Ничейная пешка (СИ)

Глава 10. Руна

Когда Клаус Фетлир только выбегал из палатки, он готов был лично убить глупцов, что посмели покуситься на жизнь мага. И пусть его основной столп не имеет атакующих чар, каменную стрелу он изучал в академии (правда это было полвека назад). Уже по дороге магистр немного остыл. Действительно, отнимать жизнь — это слишком радикально и быстро. Провинившиеся не смогут в полной мере осознать своё преступление. Поэтому он собирался запретить оказывать помощь молодым баронетам, пострадавшим по собственной глупости — это послужит им хорошим уроком на будущее. Прибыв на место, он снова изменил решение. Лечащие чары применят ко всем нуждающимся, а накажет он их наиболее цивилизованным, поучительным и благородным способом.

Магистр закончил письмо герцогу Марроу. Это его бароны не смогли достойно воспитать своих детей: научить их манерам, этикету и, даже, элементарному уважению к владеющим силой. Поверх обычной личной печати на конверт легла магическая (лёгкий оттиск ауры). Для такого документа вещь абсолютно не обязательная, но добавляющая бумаге статуса в глазах не владеющего силой человека.

Помимо сюзерена провинившихся дворян, Клаус Фетлир подал жалобы в королевскую канцелярию, графу Прейнеру (генералу королевской гвардии) и двум магистрам из Великого круга, которых знал лично. Причём каждый адресат получал послание, в котором подчёркивались одни грани и ретушировались другие. В письме военным, например, он не жаловался на офицеров сопровождения, а делал их пострадавшей стороной конфликта, указывая, что прибывшие баронеты даже временно не поступали в распоряжение капитана Майриза, а лейтенанты Сварс и Данн приказывали (хотя на самом деле просто призывали) сложить оружие и уладить конфликт мирным путём. Магам из Великого Круга такие подробности были малоинтересны, поэтому в письмах к ним, он акцентировал внимание на иных аспектах. Как только настоящее подкрепление из Таулифа привезёт Мастера (сову магистра Фетлира), он отправит его обратно в город доставить почту. Такова участь крылатых фамильяров — возвращаться к хозяину только для того, чтобы снова улететь.

Охранник, дежуривший у палатки, наконец доложил, что к ритуалу посвящения все готовы и ждут только его.

Для обряда нужна мана, а после сражения с орками её и так осталось не много. К счастью, в этот раз лекарям не пришлось тратить много сил на пострадавших. Кроме несчастного с разрядившимся защитным амулетом, остальные участники потасовки отделались ушибами и порезами. Магистр Соу единственный, кто получил тяжёлое ранение, но Коллет, оказавшаяся первой на месте инцидента успела снова подсадить ему “медузу”. Так что жизни этого необычного мага сейчас ничего не угрожало.

Строго говоря, посвящение и принятие в Круг — это два разных ритуала, но магистр Фетлир, подумав, решил совместить их в один. Так как отметка Круга — ни что иное как сильно упрощённая руна. Обычно в инициации молодого мага участвует два-три близких человека (иногда больше, если среди них нет магистров). И этого вполне хватает, чтобы своей сырой силой “резать” слабую и неустойчивую ауру ребёнка.

Разумеется, история знает примеры как магов без рун, так и прошедших ритуал во взрослые годы. Первая загвоздка была в том, что чем сильнее и стабильнее аура, тем больше маны тратится участниками обряда. Клаус Фетлир решил эту проблему очень просто — созвал всех магистров и учеников. Вторым вопросом, над которым думал магистр Фетлир пока писал доносы, был выбор руны.

Первую на ауру магу наносят в три-пять лет, когда у ребёнка только-только открывается основной столп. Обычно это руна “равновесие”, помогающая малышу контролировать свою силу. Если же первый столп проявляется между пятью и восемью годами, когда уже можно говорить хоть о какой-то самодисциплине и воспитании, тогда в первую очередь на ауре вытравливают руну “наполнение” (в идеале она идёт второй), чтобы ребёнок быстрее восстанавливал ману и мог чаще практиковаться в создании элементов.

