Низверженный 2

Глава 26

Пробуждение вышло не столько болезненным, сколько затяжным. Чем-то это напоминало моё появление в этом мире. Органы чувств включались по очереди, постепенно давая всё больше и больше информации о том, где я нахожусь. Еще до того как зрение вернуло себе былую чёткость восприятия окружающей обстановки, я уже знал, что лежу связанным на камнях посреди какой-то площади. Доносящийся со всех сторон гомон толпы, частично отражающийся от стоящих по периметру домов, а так же припекающее затылок и спину солнце, свидетельствовало о наступлении полдня и времени начала запланированной на сегодня церемонии.

— Уважаемые жители вольного баронства Гор! Сегодня и сейчас, вы станете свидетелями эпохального события! На ваших глазах, законный наследник принесёт Жертвы и свершится вступление в Права владения! — зычный голос с легкостью перекрыл гомон толпы, усиленный очередным артефактом.

Повернув голову в сторону говорившего, я увидел нарядно разодетую группу Воинов. Судя по тому, что среди мечников находилась и Кацэ, это были ближники будущего барона Мор. Сам он стоял чуть в стороне и впереди, облокотившись на устрашающего вида топор и одетый в длиннополый плащ. Сначала я подумал, что это игра света и тени даёт такие блики, но потом понял, что никакие преломления в полдень солнечного дня не могут оставить на лезвии топора засохшие потёки крови и ошмётки плоти.

«— Похоже, что он лично рубил головы всем своим родственникам по мужской линии, гарантируя отсутствие конкурентов на Право владения», — связанный по рукам и ногам, я мог только молча язвить, не в силах даже громко мычать из-за вставленного в рот кляпа.

Способность улавливать эмоции тем временем ко мне полностью вернулась и я смог более полно оценить обстановку. Вместе со мной, на устилающих центр площади камнях лежало ещё четыре человека. Двоих из них я сразу узнал, это были мечники Вамс и Лбик. Еще один был явно магом, а четвертый так и не пришел ещё в себя и поэтому никак не ощущался в эмоциональном плане. Наши тела лежали вповалку, видимо то, как убивать Жертвы, не имело особого значения.

— Да свершится предначертанное! — продолжавший всё это время вещать что-то пафосное, голос наконец-то заткнулся, порождая тишину на площади.

Перейдя в режим ускорения, я убедился, что связывающие меня с двумя Башнями-Могильниками Лучи никуда не делись. Интерфейс так же функционировал, выдав по моему запросу информацию о состоянии здоровья. Убедившись, что ничего особо плохого со мной за время беспамятства не случилось, я перешел на вкладку Статусов и подтвердил висящий здесь запрос о том, что согласен вступить в поединок за Право владения баронством Гор.

Следствием моих действий стало появление оранжевого барьера, отсекающего находящихся в центре людей от распределившейся по периметру площади толпы. Не только я, четверо пленённых и Мор оказались внутри Арены, но и разряженная группа поддержки будущего барона. Тратить время на то, чтобы оценить, кто мне противостоит, я не стал. Мысленно пожелав экипировать доспехи Паладина на своё тело, я тут же произвел их активацию. Ни связанные руки и ноги, ни лежащее на камне тело, не создавало проблем с материализаций обручей. Видимо ограничение работало только на живую материю, но сейчас меня никто не держал.

— МммММ! — стоило встать на ноги, стряхивая остатки связывавших меня ранее веревок, как с земли донёсся мычащий звук.

Всё еще находясь под ускорением, я успел и оценить скорость кинувшегося ко мне с заносимым для удара наотмашь топором Мора, а так же вспомнить то, что мычащие Вамс и Лбик принесли мне Клятву сражаться на моей стороне. Можно было бы и не освобождать мечников и попробовать справиться самому, но Клятва носила обоюдный характер и я должен был сделать всё возможное для её исполнения.

Материализовав на краткий миг астральный меч, я рассёк двойным росчерком удерживающие мужчин путы. Маг, который находился в сознании, но явно не понимал, что происходит, так же оказался на свободе. Если он займет в назревающем противостоянии сторону противника, то это будет только его, последний и неправильный, выбор. Мор, тем временем, оказался на дистанции удара и его устрашающего вида топор вышел на траекторию Атаки. Не имея ранее опыта сражений с подобным противником, я уступил место «механизму», который недолго думая перехватил не только управление телом, но и дал посыл на материализацию точно такого же топора.

