Низверженный 2

Глава 19

Разбудить Фрода в четыре утра никто не смог, так как мы легли примерно в это же время. В итоге, я проспал почти до обеда, по крайней мере солнце уже стояло в зените. Ближайшие планы, которые следовало бы реализовать, заключались в перемещении на территорию Королевства. Хоть я уже и выучил Ледяной шар, а так же одноименный щит, только вот не функционирующий филиал гильдии Охотников не давал мне покоя. Девушки по прежнему спали, так что я решил смотаться в местный Храм, с тем, чтобы проверить, что дает мне индекс F при обращении к его Алтарю.

Глянув в окно, я отметил суетность в движениях идущих по улице людей, а так же некую малолюдность. Решив разузнать, что происходит в городе, я не стал перемещаться Порталом. Куда лучше было проехаться до места на извозчике, имея возможность из закрытой кибитки понаблюдать за горожанами. Спуститься в фойе, изъявить желание нанять извозчика, все вместе не заняло много времени. Приняв заказ и пообещав всё устроить в течении десяти минут, служащий гостиницы оставался излишне спокойным. Если бы не появившаяся еще в номере девушек настороженность, даже моей ново-приобретенной чувствительности могло бы не хватить, чтобы заметить отсутствие у портье каких-либо чувств.

«— Артефакт! У него артефакт сокрытия эмоций! — сообразил я, после чего озадачился: — надеюсь он не из Серой гильдии?!»

Впрочем, сколько бы я не приглядывался к нему и к окружающей обстановке, нападения так и не произошло. Прибывший извозчик так же не вызывал опасений, скорее наоборот, одолевающие его мысли читались легко и довольно четко. Внимательно осмотрев улицу в обе стороны почти на квартал и вновь не обнаружив никакого к себе внимания, я уселся в повозку.

— В Храм, — произнес я, повелительно махнув вперед ожидающему указаний мужчине.

— Три меди, — прежде чем трогаться с места, возница счел необходимым озвучить тариф.

— Вези, — кивнул я и невольно поморщился, вспомнив, во сколько обходился мне рикша и паланкин в Султанате.

Видимо моя мимика не осталась незамеченной и возница стронулся с места довольно шустро, стараясь при этом не трясти кибитку на неровностях дороги. На улицах, как я ещё заметил из окон номера девушек, горожан встречалось куда меньше, чем обычно. Зато появились солдаты, причем не из Вольных боронств, которых можно было нет-нет да встретить в Хзолде, а из регулярных частей войск Республики. Чем-то все это напоминало Поорук, который мы покинули в спешном порядке. Разве что солдаты Республики, в отличие от легионеров Королевства, имели сосредоточенный и суровый вид.

«— Неужели война?» — прошла по краю моего сознания тревожная мысль.

Дальнейшие перемещение по городу лишь усугубило мои подозрения. Не доехав до Храма ста метров, извозчику пришлось остановиться и ждать, пока идущие по центральной улице стройные ряды солдат не пройдут, направляясь в сторону Северных ворот. На глаз, военных было не меньше пяти сотен человек, такого количества закованных в цельнометаллические доспехи мечников и разноцветные балахоны магов, я не встречал даже в учебном городке армии Султаната.

Извозчик от созерцания «Силы и Мощи» Республики пребывал в состоянии приподнятой эйфории, из чего я сделал вывод, что солдаты местных горожан не обижают и, судя по считанным мыслям, находятся в городе для какой-то благой цели. После того как последняя шеренга войсковой колонны прошла мимо, перевозящая меня кибитка стронулась с места и я оказался перед ступенями лестницы Храма.

Соскочив на брусчатку, я обернулся к извозчику, продолжая вылавливать из его мыслей обрывки образов и слов. К сожалению, о солдатах он перестал думать сразу-же как те пропали с его глаз и сейчас его одолевал целый сонм разноречивых желаний. Дав ему не три, а четыре медных монеты, я принялся подниматься по ступеням Храм и запоздало попытался разобраться в себе. Почему, имея больше тысячи золотых, я дал явно хорошему человеку всего на одну медную монету больше.

«— А потому, что он, из-за своей ограниченности, либо уйдет в запой, чем поставит под угрозу достаток в своей семье, либо разболтает о слишком щедром клиенте, — сформировалась через какое-то время мысль: — и если в первом случае, мне просто будет его жаль, то во втором, это касается уже меня!»

Успокоив таким образом Совесть, в зал Храма я вошел полностью умиротворенным. Алтарь оказался свободен, даже привычно снующих туда-сюда в радужных балахонах жрецов стало как-то поменьше. Взойдя на плоский камень и дав команду на Вход, я привычно запросил свой Статус.

