мммм… Что? — демон с трудом разлепил глаза. — Лен?! Ты как тут… А вообще, где мы?

Шэн огляделся по сторонам и заметил пять трупов, раскиданных по складу, из них четыре связанных.

— А что тут было? Я всё проспал, что ли? — он посмотрел на вампира. — А ты сильно изменился…

— Я всё обязательно расскажу. А сейчас ответь, что последнее ты помнишь?

— Как я проснулся в трактире от того, что меня пытаются связать двое. Я их раскидал, а третий набросил на меня странную сеть.

— Понятно. Как только вы уехали из деревни, Рэни, проспавшись, побежал жаловаться старосте на обидевшего его «главного сокольничего», а тот через храм Эсфании сразу же донёс информацию в столицу. В тот же день в деревню прибыл гвардии старшина Танед и стал допрашивать негодяя. Тогда ему и стало известно, что вы не принадлежите двору архидемона и что тебя ищут. Затем Рэни нанял этих четверых вас поймать и привезти сюда.

— Гвардейцы же думают, что мы с Таллой свалились в пропасть.

— А бандиты-то этого не знали, и искать не переставали. Они вас выследили, скорее всего, по дороге в Альмин, где-то вы себя случайно раскрыли.

— Зачем мы ему? — не понял сразу Шэн.

— Ну как зачем… Тебя — сдать и получить награду за поимку, а Таллу… Я в последний момент успел предотвратить непоправимое.

Я вспомнила этот ужас и меня передёрнуло. Демон недоумённо посмотрел сначала на вампира, а точнее, на его странный наряд — плащ на голое тело. Затем перевёл взгляд на меня, только сейчас заметив рубашку явно с чужого плеча, и вдруг как всё понял!

— Вот скотина! — зарычал он, пытаясь подняться, но Лен усадил его обратно.

— Ничего, больше он уже никому не причинит вреда.

— Ты его убил?

— В конечном итоге да, хоть это не было изначальной целью. Просто переход был очень резким, я затратил много энергии, к тому же сразу после него пришлось оттаскивать бандита от Таллы. Пока я его нейтрализовал, эти четверо снаружи услышали шум и ворвались на помощь, пришлось их тоже вязать. Своей энергии мне не хватало, пришлось взять у ближайшего живого объекта, причём взять резким рывком, сколько зачерпнулось. Вот его аура и не удержалась в теле.

— То есть его аура отлетела, пока он был жив? — тихо спросил демон.

— Да, потому что нарушилась энергетическая оболочка тела. Аура вытекла, как вода из прохудившегося мешка.

— Ты же понимаешь, что обрёк его разум на вечные скитания в Междумирье, причём с полной памятью и осознанием того, что это никогда не кончится? — с содроганием, явно вспомнив своё пребывание там, спросил Шэн.

— Понимаю. И нисколько не сожалею об этом, — твёрдо ответил вампир. — Он сам заслужил такой конец.

Мы немного помолчали, переваривая случившееся. Тишину нарушил демон:

— Лен, а ты вообще кто? Я всегда думал, что знаю тебя с детства, как самого себя, а сейчас передо мной будто кто-то совсем другой.

Арлентур вздохнул.

— Что ж, видно, время пришло. Да, всю жизнь ты знал меня, но я сам, оказывается, не знал, кто я. Моё полное имя Арлентур д’Аэтарн из клана Риалла, я действительно вампир, но ещё я потомственный энергетический маг. Мне подвластны разные стихии, но больше всего стихия огня, — Лен как-то виновато улыбнулся и щёлкнул пальцами. На кончике большого тут же затрепетал огненный лепесток.

— Ух ты! — Шэн был поражён до глубины души и даже не нашёлся, что сказать. Это как в давно изученной вдоль и поперёк коробке неожиданно найти потайное отделение, а в нём золотой клад.

Наконец демон тряхнул головой и поднялся.

— На улице уже начинает светать, скоро сюда придут рабочие. Предлагаю поскорее делать ноги. Нам ещё в трактир надо вернуться, у нас там вещи и кони остались. Поговорим в безопасном месте.

Возразить на это было нечего, и мы вышли на улицу. На светлеющем небе уже показался из-за горизонта краешек солнца. Отойдя на пару десятков шагов от здания, где мы сидели, Лен, не останавливаясь, поднял руку и несколько раз щёлкнул пальцами. С его руки сорвались и врезались в стены и крышу несколько огненных шаров, от которых камень вспыхнул как солома. В мгновение ока здание охватил пожар, в небо поднялся густой столб чёрного дыма, вдалеке зазвонил набат, а мы под шумок убрались подальше оттуда.