Но... я же Питер Паркер! (СИ)

— Это слишком важное решение, мы просто присматриваем за ним и не вмешиваемся до тех пор, пока сеть не будет готова, — отзывается Юнь Ли.

— Уже началась подготовка? — В очередной раз за вечер удивляется Дейзи. — И сколько на это уйдёт времени? Проклятье, я даже не знала.

— Ты сама выбрала свой путь… из всех оперативников ты третья, кто узнал правду, основа сети будет готова в течение месяца.

— А что ты? Ты ведь тоже…

— Я буду в последней волне, так что у меня ещё есть время провести эту операцию, — с затаённой гордостью отвечает Юнь, — да чем они там занимаются? О… вау.

— Что там? — Дейзи выдернула наушники напарницы из разъёма, перенаправляя звук на внешние динамики, и по салону машины разнеслись влажные звуки и приглушенные постанывания, — нихера себе детишки развлекаются!

— Дура! — Юнь поспешно отключила динамики, а затем достала ещё одну пару наушников, — лучше надень это.

— Эх, жаль картинки нет, — заметила Дейзи, прислушиваясь к происходящему в доме.

— Вообще-то… — Юнь, несколькими быстрыми нажатиями включила монитор, на который транслировалось изображение с трёх камер внутри дома.

— А раньше так сделать нельзя было? — зашипела Дейзи, впиваясь взглядом в видео, — дерьмо! Я до выпуска из академии Щ.И.Т. не видела настоящего хуя, а эта сучка ещё школу даже не окончила! Везёт же некоторым! А ты чего краснеешь? Дай угадаю, ни разу с мужиком-то и не была?

— Заткнись! — огрызнулась Юнь, — это всё не имеет значения и лишь отвлекает от цели, когда я стану…

— Да, да, да, слышала эту поебень уже миллион раз… — перебила подругу Дейзи.

— … фанатики сраные, — чуть тише добавляет она, так чтобы напарница не услышала, — как думаешь, они пойдут дальше отсоса?

— Какая мне разница?!

— Эх, даже жаль его немного… может всё-таки сами его возьмём, сил нет на такое смотреть!

— Что… — Юнь с трудом оторвала взгляд от экрана, — нет! Нельзя, слишком рискованно.

— Чего рискованного-то? Да я его за секунду скручу, пикнуть не успеет.

— Несколько дней назад его взяли в заложники во время ограбления ресторана. Парня посадили в фургон, такой же как у нас, с тремя женщинами, все три были вооружены, но вышел из машины только Паркер, без единой царапины, но весь в крови.

— А что с бабами?

— Серьёзно ранены, на следствии утверждали, что это он их уделал, а ещё они говорили, что на парне заживают раны. Нам пришлось их заткнуть, чтобы не привлекали внимания к цели, хотя и было уже поздно. И это только один случай из нескольких. Нам известно, что он как-то связан с Женщиной-Пауком и Дэдпул. Нужно тщательно всё подготовить.

— Так что, наша миссия в том, чтобы смотреть, как они трахаются?

— Вроде того…

Спустя десять минут молчаливого наблюдения.

— Это несправедливо, — выдыхает Дейзи, нервно накручивая на палец локон своих светлых волос, перевязанный синей ленточкой, — просто несправедливо, такое даже в порно редко увидишь. Я слышала: Сара, ну знаешь, дочка той сенаторши, которая была одной из апостолов? Так вот, она отвалила в эскорте тройную таксу за то, чтобы парнишка так же поработал языком. Представляешь? Это же целое состояние за пять минут удовольствия!

Юнь Ли демонстративно кривилась на разговоры об эскорт услугах, но не перебивала товарку. В этот момент её разум посетила шальная мысль: “Раз уж вскоре деньги для меня перестанут иметь какое-либо значение, то почему бы и не потратить их напоследок?”

***

В итоге, мы так увлеклись прошлой ночью, что уснули вместе, не вылезая из кровати. Ну Мэри Джейн была настолько измотана, после ночного марафона, что отрубилась сразу же, а я просто не подумал о том, что ей нужно вернуться к себе в комнату до рассвета.

Когда я проснулся на часах было уже половина шестого, а это значило, что мы ещё успеваем в школу. Впрочем, мне-то всё равно плевать, я не собираюсь туда идти. Что может быть бесполезнее, чем сидеть на школьных занятиях человеку с моими знаниями?

Мэри Джейн всё ещё мирно посапывала, положив голову мне на грудь. Я ласково погладил её роскошные волосы, она лишь улыбнулась во сне, ей явно снилось что-то хорошее. Видя умиротворённое выражение на лице Мэри Джейн, я не стал сразу будить девушку.

Минут десять я просто лежал, наслаждаясь ощущением утренней неги и теплом обнимающей меня девушки. На самом деле, я бы с удовольствием спал и дальше, но мне определённо стоит быть в лаборатории, когда туда придёт Гвен.

Тут в утреннюю тишину ворвалась телефонная трель. Это мелодия телефона Эм-Джей, вероятно он остался в её шортах, которые так и валяются около дивана в гостиной.

Мэри Джейн вяло зашевелилась, разбуженная звонком и открыла заспанные глаза, пары часов сна для неё явно было недостаточно.

— Доброе утро, — я накрыл её губы легким поцелуем.

Чем вероятно вызвал на свет воспоминания вчерашней ночи.

— М-м-м, — углубив поцелуй, Эм-Джей закинула вторую руку мне на шею, — это однозначно самое доброе утро в моей жизни и самый лучший способ проснуться!

Тут повторился телефонный звонок, отчего глаза Мэри Джейн расширились в осознании того, какую ошибку она совершила, подозреваю, утро резко перестало быть добрым.

— О боже! — с ужасом прошептала она, — мне конец! Мама убьёт меня!

Девушка резко подскочила и начала судорожно бегать по дому в поисках своей одежды. И как бы забавно это не выглядело, у меня не было желания смеяться. Мало того, что я прекрасно осознавал какими неприятностями это грозит Эм-Джей, я также понимал, что, если ничего не исправить, мы не сможем видеться весьма долгое время.

— Подожди, — привлёк я её внимание, когда Эм-Джей уже собиралась ответить на звонок матери, — как думаешь, может прежде стоит мне поговорить с миссис Анной?

— Ты что спятил, да она…

— Что? — перебиваю Эм-Джей я, — она имеет что-то против меня?

— Эм… нет, но…

Я подошел к девушке вплотную и аккуратно взял из её рук телефон.

— Или может, она не хочет, чтобы мы встречались?

— Нет, — с сомнением начала Эм-Джей, — она… ну наоборот, всегда хотела… ну знаешь, подтолкнуть меня, чтобы я начала с тобой дружить…

Чем дальше, тем тише говорила Мэри Джейн, очевидно, ей по какой-то причине было стыдно об этом говорить.

— Ну вот и отлично, в таком случае, она обрадуется, что ты послушала её совета.

— Да, но…

— Иди в душ, — я разворочаю Эм-Джей в нужном направлении, — я поговорю с твоей мамой и постараюсь уладить ситуацию.

— Но… — попыталась ещё что-то возразить Мэри Джейн, но я лишь подтолкнул её легким шлепком по попе.

— Эй! — развернулась девушка.

— Уже говорю, — перебиваю её я, указывая пальцем на телефон, — беги мойся! Алло, Миссис Уотсон, доброе утро.

Я делаю страшное лицо, чтобы выпроводить Эм-Джей из комнаты, и она наконец-то слушается меня и уходит в душ.

— Кто это? — встревоженный и несколько злой голос из трубки, — Где моя дочь?

— Это я, Питер Паркер, — спокойно отвечаю я, — Мэри Джейн у меня.

Сразу же признаюсь я, тем самым сбиваю с мысли готовую разразиться гневной тирадой женщину. Тем не менее она быстро приходит в себя и требует объяснений. Понимая, что насколько бы правдоподобное оправдания я не придумал, это не успокоит её подозрений, я сразу признался, что мы с её дочерью теперь вместе и что она была у меня всю ночь, чем ещё раз шокировал женщину. Я делал ставку на то, что в этом мире, с таким дичайшим неравенством полов, ругать свою дочь за то, что она начала встречаться с парнем, будет просто глупостью.

— Дай мне Мэри Джейн, почему она сама не взяла трубку? — наконец спрашивает Анна.

— Она сейчас в душе, — без тени сомнений отвечаю я.

— Насколько у вас всё серьёзно?

“Настолько, что, оказавшись в другом мире, я в первый же день в школе позвал Мэри Джейн на свидание!” Конечно, я не мог этого сказать.

— Если бы я мог выбрать только одну девушку во всём мире — это была бы Мэри Джейн, — твёрдым голосом отвечаю я, — мы любим друг друга.

Анна шокировано молчит. Полагаю, такая решимость для мужчины в подобном вопросе для неё в диковинку. Чувствуя податливую почву, я решаю выиграть ещё несколько позиций в разговоре.

— Миссис Анна, я не хочу вмешиваться в ваши методы воспитания, но не могли бы вы позволить Мэри Джейн приходить ко мне в гости, к тому же, не знаю, говорила ли она вам это или нет, но у группы, в которой она состоит, сейчас очень важный этап, но из-за её наказания девочки не могут даже собраться вместе для репетиции.

После долгой паузы Анна отвечает:

— Я думала, что эта группа — просто дурачество… все в детстве хотят быть музыкантами и художниками…

— Уверяю вас, у них всё серьёзно, несколько дней назад они записали свою первую песню, разве Мэри Джейн не говорила вам?

— Что? Нет… я не знала.

— Это очень важный этап в её жизни, сейчас она, как никогда, нуждается в поддержке матери, возможно от этого зависит станет ли она успешным музыкантом. Извините за прямоту, но если ваша дочь не рассказала вам о самом важном событии в её жизни, разве это не повод пересмотреть своё отношение?

Анна молчала, возможно, я надавил на неё слишком сильно, но разве я в чём-либо соврал?

— Не говорите ей, что я рассказал вам про песню, лучше сделайте так, чтобы она сама с вами этим поделилась, — тут из душа показалась, на ходу вытирающаяся моим полотенцем Эм-Джей, — до свидания, миссис Уотсон.

Я демонстративно отключаю телефон и показываю Мэри Джейн победную улыбку.

— Ну как? Получилось? — спрашивает она, встревоженным голосом.

— Ты во мне сомневаешься? — самодовольно спрашиваю я, притягивая к себе одетую в одно лишь полотенце девушку. Чувствую прилив крови к нужным местам, но, на это, к сожалению, совершенно нет времени.

— Я хорошо знаю свою маму, — обречённо отвечает Эм-Джей.

— Хех, сейчас иди домой и извинись за то, что сбежала ночью из дома, если Анна будет расспрашивать говори, как есть… хотя подробно расписывать каждую ночь, всё же не стоит.

— Если? Если будет расспрашивать? Да она из меня всю душу вытрясет!

— Посмотрим, главное, ни в коем случае не хами ей, не провоцируй конфликт сама и всё будет в порядке, — не выпуская Мэри Джейн из объятий я вновь целую её губы.

Она отвечает на поцелуй, но, когда мы отстраняемся, морщит носик и отталкивается от меня.

— Фу, у тебя утреннее дыхание, — заявляет она.

— А у тебя нет?

— Конечно, нет, я, в отличие от тебя, уже почистила зубы! — девушка вырывается, оставив в моих руках полотенце, и бежит собирать свою одежду в гостиной.

— Моей щёткой? — с запозданием спрашиваю я.

В ответ Эм-Джей развернулась и показала мне язык. Что за ребячество?!

***

Итак, сыворотка Гоблина. Вернувшись в лабораторию, я первым делом приступил к изучению этого вещества. К сожалению выводы, сделанные вчера, на основе данных, хранившихся на компьютере Нормы подтвердились. В отличие от создателя Сыворотки Вечности, который ограничился малым и использовал лишь то, в чём смог разобраться, тот, кто разработал формулу Гоблина замахнулся на полноценную реплику работы профессора Эрскин. Что самое поразительное, неизвестному или, подозреваю, неизвестной учёной это по большей части удалось. Мышцы, скелет, нервная и иммунная система, интеллект, сыворотка улучшает всё это, у испытуемого даже появляется предрасположенность к самоисцелению. Помню, Норман пару раз умудрялся восстать из мёртвых, получив, казалось бы, смертельные ранения, очевидно, благодаря сыворотке. Однако, не всё так гладко. Эта сыворотка, словно программа, набитая костылями, исправляющими недостатки, нет ни изящества, ни завершённости, свойственных работе Эрскин, но и это ещё не всё. Для последнего недостатка формулы костыля, видимо, так и не нашлось, вследствие чего все применившие её на себе становятся опасными психопатами с расщеплением личности.

При всём желании я не могу вылечить Норму Озборн. Не тот уровень технологии. Вот если бы у меня был нейронный сканер… но он, как и многие, известные мне изобретения прошлого мира, требует для своей работы невозможный в данный момент по мощности компьютер.

Что же тогда? Если я не могу вылечить болезнь, значит остаётся лечить симптомы. Нужно найти способ подавить эту вторую личность, решившуюся на массовое убийство. Забавно, что в этом мне также мог бы помочь нейронный сканер, точнее его непредвиденная создателями возможность влиять на сознание при определённой интенсивности сканирования. Эх, я хожу по кругу, опять эти стенания о суперкомпьютерах в век микропроцессоров девятого поколения. Самому противно! Не должен ли я, вместо того, чтобы причитать о неразвитости технологий, создать их сам? Так, что-то мысли мои ушли не в том направлении, нужно сосредоточиться на текущих задачах.

Когда речь заходит о контроле сознания, первое, что приходит в голову программа подчинения, которую применяют в Гидре? Не самый гуманный метод, но действенный и простой. Крайне примитивные препараты, немного НЛП и грубая психологическая ломка, после которой человек становится полностью послушным воле хозяина. С другой стороны, не факт, что Озборн сломается. Я бы даже поставил на обратное, если этот метод даст сбой, её ненависть выйдет на абсолютно новый уровень.

