Ночной клуб

Глава 8 Сделка

Усадив Миранду Грей в такси, Гаунт отправился в «Серебряное Кольцо». Часы показывали половину второго, когда он, раздвинув тяжелые портьеры, прикрывавшие вход в зал, вышел на балкон и окинул взглядом присутствующих. Мужчины и женщины в дорогих туалетах сидели за столиками, ели, пили и негромко разговаривали.

Он поискал глазами Джеральдин, но ее нигде не было видно. Пройдя по балкону, он вышел через боковой вход в коридор, постучал в дверь кабинета Зонаса и вошел. В комнате был Линел. Сидя за письменным столом, он разбирал бумаги, спокойный и сосредоточенный. «Если Линел убийца, — подумал Гаунт, — то у него проволока вместо нервов!»

— Мне кажется, что дела клуба идут совсем неплохо, — сказал он. — Насколько я могу судить, отсутствие Зонаса не отразилось сколько-нибудь заметно на вашей клиентуре.

Линел пожал плечами.

— Они еще не знают о том, что с ним приключилось, а когда узнают, их будет здесь еще больше. Публика любит происшествия такого рода. Ужасно интересно танцевать в заведении, хозяина которого только что отправили на тот свет. Им это нравится.

Гаунт кивнул, пододвинул к столу стул, сел напротив Линела и закурил.

— Я не нижу здесь Джеральдин, — сказал он. — Где она?

— Я отпустил ее домой. Девочка напугана и растеряна. После вашего ухода у меня был с ней разговор. Я рассказал ей все о Зонасе… и о вас тоже. — Он с вызовом взглянул на детектива.

— Ну, а кроме этого, что еще здесь происходило? — небрежно спросил Гаунт.

— Многое, — отрезал Линел. — Прежде всего сюда заявился детектив-инспектор Рикет из Ярда. Знаете такого? Он задал нам кучу вопросов. Мне показалось, что у него уже сложилась определенное мнение: он считает, что Зонаса убила Миранда Грей, звезда нашего кабаре. Кстати, — он посмотрел на Гаунта, — вами инспектор тоже интересовался. Спрашивал, как давно вы знакомы с Мирандой.

— А что его интересовало? — с усмешкой спросил Гаунт.

— Ну… Он полюбопытствовал, оставил ли Зонас завещание. Я ответил, что да. Оно хранится здесь, в сейфе.

— Вот как? — воскликнул Гаунт. — Это уже интересно! Ну и кому же наш Зонас завещал свое состояние?

— На этот вопрос я могу вам ответить, — сказал Линел. — По завещанию основной наследницей является Миранда Грей. Ей достанется почти все. Зонас недавно говорил мне, что он намерен изменить завещание. Однако похоже, — он цинично усмехнулся, — что у него не хватило на это времени.

— Я понял, — сказал Гаунт. — Ну что ж, будем считать, что Миранде повезло. Что еще говорил Рикет?

— Он много чего говорил и не старался скрыть свои мысли, — ответил Линел с улыбкой. — Он сказал, что Миранда Грей сама считает, что это она убила Зонаса, потому что стреляла в него. Но вы, спустя некоторое время обнаружили, что она не могла этого сделать, так как пистолет, из которого она пальнула в Зонаса, был заряжен холостыми патронами. — Его улыбка стала прямо-таки лучезарной.

— И что же, вы в это поверили? — поинтересовался Гаунт.

— А почему я должен этому верить? — Линел пожал плечами.

— Выслушайте добрый совет, Линел. Никогда не следует делать выводы, о которых, возможно, придется пожалеть в будущем. Для тех, кто идет против меня, я далеко не безопасный человек. И если я говорю, что пистолет Миранды был заряжен холостыми патронами, то вам надлежит этому верить! Будет хорошо, если вы запомните это, иначе…

— Что иначе? — спросил Линел.

Гаунт сосредоточенно изучал тлеющий конец своей сигареты.

— Иначе я обращу внимание инспектора Рикета на некоторые неизвестные ему стороны этого дела. Вы прекрасно знаете, что Миранда Грей не была единственным лицом, посещавшим Зонаса в этот вечер. Ваша подружка… Не пытайтесь оспаривать очевидное, Линел! — Он движением руки заставил замолчать, попытавшегося прервать его Линела. — Все вокруг знают, что Джеральдин — ваша подружка. Так вот, она тоже побывала там, причем при куда более подозрительных обстоятельствах, чем мисс Грей.

