Но... я же Питер Паркер! (СИ)

— Почему сразу не использовал формулу? — спрашивает Ванда, пока её визави поднимается с земли.

Оттянув лохмотья рукава, показываю остатки обруча с разбитыми ампулами, что сразу снимает с меня все вопросы. На самом деле, повезло, что сыворотка не попала мне в кровь. Задним умом понимаю, что использованный мной метод ношения препарата в, хоть и относительно прочных, но не пуленепробиваемых, ампулах весьма ненадёжен.

В тяжелой тишине мы переносим тело погибшей Дарьи и всё ещё находящуюся в крайне тяжелом состоянии Романофф в Квинджет. Напоследок Ванда при помощи невесть откуда извлечённой бомбы со своим фирменным знаком уничтожает отслужившую своё Волгу.

— Что за чертовщина?! — шокировано выдыхает азиат, когда мы находимся уже в воздухе. Взгляд его прикован к ранам Наташи — начался процесс регенерации. С момента инъекции прошло около пяти минут.

Прежде чем я успеваю ответить, Романофф приходит в сознание. Девушка судорожно хватает воздух, словно пытается втянуть в лёгкие весь мир — после нескольких часов непрекращающегося удушья, сопровождавшегося припадками бреда, организм ещё не осознаёт изменений.

— С возвращением, — приветствую её я, впрочем, без восторга.

— Что? — выпучив бешеные глаза, Романофф поворачивается на звук. Охватывает судорожными неверящими движениями грудь, словно потеряла что-то важное, — как… я в порядке… как такое возможно?

— Первый раз всегда так, потом будет легче, — делится опытом Уилсон, — хотя тебе, наверное, не стоит привыкать.

Пошатываясь, как человек, которому сделали операцию и он приходит в себя после наркоза, Романофф слезает со своей кушетки, но продолжает какое-то время придерживаться за неё как опору для своего трепещущего тела.

— Да, я дал тебе способность к регенерации, но это не навсегда, — подхватываю я, — больше так не подставляйся.

— Способность… — хмурится азиат, ему эта часть чудесного выздоровления коллеги явно не нравится.

— Да, — не спешу вдаваться в подробности я, — а сейчас нужно ввести антисыворотку.

— Зачем? — как же много вопросов, этот парень начинает меня раздражать… нет, начал он ещё на земле, а сейчас я уже жалею, что они с Вандой так быстро закончили свою потасовку.

— Думаю, ты в курсе всего, что происходило на базе апостолов, — проигнорировав китайца, что снова пытается оттеснить меня от Романофф, обращаюсь я к Наташе, она осторожно кивает, — ну вот часть, где я пытался вырваться, превратившись в огромного и злобного Ящера, не является выдумкой.

— Ты хочешь сказать… — начинает понимать она.

— Именно, если не ввести антисыворотку, ты вскоре начнёшь превращаться в монстра. В спокойном состоянии это произошло бы в течение полутора часов, но чем обширнее повреждения и чем активнее задействуется исцеляющий фактор, тем быстрее проходит трансформация!

— О чём он говорит? Какие апостолы, какой Ящер?!

— Он говорит, — встревает Ванда, — что, если ты продолжишь путаться под ногами, твоя же подружка научит тебя размножаться делением. Готов освежить свою сексуальную жизнь?

Да, Дэдпул вполне доходчиво обрисовала ситуацию.

— Ну, в общем, она права, — ухмыляюсь я, — мы-то переживём буйство Рептилии, но вот что станет с тобой и самолётом к тому моменту, как удастся её угомонить…

— Давай, — Романофф сама отталкивает парня в сторону и протягивает мне руку для инъекции.

Не теряя времени зря, я ввожу ей антисыворотку.

— Эх, а я не отказалась бы посмотреть на Ящера… а то только из рассказов о нём и слышала — разочарованно вздыхает Уилсон, чем зарабатывает пару косых взглядов от наших попутчиков, да и от меня тоже.

— Антисыворотка, остановит трансформацию, способность к регенерации, естественно, тоже потеряется, — поясняю, отступая от ложа Наташи, — ах, да… вероятно вместе с этим прекратится действие тех препаратов, что ты принимаешь.

— О чём ты? — пытается закосить под дурочку агент, наверняка же сразу поняла о чём я.

— То, что вы с Фьюри принимаете, чтобы на восьмом десятке выглядеть как молодухи, — опережает меня Уилсон… наверное, ей не стоило вот так открыто об этом говорить, ведь судя по реакции, китайский парень не знал о супергеройских допингах легендарных агентов.

— Стоит спрашивать, откуда у вас такая информация? — слегка сконфуженно спрашивает Романофф.

— Вряд ли… — отзываюсь я.

— А этот препарат? — И впрямь решает не развивать тему нашей осведомлённости Наташа. — Почему никому о нём не известно? Это ведь…

— Оружие? — опережаю её я, — уверен Щ.И.Т. не погнушается использовать сыворотку как оружие, попади она к вам в руки… это слишком опасно. После трансформации сознание меняется кардинально, обратившиеся неконтролируемы. Я не допущу, чтобы эта формула использовалась как оружие.

— Это не тебе решать! — вдруг подает голос китаец, — думаешь, у тебя есть право принимать такие решения?!

— Да, — без колебаний отвечаю я, — думаю, есть.

Как он подобрался сразу! Словно только и ждал повода записать меня во враги. Как-то чрезмерно бурно он реагирует на любые упоминания способностей и всего с ними связанного, думаю, тут что-то большее, чем преданность идеологии Щ.И.Т.

— Агент Мэй, — одёргивает парня Наташа, — Масаки, успокойся.

И это действует. Оказавшийся, судя по имени, японцем парень явно признаёт авторитет Романофф. Вот только возникшая напряжённая атмосфера после все этого так просто не исчезает. В такой обстановке перелёт будет не из приятных…

***

С братом Локи пересёкся под барельефом матери, в коридоре, что выходил к дверям её покоев. Не случайно, как не случайно в этот момент оказался здесь он сам и, конечно же, его братец, не случайно услышавший очередной тревожный слух от неосмотрительного служки. Случайным был лишь его разговор с самой Сиф, в ту злосчастную ночь.

Это то, чего никогда не умели ни могучая Тор, ни прекраснейший Бальдр — планирование, расчётливое и целенаправленное претворение своих замыслов в реальность — это всегда было его сильной стороной. Незначительного улучшения отношений с Сиф для Локи было недостаточно. Не после всего, что было, не после ужасного унижения, которому подвергли его Тор и Один в ответ на ту злосчастную шутку, не после того, как он узнал правду.

Поняв, что Сиф, увязшая в фальшивых идеалах честности и благородства, не отважится предать своего супруга, Локи зашёл с другой стороны.

Немало времени прошло с той ночи, когда он узнал правду о своём происхождении и сделал первые шаги к восстановлению отношений с воительницей. И множество раз, за это время тревожные слухи достигали ушей его распутного братца. Сначала Бальдр отмахнулся от них: “мало ли, о чём сплетничает прислуга”, в своей первой жене он был уверен. Сиф благородная женщина, не важно идёт ли речь о поле брани или супружеской верности — она не уронит своей чести. Но за первым слухом последовал ещё один, затем следующий, и следующий. Тревога младшего принца росла, но доказательств не было, пока наконец, он не узнал, что полчаса назад старшего сына Один видели входящим в покои его жены, это было последней каплей. Даже не подумав о том, сколь странно, что мастера иллюзий смог заметить кто-то из прислуги в момент, когда Локи того не желал, Бальдр помчался к жене. И вовремя, хоть он и не поймал брата с поличным, но что ещё ему делать здесь?

— Так это правда! — взрыкнул своим прекрасным голосом Бальдр, даже яростный крик в его исполнении звучал словно песня, — ты был в покоях моей жены… брат.

Локи поморщился. Как он это произнёс: “Брат”, словно в этом слове есть какой-то особый смысл. Словно оно должно связывать их, придавать значение их обоюдному существованию. В слове может что-то и есть, да только нет между ними. И никогда, говоря начистоту, не было.

— Я много где бываю… — насмешливо протянул Локи, отмечая про себя насколько же удобную постановку вопроса выбрал Бальдр, словно бы подыгрывая, не нужно даже лгать, — был, — с вызовом закончил трикстер.

— Зачем? — тихо, вроде бы даже не злясь, отозвался Бальдр. Впрочем, Локи знал — эта манера поведения есть признак крайней ярости брата. Прекраснейший не только улыбками заработал любовь народа, неспроста же о нём знал даже тот безмозглый тролль.

Локи понимал, что Бальдр на грани, нужна лишь последняя капля. Нужно его спровоцировать.

— Знаешь, как это бывает, — словно объясняя прописную истину ребёнку, начал он, — сегодня ты имеешь всё — ты на Олимпе, у тебя есть и любовь, и признание; а завтра, то что ты не ценил, оказывается в руках у другого. Например, того, кто сражался с ней плечом к плечу, пока ты возливал на пирах и прелюбодействовал с кем-то другим… пока тебя не было рядом.

Богу весны и света многое прощалось, обычно никто не смел упрекать его в излишнем распутстве, но ведь всему есть предел. Не то чтобы Локи волновали вопросы благопристойности и морали, особенно в отношении кого-то столь ему безразличного как неродной брат, но почему бы не воспользоваться ситуацией к своей выгоде?

— Так это только, чтобы насолить мне? — голос Бальдра звучал всё глуше.

— Тебе? С чего ты взял, что речь идёт о тебе? Чтобы говорить о тебе, нужно чтобы ты был. Нет. Тебе в этом уравнении нет места. Речь лишь о нас: обо мне и о Сиф.

Этого оказалось достаточно. Чаша терпения Бальдра наконец переполнилась, сипло втянув в лёгкие воздух, он замахнулся на брата…

***

Нам было о чём поразмышлять во время перелёта. К обсуждению присоединился даже невзлюбивший нас с Вандой Масаки, хотя отношения к нам он не поменял, так и пялился леденящим взглядом всю оставшуюся дорогу.

От японца, посвящённого, как выяснилось, в детали уже начатого расследования, мы узнали несколько пренеприятнейших фактов — Лариса Миллер, в прошлом Сорокина, которую мы изначально обвинили в предательстве, была мертва уже на момент нашего из Нью-Йорка отбытия. Убита в собственном доме, а единственный возможный свидетель собака Ларисы — французский мастиф по кличке Хуч. А значит с самого начала нас сопровождал враг, принявший её обличие. И его не раскусили ни мастер шпионажа Романофф, ни Дарья, хорошо знавшая Миллер при жизни. Что говорит о том, что мы имели дело с по-настоящему выдающимся мастером перевоплощений, который к тому же владеет русским языком достаточно хорошо, чтобы выдавать себя за эмигрантку из СССР, а ещё обладает навыками бойца. Чёрт подери! Я сразу же могу назвать одного человека из моего прошлого, идеально подходящего под описание, за исключением того, что он был мужчиной… но это… это ведь несущественно теперь, да?

Вот только я отчётливо помню, что чувствовал в Хамелеоне неладное даже когда встретил его в первый раз, даже когда он принимал обличие незнакомых мне людей, паучьи чувства били тревожный набат. В этот раз ничего такого не было. Да ещё и несколько неприятных моментов в бою, когда я не успевал отреагировать на опасность… словно мои способности в этом теле не столь уж и сильны, как минимум в том, что не касается физических параметров. Да, ошеломлённый неожиданной энергией, что даровали мне заимствованные способности я и не заметил, что шестое чувство не столь эффективно, как раньше. Оно всё-таки есть, но словно бы чем-то ослаблено… нужно об этом подумать, в чём может быть причина?

Из раздумий меня вырвал голос пилота, сообщившего об окончании полёта. Это оказалось довольно неожиданно для меня, так как я мог бы поклясться, что Квинджет едва ли начал снижение. Самолёты Щ.И.Т. конечно, весьма продвинуты, но не настолько, чтобы я не почувствовал изменение высоты. Но долго гадать над странностью не пришлось — они всё-таки подняли в воздух Херикериер, вот только зачем тянули…

Летающий авианосец был в точности таким, каким я помню его из новостных сводок школьных годов, ещё до того, как Старк предоставил в распоряжение Щ.И.Т. технологию репульсорных двигателей, до проекта “Озарение”. Огромные, прямо-таки монструозные турбины изводили всех, готовых внимать низким подавляющим гулом. Лучше не думать сколько денег и ресурсов вкладывается в эти, не особенно-то и эффективные, как показала история, машины, не говоря уже о том, что самые продвинутые образцы — тот самый проект “Озарение” — отправились с верфей сразу на свалку, так, по крайней мере, было в моём мире.

Квинджет плавно опустился в гостеприимно распахнутое нутро ангара, отрезая нас от взлётных полос и редких людей в специальном снаряжении для работы на разряженном воздухе.

Строго говоря, на этом должны были завершиться как наше с Наташей провальное задание, так и спасательная миссия Масаки, вот только никто почему-то не предложил нам с Вандой покинуть авианосец. В целях безопасности, я решил снова скрыть своё лицо под наномаской, и так слишком много людей узнали о причастности Питера Паркера ко всему этому безобразию, например, чёртов Хамелеон, а теперь вот и этот Масаки — слишком беспечно, мистер Паркер, слишком беспечно.

На авианосце нас никто не встречал, на удивление немногочисленный персонал ангаров внимания гостям уделял не больше необходимого минимума. Так что все вчетвером мы просто отправились к сердцу корабля и вскоре достигли командного центра. Здесь, на мостике, любил руководить операциями Ник, вот только его тёзки тут в данный момент не было.

— Мария, — тут же заприметила знакомого агента Романофф, — что происходит? И где директор?

Агент Хилл занимала на мостике позицию, самым явным образом свидетельствующую о том, что в данный момент она у руля — заменяет Фьюри. Чуть ниже, опираясь на спинку сиденья одного из операторов, стоял Филипп Колсон, заметив нас он чуть улыбнулся и коротко кивнул, приветствуя, а затем, не говоря ни слова, покинул мостик. Чего это он?

