Ничейная пешка (СИ)

Глава 14. Сыр в кустах

— Прошу прощения, магистры, что вам пришлось менять планы из-за нашей просьбы, но положение…вы сами всё видели. — Невысокий мужчина в чистом, но уже поношенном парадном мундире встал из-за стола, чтобы поприветствовать уважаемых гостей.

Зная отходчивость своего характера, Клаус Фетлир на разговор с комендантом крепости захватил магистра Риттера. Однако и полковник Маргон был не один. Вместе с хозяином кабинета их встретила полковой маг — магистр Катарина Аурвик. И, судя по тому, что замдекана не помнил её, заветный титул женщина получила не сразу после окончания академии.

Пока гостей вели по внутреннему двору и коридорам, тяжело было не заметить, что каждый второй солдат имеет хоть какое-то ранение, пускай даже лёгкое.

— Что с вашим лекарем, где он вообще? — Ситуация складывалась совершенно не так, как представлял себе магистр Фетлир. Он готовился к словесной баталии с напыщенным наглецом и бездельником, отвлекающим уважаемых магистров от важного дела, а не честным офицером в тяжёлой ситуации. Причём местных магов в этом конфликте зам декана видел на своей стороне, а не наоборот.

— То есть, вы даже не знаете? — Полковник и магичка переглянулись, решая, кто будет дальше рассказывать.

— Наш лекарь — Фей’Инкер тридцать пять лет безуспешно пытался сдать квалификационный экзамен на титул магистра. Лечащие заклинания высшего порядка очень манозатратные, — оба магистр молча кивнули, соглашаясь с коллегой. — Он никак не мог создать формулу, ему просто не хватало сил…Два года назад он решил попробовать получить его другим способом.

— Простите, что?

— Его второй столп — воздух, ненамного уступает жизни. Поэтому Рон, то есть, фэй’Инкер начал осваивать одностихийные бытовые и боевые заклинания. В частности, на комиссии он планировал предъявить левитацию.

— Кхм. — Дайрин Риттер не смог сдержать смех, но спрятал его за кашлем. — Простите.

— Теоретически это возможно…И, даже, любопытно, но это не повод бросать свои основные обязанности. Где сам фэй’Инкер, почему его нет здесь? Я хочу лично поговорить с ним.

— Дослушайте меня, магистр Фетлир. — Дождавшись, когда высокопоставленный гость из академии успокоится, женщина продолжила. — Первый этап квалификационного экзамена через левитацию — безболезненное приземления с высоты двести сорок метров. Он нам все уши прожужжал этими цифрами, искал подходящее место. — Женщина неосознанно поморщилась, вспомнив неприятный момент. — А три месяца назад он нашёл его: сломал обе ноги, позвоночник, рёбра, разбил голову, все внутренности в кашу…Нам пришлось отправить его в Таулиф, здесь бы он точно не выжил. В тот же день мы написали письма герцогу Марроу и в канцелярию Большого Круга. Сперва думали, что Рон вернётся через месяц. Но, видимо, его отправили на пенсию, а может бедолага умер уже….И, судя по тому, что вы первый раз слышите об этой истории, то и замену из академии нам ждать не стоит.

Закончив рассказ женщина с грустью вздохнула. Ей было жаль старика.

— Теперь понятно, почему вы так хотели видеть нас здесь. — На магистра Риттер история не произвела впечатления. Саркастическая ухмылка так и не покинула лица мага повидавшего в жизни и не такое. — И как вы справлялись всё это время?

— Рост. — Пожав плечами, Катарина посчитала ответ исчерпывающим.

— Это же заклинание земли? Оно предназначено для растений. — Магистр Фетлир помнил, как осваивал его ещё лет в двенадцать и, кажется, не применял с тех пор.

— На людей тоже прекрасно действует…просто действует…лучше, чем ничего. Беда в том, что я боевой маг, и должна сопровождать патрули. На лечение у меня не хватает ни времени ни сил.

— В горах тысячи троп, кишащих контрабандистами, разбойниками, дезертирами, каннибалами, чудовищами и ещё не пойми чем. — В разговор снова вступил комендант крепости. — Без поддержки боевого мага отряд неизбежно будет нести потери в каждой стычке… Так что, сами понимаете, лучше полноценный маг, чем недолекарь и недобоевик.

