Ничейная пешка (СИ)

Глава 13. Первый блин

Проснулся Николай с твёрдым пониманием того, что заключил сделку если не с дьяволом, то близко к этому. К счастью, Арамис не требовал душу или жизнь, алишь какую-то абстрактную услугу в будущем. Видимо, задание Игрок уточнит при следующей встрече, когда выдаст Николаю ещё одно заклинание.

— Или он дал мне два дня придумать заклинание земли, которое я хочу…? — К сожалению, ничего кроме землетрясения в голову не приходило. Но, даже если он научится как-то вызывать это природное явление, то зачем? Для крупно масштабных диверсий в тылу противника. Однако, в данный момент в этом не было никакой необходимости. — Надо будет поспрашивать местных магов-землекопов, может подскажут что интересное…

Решив начать снова делать зарядку, только на десятой минуте непрерывных отжиманий магистр Соу вспомнил, что ему вчера говорила Рона в перерывах между зубрёжками. Пока его запас сил заполнен хотя бы на четверть, мана будет компенсировать физические нагрузки. С одной стороны, это хорошо — именно благодаря внутреннему запасу он носил тяжеленные брёвна в первый день. А с другой — очень плохо. Без регулярных тренировок он потеряет форму. Обрюзгшим тюфяком ему не стать — не позволит всё та же магия (именно поэтому среди магистров он не видел ни одного с лишним весом), но богатырская сила и выносливость, которыми он небезосновательно гордился, вскоре начнут таять. Но об этом он подумает потом…

Закончив бесполезную и не продуктивную зарядку магистр Соу покинул шатёр. У входа его ждал скучающий слуга, помогавший ему вчера в бытовых мелочах. Поначалу паренёк побаивался магистра Соу, но, вопреки страшному внешнему виду, новый господин оказался весьма великодушным и добрым. А то, что он просыпается так поздно, это даже хорошо. Есть время заняться другими делами.

Завтракая в гордом одиночестве (не считая повара, слуги и рабочих сворачивающих лагерь) Николай думал о двух вещах. Во-первых, что надо ломать привычку вставать в шесть утра — по местным меркам это очень поздно. А во-вторых, стоит ли показывать своё новое заклинание? Колдовать или кастовать (как принято говорить у попаданцев) конкретно это лечение было очень просто. Как подсказал всё тот же Арамис, нужно представить, что хочешь оказать кому-то первую помощь, а затем прикоснуться к месту ранения. Николай представлял, что достаёт перевязочный пакет и в руке у него появлялся мягкий полупрозрачный комок света. Держать его было тепло и приятно, словно маленького пушистого зверька. Единственное что смущало, в руках Игрока заклинание выглядело иначе. Старший сержант списал это на особенности туманного мира.

Магистру Соу не терпелось попробовать заклинание на практике, поэтому осторожность проиграла любопытству. К тому же он обещал магистру Фетлиру делиться заклинаниями которые “вспомнит”.

В этот раз на поляне магов его никто специально не ждал. Более того, даже Рона сидела с другими подростками и что-то решала в одной из своих огромных тетрадей. Наставники же ходили среди учеников и зорко бдели, чтобы последние не списывали.

Пришлось ждать ещё пол часа пока экзамен, или что бы там ни было, не закончился. Зато потом, стоило только создать заклинание в руке, магистр Соу тут-же стал центром внимания.

***

Магистр Фетлир рассчитывал узнать магию, другой, абсолютно неизвестной школы, но он и не надеялся, что это произойдёт так скоро. Досадно, что это всего лишь самое обычное лечение, вариаций которого он и сам знает с пару десятков, однако, это событие само по себе поставило твёрдую точку в пересудах: является ли спасённый магом вообще. То, что Магистр Соу вспомнил во сне не родных, не друзей и не жену, а именно базовое заклинание — снимает все вопросы и отметает все домыслы.