Стоило обухам столкнуться, высекая сноп искр, как замершие до последнего мгновения остальные участники Арены пришли в движение. В какой-то мере я мог их понять, не каждый день случается видеть, как связанный по рукам и ногам, предназначенный для принесения в Жертву, пленник мало того что самостоятельно освобождается от пут, но и встает на ноги, облачаясь в золотистые доспехи. Как бы не спешила ринувшаяся на подмогу своему будущему барону группа Воинов, им требовалось какое-то время на смену нарядных одежд на боевые латы. Вамс и Лбик так же начали облачаться в Доспехи, но куда медленнее, чем оппоненты.

Куда шустрее оказался освобожденный мной маг, тот не только перекатом ушёл в сторону, одновременно с этим одевая на себя мантию, но и скастовал передо собой огненный щит. Сделал он это вовремя, старая знакомая Кацэ сочла мага легкой целью и уже запустила в его сторону «гроздь» заклинаний Сосулька. Нанести урона магу девушка не смогла, зато убила остававшуюся без сознания связанную женщину.

Мой поединок тем временем продолжался, «механизм» сражался с Мором и я не очень понимал, почему спустя десяток ударов мы всё еще не атакуем. Стоило об этом задуматься, как на периферии зрения высветилась полоса прогресса обучения. По появившимся в голове данным, мой противник обладал техникой работы с топором уровня легендарное и Око включило режим копирования данных. Понимая, что вмешиваться в подобный процесс себе дороже, я перенес внимание на противостояние между остальными невольными участниками турнира.

Освобожденный маг успел не только успешно перенести атаку Кацэ, но и контратаковать, только не магиню, а находящегося рядом с ней парня. Видимо тот понадеялся на защитный щит от Кацэ, но та не стала смещаться вбок и прикрывать мечника, второго, максимум третьего ранга. Как результат, тот осел на землю с прожжённой глазницей, умерев еще до того, как упал.

Впрочем, говорить о перевесе в нашу пользу было преждевременно, четверо мечников из группы поддержки Мора оставались на ногах и довольно грамотно приближались к Вамсу и Лбику. Наблюдая за всем как бы со стороны, у меня появились параллельные мысли относительно того, что и почему должно было здесь произойти. Если предположить, что для вступления в Право наследования, претендент обязан доказать свою Силу, то обезглавливание людей вполне укладывалось в данный процесс. То, что спустя годы и даже столетия, подобная процедура стала выглядеть как Жертвоприношение, объяснялось лишь отсутствием понимания подлинных причин происходящего. И даже количество жертв, более одной, можно было объяснить тем, что излишне слабый противник мог бы быть не засчитан Оком и передача Права бы не состоялась.

— Да что вы с ними возитесь! — видимо сообразив, что самостоятельно меня ему не одолеть, Мор своеобразным образом позвал на Помощь.

Успешно до этого теснившие Вамса и Лбика, четверо мечников перегруппировались, оставшись втроём. Сунувшийся мне за спину мужчина успел только занести меч для удара сверху вниз, как оказался проткнут астральным копьём. Я и сам не ожидал, что смогу частично перехватить управление у «механизма» своей свободной от оружия рукой. Появившиеся в текущем слое реальности, Копьё совершило поступательное движение вперед и исчезло, едва пробив противника навылет.

— РррррААА! — отчаянно выкрикнул Мор, оценив продемонстрированную мной способность материализовать дополнительное оружие, причем в любой точке пространства, да еще и в готовой для немедленного удара позиции.

До претендующего на Право владения парня дошло, что он всё еще жив лишь по непонятной для него же причине. Прозвучавший клич судя по всему являлся жестом отчаяния. Наблюдая за всем происходящим сферическим зрением я отметил сменившийся «рисунок» боя. Укутавшаяся ледяным щитом Кацэ начала заходить во фланг, оставляя между собой и безымянным магом меня и Мора. Трое мечников, слаженно шагнули назад, отслеживая действия противников. Теперь главной целью Атаки стал я, Вамс и Лбик, а так же безымянный маг, оставались без противников.