— Боюсь спросить, сколько в вашем лазарете тяжелораненых. — На самом деле магистр Фетлир даже рад был такой возможности. Студентам полезна полевая практика, а здесь её получат и лекари, и боевики, если Катарина согласится взять их с собой.

— Меньше чем вы думаете. — Магичка посмотрела на полковника, и лишь получив от него молчаливое согласие, продолжила. — В ближайшей деревне есть шаман…если рана тяжёлая, мы обращаемся к нему.

— В каком деревне? Ближайший лекарь в Таулифе. Это хоть и захолустный, но город, и там четыре лекаря…А местные деревни настолько малы, что скорее походят на хутора… — магистр Фетлир замолчал заметив странное поведение друга. — Или мы что-то не знаем?

— Эта деревня находится по ту сторону гор, Клаус. — Магистр Риттер сразу понял о чём речь, в отличии от своего слегка наивного коллеги.

— Постойте! Мы хоть и не ведём официальной войны, но сотрудничать с дикарями, с этими варварами!?

Магистр Фетлир вполне дружелюбно относился ко всем разумным расам (особенно к их магически одарённым представителям), но предпочёл бы отодвинуть чужие поселения от родных границ.

— С какими дикарями? — Упрёки городского мага из академии нисколько не напугали Катарину. — Вы хоть знаете, кто там живёт? Сколько их? Это мирные крестьяне. Они как могут отбиваются от бандитов и кочевников. С той разницей, что им некуда прятаться во время налёта.

— А ещё они не платят налоги, не служат в армии… — Катарина метнула суровый взгляд в ехидного старика. Магистр Риттер лишь улыбнулся и поднял руки в знак того, что это была шутка, и он не желает спорить. — Что бы там не говорили эти “мирные крестьяне”, не стоим им верить…

— Ларха — военная крепость. Здесь не по наслышке знают, кто такие шпионы и диверсанты. — Последние слова мага видимо задели полковника. — А вы знаете, магистр, что большинство контрабандистов и работорговцев — люди. Такие же керрийцы, как мы с вами? Зато староста-орк пустил слух, что мы постоянно следим за деревней, и как только в ней появляются чужаки, присылаем патруль. Из-за этого отребья держаться подальше от местных.

— А это действительно так?

Магистр Фетлир подался вперёд на своём кресле, эта история ему показалась интересной.

— Не совсем…Мы, конечно, стараемся следить за округой, но чаще они сами присылают мальчишек с коротенькими сообщениями: где и кого видели. Плюс, показывают новые тропы, когда находят их.

Поговорив ещё немного о тонкостях местной службы, и поняв, что комендант более чем компетентен в данном вопросе, Клаус Фетлир больше не поднимал эту тему. А чтобы не задерживаться в «гостях» дольше чем нужно, собравшиеся решили завтра с самого утра, в сопровождении полковника Маргона, провести полную медицинскую проверку личного состава. Это позволит хотя бы предварительно оценить масштаб работы.

Магистр Аурвик, в свою очередь, пообещала взять в патруль студентов. Ей в подчинение отдали всех кроме фэа’Тансар, фэа’Каэнтин и фэй’Делема. Для них будет достаточно дел и в крепости. Магистр Риттер посоветовал взять ещё и магистра Мантельи, на всякий случай, а заодно и её ученика фэй’Фрейдара.

***

Ни магистр Фетлир, ни магистр Риттер, по сути, не были большими шишками в академии, но с тех пор, как у герцога Марроу сменилось имя, это самые высокие государственные чины, посетившие крепость Ларха.

Полковник Сторс Маргон не был до конца честен с гостями. Два письма они послали только в тот день, когда бедняга Рон не справился с заклинанием. А потом ещё по одному каждые две недели; и по дюжине в год до этого происшествия…Ответ в виде отписки приходил, в лучшем случае, раз в год.

Он до последнего часа не верил, что на его просьбу не только ответят, но ещё и действительно приедут — слишком далеко от столицы, слишком далеко от цивилизации.

