Ночной клуб

Глава 5 Джеральдин

Когда Гаунт покинул квартиру Зонаса, часы показывали десять минут десятого. Выйдя из «Клиндейл Эпартментс», он зашагал по направлению к Болл-стрит, На ближайшем углу он увидел будку телефона-автомата, вошел в нее и набрал номер телефона Миранды Грей.

— Алло? — прозвучал в трубке знакомый голос.

— Говорит Гаунт, — сказал он. — Мисс Грей, я попрошу вас очень внимательно выслушать меня. Я не буду пускаться в объяснения, так как у нас слишком мало времени. Только факты. Прежде всего я должен сказать вам, что вы не убивали Зонаса. Вы не могли убить его, потому что ваш пистолет был заряжен холостыми патронами. — Гаунт помолчал; в трубке было слышно тяжелое дыхание девушки.

— Но… — начала было она, однако Гаунт прервал ее.

— Никаких «но», — сказал он резко. — Я говорю вам, что патроны в вашем кольте были холостые. Я только что покинул квартиру Зонаса, а детектив-инспектор Рикет из Скотланд-Ярда еще находится там. Он намерен встретиться с вами и допросить, однако я сказал ему, что вы уехали к матери, так что, не найдя вас в вашей квартире, он не станет немедленно бить тревогу. Я скажу вам, что вы должны сделать, причем немедленно. Когда мы закончим этот разговор, вы уложите необходимые вещи в чемодан, возьмете такси и перебазируетесь в отель «Сигнит» — это на Баффер-плейс. Снимите номер, но не на свое имя, вы зарегистрируетесь как мисс Стивенсон из Глазго. Вам придется провести в номере один или два дня, а когда настанет время, я сам представлю вас Рикету. В клуб сегодня не ходите: возможно, Рикет все же будет ждать вас там… Кстати, кто теперь будет руководить клубом?

— Наверное, Вольф Линел. Это секретарь и доверенное лицо Зонаса. Но я не могу понять…

— От вас это и не требуется, — прервал ее Гаунт. — Должен сказать вам одно: если вы будете точно выполнять все, что ж вам говорю, то я, пожалуй, смогу вам помочь выбраться из этой передряги. Ну, а если нет… тогда это может плохо для вас кончиться. Могу ли я рассчитывать на то, что вы будете выполнять мои приказания?

— А что мне остается делать? — Ее голос звучал слабо и растерянно. — Я сейчас даже думать не могу. Мне страшно… Я боюсь…

— Было бы странно, если бы вы не боялись, — проворчал Гаунт. — Но хватит разговоров. Поторопитесь. Сложите в чемодан все самое необходимое и немедленно отправляйтесь в «Сигнит». Итак, вы мисс Стивенсон из Глазго. Не забывайте об этом. Я вам позвоню.

— Хорошо, — сказала она, — я поступлю так, как вы сказали.

Гаунт повесил трубку, вышел из будки и продолжил свой путь по Болл-стрит. Добравшись до Ганновер-плейс, он пересек площадь и вышел к «Серебряному Кольцу». Было еще довольно рано, и клуб только начал заполняться людьми. Гаунт сел за столик и заказал виски с содовой. В ожидании заказанного, он полез за портсигаром и обнаружил, что у него кончились сигареты. Посмотрев по сторонам и заметив на другой стороне балкона продавщицу сигарет, державшую поднос с табачными изделиями, он подозвал ее. «Что за очаровательная малышка!» — подумал Гаунт, когда она подошла к его столику. Девушка действительно была небольшого роста, миниатюрная блондинка, напоминавшая фарфоровую статуэтку. Наметанный глаз детектива подметил, что для девушки, продающей сигареты в ночном клубе, на ней слишком дорогие туфли и чулки. А когда он брал с подноса пачку сигарет, то заметил, что девушка бледна, а руки ее, державшие поднос, вздрагивают. И тут в голове детектива мелькнула мысль, показавшаяся ему заслуживающей проверки. Он улыбнулся девушке и спросил:

— Как вас зовут, моя дорогая? — Его вопрос вроде бы не удивил ее.

— Мое имя Нелли, — ответила она. — Нелли Винтер. Но здесь все меня называют Джеральдин.

— Очень хорошо. А теперь, Джеральдин, я хотел бы кое о чем спросить вас. Скажите, когда вы в последний раз видели мистера Зонаса?