Но ведь не обязательно заходить так далеко, мне ведь не послушная болванка нужна… эх, не специалист я в психологии. Впрочем, некоторые из моих старых врагов были неплохо подкованы в этой области и умудрялись при помощи химикатов манипулировать мыслями других людей. Допустим, я воссоздам некоторые из используемых ими препаратов, с этим не должно быть проблем. Затем можно заставить Норму забыть о событиях последних дней и заблокировать её Альтер Эго… да, должно сработать. По крайней мере, это лучше, чем убивать женщину или сдавать её властям. Но нет никакой гарантии, что она не вспомнит всё через некоторое время и тогда мы возвращаемся к варианту злой психопатки.

Кстати, если говорить о работе с сознанием, что если попросить помощи у специалиста? Для Ксавье не составило бы труда заставить Озборн забыть о своих “подвигах” и заблокировать её кровожадную вторую личность. Есть только одна загвоздка, я понятия не имею, что из себя представляет Ксавье этого мира. Да, большинство местных по характеру не слишком отличаются от своих двойников из моего прошлого, даже если у них разный пол, но остаётся яркий пример обратному: Мёрдок. Пусть статистически вероятность этого не так уж и высока, но что если местный профессор окажется не настолько высоконравственным человеком, как Чарльз из моего мира?

Ха, в таком случае Норма из опасной злодейки быстро превращается в мелкое недоразумение, ведь если злодеем станет телепат уровня Ксавье… нужно озаботиться защитой сознания, как только появится свободное время!

Таким образом, какие бы пути решения проблемы Озборн я ни искал, всегда оставались подводные камни. Любой метод контроля сознания натыкался на непредсказуемый фактор сыворотки Гоблина, вмешательство телепатов слишком рискованно само по себе, сдавать Норму в Щ.И.Т. мало того, что крайняя мера, так ещё и чревато последствиями, ведь она слишком много знает… не стоило показывать ей своё лицо.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Я как-то совершенно выпустил из виду, что моя самопровозглашённая ассистентка помимо тяги к героизму, является носителем существа, которое само по себе является мощнейшим инструментом для анализа и мониторинга состояния подопытного. Когда я отверг очередную идею с химикатами, из-за их недостаточной надёжности, Веном вдруг предложила в этом деле свою помощь. Я вспомнил как мы тестировали сыворотку Ящера, тогда для неё не составило труда отслеживать все изменения в организме Бобби, повторить то же самое для Озборн, по её словам, не было проблемой. Более того, симбионт огорошил меня, сказав, что сможет оставить в теле Озборн небольшое количество своих клеток, которые поднимут тревогу, если заметят, что мыслительный процесс Нормы резко изменился.

Вау, просто вау! Всё это время у меня под носом был биологический нейронный сканер, а я даже не понял этого! Чёрт! Я прекрасно себе представляю насколько мощной разрешающей способностью должен обладать сканер, чтобы считать модель мысленного процесса в мозгу, не говоря уже о требуемой вычислительной мощности для обработки подобного массива данных! Если на такое способна небольшая часть клеток симбионта, отделённая от основного тела…

— Это действительно выход, — вынужден признать я её правоту, — тогда я немедленно начну подготовку.

Глава двадцать седьмая, в страшных муках рождённая

На следующий день, сразу же после окончания занятий в колледже, облачившись в своё боевое одеяние, Гвен Стейси отправилась по адресу, указанному Паркером. Ради такого важного дела, она даже отпросилась со своей подработки у Коннорс, которая не так давно вновь начала преподавать. Впрочем, профессор ещё не восстановила порядок в своём кабинете, а также не спешила брать новые проекты или возобновлять старый, так что делать там Стейси было особо нечего. Для ремонта и перетаскивания тяжестей Карен вполне может использовать многочисленных должников с информационного, которым зачем-то добавили в программу занятия у Коннорс. Видимо, их деканат действует по принципу: “чем бы студент не занимался, лишь бы заебался!”

Благодаря обмолвкам в разговоре с Веном, девушка уже знала, что в тайнике Паркера помимо самого Питера обретается как минимум одна… супергероиня, наверное, так стоит её теперь называть. Ведь, встав на защиту обычных людей, Веном в какой-то мере получила право так себя величать, особенно, если под шкурой чудовища теперь действительно скрывается другая личность.

Стейси и сама до конца не понимала, что же она предполагала увидеть, прибыв на место. Но обычный двухэтажный дом с милой цветочной клумбой и парой клёнов у забора точно не выглядел как тайное убежище супергероев. Девушка ощутила некоторую неловкость, подходя к двери, её яркий костюм выглядел аляповато и до ужаса неуместно на фоне этого жилища. Да и в целом, надевая маску Гвен превращалась в Женщину-Паука, а Женщина-Паук, в свою очередь, как правило, не утруждала себя необходимостью спрашивать чьего-либо разрешения, прежде чем проникнуть на частную территорию.

В своём воображении Гвен живо представила, как дверь открывает какой-нибудь мужчина, слегка за сорок, уже начинающий понемногу лысеть и с небольшим пивным брюшком. Он проживает тут со своей семьёй: двумя-тремя жёнами и их детьми. Что она ему скажет?

“Здравствуйте, я Женщина-Паук, у вас тут случайно не проходит тайная встреча супергероинь?”

Но все её сомнения были развеяны одним лишь видом человека, открывшего ей дверь.

— Ты? — шокировано выпустила воздух из лёгких Гвен, позабыв все заготовленные слова.

— Воу! — присвистнула Дэдпул, вальяжно опираясь на дверной косяк, — Что такая грязная дыра забыла в этой девушке?

— Что? — растерялась Стейси, отвыкшая от манеры общения наёмницы.

— Ладно, заскакивай, — сжалилась Ванда, видя, что девчонка не находит слов, — Питер говорил, что ты придёшь, только не забрызгай своей паутиной мой дом!

“Её дом?” — удивилась Гвен, оглядывая помещение. Изнутри жилище наёмницы было таким же невзрачным, как и снаружи. Если и можно было что-то сказать об этом месте, так это, что оно было на удивление заурядным. Ни тебе разбросанных по всем углам оружейных залежей, ни грязной одежды или остатков еды. Отнюдь, коридор и гостиная содержались в идеальной чистоте, не говоря уже об обстановке в доме, всё выглядело так, словно тут живёт образцовая семья. Вовсе не такого ожидаешь от одной из самых эксцентричных женщин в мире, ну или, по крайней мере, самой эксцентричной из всех, кого Стейси доводилось встречать. Проходя мимо комнаты со слегка приоткрытой дверью, своим острым зрением Стейси даже увидела фотографию с запечатлённой на ней парой молодых людей, стоящую на прикроватной тумбочке. Мужчина и женщина радостно улыбались в камеру, крепко обнимая друг друга. Гвен почувствовала, что увидела что-то, чего не должна была видеть, но Дэдпул, похоже, ничего не заметила.

Однако вскоре, кое-что всё же заставило девушку позабыть о таинственной парочке на фото и немного изменить своё мнение насчёт заурядности жилища наёмницы. Это была скрывавшаяся за одной из дверей в подвале тайная лаборатория учёного. Совсем как в кино. Переход от домашней обстановки к атмосфере высокотехнологичного секретного убежища был столь резким, что девушка присвистнула:

— Ничего себе, неплохо вы тут устроились! — такого разнообразия дорогого научного оборудования ей не доводилось видеть никогда, даже лаборатория Коннорс, весьма щедро спонсируемая университетом, меркла в сравнении с тайным логовом Паркера. К этому времени у Стейси не оставалось сомнений ни в том, кем и для чего всё это великолепие было организовано, ни, собственно, в компетентности Питера, как учёного. Антисыворотка, вернувшая Карен к нормальной жизни, лучше всяческих рекомендаций подтверждала навыки своего создателя. Считавшая себя весьма сведущей в вопросах генетики и химии Гвен, едва ли могла разобраться в принципах этого препарата. Не говоря уже о том, что прорыв профессора Коннорс также стал возможен лишь благодаря тому, что в руки женщины попал образец вещества из той капельницы.

Сам Паркер обнаружился тут же, причём не один, а в компании высокой белокурой девушки, которая сразу же обратила внимание на новоприбывших.

— О, круто, что ты пришла! — поворачиваясь к Гвен, улыбнулась незнакомка. Она сразу же создала у Стейси впечатление жизнерадостного и энергичного человека. Эдакая душа компании и всеобщая любимица, вроде Уотсон, которая может расположить к себе любого человека. Отчего-то Гвен подумала, что и смех у неё будет такой же звонкий, как у Эм-Джей. Она понимала, что это всего лишь первое впечатление, и оно может оказаться ложным, но за свои девятнадцать лет девушка редко обманывалась в людях. А уж с получением суперспособностей, её умение распознавать настроения и характер собеседников вышло на новый уровень.

Тем не менее, у Стейси тут же возникли подозрения на счёт знакомой Паркера. Веном, пропавшая с радара Женщины-Паука, одновременно с Дэдпул, вдруг появляется во время нападения на ОзКорп и утверждает, что знакома с Паркером. А теперь наёмница, охотившаяся за Веном, обнаруживается в тайном убежище Питера… хотя, скорее наоборот, ведь по словам Дэдпул, это её дом. И если добавить к этому предупреждение парня о том, что под личиной Веном теперь скрывается другой человек…

— В прошлый раз не удалось толком поговорить, ты так быстро улетела на своей паутине! — тут же подтвердила догадки девушки новенькая, протягивая ладонь для рукопожатия, — Насчёт того раза, я хотела вмешаться раньше, но вы так быстро носились у меня над головой, что я боялась задеть тебя при атаке. Но всё равно круто, что нам удалось поработать вместе, понимаешь, это был первый раз, когда я вышла в свет… ну, как героиня, или что-то вроде того.

Стейси улыбнулась под маской, услышав столь длинный и эмоциональный спич. В этот раз она, похоже, угадала с характером новой знакомой. Встретив новую носительницу Веном вживую, Гвен полностью уверилась, что она и тот монстр, пожиравший людей некоторое время назад — совершенно разные личности.

— Твою мать, Бобби! Бездонная Глотка — это моё прозвище, тебе стоит поменьше трепаться если не хочешь его оспорить? — вклинилась вдруг в разговор Дэдпул, угрожающе указывая пальцем на девушку, и тут же добавила шепотом, обращаясь к Гвен, — она твоя большая фанатка и хочет твой автограф себе на сиськи, возможно даже из твоей белой жидкости.

— Очень приятно, — отвечая на рукопожатие, сказала Стейси, сделав вид, что не услышала окончание реплики Дэдпул.

— Что? Нет, не слушай её, просто слегка волнуюсь и всё, — отмахнулась от наёмницы Бобби, — Моё имя Барбара, но друзья могут звать меня Бобби.

— Ванда Уилсон, но враги могут звать меня Дэдпул или Неминуемая Смерть, — добавила Уилсон, скрестив руки на груди.

Почувствовав, что от неё ждут ответа, Стейси неловко представилась:

— А я Женщина-Паук, думаю, вы и так догадались…

Повисла короткая неловкая пауза, Бобби и Дэдпул словно бы ждали продолжения.

— И всё? — первой не выдержала наёмница, — мы не скрываем наши имена, если ты не заметила, у нас тут не принято прятаться за масками… моя не в счёт, поверь, ты не хочешь видеть то, что под ней.

— Никто не знает личность, Женщины-Паука, и я хотела бы, чтобы это так и оставалось в дальнейшем, — собравшись с духом, ответила на напор наёмницы Стейси.

— Вот как… — напряжённым голосом ответила Уилсон, — ты пришла в мой дом, ты знаешь наши имена, мы предложили тебе нашу дружбу, а ты даже не хочешь сказать нам своё имя. Это неуважение.

— Не дави на неё, — вдруг выступила в защиту Гвен Бобби, — люди знают Веном, как кровожадного монстра, а про твою репутацию я вообще молчу, если бы не слово Питера, наше знакомство началось бы с выстрела паутины в лицо. Ты не можешь упрекать её в том, что она не хочет раскрывать свою тайную личность в компании чудовища и убийцы.

Речь Бобби была прервана звуком центрифуги, включенной на довольно высокой скорости.

— Кое-кто просто слишком много смотрит телевизор, — вмешался в их разговор Паркер, повернувшись к девушкам, — у нас сейчас есть дела поважнее, чем меряться…

Питер вдруг замолчал, не окончив фразу, а затем продолжил возиться с пробирками. Но своей цели он добился, конфликт угас, толком не начавшись, а внимание присутствующих переключилось на другие вопросы.

— Она здесь? — воспользовалась возможностью сменить тему Гвен, — вы правда её поймали?

Ванда явно была недовольна поблажкой, которую Бобби и Паркер давали Женщине-Пауку, но решила предоставить новенькой немного времени.

— В моей спальне, — с похабными нотками в голосе отозвалась Уилсон, — в коробке из-под морозильника, связанная, с кляпом во рту и дилдо в жопе дожидается своей дальнейшей участи, можешь сходить посмотреть, думаю, тебе понравится!

Если Дэдпул ставила целью этой реплики смутить двух слушательниц, то она своего явно добилась. Стейси в этот момент могла лишь порадоваться тому, что маска скрывает её лицо.

— Ох, — тяжело вздохнул Паркер, приложив руку к лицу, — не обращай внимания, она так шутит.

— Что вы хотите с ней сделать? — с нотками беспокойства в голосе спросила Гвен. При этом девушка гадала какая часть сказанного наёмницей является правдой.

— Подожди минутку, — попросил её Паркер, а затем запустил вторую центрифугу, отчего шум в помещении поднялся такой, что полминуты говорить было невозможно. Но вскоре первая машина затихла, и Питер принялся по второму кругу объяснять ситуацию Озборн. Необходимость несколько раз пересказывать одно и тоже явно не доставляла ему удовольствия.