— Судя по твоим рассказам, магистры академии — это ещё те высокомерные мрази. А эти, хоть и с замашками, но не больше чем у всех магов. «Чёрный», конечно, старый сухарь, а тот, что помоложе — нудный чинуша, и правильный что противно, зато деловой. И я не заметил, чтобы они к тебе отнеслись, как-то пренебрежительно.

— Помоложе? — Женщина усмехнулась и по-хозяйски достала бутылку вина из серванта. — Клаус Фетлир едва ли не старше нас вместе взятых, а Дарин Риттер…ровесник Керрии. Они свои титулы получали ещё на полях сражений с Каландой[13]. Посмотришь завтра, как будут вести себя остальные магистры. И, видимо, слухи были верны…

— Какие слухи? — Военный залпом осушил кубок.

— Говорят, именно эта парочка стояла за введением обязательной практики в храме Аллиды.

— С чего ты взяла?

— Ты обратил внимание, что это они предложили отправить учеников в патруль, и к раненым? Мне даже любопытно, на что способны эти детишки…расскажешь потом стошнило ли кого в лазарете.

*

Магистр Фетлир убедился, что рядом нет лишних ушей и лишь затем обратился к другу.

— Ну что думаешь?

— Либо они его столкнули, либо этот фэй’Инкер самый тупой сукин сын в мире. Сдавать квалификацию по второму столпу? — магистр Риттер не знал, что ему хочется больше: врезать посохом несчастному дураку (если тот выжил) или рассмеяться от души. Глупее поступка он в жизни не слышал.

— Господи, Дайрин! Я про другое. Три месяца боевая крепость без лекаря. Это же диверсия! Почему никто не отреагировал на письма? — Для себя Клаус Риттер уже решил, что найдёт виновного в этом безобразии и добъётся его увольнения. Без пенсии.

— Нынешнему Марроу плевать. В столичных борделях он бывает чаще чем у себя в гостинной; а как работает канцелярия Большого Круга и нашего деканата ты знаешь лучше меня. Так что, я абсолютно не удивлён.

***

Одной из поставленных целей Николай добился. Он проснулся к завтраку. К самому его окончанию, но для начала неплохо. Когда магистр Соу закончил приём пищи и был готов учить местный язык дальше, большинство студентов как раз покидало крепость вместе с местной чародейкой — суровой тёткой, лет тридцати, отличающейся от магистров академии как дворняга от домашних породистых овчарок. И тем больше было его удивление, когда Рона обмолвилась, что магистр Аурвик “недоучка”, и по силе она уступает «настоящим» магистрам. Старший сержант Петровский попытался объяснить, что боевой опыт и знание местности играют немаловажное значение, но наткнулся на искреннее непонимание. С самого рождения девушке вдалбливали в голову, что сила и мастерство мага определяется наследственностью. А тренировки, это как огранка и оправа для драгоценного камня. Сильней всего землянина резанула поговорка, прозвучавшая в переводе как: «Грязь не превратится в бриллиант, сколько не шлифуй». Его в школе учили другому…

Рона привела его в лазарет, где с самого утра кипела работа. Магистры факультета оздоравливающей, защитной и вспомогательной магии занимались тем, что сортировали больных. Выяснилось, что в крепости почти нет здоровых солдат. Список болячек начинался с расстройства живота и заканчивался компрессионными переломами, но больше всего было воспалений от разных ранений. В крепости предполагалось постоянное наличие мага-лекаря и запас зелий никто не делал.

По плану магистра Фетлира, немалую часть больных на себя должны были взять Товер Делем и Лисса Каэнтин — ученики шестого и пятого курсов[14]. Как сказала Рона, это их квалификационный экзамен для перевода на следующий курс.

Его также привлекли к исцелению, для проверки ещё каких-либо возможностей нового заклинания. Из-за чего сразу же произошёл конфуз.

Один из солдат, с трещиной в голени, не знал (или забыл в критический момент), о высоком положении магистра Соу, поэтому попытался ударить мага, причинившего ему чудовищную боль. Чем серьёзно повредил себе пястные кости и запястье.

Присутствовавшие при этом магистры снова отреагировали не так, как должен был бы нормальный человек. Николаю пришлось заступаться за солдата, так как никто даже не собирался лечить пострадавшего, напротив — его хотели наказать.