— Это… Это надо еще доказать! — выкрикнул Линел.

— Не забывайте, что в «Клиндейл Эпартментс» постоянно дежурит портье. Так вот, Миранда Грей честно и открыто прошла через парадный вход и холл, чего нельзя сказать о Джеральдин. Чтобы проникнуть в квартиру Зонаса, она предпочла воспользоваться пожарной лестницей.

— Это ложь! Дьявольская ложь! — выкрикнул Линел. — Портье не мог ее видеть!

— Не буду спорить. — Гаунт передернул плечами. — Однако, есть еще девушка из гардероба, которая подтвердит, что Зонас позвонил ей в половине седьмого и поручил сказать Джеральдин, чтобы та поторапливалась. Я уверен, что она не могла отправиться туда раньше семи часов… если вообще она туда ходила.

— Если ходила? — переспросил Линел. — Что вы имеете в виду, Гаунт? Я полагал, что вы не сомневаетесь в том, что она там была.

— Она могла быть там, но могла и не быть. — Гаунт говорил тихо и спокойно. — И она может сказать, что была там, хотя ее там не было. Это будет доказательством, что в то время там был кто-то другой… более заинтересованный в сокрытии своего визита к Зонасу.

— Вы хотите сказать… — начал Линел и оборвал фразу, не закончив ее. — Вы считаете, что Джеральдин кого-то прикрывает, так? И кто же это, по вашему мнению, был?

— Вы, разумеется. У вас достаточно мотивов для совершения этого убийства — больше, чем у кого-либо другого. Вы увлечены этой девочкой, а Зонас упорно отравлял ей жизнь. Заставляет задуматься и тот факт, что вы сами посоветовали Джеральдин пойти к Зонасу и поговорить с ним начистоту. Это очень странно — послать свою девушку на квартиру к человеку, который ее преследует. Я скорее поверил бы, если бы мне сказали, что вы сами дошли туда.

— И вы считаете, что это было бы разумным решением вопроса? — фыркнул Линел. — Да я просто вылетел бы с работы, затей я ссору с Зонасом! Он вытряхнул бы меня и остался с Джеральдин, совершенно беззащитной. Ведь я тогда ничем не мог бы ей помочь, даже советом! Нет, мистер Гаунт, я вовсе не такой дурак!

— Разумеется, нет. Вы вовсе не дурак. Вы весьма умный человек. Мне очень понравился способ, с помощью которого вы навели меня на тайничок за книжной полкой. И как изящно вы обратили мое внимание на ковер. Вы, конечно, знаете об этом устройстве для маскировки самоубийства, которое я обнаружил под письменным столом Зонаса? Уж не вы ли приложили к этому руку?

Линел криво усмехнулся.

— Я знаю об этом лишь то, что мне рассказал инспектор Рикет, — сказал он.

Гаунт тряхнул головой.

— Линел, вы могли бы избавить меня от этих сказок, — сказал он. — Я хорошо помню, что у вас был ключ от квартиры Зонаса. Вы слышали как в квартире кто-то пилил. Паркет, несомненно. Вы рассказали мне о снятых с полки книгах и отогнутом ковре. Поверьте, мне или Рикету не составит труда установить, кто пилил пол. Не удивлюсь, если этим человеком окажетесь вы.

— Докажите это! — бросил Линел.

— Отлично сказано! — улыбнулся Гаунт. — Те же самые слова я сказал Рикету, когда он предположил, что это я после совершения убийства заменил в пистолете мисс Грей боевые патроны на холостые.

Гаунт откинулся на спинку стула, вынул из кармана портсигар и предложил сигарету Линелу. Они оба закурили и некоторое время сидели в молчании, а потом Гаунт сказал:

— Итак, у инспектора Рикета сейчас, сложилось несколько версий. В основном он концентрирует внимание на Миранде Грей — она является его главной подозреваемой. Он всерьез думает, что это я поменял патроны в ее пистолете на холостые уже после того, как она пристрелила Зонаса. Однако, чтобы эта версия обрела вес, нужно опровергнуть другую версию, согласно которой Зонас покончил жизнь самоубийством. Я чувствую, что эта версия не удовлетворит его, и он сделает все возможное, чтобы доказать ее несостоятельность.

Линел кивнул.

— Да, если инспектору удастся доказать, что Зонас не покончил с собой, то Миранде это будет дорого стоить. Ведь все косвенные улики свидетельствуют против нее.