Она взглянула на него, и он заметил страх в ее расширившихся глазах.

— Значит, это правда, Джеральдин? — сблефовал он. Она вскинула головку, но губы ее задрожали.

— Я не знаю… не понимаю, о чем вы говорите! — Гаунт изменил направление атаки.

— Скажите, где вы были сегодня вечером около семи часов?

Она опустила глаза.

— А почему вы меня спрашиваете? Я не обязана отвечать на ваши вопросы и не собираюсь это делать!

Девушка резко повернулась и ушла. Гаунт встал и вышел в холл, где находился гардероб.

Там же на барьере стоял телефон. Гаунт подошел к гардеробщице и сказал:

— Моя фамилия Гаунт. Я частный детектив и провожу расследование для мистера Зонаса. Сегодня в семь я должен был встретиться с ним, но эта встреча не состоялась. Он не просил что-нибудь передать мне?

— Нет, сэр, — ответила девушка. — Мистер Зонас звонил сюда примерно в половине седьмого, но о вас он ничего не говорил.

— А зачем он звонил? — поинтересовался Гаунт, выкладывая на барьер однофунтовый банкнот.

— Ну… велел мне найти Джеральдин и сказать ей, чтобы поторопилась, если хочет увидеться с ним.

— Благодарю, — сказал Гаунт.

Он прошел через зал в коридор и негромко постучал в дверь кабинета Зонаса.

— Войдите! — послышался голос за дверью.

Гаунт вошел в знакомую комнату. На месте Зонаса за письменным столом сидел мужчина лет сорока, коренастый, плотный, с крупными чертами лица.

— Прошу прощения. Я разговариваю с Вольфом Линелом, секретарем мистера Зонаса? — осведомился Гаунт.

— Да, это я. — Линел усмехнулся. — А вы — мистер Гаунт. Зонас говорил мне о вас.

— Это хорошо. Слушайте, Линел, Зонас был убит сегодня вечером и полиция скоро здесь будет. Боюсь, она станет подозревать многих людей. Надеюсь, что не вас.

Линел отложил авторучку. Он не выглядел удивленным.

— Зонас чувствовал, что что-то надвигается.

— Он вам не нравился?

— Я работал на него, но не скажу, чтобы он мне нравился. Он мне совсем не нравился… Боюсь, что в этом заведении вам любой скажет то же самое!

«Итак, здесь уже известно, что Зонас убит», — подумал Гаунт. Он вытащил только что купленную пачку сигарет, вскрыл ее, предложил сигарету Линелу и закурил сам.

— Скажите, Линел, и пусть это будет между нами, почему у вас так не любят Зонаса?

Секретарь нехорошо улыбнулся. Гаунт обратил внимание на его зубы, белые и крепкие.

— Это из-за женщин, — сказал Линел. — Зонас считал, что его святое право — трахать всех женщин, которые у него работают.

— Не такая уж редкость среди владельцев ночных клубов. Я знаю немало типов, которые ведут себя точно так же. — Гаунт пустил голубое кольцо табачного дыма. — Бьюсь об заклад, что этой малышке Джеральдин немало досталось от него. — Гаунт заметил, как судорожно сжались пальцы Линела при упоминании имени девушки.

— Мистер Гаунт, меня очень интересует ваша точка зрения относительно случившегося, — сказал Линел. — Если это не секрет, разумеется. Зонас говорил мне вчера, что причиной того, что он пригласил вас, были расхождения в отчетности по клубам. Это так?

— Именно так, — подтвердил Гаунт. — Вы, наверное, знаете и то, что вчера Зонас выплатил мне аванс, а я привык выполнять работу, за которую мне платят. А потому, если вы намерены продолжать его дело, я мог бы оградить вас… и Джеральдин от опасностей.

Во взгляде, которым ответил Линел на это предложение, была не симпатия, а скорее враждебность.

— При чем здесь Джеральдин? — буркнул он. — Она не имеет отношения ко всему этому. Эта девушка — просто милый ребенок, ее все любят. Ни к чему ввязывать ее в убийство Зонаса.

— Как сказать, — возразил Гаунт. — Вам известно, что сегодня вечером у нее было свидание с Зонасом?

— Мне не известно, — отрезал Линел. — А вам?