Хоть неизвестное заклинание и было самым заурядным[10], но всеобщее любопытство поддерживал ареол загадочности. Дело в том, что результат заклинания магистр Соу не помнил, поэтому Рона описала его лишь общими словами. Клаус Фетлир тут же приказал найти в лагере хоть одного раненого. И как назло, сегодня люди были крайне аккуратны во время работы.

В ожидании подопытного наставники беседовали с учениками. Зам декана хотел поговорить с магистром Соу, но его привлёк разговор магистра Матия со своим подопечным.

— Фэй’Делем, простите, но я не могу поменять вашу оценку. Вы не уточнили, при каких условиях элемент второго столпа может быть стабилизирующим. А это крайне важно.

— Но наставник…

— Вы не указали класс[11] элементов ни первого, ни второго столпа. — Мужчина перебил подростка и указал пальцем в строчку на бумаге. — “Элементы второго столпа могут быть стабилизирующими”. Это же вы написали?

— Да, наставник, я…

— Фэй’Делем, вы понимаете, что две трети присутствующих здесь магов, включая вас самого, противоречат вашему ответу. Вы когда-нибудь видели, чтобы элементы доминантного класса стабилизировали рецессивными или хотя бы нейтральными?

— Да, наставник.

— Вот именно…что? В каком смысле?

— Вот, — парень указал рукой на стоящего к ним боком мага. — У магистра Соу в узловых точках элементы земли.

Керрит Матий уже хотел было отругать ученика за такую глупую ложь, но вмешался зам декана.

— Фэй’Делем вы уверены в этом?

— Да, магистр Фетлир. Вы же знаете, что у меня высший бал по элементальной схематике.

— Всем бы такой дар как у вас. — Мужчина похлопал юношу по плечу. — Магистр Матий, не могли бы вы создать “сферу познания” чтобы и все остальные лицезрели то же, что видит ваш ученик.

Мужчина скорчил гримасу, даже не пытаясь скрыть недовольство. Не то чтобы заклинание было слишком сложным или манозатратным, просто к чему такая спешка? В академии почти в каждой аудитории есть стационарный артефакт с этим заклинанием, есть накопители: ”Зачем тратить на это свои силы? Ну посмотрят они на новую формулу, что от этого изменится? Чёртов Делем со своим даром.” Когда у ученика в его классе открылся третий столп, все поздравляли магистра Матия. Керрит улыбался, делал вид что рад, но уже тогда он знал, что спокойной жизни ему не будет.

— Магистр Матий, — из-за спины заместителя декана вышел высокий старик с посохом. — Вы видимо не поняли. Это не обязанность, а привилегия. Если ваш студент прав, вы получите приоритет открытия, точнее соавторства. Магистр Соу пока не сможет написать научную работу о новом принципе построения магических формул, а вы сможете. Тупой осёл. — Последние слова Дайрин Риттер произнёс очень тихо. Да и Керрит Матий уже начал плести заклинание.

*

Один из магов что-то сделал и от него пошла во все стороны воздушная рябь. Заклинание в руке Николая преобразилось. Оно стала выглядеть точно так же, как в руках Арамиса. Разговоры разом стихли, а все присутствующие молча уставились на бело-зелёную сферу. А уже через несколько секунд магистры наперебой восхищались увиденным.

Ещё до того, как Рона начала переводить, по одной интонации он понял, что магия, собранная Игроком на коленке за десять минут, произвела на местных впечатление.

Больше всего их поразила простота и красота формулы. Старший сержант даже выучил слово элегантность, так как его произносили чаще всего.

*

Прошло уже около получаса, а человека, для проверки работы нового заклинания, так и не привели. Клаус Фетлир уже раздумывал о наказании для нерасторопного слуги, когда его окликнули.

— Господин магистр.

— Ну наконец-то. — Услышав голос маг повернулся. Однако, вместо подопытного, перед ним стоял бледный трясущийся от страха подчинённый.

