Ничейная пешка (СИ)

Глава 16. Визит старой дамы

Если бы Коллет не проверяла состояние магистра Соу каждый день, вряд ли бы она заметила разницу. Но сегодня утром аура её пациента была не так стабильна как обычно. В ином случае, при ранении, это было бы нормально, но магистр Мантельи уже привыкла, что духовное тело её нового собрата по Кругу намного крепче обычного. После обеда и фэа’Тансар сообщила, что магистр Соу ведёт себя иначе. Он стал неразговорчив и раздражителен. А когда она поинтересовалась причиной его дурного настроения, он сначала долго ругался на своём языке, но потом рассказал, что вспомнил, как его обманули и предали, и, что у него больше нет ни дома, ни друзей.

В ином случае Коллет забеспокоилась бы, так как негативные эмоции плохо влияют на восстановление магических сил, но для магистра Соу это было не так критично. А в целом даже неплохо. Магистр Фетлир всё боялся, что магистр Соу вспомнит своё прошлое и покинет их, так и не поделившись другими новыми заклинаниями, теперь же эта проблема решилась сама собой. Но поговорить с ним об этом всё же стоит. Из действительно серьёзных проблем осталась лишь одна.

В тот же вечер, когда на них напал демон, магистр Фетлир послал своего фамильяра доложить о случившемся в академию. И, видимо, это донесение наконец дошло до кого надо. Потому как вчера вечером из Таулифа прилетел почтовый голубь с посланием. Король (скорее Великий Круг) Керрит Четвёртый, правнук Керрита Первого — основателя их государства, сильно обеспокоен применением запретных чар, поэтому, для выяснения обстоятельств и наказания виновных, Большой Круг направил в Ларха Верховного Инквизитора магистра Юзию Баллен.

И это был первый раз на памяти Коллет, когда Клаус Фетлир оказался не рад, что на его доклад отреагировали как положено. О том, что верховный инквизитор и заместитель декана факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии друг друга недолюбливают знает вся академия, а вот то, что магистр Баллен регулярно пытается исключить магистра Фетлира из Большого Круга известно немногим. И едет она сюда явно, чтобы найти хоть какой-нибудь повод опорочить своего оппонента.

Но существовала и другая точка зрения. Магистр Риттер считал, что молодой король просто отослал нудную бабку, служившую ещё его прадеду, куда подальше. В надежде, что старая карга сдохнет по дороге. А если нет, то пару месяцев пожить без её надзора. Основания так считать тоже были, ведь поступил приказ — не покидать крепость до её прибытия. Но, дело в том, что Дайрин и Юзия были примерно одного возраста. И, если магистр Риттер на здоровье больше жаловался, чем действительно имел какие-то проблемы, то магистр Баллен выглядела и чувствовала себя на все сто, а то и двести лет. И как выразился магистр Риттер: “Психованной ведьме придётся тащиться сюда лично”. Очевидно, что “чёрный” лекарь нисколько не любил свою старую знакомую, но, в отличие от остальных, волнения по поводу её приезда не испытывал.

Насколько Коллет знала, сейчас её бывший наставник помогал своему другу продумать ответы по темам, в которых мнение магистра Фетлира отличалось от общепринятого слишком радикально: братства всех магов, в том числе и нечеловеческих рас, и либерализация магических дисциплин. Без санкции Круга допрашивать магистров даже Верховный Инквизитор не имеет права, только разговор на добровольных началах. Но и солгать ей не получится, уж лучше вообще отказаться отвечать. Так что и магистр Фетлир, и магистр Риттер ближайшие дни будут заняты.

Единственный, кто откровенно радовался приезду огромной делегации (вряд ли четвёртое лицо государства[20] приедет без помощников, телохранителей и прочей свиты), это был полковник Маргон. Как опять-таки выразился магистр Риттер: “Возможно его нытьё о проблемах заставы займёт её на пару дней, а то и неделю. А там старуха уже и забудет зачем приехала.”