Слушая его выводы, Гвен не могла не удивляться. Если то, что вчерашняя нападавшая оказалась главой ОзКорп, вполне укладывалось в картину событий, ведь ещё вчера Стейси заметила, как удачно Норма Озборн пропустила фестиваль, то факт, что она также была матерью одноклассника Питера и Эм-Джей, которая подверглась трансформации неизвестной сывороткой, в точности как Карен был довольно неожиданным. Всё-таки Нью-Йорк город с многомиллионным населением, какова вероятность того, что из всех женщин в городе под личиной злодейки окажется кто-то из знакомых?

“А ведь он ещё не знает, что Женщина-Паук — барабанщица в группе его девушки и интерн профессора Коннорс!” — промелькнуло в голове у девушки. Паркер будет удивлён, когда узнает правду…

Стейси осеклась. Она подумала не “если”, а “когда”, словно сама мысль о том, что рано или поздно Питеру станет известна её тайная личность, уже укоренилась в её мозгу. Быстро обдумав эту мысль, Гвен, с удивлением для себя, пришла к выводу, что она вполне логична. Как-никак Паркер тот, кто изготавливает для неё паутину, знает едва ли не обо всех подвигах, и в целом оказывает максимальную поддержку. Если и есть кто-то, кому Женщина-Паук готова открыть свою тайну, то это он. Но готова ли к этому Гвен Стейси? К тому же… девушка вспомнила тот внезапный поцелуй, после задержания Белого Кролика, отчего сердце её забилось чуть сильнее.

Но ведь Паркер тоже скрывает от неё многое! Откуда он узнал о предстоящем нападении? Как вычислил тайную личность злодейки и место, которое является её убежищем? И это только несколько из вопросов без ответов, который накопились у Гвен насчёт Паркера. Когда дело касалось этого парня, тайны и загадки, порождали друг друга словно связи в реакции. Но рано или поздно количество вещества, поддерживающего реакцию должно иссякнуть, и тогда Гвен узнает правду. На самом деле, она и так едва сдерживалась от того, чтобы не вывалить на Питера свои подозрения, но чувствовала, что этим лишь настроит против себя единственного союзника Женщины-Паука, не говоря уже о наёмнице и Веном. В конце концов, безотказное чувство опасности, не подводившее её ещё ни разу, упорно молчало, когда дело касалось Паркера. Точнее, она чувствовала, что-то, но не могла понять, что именно. Иногда ей начинало казаться, что в нём есть что-то, что делало их похожими… словно он такой же, как она…

***

Согласившись с выводами Веном, я за пару часов приготовил требуемые для излечения Озборн химикаты. Сам процесс решил отложить до прихода Гвен. Пусть она сначала убедится в том, что пойманная нами женщина и её вчерашняя соперница действительно одно и то же лицо.

Чтобы не терять впустую время, его и так постоянно не хватает, я начал работу по другому направлению, даже более важному, чем проблема Озборн. Ведь я грозился решить раковую проблему Ванды. На самом деле, я не был с ней до конца честен. Ещё до того, как пообещать ей свою помощь, я намеревался дать этому миру лекарство от рака. Ведь, если я этого не сделаю, ещё по меньшей мере несколько десятилетий уйдёт у человечества на борьбу с этим страшным недугом. Пусть, я не помню имени учёного, решившего эту медицинскую задачу в прошлом, не до того мне было после пробуждения, но, тем не менее, мне довелось услышать пару раз, что поворотным моментом в создании лекарства было решение изучить гены слонов и китов. Довольно разумный подход: если природа уже сама нашла способ бороться с раковыми клетками, зачем идти сложным путём, когда можно просто перенять готовое решение?

Своего часа в морозильной камере как раз дожидались две 20-миллилитровые пробирки с кровью представителей отряда хоботных. Несмотря на все деньги ОзКорп, это всё, о чём я сумел договориться с руководством зоопарка вчера. Я как раз отбирал супернатант после второго центрифугирования слоновьей крови, когда Дэдпул спустилась в подвал в компании Женщины-Паука. Поскольку прерывать процесс сейчас было нельзя, я не стал вмешиваться в женский разговор, только лишь прислушивался краем уха.

Но вскоре их общение перешло на довольно острые грани и мне пришлось разрядить обстановку. В итоге, я рассказал всю историю Нормы по второму кругу. Когда мой рассказ подошёл к концу, как раз закончила работу вторая центрифуга, в результате чего в моём распоряжении оказались фракции плазмы и клеток слоновьей крови. Я поместил их в морозильник и наконец смог сосредоточиться на текущих задачах.

— Что ж, тут я пока закончил, давайте приведём Норму в норму! — говорю я, поворачиваясь к девушкам, и замечаю, как вздрагивает от моего голоса Гвен, словно перед этим витала где-то в облаках. И для кого я тут распинаюсь, раз за разом пересказывая одни те же события?

А ведь я даже не поинтересовался в каких условиях Ванда держит Норму. Очень надеюсь, что она шутила про коробку из-под морозильника и дилдо в жопе! По крайней мере, я знаю, что Озборн находится во втором подвальном помещении, смежном с лабораторией, том самом, в котором раньше мы держали Стэнс.

— Ты так и не ответил, что ты собираешься делать? Насколько мне известно, способа эффективно лечить шизофрению ещё никто не придумал, — спрашивает Гвен, когда я прохожу мимо неё, направляясь к выходу из лаборатории, и я понимаю, что не весь мой рассказ пролетел мимо её ушей. Хех, я словно преподаватель, который пытается понять насколько внимательны его студенты.

— Как я уже говорил, Озборн не выбирала становиться психопаткой и убийцей, на самом деле, даже сыворотку на себе она применила не специально, там на компьютере есть записи с камер наблюдения в ОзКорп, можешь потом посмотреть — это была глупая случайность. Вот только правительству на это будет плевать. Если мы сдадим её властям, её упрячут в какой-нибудь Ice Box как убийцу и психопатку до конца дней, не говоря уже о том, что её тело будут исследовать, чтобы понять природу способностей, — по правде говоря, сидеть в тюрьме она будет только до первого массового побега оттуда, но сейчас не об этом, — к тому же её сын — мой друг, поэтому я в какой-то мере лично заинтересован в том, чтобы обойтись без суда. И последнее: мне будет проще скрыть махинации со счетами компании, если Озборн останется её главой.

— Ты ограбил ОзКорп? — то ли с неодобрением, то ли с осуждением воскликнула Гвен.

— Эй! Не ограбил, а взял плату за оказание помощи! Думаешь, всё это, — я обвёл руками помещение, — я из своего кармана оплатил? После того, как одна пигалица спалила мой комп, у меня даже не было денег купить новый! Или ты забыла, что даже сыворотку для Коннорс мне пришлось синтезировать на ворованном из университета оборудовании?

— Ладно, ладно, успокойся! — пошла на попятный Стейси. Боюсь, использовав этот грязный приём, я ещё сильнее отбил у неё желание раскрывать свою личность.

— В общем, с помощью симбионта и вот этого мощного психотропного наркотика мы хотим подавить в Озборн её вторую личность, появившуюся после трансформации.

— Но, это… очень опасно, и жестоко к тому же… — вяло возразила Стейси.

— Я не волшебник и не телепат, чтобы мановением руки исправить последствия трансформации у неё в мозгу, так что, если у тебя есть предложение получше, я весь внимание, — к этому времени мы как раз остановились перед импровизированной темницей, и Дэдпул ждала пока закончится разговор, чтобы открыть дверь.

— Я… не знаю, но разве нет другого выхода?

— Конечно, есть, — с сарказмом ответила наёмница, — вышибить ей мозги, и дело с концом.

Демонстрируя серьёзность своих намерений, Ванда вытащила ствол и по-голливудски передёрнула затвор, отчего патрон находившийся в патроннике вылетел наружу.

— Блядь, — выругалась Уилсон, ловя патрон на лету.

— Носишь пистолет с патроном в патроннике и не на предохранителе, — заметила Бобби.

— Пока ты будешь возиться с предохранителем и досылать патрон, я успею убить тебя несколько раз, — парировала наёмница, возвращая патрон в магазин пистолета, — готовность к бою в любой момент — обязанность профессионала.

— Звучит круто, конечно, — замечает Бобби, — но ведь оружие не на предохранителе может выстрелить от сильного толчка, я слышала, как стреляли автоматы с патроном в патроннике во время перескладирования. Не у всех вокруг есть такая мощная регенерация, как у тебя.

Уилсон закатила глаза к потолку и демонстративно поставила оба своих ствола на предохранитель.

— Отлично, — встрял в их перепалку я, — а теперь, если ни у кого не осталось возражений, займёмся делом!

Стейси промолчала, а остальные и без того были согласны с моим планом, и мы, наконец, вошли в темницу Озборн. Первым делом мне в глаза бросились огромная, почти два метра в высоту коробка из-под морозильника, того самого в котором я оставил образцы для дальнейшего исследования слоновьей крови и пустая кровать.

Примечание к части

Название главы не имеет отношения к сюжету, просто это та самая глава, которую мне пришлось переписать за один день, после случайной потери почти готового текста.

Надеюсь, ошибки сайта не повлияют на текст…

О веганах, красоте и диких мексиканских пляжах

В моей голове тут же снова промелькнула глупая шутка Дэдпул, про коробку из-под холодильника, кляп и дилдо. Но не могла же она в самом деле так сделать? Должен же быть предел её безумствам! Но вот она коробка, а кровать, которую специально затащили сюда ещё для прошлой постоялицы пуста…

Впрочем, мои сомнения были довольно быстро развеяны. Нет, я не обнаружил Озборн в описываемом наёмницей состоянии, всё-таки это была шутка. На самом деле, Ванда просто немного перестраховалась: скрученная путами, словно иллюзионист, готовящийся к трюку с развязыванием, Норма была ещё и прикована к стене, причём в таком положении, что она даже не могла увидеть входивших в комнату людей. Хотя кляп, явно купленный в секс-шопе, всё-таки присутствовал, так что Уилсон была с нами наполовину правдива.

Словно издеваясь над пленницей, Ванда разложила конфискованное у неё снаряжение, включая весь тот арсенал, что мы нашли в тайном убежище Озборн, на виду у бессильной женщины. Если бы она смогла разорвать путы или как-то из них выбраться, то тут же получила бы возможность поквитаться с обидчиками, но, несмотря на всю её физическую силу, почти не уступающую в грубой мощи Капитану Америка, цепи оставались всё также несокрушимы для пленницы.

Я отметил в памяти, что Уилсон, в силу отсутствия страха смерти, поступила несколько безрассудно, оставив Озборн и её оружие в одной комнате. Это не просто игра с огнём, это какое-то маниакальное танго в жерле вулкана. Здесь же целый арсенал и тонны взрывчатки в тротиловом эквиваленте! Даже боюсь представить, что могла бы выкинуть Норма, вырвавшись на свободу!

— Охренеть! — не сдержала эмоций Гвен, — сколько всего… это из её логова?

— Именно, — оживилась при виде своих новых игрушек Ванда, — смотри, какая прелесть!

Дэдпул схватила с ближайшей полки тыквенную бомбу и сунула прямо под нос Гвен. Точнее, раньше это было тыквенной бомбой. Сейчас то, что держала в руках наёмница, можно было назвать Взрывающаяся Голова Дэдпул или ещё что-нибудь в этом роде. Она на самом деле прислушалась к моему совету и перекрасила часть боеприпасов на свой лад. Теперь вместо ядовитой оранжевой расцветки бомбы скалились миниатюрными изображениями маски Дэдпул, причем, это была не маркировка, а ручная работа, ведь у каждой бомбы было уникальное выражение. Та, которую держала в руках Уилсон показывала Гвен высунутый язык. Бомба-дразнилка?

— Тебе стоило податься в аниматоры, — обратил я внимание на явный художественный талант Ванды.

— Убери это от моего лица! — вскрикнула Стейси, отшатываясь.

Тут в нашу перепалку вмешалась Озборн. Пусть она и не могла ничего сказать из-за кляпа во рту, но бешеный оскал и злобное рычание у неё вышли весьма красноречивыми. Норма сверлила нас настолько сокрушительным взглядом, что я забеспокоился, не пробудит ли она в себе какую-нибудь спонтанную мутацию, чтобы начнать изливать свою ярость вовне.

— Давайте сделаем то, зачем пришли, — словно прочла мои мысли Бобби, выпуская щупальца.

Я кивнул девушке, когда она взглядом спросила у меня разрешения начать процесс.

— Стойте, — вдруг прервала нас Гвен, — можно мне сначала с ней поговорить?

Я скосил на девушку изучающий взгляд. Именно для того, чтобы дать Стейси в личной встрече убедиться, что пойманная нами женщина и есть вчерашняя преступница, я пригласил её сюда и тянул время, вместо того, чтобы сразу провести процедуру. В какой-то мере, я был даже горд за неё. Да, она только что поставила под сомнение правдивость моих слов, но разве не также поступил бы я сам на её месте? Ха, да я рыл бы носом землю, чтобы выяснить секреты Питера Паркера, если бы оказался в шкуре Гвен! Приятно видеть, что Стейси думает своей головой, вместо того, чтобы слепо полагаться на чужое мнение, это внушает надежду на то, что она не позволит водить себя за нос настоящим преступникам. А доверие… я ещё успею завоевать её доверие.

Кстати, не я один думал подобным образом. Бобби и Дэдпул тоже не стали возражать в ответ на просьбу девушки, хотя наёмница все же не удержалась от полуодобрительного хмыка. Спрятав в подсумок на поясе бомбу, Ванда чиркнула ножом возле лица пленницы, ловко перерезая резинку, удерживающую кляп.

Озборн тут же выплюнула инородный предмет изо рта и разразилась чередой грязных ругательств, приласкав, что характерно не по матери, а по отцу, каждую из присутствовавших тут девушек, особое внимание уделив Гвен. Как мило с её стороны. Полагая, что Женщина-Паук с самого начала действовала с нами в тандеме, Норма даже не попыталась разыграть карту жертвы, недоумевающей, как оказалась в такой ситуации. Выплеснув ярость, Озборн поняла, что ничего таким образом не добьётся и попыталась хитростью внести разлад в нашу компанию. Своей целью она выбрала при этом Ванду, обещая наёмнице золотые горы за своё освобождение. Стоит ли говорить, что её чаяния были напрасны. Оставляя за бортом, аспект порядочности Уилсон, что такого могла бы предложить ей Озборн, чтобы перебить обещанную мною награду? Для этого не хватило бы и всех денег мира.

