Рюэн Могами не дал даже десяти минут на раздумья. Девушки, окруженные плотной охраной, сели в бронированный джип и уже через час оказались на базе подготовки службы безопасности клана. Громадный ангар на просторной, обнесенной двумя рядами заборов площадке где-то за чертой города.
Их быстро отвели внутрь. Там, под прочной крышей, уже выстроились десятка три броневиков клана и почти сотня бойцов в одинаковой черной экипировке. Эсперы, вооруженные тяжелыми автоматами, пулеметами и прочим оружием, производили впечатление, что личная армия Могами собралась на войну.
— Собирай старших по отрядам, проинструктируй их, — на ходу велел Рюэн, обращаясь к главе службы безопасности. — Выезжаем через полчаса.
— Слушаюсь, — кивнул тот, покосившись на перепуганных девушек.
— Что происходит, Рюэн — первой подала голос Юмэми.
— Второй раз за год жизни мой дочери угрожают якудза, — холодно ответил он. — Я хочу, чтобы каждый бандит в этом городе на своей шкуре убедился, что бывает, когда кто-то посягает на клан Могами. Ублюдки, посмевшие угрожать нашей семье, умрут.
— Рюэн, ты не понимаешь, у них своя иерархия, и банды… — начала Юмэми, но тот резко оборвал её.
— Мне плевать на их иерархию, они хотели убить Юи! Этого мне достаточно, чтобы вырезать их всех до последнего. Что насчет тебя, госпожа Ямада, ты расскажешь мне всё про тех, с кем работал твой муж.
Юмэми побледнела. Их завели в отдельное помещение с длинным столом и стойками с автоматами. Там их уже ждали полтора десятка суровых мужиков в экипировке и при оружии.
Один из помощников Рюэна устроил девушек в углу за столиком и осмотрел раны Юмэми. Пока он помогал взволнованной женщине, в комнату вошли еще столько же бойцов — и Рюэн начал совещание.
Юи морщила лоб, пытаясь уследить за мыслью хмурых мужиков, но ухватила лишь общие черты плана. Одновременный удар по всем местам, где собираются члены банды, угрожавшей Могами. Как она и думала, водитель сразу связался с начальником службы безопасности — и тот отреагировал мгновенно. Дежурные отряды уже нанесли первые удары по патрулям обнаглевших якудза.
Но это было только начало. Холодный и расчетливый ум отца уже спланировал целую боевую операцию — и её масштаб поражал. У банды было порядка двадцати точек во всех районах, от трущоб до Верхнего города, где они готовили людей, хранили оружие, складировали товары и контрабанду. А ещё — именно в Верхнем городе стоял особняк их главы, куда Рюэн решил наведаться лично.
— Всем ясно? Отряды с первого по двадцать пятый, выдвигайтесь, — смерив командиров тяжелым взглядом, велел он. — И ещё. Против вас — бандиты, беспринципные мрази и отребье. Если вы пощадите их, они ударят по вашим семьям, детям и жёнам. Это всем ясно? Вперёд!
Комната быстро опустела, а Рюэн подсел к девушкам.
— Юмэми, Юи. Пока идёт операция, вас перевезут в безопасное место поближе к центру города.
— Но мой дом…
— Той дом станет для них целью в первую очередь, — он перебил начавшую говорить Юмэми. — Я знаю, зачем они пришли за тобой, Ямада. Из-за твоего мужа. И если думаешь, что они отстанут, — уверяю, даже если эти гады получат своё, им не нужны свидетели.
Юи заметила, как посуровел взгляд Юмэми, а в памяти всплыла угроза вчерашнего бандита.
"Если не хочешь получить сына по частям, ты вернёшь ту штуку".
А ведь отец Рэйджи был у них важной шишкой! Если они готовы вырезать его семью, не считаясь с прошлыми заслугами своего товарища, чего уж говорить о ней, богатенькой принцессе клана? Похоже, они с Юмэми одноврменно дошли до этой мысли — женщина сжала кулаки и поднялась.
— Тогда ты знаешь, что безопасных мест в городе нет! Они наверняка ждут вас. Юджи говорил, они всегда на шаг впереди, даже когда за ними охотилась Имперская Разведка. Их сеть информаторов огромна, даже я не представляю, как глубоко они влезли!