«Имя: Ян, ранг: 1 (6600/1000)»

Собираясь уже было дать следующую команду, я подвис из-за отсутствия индекса и единиц Лакуны. С момента последнего обновления Статуса прошло меньше суток, что могло случиться, что исчез так воодушевивший меня пункт в Статусе, я не знал. Первый порыв, задать прямой вопрос об Индексе, я удержал в себе, так как отлично знал, что на прямые вопросы, как впрочем и на косвенные, Система ответов не дает.

— Выход, — произнес я, не зная что здесь еще делать.

Покинуть Храм мне никто не препятствовал, так что я сошёл с Алтаря и дошёл до выхода так же спокойно, как и вошёл. Разве что какой-то попрошайка попытался ко мне сунуться, когда я покидал главный зал и встал на верхнюю ступень лестницы. Однако, созданный Портал его напугал и тот чуть ли не полетел кубарем вниз, с трудом сохранив равновесие и отбежав прочь.

Не став придавать этому значения, я вошёл в мерцающий овал, оказавшись в подвальном помещении зала Стационарного Портала здания гильдии. Подняться по лестнице заняло пару минут, во время которых я внимательно прислушивался к своей чувствительности. Опасения, что местное отделение гильдии Охотников постигла та же участь, что и в городе Поорук, не оправдались.

Впрочем, снующих туда-сюда охотников все-же было не так много, как в былые дни, так что избежать случайных встреч, вовремя сворачивая в боковые проходы, удалось без особого туда. В Информатории, как по заказу, никого не было, так что я быстро прошёл пустое пространство зала и взошёл на Алтарь. Как и в Храме, по запросу о Статусе, никакого упоминания об Индексе среди рун не было. Дополнительно уточнив о доступных улучшениях, я имел возможность наблюдать стандартный перечень для перво-ранговых членов гильдии.

Идея вернуться в Королевство стала более значимой, но прежде надо было понять, что произошло в Хзолде за время нашего отсутствия. Покинув Информаторий и свернув в ближайший переход, я вновь создал Портал и перешел на городскую улицу, оказавшись в двух шагах от входа в лавку Алхимика. Собственные наблюдения за происходящим, вкупе с поверхностным чтением мыслей Извозчика, породило желание пообщаться с Жоксом. Умудренный годами и жизненным опытом, алхимик точно должен был знать, что здесь происходит. Лавка оказалась открыта, так что войдя внутрь, я сразу же увидел стоящего за прилавком знакомого.

— Да ниспошлёт многих единиц Эссенции и Лакуны Око, — подзабыв, что я уже не в Султанате, произнес я ритуальную фразу, после чего сообразил, что непроизвольно добавил в рутинное приветствие еще и упоминание о Лакуне, чего никто и никогда при мне не делал.

— Воистину Вы не могли удивить меня сильнее, чем только что! — явно ошарашенный услышанными словами, Жокс даже забыл произнести ответное приветствие.

— Был на днях в Султанате, вот и «прицепилось», — решив за лучшее увести в разговор в сторону, я деланно развел руками.

— Значит и у них скоро начнется то же самое, что и здесь? — по своему воспринял мои слова Алхимик.

— Кстати, не расскажете последние новости, а то, как уже было сказано, в последние несколько дней я отсутствовал в городе, — приблизившись вплотную к стойке и облокотившись на неё рукой, с улыбкой произнес я.

Жокс лишь самодовольно хмыкнул, как если бы я подтвердил, что он знает то, что никто не знает, кроме нас. После этого мужчина тезисно озвучил последние новости, первопричину происхождения которых по мнению рассказчика я должен был знать лучше, чем кто-либо другой. По сути сказанного получалось, что убиваемые в Долине рядом с городом Хзолд твари не только становились сильнее, затрудняя своё истребление, но и переставали после смерти возрождаться. Именно из-за последнего пункта Сенат Республики и решил выделить войска и дал приказ на полную зачистку Долины.

— Кстати, неужели Султан окончательно перешел на чёрную сторону Ока и на улицах его городов жители используют приветствия по старым обычаям? — решив, что рассказанного о Хзолде достаточно, Алхимик вернулся к теме, которая видимо интересовала его куда больше, чем творящееся за «окном».

— К сожалению нет, до официального признания ещё далеко, но народ исподволь готовят к неизбежным переменам, — чтобы отвлечься от мыслей о текущем положении дел в городе и понять, что хочет услышать от меня Жокс, мне пришлось «уйти» в разгон и обдумать ответ.