Я впервые порадовался, что рядом со мной именно женская версия болтливого наёмника. Потому что будь здесь тот, другой Дэдпул, я не был так уверен, что здоровая внешность была бы для него настолько же желанна, насколько важна она для Ванды.

Впрочем, наёмница не упустила возможности порисоваться. Повернувшись в нашу сторону и встав так, чтобы оградить от нас пленницу, Уилсон сделала вид, что задумалась. Она явно решила поиграть у нас на нервах и ей это удалось. Гвен заметно напряглась, видя, что наёмница всерьёз обдумывает предложение, даже Бобби, знавшая какую ставку держу я в этой игре против Озборн, занервничала. Из её спины незаметно для Ванды и Нормы появилось щупальце, симбионт изготовился к атаке.

Уилсон ещё не знает, что я уже начал работать над решением её проблемы, как не знает и того, что я не просто имею гипотетические шансы победить рак, но собираюсь сделать это в ближайшее время. Она словно ждала, что я начну убеждать её, не предавать меня.

Но я не собираюсь этого делать. Таким образом я лишь покажу свою неуверенность и получу пару отрицательных пунктов репутации в её глазах. Удерживать лидерские позиции в коллективе, состоящем целиком из взрослых женщин, когда ты шестнадцатилетний подросток в мире, где женщины сильный пол, и без того непросто. Она должна понимать, что однажды данное слово с моей стороны не требует дополнительных подтверждений.

Я даже не стал, подобно Гвен и Бобби, готовиться к возможной драке. Уилсон сразу бы это заметила. Вместо этого я лишь изогнул бровь, безмолвно спрашивая:

— “Неужели ты всерьёз обдумываешь это предложение?”

Через пару долгих секунд Ванда, не оборачиваясь, зарядила эфесом своего кинжала в лоб Озборн, решительно обрывая этот не начавшийся торг.

— Ну вот и пообщались, — съехидничала Уилсон, а затем, как ни в чём не бывало, повернулась к Стейси, — что-то ты нервная сегодня, Спайди.

Принявшая резкое движение наёмницы за начало атаки Гвен уже сидела на дальней от неё стене.

— Делайте уже, что хотели, — буркнула изрядно смущённая девушка, возвращаясь на исходную позицию. Даже костюм, надёжно скрывающий всё её тело от посторонних глаз, не помогал Гвен стыдливо спрятаться от наших глаз.

На обработку Нормы ушёл, в общем, час времени, из которого большую часть мы потратили на то, чтобы дать симбионту детально изучить мозг подопытной. Это существо и впрямь может отслеживать мыслительный процесс в мозгу человека. Конечно, речь не идёт о буквальном чтении мыслей, и слава богу, иначе Веном была бы слишком жуткой, но вот распознавать различные модели мышления ей вполне под силу. Естественно, чтобы дать ей такую возможность, нам пришлось несколько раз пробуждать и усыплять Озборн, а также вынудить её переключаться между личностями. Впрочем, последнее она и сама имела склонность делать, порой, по несколько раз за минуту. Если бы не наркотик, вынуждающий женщину слушаться моих команд, это могло бы стать проблемой.

В ходе наблюдения за мозгом женщины выяснился ещё один неизвестный нам ранее подводный камень. Оказывается, во время сна личности в мозгу Озборн могли контактировать. Наблюдая за Нормой после того, как я приказал ей уснуть, симбионт заметила, что хаотически меняющиеся модели мышления не просто поочерёдно сменяются, но оказывают друг на друга влияние. Это как раз то, чего я боялся. Если бы не возможности симбионта, подавленная наркотиком личность злодейки смогла бы во время сна взаимодействовать с изначальным сознанием, тем самым сводя на нет все мои труды. И вместо спокойной и здоровой Нормы Озборн на свет опять явилось бы безумное нечто.

К счастью, мы вовремя заметили этот недостаток плана и сумели подкорректировать установки. Учитывая возможность взаимодействия между личностями в мозгу женщины, пытаться подавить её жестокое Альтер Эго, всё равно, что превращать Озборн в бомбу замедленного действия. Рано или поздно искажённое сывороткой сознание прорвётся наружу, и всё вернётся на круги своя. Мы пошли на хитрость. При помощи наркотика я внушил второй личности Озборн, что она победила и её планы успешно претворяются в жизнь. Пока Норма бодрствует, Гоблин будет считать, что всё вокруг происходящее всего лишь сон. А каждая ночь настоящей Нормы будет превращаться для Гоблин в день в её воображаемом мире, где она и Женщина-Паук ведут бесконечную борьбу друг с другом. Таким образом два сознания не будут взаимодействовать друг с другом даже во сне. Усиленный сывороткой мозг Озборн вполне мог выдерживать подобную нагрузку, и единственным слабым местом такого плана оставались сны реальной Нормы. Согласитесь, странно каждую ночь видеть один и тот же сон, в котором ты злодей, терроризирующий город. Я предлагал внушить Озборн, что у неё расстройство сна и дать установку каждый вечер принимать таблетки “от сновидений”, но Веном нашла лучшее решение. Колония её клеток в теле Нормы будет самостоятельно блокировать сновидения женщины, Озборн останется только выработать привычку плотно кушать перед сном, чтобы снабжать паразита необходимым запасом питательных веществ.

Напоследок мы заставили женщину забыть о событиях последних дней, внушив ей, что она ездила снимать стресс на один дикий пляж в Мексике, где каталась на доске пока на неё не напала белая акула, из-за которой женщина просидела на каменном островке всё оставшееся время, пока не обманула хищницу и не сбежала… это была не моя идея, но я не смог вовремя остановить буйную фантазию Дэдпул, а Гвен с Бобби ещё и помогли наёмнице приукрасить деталями “отдых” Нормы. Видимо, их задело за живое упоминание сексуальных связей их отцов с пауками и каракатицами соответственно. Нагрузив женщину таким багажом воспоминаний, мы нарядили её в лёгкую пляжную одежду, после чего, Бобби, на взятом в аренду такси, отвезла Норму к её дому.

— Думаете, получится? — с сомнением спросила Гвен, глядя на удаляющийся от нашего крыльца автомобиль.

— Не вижу, почему нет? — пожала плечами Дэдпул и тут же добавила, — а теперь неплохо бы и пожрать.

После чего, не дожидаясь нашей реакции, вернулась домой.

Мы с Гвен остались на какое-то время одни на лужайке у дома наёмницы, благо высокий забор и раскидистые клёны обеспечивали некоторую защиту от любопытных глаз, которых, впрочем, не наблюдалось в округе, так как место было весьма тихое. Я чувствовал в девушке некоторую скованность, она словно бы не знала, что делать, будучи со мной наедине. Да и я, собственно, тоже! Будь здесь со мной Гвен Стейси, я бы, без секунды колебаний, вновь попытался пригласить её на свидание… да, я определённо сделал бы это, но сейчас рядом не Гвен, а Женщина-Паук. Мы с ней один раз поцеловались, в газетах нас так и вовсе окрестили парочкой, но всё это было спонтанно и с тех пор, мы даже не пересекались, если не считать того короткого разговора по телефону.

Ох, ждать инициативы от Стейси явно не стоит. У неё, по-видимому, не такой уж и богатый опыт общения с парнями, в прошлом мире она была куда как раскованнее. Шутка ли, суметь вытащить из скорлупы такого ботаника, каким был я! Ей это удалось.

— О чём грустишь, Девочка-Паучок, — спрашиваю, облокачиваясь боком о ствол одного из красных красавцев. Не самый роскошный из способов начать разговор, но лучше ничего в голову не лезет.

Девушка стрельнула в меня глазками, я этого, конечно, не видел, но догадался, по быстрому повороту головы.

— Не называй меня так! Дурацкое прозвище, — с ноткой недовольства в голосе отвечает Стейси, но мне, по крайней мере, удалось её слегка расшевелить, да и недовольство это, как мне кажется, напускное.

— Почему? Разве это не лучше, чем Женщина-Паук? Знаешь ли, неудобно обращаться к тебе таким образом. Это прозвище для газет, не для общения, как насчёт Спайди… или…

— Стой! Стой, — перебивает меня Гвен, — хватит на этом! Никаких Спайди и других глупых прозвищ, пожалуйста.

— Но у меня было ещё столько классных вариантов… ну ладно, — вновь повисла пауза. Да что ж это разговор никак не клеится?! Стоим тут мнёмся, словно два подростка.

— Насчёт…

— Слушай…

Начинаем мы одновременно, но перебиваем друг друга и замолкаем. Я даю Гвен возможность сказать, что она хотела:

— Я хотела сказать: вы неплохо сработались. Ну, то есть, Дэдпул и Веном, сам понимаешь: никогда бы не подумала, что они могут быть в одной команде, но тебе, похоже, удаётся как-то с ними справляться.

— Стараюсь, — пожимаю плечами, — да и у нас с тобой, вроде, тоже неплохо получалось?

Стейси явно уловила двусмысленность фразы, но я не стал делать вид, что сказал это случайно и продолжил свою мысль:

— Хочешь к нам? — напрямик спрашиваю я, и пока Гвен не успела ответить, добавляю, — весь город и так судачит о том, что мы вместе…

— Так вот в чём был твой план? — с хитринкой в голосе спрашивает Стейси, — сначала подсадил меня на крючок при помощи своих изобретений, а теперь заманиваешь прямиком в логово, что ты задумал, Питер Паркер?

— Разве не очевидно, — поддерживаю её игривый тон, — я заманиваю тебя в свои сети.

— А что же ты хочешь сделать, если поймаешь меня? — она провокационно близко приближается ко мне, практически вдавливает в дерево… это могло бы выглядеть угрожающе…

Я приобнимаю её за талию, наклоняюсь лицом к лицу. Наши губы разделяют лишь пара сантиметров воздуха и тонкий слой ткани.

— Так далеко я не заглядывал, — не правда и не ложь, — но прямо сейчас, я хочу тебя поцеловать.

Но я не пытаюсь снять её маску, мои руки всё также лежат на талии Гвен. Сделай свой шаг, Девочка-Паук.

Гвен прижимается ко мне лбом, я чувствую её взволнованное дыхание, наконец она тянется руками к нижнему краю своей маски, медленно начинает её приподнимать…

До наших ушей доносится скрип тормозных колодок. Гвен тут же отскакивает от меня, будто боится обжечься.

Чёрт, Бобби, как же ты не вовремя!

Увидев нас со Стейси на улице, девушка тут же поведала о результатах поездки: Озборн, по дороге домой пришла в себя и осознала произошедшее с ней в Мексике, а затем, как ни в чём не бывало, достала телефон и позвонила кому-то, требуя отчёт за прошедшие дни. Симбионт-шпион в голове женщины всё это время следил за её состоянием, и если бы что-то пошло не так, мгновенно вырубил бы Норму.

Гвен старательно делала вид, что внимательно слушает рассказ новой подруги, хотя, я уверен, что мысли её сейчас далеки от Нормы Озборн и её фальшивых воспоминаний.

По возвращении в особняк всех нас ждал неожиданный сюрприз от Дэдпул. Нет, в этот раз это был не розыгрыш и даже не очередная глупая шутка. Но удивление, которое мы испытали, увидев, что Ванда не просто заказала пиццу в ближайшем магазине, а сама приготовила на нас всех несколько мясных закусок, было словно гром среди ясного неба. Не то чтобы Уилсон сделала что-то невероятно сложное… но это же Дэдпул! Никому и в голову не могло прийти, что она умеет готовить что-нибудь кроме разогретой пиццы и охлажденного пива!

— Вот это да, — присвистнула Бобби, оглядывая стол, — круто, а что-нибудь без мяса тут есть?

— Ты вегетарианка? — воскликнула Гвен, уставившись на Бобби. Она явно не могла ассоциировать зубастый оскал Веном с вегетарианством.

— О, не волнуйся, — привлекла к себе внимание Бобби Ванда, — когда я готовлю, то всегда оставляю вегетарианцам выбор.

— Правда? — с подозрением отнеслась к заявлению девушка, оглядывая стол, на котором не было ничего без мяса.

— Конечно! — радостно подтвердила Дэдпул, — веганы либо жрут то, что я приготовила, либо уёбывают на хуй!

— Я что-то такое и ожидала услышать, — криво усмехнулась Бобби, — но я не то чтобы веган, просто после той бойни в больнице как-то не тянет на мясное… ладно, думаю, я смогу с этим справиться.

Нобелевка у нас в кармане!

Должен признать, Ванда поступила весьма проницательно, когда решила устроить перекус на всех. За общим столом атмосфера напряжённости между девушками, витавшая в воздухе с самого появления Стейси в лаборатории, как-то сама собой сошла на нет. Пользуясь случаем, мы с Бобби рассказали историю нашего знакомства, до сих пор о том похищении знала только Мэри Джейн.

Это стало ещё одним шагом к общему взаимопониманию. Я отчётливо осознаю, что командная работа, как и сама идея полагаться на других людей для всех тут в новинку. Дэдпул хоть и имеет весомый опыт работы в группе по натуре своей всегда оставалась одиночкой, но она неплохо адаптируется, к тому же имеет мощный стимул в виде обещанного излечения. Бобби в прошлом также была частью коллектива, но после слияния с симбионтом наверняка чувствовала себя отчуждённо, и наша компания важна для неё из-за того, что мы не отвергаем её новую природу. Для неё это должно дорогого стоить. Ну, а Гвен ещё даже с собственной позицией в мире не определилась толком, но она уже успела вкусить одиночества, когда никто вокруг не знает о её тайной личности и даже родная мать — не друг. Я же выступаю в роли связующего звена для них. По большому счёту, каждая из них оказалась здесь лишь по моей инициативе. Теперь нужно, чтобы они привыкли друг к другу. Я действительно надеюсь, что наша маленькая группа вырастет в нечто большее.