— А мне известно. Вот эти сигареты я только что купил у Джеральдин. Трудно было не заметить, что девушка перепугана, и я спросил у нее, когда она в последний раз видела Зонаса. Мой вопрос произвел на нее сильное впечатление, однако, ответить на него она отказалась. Чтобы проверить возникшее подозрение, я вышел в холл, поговорил с девушкой-гардеробщицей, которая отвечает на телефонные звонки, и та выложила мне все, что я хотел звать. Зонас позвонил в половине седьмого и велел передать Джеральдин, чтобы та поторапливалась…

Линел попытался заговорить, но Гаунт движением руки остановил его.

— Я не собираюсь копать под Джеральдин, Линел, так что у вас нет никаких оснований для беспокойства… Даже если вы неравнодушны к Джеральдин. — Он широко улыбнулся. — У меня и в мыслях нет подозревать каждого, кто находился под той крышей в то время. Но с какой целью Зонас хотел встретиться с ней?

Его вопрос не доставил Линелу удовольствия. Он встал и начал шагами мерить комнату.

— Послушайте, мистер Гаунт, я предпочел бы играть с вами в открытую. — Он остановился и посмотрел в лицо детектива. — Буду с вами откровенен: я рад, чертовски рад, что Зонас мертв. И любой, кто его знал, рад этому. Зонас был грязным развратником.

Гаунт покачал головой.

— То, что вы сказали, хорошо согласуется с тем, что мне известно о Зонасе. Однако, даже если человек действительно развратен, это не дает права лишать его жизни.

— Джеральдин посоветовал встретиться с Зонасом я. И я настоял, чтобы она пошла к нему и сказала, чтобы он раз и навсегда оставил ее в покое, — заявил Линел и раздавил в пепельнице свою недокуренную сигарету. — Зонас буквально отравлял жизнь этой малышки в течение последних месяцев. Джеральдин выглядит ребенком, но ей двадцать четыре года. У Зонаса были на нее какие-то особые виды. Видите ли, даже я не все знаю о деятельности Зонаса, но всегда подозревал что после официального закрытия клуба здесь творится что-то скверное. Видимо, Зонас хотел заставить Джеральдин принимать участие в происходящем. В чем именно и на каких ролях, я не знаю. Она избегала говорить со мной на эту тему. И вот сегодня, когда я был здесь, Джеральдин пришла в клуб и разоткровенничалась со мной. Видите ли, она всегда относилась ко мне с симпатией и доверием… — Он слетка смутился. — Но, по вполне понятным причинам, она была очень осторожна. Девушка боялась Зонаса — здесь все его боялись. Возможно, он раскопал какие-то компрометирующие материалы или просто запугал ее. На это он был мастер. Тогда я сказал, что самым лучшим выходом для нее было бы встретиться с Зонасом, сказать ему, что она все рассказала мне, и отказаться от сомнительных предложений. В такой ситуации он мог изменить свои планы и оставить ее в покое. Я посоветовал ей немедленно позвонить Зонасу по телефону и сказать, что она хочет поговорить с ним, не указывая конкретно о чем.

Она согласилась и тут же, прямо отсюда, позвонила ему. Зонас назначил встречу на шесть пятнадцать. Из того, что узнали вы, можно сделать вывод, что Джеральдин к нему в назначенное время не пришла. Вот он и позвонил сюда, чтобы поторопить ее.

Гаунт докурил сигарету и тут же закурил новую.

— Любопытно… Очень любопытно… — пробормотал он. — Ну, а теперь, Линел, приготовьтесь ответить на самый важный вопрос. Вы достаточно хорошо знали Зонаса и, как мне кажется, лучше других знали людей, которые его окружали и на него работали. Так вот, кто из них имел основания больше других желать смерти Зонаса. Представьте себе, что Зонас жив. Кого бы вы поставили в списке желавших его смерти первым?

Линел подумал, прежде чем ответить.

— Боюсь, вы мне не поверите, мистер Гаунт, если я скажу, что в таком списке я поставил бы первым… самого Мариоса Зонаса.

Гаунт взглянул на него в недоумении.

— Зонаса? Но почему?

Линел оперся локтем на стол, глядя на Гаунта.