Спорить и ругаться через переводчика получилось так себе, но магистр Соу настаивал на том, чтобы к ударившему его солдату не применяли никакого наказания. То ли Рона плохо переводила, то ли его слова неправильно понимали, но к его мнению прислушались только после того, как он, глядя в глаза магистру Фетлиру, голыми руками погнул наконечники копий у прибежавших гвардейцев и переломил древки словно солому. Маги тут же о чём-то посовещались, и инцидент замяли. Но осадочек в душе у Николая остался.

Кроме этого случая проблем больше не возникало. Студенты под присмотром наставников показывали на практике своё мастерство, а он вместе со старым дедом лечил необычные травмы. Магистр Риттер выступал у него в роли анестезиолога. «Чёрный» лекарь погружал раненого в глубокий сон, и Николай уже мог спокойно делать своё дело.

Скрывая улыбку, Рона лишь один раз перевела, что магистр Риттер недоволен. Но это было понятно и так. Старый хрыч постоянно ворчал себе что-то под нос и метал в окружающих молнии (глазами).

***

Дайрин Риттер ругал сам себя. Если бы не его предложение отправить в патруль Фэй’Фрейдара, этот бездельник бы сейчас практиковал усыпление, а не шатался по горам. Заклинание не сложное, но довольно изматывающее — самое то, чтобы проучить студента-раздолбая. Но дурацкая шутка вышла боком. Магистр Риттер проучил сам себя…не первый и не последний раз.

С другой стороны, наблюдать за необычным заклинанием лечения и работой магистра Соу, было познавательно. Как и предполагалось, кроме тех результатов, что они уже видели, «боевое лечение» (название придумал Товер) прекрасно справлялось с переломами, и обладало неплохим противовоспалительным эффектом. С учётом небольшого расхода маны, формула заклинания была едва ли не гениальной. Оставался лишь один вопрос, почему её создатель не задал элементарную блокировку нервных окончаний? Возможно, ответ на него сможет продвинуть магическую науку далеко вперёд…Жаль, что магистр Соу не может дать его, а наоборот, порождает новые вопросы своим поведением.

Инцидент, произошедший в самом начале, снова всех озадачил. С одной стороны, человек ничем ему не навредил — это объективный факт. Но с другой, сама попытка нападения на мага строго карается по закону. Сильный эффект на окружающих произвела «решимость», с которой магистр Соу отстаивал невиновность человека. Пришлось воспользоваться уложением, что маг может сам определить наказание для безродного и привести приговор в исполнение. Обычно этим законом пользовались, когда маг убивал кого-то из простолюдинов, а не для помилования. Но все сошлись на том, что такая трактовка тоже допустима.

Ближе к обеду Дайрин Риттер почувствовал, что начал понемногу уставать и сбавил темп — торопиться было некуда.

Ещё утром Клаус Фетлир переживал, что они застрянут в крепости на неделю, однако, с учётом «боевого лечения» (которое в той или иной степени исцеляло почти всё), магистр Риттер сократил бы срок вдвое. И вообще, он начал уже подумывать, что ученикам может не хватить практики, а данных о новом заклинании он собрал уже достаточно.

Магистры Матий и Квиллис тоже начали больше наблюдать за подопечными, чем исцелять лично; и чтобы хоть как-то занять обделённую работой Рону, магистр Риттер то и дело загружал её разным бытовыми чарами: вскипятить воду, охладить помещение, понизить влажность, — и прочее.

Единственные, кто действительно старался и не отлынивал были Товер и Лисса. Будущие лекари уже вплотную приблизились к пределу своего резерва, поэтому радовались завершению больше остальных. В голове старого магистра промелькнула мысль, что неплохо было бы похвалить детей, но он её быстро прогнал — нечего расхолаживать учеников.

***

Поначалу полковник Маргон не поверил магистру Фетлиру. Четыре магистра и два ученика не смогут за пять дней поставить на ноги две сотни раненых. Однако, уже после обеда пришли первые донесения от командиров рот. Больше полусотни солдат уже вернулись в свои подразделения, и, как только отоспятся, приступят к несению службы.