Чтобы ещё немного упрочнить товарищеские настроения, я сказал Гвен, чтобы она не стеснялась обращаться ко мне, ко всем нам, за помощью.

— Только постарайся не притащить за собой репортёров, или ещё кого-нибудь, — с некоторой долей иронии отозвалась на моё предложение Дэдпул, — это я к тому, что твой костюмчик слишком заметный.

Полагаю, этот выпад в адрес Стейси связан по большей части с тем, что она так и не раскрыла перед нами своё лицо. Ведь было бы куда безопаснее, если бы сюда приходила не Женщина-Паук — супергероиня, которую знает каждая собака в городе, а никому не известная студентка Гвен Стейси.

— Ой, да ладно, — встал я на защиту Гвен, — твой не лучше.

— Но я не даю по несколько интервью в день и, как видишь, мне удавалось все эти годы сохранять это место в тайне. — Тут мне возразить было нечего.

— Думаю, я с этим справлюсь, — тактично, но при этом с некоторым вызовом, ответила Гвен.

— Ну так что, мы теперь что-то типа команды? — весело спрашивает Веном, чтобы увести разговор на более мирное русло, — прям, как Фантастическая Четвёрка.

— Ага, — вяло приняла её идею Ванда, — давайте по такому поводу устроим вечеринку, закажем стриптизёров и устроим пьяную оргию.

— Только стриптизёров? — усмехаюсь, — а мне ты тоже предлагаешь смотреть на пляски одноглазого удава?

— М-м-м… закажем для тебя знойную танцовщицу! Кто тебе нравится больше? Пожарная, учительница, или может полицейская?

— Ха, почему ты говоришь о профессиях? Какая разница, если в конце концов, она снимает всю одежду?

— О, поверь мне, она останется в фуражке или со шлангом в руках! Они всегда так делают, уж я разбираюсь в этом…

— Зачем? — удивилась Бобби, внезапно, заинтересовавшаяся темой.

Почувствовавшая возможность блеснуть остроумием, Уилсон тут же оживилась, приготовившись вещать.

— Ха-ха, ну смотри. Когда бабы смотрят стриптиз, они хотят увидеть член стриптизёра, его накаченное тело, так? — кинув на меня немного смущённый взгляд, Бобби кивнула, — так вот, думаешь, у мужиков так же? Нет! Когда стриптизёрша, допустим в полицейской форме, танцует стриптиз, она обязательно оставляет фуражку и кобуру. Потому что мужикам надо знать, какая у неё профессия, сколько она зарабатывает. Это то, что их возбуждает! Мы хотим знать длину члена, они величину зарплаты. Вот такая правда.

— Ну, поскольку тут нет ни одного неудачника, которого в женщинах интересуют только лишь деньги, думаю, можно обойтись без полицейской формы, — замечаю я.

— О, я уже начинаю завидовать той сучке, которая сделает тебе приватный танец! — воскликнула Уилсон и полезла за телефоном.

— Эй! — вскрикивает вдруг Стейси, — вы же не серьёзно? Какой к чёрту стриптиз, ты же сама говорила об осторожности минуту назад!

— Паучок так-то права, — нервно замечает Бобби, которой тоже резко перестала нравиться идея устроить вечеринку.

Мы с Вандой переглянулись: “они, действительно, повелись на эту шутку?”

— Не бойтесь, никакой оргии не будет, — успокаиваю девушек я, — лучше расскажи с кем вы там нас сравнивали? Какая-то команда, эм… супергероев?

— Фантастическая Четвёрка, — поясняет Бобби так, словно это должно что-то для меня значить, но, видя моё недоумение, продолжает, — в самом деле? Ты не знаешь Фантастическую Четвёрку? Господи, Паркер, даже на самой богом забытой ферме в Техасе знают о них, ты же в Нью-Йорке живёшь!

Дэдпул и Гвен молча поддерживают позицию Бобби, ожидая от меня ответа. Но что я могу сказать, если действительно ума не приложу, о ком они говорят. Я не помню такой группы героев в моём прошлом мире и мне ни разу не попадались упоминания о чём-то подобном в этом. Интернет огромен, за всеми не уследишь, да и не ставил я себе целью, выведать всю информацию о всех известных людях со способностями.

— Так кто это? — не став вдаваться в объяснения своего незнания, спрашиваю я.

— Он не шутит, — шокировано выдыхает Бобби и ищет поддержки у других девушек, — но вы-то знаете о них?

— Конечно, — тут же отзывается Стейси, — в прошлом году о них трубили на каждом углу, хотя новых вестей давно уже не слышно. Кажется, они в большей мере сосредоточены на науке и стремятся не привлекать лишнего внимания.

— Наверно, ищут способ вернуть в норму свою каменную бабу. Со способностями ей “повезло” даже больше, чем мне, — судя по тону Ванды, эта “каменная баба” должна от своей силы иметь больше проблем, чем пользы. Ведь переплюнуть постоянную боль и уродства от болезни Уилсон не так-то просто.

— Эй, может расскажете уже о чём речь!

— Ну, если вкратце…

Бобби пустилась в объяснения. Признаться, я был шокирован. Портал в другое измерение, в котором пять человек получили сверхъестественные способности и после этого вернулись живыми? Звучит бредово! Каков шанс, что другое измерение не убьёт вас радиацией, гравитацией, температурой или любой из сотен других возможных причин? Ведь диапазон значений состояния среды, при котором может выживать человек ничтожно мал. Малейшие отклонения делают область смертельно опасной для людей. Это словно рассказ из космооперы шестидесятых годов, где, потерпев крушение на неизвестной планете, герои попадают в сравнимые с земными условия. Один шанс на многие миллиарды! Да на большинстве планет за одни сутки только лишь температура может колебаться в диапазоне сотен градусов, не говоря уже о наличии атмосферы, космической радиации и прочего в этом духе… космос вам не курорт!

Но самым шокирующим было не это! Человек построивший портал, кто бы это мог быть? Мне стоило поискать о нём информацию раньше! Или о ней? Боже, это слишком для меня, я не хочу знать! Конечно, я надеялся, что мой друг и коллега Рид Ричардс выжил после того эксперимента, но его ведь не закинуло в женское тело?

Из раздумий меня вырвал звуковой сигнал моего телефона, через мгновение ему вторил мобильник Гвен. Эм-Джей зовёт нас с Гвен через полтора часа встретиться в их месте для репетиций. Я, конечно, не читал смс на телефоне девушки, но, подозреваю, Мэри Джейн применила рассылку всей группе. Суть послания сводилась к тому, что Анна, очевидно прислушавшись к моему совету, сделала послабления в наказании дочери. И Рыжая, тут же предложила всем собраться для репетиции через пару часов, меня тоже позвала.

Я полагал, что решение проблемы Озборн займёт больше времени, а потому предупредил Эм-Джей, что могу пропасть на пару дней, но раз уж всё разрешилось столь удачно, спасибо за это симбионту, то почему бы не провести время с девчонками, раз уж они так легко приняли меня в свой коллектив. Все срочные дела уже сделаны: образцы обработаны, плазма и клетки крови могут храниться около полутора месяцев, так что, я вполне могу позволить себе небольшой отдых.

Несомненно, Гвен догадалась о том, что меня тоже позвали на их репетицию, а потому, чтобы не давать нам почву для подозрений, попыталась придумать максимально далёкое оправдание для своего ухода, к тому же, она не стала с этим тянуть и, заявив, что ей нужно быть в другом месте уже через полчаса, спешно нас покинула. Хитрюга.

— А она прикольная, — подвела итог Бобби, когда мы остались втроём.

— Почему ты ей так доверяешь? — с интересом поворачивается ко мне Уилсон, — она, чёрт подери, знает о нас всё, а сама даже не сняла маску! Есть что-то чего мы не знаем о вас двоих?

Видимо, без объяснений не обойтись. Всё-таки это её дом, она уж точно имеет право знать, кто переступает его порог. Всё было бы куда проще, если бы я успел подготовить более независимое место для своей лаборатории, но при том цейтноте выбирать не приходилось.

— Если вы пообещаете не трепаться языками… — я сделал паузу, дожидаясь пока обе слушательницы кивнут, — для меня секретная личность Женщины-Паука, не такая уж и большая тайна, но сама она об этом пока не знает. Вы можете просто поверить мне на слово: она точно не станет делать ничего во вред нам.

— Точно! — Уилсон откидывается на спинку стула, закидывая ноги на стол, — ты же типа её парень, да? О вас писали в газетах. И что, ты собираешься ждать, пока она сама не расскажет тебе о своей тайне, или тебя просто это заводит…

— Ванда! — Попыталась одёрнуть наёмницу Бобби.

— Что? У неё сексапильный костюмчик, будь я парнем у меня вставал бы от одного вида на её задницу!

— Стоп! — прерываю наёмницу я, — это всё, конечно, жутко интересно, но давайте как-нибудь в другой раз, лучше скажи, тебе доводилось иметь дело с тюрьмой “IceBox”?

— Пару раз пришлось поучить тамошних охранниц манерам, эти суки ни черта не понимают в прелюдии, а что?

— В таком случае, ты знакома с устройствами для подавления способностей, которые используются в той тюрьме?

— Не просто знакома, малыш, такая штука болталась на моей шее, когда я выпрыгнула через дыру в этой жопе, чтобы заняться глубоководным дайвингом подо льдами.

— Даже так! Это замечательно, а куда ты дела подавитель после побега?

— Оставила в подарок тюленям, — пожала плечами наёмница.

— Жаль. А ты смогла бы достать другой образец такого подавителя?

— Вообще-то, после побега я совершила налёт на колонну, в которой они перевозили заключённых. Парочка ошейников с тех пор так и пылится у моей подруги, если она никому их не продала, конечно. Так что, ты хочешь, чтобы я метнулась за ошейником?

— Было бы неплохо.

— Окей, сделаю, если они всё ещё у Мэгги, вернусь завтра, а если нет, что-нибудь придумаю.

— И даже не спросишь, зачем они мне? — Ванда встала, потянувшись всем телом, заламывая при этом руки за спину. Чёрт, в этот момент она выглядела весьма эротично! Не настолько, как Гвен в её костюме, но всё же, если бы я не знал в каком состоянии её тело… хотя, нет, даже в таком случае, я всё ещё слишком хорошо помню Уэйда Уилсона, чтобы хотеть Ванду. Это было бы странно.

— Да мне без разницы, — отозвалась Уилсон.

— Ну ладно, — пусть это станет для неё сюрпризом.

Поскольку времени оставалось не так уж и много, я последовал примеру Гвен и отправился домой, чтобы успеть на репетицию девчонок.

***

Казалось бы, после решения проблемы Озборн, жизнь должна была войти в размеренное спокойное русло, но на деле, у меня каждый день находилось множество дел. Просто я не желал вновь оказаться со спущенными штанами перед лицом следующего происшествия в городе… а в том, что рано или поздно что-нибудь случится, сомневаться не приходилось. Этот мир гораздо более щедр на странности, чем мой родной. В течение следующих двух недель я лишь раз показался в школе, но не досидел до конца занятий и ушёл с последнего урока, так как хотел успеть до обеда к юристу, чтобы завершить оформление патента на паутину и проконсультироваться насчёт моих дальнейших планов с гуру юриспруденции. Большую часть времени я, естественно, проводил в лаборатории. Несколько дней я исследовал плазму и клетки крови, взятые у слонов. С оборудованием, купленным на деньги ОзКорп, работать было куда как приятнее и проще. Вскоре появились первые результаты. В генах этих замечательных животных я обнаружил интересную особенность. Они имели несколько десятков резервных копий гена p53, ответственного за то, чтобы препятствовать делению клеток, в ДНК которых возникли опасные ошибки. В то время как у людей и большинства других животных аналогичный ген содержался в гораздо меньшем количестве копий. Если моя теория верна, осталось только выделить этот ген и создать вакцину, которая будет повышать его концентрацию в организме человека. Не такая уж и тривиальная задача, ведь не так-то просто научить организм вырабатывать нужный ген в требуемом для успешной борьбы с раком количестве. Для нынешней медицины практически невыполнимая, если уж на, то пошло. И тут я снова возвращаюсь к идеям Коннорс. Ведь её сыворотка в итоге успешно скрестила два вида, проблема была в том, что вместе с нужными генами, ответственными за регенерацию, был прихвачен лишний груз, что и привело к плачевному результату. Карен не смогла точно выделить необходимые гены. Всё-таки механизм регенерации намного сложнее, механизма борьбы с раком.

Через пару дней, когда у меня были готовы первые партии лекарства, вернулась Ванда с двумя сильно повреждёнными блокаторами.

— Всё, что осталось, — пояснила она, — все рабочие ошейники разлетелись как гондоны перед Oktoberfest.

Очевидно, что подруга Уилсон не смогла сама починить блокаторы, но и выкинуть их у неё рука не поднялась, что весьма удобно для меня. Внутреннее устройство этих ошейников зиждилось на неизвестном мне веществе, с довольно странной структурой. Признаться, меня очень заинтересовал этот материал. Под воздействием электромагнитного поля определённых характеристик, он мог блокировать работу Х-гена, в организме мутанта. Мне стало интересно сможет ли этот минерал воспрепятствовать другим способностям, не связанным с X-геном, но я оставил это на потом.

— Ну так что, кого будем сажать на цепь? — поинтересовалась Ванда, из-за моей спины разглядывая, как я разбираю ошейники.

— Тебя, — усмехаюсь я, извлекая слабо светящийся синим в видимом световом диапазоне минерал из ошейника.

— Ты сейчас выглядел, как типичный злодей, собирающийся предать главного героя, ты в курсе? Только не говори, что Бобби уже стоит за моей спиной, чтобы неожиданно напасть!

— Неужели ты настолько низкого обо мне мнения? — притворно обижаюсь я, — знаешь, если у тебя есть какие-либо неотложные дела, то сейчас самое время их выполнить.

— С чего это?

— Просто в ближайшие недели, а может и месяцы, тебе придётся провести на больничной койке. С таким обилием опухолей, как у тебя, вылечить рак будет, пиздец, как сложно… и больно.