Продолжавший «фехтовать» на топорах с Мором, «механизм» словно и не замечал возникающей Угрозы. Мигнувший значок рядом с полоской обучения, я заметил лишь благодаря тому, что отслеживал время до окончания процесса. Новые данные, полученные благодаря фокусировке внимания на пиктограмме, говорили о том, что получаемые в результате сражения с Мором знания легендарной техники требовалось заслужить. Очередной принцип Древних, контроля за распространением Знаний и выявлением Достойных, отключил защитный алгоритм у «механизма», оставляя носителя Ока перед нелегким выбором.

— Долг! — выкрикнул я, напоминая начавшим опускать мечи Воинам о том, что между нами существует Клятва.

Впрочем, надеятся на посторонних я не стал и, сменив скорость восприятия мира, начал перебирать в уме имеющиеся варианты. Можно было бы попробовать время от времени материализовывать второе оружие и отражать Атаки троих мечников. Но это могло привести к нарушению прогресса обучения, «механизм» нет-нет да брал древко астрального топора двумя руками. Баланс, который удерживало моё тело во время многочисленных уворотов, нырков и перекатов, слишком легко нарушалось любым несвоевременным движением.

— Стоп, — чуть слышно произнес я, пытаясь вербально активировать закл Левитации.

С момента нападения Порллов во время путешествия с караваном, я так и не сменил созданную в своей био-ауре из свободных энерго каналов руну. Попытка увенчалась успехом и самый крайний мечник «повис» в пространстве, начав дергаться, не в состоянии сойти с места. Более одного заклинания удерживать я не мог, так что остальных противников это не сильно затормозило. Выполняя взятый на себя долг, Вамс и Лбик не стремились Умереть, но, заметив произошедшее, упускать возможность исполнить Клятву не стали.

— Что за…, - договорить попавший под моё заклинание противник не успел.

Лбик нанес удар в область его головы, заставив находящегося под заклом Левитации мечника выставить меч и парировать удар. Вамс тут же шагнул вбок и воткнул остриё своего оружия точно подмышку поднятой руки. Смерть не наступила мгновенно, но и жить падающему на землю противнику оставалось недолго. Повторно активировал закл, я выбрал следующей целью Кацэ. Мечники, имея теперь паритет, двое на двое, вполне могли связать боем оставшихся сторонников Мора. А вот с магиней, с которой безымянный маг ничего поделать не мог, нужно было разбираться.

— Трхххх, — находившаяся за Ледяным щитом, низкорослая магиня потеряла вес и отлетела к силовому барьеру, едва в её Защиту попало атакующее заклинание безымянного мага.

От соприкосновение с оранжевым барьером, ледяной щит развеялся, чем не преминул воспользоваться оппонент Кацэ по магическому искусству. Огненный Кол, в самом начале схватки унесший жизнь одного из группы Мора, устремился в сторону девушки. Я отчетливо видел, что та находилась не в себе и уже было решил, что на этом всё будет кончено. Но, каково же оказалось моё удивление, когда достигшее её тела заклинание развеялось, не нанеся никакого урона.

«— Где то я уже это видел», — на краткий миг задумался я, но тут же отвлекся на вновь изменившуюся обстановку.

Прогресс обучения наконец-то достиг ста процентов и «механизм», словно не желая убивать носителя легендарной техники, нанес рубящий удар. Астральное оружие, не встретив сопротивление от надетых на Море доспехов, прорубило плечо, вынуждая последнего выпустить огромный топор. Такой расклад меня совершенно не устраивал и я перехватил контроль за телом, намереваясь довершить начатое. Возможно, это была ошибка, а может быть и стечение обстоятельств. Сферическое зрение позволяло полностью видеть, но не избежать достигшего меня удара. Сражаясь двое на двое, мечники сохраняли паритет до того момента, пока Мор не оказался повержен. После этого один из его людей буквально кинулся на Вамса, блокируя при этом и меч Лбика. Второй же, развернувшись и подставив тем самым спину противникам, нанес удар в основание моей шеи. Всё, чего они добились, это лишь краткой паузы, потребовавшейся мне для восстановления равновесия.

Пробить одетый и активированный доспех Паладина, обычное оружие не смогло. Начав вращение вокруг своей оси, я развеял топор и материализовал два меча. Четверти оборота оружием оказалось достаточно для набора инерции, чтобы одновременно срубить лезвиями мечей голову всё еще стоящего на ногах Мора и рассечь тело напавшего на меня со спины мечника. Блокировавшего их противника, Вамс и Лбик уже убили и единственной оставшейся в живых из их группы оставалась Кацэ. Вспомнив о девушке, я не сразу сообразил, что потерял последнюю из виду.