***

Разговор с попаданцами и игроком изрядно подпортил настроение Николаю. Хотелось пойти в спортзал: поколотить грушу, потягать железо, а ещё лучше совершить марш бросочек километров на двадцать. Чтобы все ненужные мысли вылетели из головы. Вот только вместо груши у него был керрийский алфавит, вместо штанги — грамматика, а марш бросок заменял поход в уборную.

Разумеется, ни о какой учёбе не шло и речи. Кажется, этим он обидел Рону, и чтобы девушка не приняла всё на свой счёт, пришлось немного приоткрыть ей правду. Якобы он вспомнил прошлое, а гнев направлен исключительно на тех, кто его предал.

Хотя на самом деле, Николай злился на себя не меньше чем на игрока, попаданцев и амура. Теперь то он понимал, что и этот ангел любви, и прочие фигуры специально демонстрируют силу и придумывают свои дурацкие правила, чтобы избегать драк и лишних смертей. Кто же знал, что появлюсь я: такой смелый, прямолинейный…и тупой.

Но самый большой «молодец» — это Арамис. Что ему стоило сразу сказать, что у него есть возможность через пару дней закинуть мне подкрепление? Нет, нужно было сделать всё по-умному, по-хитрому, а получилось через жопу…Да и я хорош, повёлся как лох.

Старший сержант Петровский старался учиться на ошибках, но не превращать анализ своих действий и их последствий в бесцельное самокопание.

И первым выводом, который он сделал, стало то, что от всех Игроков, пешек и прочих шахмат нужно держаться подальше. Да, безусловно «боевое лечение» полезное заклинание, но цена его оказалась уж очень дорогой. Поэтому впредь все свои проблемы и вопросы он будет решать на месте, а в туманный мир ходить только по очень большой нужде.

Второй вывод — кровь из носа нужно учиться местной магии. Хоть она и не сильно навредила их незваному гостю, но в противном случае ему вообще нечего будет противопоставить таким противникам как Амур.

И третий вывод — Арамис не может послать к нему ещё кого-то доделать начатое. Игрок видел его состояние и, в отличии от остальных, знает истинное положение вещей: ничейная пешка смогла убить его коня лишь по нелепому стечению обстоятельств. Возможно у Игрока временная нехватка кадров…но внутренний голос подсказывал Николаю, что его давно убили бы, будь такая возможность. И раз он на это никак повлиять не может, то вероятность скорого нападения кого-то из земляков нужно пока выкинуть из головы и учиться, учиться и еще раз учиться.

Тем же вечером к нему зашла магистр Мантельи якобы для беседы, но больше это напоминало сеанс у психолога. Женщина прямым текстом советовала отпустить прошлое и не цепляться за негативные эмоции, так как это, якобы, вредит магической силе. Лучше ему сосредоточиться на перспективах, которые даёт ему его новый дом (Керрия) и новая семья (Малый Круг). Разумеется, Рона, которая переводила такие сложные и длинные разговоры, всё ей рассказала, но девушка сидела рядом и делала вид, что абсолютно непричастна.

В целом, магистр Мантельи советовала простые разумные вещи, но даже такая забота с её стороны была приятна.

*

На следующий день магистр Соу как ни в чём не бывало возобновил занятия с фэа'Тансар. Так же он продолжил, вопреки рекомендациям, всячески нарушать постельный режим: выходил во двор, гулял по крепости (в том числе и верхней галерее), стрелял из арбалета, неуклюже помахал мечом (именно так оценили его действия офицеры). Единственное чем он не занимался, это медитация. Все попытки ускорить восстановление магических сил заканчивались сном. Что, в принципе, не самый плохой вариант в данном случае.