— Вдова, — никак не отреагировав на самовольный уход Филиппа, заместительница Фьюри окинула нашу группу удивлённым взглядом, — выглядишь неплохо, как для почти убитой. Ты нас дезинформировал?

Последнее холодное замечание и сопровождавший его колючий взгляд адресовались уже мне. Неприятная дамочка, эта Хилл, хочу заметить. И в этом мире характер её явно не стал лучше. Могла бы для начала ответить на заданный вопрос, прежде чем разбрасываться обвинениями.

— Долгая история, — не отводя взгляда, отвечаю я, — ненужная сейчас.

— Мария, — с нотками раздражения в голосе вклинивается Наташа, — парень не врал, я действительно была в критическом состоянии, но он меня вылечил… это трудно объяснить.

По очевидным причинам Наташа не стала называть меня по имени, когда вокруг столько людей, я заранее попросил её и Масаки об этом.

— Подтверждаю, — неожиданно высказался в мою защиту японец, — три часа назад Романофф была при смерти.

— Где директор, агент Хилл? — с нажимом повторяет свой вопрос Наташа.

— Я теперь директор, — с тяжестью в голосе отзывается Мария, — директор Фьюри мертва.

Глава пятьдесят третья

— Агент Фьюри мертва. Я теперь директор. — Взгляд твёрдый, в голосе сталь — чёрт, она серьёзно. К тому же озвучивает подобное на виду у всех, значит смерть директора уже общеизвестный факт. Что-то значимое случилось в наше отсутствие, что-то, что Щ.И.Т. не смог утаить от огласки — иначе о смерти Фьюри в такое тяжелое для организации время не смогла бы пронюхать ни одна собака. Кажется, я припоминаю один подобный случай… или пару…

После этих слов и без того напряжённая атмосфера на мостике накалилась пуще прежнего.

— Следуйте за мной, — тоном, не предполагающим возражений, распорядилась Мария, спускаясь со своего постамента.

Огорошенные внезапной новостью мы не стали спорить, и без того понятно, что она ждёт отчёта по миссии.

Сопровождаемые молчаливым вниманием команды авианосца, мы покинули командный центр. Мария привела нас в бывший кабинет Фьюри, её теперь вотчину.

Непосвящённую в детали операции Ванду и вызывавшего столь сильный отклик в душе наёмницы японца Мария “попросила” подождать в приёмной. Встретившись глазами с наёмницей, я постарался взглядом выразить просьбу не создавать никаких проблем. Кажется, Уилсон меня поняла.

— Докладывай, самое существенное, — потребовала Мария, направляясь к своему столу, как только дверь захлопнулась за нашими спинами, — времени мало, все вопросы…

— Что случилось с директором? — перебила начальницу Наташа.

Мария недобро прищурилась и, одарив подчинённую тяжёлым взглядом, заняла место во главе директорского стола.

— Агент Романофф, вы превышаете ваши…

— Я должна иметь представление о ситуации, чтобы действовать в соответствии с инструкциями, оставленными предыдущим директором, — стояла на своём Наташа.

Несколько секунд две женщины напряжённо буравили друг друга взглядами. Я здесь явно лишний — подобные выяснения отношений определённо не предназначены для посторонних глаз. Впрочем, возможно моё присутствие также повлияло на решение Марии удовлетворить требование Наташи, просто чтобы не усугублять ситуацию ещё больше. Не будут же они обсуждать особые инструкции при мне.

— На временный штаб Фьюри было совершенно нападение, — поведала нам Мария, — охрана ничего не успела сделать, директор была ранена. Позже она скончалась от полученных ранений. Остановка сердца. И, что ещё хуже: информация о случившемся просочилась в прессу. Это дало нашим противникам ещё один повод обвинить Щ.И.Т. в некомпетентности. Положение критическое.

Голос нового директора тем не менее звучал крайне сухо и спокойно, и оставалось лишь гадать: действительно ли она контролирует свои эмоции настолько хорошо, или же и впрямь так невозмутима, как хочет показать. Ведь даже если все остальное прошлом по плану Фьюри, в чём я сильно сомневаюсь, весь мир сейчас должен сходить с ума. Интересно успела ли Фьюри выступить с заявлением до того, как было совершено нападение.

— Кто это был? — потребовала Наташа.

— Неизвестно, — в голосе Хилл отчётливо слышались раздражённые нотки, — единственный, кто видел нападавшую вблизи — Капитан Роджерс, он бросился в погоню, но не смог её схватить.

— Нападавшую? Она была одна? — с неверием переспросила Романофф.

— Насколько нам известно, — признала Мария.

— И Стив с ней не справился? — молчание Хилл само по себе было весьма красноречивым ответом, — чёрт!

— А теперь доклад о миссии, агент Романофф! — приказала директор.

— Да… — отозвалась Наташа, — если коротко — мы облажались. База, которой заведовала Карпова, уничтожена вместе со всем персоналом и данными, а сама Василиса и сопровождавшая её телохранительница — улучшенный солдат Гидры — в руках врага, а мы даже не знаем, кто именно враг. Квинджет захвачен, Дарья убита, Лариса оказалась кротом.

Хилл смерила Наташу хмурым взглядом. Краткие тезисы, очевидно, оказались достаточно весомыми, чтобы уделить обсуждению нашего провала чуть больше драгоценного директорского времени.

— А теперь конкретно и по порядку, — потребовала Мария.

Романофф начала рассказ, я в её монолог не вмешивался, мои мысли в это время были заняты другим: упоминание Лжеларисы вновь заставило меня задуматься над тем стоит ли информировать агентов касательно моих подозрений. А если да, то как их обосновать? Возможно сперва стоит выведать больше информации о местном семействе Смердяковых и посмотреть, чем же закончится затея Фьюри под руководством её преемницы. Сама Николь так и не рассказала мне каким образом собирается разгребать эту кашу, ведь захваченные лидеры Гидры так просто свою вину не признают, а их адвокаты и все правозащитники мира наверняка уже выступили против Щ.И.Т. единым фронтом. В случае если Марии не удастся доказать, что столь радикальное противодействие Гидре было правомерно…

Слушая рассказ Наташи, я не мог не заметить, что шпионка ни разу не упомянула нашу страшную находку. С её слов выходило, что Александра каким-то образом сама разработала метод контроля нестабильных суперсолдат. Что, в общем-то, практически не меняет общей картины, ведь эмбрион уничтожен вместе с чрезмерно амбициозной помощницей Василисы, а значит у местной версии Хамелеона нет способа контролировать захваченного в плен телохранителя Карповой, если я, конечно, ничего не упускаю…

В целом Мария одобрила наше решение проникнуть в бункер, ведь то, что мы там обнаружили куда важнее захвата одной, пусть и немаловажной фигуры, только дурак будет недооценивать опасность и потенциал подобных экспериментов, учитывая какое существенное влияние оказал в свое время один лишь Роджерс. Но некоторые моменты в рассказе Наташи вызвали у нового директора ряд вопросов.

— Значит, — недоверчиво уточнила Мария, — ты говоришь, что Квинджет открыл огонь, как только вы вышли из бункера?

— Практически сразу, — подтвердила Романофф.

— И под обстрелом погибли все, кроме вас двоих…

Наташа бросила на меня быстрый взгляд, толи ища поддержки, толи раздумывая, что именно поведать директору.

— Меня ранило, очнулась уже в машине… Питер вытащил нас.

Хил перевела на меня свой выжидающий взгляд, не подразумевающий возможности отмалчиваться и дальше. Не нравится мне этот взгляд, как и отношение Марии в целом, но… её можно понять: два агента убиты, одна на миссии, другая ещё раньше, задание провалено и не понятно кого винить — на лицо явная утечка информации, предательство.

— Пилот успела предупредить нас за секунду до атаки, — пояснил я, выкладывая на стол свой коммутатор в качестве доказательства, — можете проверить запись. Я попытался спасти обоих… но не успел. После обстрела Квинджет улетел, нас, вероятно, посчитали погибшими, после этого я оказал Наташе первую помощь, вывез нас с места происшествия и вызвал подмогу, остальное вы уже знаете.

— Остальное, — уточнила Хилл, — это чудесное исцеление повреждений крайней степени тяжести…

— Можете не благодарить, — перебил её я, чем заработал ещё один холодный прищур.

— … и то, почему ты сам не умер там под огнём пулемёта.

— Остальное… да, — согласился я, не спеша давать каких-либо дополнительных пояснений.

Не знаю насколько осведомлена Мария касательно планов Фьюри и того, что она выяснила в моём отношении, но не может же глава Щ.И.Т. признать, что они отправили на чрезвычайно опасную боевую операцию несовершеннолетнего и неподготовленного юнца, не имея точного представления о его… “талантах”!? Хотя, если подумать, такое действительно случалось на моей памяти, и гораздо чаще чем можно было бы ожидать. Если не в том, что касается возраста, то уж в плане неподготовленности и неосведомлённости относительно “талантов” уж точно. Постоянно.

— Есть ли ещё что-то, о чем ты должен мне рассказать? — наконец сказала Хилл, уставившись на меня своим немигающим взглядом.

— Должен… — зацепился я за непонравившееся мне слово, — не думаю, что я что-то тут кому-то должен, скорее уж наоборот — наше с Фьюри соглашение…

— В силе, — перебила меня Мария, мне показалось, что она вдруг несколько расслабилась, словно что-то для себя решила, — можешь спать спокойно, захват этих людей получил максимальный приоритет, для тебя они уже не угроза.

— Быстро… — только и оставалось заметить мне.

— Пусть я не одобряю некоторые решения предыдущего директора, в частности те, что касались тебя и тебе подобных, но искоренить остатки этой организации было необходимо. Что же касается остального, — Хилл выделила голосом последнее слово, — Щ.И.Т. благодарен тебе за предоставленную информацию и оказанное содействие, но на этом мы закончим.

— Закончим? — несколько опешил я.

Не то чтобы я был в восторге от миссии, на которую подписала меня Фьюри — это было не совсем то, чего я ожидал от сотрудничества с Щ.И.Т. — но я, по крайней мере, понимал мотивы директора. Николь просто проверяла на что я способен и Романофф ко мне приставила с той же целью: понять, что я за человек и можно ли на меня рассчитывать.

— Теперь, ты можешь вернуться к своей прежней жизни, — выдавила Мария каплю своей скупой благожелательности, — как Питер Паркер, без необходимости маскироваться.

— Действительно, под этими наномасками кожа чешется просто жуть… — попытался отшутиться я, не особо удачно.

— Тебя и твою… помощницу ждут в ангаре, Квинджет доставит вас куда скажете. Агент Мэй проводит вас.

— Вот как… что ж, всего хорошего.

Я развернулся, поймав на себе тревожный взгляд Наташи. К хую их всех, я получил, что хотел. Апостолы уничтожены, одной головной болью меньше. Условия сделки выполнены и ладно.

В конце концов чему тут удивляться: это же Мария чёртова Хилл. Другой мир, другие порядки, но эта женщина всё также верна себе, там — в моём родном мире — она была столь же категорична в отношении “фриков”. Разве что тогда она не могла серьёзно повлиять на ситуацию, Мстители уже имели солидный вес — прочный фундамент былых свершений и сотрудничества с правительством. Но здесь всё только начинается… ограничится ли Мария тем, что завернула меня или может случится такое, что эпоха Мстителей завершится, не успев начаться?

— Что дальше, капитан? — с энтузиазмом спросила Ванда, едва я закрыл дверь директорского кабинета, — захват власти в Латверии? Похитим председателя ГС КНДР?

— Ничего из этого, мы возвращаемся домой.

— Следуйте за мной, — резко бросил Масаки, только что получивший распоряжение от Марии через устройство связи.

— Вот так просто? — наклонившись к самому моему уху, прошептала Уилсон, — я думала ты с ними теперь на короткой ноге?

Не знаю, где она училась шептать, наверное, в грёбаном вертолёте, не услышать этот шёпот мог бы только глухой. Шедший впереди нас японец только хмыкнул иронично на это заявление.

— Я тоже так думал, но новое руководство, очевидно, считает иначе.

— Что, Хилл прищемила твои яйца… — я удостоился пары сочувственных похлопываний по спине, — теперь понятно, почему ты выглядишь как обиженная сучка.

— Очень смешно… и я не выгляжу как обиженная сучка.

— Не расстраивайся, shorty,* — сочувственные поглаживания переместились со спины, на мой зад, — у меня найдётся чем утешить твоё эго.

— Серьёзно? — оттолкнул я её руку, — и сколько тебе лет, чёрт подери? Что за дебильное слово!? Shorty? Не называй меня так. Никогда.

Занятые переругиваниями мы и не заметили, как вернулись в ангар, к тому самому Квинджету, на котором нас не далее, как полчаса назад доставили из России.

— Эй, — окликнул Масаки пилота — совсем молодую девушку с неуместно ярким макияжем на лице, что возилась около шасси, — новый приказ: нужно спустить этих двоих на землю.

— Эм, да, сейчас… — растерянно отозвалась девица, — конечно, я только… нужно откалибровать систему навигации, что-то сбилось при посадке…

И она скрылась в люке самолёта.

— Какого… — опешил Масаки, затем он оглянулся на нас с Вандой, и его взгляд лучше любых слов говорил о том, что он думает о перспективе провести ещё хотя бы минуту в нашей компании, — ждите здесь.

Японец последовал за пилотом, видимо, чтобы ускорить процесс калибровки.

— Мне кажется или… — начала Ванда.

— Здесь что-то не так… — закончил я.

Мы оглянулись, словно надеясь увидеть в почти пустом ангаре причину странного поведения пилота Квинджета. Что удивительно, мы и впрямь её увидели: она, точнее он — Фил Колсон — сам вышел к нам, из-за ящика с неизвестной мне маркировкой.

— Привет, — с подкупающе искренней улыбкой — своим главным оружием — поприветствовал он нас, — Пит, Ванда.