Ванда шокировано смотрит на меня. Она даже перестаёт дышать на какое-то время, пока осмысливает сказанное.

— Ты не шутишь? — наконец выпускает воздух из лёгких наёмница.

— Я абсолютно серьёзен. Это, — я продемонстрировал ей колбу с сывороткой, — то, что может побороть рак. По крайней мере я на это надеюсь.

—Так быстро! Блядь, я даже не надеялась… чёрт, парень, ты действительно сделал это.

Растерявшая в миг всё своё красноречие женщина, упала на стул рядом со мной. Она словно не знала, что ей делать, плакать или смеяться.

— Эй, не факт, что всё получится с первого раза. Вполне вероятно, что твой организм не сможет справиться с нагрузкой и нам придётся начинать всё с начала. Видишь ли, проблема в твоей мутации, пока она работает, твой организм будет препятствовать лекарству, поэтому нам нужен подавитель. Но, как только исцеляющий фактор отключится… сама понимаешь, раковые клетки уже заполонили всё твоё тело.

— Да плевать! Я однажды проходила три дня с этой штукой, я выдержу.

— Серьёзно? — присвистнул я, — три дня? Как минимум, это значит, что твоя способность частично продолжала работать даже под блокатором, обычный человек с таким уровнем распространения болезни не продержался бы и часа! Но трёх дней всё равно недостаточно. Моя сыворотка препятствует образованию новых раковых клеток, но старые опухоли никуда не денутся. Таким образом нам придётся искусственно поддерживать твой организм и стимулировать клеточную регенерацию другими способами, пока все клетки твоего организма не обновятся. Возможно придётся задействовать симбионта, чтобы не дать тебе умереть.

— Паркер, делай всё что угодно, плевать насколько это будет тяжело и опасно.

— Хорошо. Но насчёт опасности, не переживай. Если я почувствую, что мы не справляемся, то просто сниму блокатор и регенерация вернёт всё на круги своя.

*** Неделю спустя, лаборатория Коннорс ***

— Добрый вечер, профессор, вижу, вы вновь вернулись к работе? — я перехватил Карен у самого входа в её кабинет.

— Питер, рада тебя видеть. Как видишь, я вновь преподаю. Веду курс лекций в университете… но насчёт этого, — женщина посмотрела на дверь лаборатории, — я не уверена, что стоит возобновлять проект… понимаешь, я потеряла уверенность, я не знаю, что сказать людям, все ждут, что я раскрою величайшую медицинскую загадку в истории…

Карен и правда выглядит несколько подавленной. Оно и понятно, проект всей её жизни оказался пустой тратой времени, даже больше, её ошибки едва не стоили ей всего. Я уже видел такой взгляд не единожды. Впрочем, ей повезло гораздо больше, чем Курту. К тому же, она вернула свою руку, это ли не успех?

— Я принёс вам кое-что. Взгляните, — я передал Карен флешку с данными по вакцине.

— Что это? — спросила женщина, — разве мы это уже не проходили? В тот раз всё закончилось ужасно.

Ну да, однажды я уже пришёл к Карен с данными исследований моего отца, и чуть всё не испортил.

— Не так плохо, как вы думаете, — возражаю я, — я согласен с тем, что, в силу некоторых причин, массовое использование вашей сыворотки невозможно, но это ещё не конец… однако об этом лучше поговорить внутри.

— Да, конечно, — Карен поспешно открыла лабораторию, и мы зашли внутрь.

В помещении уже мало что напоминало о погроме, устроенном Рептилией и Веном. Неисправное оборудование было заменено, стены восстановлены, университет явно не скупился, когда дело касалось работы Коннорс.

Запустив компьютер, Карен приступила к просмотру файлов на принесённом мной съёмном носителе.

— Ваша сыворотка, — попутно начал я объяснять свой замысел, — несмотря на очевидные недостатки, весьма успешно справлялась с возложенными на неё задачами. Я взял на себя смелость использовать её как основу, но вместо генов ящерицы, я поместил в формулу один единственный ген. Этот ген я обнаружил в крови слонов. Это…

— Ген-супрессор опухолей, отвечающий за препятствие митоза клеток с повреждённой ДНК, — возбуждённым голосом перебила меня Карен, перелистывая файлы, — слоны и киты не болеют онкологическими заболеваниями! И это работает? Тебе удалось?

Она очень быстро уловила суть моей идеи, доказывая, что я был прав в своих суждениях.

— Нам удалось, — поправил Коннорс я, — это наш общий проект, ведь я использовал ваши наработки по скрещиванию видов.

— Ты это серьёзно? — наконец оторвалась она от экрана, впившись в меня взглядом, — это же величайшее медицинское открытие века! Ты правда готов этим со мной поделиться?

— Не думаю, что “поделиться” — верное слово. Это изначально такой же ваш проект, как и мой, — улыбаюсь я в ответ на её бурную реакцию.

— Чёрт! Питер, ты так похож на своего отца! Вы двое, наверное, самые честные учёные из всех, кого я знала в жизни! Вот почему у мужчин редко получается добиться больших успехов в науке, мужчины-учёные слишком прямолинейны.

— Хах… — подавился своими словами я, услышав такое суждение.

— Но, чтобы продолжить это исследование понадобится щедрое финансирование, мы должны привлечь инвесторов, — взволновано продолжала Карен, — правительство… хотя желающие проспонсировать такое сами выстроятся в очередь, когда поймут, с чем имеют дело… нужно начать проводить испытания, как можно скорее…

— НЕТ! — обрываю я её монолог, — во-первых, испытания уже проведены. На человеке.

— Что? Но это же незаконно! Господи, неужели ты ставил опыты на людях?

— Не совсем опыты. В общем, у меня есть знакомая, обладающая исцеляющим фактором, и она больна раком. Раковые клетки в её теле постоянно отмирают и восстанавливаются. Всё её тело одна сплошная раковая опухоль.

— Боже, это ужасно! — очень эмоционально отреагировала Карен.

— Более того. Её регенерация настолько сильна, что никакие лекарства, яды и токсины не действуют на неё должным образом. Включая, эту или любую другую сыворотку, организм Ванды просто уничтожает всё чуждое и восстанавливает успевшие измениться участки. Мне пришлось подавить её регенерацию, чтобы начать процесс излечения. Если бы лекарство не сработало или сработало неверно, мы всегда могли снять подавитель и регенерация исправила бы любые вмешательства в организм. Таким образом она стала для меня идеальным подопытным. Уже неделю, как её регенерация подавлена, и до сих пор она не умерла, а вчера её состояние заметно улучшилось, количество раковых клеток идёт на убыль. Её организм начал восстанавливаться. Всё её тело было сплошной раковой колонией, и если с ЭТИМ смогло справиться наше лекарство, то и обычный рак оно вылечит!

— Подожди, но, если уровень заражения так высок, разве она не должна была умереть сразу же, как только её исцеляющий фактор был подавлен? — тут же увидела недосказанность Карен.

— Верно, поэтому, чтобы поддерживать её жизнь, помимо самых мощных и дорогих лекарств, нам также пришлось использовать, скажем так, супермощный модуль жизнеобеспечения, — я решил пока умолчать о том, что в роли этой системы выступал инопланетный организм. Веном была вынуждена провести возле кровати Ванды почти всё это время, как, впрочем, и я сам.

— Но нам всё равно понадобится провести официальные тестирования, в любом случае, нужно привлекать инвесторов!

Я покачал головой.

— Деньги не проблема. Моим тайным спонсором выступает одна очень богатая женщина, — не обязательно ведь уточнять, что для неё самой это спонсорство такая же тайна, как и для всех остальных, — но мне всего шестнадцать лет, я не могу делать всё сам, поэтому, я прошу вас стать моим партнёром… возможно, занять пост исполнительного директора нашей будущей компании, или хотя бы помочь на первых этапах.

— Это… если всё это правда, то это слишком щедрое предложение, ты просто пришёл ко мне со всем готовым и предлагаешь золотые горы и мировую славу, в чём подвох?

— Понимаете, если я попытаюсь сам представлять компанию сейчас… ха, придётся потратить кучу усилий лишь для того, чтобы меня восприняли всерьёз. Так что, это не только щедрое предложение, но ещё и долгий тяжёлый труд, ведь вам придётся взять на себя большую часть работы по организации фирмы. Хотя насчёт славы вы абсолютно правы: нобелевка уже у нас в кармане.

Плохие предчувствия и приметы

— Питер, я польщена твоим предложением, но ты должен понимать, что я учёная, не управленец. Я могу стать твоим партнёром в том, что касается исследований, но управление компанией — это не мой профиль. Максимум: я могу руководить научным отделом, посоветовать толковых учёных и прочее, касающееся именно научной сферы, но директор… прости, но тебе придётся найти кого-то ещё на эту роль.

В её голосе были слышны нотки сожаления, когда она отказывалась от поста директора, но в своём решении Коннорс была уверена.

— То есть, вы говорите, что согласны работать на меня, в моей компании, но не со мной? — несколько меняю я постановку вопроса, в надежде сыграть на гордости взрослой состоявшейся женщины: одно дело полноправное партнёрство и совсем другое — идти в подчинение к юнцу, который младше её лаборантов и ещё даже школу не окончил. Собственно, это одна из главных причин, по которым я не могу сам представлять компанию.

Конечно, я понимал, что специальность Карен не подразумевает навыки управления компанией, когда шёл к ней со своим предложением, но всё равно надеялся на положительный ответ. Ведь у меня были веские причины рассматривать именно её кандидатуру на эту роль. Коннорс человек исключительной честности и принципов, а я не хочу в какой-то момент, как Норма Озборн, выяснить, что управляющий совет моей компании за моей спиной договорился о продаже всех активов.

— Мы можем работать вместе в лаборатории, но в целом ты прав, — отвечая, она улыбалась так, словно раскусила мою уловку… хотя почему словно? Как пить дать раскусила!

Где же мне найти людей на руководящие должности?

— Я так понимаю, — продолжила Карен, — у тебя есть место, в котором ты работаешь над созданием лекарства, если мы будем представлять его как наш общий проект, я должна включиться в работу как можно раньше…

Разумное предложение, да только выполнить его я пока не могу. Чем меньше людей знает о той лаборатории, тем лучше. Карен ведь не имеет никакого отношения к нашей тайной организации, а значит и делать ей там нечего.

— Видите ли, то место, где я работаю сейчас… секретно, — я неловко улыбнулся, — его хозяйка позволила мне организовать там лабораторию, но я не могу водить туда экскурсии. В течение нескольких дней я перенесу оборудование… подготовлю почву для нашей фирмы и тогда мы сможем приступить к работе…

— Несколько дней? — скептически отозвалась Карен, — Питер, такие вопросы не решаются за несколько дней…

— Да, я понимаю… в таком случае, придётся выкупить готовое помещение у кого-нибудь… — соглашаюсь я.

— Хорошо, я буду ждать твоего звонка, а пока подготовлюсь к смене места работы… нужно предупредить моих сотрудников, что лаборатория закроется, — Карен отвернулась к компьютеру и продолжила размышлять вслух, — написать пару рекомендаций, возможно удастся пристроить Стейси к Алекс, её ассистентка как раз недавно взяла отпуск по беременности…

Вот поэтому я и хотел сделать её директором, меняя место работы, она в первую очередь подумала о том, как это скажется на её бывших подчинённых, ведь без учёного такого уровня, как Коннорс, нет смысла содержать столь дорогостоящую лабораторию при университете. Карен являлась рекламой и визитной карточкой университета, для многих абитуриентов, сама возможность учиться у неё была решающим фактором при выборе учебного заведения. Жаль их огорчать, но мне Коннорс нужнее.

— Насчёт Стейси, не буду возражать, если вы предложите ей место вашего заместителя в нашей фирме. Да и к другим студентам присмотритесь, если есть среди них достаточно квалифицированные… — школьник рассуждает о квалификации выпускников университета, смех, да и только, — в общем, у вас есть полное право набирать персонал лаборатории.

“Если уж не хочешь помогать мне с руководством, то хотя бы организацию лаборатории на тебя спихну!” — с злорадной усмешкой подумал я.

Покинув Коннорс, я решил, что и впрямь пора форсировать события. Я слишком сосредоточился на научной стороне вопроса, почему-то решив, что смогу найти человека, который взвалит на себя организацию. Я и раньше так поступал: помещение для лаборатории мне предоставила Ванда, а в прошлом мире я и вовсе работал преимущественно по контрактам правительства, что обеспечивало мне практически безграничный доступ к ресурсам.

Хотя, если есть такая возможность, я не хотел бы изменять этой своей привычке. Дилемма: я не хочу, как, скажем, мой отец, быть наёмным работником в чужой лаборатории, по вполне очевидным причинам, но и мысль о том, чтобы организовать свою компанию, вызывает у меня ужас. Впрочем, если говорить о человеке, который имеет богатый управленческий опыт и будет абсолютно лоялен…

Не хотел я злоупотреблять своей властью над Озборн, но это ведь такая великолепная возможность загрести весь жар чужими руками! Я имею в виду, заполучить подкованного в вопросе и при этом лояльного человека. Всё-таки Норме предстоит внести посильный вклад в дело борьбы человечества с онкологическими заболеваниями… мне нужна Бобби, чтобы проконтролировать процесс задания новых внушений.

Пришлось отрывать девушку от её нового хобби. С тех пор, как её дежурство у кровати Уилсон перестало быть необходимым, Бобби, за это время успевшая взять топ 1 ранг во всех онлайн играх, в которые играла, словно с цепи сорвалась, с головой окунувшись в океан преступности и погромов. Нет, она не взялась за старое, наоборот, с невероятным рвением отлавливает преступников и наркодилеров, будто бы пытается искупить вину за старые грехи. На этой почве она близко сошлась с Гвен, с её геройской ипостасью если быть точным, и теперь они вместе отвоёвывают у газетчиков очки репутации в глазах общественности. Иногда я им даже завидую, мне не хватает той жизни, порой… но разве победа над раком и излечение Ванды не достойная альтернатива весёлому времяпрепровождению?

