Низверженный 2

Глава 23

После того как я закончил тренировку и покинул зал Ступеней Паладина, мне ничего не оставалось как вновь вернуться в Информаторий. Лишившись возможности создавать заклинания, я не мог открыть для себя Портал и переместиться куда-нибудь в город. Шанс того, что меня узнают в Пооруке всё ещё оставался слишком велик, а попадать в руки солдат Королевства я не имел никакого желания. Выйдя по кривому коридору в Холл, я какое-то время постоял перед дверьми, ведущими на улицу, прислушиваясь своей чувствительностью к тому, что происходит снаружи. Судя по эмоциям, перед крыльцом заблокированного здания гильдии Охотников находилось не менее десяти человек, при этом все они были довольно агрессивно настроены. Окончательно убедившись, что в этом городе мне делать больше нечего, я свернул к Алтарю.

Разблокировать стационарный Портал, добежать по внутренним переходам до спуска вниз, преодолеть винтовую лестницу и встать двумя ногами на черный камень, заняло менее пяти минут. За это время никто не додумался попытаться воспользоваться Порталом и переместиться в этот зал, чтобы оказаться внутри здания и попытаться меня перехватить. Выдохнув, я активировал меню и выбрал город Крогхм, после чего подтвердил списание требуемых единиц Эссенции. Только после того как между рогами стационарного Портала стала появляться голубоватая рябь заклинания, я облегченно выдохнул и, уже не особо торопясь, шагнул в вперед.

Расслабленность, которую я проявил, решив, что теперь нахожусь в безопасности, чуть не стоила мне Свободы. Едва я вышел из овала заклинания, как находящиеся по эту сторону стационарного Портала военные применили в отношении меня блокирующие меры. Вернее попытались применить, так как направленное в меня заклинание Парализации бессильно развеялось, едва попало в био-Ауру, а устремившееся к моим ногам древко алебарды было отбито взмахом Астрального меча. Все произошло довольно быстро, проведенные тренировки позволили на полную использовать даруемые экипировкой Паладина возможности. Однако, неожиданность всё-же имела место и её следствием стала моя рефлекторная попытка создать личный Портал и переместиться прочь из опасного места. Создавал я закл на рефлексе, чуть сбоку за спиной, с тем чтобы разорвать дистанцию с нападающими. Каково же оказалось моё удивление, когда на внешней стороне сферы моей ауры сформировалась до «боли» знакомая руна Портала и, наполнившись Эфиром, превратилась в овал перехода. Не раздумывая, я отпрыгнул спиной вперед, уходя из Ловушки подвального помещения и оказался на одной из улочек города. Улыбка, которая невольно наползла на моё лицо, после того как удалось сбежать, постепенно увяла. Непонятно по каким причинам атаковавшие меня военные, по идее, не должны были иметь ко мне никаких претензий. И, вероятнее всего, не окажи я сопротивления, так бы оно и оставалось. Вероятно, после инцидента в ресторане Кристалл, в городе ввели какие-нибудь ужесточающие свободное перемещение меры. Только вот я, ответив агрессией, а еще и использовав Портал, выдал себя с головой.

«— И ведь как похоже получилось! — расстраивался я: — действовал один в один с тем, как у входа в ресторан, когда от солдат уходил с отрубленной головой барона!»

Еще одной неприятностью являлось то, что я не прятал своё лицо и солдаты его вполне запомнили. Наличие золотистых доспехов так же являлось демаскирующим фактором, а уж про меч, перерубивший одним взмахом металлическое древко алебарды, и говорить не приходилось. Закл перехода перенес меня на окраину города, здесь всегда было малолюдно, так что на какое-то время здесь я мог задержаться. Задумавшись над тем, что теперь делать, я уловил непонятное ощущение. Ранее я такого никогда не чувствовал, сейчас же складывалось впечатление, что где-то меня ждут.

«— Могильник!» — сообразил я, после того как разобрался в примерном направлении и удалении до цели.