***

Вопреки ожиданиям, точнее вопреки изначальным ожиданиям, и весьма точно, согласно прогнозу магистра Мантельи, магистр Соу Бесстрашный (именно этот вариант прижился, хотя солдаты иногда называли его Бесшабашный) шёл на поправку. Уже через месяц он спокойно самостоятельно передвигался по крепости, регулярно пытался упражняться с оружием: мечом, арбалетом или копьём и всё свободное время околачивался на тренировочной площадке.

Изучение языка, наоборот, снова замедлилось до нескольких слов в день. Письмо и чтение вообще остановились на уровне абитуриента первого курса академии: магистр Бесстрашный с горем пополам выучил алфавит.

Зато генерация элементов, как основного, так и второстепенного столпа, даже с повреждённой аурой, вызывала уважение. Однако и здесь был подвох: магистр Соу из рук вон плохо контролировал силу. Возникла парадоксальная ситуация: тяжёлые[21] элементы, у него получались относительно легко. Обычные — приемлемо, а лёгкие[22] он так и не смог создать. Причём с каждым днём положение усугублялось тем, что его аура медленно, но верно восстанавливалась и укреплялась.

На вторую неделю вынужденного пребывание в легендарной крепости, магистры и ученики начали немного страдать от безделья, кроме магистра Матия. Гарнизон Ларха был давно поставлен на ноги, магистр Соу в интенсивном лечении больше не нуждался, а лаборатории Катарины и Рона не могли удовлетворить запросы столичных магов, тем более всех сразу. На первое время отдушиной стали патрули, но вся местная шушера быстро прознала о восьми целых магистрах в крепости, поэтому разбежалась так далеко, что регулярные патрули перестали находить даже следы бандитов. Желающих покидать крепость ради горных пейзажей с каждым разом становилось всё меньше. Поэтому Коллет ради интереса и в помощь Роне, попросила Соу научить её своему языку.

Сказать, что это не дало результатов нельзя. Магистр Бесстрашный стал меньше времени проводить, развлекая солдат. К его попыткам размахивать оружием во дворе и порче инвентаря относились именно как к забаве. Магистр Бесшабашный хочет — магистр Бесшабашный может себе позволить. Кто мы такие, чтобы запретить?

Если бы кто-то другой демонстрировал настолько посредственные результаты (даже из магистров), скорее всего, над ним бы смеялись, если не открыто, то за спиной точно. Однако Соу компенсировал неопытность силой, ловкостью, выносливостью и упорством. А ещё тем, что в моменты увлечения боем, он голыми руками мог случайно сломать древко или эфес учебного оружия. И сам при этом спокойно без защитной экипировки выдерживал с десяток попаданий от своих партнёров по спаррингу.

Старания магистра Соу со временем стали вызывали уважение у простых людей и “лёгкое” недоумение у всех остальных. Ведь и те, и те понимали, что меч в руке мага — это не оружие, а помеха.

Принимать эту простую истину Соу не хотел, поэтому Коллет и прибегла к маленькой хитрости. Магистр Бесстрашный стал больше времени проводить с пером и чернилами, но училась в основном она сама и немножко фэа’Тансар. Поначалу язык Руссков[23] ей показался простым: свободное словообразование, нет ограничений на порядок частей речи в предложении и вариативность произношения некоторых букв в некоторых словах. Хочешь “говори”, хочешь “гавари”. Через пару занятий, новый язык показался ей наоборот излишне перегруженным: порядок слов в предложении мог менять смысл, а мог и не менять. Зачем регламентировать написание, если изменение произношения одного и того же слова иногда меняет весь его смысл? Но это было ничто по сравнению с бесконечным потенциалом словообразования глаголов. Коллет Мантельи влюбилась в русский язык.

***

Робкий шум за дверью отвлёк мужчину. Решив, что ему показалось, магистр Соу Бесстрашный продолжил отжиматься, но через минуту стук повторился уже чуть громче.

По местным меркам была уже глубокая ночь и все спали, такой поздний гость стал сюрпризом, ради которого можно и прерваться.