Видимо Катарина не преувеличивала, когда говорила, что возможности академических магистров на голову выше “недоучек”, не говоря уже о тех, кто вообще не дотянул до пятого курса[15].

Ларха, даже с учётом неиспользуемых и закрытых залов была действительно огромна. Но, как это не странно, найти магов в ней было не сложно. Если Рон и Катарина не занимались расчётами в своих кабинетах, значит они медитировали. При плохой погоде в подземном гроте рядом с ключами, при хорошей — на верхней галерее. Так назывался длинный широкий уступ. Во времена Старой Империи там располагались позиции стрелков, сейчас же это была просто площадка без ограждений шириной несколько метров, опоясывающая целиком восточную стену. На западной когда-то была нижняя галерее, но после гражданской войны от неё остались лишь отдельные фрагменты.

Вид с верхней галереи действительно открывался невероятный, особенно на рассвете и закате. Иногда казалось, что на горизонте можно увидеть минареты Султаната…Главное не подходить близко к краю, полукилометровая высота и гранитные плиты внизу навсегда отбивали желание любоваться красотами.

— Хорошо, что ты прыгнул с нижней галереи, иначе в Таулиф даже нечего было бы везти. — Воспоминания о товарище не испортили настроения полковнику Маргону. Увидев возможности настоящих магистров-лекарей, он наконец поверил, что его друг выжил.

Закрыв журнал, комендант привычным движением поправил форму и покинул кабинет. Пора нанести визит вежливости и ещё раз поблагодарить гостей, хотя бы словами.

***

Только Николай подумал (опрометчиво), что начал понимать местные культурные особенности, как жизнь продемонстрировала всю глубину его заблуждения.

Во время очередного перерыва между зубрёжками существительных керрийского языка. Николай восхитился красотой горного пейзажа и сообщил, что с нетерпением ждёт заката. На что получил неожиданное предложение. Рона интересовалась, магистр Соу собирается и ей подарить ребёнка? Если что, она готова пойти на совместную опеку, хоть это будет её первенец. Или он просто желает восполнить ей ману, которую она потратила из-за магистра Риттера? Если же он не планирует ничего такого, то пусть больше не флиртует со “скромной девушкой”.

Разумеется, после таких слов пунцовая скромная девушка демонстративно ушла от него подальше и уже час как шепчется о чём-то с Лиссой.

После того как Николай начал свободно общаться с Роной мыслями, он замечал детские попытки заигрывания с её стороны, но не придавал этому значения, списывая на подростковое чудачество. Поэтому такой поворот событий стал для него сюрпризом, тем более мужчина даже в мыслях не позволял себе ничего такого.

Ещё с детдома он предпочитал девочек на год-два постарше. Поэтому, когда он узнал, что Мирая, выглядящая как выпускница ПТУ, на шесть лет старше него (без учёта тех лет, что он непонятно где пропадал), и уже воспитывает семилетнего спиногрыза, он специально узнал возраст всех магистров и учеников.

Спать с семнадцатилетней Роной, хоть по местным меркам она уже давно женщина, он не собирался.

Мало того, что язык учился хуже чем английский в школе, теперь ему ещё придумывать способ помириться с соплячкой. Магистр Соу подошёл к краю уступа и глянул вниз. Картинка напоминала вид из рампы вертолёта. Отсутствие привычной тяжести парашюта за плечами немного напрягало, и старший сержант вернулся назад.

Удар молнии ослепив всех яркой вспышкой, а уши заложило как от крупнокалиберного выстрела над ухом. Метрах в пяти от людей, на краю галереи появился чернокожий мужчина.

Высокий, красивый с короткой стрижкой и стильной бородкой. Незнакомец стоял в клубах оседающей пыли и каменной крошки. Непонятный гость был одет в свободные шорты, а цветастая гавайка нараспашку демонстрировала всем рельефные кубики пресса. Яркие рисунки на одежде в виде извергающихся вулканов непрерывно исторгали дым и лаву отчего казались живыми. Босой, но в солнечных очках, он смотрелся гротескно чужим на фоне заходящего солнца.

— Bonsoir, mes amis! — Незнакомец сверкнул белозубой улыбкой. — Désolé d'avoir pris si longtemps. Je suis un peu perdu.