— В самом деле? — удивился Гаунт. — Вам так это представляется, Линей? — Он подался вперед, неотрывно глядя в лицо Линела. — Ну, а я не допущу, чтобы ей пришили убийство, которое она не совершала. Мне нравится эта девушка.

— А кому она не нравится? — осведомился Линел не без сарказма. — Особенно, если учесть, что теперь она стоит двадцать пять тысяч фунтов!

— Ого! — Гаунт негромко присвистнул. — Это Зонас оставил ей столько?

— Именно. Я думаю, ради этого стоит постараться доказать ее невиновность, не так ли? Даже если для этого придется заменить обойму в ее пистолете!

Гаунт пустил к потолку кольцо дыма, понаблюдал, как оно, постепенно расширяясь, плывет по воздуху, а потом перевел взгляд на Линела.

— Я уже советовал вам избегать скоропалительных выводов, Линел. В частности, на вашем месте я не старался бы повесить это убийство на мисс Грей. Ну, а если вы не оставите свои попытки, я заставлю вас пожалеть об этом.

Линел передернул плечами.

— Ах, как вы испугали меня! — сказал он с издевкой. — Нельзя ли спросить, что же вы собираетесь сделать?

— Я уже ответил на ваш вопрос, но могу и повторить, — резко сказал Гаунт. — Если, может быть, с вашей подачи, Рикет придет к выводу, что самоубийство Зонаса инсценировано, если он начнет копать в этом направлении, если он попытается повесить это дело на мисс Грей, то я информирую его о звонке Зонаса в клуб и о том, что он просил поторопиться Джеральдин прийти к нему. Естественно, я скажу ему и то, что вы интересуетесь этой девушкой и что идея встречи ее с Зонасом принадлежит вам. Именно вы посоветовали ей пойти к Зонасу в «Клиндейл Эпартментс». В порядке предположения я упомяну, что не удивился бы, если бы выяснилось, что вы тоже ходили туда, чтобы присмотреть за ней. Кстати, вы позаботились об алиби на это время? Где-то с половины седьмого до половины восьмого вечера. — Линел усмехнулся.

— Как это ни странно, но нет, — ответил он. — В это время я был в Уэст-Энде. Гулял. В одиночестве.

— Понятно. — Гаунт кивнул головой. — Но в таком случае инспектор Рикет может заподозрить и вас.

— Не могу не согласиться с вами, — хладнокровно заявил Линел.

Гаунт встал и прошелся по кабинету.

— Кстати, — он повернулся к Линелу, — существует еще один подозреваемый, о котором мы почему-то забыли.

Линел недоуменно поднял брови.

— Неужели? А мне кажется, что мы перебрали всех. Больше подозреваемых вроде бы нет. Кого вы имеете в виду?

Гаунт остановился у стола.

— А что вы скажете относительно Майкла Лоримера? — спросил он. — Предполагается, что он находится в Манчестере, куда выехал по настоятельным уговорам мисс Грей. Но, кто знает, доехал ли он до Манчестера? Он мог сойти с поезда на первой остановке и возвратиться в Лондон. Кстати, у него был серьезный мотив поступить именно так. Он имел все основания беспокоиться о любимой девушке. Естественно, этот мотив не является единственным. Ну, например, он мог знать о завещании Зонаса и о том, что тот собирается изменить это завещание, исключив из числа наследников Миранду. Двадцать пять тысяч фунтов — солидное состояние. Так что, это тоже может быть мотивом. Он, конечно, собирается жениться на ней. Если бы Миранда унаследовала деньги Зонаса, Лоример оказался бы в немалом выигрыше… Разумеется, в том случае, если бы Зонас ушел в лучший мир, не успев переписать завещание.

Линел ничего не ответил детективу. Он сосредоточенно курил, видимо, что-то обдумывая. Наконец, он заговорил:

— Вам не удастся воспользоваться этой версией. Я и Лоример, мы никогда не были врагами, неплохо относились друг к другу. Да, он любил совать нос в дела, которые его не касались, но только не в мои личные дела. Так что, согласитесь, это не повод, чтобы враждовать с ним. Я знал, что он уехал в Манчестер утренним поездом. Перед отъездом он позвонил мне, сказал, что уезжает и попытается найти в Манчестере работу. Я пожелал ему удачи и сказал, что если у него нет ничего на примете, ему следует толкнуться к Брикету, управляющему «Клуба Пиратов». Этот человек знает массу людей в Манчестере и скорее всего сможет помочь ему с работай. До Манчестера Лоример добрался благополучно. Я знаю об этом, так как во время ленча он позвонил мне из клуба. Брикета там не было. Однако Лоример позвонил ему домой, и они условились встретиться вечером. Сейчас я уже могу сказать, что эта встреча состоялась, и Брикет рекомендовал Лоримера одному из своих знакомых. Так что работой Лоример обеспечен. Вы сами видите, что включить Лоримера в список подозреваемых вам не удастся.