Далее последовало уж совсем что-то непонятное, едва пришло понимание, что это и где это, как с той стороны протянулось в мою сторону нить, ощущаемая мной только на уровне чувств. Стоило Лучу уткнуться в био-Ауру, как та наполнилась энергией, давая полное понимание происходящего. Покидая тренировочную площадку зала Ступеней Паладина, я не отключил свою способность обмена Энергией, до последнего получая подпитку от светящейся над пирамидой точки Света. Оказавшись в городе Хзолд, способность начала искать другой источник энергии, утратив из-за расстояния связь с предыдущим. Моя башня, «Могильник», оказалась способной на подобный формат обмена энергией и соединение произошло при моём невольном участии. Активные действия в зале Стационарного Портала, вкупе с активацией заклинания перехода, почти опустошили мой мано-резерв. Установившая связь с Башней пришлась как нельзя кстати, что существенно расширило варианты моих будущих действий. В первую очередь мне следовало сменить внешний вид, а так же деактивировать Астральные Доспехи. Выставив в настройках активацию Защиты при угрозе жизни владельца, я отменил их материализацию, после чего экипировал на себя балахон мага из Инвентаря.

Выбор данного вида одежды был обусловлен не столько моей былой принадлежностью к магам, сколько наличием глубокого капюшона. Светящаяся белым светом глазница являлась куда более приметной особенностью для моей идентификации, нежели лицо, о котором я подумал в первую очередь, когда оценивал объем доставшихся обо мне данных не сумевшим пленить меня солдатам. Сообразив после этого, что переодевание в балахон мне не сильно поможет, я лишь глубоко вздохнул. Оставаться в городе, после произошедшего в подвале гильдии, не имело никакого смысла, рано или поздно я встречу солдат и, что-то мне подсказывало, у них будут четкие инструкции в отношении моей персоны. Надеяться на то, что всё ограничится равнодушным приветствием, не приходилось, так что следовало рассмотреть вариант Исчезновения.

«— И куда ты пойдешь? Да с такого цвета глазницей нигде не затеряешься!» — возникшие было мысли о том, чтобы спрятаться и отсидеться, были вытеснены другими, куда более радикальными и агрессивными эмоциями.

Переполняющая био-Ауру энергия мешала сосредоточиться, но я сумел взять себя в руки и придать своим мыслям конструктивное направление. Прежде всего меня интересовало получившееся заклинание Портал. Тот же огненный шар, как и прочие заклы, удалось до этого момента не получались. Попытавшись создать закл Огненный шар, я потерпел неудачу. Однако отчаиваться не стоило, несмотря на лишение некоторых своих прежних возможностей, хорошая память по прежнему оставалась со мной.

— Ха! Получилось! — выдохнул я, после того как смог повторно добиться появления голубоватого марева перехода.

Создать руну мне по прежнему не удавалось, зато удалось активировать один из конструктов, имевшихся в моей био-Ауре. То, что мем о подобной способности Паладина мной еще не был изучен, не помешало использовать данную способность. Наполнение конструкта Маной происходило по мысленной команде, так что Портал теперь я открывал действительно мгновенно, хоть и не имел по всей видимости нужной Ступени посвящения.

«— А если так?» — ещё помня, как эффективно использовал Портал в качестве Атакующего заклинания, я попытался уменьшить диаметр овала.

Очередной эксперимент потерпел неудачу, открываемый при помощи конструкта переход имел четко-фиксированный размер, позволяя Паладину перемещаться в полный рост. Приняв данную ситуацию как пока неразрешимую, я переключился на Луч, соединяющий мою био-Ауру и Башню. Ощущение бесконечной энергии буквально пьянило и толкало на безрассудные поступки. Мне хотелось вернуться в подвал гильдии и показать зарвавшимся воякам, с кем они посмели связаться и чем это для них может закончиться. Однако, параллельно с эйфорией присутствовало и еще свежее воспоминание, когда я буквально несколькими взмахами астральный мечей израсходовал весь запас своей Маны. Одной Башни, как источника энергии, было явно не достаточно. Требовался запасной вариант, например еще одна Башня, а лучше несколько.

— Вольные баронства! — тихим голосом произнес я, вспомнив о собственных домыслах о свободных территориях и причинах запрета на перемещения при помощи заклинаний.