На пороге его комнаты стояла молодая девушка в ночной рубашке с горящими от возбуждения глазами. К сожалению, это была не его “принцесса”. Мираю, точнее магистра Квиллис, он видел очень редко. Женщина заходила к нему раз в несколько дней для дежурного наложения чар, и спокойно удалялась, как будто между ними ничего не было.

Зато магистр Мантельи едва ли не преследовала его. Эта тихоня оказалась одержима новыми знаниями. Николай завидовал и восхищался тем, как она анализирует и запоминает информацию. Женщина за две недели выучила его язык на порядок лучше, чем он её за месяц. Причём Коллет призналась, что русский сложнее староимперского, а керрийский — это вообще его упрощённый диалект.

Судя по тому, что Коллет была в сорочке, но держала в руках кучу исписанных листков бумаги, шутка про воду, которая долго закипает и не закипает, так и не дала ей заснуть.

— Я, кажется понять. У меня есть мыслия. — Абсолютно не стесняясь и не спрашивая разрешения, она вошла в комнату и разложила на пустующем столе бумаги. — Но вы ответить на один важный вопрос. Закипает может быть разными словами: процесс и результат этот процесс?

Странный вопрос поставил мужчину в тупик. Николай в прошлой жизни не задумывался над этим парадоксом. Ему даже в голову не приходило разобраться, почему так.

— Да, конечно…

Не успел он договорить, как Коллет закричала от радости, словно маленькая девочка, прыгнула ему на шею и впилась поцелуем в губы.

Первый эмоциональный импульс прошёл, и женщина отстранилась, но мужчина уже крепко держал её в объятьях. Второй поцелуй стал уже осознанным выбором обоих и длился дольше, гораздо дольше. А дальше всё произошло само собой.

Николай с самого начала не хотел изменять матери своего ребёнка. Стройная красавица с длинными русыми волосами прочно оккупировала его сердце. Но Мирая как будто специально избегала его. В то же время Рона и Лисса, наоборот, постоянно оказывали знаки внимания. Он хоть и воспринимал их как, то ли подруг, то ли младших сестёр, но с каждым днём чувствовал, что недостаток женской любви требует решительных действий.

Быстро утолив первую страсть Соу почувствовал, как Коллет что-то наколдовала. На его вопросительный взгляд девушка скромно улыбнулась.

— Я очень хочу, но не брать твой дитя. — Но затем её глаза заблестели, а улыбка вдруг стала похотливой. — Но за это вы сделать кое-что…

Первый и, скорее всего, последний раз в жизни Николай читал стихи занимаясь любовью. Да, просьбой Коллет было послушать его родную речь. Когда школьная программа по литературе кончилась он перешёл на песни. Но из-за того, что девушка запоминала слова как диктофон, ему пришлось исключить нецензурную лексику, что сильно сузило репертуар. Под конец, когда партнёрша перестала сдерживать стоны и во всю отдалась наслаждению, старший сержант зацепил немного устава, надеясь, что лишних вопросов завтра не будет.

***

Когда Николай проснулся следующим утром, ночная гостья не пропала. Наоборот Коллет лежала рядом и внимательно смотрела на него.

— Не сердись на Миру. Я сегодня поговорю с ней. — Лицо и голос его ночной подруги были само умиротворение, поэтому смысл сказанного не сразу дошёл до мужчины.

— За-зачем? — В горле резко пересохло. Магистр Бесстрашный понимал, что вряд ли удастся сохранить всё в тайне, но надеялся момент откровенного разговора оттягивать до последнего.

— Она должна дать тебе мана…Она не обязана, но все знают, это правильно. Вы дал ей очень много… И ей нужно благодарить тебя. Но все знают, что у тебя большой, очень большой…

— … - Кажется Коллет даже не заметила глупой улыбки на лице Соу.