Она подошла к столу, на котором лежали несколько пистолетов с патронами, и подняла один ствол.
— Как ты защищаешь свою семью, Рюэн, так и я должна защитить свою.
Юи посмотрела на отца: он с улыбкой подошел к женщине и забрал у неё оружие.
— Эх, Юмэми, Юмэми. При всем уважении, позволь разобраться с этим моим ребятам. С бандитами должны разбираться сильные и тренированные эсперы, а не домохозяйки с пистолетами.
От возмущения на лице женщины аж проступили красные пятна, она взметнула аккуратные брови.
— Я не беспомощная девчонка, Рюэн! Хватит решать всё за других, я сама могу за себя постоять. Мой муж был одним из якудза вообще-то! Я умею обращаться с оружием!
— Вот что, — он отложил подальше облюбованный ею пистолет и кивнул охраннику у входа. — Вы с Юи выезжаете немедленно, под охраной, а Никуо будет защищать вас день и ночь. Он опытный телохранитель и хорошо знает свою работу, да и мне так будет спокойнее.
— Но…
— Никаких но! — гаркнул он. — Довольно споров, это не шутки, Ямада! Вы с Юи уезжаете немедленно — и точка! Никуо, забери их.
— Слушаюсь, — поправив пиджак с угадывающейся под ним кобурой, мужчина подошел к девушкам и жестом пригласил за собой. — Машина ждет, пойдемте.
Подхватив сумку, Юмэми взяла Юи за руку и встретилась взглядами с Рюэном.
— Какой же ты эгоист, Рюэн Могами, — дрожащим от гнева голосом процедила она. — Подумать только, а я ведь чуть не влюбилась в тебя! Надо было слушать Рэйджи с самого начала.
Юи опешила — лицо отца вытянулось от изумления, но прежде чем он собрался с мыслями для ответа, они обе вышли наружу и последовали за телохранителем.
Они выехали последними — сразу за громадной колонной броневиков, помчавшихся на полных парах к назначенным целям. Страшно даже подумать, какой разгром ожидает бандитов. И еще страшнее — какой властью на самом деле обладает клан Могами, раз может позволить себе такое.
Юи всегда знала, что её семья весьма могущественна, одна её мать-архонт чего стоила. Но сейчас ей стало по-настоящему жутко. Одно дело — зарвавшиеся бандиты, с которыми она и сама разделалась, благодаря теневой копии себя. Но другое, когда их люди по первому слову рванулись убивать других, совершенно незнакомых ей людей.
Будь на месте якудза любая другая семья, или просто неугодный человек… что тогда? Они так же рванутся убивать и их?
И, зная всё это, как Рэйджи смело противостоял парням из кланов, обладающих такой мощью?..
Машина медленно въехала на парковку многоэтажного дома на границе Среднего и Верхнего города. Осмотревшись, Никуо припарковал машину, вышел первым и открыл перед ними двери.
— Квартира неприметная, но при этом хорошо укреплена, — пояснил он, ведя девушек к лифту. — Внутри есть всё, чтобы спокойно жить несколько дней — еда и вода, бытовые мелочи. Техника. Ваш отец не жалеет денег на подобное.
— Ещё бы, — фыркнула Юмэми, входя за ним в лифт. — Сюда-то он и водит доверчивых девиц, которым пустил пыль в глаза.
— Кхм… не могу знать, — потупился Никуо.
Они поднялись на этаж и вошли в неприметную квартиру.
— Здесь три комнаты, две спальни и зал, — пояснил он, проходя внутрь. Вся троица вошла в коридор — дверь за спиной автоматически закрылась. Никуо скинул обувь и пошел в зал, на ходу продолжая рассказ.
— Вы можете устроиться в спальне, — продолжил он, поворачивая в комнату. — А я… эй, вы кто?
Никуо резко присел на колено и выхватил пистолет, но в ту же секунду прогремели несколько выстрелов — и телохранитель, обливаясь кровью, рухнул на пол.
Юи застыла, глядя на подергивающееся тело охранника: хотелось закричать, но крик застрял в горле. А мимо метнулся невысокий силуэт — Юмэми!
Она бросилась через проход на другую сторону. Едва не запнувшись по пути, упала на пол — над головой прогремели еще несколько выстрелов. Улучив момент, она подтянула лежащий на полу пистолет Никуо и затаилась. Её руки, сжимающие пистолет, мелко дрожали в такт сердцебиению.