Если предположить, что там действительно имеются Башни — Могильники и мне удасться переключить их на себя, то по Мощи я сравняюсь, а то и превзойду суммарную силу несколько элитных рейдбоссов. Прикинув, какое из баронств стоит посетить первым, я осклабился, так как в текущее время любое из них являлось подходящим для моего визита. Каждый барон имел не только своё маленькое войско, но и по несколько сильных бойцов. Только вот эти бойцы наверняка сопровождали сейчас находящихся в Хзолде баронов и я решил не упускать такой шанс для посещения ослабленных Земель. В первую очередь следовало посетить собственную Башню и убедиться, что подпитывающий био-Ауру Луч действительно идет оттуда. Создав закл, использовав в качестве точки назначения визуальный образ верхней площадки Могильника, я прошёл через голубое марево. Оказавшись на высоте в десяток метров, я с изумлением понял, что Защита Башни, которая даровала блокировку на перемещения, теперь на меня не действует. Поспешный шаг вперед позволил оказаться на твердой поверхности. Низкое зубчатое ограждение каменного парапета осталось за моей спиной и я облегченно выдохнул. Раньше я не мог сюда переместиться, по какой-то причине Защита Башни на меня теперь не действовала. Мысль о том, что Защита отключена, тут же была опровергнута моей чувствительностью. Некие «кольца», расходящиеся и возвращающиеся к Башне, имели энергетическую насыщенность, родственную той, что подпитывала мою био-Ауру через Луч.

«— Ха! Если сюда кто-нибудь заявится, то держать оборону теперь станет намного проще!» — оценив открывающиеся перспективы как в тактике так и в стратегии, злорадно улыбнулся я.

На самой верхней площадке Могильника всё оставалось без перемен. Печать как и прежде светилась багровым светом, открывающийся с высоты Башни вид на горизонт не впечатлял ни красками неба ни силуэтами барханов. Проведенные в меню башни десять минут принесли довольно скудные данные. Войска Республики по прежнему уничтожали измененных животных, пополняя мои запасы единиц Лакуны. По количеству убитых тварей можно было судить о снижении интенсивности зачистки территории, но это являлось сугубо интуитивным вычислением, не имеющим никакого подтверждения. Закончив с меню, я сошёл с черного квадрата управляющего камня и повернул голову в сторону вольных баронств. К сожалению воспользоваться Порталом для перемещения на их территорию не представлялось возможным. Мало того, что я там никогда не был, так еще и Защита пока неподконтрольных Башен наверняка заблокирует мои перемещения. Не имея альтернативы, я открыл Портал и совершил переход до точки, находящейся в прямой видимости. Энергия в био-Ауре исправно пополнялась за счет поддерживаемого Луча, так что ждать восполнения Маны для создания следующего закла, необходимости не было. Спустя почти пятьдесят пройденных Порталов, я наконец-то достиг территории, на которой заклинания перехода отказывались создаваться. Далее пришлось идти пешком, вернее бежать, так как лишь у самого горизонта виднелось что-то отдаленно напоминающее обжитые земли. Не особо расспрашивая ранее, как налажена жизнь в вольных баронствах, я в принципе был готов «смотреть» на всё непредвзятым взглядом.

К сожалению, непредвзятость не объясняла странностей, начавшихся ещё на подступах к поселению. Спустя час довольно интенсивного бега, я начал замечать множество старых и свежих следов, оставленных измененными животными. Чем дольше я бежал, тем больше становилось следов, при этом все они вели туда же, куда и я, сходясь в одну точку. В точку, по мере приближения приобретавшую узнаваемые очертания Могильника.

Башня, со знакомым зубчатым ограждением на верхней площадке, возвышалась на самом краю поселения, но далеко не это вызывало у меня удивление. Около нескольких десятков измененных животных стояли огромной толпой перед Башней, слегка передвигаясь из стороны в сторону, но при этом находясь в странно-инертном состоянии, как если бы их лишили Агрессии. Экипировав на себя доспех и материализовав один из Астральных мечей, я попытался открыть короткий Портал и, потратив в пять раз больше энергии, едва-едва смог дотянуться до стоящей с самого края Твари. Порадовавшись, что на короткие расстояния заклл перемещения всё же работает, я прошёл в голубое марево и рубанул оружием ближайшую тварь, после чего ретировался назад. Старая тактика себя полностью оправдала, я убил измененное животное, при этом минимально рискуя собственной жизнью. Слабый поток Эссенции достиг моего тела, подтверждая уничтожение твари, при этом я не заметил никакой активности со стороны этого «стада».