Ну он хотя бы не назвал меня полным именем, иначе я действительно бы расстроился.

— О, я знаю, чем это закончится, — усмехнулась при виде агента Уилсон, — но спойлерить не буду и не проси.

— Беспроигрышный вариант, — оценил я её заявление, — привет, Фил. Слушай, у нас не было возможности познакомиться воочию, после того раза… надеюсь, ты не в обиде за то, что я воспользовался тогда твоим пропуском и… эм, лицом.

— Эм, пожалуй, что нет, — с незначительной заминкой отозвался Филипп, — это даже льстит мне в какой-то мере. К сожалению, у меня не так много времени, Бадди не сможет долго морочить голову Массаки.

— Дай угадаю, — перебивает Фила Ванда, — тебе что-то от нас нужно?

— Я уже вижу, что да, по твоему лицу, — я мог бы подумать, что Фил профессиональный актёр если бы не знал, что это не так, настолько умело он располагает к себе собеседника. Вот и сейчас, его ответом была идеально подобранная и абсолютно обезоруживающая извиняющаяся улыбка, которая полностью сбивала всякий агрессивный настрой. Боюсь даже думать насколько убедительны его методы вербовки применимо к местным женщинам.

— Дело в том, что Мария рассказала тебе не всё о нападении на директора.

— Кто бы сомневался, — не удержался от ремарки я.

— На самом деле, — продолжил Фил, — агент Хилл, сама не знает всех деталей…

— Заговор за спиной у восходящей директорской звезды Марии Хилл, — лукавым тоном протянула Ванда, — какая прелесть.

— Это касается участия Роджерса в той стычке, — проигнорировал Ванду Филипп, — дело в том, что Кэп, не просто не смог задержать нападавшую… есть основания полагать, что он не захотел этого делать. По крайней мере, он точно помешал одному из агентов, участвовавших в погоне, выстрелить в спину нападавшей. Я почти уверен, что Стивен узнал нападавшую.

— И каким же образом директор может не знать о столь несущественной мелочи? — не мог не спросить я.

— Я убедил того солдата, что это было случайностью. Мария и без того, крайне скептически относится к инициативе Мстители. Если она посчитает, что даже самый авторитетный из вас ненадёжен… и это после всей шумихи и обвинений, поднявшихся в адрес Щ.И.Т. она может пойти на значительные уступки и это нанесёт непоправимый ущерб всему, нам нужно чуть больше времени.

— Ну, я же говорила, заговор, — не унималась Ванда.

— Ты говоришь так, словно действуешь за спиной Марии в соответствии с неким планом, — я не мог не вспомнить оговорку Наташи касательно инструкций предыдущего директора, — как будто не считаешь её своим директором.

Филипп не стал мне отвечать, но его молчание, оно сказало достаточно. Чёртова Фьюри, что на этот раз? Жизнеспособная модель… нет, насколько мне известно, их ещё не изобрели, тогда какой-то способ имитации смерти? Скорее всего.

— Так в чём же состоит твоя просьба?

— Я прошу тебя подстраховать Кэпа, — Фил сунул мне в руку компактный передатчик, вроде тех, что нам выдали в начале миссии, — когда мы выйдем на след нападавшей, я свяжусь с тобой.

— И всё?

— Это важнее, чем ты думаешь, слишком много взглядов приковано к этой ситуации. Под влиянием эмоций Роджерс может натворить глупостей, ну знаешь, его порой заносит. В любом случае либо убийца, подосланная к директору, достаточно сильна, чтобы противостоять Капитану Америка, либо сам Стив не хочет, чтобы её поймали.

— Либо и то, и другое сразу, — заметил я.

— Что?

— Я догадываюсь, кто нападавшая. Слышал о Зимнем Солдате? Первый и самый успешный из суперсолдат, что были созданы под руководством Карповой и по совместительству бывшая участница Ревущей Команды. Баки, так, кажется, её прозвали. Мы нашли лабораторию, где их создали, но первого номера там не было. Почти уверен, что это она. Поговори с Романофф, думаю, она пришла к тем же выводам и вероятно расскажет об этом Марии.

— Тогда нам тем более нужна помощь, кого-то вроде тебя, или твоих подруг.

— Знаешь… на что-то в этом роде я и рассчитывал, когда предлагал Фьюри свою помощь, это ближе к моему профилю, нежели диверсии на территории другой страны.

— Жаль, что у нас не было твоего портфолио, чтобы узнать это заранее. Надеюсь, это да, — протянул мне руку Фил, — звучит весьма похоже.

— Да, — ответил я на рукопожатие.

***

— Я же говорила, что знаю, чем это закончится, — хитро улыбнувшись, заметила Уилсон, когда нас высадили на крыше главного здания ПаркерИндастриз.

— О, конечно, — со всей возможной искренностью согласился я, — Эм-Джей всё ещё здесь?

— Была, когда я уходила, ты ведь сам убеждал её оставаться здесь, очень усердно убеждал, насколько я помню, — последняя часть была сказана со столь похабной интонацией, что не понять о чём говорит Уилсон было невозможно.

Через подсобное помещение мы вернулись в здание, замок на двери, ведущей на крышу, был сорван ещё раньше, когда Ванда только собиралась лететь за нами в Россию.

— Теперь можно сказать ей, что угроза миновала… как-то глупо получилось, да? — Дэдпул только неопределённо двинула плечами, — надеюсь, она придумает, как объяснить это своей маме.

— Это в её же интересах, — ухмыльнулась Ванда, — иначе она рискует просидеть под домашним арестом всё веселье.

Мы вышли в коридор на верхнем этаже, тут пока нет никаких важных помещений, в будущем я планирую снести несколько потолочных перегородок и перенести на верхние этажи всё, связанное с супергеройской жизнью нашей команды, а нижние лаборатории оставить полностью под официальное направление деятельности компании. Почему именно верхние? Ну это весьма удобно, когда твой основной способ перемещения по городу проходит на уровне крыш, я ведь гораздо чаще буду попадать сюда через окна, нежели через парадный вход — вот даже сейчас…

— Что-нибудь ещё случилось за этот день? — спросил я пока мы спускались на лифте. Ну знаете, эти разговоры в лифте, ни одна настоящая команда героев не может их избежать.*

— Ну, если не считать того, что действия твоего любимого Щ.И.Т. заставили весь мир ссать кипятком от злости и страха, а на них самих было совершено ответное нападение, и вся эта ебота грозит стать поводом для самого крупного вооруженного конфликта за последние сорок лет… вроде нет, ничего существенного не случилось.

— Не одобряешь, что я выдал информацию Фьюри?

— Пожалуй… — Уилсон ненадолго — буквально на пару этажей — задумалась, — нет. Не думаю, что существовал вариант, при котором можно было избежать огласки и столкновений. А как прошло в твоём мире?

Мы спустились на нужный этаж, но поскольку коридор снова оказался пуст — разгар рабочего дня, весь немногочисленный ещё персонал на рабочих местах — а я, к тому же, всё ещё не снял наномаску, можно было продолжать говорить свободно.

— Щ.И.Т. почти запустил в эксплуатацию линейку сверхсовременных Хеликариеров, оборудованных вооружением, способным единомоментно уничтожать сотни целей по всей планете, с мощной нейросетью в качестве системы выбора целей, — обобщённо, но вполне правдиво поведал я.

— Звучит весело… — оживилась Ванда, — супероружие для устранения неугодных по всему миру, великолепная идея! Что же могло пойти не так?

— О да, — подхватил я, к этому времени мы наконец достигли научного отдела, — особенно если знать, что в основе ИИ лежит алгоритм нацистского учёного Арнима Золо, отслеживающий потенциально опасных для Гидры людей, а сами Херикериеры должны были стать первым шагом щупальцелицых к захвату мирового контроля.

— Знатная, наверное, была заварушка… — присвистнула наёмница, открывая двери лаборатории.

— Чертовски верно. Лишь благодаря своевременным действиям Кэпа, удалось избежать самого ужасного, но Щ.И.Т. был практически уничтожен, к тому же, это едва не стало концом Мстителей. Они тогда не сошлись во мнениях и выступили друг против друга.

— В таком случае, у меня ещё меньше причин, чтобы осуждать твой выбор… разве что Мария облажается, и Гидра выйдет победителем.

— Тогда мне, вероятно, придётся вмешаться…

— А ты не размениваешься по мелочам, да? — иронично заметила девушка.

— Всё дело в том, чтобы принять на себя максимум возможной ответственности. — Решил я попытаться объяснить свою позицию. — Понять, что ты отвечаешь за всё, что происходит в твоей жизни, за всё на что ты способен повлиять. Это и есть выбор, который необходимо сделать. Это то, что должен сделать мужчина, чтобы повзрослеть — принять ответственность за свою жизнь. Это делает тебя сильнее, намного сильнее.

— Воу, воу, полегче, Капитан Планета. — Не снижая градуса ироничности, воскликнула Ванда. — Не думал о том, что спасение планеты — это… ну, несколько больше, чем должен брать на себя один человек. Мужчина.

— Нет, как-то не приходило в голову, — в тон ей ответил я.

Конечно, я не надеялся, что смогу вот так в двух словах объяснить столь сложный вывод, на понимание которого мне понадобилось столько времени. Времени, но главное, ошибок, неудач и потерь. В какой-то момент до меня дошло, что жалость к себе и перекладывание вины на обстоятельства — это то, от чего нужно избавиться в первую очередь. Это решение, это понимание, оно изменило меня, жаль, что я дошёл до этого так поздно. Дядя Бэн, он был близок в своих наставлениях, пытался поделиться своим знанием со мной, но не думаю, что у него получилось так уж хорошо. Он был слишком мягок, чтобы вдолбить в мою бестолковую голову, что-то столь чуждое юношескому свободолюбию. А потом, после его смерти, я слишком зациклился на ответственности за свою силу и не замечал сколько всего важного упускаю.

Впрочем, хватит философствований, пора заняться делом.

* Shorty можно перевести как малышка/малыш, образовано слово от short — короткий, что делает его весьма глупым сленгом, да и обидным к тому же, словно ты называешь свою половинку коротышкой.

** Ох уж эти разговоры в лифтах, скучаю по ним. ))

Между Сциллой и Харибдой

Полупрозрачные двери лаборатории с тихим шелестом закрылись за нашими спинами. Как же приятно снова оказаться здесь — ещё не дом, конечно, но уже ближе к оному по духу, нежели то место, пустое и необжитое, где проживал я прежде.

— А вот и наш нерадивый пациент и… — Карен на секунду замялась, — Питер, полагаю?

Кроме Коннорс, изучавшей поведение модели раковой клетки на экране рабочей станции, в помещении больше никого не было.

— Он самый, — отозвался я, деактивируя наномаску, которая и вызвала секундное замешательство у женщины.

— И в какую же историю вы ввязались на этот раз? —поинтересовалась Карен, в её голосе я уловил оттенки раздражения, — раз из-за этого пришлось прервать наблюдение за процессом излечения.

— Спокойнее, док, — опередив меня, начала Ванда, — в этот раз я не ловила пули, — она начала загибать пальцы, перечисляя всё, чего не делала, — не подставлялась под взрывы, мне даже не пришлось ни с кем драться… ну почти, — тут она замялась, вспомнив видимо потасовку с агентом Мэй, — короче, я просто забрала нашего героя после важной миссии и всё.

Коннорс только хмыкнула неопределённо в ответ. Она явно не испытывает особого доверия к оправданиям Дэдпул, и в общем-то не зря, пусть в этот раз слова Ванды и являются чистой правдой.

— Есть какие-либо новости? — спрашиваю я, — с нашим основным проектом, — тут же уточняю, ведь новостей глобальных после активизации Гидры и Щ.И.Т. должно быть навалом.

— Ладненько, — Ванда повернулась к нам спиной, — вы тут болтайте, а “основной проект” пока посидит в комнате досуга: позалипает в зомбоящик… где-то тут должна была остаться моя пицца.

— Комната досуга? — удивляюсь, провожая наёмницу взглядом, — не знал, что у нас такая есть.

— Её бывшая палата, — поведала Карен, — притащила туда кучу барахла и отказывается сдавать “захваченные территории”.

— Ну… — в полголоса говорю я, — это меньше, чем можно было бы ожидать…

— Насчёт лекарства. — Возвращается к моему вопросу Карен. — Я провела несколько дополнительных тестов на ранних образцах, пока вас не было. Идея с твоей кровью оказалась просто отличной. По предварительным расчётам, если воздержаться от чрезмерного использования исцеляющего фактора, регресс будет протекать весьма медленно… новые инъекции понадобятся не чаще раза в месяц. Тем не менее, каждое тяжелое ранение будет значительно ухудшать состояние, так что, учитывая ваш образ жизни, запас всегда необходимо иметь при себе.

— Для таких случаев и нужны костюм и маска, — не проявляя признаков обеспокоенности, добавила Уилсон из своей берлоги, уже с набитым пиццей ртом и запотевшей пивной банкой в руке.

— Да… — задумчиво продолжила Карен, — что касается самого лекарства. Вчера с нами — с Нормой если быть точной — связались странные люди. Если честно, я удивлена, что она рассказала об этом мне… и я не уверена насколько эта информация достоверна, но Озборн выразила обеспокоенность. “Наш проект заинтересовал очень опасных людей. И я не знаю, чем это сулит. Это может принести как огромную выгоду, так и ужасные последствия”. Так она сказала. Дословно.

— И всё? — уточнил я, — больше никаких подробностей? Норма не говорила, кто именно это мог быть, по её предположениям?

— Нет, — небрежно отозвалась Коннорс, она, по-видимому, не слишком серьёзно отнеслась к предупреждению, — не исключаю, что таким образом Озборн просто пытается подтолкнуть меня одобрить преждевременные испытания на людях.

— Не думаю, — возразил я, — подобное враньё, нет, это не в её стиле.

Карен бросила на меня задумчивый взгляд, но вслух ничего не сказала.