— Вам отсюда не уйти! — донеслось из комнаты. — Давайте успокоимся, сядем вместе и поговорим!
Юмэми строго посмотрела на девушку и замотала головой — не верь! Юи закусила губу, в груди забухало разгоняющееся от адреналина сердце.
Папы здесь нет, охранник убит — остались только они двое! Так что если не хочешь закончить, как Никуо, спасай себя сама, Юи!
Коротко кивнув в ответ, она медленно выдохнула.
— Хорошо! Не стреляйте, я выхожу!
В комнате пару секунд молчали, а потом донесся второй, хриплый голос.
— Выходи медленно, и руки подними. На счет три.
Юмэми снова строго зыркнула на нее и помотала головой. Но девушка и не собиралась — она сложила руки перед собой, вспоминая плетения, заученные на уроке.
— Раз, два…
Вместо "три" стенку у самого прохода в комнату пробила пуля. Юи тут же упала на колени, творя самый простой узор — вспышка.
— Не смотри!
Юмэми быстро отвернулась. В воздухе напротив прохода сгустился большой шар — и вспыхнул ослепительным светом.
В то же мгновение Юмэми взвилась с места. Влетела в комнату, вскидывая пистолет. По ушам долбанул хлёсткий звук выстрела, ещё один, третий!
— Ты с-сука!..
Раздались новые выстрелы, но Юмэми ловко прыгнула внутрь, уходя с линии стрельбы. Юи замерла в нерешительности: нужно ей помочь! Но как? Лезть под пули — верная смерть!
Но судьба пошла ей навстречу. Громыхнув последний раз, пистолет врага щелкнул — пусто! Он с криком бросил оружие в стенку. Вот он, шанс!
Юи рванулась в комнату и застала здоровенного детину с поднятыми руками. Снова раздался грохот — мощнейший удар "молота" швырнул Юмэми в стенку. Женщина вскрикнула и, роняя пистолет на пол, сползла по стене.
А верзила заметил Юи и снова сложил кисти в новом плетении.
"Вторая Я, помоги!.. да к чёрту, нет времени, сама!"
Пальцы ловко сплелись в новый узор — "поток", упрощенную версию "молота". подвластную даже новичку. Здоровяк с грохотом отлетел назад, сшибая собой диван. На полу рядом с ним лежал второй, сжимая в руке пистолет. По боку и груди растекались темные пятна крови, а вместо головы было кровавое месиво…
От жуткого вида ей стало дурно, к горлу подкатил тяжелый комок. Прижав ладонь ко рту, она отвернулась и не заметила, как отброшенный ею боец поднялся на ноги.
— Дрянь, я предлагал сдаться… — начал он, поднимая руки. — Больше не…
Резкий хлопок выстрела ударил по ушам. Громила вздрогнул и скосил глаза на грудь, где расплывалась кровавая клякса. Снова грохнуло — и мужик с простреленной шеей медленно завалился набок.
— Вот и всё… — тяжело дыша, Юмэми отбросила пистолет. Юи подлетела к ней и, поддерживая, помогла подняться.
— Уходим скорее!
— Да, — кивнула Юмэми. — Эти — точно не якудза, поверь. Они знали, куда нас повезут, и заранее приготовили засаду. А твой папа не мог этого знать. Нельзя тут оставаться, Юи.
Немного придя в себя, они обе вышли в коридор — выстрелы наверняка слышали другие жильцы, — и поспешили к лифтам.
— Постой, — Юмэми придержала девушку. — Лучше по лестнице. На парковке нас могут ждать.
— Поняла!
Спуск по лестнице занял минут семь, зато они успели привести себя в порядок, успокоить сердце и отдышаться. Осторожно выглянув в окошко двери наружу, Юмэми вздохнула.
— Нам нужно где-то укрыться. Рюэн прав, в моем доме наверняка такая же засада. И укрытия твоего отца тоже не годятся, наверняка все они под наблюдением.
— Общежитие! — воскликнула Юи. — Давайте укроемся в Махо-Кай! Территория школы под постоянной охраной, да и кто рискнёт туда сунуться? Там безопасно. А моя соседка с радостью пустит нас обеих. Мы там можем жить, пока всё не уляжется!