— Печальный факт. — Гаунт вздохнул. — Значит, нам придется исключить его. Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. У нас трое подозреваемых: Миранда Грей, Джеральдин и вы, если Зонас не совершал самоубийства.

Он прошел по комнате, снова опустился на стул напротив Линела и неожиданно улыбнулся ему.

— Не считаете ли вы, Линел, что мы мешаем друг другу? Почему бы нам не взяться, за дело так, чтобы это было выгодно нам обоим? Я готов сотрудничать с вами, разумеется, если вы ничего не имеете против.

Во взгляде Линела смешались интерес и подозрительность.

— Что вы хотите мне предложить? — спросил он.

Гаунт извлек из портсигара очередную сигарету. Теперь он смотрел на Линела открыто, доброжелательно, даже доверительно.

— Мне кажется, что мы можем решить возникшую проблему, не причиняя друг другу неприятностей, что, кстати сказать, не идет на пользу ни одному из нас. Заметьте, в создавшемся положении все сводится к одному-единственному обстоятельству. И все, что нам необходимо — это правильно подойти к данному обстоятельству.

— И в чем же заключается это обстоятельство? — спросил Линел.

— А вот послушайте. Рикет сейчас колеблется между двумя версиями: то ли Зонас совершил самоубийство, то ли его убила Миранда Грей. Если Рикет убедится, что пистолет мисс Грей был заряжен холостыми патронами, у него не будет оснований подозревать девушку. И тогда ему останется принять версию самоубийства. Конечно, есть и другой способ отвлечь внимание инспектора от мисс Грей. Для этого достаточно намекнуть, что Джеральдин была у Зонаса после Миранды, и что вы ею интересуетесь. Уверяю вас, он тут же перенесет свое внимание на вас. Но мне совершенно ни к чему будет говорить с ним на эту тему, если…

— Если, что? — поспешил спросить Линел.

Но Гаунт не спешил ответить. Слегка подавшись вперед, он пристально смотрел на Линела. На его лице была улыбка, но взгляд стал холоден и тяжел.

— Если бы вы тоже сказали инспектору, что пистолет Миранды был заряжен холостыми патронами. Вы, скажем, беседовали как-то с Лоримером, и он намекнул вам, что в его пистолете обойма с холостыми патронами. Я же, со своей стороны, постараюсь устроить так, чтобы Лоример подтвердил это. Думаю, его не придется долго уговаривать: он готов сделать все, что угодно, лишь бы помочь мисс Грей.

Гаунт замер, ожидая ответа. Линел помолчал немного, потом обнажил в усмешке свои великолепные зубы и сказал:

— Но что же дальше?

— Я предлагаю сделку, — пояснил Гаунт. — Вы подкрепляете мои показания о холостых патронах в обойме пистолета, а я выбрасываю из памяти все, что касается Джеральдин. А кроме меня, о ее визите к Зонасу никто не знает, так как она не проходила через холл, а воспользовалась пожарной лестницей. Я сделаю так, что и Лоример подтвердит это. И тогда Рикет будет вынужден отбросить эту версию. Предполагать он, разумеется, сможет многое, но ничего не сможет доказать. И что же ему останется делать? Вернуться к версии самоубийства, разумеется.

— Ну, что ж, вы изложили все предельно ясно, — сказал Линел. — В результате Миранда получит свои двадцать пять тысяч и выйдет замуж за этого молодого идиота Лоримера. Полагаю, что вам тоже отстегнут неплохой кусочек пирога за то, что вы выведете ее из-под огня. Ну, а что буду иметь я?

— Все, — коротко ответил Гаунт. — Я ничего не сообщу Рикету о Джеральдин, о ее посещении Зонаса, о том, что вы неравнодушны к ней… ну и о том, что вы недолюбливали Зонаса. Когда я получу упомянутый вами кусочек пирога, мы разделим его пополам. Я гарантирую вам это. Ну, так как же?

— Вот это деловой разговор, мистер Гаунт, — сказал Линел, с улыбкой поднимаясь из кресла.