Эта ситуация, не то чтобы была абсолютно непредсказуемой, но насколько же не вовремя. В самом разгаре противостояние Гидры и Щ.И.Т., и я ещё не уверен, чем это окончится для меня и всех, кто оказался вовлечён в него по моей милости, а тут уже вероятные проблемы с другой стороны. Эх, почему бы потенциальным проблемам и недоброжелателям не согласовывать график визитов ко мне друг с другом, прежде чем начинать толпиться всем скопом!?

Конечно, я уже думал, о том кому в теории может оказаться невыгодно лекарство от рака и на какие меры эти люди готовы будут пойти, в попытке отстоять свои меркантильные интересы. Вариантов много, но, в большинстве случаев, дело упирается в деньги — инвестиции в фармакологию, и другие варианты, связанные с онкологической медициной — нынешние способы борьбы с этой проблемой мало того, что малоэффективны, так ещё и обходятся крайне недёшево. И если вдруг появится средство навсегда избавляющее несчастных от необходимости проходить болезненные и дорогостоящие процедуры, а производителей противоонкологических препаратов от потребителей…

— Нужно усилить охрану и быть готовыми… Карен, если кто-то захочет надавить на нас с этой стороны, то ты можешь оказаться первой целью, — сообщил женщине я.

— По-твоему всё настолько серьёзно? — усмехнулась Коннорс, — ты уже думал над этим, не так ли?

— Просчитывал риски, — согласился я и тут же продолжил свою мысль, — пока я официально “пропавший без вести”, ты, как лучший из специалистов, привлечённых к разработке — главная мишень.

— Я буду аккуратна…

— Этого мало, — перебил её я, — удар могут нанести не только по тебе, но и, допустим, попытаться надавить на тебя через семью.

Взгляд женщины метнулся к месту, где не так давно отсыпалась после ввода сыворотки вечности Мэри Джейн.

— У тебя пунктик по этому поводу, да? — вклинилась вдруг Ванда, — ты у нас тот ещё параноик.

— Просто я знаю каково это оказаться в ситуации, когда твою семью берут в заложники, угрожая расправой и… никогда не стоит недооценивать пределы человеческой подлости, лучше принять меры заранее.

— Я поняла тебя… Джек — вся моя семья. Думаю, я смогу уговорить мужа погостить у Чарли — это моя знакомая со времён службы — у них он будет в безопасности.

— У них? — уточняю.

— Чарли владеет небольшой частной охранной фирмой, — пояснила Карен.

— Раз ты ей доверяешь…

— Она считает себя моей должницей… да, я вполне ей доверяю, — тут же объяснила Коннорс.

— Оставлять мужика на попечении кучки бывалых вояк… — задумчиво протянула из своего угла Уилсон, — да, звучит как отличная идея, если ты готова делиться, конечно.

— Займись этим прямо сейчас, — посоветовал я Карен, — подобное не стоит откладывать. Сделай себе несколько выходных. А я поговорю с Нормой и закончу пару своих проектов, они мне вскоре понадобятся.

— Намечается очередной эксцесс, из-за которого ты снова исчезнешь на неопределённый срок? — иронично спросила Коннорс.

Это, очевидно, выпад в сторону моей внезапной отлучки, ведь я не предупредил никого кроме Ванды перед тем, как отправиться на задание от Фьюри.

— Ну поскольку Щ.И.Т. практически дал ему пинка под зад, — снова вклинилась Уилсон, — эксцессов должно стать поменьше, но это не точно.

— Серьёзно? — удивилась Карен, — что-то пошло не так?

— Ты даже не представляешь насколько, — вновь ответила вместо меня Ванда, — вы что, телик не включали?

— Ты влез в конфликт Гидры и Щ.И.Т.? — осевшим голосом уточнила Коннорс.

Ответить я не успел, чьи-то требовательные руки обвились вокруг моей талии — Мэри Джейн предпочла разговорам действие. Естественно я слышал, как она вошла в лабораторию в компании ещё одного человека, а затем “подкралась” ко мне, просто не подал виду.

— Попался, Тигр, — горячий шёпот у самого уха, от которого воспоминания о прошлой ночи в этой лаборатории тут же заполонили моё сознание, — куда ты пропал так внезапно?

Превеликих усилий стоило мне сдержаться и не заключить девушку в свои объятья, чтобы насладиться жаром её трепещущего тела и мягкостью искренних губ… но мы не одни, это было бы чертовски некрасиво по отношению к Карен, поэтому я взял в руки себя, а не свою девушку.

— Тигр хочет мяса, — прокомментировала моё состояние Бобби, что и была тем вторым человеком.

— Привет, малыш, — мы с Эм-Джей ограничились легким приветственным поцелуем, — Бобби, — оторвавшись от Мэри Джейн, кивнул я второй девушке.

— Питер, — так же коротко ответила она мне.

— Куда ты пропал так внезапно? — спросила Эм-Джей, всё ещё не спеша меня отпускать.

— Нужно было поставить точку в той истории с Апостолами и похищением, — признался я.

Хоть я и не хотел вдаваться в подробности относительно того, что случилось на этой миссии, я всё же обошёлся без лжи, ведь всё это было только ради того, чтобы обезопаситься от мести оставшихся Апостолов.

— И как, поставил? — спросила Мэри Джейн.

— Вполне, — не без толики самодовольства признался я, — в обмен на мою помощь, Фьюри решила нашу проблему с Апостолами, — перекинувшись взглядом с Карен, я дал ей понять, что эта помощь таки включала “влезание” в упомянутый ранее конфликт, — так что, Мэри Джейн, ты теперь можешь вернуться домой.

— Говорят, Фьюри мертва, — откликнулась Коннорс, — неужели даже смерть не помешала ей выполнить условия вашей сделки?

— Хм, — с многозначительной таинственностью фыркнула Дэдпул, впрочем, на её ужимки часто закрывают глаза, вот и в этот раз никто не понял относится ли её скепсис к сказанному Карен или же к тому, что показывают по телевизору.

— Говорят, — согласился я, — но её преемница уверила меня, что условия выполнены, и, должен признаться, что, хоть официально Питер Паркер и отстранён от всех операций Щ.И.Т., я всё же собираюсь принять участие в одном мероприятии.

Единовременные тяжелые вздохи от Мэри Джейн и Карен был весьма красноречивым ответом.

— Возможно не сегодня, — поспешил успокоить женщин я, — и это не должно занять так уж много времени.

***

Вскоре Карен отправилась решать вопрос безопасности супруга, и я хотел уже вернуться к тому над чем корпел в ту знаменательную ночь, когда Ванда решила прервать меня, чтобы внести чуть больше определённости в наши отношения, но у девушек были другие планы. Не то, к сожалению, о чём можно было бы подумать. Нет.

Расспросы.

Из меня начали тянуть информацию касательно того, что мне известно о происходящем в данный момент противостоянии, за ходом которого, затаив дыхание, следит весь мир. Да ещё и Ванда подливала масла в огонь, своими таинственными намёками. В итоге, всё это переросло в полноценное обсуждение повестки дня — всегда полезно выслушать точку зрения других людей.

Тем более что мне и самому было жизненно необходимо ознакомится со сводками новостей, просто чтобы узнать, как много информации просочилось в прессу. Оказалось, немало.

Что-то, как открытое нападение с использование тяжёлого оружия на директора Щ.И.Т. с последующим появлением считавшегося давно погибшим национального героя, да ещё и в столь сомнительном месте, как тот злачный клуб в Гарлеме, утаить просто не было ни малейшей возможности, а что-то вроде арестов многочисленных агентов Гидры, не дали провернуть без огласки, их встревоженные коллеги. Как правило по политическому аппарату. Забавно, с какой рьяностью все они набросились на Щ.И.Т., даже те, кто не причастен к Гидре выступили против просто потому, что действия агентов Фьюри пугали их, слишком явно разрушая иллюзию неприкосновенности, посягая на их привилегированное положение — политики.

Сравнивая происходящее с тем, что я знал по своему прошлому… нынешнее положение нравится мне куда больше: Щ.И.Т. предпринимает решительные действия и, хотя, политика организации подвергается серьёзной критике, это всё ещё лучше того провала, что постиг агентство там. Хотя если у Фьюри не было припрятано пары увесистых козырей, которые в скором времени должна выложить на стол её преемница, конечный результат будет всё равно плачевным.

Кстати о директоре: какого чёрта Фьюри всё ещё была в том клубе, во время нападения Зимнего Солдата? Я совершенно забыл об этом, пока был в России, но ведь что-то там привлекло её внимание настолько, чтобы лично прибыть на место происшествия. Да, то происшествие, о котором упомянула Наташа. Нужно выяснить детали.

Никто из девушек не слышал ничего не только о той ночи, но и о самом клубе, что вполне ожидаемо, так что ответы пришлось искать самому. Конечно, глупо было бы надеяться найти информацию о случившемся в открытом доступе, но я всё же попытался… прежде чем воспользоваться удалённым доступом к базе данных Щ.И.Т. К удивлению, тут я тоже практически ничего не обнаружил: кто-то отследил мои лазейки, оставшиеся со времён пребывания в виде ядра Системы, не говоря уже о том, что не ко всей информации в принципе можно получить удалённый доступ. Теперь, если мне понадобятся какие-то секретные данные из закромов Щ.И.Т. придётся либо идти на поклон к директору, либо снова примерять на себя роль шпиона. А пока остаётся только признать поражение. Ну хотя бы Бобби нашла что-то интересное для себя среди данных, к которым я смог получить доступ. Например, записи исследований симбионта, сделанные в то время, пока она была заложником на базе под городом.

— Эм, простите, — оторвал меня от размышлений незнакомый женский голос, — профессор Коннорс здесь?

В раскрытых дверях лаборатории, не переступая однако порога, стояла молодая совсем ещё девушка в белом халате с лаборантской биркой на груди. Она выглядела крайне неуверенной, потерянный взгляд её метался между присутствующими, пока не остановился на мне.

— Мистер Паркер, — робко, то ли от того, что не знала, как ко мне обратиться, то ли просто от неожиданности увидеть меня, сказала она, — не знала, что вы вернулись…

— Вернулся, — с максимально дружелюбной интонацией подтвердил я, — называешь Карен профессором… ты одна из её студенток?

— Да, я ещё учусь… — всё менее и менее решительно лепетала она, — я не многое пока умею, но профессор позвала меня…

— Всё нормально, — поспешил успокоить девушку я, — это я предложил Карен присмотреться к студентам. Раз она решила, что ты подходишь, значит, на то есть причины.

— Спасибо… — опять непонятно благодарят ли меня за саму возможность попасть сюда или за доброе отношение, — наверное…

Да она и сама не знает…

— Так что ты хотела? — мне, честно говоря, малость надоели эти расшаркивания.

— Да, — спохватилась девушка, — профессор Коннорс сказала позвать её, когда придёт мисс Озборн… снова.

— Она уже здесь?

— В зале совещаний на третьем.

— Окей, я сейчас поднимусь, — отозвался я.

— А это нормально? — замявшись спросила студентка, вызвав мой недоумённый взгляд, — разве профессор не должна сама…

— Это моя компания, — с легкой оторопью напомнил ей я, — можешь идти.

— Да, конечно, — сразу же пошла на попятный девушка и поспешила ретироваться.

Кажется, я слишком редко появлялся тут, неужели работники воспринимают мою фигуру лишь как фикцию? Мне не нужна подобная репутация, это может помешать в самый неподходящий момент; конечно, из подобной ситуации тоже можно извлечь некоторую пользу — вроде возможности без лишнего внимания сосредоточиться на альтернативных проектах — но оно того не стоит, я думаю.

— Бобби, — позвал я носительницу симбионта, — как давно ты проверяла состояние Нормы?

Девушка, что в этот момент изучала выводы, некоего агента Симонс относительно Венома, безразлично пожала плечами:

— Практически каждый день. Вчера вот тоже, она же ежедневно тут появляется. На таком расстоянии я могу отслеживать сигналы, даже сейчас… — она замерла, словно прислушиваясь к самой себе, — всё без отклонений.

— Отрадно слышать, — хотя бы с этой стороны пока нет подвохов.

Оставив Мэри Джейн в компании Ванды и Барбары, я отправился в зал совещаний. Который, насколько мне известно, до сих пор не был использован по назначению, единственное, что там происходило каждый день — споры Карен и Нормы — что не особо похоже на совещание правления. Хотя, строго говоря, у этой компании и нет никакого совета правления: только я, Карен, да ценное мнение Нормы. Да, это создало нам некоторое количество лишних проблем в начале, но зато обезопасило меня от не самой привлекательной перспективы — оказаться в том же положении, что и Озборн, когда бывшие подчинённые решили отстранить её от дел.

Нервная дробь шариковой ручки по заднику планшета была первым звуком, что я услышал по приближении — Норма явно в нетерпении. Когда я вошёл, женщина в одиночестве восседала в головном кресле, закинув ноги на стол.

Должен заметить, внушение пошло на пользу не только окружению Озборн, способствуя более безопасному его существованию, но и самой женщине. Уверенная что находится на подъёме, что всё, что бы ни происходило к лучшему и любая перемена — новая возможность, а не угроза, Норма прямо-таки расцвела. Исчезли тяжёлые от недосыпа круги под глазами, и вместе с ними лицо женщины покинула и часть напряжённых морщин — она будто бы сбросила десяток лет — плечи расправлены, спина прямая, взгляд твёрдый. Даже без анализа крови, могу сказать, что содержание серотонина в её крови сейчас зашкаливает.

— Я… — Норма на секунду замолчала, поняв кто пришёл вместо Коннорс, — Паркер!

Женщина вскочила и шагнула мне навстречу, неожиданно заключив в крепкие объятья, заодно напоминая о том, что хоть сама она этого не осознаёт, но тело её улучшено сывороткой Оз. Серьёзно, ей стоит научиться соизмерять усилие в общении с людьми, а то ненароком сломает кому-нибудь кости.

— Ты вернулся! Живой. Что, чёрт подери, с тобой произошло?! — не давая мне вставить и слова, спрашивала она, — Гарри будет рад узнать, что с тобой всё в порядке.