— А потому, что Зонас не раз и не два задумывался над самоубийством. Он, можно сказать, был внутренне готов лишить себя жизни. За прошлый месяц я не раз слышал, как он говорил, что устал от всего и что знает, как в два счета с этим покончить. И, поверьте мне, он говорил это не без причины. С одной стороны, он испытывал финансовые затруднения. Разумеется, он говорил вам об инцидентах с отчетностью? С другой стороны, у него было очень неважно со здоровьем. Две недели назад его скрутил сердечный приступ, и он прямо на работе потерял сознание. Естественно, он обратился к врачу, и тот сказал ему, что у него запущенная болезнь сердца. Не думаю, чтобы он долго продержался…

Линел умолк. Взяв карандаш, он неосознанно чертил на листе бумаги какие-то линии. Наконец он поднял голову и сказал:

— Очень странно… Но когда мне сказали, что Зонас мертв, первое, что пришло мне в голову, была мысль о том, что он покончил с собой.

Гаунт ничего не ответил. Он молча курил, откинувшись на спинку кресла. Линел снова встал и прошелся по комнате.

— За последние месяцы Зонас сильно изменился, — снова заговорил он. — Он странно выглядел… Стал скрытным. Я был его секретарем и знал о многих его делах за последние два года… но не за последний месяц, когда он проявлял неоправданную скрытность даже в отношении меня. Я часто бывал у него дома, почти ежедневно. По служебным делам, разумеется: мы обсуждали итоги предыдущего дня, подсчитывали выручку, Зонас давал мне указания на следующий день. Несколько раз я приходил позже назначенного времени, в нашем деле такое бывает. В этих случаях дверь квартиры была заперта, и на мои звонки никто не реагировал, но в то же время я слышал, что в квартире кто-то есть. Три дня назад, когда я побывал там, я слышал странные звуки за дверью: казалось, там кто-то работает пилой… пилит дверь. Когда я постучал, звуки смолкли, но дверь никто не открыл. Позавчера днем, когда Зонас был здесь, ему понадобились кое-какие бумаги, и он послал меня за нами к себе на квартиру. Мне он дал запасной ключ, который хранил здесь, в своем кабинете. Я сходил за документами, но забыл вернуть ключ. На следующий день эти документы нужно было вернуть на место, и я снова отправился туда где-то около четырех часов. Я знал, что Зонас в клубе, а потому не стал звонить, а сразу открыл дверь ключом, который был при мне, и поднялся наверх по лестнице. Когда я вошел в кабинет, то не поверил глазам своим. Там царил хаос. Снятые с книжных полок книги в беспорядке валялись на полу, край ковра был загнут, а комната выглядела так, словно там сражались. Вернувшись в клуб, я поспешил рассказать об этом Зонасу, но он одернул меня и посоветовал заниматься своими делами.

— Ну что ж, Линел… — Гаунт встал. — Мне пора. Признателен вам за откровенность. — Сыщик улыбался, лицо было спокойно, но мозг лихорадочно работал. Одна мысль не давала покоя: Линел слишком спокойно и слишком равнодушно воспринял известие о смерти Зонаса… — Я еще увижусь с вами, — сказал Гаунт на прощание и вышел.

В гардеробе он взял пальто и шляпу, спустился по лестнице и вышел на улицу. Воспользовавшись первым попавшимся телефоном-автоматом, он позвонил в Скотланд-Ярд и, услышав в трубке голос дежурного, попросил узнать, вернулся ли детектив-инспектор Рикет и нельзя ли позвать его к телефону. Ждать пришлось не более минуты, после чего Рикет взял трубку.

— Извините, что снова беспокою вас, Рикет, но я хочу попросить вас об одной услуге. Мне хотелось бы еще раз взглянуть на квартиру Зонаса. Полагаю, что сделать это я смогу только с вашей помощью… Действовать так, как в прошлый раз, я не хочу.

— Очень рад этому, — ответил Рикет. — В тот раз вы удивили меня. Как вам удалось отпереть дверь, не оставив никаких следов? Что же касается вашей просьбы, то я возражать не буду. Если вам нужно осмотреть квартиру, я охотно вам посодействую. Мой человек дежурит внизу, в холле, вместе с портье. Я сейчас же позвоню ему и распоряжусь, чтобы вас впустили. Кстати, — продолжал он, — я хотел бы, чтобы вы завтра сказали мне, что нам нужно сделать, чтобы получить показания этой Миранды Грей. Мы побывали у нее на квартире, но ее там нет. Мы не можем ее найти.

— Она придет к вам, — пообещал Гаунт. — Завтра же я разыщу ее и поговорю относительно дачи показаний. Не исключено, что они будут интереснее, чем вы предполагаете.