— …резерв. И он пуст. Все понимают — ты много заберёшь сил, и будет очень тяжело… Но это случилось не так…очень интересно. Я думала много отдам и спать много долго, но почти ничего не отдала. Это интересно, надо изучить — вы сильно другой. Я сегодня попрошу её сделать контакт с тобой. И это много хорошо для её репутации.

— Подожди, подожди… — В голове мужчины сейчас творилась полная неразбериха. — А Мирая не будет ревновать, когда узнает, что я…мы…

— Ревнновать? — Магистр Мантельи услышала новое слово и взвелась как затвор.

— Это значит злиться из-за того, что мы…с тобой…как мужчина и женщина…ночью…

— Не говори так. — Коллет всё поняла и постаралась сделать как можно более серьёзное лицо. — Мы не мужчина и женщина. Мы сильнее, умнее, — мы лучше. Это оскорбление для мага поддаваться слабости простых людей. Магистр Квиллис не ревновать как глупая женщина. Наоборот, она будет неревновать.

Перед магистром Бесстрашным снова сидела улыбающаяся магистр Мантельи. В предвкушении новых знаний и новых открытий её настроение было на высоте. А вот Николай пока не понимал, как ему реагировать на то, что он услышал.

***

Наверное, Дайрин был единственным магом, ждавшим приезда Юзии. Кто-то назвал бы это интуицией или даром предвидения, но знать, что случится глупость, когда у дурака или фанатика слишком много власти — это всего лишь жизненный опыт.

Всё началось с того, что магистр Риттер оказался прав. Неделю назад, прилетел очередной голубь с посланием, в котором сообщалось, что магистру Баллен стало плохо в дороге. Лекарям удалось победить приступ, угрозы жизни нет, но Верховный инквизитор задержится. Как выразился магистр Риттер, задело выжиганием[24]. Шутку никто не оценил, но сам Дайрин посмеялся от души.

И вот, этот день настал. Все маги с лечебного факультета, кроме магистра Риттера, демонстративно занимались своими делами. Боевики, в знак уважения, скромно встали в одном из уголков. Полковник Маргон, как и положено по протоколу, вышел встречать Верховного инквизитора во внутренний двор.

Многочисленная делегация, во главе с “главной язвой” медленно заползала в крепость, заполняя собой свободное пространство. Внутренний двор, рассчитанный на пол тысячи личного состава крепости и ещё столько же резерва, многие годы выглядел неестественно. Его ремонтировали, за ним следили, поддерживали в чистоте. Но ощущение пустоты и нехватки чего-то не исчезало, особенно если смотреть во двор с высоты.

И вот, наконец то, чего так не хватало крепости появилось. Две сотни гвардейцев, пол сотни арбалетчиков, и под сотню слуг и прочих некомбатантов занимали свои места на плацу. Пока вся это людская масса медленно ползла внизу, Дайрин насчитал помимо самой старой ведьмы, ещё двух инквизиторов и пять полковых магов, из которых один был “чёрный”, второй “белый”.

— Довольно скромно. Надо отдать должное, ты никогда не любила помпезность. — Расположившись на одном из внутренних выходов с нижней галереи магистр Риттер прекрасно видел весь внутренний двор и при этом мог спокойно порассуждать вслух.

Комендант громко цокая по плацу железными набойками торжественно вышел встретить высокую гостью, но старая ведьма вместо приветствия, не выходя из паланкина, отдала первый приказ: открыть ворота, ведущие на ту сторону ущелья.

Она останется здесь, а её помощники вместе с солдатами пройдутся по ближайшим деревням врага. Для поиска и искоренения запретной магии.

Полковник Маргона в этот момент выглядел настолько растерянно и обескуражено, что Дайрину пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Очевидно, что инквизиторы, даже если не найдут ничего запретного, утопят в крови округу. Вырежут всех, не разбираясь кто перед ними: нелюдь, полукровка или человек.