— Да уж, я тоже рад тебя видеть, — выдавил из себя я, дивясь её приветливости, — как он там кстати, я помню, что его ранили в тот день?

— Да! Чёртовы твари выстрелили в моего сына! — с яростью в голосе подхватила Норма, — и никто не может дать внятного ответа, кто это сделал! Значит, тебе удалось сбежать? Скажи мне, кто это был, и обещаю: они пожалеют о том, что сделали! Кто бы это ни был, можешь мне поверить!

Нет сомнений, что знание это ей необходимо для мести, но, господи, сколько же в ней ярости. Нет, я полностью понимаю и, в какой-то мере, принимаю её жажду возмездия. Не мне осуждать кровожадность Нормы, не после того, что я устроил во время побега.

— Не сомневаюсь в твоей серьёзности… но, жаль тебя разочаровывать, для этого уже поздно.

— Что? — опешила Норма, — что ты имеешь в виду?

— Они мертвы, — помимо воли мой голос прозвучал зло, — большая часть тех, кто лично принимал участие в нападении на школу уже в аду. Остальные, по большей части, сейчас в застенках Щ.И.Т.

На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Озборн по-новому посмотрела на меня.

— Проклятье, парень, я много о тебе не знаю… в любом случае, такой исход меня более чем устраивает, но что насчёт тебя? Я не слышала новостей о твоём возвращении. Планируешь выходить из тени?

— Само собой. Хотя я не спешу заявлять об этом во всеуслышание, сможешь пару дней не выдавать меня? — заговорщицки попросил её я.

— Само собой, — отозвалась Норма, — само собой… а где Коннорс? Всё ещё злится?

— Как раз насчёт этого. — Подхватил новую тему я. — В свете того, что ты ей рассказала, Карен решила прикрыть тылы: позаботиться о безопасности мужа и прочее.

— Понимаю, — чуть рассеяно отозвалось Норма.

— Но я так не понял, кто были эти люди, что так встревожили тебя, — приходилось осторожно подбирать слова: Норма могла бы резко отреагировать если бы я позволил себе предположить, что неожиданный контакт испугал её.

— Если бы я знала, — тут же полыхнула раздражением Озборн, — но они дали понять, что обладают некоторыми… возможностями.

Я поднял брови в немом вопросе.

— Заявились ко мне домой посреди ночи, вломились прямо в спальню. Вырубили всю охрану, так что никто ничего не заметил… они сильно пожалеют если решат провернуть такой трюк ещё раз! — Норма ударила кулаком по столу, прерывая свой рассказ внезапной вспышкой ярости, но затем она также быстро снова взяла себя в руки, — видишь-ли им не по нраву наше новое лекарство; повлияет на их бизнес. Предложили выкупить у нас формулу и акции компании, а после задержать выпуск на несколько дополнительных лет.

Озборн замолчала, ожидая моей реакции. Странно, что Карен ничего об этом не рассказывала.

— И всё? Может, нам заодно стать их рабами?

— О, да, — ухмыльнулась Норма, — примерно это они и имели в виду говоря, что впредь такие новшества не должны проходить без их одобрения.

— Ха! Пусть, сука, попытаются меня заставить, — в этот момент я недалеко ушёл от Нормы по степени раздражённости, — Карен ты таких подробностей не рассказывала? — чуть успокоившись, спросил я.

— Не хотела её пугать, — отмахнулась Озборн, — но мне стоило и впрямь подумать о её муже… с этих станется использовать заложника…

“Ага, с тебя тоже” — не мог не подумать я.

— Есть какие-либо отличительные черты? Мы должны знать кто наш враг.

— Вот это настрой! — восхищённо прицыкнула языком Норма, — ты изменился, мне нравится новый Питер Паркер. Я мало что смогла рассмотреть, они отключили электричество во всём здании: на них была плотная тёмная одежда, что-то вроде жилетов с поясами и капюшонами. Со мной говорила женщина. Средних лет. У неё было холодное оружие: длинный нож, может даже меч. Они чертовски скрытные. Та, что говорила… думаю, она была азиаткой. Я не уверена, у неё не было явного акцента, но…

Норма задумалась, пытаясь понять, что же заставило её считать, что незваная гостья была азиатских кровей.

— Вежливость… — наконец заключила она, — да, эта их вежливость и показное достоинство. Вся эта хрень с традициями и предписаниями поведения. Чёрт, этого так мало! Я надеюсь на повторный визит. На этот раз я буду готова.

— Не так уж и мало, — не согласился я.

— Кстати, есть ещё кое-что, — вдруг оживилась Норма, — я об этом и хотела поговорить с Коннорс, но раз уж ты здесь, даже лучше — она такая упёртая, всё ещё злится на меня за тот случай.

— Она умеет отделять личное от работы, — вступился за Карен я.

— В общем, один мой знакомый, очень богатый знакомый, — Озборн сделала акцент на этом уточнении, — болен раком, врачи обещали ему один месяц. Ужасная ситуация.

— Ты же знаешь, что лекарство ещё не готово, — перебил женщину я.

— Ты не дослушал, — нахмурилась Озборн, — моему другу так же сделали предложение загадочные люди. Они пришли ночью, не оставили следов. Они обещали вылечить его от рака, но в обмен потребовали слишком много. Если он согласится, и они действительно его вылечат… у наших врагов появится сильный союзник, марионетка практически, чьё состояние и власть в городе, почти сопоставимы с моими.

— Дерьмо. Кем бы они ни были, они не теряют времени даром.

— Именно. Большая удача, что он имел мужество не принять их предложение сразу. И сделал он это только потому что слышал о нашем лекарстве и в некоторой мере доверяет мне. Вопрос в том, воспользуемся ли мы этим шансом, сейчас, когда можем обыграть противника на его же поле. Насколько я знаю, эта твоя наёмница, её вы ведь уже вылечили? — с вызовом закончила Озборн и впилась в меня алчным взглядом.

Чёрт подери, я знаю этот взгляд — с таким же выражением Норман уговаривал меня объединиться с ним, когда бредил идеей вместе подчинить криминальный мир Нью-Йорка.

О пепсикольных костюмах и чёрных кошках

И что же мне делать?

У меня нехорошее предчувствие насчёт этого. Не так, как когда ты находишься под дулом пистолета — нестабильное сейчас паучье чутьё как раз молчало — просто что-то на уровне подсознания, ассоциативных связей, воспоминаний, быть может. Но каков, на самом деле, выбор? Что если ночные визитёры Нормы действительно способны осуществить свои обещания? Тогда позволять им сделать должником бизнесмена уровня Озборн может стать роковой ошибкой. Учитывая, что почти наверняка мне… нет, нам придётся вступить с ними в конфронтацию, каждая лишняя толика влияния, каждый их шаг, ставший возможным благодаря содействию и деньгам этого человека, всё это будут результатом моего бездействия, моей ответственностью. Дерьмо.

— Что ж, — приняв непростое решение, начал я, — как же зовут твоего друга?

— Подругу, — продемонстрировав очередную улыбку-оскал почуявшего добычу хищника, поправила меня Норма. *

“Ну конечно, как же я сам не догадался — с девяностопроцентной вероятностью это будет женщина, нет, на самом деле даже большей, учитывая высокое положение знакомой Нормы. Мужчин со столь высоким социальным и финансовым статусом в этом мире крайне мало. Что уж говорить, если я, с моими скромными капиталами, уже попал в списки богатейших холостяков Большого Яблока”.

— Её имя, — продолжила женщина, — Кэтрин Мичам, слышал?

— Мичам… это вроде исполнительный директор Рэнд Энтерпрайз, взявший на себя руководство после гибели сооснователя.

— Верно, — с легким удивлением согласилась Озборн, — похоже ты осведомлён куда лучше моего сына, хотя, видит бог, я пыталась вбить в его голову насколько важно ориентироваться в экономической обстановке.

От ремарки Нормы мне стало несколько неловко, ведь именно от Гарри Озборна я впервые услышал о его практически тёзке, пусть и было это в другом мире, там сын Нормана был куда больше вовлечён в дела отца. По его мнению, даже слишком, на что порой он сетовал жалостливо мне, не понимая, что бедный богатого не разумеет — мне его проблемы казались тогда полностью надуманными, блажью богатого неблагодарного мальчишки. Что значит усталость от вынужденных знакомств и принуждение тратить личное время на изучение положения на рынке, по сравнению с отсутствием денег даже на оплату аренды жилья? Вот именно.

— Так что? — хитро продолжила женщина, — мы в игре?

— Действовать исходя из предположения, что у этих людей уже есть способ вылечить Кэтрин, — протянул я, — вероятно будет самым оптимальным вариантом, но у нас острейший дефицит информации, нужно соблюдать предельную осмотрительность. Пока назначь встречу с Мичам через… два-три дня — этого времени мне хватит, чтобы подготовить необходимое на случай, если предосторожности окажутся не лишними. И возможно я даже смогу убедить Карен, что всё это имеет смысл.

— Уверен, что хочешь рассказать ей о сделке прямо сейчас? — вкрадчиво спросила Норма.

— Абсолютно, — без сомнений отрезал я, — лучше сделать это сразу. Как бы негативно она к этому ни отнеслась, последствия будут меньшими, чем если мы решим действовать за её спиной.

Озборн только хмыкнула неопределённо в ответ. Я знаю, она придерживается другой доктрины — считает, что лучше было бы Коннорс не знать о нашей сделке вовсе. Эта ошибка, на которой Норман, да и не только он, все мы, обжигались регулярно: редко, когда удавалось сохранять всё в секрете, рано или поздно тайное становилось явным. Это правило, и оно практически никогда не находит исключений, что не может не беспокоить…

— Как знаешь… — неодобрительно протянула Норма, — что ж, теперь у нас есть какой-то план, постараемся его придерживаться.

Женщина уже направилась к выходу, но на пол пути остановилась, вновь обратившись ко мне:

— Будь на связи, — повелительно бросила она, — твой старый номер всё ещё действителен?

— Да… — я уже потянулся в карман за мобильником — хотел показать ей потрёпанный, но чудом переживший все злоключения девайс, но Норма уже ушла, не дожидаясь ответа. До чего же эгоцентричная особа.

После разговора с главой ОзКорп я вернулся в лабораторию. Бобби, Эм-Джей и Ванда всё ещё были там, что-то оживлённо обсуждали, расположившись на захваченных наёмницей территориях. При моём появлении они подозрительно быстро затихли, но не то чтобы меня особо интересовали женские разговоры, не теряя времени даром, я решил сразу же заняться делом. Колсон может позвонить в любой момент, а у меня всё ещё не готов костюм, не могу же я явиться на разборку супергероев в рабочей одежде учёного или и вовсе повседневном наряде. Супергеройский дресс-код, все дела. Я и так затянул с этим. Конечно, я мог сделать что-нибудь попроще гораздо раньше, но не было ни острой для того необходимости, ни желания шить промежуточный вариант своими руками, ничего хорошего из этого никогда не получалось. Гораздо разумнее, при наличии средств и знаний — и с этим у меня всё в порядке — озаботиться созданием многоразового и гибкого способа воспроизводства экипировки должного качества, что я сделал. И не жалею потраченных на это денег.

— Как прошло? — несколько неуверенным тоном окликнула меня Эм-Джей.

— Хм, — что-то в её голосе и интонациях подсказывает мне, что вопрос был задан исключительно для проформы, — плодотворно. Вероятно, в скором времени у нас появится второй пациент… и ворох проблем из-за него.

— Да уж, — отозвалась Ванда, — находить проблемы ты умеешь.

— Что-то серьёзное? — уже с куда большей вовлеченностью уточнила Мэри Джейн, подходя ко мне.

— Подозреваю, что да… — подтвердил её опасения я, одновременно с тем понимая, что пока не готов выкладывать свои предположения насчёт ситуации с Кэтрин Мичам, — но точно пока сказать не могу. Сейчас, мне нужно кое-что доделать, подготовиться.

Я указал пальцем через плечо, на закрытый отдел лаборатории, где хранилось всё, что не связанно с поисками лекарства от рака — приспособления для наших с Гвен паучих дел, наработки по сывортке суперсолдата, даже некоторая часть арсенала Ванды и прочие штуки, которые недозволительно видеть рядовым сотрудникам компании, лаборантам Коннорс и уж тем более соглядатаям из Щ.И.Т.

— Твоё тайное логово, — с пониманием усмехнулась Эм-Джей, хотя я никогда не запрещал ни ей самой, ни кому-либо ещё в этой комнате туда заходить, просто само собой как-то так сложилось, что никто кроме Уилсон — для неё любой замок не более чем проформа — не пытался, — что ж, я тогда вернусь домой, мама, наверняка, волнуется.

— Я могу тебя проводить… — спохватился было я, но девушка меня перебила.

— Не надо, Бобби меня подвезёт, — Эм-Джей легким касанием губ обозначила поцелуй, — не перетруждайся тут, ты слишком много работаешь, почти не думаешь об отдыхе.

— Просто я не хочу потерять всё, — попытался оправдаться я.

— Но так ты рискуешь всё пропустить, — слово в слово Мэри Джейн повторила фразу, что сказала как-то мне в прошлом мире.

— Не пропущу, обещаю, — иначе всё это не имело бы смысла.

После они с Барбарой покинули лабораторию. Эм-Джей предстоит тяжёлый разговор с матерью, впрочем, я надеюсь, что в этот раз обойдётся без домашних арестов — иначе встречаться со своей девушкой для меня станет сложнее, ведь я практически не появляюсь в старом доме.

— А они неплохо поладили, — отметил я заметный прогресс в отношениях Бобби и Эм-Джей, особенно если вспомнить враждебность Мэри в их первую встречу.

— Рыжей нужно было прикрытие, — пояснила Ванда, — для того, чтобы местные не приставали к ней с расспросами. Всё-таки у Бобби статус повыше чем у меня, кем вы её там оформили… консультантом по безопасности, вроде.