Для детей, открывших в себе силы управлять магией в возрасте девяти-десяти лет, “наполнение” меняют на “полноту” — руну увеличивающую максимальный запас маны (обе одновременно, к сожалению, не работают). Ведь для юных чародеев это последний шанс стать хотя бы полковыми магами. В противном случае запаса сил им едва ли будет хватать на простейшие заклинания.

Последнюю руну “спасение” ученик академии и будущий маг получает не позднее четырнадцати-пятнадцати лет, только если к этому возрасту у него формируется вспомогательный столп. Данная руна наоборот, слегка уменьшает доступный магу свободный резерв маны, однако, в случае угрозы жизни чародея, она мгновенно применяет заклинание “астральный щит”, уплотняющее ману в месте нарушения целостности телесной оболочки или ауры. Эта затвердевшая магическая энергия и принимает на себя весь урон. Плюс сама по себе, руна усложняет какие-либо манипуляции с аурой мага без его согласия. Само наличие такой руны уже говорит о силе и статусе мага. “Спасение” бывает только у магов, закончивших шестой и седьмой курсы. Ну и у магистров, само собой.

Разумеется, существует ещё множество рун, которые в той или иной степени улучшают жизнь своим владельцам. Регулярно (раз в несколько лет) в академии придумывают очередную, однако большинство из них либо не проходят проверку временем[7], либо их полезность вызывает ряд вопросов. Зачем чародею постоянно поддерживать магическое зрение, например, если есть такое заклинание, артефакт или, на худой конец, дар?

Ближе всех к основной тройке: “равновесие”, “наполнение”, “спасение”, - подошло “очищение”, но в текущем виде она требует слишком много маны у носителя…

Изначально Клаус Фетлир вообще не планировал делать полноценную руну: устойчивая и развитая аура магистра Соу просто не нуждалась в них (“равновесие” и “наполнение”), а “спасение” по-хорошему полезно только полковым магам. Но и на службе она спасает жизнь гораздо реже чем думают обыватели.

Однако, спасённый маг (уже дважды) показал себя весьма активной и деятельной натурой, умудрившись в первый день приезда баронетов влезть с ними в драку, не имея при себе заготовленных чар и защитных амулетов. В связи с чем магистр Фетлир и решил объединить два ритуала в один. Хоть это и не являлось нарушением традиций, но, по сути, будет первый раз в истории, из задокументированных случаев.

И что-то подсказывало Клаусу, что, если он хочет представить магистра Соу Большому Кругу, руна “спасение” тому жизненно необходима.

***

Пользуясь вчерашним фокусом с чтением по губам, Николай довольно быстро смог расслышать Рону…и уже ни раз пожалел об этом. Девушка, как заезженная пластинка, громко и чётко повторяла одни и те же слова. Причём убавить громкость у негоя не получалось, а отойти подальше и подавно. Его снова и снова благодарили не понятно за что, извинялись за нанесённые оскорбления (тоже не ясно какие), соболезновали полученной травме и настойчиво приглашали вступить в Малый Круг факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии Керрийской Академии.

Старший сержант даже не пытался запомнить последний пункт дословно, но это вышло само собой…после тысячного раза.

Поначалу он хотел просто познакомиться: представиться по-нормальному, поговорить, задать пару вопросов. Но, спустя несколько часов безрезультатных попыток наладить контакт, его желания изменились. Теперь он хотел отдохнуть в тишине, и был согласен вступить хоть в круг, хоть в параллелепипед.

Больше всего Николай злился не на Игроков, загребающих жар чужими руками; не на высокомерных попаданцев, уже списавших его со счетов; и не на молодых мажоров, сделавших ему пару новых дырок в тушке; а на себя самого.