— Господин капитан, капитан Майриз. Его благородие п-просили передать, сообщить вам…

Сбиваясь и повторяя по три раза одно и тоже, несчастный кое-как смог донести, что ни среди людей капитана Майриза, ни среди подкрепления, пришедшего утром из Таулифа никто не поранился за весь день.

— Беян…Тебя ведь зовут Беян?

— Да господин магистр. — То, что такой могущественный маг знает его имя, так удивило человека, что он даже перестал заикаться.

— Передай капитану Майризу, что, если через две минуты у нас не будет раненого, остаток жизни он проведёт охраняя купеческие обозы. Слово в слово.

Слуга мигом исчез, а Клаус Фетлир остался в недоумении. Если нет нуждающихся в лечении, неужели трудно найти какого-нибудь проштрафившегося дурака, или просто добровольца для проведения эксперимента? Особенно за небольшую плату; его всегда поражала людская алчность. Он лично готов был дать пару серебряных за риск и страдания этому счастливчику. Хотя о каком риске может идти речь, когда рядом половина факультета защитной магии. А участие обычного человека в развитии магической науки, уже само по себе должно быть наградой за какие-то жалкие пару ранений и порез.

*

Пока по лагерю искали больного, маги успели зарисовать в свои тетради новое заклинание. Причём не в его визуальной форме, а в виде схемы. С указанием спинов вращения, направления движения элементов и векторов равновесия. Магистры что-то тихо обсуждали, а студенты засели за разные математические вычисление. Это Николай уже узнал, когда спросил Рону, что они делают.

Помимо самой реакции магов, его удивило, что никто не попытался повторить заклинание, хотя, как он уже понял по цвету нашивок на мундирах, подходящими стихиями владели сам Клаус Фетлир, Керрит Матий и его ученик (что логично).

Рона объяснила, почему нельзя взять и просто повторить чужое заклинание, если даже совпадают стихии. Во-первых, хоть его формула и похожа на керийскую даже больше чем староимперская (а эти две магические школы считаются смежными). Они первый раз столкнулись с таким подходом к построению заклинаний. И, если не знать куда смотреть, его заклинание ничем не отличается от их собственных. Как сказала сама Рона, она бы в жизни не догадалась. Николай с умным лицом делал вид, что всё понимает.

Во-вторых, при создании заклинания есть куча параметров, которые зависят лично от колдующего. Поэтому все формулы обязательно дорабатываются под свою ауру, либо унифицируются для создания артефакта под накопители. Силу и интенсивность потока маны в которых просчитывают заранее и делают одинаковой. Во втором случае формулы намного более сложные, но ими занимается отдельная кафедра артефакторики, которой нет в обязательной программе обучения.

Глядя, как девушка общается с ним и попутно приводит матрицу к нормальному виду, Николаю стало немного жутко от того, что изучают артефакторы, если даже Рона считает это сложным.

Наконец привели пострадавшего. Бодрый улыбающийся мужичок с пьяными глазами шел в сопровождении капитана Майриза. В правой руке солдат держал небольшую флягу, к которой периодически прикладывался, и неуклюже пытался зажимать порез на левом плече.

Судя по тону и выражению лица, магистр Фетлир сделал какое-то замечание офицеру после чего тот взорвался и начал спорить с магом. Разумеется, Рона ничего из этого не переводила. Николай пропустил момент кто и когда сделал нечто, но голос капитана пропал, будто выключили звук. Человек открывал рот активно жестикулировал, но его никто не слышал. Маги ещё старались прятать улыбки, но у студентов это получалось хуже.

Николай не очень понимал, что происходит и как реагировать. Однако больше всего ему не понравилось, что (хоть и ненадолго) все забыли о раненом. А тот, допив содержимое, покорно ждал своей участи.

Никто не стал как-то улаживать конфликт: маги просто игнорировали разъяренного капитана, который уже сообразил, что находится под заклятием и теперь молча метал глазами молнии в окружающих.