Вместо немедленного исполнения приказа Строс Маргон застыл на месте. И лишь когда на него уже начали орать, на негнущихся ногах военный вернулся к своим людям. Там он что-то тихо сказал и два человека бегом рванули к превратным башням.

Юзия уже вроде бы начала успокаиваться, по крайней мере, Дайрин больше не слышал со своего места, что она кричала. Но в тот самый момент, когда Верховный инквизитор покидала паланкин в надвратной башне что-то громыхнуло, зазвучал резкий лязг цепей, а по бокам от решётки о землю ударились оба противовеса.

Такого развития события не ожидал никто, в том числе и сам Дайрин. Магистр Баллен кричала, брызжела слюной, махала руками и топала ногами в бессильной злобе. На ближайшее время ворота заблокированы. Разумеется, к вечеру их починят, и завтра утром карательный отряд покинет крепость, но за эти часы люди (и нелюди) успеют сбежать и спрятаться.

Ожидаемо, что следующими вменяемыми словами магистра Баллен оказался приказ арестовать изменника, вот только посланные люди остановились, не успев сделать и пары шагов. Гарнизон крепости полностью поддержал решение своего командира и теперь готовился к бою. Гвардейцы, входящие в свиту инквизитора, так же обнажили оружие.

В первых рядах защитников крепости Дайрин заметил знакомую крупную фигуру. Соу и так-то не был похож на магистра, а в шлеме и доспехах казался типичным рубакой.

Если дело дойдёт до настоящего кровопролития, нападающих ждёт неприятный сюрприз. Насколько Дайрин слышал, магистр Бесстрашный одевает броню не для своей защиты, а, чтобы не сильно портить экипировку. Даже с не до конца восстановленной аурой, тренировочное оружие не оставляет на нём ни царапины, зато само приходит в негодность буквально за несколько ударов. А боевое лечение, потому так и названо, что весь его потенциал раскроется именно во время боя…Если не вмешаются боевые маги, у воинов верховного инквизитора мало шансов. В памяти Дайрина всплыл момент, когда Соу побежал на демона. На магистре тогда, конечно, был “пламенный барьер”, но против мощи того чудовища он помогал слабо…

— Возможно, магистр Бесстрашный также сможет пережить и несколько магических ударов.

Дайрин поймал себя на мысли, что хочет посмотреть, на их нового собрата по кругу в бою. Поймал и одёрнул. Шутки шутками, но допускать кровопролития на пустом месте не хотелось бы. Нужно срочно вмешаться и попробовать уговорить коменданта сдаться…Но магистр Риттер опоздал.

Тот, кто начал эту неразбериху, тот её и остановил. В запале гнева прямо на полуслове Верховного инквизитора хватил удар. Лекари сразу же бросились к своей госпоже, а гвардейцы замерли в ожидании приказа.

Пауза затягивалась. Выстроившиеся друг напротив друга люди, ощетинившиеся оружием, ждали того, кто сделает первый шаг и возьмёт ответственность на себя.

Как бы это парадоксально не звучало, согласно иерархии Большого круга, старшим магистром стал Клаус Фетлир. Если Верховному инквизитору завтра не станет лучше, зам декана сможет приказать оставшимся без руководителя магам, отправиться обратно в столицу. Те имеют право не подчиняться (так как он принадлежит иной вертикали власти), но и не смогут помешать им покинуть крепость.

В послании от Короля было приказано лишь дождаться прибытия Верховного инквизитора. Они дождались, а так как иных распоряжений не поступало, то экспедиция академии, и так изрядно задержавшаяся в Ларха, немедленно её покинет.

Скорее всего, инквизиторы последуют за ними, так как без Клауса Фетлира в этой старой приграничной крепости им делать нечего…

— Главное, чтобы эта сумасшедшая ведьма сутки не приходила в сознание. А комендант один день может и посидеть под арестом.

Магистр Риттер бодро зашагал вниз по лестнице. Как бы не было весело наблюдать за человеческой глупостью, но балаган пора заканчивать.