Это дома он был “…лично дисциплинированным, исполнительным, трудолюбивым, психологически устойчивым отличником боевой и политической подготовки, способным выполнить поставленную боевую задачу.” А тут он затупок, который даже поговорить ни с кем нормально не может. Местная элита хоть и приняла его за своего, взяв над ним шефство, но он всё равно умудрился едва не подохнуть.

Накопившийся стресс требовал выхода, и старший сержант решил снять его привычным для себя способом — размять грушу. Однако, ввиду отсутствия последней, пришлось ограничиться боем с тенью.

Джеб, джеб, хук; маятник, смена стойки. Джеб, джеб, хук, смещение, смена стойки. Джеб, джеб, хук…Довольно быстро Николай втянулся и уже не думал, что делают его руки и ноги, — тело действовало само, повторяя давно вбитые в голову движения. Единственное, что не нравилось старшему сержанту, это отсутствие усталости. Букварь (Ахмедов Борис Вагифович), инструктор по рукопашному бою, объяснял, что усталость — это подтверждение приложенных усилий и полученного результата. И сейчас Николай не чувствовал её, хотя делал всё как обычно.

Повторение одних и тех же простых движений отвлекли его от текущих проблем и в памяти всплыли детские воспоминания — десятый класс выпускной.

Разумеется, он был троечник, не считая физкультуры, трудов и НВП, но и на второй год Николай ни разу не оставался. Он не был глупым, по крайней мере по меркам детского дома. Тройка — вполне нормальная оценка, а по литературе в аттестате у него вообще вышла четвёрка.

Первый раз за много лет Николай вспомнил слова директора на выпускном. Коренастый ветеран Великой Отечественной Войны, несмотря на возраст держал школу в железном кулаке и пользовался огромным авторитетом среди мальчишек. Даже таких непутевых как Николай.

— Прости меня Колька. — Сухая, но всё ещё твёрдая как камень ладонь старика тисками сдавила руку подростка в прощальном рукопожатии.

— За что, Сергей Петрович? — Молодой человек попытался ответить тем же, но при этом не показать, что старается изо всех сил.

— Не дожал я тебя. — Ветеран наконец отпустил руку. — Ты же, вроде, не глупый малый, а учишься не хочешь; не хулиган, а в драки лезешь. И вроде характер у тебя есть, но закалять ты его не пытаешься: не идёшь в гору, не гребёшь против течения, — не стараешься в общем…Значит это я где-то не доглядел.

Свой ответ Сергею Петровичу он тоже вспомнил, но что-то его отвлекло от воспоминаний. Николай перестал махать руками и сделал глубокий вдох. Злиться — глупо, даже на самого себя, значит он не будет этого делать. Вместо того, чтобы играться с арбалетом, он должен был учить местный язык и магию. А для этого нужно было ходить за этими магами как привязанный и внимательно смотреть, что они делают.

— Кровь из носа, надо поговорить с этой школьницей. — Николай вспомнил про девушку, что уже второй раз попадает вслед за ним на “перекрёсток” и только сейчас понял, что не слышит её.

Когда он желал чтобы Рона пропала или хотя бы замолчала, она надоедала ему своим голосом, но стоило появиться серьёзному поводу для разговора, как девушка исчезла. А значит и ему здесь делать больше нечего. Слава богу, выходить отсюда он уже умеет, вроде бы…

***

Сила переполняла Клауса Фетлира. Семь магистров и восемь учеников объединились в единый контур.

С одной стороны, это было очень много. Обычно, для групповых чар в круг становятся четыре-пять магов, максимум шесть. А с другой — магистр Фетлир участвовал и, даже, направлял потоки и с большей силой.

Из-за коэффициента преобразования[8], неполного запаса маны участников и наличия молодых студентов — сильно падал фактический результат, при огромном потенциале круга в целом.

Клаус Фетлир закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на визуальные образы и лучше почувствовать циркулирующие по Кругу потоки.