Да и не забрасывал я окончательно своих планов насчёт возвращения способностей. Мои запасы пополнились образцами крови Уилсон и Стейси — последние я взял у Гвен, когда она возвращалась с новыми царапинами после своих приключений в компании Бобби.

Со способностями Ванды всё было более-менее понятно. X-ген, изменивший структуру ДНК дал женщине не просто способность к самоизлечению, но, что на самом деле очевидно, если задуматься над тем, откуда она берёт ресурсы для регенерации, доступ к внешнему источнику энергии. Уилсон способна восстановиться практически из ничего, клеточной регенерацией такую ужасающую способность не объяснишь. Так что, убить её, не подавив способность, действительно, невозможно. Если когда-нибудь мне нужно будет сражаться с кем-то, обладающим такой же регенерацией, я просто сделаю из него квазивечный химический двигатель, который использует бесконечно регенерирующую жертву в качестве топлива! Ну или накачаю его раствором электролита с примесями того минерала из ошейников подавителей… так будет гуманней.

Что же касается Гвен, то в её крови и генах я обнаружил практически то же самое, что когда-то наблюдал в собственных. Кровь Женщины-Паука не просто радиоактивна. Нет, радиоактивность лишь побочное следствие высокой энергоёмкости клеток её крови. За исключением сверхъестественного шестого чувства все паучьи способности базируются именно на свойстве организма извлекать максимум энергии из доступных источников и эффективно ею распоряжаться. Например, именно возможность снабжать мышцы и связки большими объёмами энергии, сделала возможным качественное их улучшение. К сожалению, я до сих пор не представляю, как передать другому организму таланты Женщины-Паука. Естественно, способ ведущий к потере сил самой Гвен, найденный мною ещё в прошлом мире, я не рассматриваю.

Также в свободное время, я немного побаловался, иначе это и не назовёшь, с формулой паутины и немного усовершенствовал инъектор для сыворотки ящера. Таким образом, в нашем с Гвен распоряжении теперь имеются вариации нитей разной прочности, вязкости, долговечности, хотя настраивать их пока довольно неудобно. Чтобы ими воспользоваться, нужно заменить картриджи в веб-шутерах. Я храню запас на обруче для формулы Ящера, а Гвен носит собранный мной специально для неё пояс. Есть ещё пара специфических вариантов, вроде полностью невидимой паутины, которая, к сожалению, не обладает высокой прочностью, над этой формулой ещё работать и работать, но у неё хорошие перспективы.

С помощью Веном повторно схватить и ввести в транс Норму Озборн не составило особого труда. Ведь у меня после прошлого проникновения в её логово сохранились все данные о системе защиты в особняке и компании. На самом деле, я единственный, кто имеет к ней полный доступ на данный момент. Это моя перестраховка, на случай, если Гоблин вернётся. Держу руку на пульсе, так сказать.

Что же касается самой Нормы Озборн, как бизнес леди…

Она ужасна! Эта женщина — монстр… теперь я понимаю, почему Гарри так трепетал перед своей матерью. Получившая новый набор инструкций, согласно которым, решение оказывать поддержку Питеру Паркеру — её собственная инициатива, Норма продемонстрировала ужасающую хватку и целеустремлённость, словно бронепоезд, проталкивая свои требования через многочисленные инстанции и комиссии. Она умудрилась зарегистрировать мою фирму в течение одного дня. Что уж там говорить про выживших членов управляющего совета её собственной компании. Обновлённая Норма Озборн быстро убедила этих предательниц в необходимости подобных действий. Недавно считавшие себя хозяйками положения женщины тряслись от страха при виде начальницы, всяческими способами стараясь её умаслить, о возражениях инициативам Нормы не было и речи.

На следующее утро мне уже пришлось просить Карен приступить к руководству закупкой и установкой оборудования в лабораториях ПаркерИндастриз. Конечно, потом возникнут вопросы: почему глава мультимиллиардной корпорации Норма Озборн вдруг начала оказывать безвозмездную помощь никому не известному школьнику с поистине наполеоновскими планами? Но как только выяснится, что именно будет первым продуктом, выпущенным под логотипом новой компании… Репутация Нормы и акции её компании, как самого близкого сподвижника и партнёра человека, победившего рак, взлетят до небес. Это окупит все расходы и затраченное время. Вот почему, злоупотребляя своей властью над сознанием Нормы, я не чувствую себя виноватым… хотя нет, небольшой червячок сомнения грызёт броню моей решимости, но я успокаиваю его тем, что, когда технологии будут развиты в достаточной мере, обязательно окончательно вылечу Норму и всё ей расскажу.

***

Выскользнув из цепких лап своих подружек: иногда Мэри Джейн с её одержимостью своей музыкальной группой бывает просто невыносима, Гвен споро облачилась в кричаще яркий тусовый наряд и растворилась в толчее готовящегося к ночи Нью-Йорка. Телефон Гвен Стейси при этом пришлось отключить и заменить на телефон Женщины-Паука, иначе Рыжая задолбала бы её возмущёнными звонками и сообщениями, кажется, ей в последнее время не хватает внимания со стороны Паркера. Стейси прекрасно знала, чем, а точнее кем, в данный момент занят парень, хотя и относилась к затее несколько скептически. Шестнадцатилетний подросток ищет способ победить рак! Насколько же отчаялась Уилсон, раз поверила его обещаниям… Паркер, конечно, гений, но всё же, это уже выходит за пределы разумного! Да ещё и Коннорс со своими туманными намёками на новую лабораторию и работу непонятно на кого.

У входа в клуб, который был её сегодняшней целью, кто-то сильно толкнул девушку в спину. Это было неожиданно, ведь Стейси не почувствовала никакой угрозы или даже движения за спиной. Высокая, на голову выше Гвен, девушка в легком воздушном платьице проскользнула сбоку от неё и скрылась в тёмном проёме дверей, только сверкнула напоследок синяя ленточка, повязанная на светлых волосах. У Стейси возникло тревожное предчувствие.

Попав внутрь, Гвен направилась не к танцполу и даже не к бару, а сразу двинулась, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, к задней части помещения. Правильно подобранная одежда ей в этом помогала. Её целью была дверь, утопленная под навесом у задней стены. Естественно проход сторожила парочка сурового вида бабищ, обильно украшенных металлоконструкциями в районе лица. Одна из них ковырялась во рту зубочисткой с таким хищным видом, словно только что сожрала собственную мать. А периодически мерцающее освещение ночного клуба лишь усиливало ощущение угрозы, исходившее от них, что, впрочем, не смутило нашу героиню.

— Привет, мальчики, не хотите немного отдохнуть, расслабиться? — перекрикивая грохот музыки, привлекла их внимание Гвен.

Ближайшая охранница смерила девушку сокрушительным взглядом из-под могучих бровей. Из-за того, что Стейси наклонила голову, скрывая лицо от камер, увидеть она смогла лишь её тёмный парик.

— Вали отсюда, пока можешь, — не вынимая изо рта зубочистку, рыкнула она.

— Мда, даже шутки на вас тратить не хочу… — печально вздохнула Стейси.

Тут свет в очередной раз погас, из-за чего никто не смог увидеть, как Гвен залепила обоим охранницам рты своей паутиной. Возмущённо мыча, женщины попытались сорвать со своих лиц липкую дрянь, а когда не получилось, решили атаковать обидчицу, но, на их несчастье, свет снова исчез, а когда тусклое освещение восстановилось, перед открытой дверью стояла уже только одна лишь Гвен, обе её противницы лежали на полу в коридоре, вход в который они охраняли. Со следующей вспышкой темноты исчезла и сама Стейси, а дверь вновь оказалась заперта, на этот раз изнутри.

Не поднимая головы, Гвен залепила камеру в коридоре паутиной и, споро переоблачившись в костюм Женщины-Паука, помчалась за одной ей ведомой целью. Всех встречных внутри женщин она быстро оглушала, обезоруживала и связывала паутиной. За пару минут обезвредив таким образом с десяток преступниц, Стейси добралась до самого сердца местной преступной ячейки. Из-за неплотно закрытой двери доносились обрывки разговора.

— Теперь поставки будут регулярными. — Спокойный рассудительный голос зрелой женщины.

— Ты молодец, сеструха, молодец, мы с тобой столько бабла нарубим, — бурно выражая эмоции, радовалась за стеной какая-то женщина. Голос у неё был хрипловатый и властный.

— Просто не забывай на кого работаешь! — ещё одна девица, явно моложе остальных.

— Чё сказала? — резко выкрикнула та, что прежде радовалась.

— Просто напомнила, чтобы не забывали, что на тебя работают, — струхнув, пролепетала девица.

— А они, по-твоему, чё, не знают? Думаешь, они совсем тупые? — быстро распалялась властная женщина за дверью, ей явно стоило бы пройти курсы управления гневом.

— Да, нет… я так просто сказала… — со всё нарастающей паникой оправдывалась молодая.

— Значит, ты не намекала, что они тупые. Хочешь сказать, что это я тупая? — перейдя на крик, продолжала давить буйная.

— Да, не… ты чего, я так, просто сказала…

— Нет! Ты за меня базарила! Типа я совсем овца и за себя базарить не могу! Решила за меня мазу тянуть? — судя по всему, сейчас там начнётся драка и без вмешательства Женщины-Паука.

Решив, что лучшего момента, чем ссора между преступницами может и не представиться, Гвен распахнула дверь.

В помещении было семь человек, разделившихся на несколько групп. Ближе всех к двери стояла пара: лысая женщина среднего роста и возраста в шляпе, костюме и солнцезащитных очках и молодая девушка, чуть повыше ростом в простой спортивной одежде. Возле дальней стены две явно охранницы, такие же смурные орясины с металлической отделкой на лицах, как та пара на входе. И последняя тройка, самая живописная. По центру женщина мексиканской наружности с выпученными глазами прижимала к стенке какую-то бучиху, а сзади её неуверенно пыталась успокоить полная девушка в свободной одежде. Именно между ними и разгорелся конфликт, невольным свидетелем которого стала Стейси.

— Всем привет, я не вовремя? — махнула ручкой Гвен под скрестившимися на ней взглядами: встревоженным со стороны пары у входа, удивлёнными со стороны пирсингованных, яростным от атаманши и благодарным от загнанной в угол девицы.

— Какого… Женщина-Паук… замочите её! — мгновенно приняла решение мексиканка.

— Эй, Женщину-Паука нельзя убивать — плохая примета! — возразила ей Гвен.

И, не дожидаясь действий преступниц, атаковала сама. Первая двойка: лысая в шляпе и её молодая подружка сопротивления не оказали вообще и быстро отправились дожидаться копов, связанные паутиной, а вот остальные оказались не робкого десятка и ринулись в драку.

Впрочем, лидер шайки, единственная, кто был вооружён огнестрельным оружием, сделав пару выстрелов в молоко, поспешила ретироваться через задний ход, оставив своих подчинённых сражаться за себя. К удивлению, Стейси, справиться с ближним кругом главы этой ячейки наркокартеля оказалось не так-то просто, все они были вооружены холодным оружием и умели с ним обращаться, чувство опасности девушки било тревогу.

Поняв, что теряет слишком много времени, Гвен попыталась прорваться мимо женщин к выходу, ослепив одну из противниц паутиной, но потерпела неудачу: другая преступница, вооружённая ножом-кастетом, разгадала её замысел и чуть не подловила девушку во время необдуманного рывка. Нож преступницы прочертил длинную кровавую полосу на левой руке Гвен. Рана неглубокая, но неприятная. Стейси была вынуждена спешно разрывать дистанцию с опасной женщиной, отпрыгивая на потолок. Все, кроме отчаянно боровшейся с путами пары и ослеплённой бандитки, пытавшейся очистить глаза, замерли, выжидая дальнейших действий врага, и Гвен использовала эту передышку с умом.

Поднеся руку к уху, она активировала связное устройство, сделанное для них Паркером:

— Туко бежит на задний двор по тайному ходу, у неё пистолет, займёшься ею?

— С удовольствием, — тут же пришёл ответ, с другой стороны.

Гвен хотела сказать что-то ещё, но её прервали броском деревянного табурета.

— Эй! — возмутилась девушка, — это было грубо!

***

Бобби быстро рванула к заднему двору клуба, сразу, как только получила сообщение от напарницы. К этому времени она уже успела разобраться со своей частью плана: лаборатория по производству наркотиков, самым наглым образом обустроенная в соседнем с клубом здании, уже была зачищена, а все причастные уже дожидались приезда полиции в обезвреженном состоянии.

Она как раз успевала перехватить атаманшу этой банды, когда та неслась через двор, расталкивая посетителей клуба. Возможности, как, в общем, и необходимости действовать скрытно уже не было, ведь Туко оставалась последней непойманной преступницей, и Бобби просто рванула ей наперерез.

Периферийным зрением Туко заметила опасность и дернулась в сторону, уходя из-под атаки. И без того напуганная после встречи с настоящей супергероиней Туко пришла в сущий ужас от вида покрытого тугой вязью мускулов тела симбионта. В её голове тут же промелькнули репортажи месячной давности, когда такое же существо только несколько другой раскраски терроризировало город. В панике отступая от опасности, она наставила на нового врага пистолет, но тут же поняла всю бессмысленность сопротивления. Однако Туко не была намерена так просто сдаваться.

— Не подходи! — заорала женщина, а затем схватила ближайшую к себе нерасторопную светловолосую девицу, — стой, где стоишь, а то я ей мозги, блядь, вышибу! — безумно вращая глазами орала Туко.

Она понимала насколько бессмысленно брать кого-то в заложники, когда твой враг — плотоядное чудовище, не брезгующее человечиной, но разве оно не заодно с Женщиной-Пауком?

Предположение преступницы оправдалось. Увидев, что под угрозой жизнь человека, Веном остановилась. Бобби не особо понимала, что ей делать в подобной ситуации, но сам её внешний вид сейчас играл ей на руку. Не имея возможности понять по роже симбионта намерения противницы, Туко с каждой секундой накручивала себя всё сильнее и сильнее. Жуткие глаза монстра, казалось, смотрят прямо ей в душу, выжидают…

“Оно только и ждёт момента, чтобы вцепиться в мою плоть!” — понимала Туко.