Да, что-то такое я припоминаю. Не то чтобы эта должность возлагала на Барбару какие-то обязанности, простая формальность. По большому счёту Бобби просто убивает тут время в перерывах между патрулированием улиц в компании Гвен. Увы, надобность в столь неквалифицированной ассистентке как она отпала в тот момент, когда я пригласил на работу Коннорс и дал ей право набирать себе помощников из числа студентов.

— Вот мы и остались одни, — потянувшись всем телом, пропела Уилсон, явно намекая на то, что случилось в этих стенах в прошлый раз, когда случились подобные обстоятельства.

— Ага, — поддержал её я, — пойду поработаю.

— Эй, а вот это было обидно! Всё ещё дуешься?

Я лишь усмехнулся в ответ на это предположение — что я, в самом деле — ребёнок что ли?

— Нет, только не говори мне… — с ужасом и явно переигрывая, воскликнула наёмница, — ты же не собираешься шантажировать меня своими гениталиями!? Не думала я, что ты из этих.

Последнее слово было выделено яркой осуждающей интонацией и вот тут я уже не смог сдержать улыбки, едва не засмеялся в голос, если честно.

— Этих?

— Ну знаешь: “Мой член — мои правила”. — Прожестикулировав руками нечто, что должно символизировать оный член и его правила, ответила Ванда. — И всё в таком духе.

Она явно не одобряет заявленное отношение.

— Кажется, я понял о чём ты… мне доводилось обнаружить подобную надпись на трусиках девушки, ещё в том мире, я имею в виду — не худшее из того что может скрываться под юбкой или в штанах, не так ли?

— О, ты удивишься, если я расскажу… — с предвкушением пакости начала Ванда.

— Как-нибудь в другой раз… — зря я поднял эту тему, да ещё тот кринжовый момент с Уэйдом вспомнился, — мне, действительно нужно заняться делом. Ты ведь и сама понимаешь — нужно подготовиться, не могу же я ударить в грязь лицом, когда рядом будет сам Капитан Америка, да и новые обстоятельства требуют внимания.

— Хм… — Ванда смерила меня одновременно недоверчивым и недовольным взглядом, она явно хотела поделиться своими историями, — ладно, если понадобится помощь, я буду тут.

— Окей, — на том и условились.

Итак, я наконец-то смог выделить время для завершения своих проектов. Первым делом принялся за оптимизацию алгоритмов для устройства, что должно производить на свет костюмы для меня и для всех, кого я сочту достойными носить экипировку, изготовленную в ПаркерИндастриз. По большому счёту, если отбросить в сторону нюансы, в основе своей — это гибрид 3D принтера и ткацкого станка. По отдельности не столь уж сложные технологии, но мало у кого прежде возникала необходимость объединять их для производства столь узкоспециализированной одежды. Зато с подобной необходимостью столкнулись в своё время Старк и Беннер моего мира, разрабатывая костюмы для мстителей. Ну не только они, но именно эти двое, добились лучших результатов. Я имел удовольствие взглянуть на схемы самого устройства и алгоритмы его программ. Не то чтобы я испытывал необходимость в изучении принципов его работы, но после семи лет злоключений в разного качества костюмах собственного изготовления, захотелось взглянуть хотя бы глазком на чужое решение. Вот и пригодилось моё тогдашнее любопытство — конечно, по прошествии стольких лет, я помню не всё — но, зная в каком направлении двигаться и каков должен быть конечный результат, повторить успех предшественников куда как проще. Да, я отчасти присваиваю себе чужие заслуги, но не ждать же мне несколько лет, пока местная Старк озаботиться заняться разработкой универсальной защиты для Мстителей, которых ещё даже нет. Или, развивая тему чужих открытий, когда, тандем ещё даже не родившихся китайско-русских супругов-учёных откроет способ борьбы с раком… если откроет.

И, хотя особых сложностей в сборке оборудования и оптимизации алгоритмов я не испытывал, дело это оказалось не быстрым. Только через пять часов кропотливой работы, я смог запустить полностью готовый аппарат, передав ему параметры будущего костюма. Ориентировочное время работы — два часа… не быстро.

Что ж, тут моё вмешательство больше не требуется. Следующий пункт: Мичам. Если не будет непредвиденных происшествий, лечить её мы будем здесь. Это будет первый наш опыт в излечении рака без использования сыворотки вечности. Преждевременный, на самом деле, но я думаю, мы вполне в состоянии это сделать. В крайнем случае в нашем распоряжении всё ещё есть препарат, что уже принимает Ванда…

Да, а ведь на его основе можно в кратчайшие сроки сделать препарат и для Мичам. Нужно просто исключить некоторые компоненты, необходимые для компенсации и подавления способностей самой наёмницы. Это будет проще и по всем параметрам эффективнее — Мичам попутно получит преимущества разового использования сыворотки вечности, что окажет общий оздоровительный эффект, хотя и не сделает её бессмертной. Вот только в таком случае, мы не приблизимся к созданию готового лекарства — без использования обладающих убийственным потенциалом соединений из сыворотки — для рынка. Возможно так будет даже честнее. И если что-то пойдёт не так иметь подобный запасной вариант будет весьма кстати. Его подготовка ведь не займёт у меня много времени, да именно этим и займусь сейчас…

***

Меня разбудила тишина. Резкая и оглушительная. Так бывает, когда засыпаешь под громкий звук, особенно если это монотонный шум, а потом он внезапно прекращается. Источниками шума в данном случае послужили центрифуга с препаратом и работающий 3D принтер.

Да, я заснул пока ждал окончания центрифугирования. Неожиданно для себя самого. Благодаря исцеляющему фактору я совершенно не чувствовал себя сонным, даже после всех выпавших на мою долю нагрузок, но психологическая усталость копилась — мозгу нужна была передышка. И он её получил.

Тем временем препарат готов, как и мой костюм. Теперь я буду гораздо более свободен в действиях в случае непредвиденных обстоятельств. Естественно я сразу же примерил новый наряд… на первый взгляд нареканий нет.

Пять минут ушло на то, чтобы прикрепить картриджи, пояс с запасом препаратов на экстренный случай — куда сразу же отправилась сыворотка для Мичам — и все необходимые модификации для паутины. Вот теперь я чувствую себя по всеоружии.

— Хех, — с довольством произнёс я, — Человек-Паук снова в деле. Трепещите…

— Эй ты, полегче, — донёсся до меня недовольный голос Ванды, — ну вот, это был последний кусочек, — жалостливо закончила она.

— Тогда я успела как раз вовремя, — усталым тоном ответила ей Гвен.

— Не в настроении? — спросила Уилсон, хотя ответ и так был очевиден, — На вот, охладись.

Послышалось шипение открывающейся банки пива.

— Спасибо.

— И какая же муха тебя укусила?

— Не муха — кошка. Чёрная кошка дорогу перебежала, — поддержала было шутку Стейси, но тут же добавила с злостью, — драная кошка! Весь костюм мне исцарапала… теперь, придётся шить новый. Ты только посмотри!

Прикрыв новый костюм рабочей одеждой и лабораторным халатом, я вышел в основное пространство лаборатории.

— Да ещё и картриджи забились в самый неподходящий момент, — продолжала жаловаться Стейси, — Питер не говорил, что их нужно чистить.

— Думал, ты и сама догадаешься, — поток жалоб сопровождался ещё и демонстрацией свежих шрамов, и я, кажется, знаю чьи коготки могли оставить эти отметины, — кстати, я как раз закончил настройку программ моего… эм, станка… больше не нужно возиться с костюмом вручную… больше необходимого.

— Ох, Питер, — Гвен поспешно застегнула молнию, пряча от меня своё неглиже, — не знала, что ты здесь.

— Как видишь. Если нужен новый костюм, то тебе должно понравиться то, что ты увидишь там, — я указал пальцем через плечо, — думаю, ты быстро разберёшься с входными данными — используй опции моего костюма, как образец.

— Твоего костюма? — мгновенно вычленив интересное, уточнила Уилсон.

— Ага, пора снова привыкать носить его под одеждой.

— Так ты хочешь… — Стейси замялась, подбирая слова, — заявить о себе, как о… супергерое? Человеке-Пауке, да?

— Я не собираюсь раскрывать свою личность подобно Старк, но да, когда Колсон позвонит, я отвечу, как Человек-Паук, не Питер Паркер.

— Колсон — это тот оперативник из Щ.И.Т.? — припомнила Гвен, — я, опять, что-то пропустила? Почему он должен тебе позвонить?

— Да, кое-что случилось, — согласился я.

Пока я рассказывал о планах Ванда покинула свою берлогу, оставив Гвен в одиночестве среди пустых коробок из-под пиццы и банок пива, чтобы подойти ко мне и бесцеремонно стянуть с меня халат — с целью увидеть мой костюм. Никакого сексуально подтекста в этот раз.

С задумчивым видом наёмница обошла меня кругом, с силой оттянула ткань на плече, проверяя её прочность и эластичность, естественно не удержалась от того, чтобы щёлкнуть с оттяжкой.

— Ну-у-у, — с деланным сомнением протянула она, — ничего так. И дизайн прикольный, пепсикольный такой.

— Чего? — возмутился тут же я, — что значит пепсикольный? Это оригинальный дизайн, знаешь ли, я придумал его ещё в школе, когда шил первый костюм…

— Верность своим игрушкам — черта парней, — не упустила возможности поддеть меня Уилсон.

— А кто перетащил сюда весь свой хлам? — парировал я, — кстати, я понимаю, что лечение тяготит тебя, но это не значит, что нужно превращать мою лабораторию в свалку.

— Ладно, ладно, успокойся… — пошла на попятный Уилсон, — это я уберу. И костюм твой, я не говорила, что он мне не нравится. Много красного, к тому же, это полезно: враги не будут видеть, когда ты истекаешь кровью.

— Это хорошо, по-твоему? — усмехнулась Гвен.

— Для таких как мы с ним, конечно. Знаешь сколько я намучилась с белым костюмом. От крови остаются мутные разводы, сколько ни стирай — полный отстой. К тому же, если все видят, что ты истекаешь кровью тебя просто не воспринимают всерьёз… пока не отрубишь пару голов.

— Лучше просто не получать ранений, не у всех есть такая регенерация? — возразила Стейси.

— Не у всех есть предвидение опасности, — вернула ей её же аргумент Ванда.

— Туше.

Я мог бы заметить, что у кого-то есть и то, и другое, но паучье чутьё подсказало мне не делать этого.

Получив возможность восстановить свои, как сказала Ванда, игрушки, девочка-паук снова приободрилась, подозреваю у неё в планах повторное рандеву с обидчицей — забывать неудачи она не намерена. Впрочем, не думаю, что они перейдут черту в своих разборках, Гвен вполне способна отличить настоящего негодяя от кого-то вроде Фелиции.

Колсон мне так и не позвонил, так что несколько часов, мы втроём занимались апгрейдом и калибровкой оборудования — Ванда тоже обзавелась новым улучшенным костюмом — обсуждением новостей и планов. Гвен в красках рассказала нам о своей ночной встрече с Фелицией — правда сама она ещё не знала личности Кошки. Оказалось, что Стейси случайно заметила Харди выбирающуюся из ранее принадлежащего Вилме Фиск, а ныне находящегося в распоряжении Мёрдок, пентхауса в центре города. Закрытый костюм, маска и мешочек с трофеями подсказали Гвен, что она стала свидетельницей кражи и, поскольку перед законом все равны, а кража у преступника всё ещё нарушение закона — не будем вспоминать как я сам обчищал закрома Озборнов — Девушка-Паук бросилась в погоню за Чёрной Кошкой. Дальнейшее вполне предсказуемо и во многом повторяет историю нашего с Фелицией первого знакомства в моём мире. Девушки сцепились, из-за чего их заметила служба безопасности Мёрдок. В итоге Фелиция лишилась награбленного и вынуждена была спасаться бегством, а Гвен пришлось отбиваться от охраны здания, полагаясь только на свои силы — уж очень не вовремя вышли из строя веб-шутеры. В итоге она тоже сбежала, а люди Мёрдок записали её в пособницы Чёрной Кошки и окрестили воровкой.

Позже, когда все вдоволь наигрались со своими игрушками, а темы для разговоров кончились, Стейси отправилась домой, досыпать остаток ночи. Тем же самым занялись и мы с Уилсон.

Примечание к части

* Тут следует понимать, что в Северной Америке друзьями принято называть едва ли не всех своих знакомых. Как раз слово “знакомый” там менее употребимо, даже того, с кем вы познакомились только что, допустим, на вечеринке, уместнее назвать новым другом, а не знакомым, иначе он может расценить это как обиду. Если бы персонажи руководствовались нашими понятиями дружбы, Озборн несомненно поправила бы Питера, уточнив, что друг слишком громкое слово в данном случае.

“And of course you realize…this means war….”

К сожалению работа над созданием лекарства и супергеройских, как выразилась Ванда, игрушек не единственная трудовая деятельность, что ожидала меня по возвращению из России. Утром, не дожидаясь прихода Коннорс и остального персонала, я решил тщательнее ознакомиться с тем, как продвигались дела компании в моё отсутствие.

Я обнаружил несколько известий разной степени неприятности. Начиная с мелочей, вроде пары замеченных в краже информации инфильтраторов и просто неблагонадёжных работников, и заканчивая итоговым финансовым отчётом. Теперь понятно почему Озборн постоянно торопила Карен с проведением испытаний на людях, даже удивительно, что она не подняла эту тему вчера, во время нашей беседы… не считать же историю с угрозами в адрес больной раком Кэтрин способом добиться желаемого; очевидно, что Норма в свойственной ей манере решила одним махом убить нескольких зайцев, но это же Озборн — она своей выгоды нигде не упустит. Хороший бизнесмен в любых переменах должен видеть не неприятности, а потенциальные возможности — а Норма великолепна в этом амплуа. Что же касается скорбных наших дел… скоро — буквально через полтора месяца — Паркер Индастриз нечем будет выплачивать зарплату сотрудников. Этот прогноз без учёта необходимости нанимать дополнительный персонал и прочих незапланированных расходов. Реальный срок — время безопасного существования компании — не более четырёх недель. Вот почему Норма, как основной инвестор, так обеспокоена успешностью предприятия, ведь именно от этого зависит окупаемость её вложений. Даже с учётом нерационального контракта, подписанного под влиянием препаратов и симбионта, согласно которому выплаты в сторону ОзКорп будут единовременным, а сам факт инвестирования не даёт Озборн никаких прав или долей владения — провал Пракер Индастриз всё ещё сулит ей потерей огромных денег. Ей и её компании, что лишь недавно вышла из кризисной ситуации и то, только благодаря действиям альтер эго Нормы. Другими словами, Норма отчаянно заинтересована в том, чтобы мы как можно скорее вышли в плюс и начали оправдывать сделанные вложения.