— Ты — да, но не я, — улыбнулась Юмэми. — Ребята сразу заметят среди молоденьких девчонок взрослую женщину.
— Вы себя недооцениваете, — Юи уперла руки в бока. — Госпожа Ямада, вы выглядите лучше некоторых наших учениц! Уж точно не старше. А если сменить вашу одежду на школьную форму и сделать макияж попроще, — да вас вообще никто от первогодки не отличит! И надо говорить иначе, как подростки. Что скажете, госпожа Ям… ой, то есть, что скажешь, Юмэми?
Выглянув наружу ещё раз, она обернулась к ней: в глазах Юмэми заблестели задорные огоньки.
— Почему нет? Давай попробуем!
— Вот та-ак! — довольно крякнул второгодка, пинком отправляя меня на дно здоровенной трёхметровой ямы. Связанный по рукам и ногам, я шлепнулся в грязь и закашлялся. В нос ударил запах земли, сырости и мочи — похоже, яму использовали как отхожее место.
— И пошла-а!
Рядом плюхнулась Нагамицу, также связанная как колбаса в супермаркете.
— Вот же ублюдок, — злобно сплюнул эспер наверху. — Ты там чего в лесу обожрался, что двоих чуть не уделал, а? Грёбаный бес! Чего ты улыбаешься?
— Успокойся, братишка, никуда он отсюда не денется, — второй похлопал его по плечу. — Помнишь приказ капитана? Он же ясно сказал, поймаем ещё кого-нибудь — оставить в яме, пока не вернется. Так что не суетись, мы его тоже знатно отделали. Да, козёл?
Я болезненно простонал в ответ. Перед тем, как они нас повязали и потащили в лагерь, я метким ударом вырубил одного из них, а второй как бы невзначай напоролся на мою ногу своим лицом. Но в долгу они не остались, это верно.
Нас с Нагамицу отделали по полной программе. Во рту до сих пор стоял привкус крови, а я как мог тормозил действие сфирот, чтобы максимально выглядеть избитым до беспамятства. Девчонке досталось меньше, но и с ней злые парни не сдерживались.
Связанные за спиной руки саднили, а ноги затекли уже через десять минут. Гады знали, как вязать: обычный человек не то что выпутаться — шевельнуться бы не смог. Вот как Рэй — девчонка, упав лицом в натекшую за вечер лужу на дне ямы, пыталась перевернуться, извиваясь всем телом. Конечно, смотреть, как изгибается её стройное тело, обтянутое грязной футболкой, было приятно, но дёргалась она зря.
Я посмотрел наверх: на фоне черного неба, усеянного звездами, показались две головы эсперов.
— Удобно, козлы? — усмехнулся сверху наш надзиратель. — Вам тут всю ночь валяться!
— Шш, перестань, — прошептал я, и Рэй успокоилась. Только сердито дышала да сплевывала грязь, попавшую в рот.
— Ладно, пошли к нашим, у Гандзю сегодня ж день рождения, — первый отошел от ямы. — Или что, девка приглянулась?
— Как капитан с ней закончит, себе возьму, — хмыкнул второй. — Пусть и меня тоже порадует.
— Ублюдки… — прошипела Рэй, когда два эспера, перекидываясь сальными комментариями о её прелестях, отошли от ямы. — И что теперь, Рэйджи? Дерьмово выглядит твой план!
— Тише, слышишь?
Она замерла, вслушиваясь в звуки лагеря. Поблизости слышалась музыка, шум людей, пьяные выкрики и смех.
— Да они тут по полной оттягиваются! — недовольно фыркнула девушка, снова пытаясь поменять неудобную позу. — Пока мы в джунглях змей да личинок едим, у них тут все удобства!
— Не это. Вслушайся.
За всем этим гамом, криками птиц и шелестом ветра до нас доносилось ещё кое-что. Тонкие вскрики и звуки, будто бьют плёткой по живому телу. Нехорошее предчувствие, закравшееся у меня ещё вчера, подтвердилось.
— Они кого-то пытают? — голос Нагамицу притих, девушка настрожилась. — Средневековье какое-то… как так, Рэйджи?