«— Это что же?! Их можно убивать и убивать, не беспокоясь о том, что другие нападут?» — удивленно размышлял я, начиная постепенно понимать, откуда в баронствах берут тварей, вывозимых в обжитые земли на Убой.

Судя по всему, все дело было в Башне, которую обступили измененные животные. Что-то им было здесь нужно, зачем-то они сюда приходили из Долины, причем самостоятельно. Но, сколько бы я не напрягал свою чувствительность, понять, что и как здесь происходит, никак не удавалось. Глянув после этого дальше, на само поселение вольного баронства, я отметил средней высоты каменную стену, которая опоясывала несколько десятков строений. Решив, что вид с верхней площадки Башни будет куда лучше, чем с текущего места, я попытался создать ещё один короткий Портал. Однако, не смотря на огромный расход энергии у меня ничего не получилось. Судя по всему имелась какая-то дополнительная защита, блокирующая даже такие перемещения на верхнюю площадку.

Истратив почти всю ману на наполнение руны, но так и не сумев открыть голубоватый овал перехода, я задумался о варианте самостоятельного подъема. Вытянутая вперед рука и пожелание материализации нескольких острых крючьев, закончилась успешно. Астральное оружие могло иметь разную форму, так что два изогнутых лезвия появились на тыльной стороне ладони по моему желанию. Камень, из которого была создана Башня, хоть и с неохотой, но всё же поддался под Атакой лезвий, воткнувшихся почти на десять сантиметров. Убедившись в способности Астрального оружия наносить Урон стенам зданий, созданных по технологиям Древних, я материализовал схожие крючья на обоих коленях и второй руке. Подъем наверх занял почти четверть часа, большую часть которого я потратил на то, чтобы приноровиться к подобному способу передвижения.

— Суки, — невольно вырвалось у меня, когда оказавшись на верхней площадке я обнаружил три истлевших трупа.

Останки принадлежали принесённым в Жертву детям, определить возраст которых я хоть и затруднялся, но размеры скелетов говорили сами за себя. Пульсирующая под ними багровым светом Печать ничем не отличалась от той, что имелась у моей Башни-Могильника. Разве что размерами, как сама Башня, так и печать, превышала мою почти в полтора раза. Черный квадрат так же находился здесь, встав на который двумя ногами я активировал вход в меню.

«Идет Анализ»

«Соответствие Крови Здо: 0 %»

«Доступ заблокирован»

Несколько обескураженный подобным развитием событий, я припомнил герб этих самых Здо, три зеленых Клаа, являвшихся в этом мире самыми большими из видов деревьев. Что теперь делать и как переподключить Башню на себя, я не знал. Слабое движение со стороны поселения хоть и было мной сразу же замечено, но внимание этому я придал далеко не сразу. Только после того, как стало ясно, что в мою сторону движется не менее десяти Воинов, я сосредоточился на их персонах.

Семеро являлись мечниками, манера передвижения, не смотря на отсутствующие на теле доспехов и оружия в руках, выдавала последних с головой. Отставшие от передовой группы, трое магов, напротив, не скрывали своего отношения к Магии и были одеты в разноцветные балахоны. Судя по раскраске, один из них являлся воздушником, а двое других магами Земли. Прикинув, что предпринять в данной ситуации, я с неприязнью осознал, что сам загнал себя в ловушку и другого варианта, как принять Бой, у и меня нет.

— Эй ты! Как ты туда забрался?! Ты один? — растолкав инертно стоящих тварей, семеро мечников вплотную подошли к основанию Башни и начали кричать, задрав головы кверху.

— Это теперь моя Башня! Теперь я барон этих Земель! — высунувшись наружу, надсадным голосом прокричал я, вводя Воинов в заблуждение на свой счет.

— Эй, пацан! Если не хочешь закончить свои дни на Виселице, то лучше спускайся по хорошему! — сумев в отличие от своих товарищей удержать смех, самый пожилой из мечников ответил на мою выходку.

— Вы попробуйте сначала меня здесь достаньте! — помимо головы, я высунул еще и руку, демонстрируя неприличный жест.