На самом деле, всё не так плохо. У данной проблемы есть очевидное решение, к которому, по мнению наших финансистов и самой Нормы, я должен вскоре прибегнуть. Привлечение дополнительных инвесторов путём продажи акций. С этим у нас, действительно, не возникнет проблем. Поручительство Нормы и поддержка со стороны ОзКорп сделали компании отличную репутацию, и, хотя акции Паркер Индастриз не попадут в список самых ликвидных облигаций первого уровня, просто потому что это невозможно для столь молодой организации, от желающий приобрести их недостатка нет уже сейчас. Таким образом я прихожу к тому, чего пытался избегать в самом начале: необходимости отдавать доли владения и части правления в третьи руки.

К сожалению, я не могу позволить себе вновь воспользоваться властью над сознанием Озборн, чтобы вытянуть из ОзКорп ещё больше денег. И дело даже не в моральной стороне вопроса, ОзКорп просто не сможет взять на себя обязательства по постоянному финансированию Паркер Индастриз. Я не стану пилить сук, на котором сижу — подобные действия не только мгновенно обрушат экономику ОзКорп, но и вызовут множество ненужных подозрений и, конечно же, не стоит забывать о самой Норме — её жестокое второе обличье всё ещё дремлет внутри, подобная встряска может его разбудить.

Остаётся либо найти дополнительный источник дохода, либо продавать акции. К сожалению лекарственные препараты так быстро себя не окупают. Даже если бы мы форсировали процесс и создали рабочий прототип в кратчайшие сроки, до момента, когда он поступит на рынки пройдёт немало времени — намного больше месяца. Я мог бы заняться реализацией некоторых известных мне технологий, ещё не освоенных в этом мире; вероятно мне стоило бы остановить свой выбор на том, что гарантированно привлечёт крупных покупателей в кратчайшие сроки. То, что сразу приходит на ум… м-да, я ведь не собираюсь становиться очередным подрядчиком армии — это не та стезя, на которой я хотел бы найти себя. Тем более что это привлечёт ко мне ещё больше нежелательного внимания. Нет уж, я не стану оружейным магнатом, как Старк, лучше уж останусь тем странным парнем из новостей, который придумывает лекарство от рака и между делом помогает супергероям защищать город.

К чёрту, вся эта финансовая и управленческая волокита. Не моё это! Я создан для другого: для науки, приключений, любви в конце концов!

Я поймал себя на малодушной мысли, что был бы рад звонку от Фила прямо сейчас — это дало бы мне оправдание перед самим собой, чтобы отложить на потом решение финансовых проблем компании.

И, кажется, я знаю чем стоит заняться прямо сейчас. Новый костюм ведь обязательно нужно испытать перед миссией, да и паутиной я сам толком не пользовался, хоть и вернул способности уже давно. Всё это время я противостоял соблазну. И это было не так-то просто! Удержаться от искушения, когда Гвен каждый день рассекает над городом на моей паутине! Решено: тренировочный полёт, прямо сейчас!

Только на всякий случай перенаправлю сигнал своего телефона на устройство связи в маске, не думаю, что стоит испытывать его прочность ещё раз, да и вычислить по нему моё местоположение слишком просто. Не дело так подставляться в первый же день.

Облачившись в один из припрятанных в лаборатории комплектов неброской одежды — такой, чтобы не жаль было бросить в случае необходимости — я покинул здание. Поскольку скрывать факт своего возвращения уже было поздно, я вышел через главный ход, не таясь и наконец-то без этих раздражающих и вызывающих зуд на коже наномасок. Этим действием я сильно взбудоражил сотрудников и охрану в особенности — ведь мой проход на охраняемую территорию не был зафиксирован в системе. Ну ничего — пусть привыкают.

На общественном транспорте я доехал до DailyBugleBuilding — одного из самых высоких зданий в районе где к тому же долгое время работал я сам. Я мог бы, конечно, переоблачиться в каком-нибудь закутке и сразу приступить к тренировке. Есть в этом какая-то своя романтика — услышал зов сирен, переоделся где-нибудь на заднем дворе безымянного кафе и отправился спасать судьбы. Но не в этот раз. Сей торжественный момент — первый прыжок в неизвестность в новом мире, я хочу осуществить как полагается.

Дальше меня ждали четыре минуты томительного ожидания в лифте, в компании усталых офисных клерков — двух среднего возраста женщин, что нервно теребили длинными сухими пальцами края карманов и скрывающиеся там пачки сигарет. Разговор у них — из-за моего присутствия видимо — не клеился, так что поднимались мы в тишине.

Работницы Дейли Бьюгл доехали со мной до самой крыши, хотя гораздо проще им было бы попасть в одну из отведённых для курения зон в самом задании, но им, очевидно, хотелось подышать дымом на свежем воздухе — весьма противоречивое на мой взгляд поведение, ну да ладно. На крыше я просто отправился в противоположенную от них сторону и наконец-то снял верхний слой одежды, оставшись в одном лишь костюме.

Ну вот и всё. Я подошёл к краю. Я чувствовал себя так словно здесь и сейчас делаю свой окончательный выбор — быть ли мне и дальше Питером Паркером или вновь примерить на себя шкуру Человека Паука — героя. Раньше я часто сомневался — думал, о том какой была бы наша с Мэри Джейн жизнь, если бы я решился раз и навсегда отказаться от своей второй личины. И в начале мне казалось, что этот мир услужливо предоставляет такую возможность, даже замена мне — Гвен Стейси в роли Девочки-Паучка — имеется. Казалось бы, живи в своё удовольствие, не об этом ли ты мечтал всю свою прошлую, полную потерь и страданий, жизнь?

Нет. Не об этом. И дело даже не в том, что опасности в лице апостолов нашли меня сами. Не судьба выбрала меня в герои, не случайность в виде укуса паука и не злой рок.

Только я сам. Питер Паркер — Человек Паук. Ни больше ни меньше.

Я сделал шаг в пропасть и город упал мне навстречу.

Сердце, как всегда, пропустило удар, а затем забилось, бешенное, в страхе и восторге, разгоняя по венам кипящую от адреналина кровь. Где-то там внутри скорчился от ужаса маленький трепещущий человечек — тот, кто смотрел на мир из-за стёкл толстых очков всю мою юность в этом мире и другом. Или то были просто отголоски заложенного природой в каждого из ползающих страха падения и высоты. Но другие инстинкты — пришедшие ко мне вместе с кровью Гвен Стейси; другие рефлексы — выработанные мной за долгую супергеройскую карьеру — уже взяли своё. Это моё место, моя стихия.

Внизу я Питер Паркер. Школьник, учёный, муж и глава собственной корпорации — и всё это, должен признать, весьма приятно, но здесь — здесь, я оглядываюсь по сторонам словно пьяный, и хочется закричать, изо всех сил, чтобы от крика осыпались стёкла равнодушных Нью-Йорских небоскрёбов, а потом схватиться рукой за надёжную нить и отчаянно рвануть куда-то вбок и вверх, принимая на грудь порыв ветра, готового сбить тебя оземь — наивного глупца, возомнившего себя невесть кем.

Это восторг. Восторг полёта и падения. Это невозможно понять, если не испытывал его на своей шкуре хотя бы раз. Разве что планеристы и парашютисты могут отчасти понять нас. Наверное, это можно сравнить с тем, что чувствуешь, когда встаёшь на крыло, слышишь хруст и трепет перьев за спиной.

“Чуть ближе к небу и свободе, и это с лихвой стоит всех потраченных усилий!” — думал я, понемногу пьянея и дурнея от этого ликующего чувства в груди.

На некоторое время я позволил эйфории полёта унести своё сознание, кажется, я всё-таки закричал, выпуская переполнявшие нутро эмоции наружу. Не помню, я просто растворился в этом восторге, отдался чувству полёта с головой.

Какое-то время спустя, я начал обращать больше внимания на мелькающие под ногами улицы. Ха, сказалась привычка. Я уже высматриваю потенциальную добычу. Преступников.

Но, к сожалению, приключения не спешили находить одну алчущую их паучью задницу. Не то чтобы я собирался ввязываться во что-то, когда планировал эту вылазку, но всё же. Впрочем, ведь именно этот район чаще прочих патрулируют Веном и Девушка-Паук — даже до самого тупого маргинала дойдёт, что затевать дебош в подобном месте затея дурацкая. Так что подобно Гвен в начале её карьеры — ещё до встречи со мной — я просто дал волю своим способностям, без каких-либо дополнительных грандиозных целей.

Так мог бы и закончиться этот день, но, когда я уже собирался возвращаться обратно, ожило устройство связи в маске.

Уже догадываясь, кто бы это мог быть, я принял вызов, перенаправленный с оставленного в офисе телефона.

— Паркер, — донёсся из наушников взволнованный голос Колсона, — ты готов?

Вот и нашлись герои войны — иначе с чего бы Филу быть столь бесцеремонным.

— Как никогда! — тут же отозвался я.

— Эм… — несколько опешил — видимо от количества переполнявших мой ответ эмоций Фил, — тогда слушай вводную…

Из данных Колсона выходило, что Роджерс всё-таки выследил где прячется его бывшая товарка по оружию. И снова решил действовать в одиночку, не сообщив ничего в агентство, но к несчастью он недооценил своих наблюдателей. Точнее, ещё не очень хорошо адаптировался к уровню современных технологий и потому не смог сохранить свою находку в тайне. К сожалению, попытка отправить по следу Зимнего Солдата рядовых агентов, может в разы ухудшить ситуацию — если Стив на глазах у людей и прессы ввяжется в драку с оперативниками Щ.И.Т. в такое время, когда агентство подвергается жёсткой критике за каждый свой шаг… Не то чтобы это остановило Марию от того, чтобы отдать приказ на ликвидацию Зимнего Солдата, но, благодаря вмешательству Колсона, у меня будет небольшое преимущество перед группой захвата, нужно лишь успеть вовремя.

Цель: осуществить поимку Зимнего Солдата. Она ценнейший источник информации. Получить доказательства причастности Гидры к убийству директора крайне важно — и кто как непосредственный исполнитель этого и многих других подобных терактов может их предоставить? Конечно, я помню, что Барнс не несёт вины за то, что сделала под внушением, но это сейчас не так важно — разум Баки можно восстановить только в том случае, если успешно взять её под контроль, у Щ.И.Т. есть вся необходимая для этого информация.

Свою бывшую соратницу Роджерс настиг в неприметном клоповнике, в Нижнем Ист-Сайде на самой границе с Аллен-стрит. Поскольку до этого места ещё не докатилась волна джентрификации — если мне не изменяет память, это должно будет случится только в следующем году — оно всё ещё несло на себе следы характерные для иммигрантского рабочего района каким изначально и было. Ночлежка, в которой схоронилась Баки не была исключением — только благодаря вопиющему недосмотру санитарных служб она имела право именоваться отелем.

Но что ликвидатор Гидры забыла в таком месте? Сильно же Щ.И.Т. прижал их, если у куратора столь ценного бойца, каким является Зимний Солдат, не нашлось убежища получше. Очевидно одно — вмешательство Стива сильно спутало им карты. Не стоит исключать также и возможность того, что Баки полностью лишилась связи с руководством и вынуждена была скрываться самостоятельно… в таком случае, становится более логичен подобный выбор укрытия.

Я подоспел как раз вовремя, чтобы запечатлеть образцовый — хоть сейчас на олимпийские соревнования — прыжок Барнс из окна. Я уже хотел было выстрелить паутиной по ногам беглянки, как паучье чутьё вдруг взвыло сиреной. Доверившись предчувствию, я прыгнул в сторону — подальше от номера, в котором до этого момента пряталась убийца. И не зря. В следующую секунду в море осколков и палящего жара из того же окна вылетел Роджерс. Точнее: его вынесло взрывом. Будь на месте Стива обычный агент — на том бы и закончилась его карьера, но капитан не сплоховал и в очередной раз доказал, что не зря он носит в своём прозвище название целой державы, а на груди её флаг. От взрыва Роджерс прикрылся щитом, ловко сгруппировавшись в прыжке, и к тому же рассчитал траекторию так, чтобы взрывной волной его вынесло точно в оконный проём. И это, пожалуй, был единственно возможный для него способ не потерять время и избежать травм в сложившейся ситуации.

Извернувшись в полёте, Стив приземлился на заднем дворе отеля и тут же бросился в погоню за Баки. Что ж, судя по количеству разрушений, встреча старых боевых товарищей снова не задалась, и разговора по душам у них не вышло.

Насколько мне известно, физические параметры этих двоих должны быть на примерно одинаковом уровне, как и боевой опыт. Да, у кэпа есть его читерный вибраниумный щит, который он, вопреки законам физики, может метать подобно бумерангу, но Барнс ещё в первой их стычке показала, что легко способна не только нивелировать это преимущество за счёт своей механической руки, но и поставить кэпа в невыгодное положение, отобрав его игрушку. Из чего следует, что шансов обезвредить цель до прибытия оперативников у Стива практически нет. А это грозит снова вылиться в ненужный конфликт, который может навлечь последствия на всех нас. Мстителей будущих и настоящих.