— Ах! Не в тот город я перебрался, когда решал где осесть на старости своих лет! — с искренней досадой произнес Алхимик, открываясь для меня с неожиданной стороны.

— Жокс, вы не поясните мне небольшой момент, понимание которого могло бы мне сильно помочь? — не видя собственной выгоды в сочувствии и ложных заверениях, к которым однозначно свернул бы диалог, продолжи мы говорить о черной стороне Ока и Султане, спросил я.

Владелец лавки выразил согласие меня выслушать и я в третьих лицах пересказал ему ситуацию, произошедшую со мной и приведшую к обретению двадцати тысяч золотых монет. Ответ Жокса меня слегка обескуражил, но при этом расставил многое по своим местам. Оказалось, что Алхимики королевства должны были продавать десять процентов произведенных эликсиров по себестоимости. Это отчасти объясняло завышенные закупочные цены, сделанные в моём случае, так как Око, имеющееся у всех военных и Алхимиков, следило за тем, чтобы никто никого не обманул.

Но, в довершении ко всему, у Армии так же имелись обязательства перед Алхимиками. Военные должны были выкупать запасы эликсиров до определенной квоты. Как правило, она не превышала тех самых десяти процентов от произведенного объема в месяц, но в конкретно моём случае, в городе Хзолд имелся Долг за полгода. Этим видимо решил воспользовался Алхимик, вынуждая военных выкупать фиалы по высоким ценам, являющихся следствием выплаченной мне суммы.

— Ясно, — подытожил я, хоть до конца и не понял схем взаиморасчетов внутри Королевства.

— А уважаемый Янус не желает что-либо приобрести для себя, или для тех милых дам, которые сопровождали его в прошлый раз? — почувствовав, что я собираюсь уходить, в Алхимике «проснулся» торговец.

— Скажите, а у вас нет вот таких фиалов? — глянув на полки с выставленными образцами, я не увидел на них белого фиала и вынул имеющийся у меня в Инвентаре предмет для демонстрации.

— Вы уже достигли десятого ранга? — удивился Жокс, после чего недоверчиво прислушался к себе и добавил: — но я никогда не слышал, чтобы маги были способны скрывать свою Ауру!

— Нет? Ну, всего тогда хорошего, я еще зайду при первой оказии, — убирая белый фиал, счел я за лучшее распрощаться с Алхимиком.

Перемещаться по городу, когда по его улицам ходят солдаты, мне не хотелось. Свежие воспоминания о столкновении с легионерами в Королевстве ещё оставались в памяти. Решив не рисковать, я открыл очередной портал едва выйдя на улицу и свернув в ближайшую подворотню.

— Ян! А где ты был?! Пора вставать? — отреагировали на моё появление в их комнате подруги, всё еще находясь в кровати.

— Через полчаса подъем, а я к Фроду, — почувствовав, что утреннего секса не будет, я поцеловал каждую из девушек в лоб и покинул комнату.

Фрод открыл мне дверь далеко не сразу, видимо прошедший день дался парню куда тяжелее, чем он сам думал. Использовав на нем и Лечение и Очищение, я привел тело мечника в относительный порядок. На находящегося в полусонном состоянии, заклинания подействовали в полном объеме, почти так же, как тогда, когда я имел второй ранг. Спросив парня, есть ли у него запас продуктов на случай длительного рейда, я дождался лишь удивленного взгляда и отрицательного движения головой из стороны в сторону.

«— Не пуганные они здесь все какие-то», — отметил я сам для себя, так как первое, что я сделал вернувшись из Пустыни в обжитые земли, так это закупился всем, что может пригодиться и всегда носил этот НЗ с собой.

Войдя к Фроду в комнату, я дождался, пока тот приведет себя в порядок и будет готов к выходу. После этого мы спустились вниз, перед этим постучав в дверь подругам и сообщив громким голосом, что ждем их в фойе. Ждать Хлоа и Екка пришлось всего минут пять, похоже что Фрод тоже собрался не так уж и быстро, погруженный в мысли о полученной от Жокса информации, я не заметил, как пролетело время.

— Пообедаем здесь или где?! Как то тихо кругом! — на два голоса выдали девушки.

— Уважаемый Янус! — не дав мне ответить подругам, подал голос портье из-за своей стойки.

Обернувшись в его сторону, я увидел, как тот достает откуда-то из под столешницы коробку, в которую мог бы поместиться крупный арбуз, если бы они росли в этом мире. Пояснив, что эта посылкабыла оставлена на моё имя неизвестными, портье положил коробку на поднос, ободок которого засветился ровным зеленым светом. Дополнительные заверения, что внутри нет ничего опасного, частично объясняли происходящее. Видимо поднос так же являлся артефактом, как и множество других вещей, которыми пользовались местные, не понимая даже принципа их работы.