Дилвер даже не пытается изобразить старание. “Огонь” не так уж и далёк от “земли”, но от магистра Прейнера поступают какие-то крохи сопоставимые со студентами шестого курса. Дайрин и Коллет тратят силы в основном на сдерживание своей основной стихии, чтобы “смерть” не мешала “жизни” (ведущему столпу магистра Фетлира). Замдекана никогда бы не включил их в круг, если бы не второй столп. У “чёрных” лекарей он такой же, как и его собственный. Значит хотя бы с “землёй” у него не будет проблем. Все остальные ведут себя обычно, разве что молодёжь немного нервничает — первый раз их включили в контур не для тренировки.

Маги образовали круг, в центре которого, сидели магистр Соу и фэа’Тансар. Девушка держала мужчину за руки, в надежде наладить ментальный контакт не только во время сна, но и в реальном мире. По словам самой Роны, с каждым разом у неё получается всё лучше и лучше, и она вот-вот добьётся результата.

Так как процедуру нанесения рун на астральное тело сложно назвать приятной, магистр Фетлир возлагал большие надежды на возможность прямой (относительно) коммуникации с их гостем. Детей, особенно в малом возрасте, иногда приходится удерживать силой во время обряда.

Вряд ли нечто подобное понадобиться для взрослого мужчины, но предупредить его или успокоить лишним не будет.

***

Первый раз Николай покинул туманный мир, когда просто уснул. Значит и второй раз нужно поступить так же. Чего-чего, а этот полезный навык (засыпать за минуту в любой обстановке) каждый срочник развивает одним из первых. Сразу после пришивания подворотничка и перематывания портянок.

В себя Николай пришёл не в медицинском шатре, как ожидал после ранения, а в знакомой палатке с красными ковриками и подушками. Самой хозяйки не было, однако мужчина заметил, как какой-то зверь с пушистым рыжеватым хвостом выскользнул на улицу

Зашитое и выстиранное от крови бельё (без кителя) лежало в изголовье. Не успел старший сержант одеться, как в палатку заглянула Рона. Девушку, вопреки сложившимся стереотипам, не ахнула, не отвернулась и даже не покраснела.

Её взгляд задержался там где нужно ровно настолько, насколько надо, чтобы оценить все достоинства и сложить первое впечатление.

Николай не был стеснительным, но нравы прекрасной половины местного человечества начинали смущать даже его.

Дождавшись, когда он завяжет шнуровку на кальсонах и наденет рубашку, Рона взяла его за руку и потянула куда-то за собой.

Стало понятно, почему его выселили из походного госпиталя. Тот огромный шатёр из медицинского переделали в ритуальный. Лампу под потолком сменили четыре жаровни по углам. Помимо неяркого света, от каждой исходил едва уловимый запах благовоний. Первый раз Николай увидел всех магов в полном составе в одном месте.

Пять мужчин разного возраста от двадцати до ста и две молодые женщины. Через одного между ними сидели подростки лет шестнадцати-семнадцати. Хотя и среди них один мальчишка был явно моложе всех остальных.

Рону и Николая усадили в центре круга. Причём спиной он оказался прямо напротив главного мага, это явно не было случайностью. Знаками его попросили снять верх. Штаны, к счастью, предстоящему ритуалу не мешали, и небольшая тревога, едва было возникшая у него, отступила. Голого торса старший сержант Петровский не стеснялся, поэтому тут же выполнил просьбу.

Девушка крепко взяла его за руки и закрыла глаза. По напряжённому лицу и морщинам на лбу Николая догадался, что она не спит, а усиленно пытается что-то сделать. В это же время на шее в основании черепа он почувствовал легкое покалывание разливающееся, приятным теплом вдоль позвоночника.