— Давай, топай к выходу, — подтолкнула она в спину свою заложницу.

“Надо же было схватить такую детину!” — раздражённо подумала она. Заложница была на голову выше своей пленительницы, отчего ситуация выглядела несколько нелепо, но менять выбор было уже некогда: все остальные посетители уже толкались у выходов, спеша убраться подальше от симбионта и вооружённой пистолетом преступницы.

— Ты только усугубляешь ситуацию, — решила заговорить с бандиткой Бобби, — полиция уже в пути, твоя рожа у них в базе, своими действиями ты только накручиваешь срок.

Благодаря своему преступному прошлому, Барбара неплохо разбиралась в предмете разговора.

— Нееееет! — брызгая слюной, зашипела Туко, — чёрта с два я снова туда сяду! Никакой, сука, тюрьмы! Шевелись, сука!

Последнее вновь было адресовано заложнице, которая хоть и не впала в истерику, но едва шевелила ногами, словно всё её тело сковало страхом, из-за чего Туко приходилось чуть ли не тащить её на себе. И это в конечном итоге привело к тому, что она запнулась. Ни Бобби, ни уже расправившаяся со своими противницами Гвен не успели бы ничего сделать, но тут вмешалась до этого пассивная участница стычки.

Воспользовавшись заминкой преступницы, заложница вырвалась, не забыв при этом направить руку с оружием прочь от себя. Раздался выстрел, к счастью в никуда. Гвен и Бобби рванулись вперед и тут же скрутили Туко, оттеснив её от жертвы, которая враз растеряв свою недавнюю прыть, села на пол прямо там, где стояла. Губы её тряслись от страха, она быстро и мелко дышала.

Тем временем Гвен связала Туко при помощи паутины, подготавливая из преступницы симпатичный подарок для своей матери. Видя, что её помощь тут не требуется, Веном решила обратить внимание на потерпевшую.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, присаживаясь рядом с ней, — не ранена?

Вряд ли Бобби в этот момент думала о том, какое впечатление на находящуюся на грани истерики девушку может оказать близкий контакт с зубастым человекоподобным монстром.

— Да… спасибо, всё хорошо, — на удивление спокойно отреагировала девушка.

— Ты неплохо справилась! Как тебя зовут? — положив руку, на плечо трясущейся девушки спросила Бобби.

— Д-д-дейзи, — нервно посматривая на лапу Веном, отозвалась недавняя заложница.

— Эй, ты её так только напугаешь! — заметила телодвижения Веном Гвен.

— Нет, нет, всё в порядке, вы меня спасли, — возразила ей Дейзи.

— Ты молодец, Дейзи, могу я попросить тебя об одолжении? — девушка кивнула, — скоро здесь будет полиция, расскажи им правду о том, что произошло. Договорились? Спасибо.

— Да… да, — лепетала оставшаяся наедине с обезвреженной преступницей Дейзи вслед удаляющимся героиням.

Однако, как только Гвен и Бобби покинули клуб, заложница тут же встала и, не показывая ни малейших признаков обеспокоенности своим обещанием, двинулась к выходу.

— М-м-м-м! — попыталась привлечь её внимание связанная Туко.

— Заткнись, — Дейзи отвесила преступнице мощный пинок прямо по лицу, сломав нос, — тупая сука.

После чего недавняя жертва спешно ретировалась с места преступления.

Face it Tiger

Предплечье тянуло вязкой болью, с каждым толчком сердца, напоминая о ране, полученной в схватке, но то была приятная боль. Физически свидетельствовавшая, что Гвен движется вперёд. Благодаря их сегодняшним действиям Туко взяли со всей её шайкой и, возможно, полиция сможет найти улики, ведущие вверх по криминальной цепочке. Может, это и не дело века, но, вполне возможно, первые шаги к тому, чтобы подкопать стену юридической неприкосновенности настоящей королевы преступного мира — Квинпин. Теперь всё в руках полиции и, если в этом деле есть что-то стоящее, то Джейн Стейси та, кто способна это увидеть. Гвен хотела верить, что дала матери тот шанс, которого она ждала уже пятнадцать лет, с тех самых пор, как умер папа.

И всё же, тревожное чувство, возникшее у неё при входе в клуб так никуда и не делось. Сперва Гвен подумала, что оно как-то связано с той светловолосой девушкой — Дейзи, которая толкнула её на входе, а затем едва не погибла от рук преступницы. Но Дейзи выжила, а паучье чутьё всё никак не унимается.

— Думаешь, у них получится? — спрашивает Бобби, с крыши здания наблюдая как копы под руководством Джейн Стейси пакуют шайку наркоторговцев.

— Там могут быть серьёзные улики. Это цепочка, которую можно раскрутить, уверена, капитан сделает всё возможное. Проблема всегда была в том, что никто не говорит. Мелкие преступники боятся Фиск гораздо сильнее, чем тюрьмы… а ещё, эта Мёрдок, как только появляется язык, Дьяволица тут же берет на себя его “защиту”, и всё, информатор затыкается. Но теперь у полиции есть реальные шансы на успех… — озвучивает свои мысли девушка, одновременно с этим обрабатывая рану при помощи кровоостанавливающего геля, что появился в её поясе с подачи Паркера.

Бобби под новым углом взглянула на свою компаньонку — она весьма неплохо разбирается в вопросе, гораздо лучше, чем этого можно было бы ожидать от девчонки её возраста. Либо они с симбионтом, ошибались полагая, что Женщина-Паук в реальной жизни весьма молода, либо она как-то связана с полицией. О чём, кстати, косвенно может свидетельствовать её желание привлечь к этому делу полицию.

И всё же, прекрасно осведомлённая о силе и опасности королевы мафии Барбара испытывала некоторые сомнения по этому вопросу, ей показалось, что подруга говорит всё это не для того, чтобы убедить её, а потому, что сама нуждается в убеждении. Бобби взяла на заметку: проследить за ходом дела. Кто знает на какие грязные уловки может пуститься Фиск, чтобы избежать тюрьмы?

— По крайней мере, она уже не так враждебно настроена к Женщине-Пауку, ты в плюсе, как ни посмотри, — Бобби решает не оспаривать пока мнение Гвен.

— Да, спасибо тебе… одна я бы никогда не смогла провести всё так гладко, — Стейси доверительно положила руку на плечо Барбары.

Девушку уже не пугало и не отталкивало существо, скрывавшееся в её теле. Бобби… нет они обе — Веном, на деле доказали, что заслуживают к себе непредвзятого отношения. Сейчас Гвен даже испытывала лёгкий стыд за крамольные мысли в сторону девушки в их первую встречу.

— Это то, что мы делаем — помогаем друг другу, — с неожиданной проницательностью отвечает Бобби, — да и засиделась я в лаборатории. Это всё, конечно, увлекательно, но иногда нужен перерыв!

Распрощавшись со своей новой подругой, Гвен отправилась домой. Поскольку Джейн Стейси сегодня явно не собиралась возвращаться домой, вся квартира была в распоряжении девушки, что позволяло ей без лишней суеты заняться починкой костюма. Закончив с этим, Стейси закинула своё супергеройское облачение в стиральную машинку и с кружкой горячего кофе отправилась дожидаться окончания стирки перед телевизором, где неожиданно для себя уснула.

В реальность девушку вернул будильник на телефоне, сработавший даже несмотря на то, что она его так и не включила после вчерашнего. Поняв, что оставила свой костюм в стиральной машинке на всю ночь, Гвен мгновенно проснулась, но, на счастье девушки, Джейн Стейси так и не пришла домой, и тайна дружелюбной соседки не была раскрыта.

Поспешно скрыв улики, Стейси отправилась на учёбу, по пути в университет она читала гневные сообщения Мэри Джейн, вызванные её вчерашним уходом с репетиции, пока неожиданно не получила новое смс от подруги.

“Чёрт! Чёрт! Вы должны это увидеть!” вместе с этим коротким сообщением Эм-Джей разослала всем ссылку на видео в интернете.

— Очередной подвиг Тони Старк, — хмыкнула девушка, открывая ссылку.

“С чего такой восторг? Рыжая ведь никогда не была ярой фанаткой Железной Леди?” — размышляла Гвен, пока Тони Старк на видео приземлялась у входа в какую-то забегаловку с бессознательным телом на плече. Картинка была довольно хорошего качества, хотя снимал явно кто-то из посетителей закусочной.

Тело, оказавшееся латиноамериканкой лет сорока, было брошено прямо на землю. Вероятно, это была преступница, за которой уже ехала полиция, а сама супергероиня пританцовывающей походкой двинулась внутрь здания. Металлические сапоги чётко выстукивали прекрасно знакомый Гвен ритм по кафелю, тот самый, что она отбивала на своих барабанах при записи их недавней песни. Подойдя к стойке Старк сняла свой шлем, чтобы сделать заказ, и наконец стало ясно, что вызвало такую бурную реакцию Мэри Джейн. Как только открылся шлем Железной Леди по забегаловке разлилась мелодия, игравшая внутри костюма супергероини. Из их песни мелодия.

“Зайдите на наш канал! Миллион просмотров на YouTube, почти тысяча покупок на BandCamp и это всего за пару дней!”

Сначала Стейси обрадовалась внезапному успеху их группы, но потом поняла, что с этого момента шило в заднице Рыжей станет ещё больше, а ей и так уже не хватает времени, чтобы совмещать супергеройскую деятельность со старым хобби. А ведь скоро нужно будет дать ответ Коннорс, по поводу нового места работы. Получи она такое предложение пару месяцев назад, согласилась бы не раздумывая, но тогда она ещё не была Женщиной-Пауком.

Неожиданно получилось, что каждое из её увлечений вдруг стало чем-то большим. Выступление на телешоу переросли в полноценное… эм супергеройство, вторая песня их группы оказалась неожиданно успешной, а интернатура при лаборатории Коннорс внезапно привела к предложению устроиться на высокооплачиваемую должность в фирме, которая, по словам Карен, имеет все шансы стать одной из самых передовых в мире.

Гвен была в смятении, ей нравилось проводить время в компании подруг, она, чёрт подери, обожала музыку, но это всегда было лишь хобби, она не может тратить на него столько времени, и уж тем более отказаться ради этого от науки. Нужно было что-то решать и срочно. И как только Тони Старк удаётся успевать везде и сразу?

Но потрясение внезапным успехом их песни стало лишь первым из череды обрушившихся на Гвен. Уже в университете её радость несколько омрачило известие о том, что Коннорс окончательно покинула старое место работы, теперь у них был другой преподаватель. Старая сухая женщина, при виде которой, Гвен подумала об осенних листьях, потому что, как и листьям, ей ничего не стоило оторваться от ветки. Голос её был тонок и дребезжащ — таким сообщают о своей поломке пружины. Стейси не могла отделаться от мысли, что старуха говорит не для того, чтобы рассказать материал студентам, а лишь, чтобы услышать свидетельство своего существования.

То, что Коннорс полностью отказалась от преподавательской деятельности сигнализировало о том, что пора принимать решение по поводу работы с ней. После занятий Стейси попыталась дозвониться до Карен, чтобы поговорить об этом, но профессор не брала трубку.

“Видимо, слишком занята в первый рабочий день,” — решила Гвен и отправилась домой.

Сразу же следом за дочерью вернулась Стейси старшая, едва волочащая ноги от усталости, но при этом довольная словно загнавшая добычу гончая.

— Ох и подкинула мне работёнки эта Паучиха, — пожаловалась дочери Джейн, — но, должна признать, в этот раз она, действительно, сделала что-то полезное.

Оказалось, что дело Туко Саламанка не просто дало полиции ниточки, ведущие к королеве мафии, но обрушило на Квинпин целый шквал неопровержимых улик. По словам Джейн, из той лужи, в которую села Вилма Фиск выход только один — в тюрьму, и даже Дьяволица Мёрдок не сможет развалить предстоящее дело.

Конечно, Гвен заранее знала о связи Туко с Квинпин, но на такой результат не смела надеяться даже в самых смелых своих мечтах, что же такого нашли в том клубе полицейские?

Но самым приятным было даже не это, а итог, который подвела Джейн в их разговоре:

— Возможно, я была не права: эта Женщина-Паук не так уж и бесполезна, — выдохнула Джейн, осушив половину коробки с молоком, прямо из холодильника.

К счастью женщина не заметила возбуждения промелькнувшего на лице дочери при этих словах.

— Эй, — Джейн махнула пустой коробкой в сторону телевизора, — сделай громче, там опять что-то про ОзКорп.

В передаче “Факты” — новом детище старавшейся идти в ногу со временем Джеймисон и впрямь рассказывали о сенсационном заявлении главы ОзКорп небезызвестной Нормы Озборн, которое она сделала этим утром. На собранной специально по этому случаю пресс-конференции женщина объявила о том, что ОзКорп начинают новую программу в сотрудничестве с недавно образовавшейся компанией ПаркерИндастриз. А затем рассказала о главной цели их сотрудничества. Это было подобно бомбе, взорвавшей все новостные порталы и газеты. Лекарство от рака.

Следует понимать, что немаловажную, основную если на то пошло, роль в поднявшейся шумихе сыграла именно личность женщины, сделавшей заявление. Одно дело, когда небывалый прорыв в медицине или любой другой области науки обещает никому не известная компания или учёный. Все понимают, что целью подобных громких заявлений является попытка привлечь инвесторов. Но ОзКорп находится на таком высоком уровне развития, что её глава не может позволить себе неосмотрительных высказываний, если Норма Озборн говорит, что находится в шаге от того, чтобы победить рак, значит, на то есть причины.

Стейси сразу всё поняла. В конце концов она никогда не жаловалась на недостаток сообразительности. В то время как другие гадали, зачем Норме понадобилось открывать новую дочернюю компанию, маскируя это партнёрством, Гвен уже знала, кто на самом деле за всем стоит. Ещё вчера она сомневалась в том, что Паркер действительно имеет шансы на успех в своих планах на излечение Дэдпул, но теперь… не мог же он спровоцировать такой резонанс, не заложив фундамент для своей уверенности!