— Фрод, возьми, — выбрав из нашей компании «жертву» на случай непредвиденных проблем, я кивнул парню на посылку.

Открывать её в присутствии портье я не захотел, как не захотел это делать и в своём номере. Оптимальным местом мне показался внутренний сад гостиницы, даже если там магическая бомба, то за разрушения я платить не буду, так как это работники гостиницы гарантировали безопасность содержимого посылки. Пройдя через арку из живой изгороди, я прошёл в самый дальний конец, где имелась одинокая скамейка.

— Ставь туда и открывай, — дал я указание мечнику, при этом «укрывая» себя и девушек заклинанием Воздушного щита.

Парень не испытывая ни страха, ни сомнений, уверенно развязал удерживающую крышку бечёвку, после чего её снял. В раскрытой коробке оказалось что-то сморщенное, с аккуратно уложенными волосами. Я далеко не сразу узнал в данном предмете, но всё же узнал, отрубленную женскую голову. На вид, её было лет девяносто или сто, украшающие уши, ноздри, губы, нос и брови золотые вставки с драгоценными камнями лишь подчеркивали минувшее столетие.

Неожиданно от Екка «потянуло» эмоциями волнения, узнавания, а потом отчуждения. Я не сразу разобрался в столь резком переходе, произошедшем с шатенкой, так что момент, когда она прошла вперед, протянула руку и вытащила отрубленную голову за уложенные на затылке волосы, остался для меня упущенным.

— Владетельница Екк, — припав на одно колено, раболепно произнесла Хлоа.

— Госпожа, — вторил ей Фрод.

— Ян! — не обращая внимания на остальных, шатенка повернулась в мою сторону: — я признательна за всё, что вы сделали для этого тела, сохранив его в надлежащем состоянии, когда окажетесь в Федерации, то прошу принять моё Гостеприимство, надлежащие вашему Имени почести и досуг будут обеспечены согласно традиций Крови!

Не зная, что на это сказать, я лишь учтиво склонил голову, подтверждая услышанное. В голове же моей проносились тысячи вариантов в попытке разобраться, что происходит. То, что Хлоа назвала Екка владетельницей, наталкивало на единственный возможный вариант. Отрубленная голова принадлежала младшей сестре Екк, то есть бывшей владетельнице. Судя по всему, Серая гильдия выполнила заключенную между нами сделку и теперь ничего не помешает стоящей передо мной женщине вернуться назад, к себе на родину.

«— Но ведь Екка член гильдии Охотников?! — очередная мысль промелькнула и тут же пропала, задвинутая контр-доводами и последующими вопросами: — Право Крови явно выше членства в любой гильдии, куда любопытнее то, почему я ощущаю шатенку как другого человека? Да и ко мне она теперь относится как к постороннему, как если бы между нами никогда и ничего не было!»

Одно то, что в словах Екк она поблагодарила меня за заботу о теле, а не о ней, давало очередной пласт догадок и предположений. Впрочем, обдумать все их можно было и позже, куда интереснее было то, что происходило на моих глазах. Подняв руку с отрубленной головой, Екк странно тряхнула конечностью, результатом чего стало появление десятиметрового Портала.

Уйдя в разгон и переключившись на свою чувствительность, я смог понять, что заклинание удерживалось, как видимо и было создано, одним из украшений на лице мертвой женщины. Признав родство Крови, вмонтированные в лицо артефакты теперь слушались Екк и выполняли её волю. Только после того, как шатенка шагнула в голубое марево перехода, я сообразил, что всё произошедшее видимо отменяет данные ею мне Клятвы. Вставшая с колена, Хлоа так же последовала за своей госпожой, лишь подтверждая, что я зря рассчитывал на слова, произнесенные в присутствии Ока.

Стоило, однако, Фроду чуть двинуться в сторону Портала, как я ударил его самым не замысловатым образом, роняя на землю. Лишаться еще и мечника, в которого было так много вложено средств и сил, я не собирался ни в коем случае. Голубоватый овал перехода всё продолжал висеть во внутреннем дворе гостиницы, видимо не собираясь развеиваться. Не зная, что ждать от подобной расточительности, так как энергии на поддержание подобного заклинания требовалось очень много, я решил на всякий случай отойти назад.