Стоящие внизу воины до последнего не хотели одевать доспехи и изображали из себя горожан. Я же, еще до того как они подошли к Башне, успел убрать доспехи Паладина и опустошил био-Ауру. Ранее, я как-то не задумывался, что таким способом можно лишится Маны, но простого желания оказалось достаточно, чтобы через соединяющий меня с Могильником Луч энергия покинула био-Аруру.

Трое магов, тем временем, подошли к мечникам и, тихо переговорив, чуть разошлись в разные стороны. На стоящих бок о бок с ними измененных животных Воины не обращали никакого внимания. Из этого можно было сделать однозначный вывод, подобная аморфность тварей вблизи Башни является для местных привычным и обыденным явлением.

— Пора полетать! — словно желая предупредить меня о том, что сейчас произойдет, крикнул пожилой мечник.

Нечто подобное я и ждал, так как спускаться самому, под пристальным вниманием десяти воинов, у меня не было никакого желания. Ну а с чужой помощью сделать это было куда проще, тем более что я отчетливо чувствовал направленные на мою персону эмоции. Судя по всему, пришлых интересовало как я сумел забраться на Башню, так как не будь у меня Астрального оружия, даже поцарапать каменную кладку Могильника было бы невозможно.

— Аа-аа-ааа! — сделав вид, что испуган, я принялся орать во всё горло, стоило лишь заклинанию воздушного мага подхватить меня и спихнуть вниз.

— Иии-оооааа! — продолжал я голосить, не смотря на то, что почувствовал, как уменьшился вес моего тела от другого закла, созданного магом Земли.

— Осторожно! — отошедший в сторону, один из мечников крикнул предупреждение для своих, увидев среди стада тварей убитое мной ранее с одного удара измененное животное.

Впрочем, прозвучавшее предупреждение пошло мне только на пользу. Отвлёкшись от созерцания моего «полёта» на какое-то мгновение, и мечники и маги упустили момент перевоплощения. Не смотря на разделяющее меня с Башней расстояние, Луч накачал био-Ауру Маной меньше чем за удар сердца. Далее последовала материализация доспехов и двух мечей. Отдав управление телом «механизму», я лишь наблюдал за тем, как десять мужчин становятся мертвыми.

— Хм, — почувствовав неуловимое изменение в энергии окружающего пространства, я едва успел создать Портал.

Голубое марево исправно появилось в правой части полусферы моей био-Ауры, позволяя переместиться на сотню метров в сторону. Стоявшие до этого почти неподвижно, твари буквально взбесились, попытавшись меня атаковать. Одна из них даже ухитрилась проскочить вслед за мной в Портал, впрочем развить успех ей было не суждено. «Механизм» по прежнему контролировал ситуацию и перерубил напополам чешуйчатое тело Астральным мечом с одного удара. Вереница тварей тем временем устремилась в мою сторону, самые быстрые из которых вырвались вперед. Я тоже не стал ждать и пошёл им навстречу, утопая по щиколотку в рыхлом песке. Активация Портала и переход произошли скорее от неожиданности и испуга, нежели чем от чувства опасности. И, словно желая доказать самому себе, что способен справиться с этим стадом, я перешёл на бег, уменьшая время до столкновения. Несмотря на кажущуюся браваду, активировать Ауру Паладина я не забыл и первый же удар, нанесенный горизонтально земле, на отмашь, перерубил грудные клетки, передние лапы и пару голов сразу у семи тварей.

«— Неплохо», — отметил я, после того как спустя пару минут последнее измененное животное упало на песок, а накативший на меня поток Эссенции заставил пошатнуться.

Судя по ощущениям, полученных единиц Эссенции оказалось около тысячи. И если раньше для получения точной цифры требовалось посетить Информаторий, то теперь оказалось достаточно функционала моего Интерфейса. Соответствующая строчка рун, после моего мысленного запроса, проявились перед глазами, и стоило мне на неё взглянуть, как знания о шести тысячах триста восьми доступных единицах Эссенции, сами собой появились в голове.

— Так себе, — произнес я, не столько выражая своё отношение к количеству Эссенции, сколько к методу получения данных и имеющемуся, оказывается, у меня чувству ностальгии по привычной с прошлого мира системе получения информации.