К несчастью для Баки я не только сильнее Роджерса, но также и намного быстрее, особенно в черте города. Мало кто способен обогнать Человека-Паука, когда у него под рукой есть небоскрёбы.

Раскачавшись на паутине, я оставил кэпа позади и полетел вслед за беглянкой. К сожалению, Барнс заметила меня чуть раньше чем мне бы того хотелось. Рванувшись в сторону и вниз, она в последний момент избежала столкновения и, недолго думая, на ходу выпустила ответную очередь из автоматического советского пистолета. Не очень точную, правда. Пули взрыхлили кирпичную кладку у моих ног, да подняли тучу неприятной бурой пыли.

Нужно с этим завязывать. Стрельба и осколочные гранаты в жилом квартале — ничего хорошего из этого не выйдет. Включив наиболее подходящие на мой взгляд режимы стрельбы — разные на каждом веб-шутере — я выдал свой ответ и весьма успешный. Раскидистая липкая сеть — уклониться от такой вблизи та ещё задачка — оплела ноги беглянки; а пара спрессованных шариков паутины выбили из её рук пистолет.

— Какого? — раздражённо воскликнула женщина, едва не завалившись навзничь.

С паучьими игрушками она ещё явно не сталкивалась. Впрочем, удивление не помешало опытному бойцу быстро среагировать на угрозу: выпустив клинок из механической конечности, она попыталась перерезать опутавшие её ноги нити.

Пользуясь заминкой преступницы, я подцепил паутиной выроненный ею пистолет.

— Не дёргайся, — усмехнулся я, направив на Баки её же ствол, — и даже не пытайся выкинуть какой-нибудь трюк — я вышибу тебе мозги быстрее.

Конечно, я не собирался убивать женщину, но ей об этом знать не обязательно, а уклониться от очереди в упор, когда ноги увязли в липкой паутине Баки вряд ли сможет — она ведь не Человек-Паук, в конце концов.

— Ты ещё кто такой? — зло процедила Барнс, но попыток к бегству пока не предпринимала, — что тебе от меня нужно?

— Amazing Spider-Man — это я, а ты — моя первая добыча. Большая честь, для второстепенной злодейки вроде тебя.

— Совсем долбоёб!? — вопросила ошарашенно Барнс, — мы тут не в игры играем, вали домой, пацан!

Я только щёлкнул предохранителем пистолета, по голливудски так, предупреждающе. Не знаю, зачем я это сделал! Разве я не перевёл оружие с автоматического на одиночный режим стрельбы этим действием? Придурок. Впрочем, не важно, она всё равно уже у меня в руках, и ствол тут совсем не при чём.

За мгновение до… предчувствие опасности всё же дало о себе знать, но — как и несколько раз прежде — уже было слишком поздно. Я только и успел, что отшатнуться назад от загородившей мне весь обзор белой звезды в синем кругу. Но недостаточно быстро.

Оглушительный удар щитом, со всей силой улучшенного суперсолдатского тела, сбил меня с ног.

О, моё лицо. Кажется, нос сломан. Вот ведь мудак неблагодарный.

Перекатившись в сторону по кирпичной кладке — на случай если Барнс решит воспользоваться полученным шансом, чтобы расправиться со мной — я вскочил на ноги. Злой и готовый ко всему.

Но на крыше уже никого кроме меня не было, только покачивались свисая с её края, ошмётки изрезанной паутины. Я успел лишь заметить цветастый башмак Роджерса, исчезающей в очередном окне.

Блядь! Как же звенит в голове! Вибраниумным щитом прямо по лицу! Ублюдок! Ну погоди у меня! Я так просто этого не оставлю…

Be a man!

И снова что-то не так с моими предчувствиями. Старый я ни за что не прозевал бы подобный подлый удар, даже несмотря на то, что я никогда не воспринимал кэпа как источник угрозы. Это просто нелепица какая-то: сначала успешно уклоняться от пуль, а затем позволять старику из пятидесятых огреть себя по лицу крышкой от сковородки!

— Паркер? — вклинился в мои мысли голос Колсона, что так и не отключился после того, как закончил вводную, — всё нормально?

— Просто великолепно, — осклабился я, уже предвкушая возмездие, и спрыгнул с крыши, — а почему ты спрашиваешь? Подожди, ты меня видишь?

— Конечно, — тут же подтвердил мою догадку Фил, но каким именно образом осуществляется слежка объяснять не стал, — мы будем на месте через три минуты, постарайся задержать их хотя бы до прибытия группы захвата…

“Раз уж не можешь справиться сам”, — мысленно закончил его фразу я.

— Не волнуйся, — уверенно бросил я, уже подлетая к окну, из которого доносились звуки очередной потасовки, — будут тёпленькими. Оба.

— Паркер? Только не делай ничего необдуманного… — он явно хотел ещё что-то сказать, но я отключил звук.

Три минуты — этого более чем достаточно, чтобы уделать пару не в меру активных реликтов.

Я проскочил вперёд ногами, не сбавляя скорости, в разбитое окно мимо торчащих осколков стекла. Мгновение, сотые доли секунды были в моём распоряжении, чтобы оценить обстановку.

Плохие новости. В квартире посторонний — заложник, тучный парнишка лет двадцати — им прикрывается Барнс от застывшего в примирительной позе кэпа. В руках у Баки новый ствол, откуда она его только достала? Но есть и хороший момент: дуло пистолета направлено на Стива, не на заложника.

В этот раз я не стал тратить время впустую — хватит уже расшаркиваний, пора и делом заняться. Один выстрел в руку держащую пистолет, безнадёжно забивая ствол паутиной, другой в лицо Роджерсу.

Барнс попыталась развернуться в мою сторону. Она быстрая, может даже и успела бы среагировать, но ей помешали лишние сто килограмм балласта, обвисшего всем своим расплывшимся от страха телом на механической руке ликвидаторши. В итоге она лишь открылась ещё больше, предоставляя мне лишнее пространство для удара. Чем я не преминул воспользоваться, передав женщине всю накопленную в полёте инерцию, влетев в неё обеими ногами. И даже несмотря на улучшенное экспериментами Гидры тело и природную амортизацию места, в которое пришёлся удар, я отчётливо слышал, как хрустнули рёбра несчастной.

Со сдавленным хрипом Барнс отлетела к дальней стене, где её ждала близкая встреча со шкафом, полнящимся тематических фигурок, безделушек и прочего гиковского хлама, я же… как настоящий герой, воспользовался возможностью, чтобы подхватить на руки и спасти случайную жертву, оказавшуюся в центре разборки супергероев. Даже если жертва — это стокилограммовый исходящий дурным воем потный мужик, который, я подозреваю, и является владельцем коллекции, обрушившейся на Зимнюю.

Ни времени — прямо сейчас за моей спиной приходит в себя опасный преступник — ни желания возиться с парнем у меня не было. Приценившись, я попытался оценить пролезет ли он в окно. Эх, не получится: слишком много битого стекла и у осколков острые края.

— Нет! — вдруг возопил он, обдав меня запахом луковых чипсов вперемешку с душной кариесной вонью, и с неожиданной силой схватился за мою руку, словно догадался, что я намеревался с ним сделать, — не бросайте меня!

А ведь и впрямь догадался, понял я, увидев неподдельный ужас в его оплывших, словно переваренные пельмени, глазах.

Поставив парня на пол, я толкнул его в противоположную от Барнс сторону, благо именно там располагался естественный выход из помещения — выкрашенная в кислотно-зелёный цвет хлипкая деревянная дверь. Даже такой тюфяк должен быть в состоянии снести её с петель.

Обычно я не столь груб с людьми, но в этот раз у меня не было ни малейшего желания тратить своё время на уговоры.

— Вали отсюда! Быстро! — рявкнул я на него, а затем не удержавшись, добавил в полголоса, — и запишись на приём к стоматологу.

Всё это время я не упускал из виду Баки и Роджерса. Первая как раз почти выбралась из-под завала, образованного навалившимся на неё разнообразным хламом — там даже была метровая модель звезды смерти; а второй, так и не сумев отодрать паутину от шлема, в итоге снял его полностью.

Ненадолго все замерли, оценивая ситуацию, только слышно было как возится с дверью толстяк за моей спиной.

Только сейчас я заметил, что Стивена всё-таки потрепало тем взрывом. Об этом говорили несколько ссадин на лбу и пара кровоподтёков на боку и щиколотке, но ничего такого, что могло бы помешать ему продолжать схватку. А вот Барнс дышит со свистом, после такого сокрушительного удара в грудь, её травмы куда серьёзнее.

— Может, ты уже поторопишься? — бросил я за спину.

— Да, да, да… сейчас, — быстро запричитал парень.

Наконец щёлкнул отпираемый дверной замок и в ту же секунду Барнс, замахнувшись своей механической рукой прямо мне в челюсть, попыталась прорваться к двери.

Она посчитала меня более лёгкой целью. Хех, видимо мой внешний вид не показался ей достаточно внушительным по сравнению с раскачанной мускулатурой Роджерса.

— Не так быстро, дамочка! — воскликнул я, схватив летящий мне в лицо железный кулак.

Надсадно завыли сервоприводы механизма, пытаясь выдать невозможное для них усилие, но тщетно.

— Что? — шокировано выдохнула Зимняя, не ожидавшая, что я превзойду её в грубой силе, ведь даже кэп не был на это способен.

К сожалению, у меня уже не было времени на ответ, хотя пара острых фраз всегда есть в запасе для подобных случаев — Стив бросился в мою сторону одновременно с Зимней. Не знаю, что именно он хотел сделать. Может и понял уже, что мы на одной стороне, ведь я спас заложника, но пошёл он к чёрту. Мне и одного раза хватило с лихвой.

Даже понимая, что один и тот же трюк не сработает дважды в такое короткое время, я всё же попытался плеснуть паутиной в лицо бегущему на нас кэпу. Он, естественно, прикрылся от выстрела щитом и избежал повторения конфуза. А вот столкновения с Зимней, которую, воспользовавшись секундным замешательством, я толкнул ему навстречу, избежать уже не смог.

Завязалась схватка. Вместо того, чтобы объединить усилия с кэпом против общего врага, мы устроили классическую заварушку все против всех. Ну, после того подлого удара, должно было произойти возмездие, так что я предпочитаю считать, что проявил тактическое мышление, заставив двух противников атаковать друг друга. Вскоре я уже мог порадоваться тому, насколько верно оценил таланты присутствующих. Кэп, Баки и её уже покойные коллеги из бункера в России — все они физически находились на примерно одинаковом уровне — хотя бы в этом плане Лукина смогла повторить успех доктора Эрскин.

Роджерс, из нас троих, очевидно, был самым умелым бойцом, к тому же он мастерски использовал свой щит, хотя на первый взгляд могло бы показаться, что столь громоздкое оружие не подходит для скоротечной схватки. Барнс могла держаться против него за счёт своего протеза и предельной ожесточённости человека, подвергшегося ментальной обработке Гидры. Ну а я… я просто слишком хорош для этих двоих. Этот бой стал для меня отличной возможностью оценить собственное состояние. Я пытался понять уровень диссонанса моих способностей, который сильно беспокоил меня в последнее время.

Полностью сосредоточившись на двух своих противниках, я не замечал в предчувствиях никакой задержки. Что, конечно же, не могло не радовать. Но ведь ценность паучьего чутья именно в том, что оно бдит даже когда я расслаблен — не счесть сколько раз я избегал если не смерти, то, как минимум, травм, только лишь за счёт своевременных сигналов шестого чувства. Нужно плотно заняться этим вопросом. Я явно упустил что-то важное из виду, когда создавал это тело.

Сейчас же, благодаря чутью, тотальному превосходству в силе, ловкости и скорости, и, конечно же, паучьим инстинктам, я не испытывал ни малейших затруднений в бою с двумя намного более умелыми бойцами, не говоря уже о том, что в отличие от них, я в принципе не способен устать. Приятно в кои-то веки быть тем, кто играет не по правилам, а не превозмогать на пределе сил. И в какой-то момент Стив и Баки поняли, что дело нечисто. Почувствовали, что я просто играюсь с ними. Они вдруг переглянулись и одновременно атаковали меня.

Поймав одной рукой протез Зимней, а другой щит капитана, я не смог сдержать своего недоумения:

— Эй, какого чёрта! Вы двое, разве не должны атаковать друг друга!?

Ответа не последовало. В этот раз никто из них уже не удивлялся тому, что я смог остановить их обоих. Вместо этого слаженным действиями, словно внезапно вспомнив своё боевое прошлое, они насели на меня с двух сторон. Попытались жестко подавить объединённым напором. Это было уже чуть более проблемно для меня.

Вспомнив наставления Ванды по тактике боя с превосходящей группой противников, я быстро нашёл выход из затруднительного положения.

Просто запрыгнул на потолок, хотя Уилсон, конечно, имела в виду несколько другое: она советовала просто удерживать противников на одной линии, чтобы они мешали друг другу. Но мой вариант даже лучше: теперь они оба внизу и точно не смогут окружить меня. А ещё, перед прыжком я успел выстрелить паутиной в щиколотку Зимней, чего она пока не заметила.

— Какого? — выдохнула шокировано Барнс, — да что ты такое?

— Человек-Паук, я ведь уже говорил, — усмехнулся я и показал ей паутину в своих руках, — удивительный.

— Чёрт! — поняв, что снова попала в паутину Зимняя поспешно попыталась перерезать её своим скрытым клинком.

Конечно же, я не дал ей этого сделать, а вместо этого выбил почву у неё из-под ног, дёрнув нить на себя. Дальнейшее было лишь делом техники: всего-то и нужно, что десятком быстрых отточенных движений превратить опасного врага в симпатичный и совершенно безобидный клубок паутины. Барнс естественно пыталась сопротивляться, словно надеялась разорвать паутину, ну куда уж ей. Эта паутина, произведённая благодаря ресурсам ПаркерИндастриз, разительно превосходит по прочности то, что я мог сделать в кустарной лаборатории своего старого дома. Даже Ящер не смог бы разорвать кокон из такой паутины, куда уж ей.