— Магистр Соу, — Рона наконец взяла его за руку и начала переводить слова замдекана, — не могли бы вы продемонстрировать работу вашего заклинания, пожалуйста. Нужно ли какое-либо содействие с нашей стороны?

Повторив про себя как мантру поговорку про чужой устав и монастырь, старший сержант приступил к лечению. Человек был уже изрядно пьян и потерял немало крови, отчего нарушилась его координация. Посадив больного на землю магистр Соу представил перевязочный пакет, и в руке послушно появилась бело-зелёная сфера. Выдохнув он приложил её к открытой ране. Стоило заклинанию прикоснуться к коже, как оно мигом погрузилось в тело. С каким звуком это произошло никто не услышал, потому что в этот самый момент раненый вскочил с земли и, держась за руку, начал громко орать подпрыгивать на месте.

Перевод Николаю не требовался, и так было ясно, что его матерят последними словами. И было за что. Он забыл! Там в туманном мире, он забыл попросить у игрока обезболивающий эффект. А без него полезность заклинания резко падает. Это всё равно, что выбросить весь промедол из аптечки.

Стоило магистру Риттеру повысить голос, как человек тут же замолчал. Он всё ещё с ненавистью смотрел на магов и шипел сквозь зубы, потирая руку. Но делал это всё тише и тише — осознание того, где он находится, и кто его окружает, притупляло чувство боли. Тем более его уже обступили другие магистры и принялись внимательно изучать последствия лечения.

***

Сразу после обеда длинный караван из повозок, магов, гвардейцев, баронской кавалерии и городского гарнизона потянулся к тракту, а выйдя на него повернул в сторону границы — к заставе Ларха.

Клаус Фетлир сидел на мягкой подушке и перечитывал отчёт магистра Мантельи. Именно Коллет проанализировала все наблюдения своих коллег и подвела итоги. Во-первых, само заклинание — простое и красивое, но теоретически невозможное. Его существование — это парадокс. На том уровне науки, что достигла Керрия создать нечто подобное просто невозможно. Доработать формулу для владельцев идентичных столпов, скорее всего, получится, но не больше. Слишком много (на первый взгляд) в ней бессмысленных или ненужных элементов. Встречаются даже изолированный цепи, закольцованные на самих себя, и никак не связанные с центральной структурой, что среди магов считается не ошибкой, но непрофессионализмом. Однако, и они, по словам Коллет, имели критическое значение.

Магистр отложил ещё два листа исписанных мелким аккуратным почерком, в которых девушка анализировала разные технические тонкости нового заклинания и выдвигала теории одна невероятнее другой. Немного поразмыслив в тишине (механический скрип колёс он не считал отвлекающими звуками) и посмотрев на своего старого друга, погрузившегося в медитацию, Клаус Фетлир взял вторую часть отчёта, написанную уже магистром Матием.

И оказалось, что этот лишенный честолюбия лентяй, может постараться, если это принесёт ему ещё больше свободного времени для праздности. Зам декана закончил отчитывать в своих фантазиях магистра Матия и вернулся к чтению.

Основными достоинствами автор называл экономичность заклинания. Что и неудивительно, ведь стабилизирующие функции были возложены на элементы второстепенного столпа; и воодушевляющий эффект. Обычно лечение делало цель заклинания вялой и сонной. Длилось это от нескольких десятков минут до восьми часов. Здесь же никакого седативного воздействия не наблюдалось, скорее наоборот…Ещё Керрит отметил крайнюю функциональность: остановка крови, обеззараживание и подавление уже проникших в рану инфекций. В минусы маг записал невысокий заживляющий потенциал заклинания. Однако указал, что с учётом низкой стоимости, в относительном измерении, он выше большинства общих лечебных чар. Ну, и главный минус, который все могли наблюдать воочию — это полное отсутствие анестезирующего воздействия.

— Что скажешь? — Клаус Фетлир закончил чтение и обратился к магистру Риттеру.