Глянув после этого на Башню, которая возвышалась над учиненным мной побоищем, я создал еще один Портал и перешел на её верхнюю площадку. Ситуация с пропавшей по непонятной причине Защитой от перемещений, вкупе с вновь ставшими агрессивными тварями, требовала разъяснения. Встав на черный камень, я вчитался в появившиеся строчки рун и попытался восстановить последовательность событий. Судя по полученным данным, одним из убитых людей был кто-то из рода Здо. Далее шло не очень понятное сочетание рун о Силе Крови и Праве Сильного. Решив для себя, что подобным образом Древние закладывали стимул в Эволюции для пользователей их наследия, я перешел к причинам агрессии тварей. В отличие от моего Могильника, данная Башня имела расширенный функционал на два улучшения. Одним из них являлась функция Зов, активация которого стягивала всех тварей в округе, а вторая, Очищение.

Учитывая то, каким образом данные попадали ко мне в мозг, возможности перечитать и убедиться, что я всё понял правильно, у меня не было. Однако, именно чувство недоверия возникло и не отпускало, после осознания того, что данный Могильник может вытягивать из тварей Лакуну, оставляя Эссенцию. Процесс, как я понял, был не быстрым и напрямую зависел от количества подверженных Очищению измененных животных. Прокрутив еще раз в памяти образы тех тварей, что напали на меня всем стадом, я вычленил из неё то, что меня несколько смутило, но чему я не придал особого значения.

«— Ну да, не такие уж они были и уродливые, видимо процесс Очищения находился в завершающей стадии, — решил я и продолжил делать предположения: — получается, что вольные баронства занимаются не столько собственным обогащением, сколько снижением количества тварей в этом мире, ведь если у убитого животного нет Лакуны, то и возродиться оно не сможет!»

Перейдя после этого в раздел с данными о накопленных единицах Лакуны, едва смог сдержать раздраженный хмык. Количество Лакуны оказалось плачевно низким, кто-то из рода Здо систематически забирал всё себе, используя далее в непонятных целях. Рефлекторное желание лишить неизвестного разумного данного источника Лакуны выразилось в мысленной команде на привязку данного Могильника к себе, а так же на активацию функции Защиты Башни.

Последствием успешной привязки стало сразу два Луча, упирающихся в мою био-Ауру. Так же увеличилась зона запрета на перемещения. Я буквально почувствовал размер территорий, который перекрыло сразу две Башни. Судя по ощущениям, расходящийся кольцами сигнал передавался в некой резонансной фазе, увеличивая зону покрытия процентов на двадцать. Глянув после этого на жилые постройки данного баронства, по самые крыши укрытые за каменной стеной, я попытался найти причины не посещать данное поселение.

Вариант того, что всё пройдет без эксцессов, был довольно низок. Однако, дело шло к вечеру, а мне отчего-то захотелось отдохнуть, несмотря на получаемую ресурсами тела поддержку от единиц Эссенции. Научившись уже ценить эти редкие моменты, когда становился обычным человеком а не каким-то существом с запредельными возможностями, я поддался возникшему порыву. В первую очередь следовало обезопасить себя от подозрений в участии устроенной у Башни бойни. То, что я не почувствовал присутствия наблюдателей, ни о чем не говорило. Так что создав окно перехода, я шагнул в Портал, деактивируя Астральные Доспехи. Место, где я вышел из голубого марева, находилось с противоположной от Башни стороны, и довольно далеко от защитной стены поселения.

Вновь натянув на себя мантию мага и опустошив био-Ауру, я двинулся к смутно виднеющимся на фоне стены воротам. По мере приближения, я отметил, что двойные створки ворот отличалась от каменной стены цветом, а так же тем, что несмотря на наступающий вечер, проход оставался незаперт. Впрочем, охрана всё же имелась, одинокий стражник, подпирая стену, с ленцой наблюдал за моим приближением. В том, что он не видел голубого овала заклинания, я оставался уверен. В противном случае вместо его скуки, я ощущал бы от мечника совсем другие эмоции. Создавать Порталы на территории вольных Баронств считалось невозможным и я не собирался, раньше времени, раскрывать свой секрет, раскрытие которого как минимум вызвало бы чувство интереса. Оставалось теперь лишь пройти ворота и не вызывать подозрений, ну а потом использовать местные караваны для путешествия из баронства в баронство на легальных основаниях.