***

Николай не знал сколько он уже сидит здесь. Казалось, что всю ночь, но, разумеется, в реальности прошло гораздо меньше времени. Лёгкое покалывание давно превратилось в чудовищную боль, будто ему вскрывают череп тупым ржавым гвоздём; а приятное тепло сменилось адским жжением во всём теле. Горела каждая клеточка его организма от макушки до кончиков ногтей на ногах.

Стиснув зубы, старший сержант глубоко втягивал ноздрями воздух и с шумом выдыхал обратно. Желание вскочить и убежать от этих мук было неимоверным, но он терпел. Скрипел зубами, молчал и терпел. Лишь периодически смахивая заливающий лицо пот.

Да и как он мог сбежать? Во-первых, всё это нужно ему самому. Во-вторых, люди, сидящие по кругу, выглядели не лучше чем, он сам. У детей, участвующих в ритуале наравне со взрослыми, уже кровь шла носом, они теряли сознание, стонали, но не разрывали Круг. Значит и он должен держаться.

Единственным положительным моментом стало то, что Николай, кажется, начал слышать мысли сидящей напротив девушки. Это было странно. Он видел неподвижные губы, но слышал в голове её голос. Рона пыталась успокоить Николая, хотя сама была очень напугана. Смысл слов не вязался с выражением лица и интонацией. Видимо что-то пошло не так.

— Всё нормально. Бывало и хуже. — Николая ответил это просто так, даже не пытаясь донести мысль, но видимо у него это всё же получилось.

Глаза девушки широко распахнулись, а брови подскочили вверх от удивления и на измученном лице засияла улыбка. Рона тут же произнесла что-то вслух, и по шатру пронёсся облегчённый вздох. Старший сержант воспринял это как хороший знак, значит не всё так плохо, как кажется.

***

Клаус Фетлир быстро осознал свою ошибку, но было уже поздно. Разумеется, он понимал, что аура взрослого человека и сильного мага намного крепче и устойчивей ауры ребёнка или подростка. Но он не учёл, что астральное тело магистра Соу аномально стабильно. По сути, он уже имел, в некотором смысле, руну “спасение”. Пускай не такую сильную и чересчур энергозатратную…зато работающую до исчерпания маны, а не до первого серьёзного ранения. И это сильно, ОЧЕНЬ сильно затрудняло процесс.

Сейчас он проклинал себя за такую оплошность. Это же было очевидно. Предусмотри он всё заранее, никогда бы не стал проводить обряд до возвращения в Керрию, или ограничился бы одним лишь принятием в Малый Круг.

Последний узор руны, наконец, была закончен. Клаус Фетлир вздохнул с облегчением, а тут ещё и Рона объявила, что смогла наладить общение. Магистр Соу её слышит и всё правильно понимает.

Осталось нанести лишь восемь маленьких, едва заметных царапин на ауру их нового собрата и ритуал будет завершён. Магистр Фетлир вытянул ещё немного маны из круга и сосредоточил её на кончике жезла, чтобы за один раз прорезать все метки. Клаус поднёс инструмент к затылку мужчины, надавил и…ничего.

Точнее ничего не произошло с аурой магистра СОУ, а вот он сам почувствовал сильное сопротивление, да ещё как. Будто он не в едином контуре направляет силу пятнадцати человек против одного, а ногтями пытается процарапать гранитную плиту. Похоже он просчитался второй раз.

Обычно, на восстановление после нанесения руны уходит день-два. Однако магистр Соу удивил и тут. Его аура мгновенно использовала свою новую защиту. С одной стороны, это было хорошо — значит всё прошло успешно. А с другой — им придётся сырой силой преодолевать полноценное заклинание.

— Рона! То есть фэа’Тансар, попросите магистра Соу расслабится.

— Да, магистр.

Клаус Фетлир глубоко вздохнул, он понимал, что просит почти невозможное. Это всё равно, что резать человека и просить не обращать внимания на боль.

— Иначе, из-за его новой руны мы будем мучиться до утра…

— Да, магистр. Я вас поняла.