— Бело-синие[12] умрут от зависти. Теперь вы бесспорно лучшие лекари.

— Ты считаешь это заклинание настолько хорошее? А как же обезболивание?

Дайрин Риттер наконец открыл глаза и с усмешкой посмотрел на друга.

— Мы ещё не проверяли как оно заживляет переломы, ожоги, отравления и повреждения внутренних органов. Но даже если никак, того, что оно уже может, вполне достаточно. А по поводу боли…потерпят.

***

Уже через пару часов после испытания на живом человеке экспедиция двинулась в путь. Каждому магу, включая студентов, предоставили личный четвероногий транспорт. Магистр Фетлир отказался от коня, сославшись на желание поработать в дороге, а Дайрин Риттер просто принёс пару подушек и заявил, что хочет комфорта и плевал он на правила приличия.

Николай встал перед выбором трястись в едва подрессоренной телеге со стариками, либо трястись на спине животного, которое видел первый раз так близко вживую. Его предложение прогуляться пешком Рона восприняла как шутку и, даже, искренне посмеялась.

Первые полчаса, пока живой транспорт выходил на дорогу, всё шло более-менее нормально — лошадка попалась очень тихая и спокойная. Но стоило животным прибавить шаг, как магистр Соу протёр штаны на бёдрах и стесал до крови шкуру.

Всадникам пришлось останавливаться и лечить несчастное животное. Старший сержант порывался сам исправить свою оплошность, но маги побоялись, что лошадь банально не переживёт болевого шока.

Заменив пришедшую в негодность часть гардероба магистр Соу в ультимативной форме заявил о желании передвигаться на своих двоих. Первые пол часа над странным магистром тихо подшучивали не только баронеты из сопровождения, но и некоторые студенты. Через два часа люди уже шептались в духе: “Ну, с таким запасом маны, почему бы и нет”. Через семь, когда начали уставать не только животные но и всадники, а человек всё так же бодро бежал впереди колонны, осталось лишь безмолвное восхищение невероятной выносливостью магистра Соу.

Старший сержант Петровский в это время отдыхал душой и телом — длинные марш броски он полюбил ещё в учебке. Размеренное дыхание и монотонная перестановка ног отвлекали его от мыслей о прошлом, где все друзья и знакомые похоронили его больше двадцати лет назад; о настоящем, где он выдаёт себя за местную интеллектуальную элиту; о будущем, где он немало задолжал одному богу за подаренную магию…

Когда солнце уже начало клониться к закату, лес расступился, и перед людьми предстала старая величественная крепость, намертво вклинившаяся в горную гряду. У самих ворот скалы несли следы обработки — видимо, люди пытались обуздать камень, но человеческих сил хватило буквально на пару десятков метров. Тем более, чем дальше от ворот, тем выше и круче становились горы. Там, где природный камень смыкался со стеной, высота не превышала десятиэтажный дом, но дальше, с каждым шагом, она росла на несколько метров вверх. А ближе к горизонту горные пики одевали ледяные шапки и устремлялись в небо. Даже при наличии специального снаряжения, Николай не был уверен, что смог бы преодолеть это препятствие сходу. По крайней мере, лёгким этот подъём бы не был.

Последние сотни метров всадникам пришлось спешиться. Во-первых, чтобы дать отдышаться лошадям, во-вторых, дорога стала слишком каменистой, и животные могли покалечиться.

— Её построили ещё во времена старой империи, когда весь континент был одним государством. — Пока магистр Соу любовался архитектурой, Рона догнала его и теперь оперевшись шла рядом. — Говорят, она в длину пересекает весь хребет, а с той стороны стены абсолютно вертикальные и гладкие как стекло. Одна рота может сдерживать здесь орды варваров.

Николая догадывался, что не стоит принимать на веру все слухи, но монументальность и мощь заставы Ларха действительно впечатляли. Видимо их заметили, так как массивные деревянные двери начали медленно открываться, пропуская путников в горное ущелье.