Возможно я и перестраховывался, но появившиеся из Портала четыре воительницы в вычурных доспехах и с обнаженным оружием не стали для меня неожиданностью. Имея возможность в любой момент как атаковать, так и уклониться от столкновения, я занял выжидательную позицию, решив уступить фемидам инициативу. Впрочем, атаковать меня последние не спешили, осмотревшись и совершив перестроение, они встали так, как если бы собирались охранять того, кто сейчас выйдет из Портала.

Мои предположения оказались верны, голубое марево пошло небольшой рябью и еще одна женщина перешла на эту сторону. В отличие от воительниц, через сочленения доспехов которых нет-нет да виднелись выразительные выпуклости женского тела, последняя была укутана с ног до головы в бордовый с золотым шитьем балахон. Стоило мне встретиться с ней взглядом, как я понял, что передо мной маг, причем довольно высокого ранга.

Как назло именно в этот момент Фрод решил очнуться от беспамятства, в котором находился после моего несдержанного удара. Наступив ему на голову, так, чтобы парень не мог пошевелиться, одна из воительниц приложила кончик своего меча к его шее, продолжая отслеживать любые мои действия.

«— Надо бы их впечатлить», — решил я и наполнил свою Ауру Маной.

Дрогнувшие лица фемид показали, что я добился результата. Как и все, они никогда не видели Паладинов, только древние легенды рассказывали о воинах с белым светом глазницы. Закрепляя результат, я устремился вперед. Разогнанная частота Праны позволяла двигаться с огромной скоростью, а так же наделяла несоразмерной силой.

Раскидав мечниц, я подхватил Фрода и вернулся назад. Для стороннего наблюдателя в реальном потоке времени не прошло и пары секунд, удивленно-ошарашенное лицо оставшейся на ногах магини в бордовом наглядно это показывало. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя и даже «бросила» одновременно четыре заклинания, восстанавливая своему эскорту просевшие Силы и Выносливость. Поднявшиеся с земли, воительницы теперь смотрели на меня не только с удивлением, но и толикой страха. Мне же всё это было не особо интересно и я даже развернулся, собираясь уйти, прихватив вновь потерявшего сознание Фрода.

— От владетельницы Екк! Благодарность за Жизнь! — прозвучал за моей спиной хрипловатый грудной женский голос.

Обернувшись через плечо, я увидел стоящих на одном колене мечниц, удерживающих обнаженное оружие за рукояти и воткнув их в землю кончиками лезвий. Говорившей оказалась та самая «дама» в бордовом, сейчас согнувшаяся в поясе и держащая на вытянутых в мою сторону руках шкатулку. Несмотря на довольно «раболепную» композицию из пяти тел, доверия они всё еще не вызывали.

Как бы то ни было, но мне следовало что-то решать, но, моргнувший Портал решил всё за меня. Воительницы разом вздрогнули, после чего магиня в бордовом положила шкатулку на землю и довольно шустро ретировалась спиной назад. Четверо мечниц так же последовали за ней, видимо никто из них не хотел остаться в Республике, застряв в тысячах лиг от Федерации. Стоило последней из них исчезнуть в голубом мареве перехода, как десятиметровый Портал схлопнулся, возвращая естественный окрас зелени во внутреннем дворике гостиницы.

— Спасибо, — пока я стоял и думал, что бы всё это могло значить, очнувшийся Фрод попытался встать с земли.

— Ты еще долг Жизни не отработал, — беззлобно ответил я, после чего серией заклов восстановил ему здоровье.

Все произошедшее резко меняло как мои планы, так и возможности. Если после посещения лавки Алхимика я еще сомневался, покидать Хзолд или нет, то теперь оставался всего один вариант. Серая гильдия выполнила свою часть договора и показала свою эффективность. Так что пора было переходить к тому, чтобы отменить сделанный на меня Заказ, если я хотел и дальше жить спокойно. Наличие военных в городе хоть и стесняло некоторые из моих возможностей, но при умелом подходе, из всего можно было извлечь выгоду.

— Фрод, возьми шкатулку, и коробку не забудь, — кивнув на скамейку, где все еще лежала раскрытая посылка, я добавил: — положи шкатулку внутрь и закрой крышку, нам совсем не надо, чтобы кто-то что-то увидел.

Запутав таким образом парня и дав ему возможность домысливать несказанное в ложном направлении, я развернулся и медленно пошел на выход. Переполненное Эссенцией тело не испытывало ни голода ни жажды, но идущего рядом со мной мечника следовало покормить. Помимо этого, прием пиши в уютном заведении способствовал мыслительному процессу, в предстоящих делах очень многое стоило учесть и заранее взвесить.