Картинно поклонившись, чёрный красавец взмахнул воображаемой шляпой как это делали мушкетёры в фильмах.

— Блин! Ты фрацуз чтоли? Охуеть! Земляк! Земеля!!! — Николай уже хотел броситься обниматься, но от чужака даже с такого расстояния давило жаром как от доменной печи.

— Оу ви! Да. — Всё oublie, oublie…забывать просить языки родной мир. Но я знать немного твой язык, Sauvage le Russe.

Несмотря на улыбку, сказано это было с такой сексуальной интонацией, что у старшего сержанта пропало всякое желание подходить к незнакомцу. При этом жар всё нарастал. Сзади послышались крики на керрийском и магистр Соу обернулся.

Пятеро магистров спешно образовывали круг, вливая силу в невысокого мужика с тёмнозелёной полосой на груди. Тот уже достал оружие и целился в незваного гостя. Самый молодой магистр, тот что с красной перевязью, стоял чуть впереди и как будто держал огромную прозрачную стену закрывшую всех.

— Эй, француз, прикрути фителёк. Местные что-то нервничают, ты бы поосторожней.

Из изумрудного навершия магического жезла, как из пулемёта со свистом полетели десятки и сотни каменных “пуль”, вот только до гостя из другого мира долетали уже лишь капли магмы, которые тот смеясь смахивал с кожи. Затем он перестал делать даже и это. Незнакомец искренне, громко и заливисто ржал от безуспешных потуг его хоть как-то ранить.

Жар продолжал нарастать, на мгновение старшему сержанту показалось, что он слышит крики людей из подбитой машины, а руки обжигает перекошенный люк горящего БТРа…

— Ты что творишь, мразота! — Наваждение прошло. Прикрыв лицо руками Николай сделал небольшой шаг вперёд.

Пришелец уже едва держался на ногах от смеха. В какой то момент он вытер выступившие слёзы и просто послал в сторону керрийцев воздушный поцелуй. Раздался хлопок и глухие стоны раненых. Щит магистра Прейнера лопнул, а людей просто разбросало в стороны.

— Будь смирен, petit soldat. Patron просил ne убить te-тебя…mesure du possible. — Закончив говорить, незнакомец резко стал серьёзным.

Попаданец прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Камень под его ногами начал плавиться, а жар стал просто нестерпимым. Одежда на Николае начала тлеть, и он вынужден был сделал несколько шагов назад. Француз скучающим взглядом осмотрел поле боя. Достойных противников не осталось. Хотя их и не было изначально.

Бросив презрительное “merde”, француз развернулся на сто восемьдесят градусов. Магистра Соу в это время накрыл прозрачный купол, и температура резко упала. Наконец он смог вдохнуть, не обжигая лёгкие. К сожалению, спасительная защита очень быстро мутнела и покрывалась трещинами.

Пока она не пропала окончательно, зажмурив глаза, Николай рванул изо всех сил к противнику. Не думая о последствиях и ни на что не надеясь. Десяток метров он преодолел за пару секунд. Одежда уже вовсю горела на нём, кожа плавилась, а мышцы отказывались сокращаться от боли. Оттолкнувшись последний раз, он прыгнул вперёд, желая лишь забрать врага с собой. Полёт в темноте длился слишком долго. Неужели он промахнулся и сейчас падает в одиночестве на дно пропасти.

Наконец его тело врезалось во что-то мягкое и НЕВЕРОЯТНО горячее. Грудь и плечо мгновенно обуглились.

Иностранец что-то кричал на своём языке, но набирающий скорость поток ветра заглушал его. Магистр Соу тоже хотел кричать, и пытался это делать, но обгоревшие лёгкие не выталкивали воздух.

Как и в прошлый раз, жизнь не пролетела перед глазами, не было страха (за себя он давно отбоялся), сжав зубы старший сержант Петровский просто терпел. Потому что так надо, потому что по-другому никак…

Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, магистр Соу успел посчитать время падения, скорость и примерную кинетическую энергию при ударе. Выходило чуть больше мегаджоуля, но хватит ли этого, чтобы упокоить такого монстра? А вдруг нет? А вдруг эта тварь выживет и убьёт Рону, Мираю, его нерождён…