— Если убрать контроль и дать подросткам делать всё, что вздумается, они быстро из цивилизованных людей превращаются в средневековых дикарей. Думаешь, Химеко просто так вышвырнули на улицу?
Конечно, выгнали ее не поэтому. Но примитивные решения проще воспринимаются и ближе тем, кто не хочет думать о сложном. В конце концов, пока есть еда, комфорт и развлечения, к чему заморачиваться?
Рэй задумчиво помычала в ответ.
— Пока лежим тихо. Постарайся отдохнуть, скоро нам понадобятся силы.
— Отдохнешь тут… — проворчала она, наконец-то переворачиваясь на другой бок. Я посмотрел наверх и закрыл глаза, погружаясь в астрал.
Третий сфирот защиты медленно, но верно подрастал. Если раньше он напоминал белое блюдечко с тянущимися вверх ниточками каналов, то теперь был больше похож на низкую чашу. Чем выше сфирот, тем больше в нем каналов. Прокладывать их сложнее и дольше. Но я каждую ночь работал над ним.
Но даже не это было главным.
Сома.
Всю мою фигуру щедро заливал настоящий поток сомы, сотни и тысячи тонких ниточек тянулись ко мне, наполняя сфироты. За нами наблюдают миллионы зрителей по всей Империи. За неодаренного, совершившего уже немало сумасшедших поступков, болеют миллионы.
Что же до каналов маны, уничтоженных после схватки с Хиратой, — не знаю, каким чудом, но они почти восстановились. Да, перегнул я с "клинком ведьмы"… Впредь надо быть умнее и не грубить с магией. Хватит мне и одного раза сжечь каналы. Впрочем, следующая магия, которую я использую, будет уровня новичка — мне в самый раз.
Лишь бы Ватанабэ не начал снова изображать из себя лидера и сделал всё, как мы договаривались. Лишь это сейчас занимало мой ум. А ещё слова тех двух эсперов. Они сказали — ещё один, значит, кого-то уже поймали раньше. Я точно знал, кого. Оставалось дождаться, пока лагерь успокоится.
Их хватило на пару часов.
Музыка понемногу затихла, ещё слышались пьяные выкрики и смех парней и девушек, но вскоре затихли и они. Даже вскриков, доносившихся ещё полчаса назад, больше не было слышно.
Прекрасно, самое время. Луна уже начала уходить с неба, через пару часов придёт рассвет.
— Нагамицу, ты как? — прошептал я.
Она издала тихий стон и пошевелилась. С трудом вывернувшись. девушка посмотрела на меня полным недовольства взглядом.
— Давай-ка выбираться отсюда.
— Как? — фыркнула она.
Я с улыбкой расслабил напряженные руки, выверенным движением подвернул суставы больших пальцев — и вытащил кисти из первого витка толстенных прочных веревок, способных удержать даже эспера. То ли парни ленились, то ли думали, что неодаренный не вырвется, но пеленали меня спустя рукава.
Сбросив веревки, я снова совершил акробатический трюк и изогнул кисть так, чтобы зацепить пальцами узел веревки, опутавшей предплечья. Пара минут возни — и эти путы пали. С хрустом вернув большие пальцы, я быстро развязал перетянутые узлы на ногах и с улыбкой помахал Рэй.
Выпучив глаза, она тихо выдохнула.
— Как?..
— Ну, знаешь, улицы — суровое место… — поводив затекшими плечами, я подполз к девушке и помог ей освободиться. Ещё минут пять она разминала затекшие суставы и приходила в себя, морща носик.
— Ты в порядке? Выходим отсюда.
Я подсадил девушку и поднялся. Она дотянулась до края ямы, ухватилась за торчащий камень, подтянулась — и выбралась наружу. Пару минут тишины — девушка убедилась, что её никто не заметил, а рядом не было дежурных, — и сверху свесилась её рука.
— Допрыгнешь?
Я лишь улыбнулся. Три метра для бога со сфиротом силы — ничто. Направив сому в нужные мышцы, я присел, оттолкнулся — и едва не выскочил из ямы, на ходу хватаясь за руку девушки.
Едва мы выбрались, я бегло осмотрелся — и притянул к себе девчонку.
— А теперь как договаривались, Рэй.
Она подняла голову вверх, складывая руки в плетении — и в небе над лагерем зажглась маленькая, яркая звёздочка.