— Откуда к нам, из Сара? — когда до стражника оставалось метров десять, тот проявил ко мне вялый интерес.

— Да, — изображая утомлённость от оставшейся за спиной дороги, с выдохом ответил я.-

Ну и как там? — не очень понятно продолжил диалог скучающий мечник.

— Позолоченный Шолт всё так же золотист, — вспомнив как выглядит герб у барноства Сар, произнес я.

— Позолоченный? Ха-хах-ха! — неожиданно развеселился тот: — золоту и в правду у них теперь не откуда взяться, остается только позолота!

Дежурно улыбнувшись, как если бы полностью понял и оценил шутку стражника, я вошёл в поселение. Судя по эмоциям, которыми тянуло из-за моей спины, стражник был полностью удовлетворён состоявшимся диалогом, а так же собой, считая, что удачно пошутил. К сожалению, выловить из его головы каких-либо мыслей не представлялось возможным. Плотная Аура этому довольно сильно препятствовала, основываясь на интуиции, я бы присвоил ему четвертый, а то и пятый ранг. Примерно такого-же уровня были и те мечники и маги, что погибли у Башни. За исключением одного, самого старшего из них, что разговаривал со мной и обещал «встречу» с Виселицей.

«— Наверно это и был кто-то из Здо, странно только, что всего второй ранг, — предположил я и попытался понять принципы Древних: — я ведь ему голову с плеч одним ударом срубил, стопроцентно лишил перерождения в Храме, может поэтому и сработало Право Сильного?»

Улица поселения не отличалась ни шириной ни прямотой, а построенные вдоль неё дома имели архитектуру разного стиля и уровня. Пройдя мимо трех-четырех новостроев, обветшалых и выщербленных, я остановился у здания магазина. Научившись по внешним признакам определять строительные технологии Древних, я с удивлением рассматривал использованные вместо витрин силовые щиты. Более того, даже не заходя в магазин, я ощущал, насколько дорогими и недоступными большинству обывателей вещами торгует данное заведение.

Невольно вспомнив ресторан Кристалл, с его панорамным остеклением, я криво улыбнулся. Посоветовав администратору, в своё первое посещение, заменить стекло на силовые щиты заклинаний, я невольно «ударил» по явно болезненной теме для любого, кто пытался современными технологиями достигнуть уровня Древних. Не став ещё больше тратить время на разглядывание витрины, я возобновил движение. Никаких срочных покупок делать мне было не нужно, более того, без Башни, в данном баронстве всё рано или поздно придет в упадок.

Как я понял, основным источником доходов этих безжизненных земель являлись прошедшие Очищение измененные животные. После того как я перехватил управление местным Могильником, проживающим здесь людям просто ничего не останется, как покинуть данную территорию. Шанс того, что Башня вновь перейдет под контроль рода Здо, возникнет только в том случае, если их представитель сможет оспорить это Право. И если раньше я не раздумывая принял бы Вызов, то, после лишения возможности создавать заклинания, моя уверенность в себе стала куда меньше.

Возможности Паладина имели хороший потенциал, но я еще не участвовал ни в одной серьёзной стычке, чтобы адекватно и полноценно оценивать собственные силы. Куда более легким и оптимальным казался вариант планомерного захвата всех Башен в вольных Баронствах, избегая при этом прямого противостояния. Убийство десяти защитников из вольных баронств показало, что способности владения оружием «механизма» и Астральные доспехи вполне могут справиться и с техниками мечников и заклинаниями магов.

— Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть, — раздался сбоку женский голос.

Если сферическое зрение приходило ко мне только с активацией доспехов, то восприятие эмоций окружающих меня людей оставалось со мной всегда. Тем удивительнее оказались услышанные мной слова, и еще более удивительным то, что заговорившая со мной девушка подошла ко мне со спины и я её не заметил. Повернувшись и рассмотрев её лицо, я какое-то время потратил на то, чтобы прикинуть шансы случайности нашей встречи.

— Здравствуй Кацэ, — в итоге произнес я и натянуто улыбнулся.