— Что за на… — договорить я не успел, как материализовавшийся на левой руке щит отразил летящую в меня стрелу.

Сработавший доспех Паладина на Защиту своего носителя от быстро летящих предметов оказался единственным, кто из всех присутствующих среагировал на происходящее. Находящийся в невидимости, Стрелок меньше чем за пару мгновений выпустил четыре стрелы, три из которых нашли свои цели, пробив навылет тела моих сторонников. Разогнав сознание, я перешёл на свою чувствительность и сразу же почувствовал «вакуум». Таким образом мной ощущался только один единственный человек и я потратил еще мгновение на обдумывание возникшей ситуации.

— Кацэ, Мор умер окончательной смертью! И да, эти доспехи тебе не пробить! — поворачиваясь вокруг своей оси, я держал свой щит направленным на то место, где находилась перемещавшаяся то вправо то влево, вокруг меня, девушка.

— Ну хорошо, — через томительную минуту, показавшуюся четвертью часа, наше противостояние закончилось выходом девушки из невидимости.

Глянув на неё более внимательно, я отметил как светящуюся зеленым светом левую глазницу девушки, а так же астральный лук, зажатый в её руке. Доспехов на ней, кстати, не оказалось, всё тот же балахон мага нёс на себе следы грязи от недавнего падения. Решив первым проявить жест добрых намерений, я развеял щит, а затем и доспехи. Впрочем, я ничем особо не рисковал, так как активация Защиты происходила при угрозе носителю мгновенно.

— Хм, — оценила Кацэ мой поступок и, чуть шевельнув рукой с Луком, тоже развеяла астральное оружие.

Стоило этому произойти, как защитный барьер вокруг центра площади пропал, являя взору плохо видимую ранее сквозь оранжевую дымку толпу местных жителей. Шум, который они производили, так же усилился, видимо барьер не только препятствовал перемещениям, но и гасил мешающие проведению турнира звуки. Прикинув, что из случившегося за время схватки стало известно наблюдавшим за нами людям, я с неудовольствием пришел к выводу, что почти всем мои секреты оказались раскрыты.

— Виват! Да здравствует барон! Барон-паладин! — смысл выкрикиваемых толпой приветствий заставил меня ещё больше скривиться.

Вариант убить всех свидетелей пришел на ум и тут же ушёл, заниматься геноцидом в угоду эфемерной анонимности не имело смысла. Более того, я совсем недавно размышлял о том, что переход Права владением Башен неизменно скажется на проживающих здесь людях. И если я не решился лишать их источника заработка, обрекая на вынужденное переселение и все связанные с этим жизненные невзгоды и тяготы, то и лишать жизни, тем более самолично, и подавно не собирался.

Переведя своё внимание на Интерфейс, отметил появление новых пиктограмм и сосредоточил на них внимание. Право на статус Владетеля местной землей, а так же доступ к пяти Башням, не мог не радовать. Из дополнительной информации наиболее ценной являлись данные о том, что лично посещать каждый из Могильников не требовалось. В резиденции Владетеля, где жил прежний барон, имелся Алтарь, дающий дистанционный доступ.

«— Теперь хоть понятно, как другие бароны, получив Право владения, управляли Башнями, — начав движение в сторону резиденции, размышлял я: — иначе, чтобы добраться до управляющего камня на верхней площадке каждой из Башен им пришлось бы, как минимум, пользоваться помощью магов воздуха и земли»

То, что Кацэ ждала от меня каких-то слов или действий, было ясно и без способности чувствовать чужие эмоции. Я специально прошёл мимо магини, не только не став ни о чем спрашивать, но и не особо её рассматривая. Местное население не спешило расходиться и, в отличие от меня, довольно громко обсуждало наличие Лучницы в свите погибшего Мора, тыча при этом в девушку пальцами. Не вытерпев подобного пренебрежения, Кацэ махнула кому-то в толпе рукой и устремилась за мной следом. Продолжая воспринимать всё в сферическом зрении, я не без помощи своей способности к улавливанию эмоций, вычленил заспешившего за нами Аввла. Принесший клятву Верности магине, мечник почему-то не участвовал в недавнем противостоянии и благодаря этому остался жив.

«— Может потому и не участвовал, что его верность принадлежит теперь Кацэ, — всплыла параллельная мысль и тут же начала теряться среди остальных, не имея приоритета ни важности ни срочности: — а может оранжевый барьер отсёк неудачно стоящего Воина и вынудил оставаться безучастным зрителем»

К крыльцу самого крупного в данном поселении здания, являвшегося резиденцией Владетеля, я подошёл одновременно с Кацэ. Та продолжала хранить молчание, лишь изредка посматривая в мою сторону. Зеленый цвет её глазницы сменился на синий, видимо она как-то могла управлять этим параметром. Решив не отставать от девушки, я «откачал» ману из био-Ауры и, по идее, тоже сменил цвет свечения своего Ока на синий. Массивная створка артефактной двери поддалась под напором моих рук далеко не сразу. Только после того, как я приложил ладонь к черному квадрату, обнаруженному мной после пары минут поиска на фасаде здания рядом с дверным косяком, подтверждение Права доступа в помещение данной недвижимости выплыло перед моим взором и пропало. Кацэ при этом держалась рядом со мной и даже попыталась первой юркнуть внутрь здания. Довольно грубо обломав её намерения, я ухватил девушку за плечо, чем вызвал целую волну неудовольствия в эмоциональном плане от державшегося за нашими спинами Аввла.

— Ты куда это собралась? — произнес я, не спеша её отпускать.

— Что, даже не пригласишь девушку в гости? — сжав на мгновение губы в тонкую полоску, Кацэ справилась с собой и постаралась придать голосу приветливо-игривые нотки.

— Нет, — отрезал я и, отстранив её еще дальше от проёма двери, вознамерился сам войти внутрь.

— Ну хорошо, Клятва Союза тебя устроит? — ухватив в свою очередь меня за руку, раздраженным голосом произнесла магиня.

Судя по сменившемуся окрасу эмоций, испытываемых мечником, меня опять пытались обмануть. До этого момента от Аввла шла «смесь» раздражения и злости, сменившаяся после слов девушки на веселье и восхищение. Перейдя в ускоренное восприятие, я оценил возможные причины данной метаморфозы. Шанс того, что мечник начал восхищаться мной, равнялся нулю. Да и эмоция веселья вносила свою лепту, склоняя меня к мысли, что восхищается Аввл изворотливостью Кацэ, а смеётся надо мной.

— Могу дать пару монет серебра, сними себе номер в гостинице, если негде теперь жить, — отцепив руку девушки от своего локтя, я её чуть оттолкнул и, не дожидаясь возмущенного ответа, зашёл внутрь.

Дверь, не смотря на то, что являлась артефактом, самостоятельно закрываться не пожелала. Ухватив за ручку, я потянул её на себя и почти не удивился, когда ринувшийся вперед Аввл попытался мне в этом помешать. Материализовав на краткий миг доспех Паладина, я нанес один удар, прямо в лицо мечника, заставляя последнего отшатнутся назад. После этого никто не помещал мне закрыть за собою дверь и пройти в центр довольно тесного Холла.

«Количество вступивших в Право наследования Владетеля определено»

Непонятная надпись проскочила перед глазами, породив мысленную команду вернуть её назад. Концентрация внимания на появившейся рядом с надписью пиктограмме дала очередной объем знаний. Порядок действий получения Права владения землей не ограничивался демонстрацией Силы и победой над претендентами. Не менее важным оставался момент вступления в эти Права, а именно регистрация правоприемников. Если бы Кацэ и Аввл вошли вместе со мной в здание резиденции Владетеля, то Система наделила бы их Правами наследования. Ну а если бы Кацэ смогла пройти вперед меня, то возник бы прецедент на переуступку Права Владения, после чего ушлой девице оставалось бы взойти на Алтарь и стать новым Владетелем местной земли. В связи с этим, предложенная Клятва Союза и вовсе не имела силы, между наследниками не могло быть Союза из-за принадлежности к одному и тому же Владению.

«— Я думал, эти Древние были Воинами, но чем больше я во всё это вникаю, тем меньше в это верится», — столкнувшись с очередным проявлением юридической казуистики, я непроизвольно скривился.