Ночь в башне ужаса

27

Повозка резко остановилась, но через минуту снова тронулась с места.

Сидя в трясущейся корзине, я потеряла счет времени.

Куда он меня везет? Что задумал?

И самое главное: почему он выбрал именно меня?

Еще одна резкая остановка. Я ударилась головой о стенку корзины и задрожала. Лоб покрылся холодным потом.

Воздух в корзине давно стал спертым. Я задыхалась.

Вдруг крышка поднялась, и я вскрикнула от неожиданности. Ослепительный солнечный свет резал глаза.

— Достаньте ее оттуда! — послышался гулкий голос палача.

Сильные руки грубо схватили меня и вытащили из корзины. Когда глаза привыкли к свету, я увидела двоих солдат в серых мундирах. Они крепко впились руками в мои плечи.

Я уперлась ногами в землю, но от слабости упала.

— Поднимите ее, — приказал палач. Щурясь от яркого света, я взглянула на него.

Он по-прежнему прятал лицо в тени полей черной шляпы.

Солдаты помогли мне встать. Ноги решительно отказывались слушаться. Спина ныла от тряски и неудобной позы.

— Пустите! — вскрикнула я. — Что вы делаете?

Палач не ответил.

Солдаты держали меня до тех пор, пока я не выпрямилась и не встала на ноги.

— Вы совершили чудовищную ошибку! — заявила я палачу, дрожа от гнева и страха. — Не знаю, почему я здесь и как сюда попала, но я не та, за кого вы меня принимаете!

Палач опять промолчал. Он взмахнул рукой, и стражники куда-то меня повели.

Теперь солнце светило мне в спину, а передо мной возвышался мрачный замок. Я увидела стену, двор, темные, высокие башни…

Башня Ужаса! Палач приказал отвести меня в башню Ужаса!

Туда, где мы с Эдди впервые его увидели. Где он преследовал нас. В двадцатом веке, в наше время. В то время, в котором я жила до сих пор. В далеком будущем.

Каким-то образом нас с Эдди перенесли в прошлое, в чужое для нас время. И вот Эдди потерялся, а меня вели в башню Ужаса.

Палач обогнал нас и теперь шагал впереди. Солдаты крепко держали меня за плечи, таща по двору ко входу в башню.

Двор замка заполняли молчаливые, мрачные люди, одетые в лохмотья. Одни из них хмуро смотрели на меня. Лица других были бесстрастны, глаза пусты — очевидно, их мысли витали где-то далеко. Третьи стояли сгорбившись и рыдали или смотрели в небо.

Голый до пояса старик сидел под деревом и яростно чесал обеими руками сальные седые волосы. Какой-то юноша прижимал тряпку к глубокому порезу на ноге, покрытой коркой засохшей грязи.

Плакали дети, мужчины и женщины сидели на земле, стонали и что-то бормотали себе под нос.

Я поняла, что все эти отчаявшиеся, оборванные люди — узники. Мне вспомнились слова нашего экскурсовода, мистера Старкса, о том, что сначала замок был крепостью, а затем тюрьмой.

Я печально покачала головой, жалея, что решила поехать на эту экскурсию — давным-давно, в своем времени, в будущем.

Но вскоре я забыла об узниках: меня втолкнули в темный коридор замка и потащили по крутой каменной лестнице.

В башне было сыро и холодно. Казалось, влажная прохлада поднимается по лестнице вместе со мной.

— Пустите меня! — завизжала я. — Пустите!

Когда я попыталась вырваться, солдаты прижали меня к стене и держали, пока я не затихла.

Беспомощно зарыдав, я вновь попыталась высвободиться, но солдаты были слишком сильными и рослыми.

Каменная лестница взбиралась вверх бесконечной спиралью. Мы прошли мимо камеры на узкой площадке. Я заметила, что камера до отказа забита узниками. Желтолицые, унылые, они стояли, прижавшись к прутьям решетки. Многие из них даже не взглянули в мою сторону.

А меня тащили все выше по скользким ступеням. К двери на самом верху башни.

— Прошу вас, не надо! — взмолилась я. — Это ошибка! Чудовищная ошибка!

Но стражники подняли тяжелый железный засов на двери и распахнули ее.

Меня с силой втолкнули в тесную комнату. Я упала, ударившись коленями об пол. Дверь за мной с гулким лязгом захлопнулась. Взвизгнул задвинутый в петли засов.

Я оказалась запертой в камере наверху башни Ужаса.

— Сью! — вдруг послышался знакомый голос.

Приподнявшись на четвереньках, вскинула голову и радостно ахнула:

— Эдди! Как ты сюда попал?

Мой младший брат сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Узнав меня, он помог мне подняться.

— Ты не ушиблась? — спросил он.

— Нет. А с тобой все хорошо?

— Кажется, да, — отозвался Эдди. Его щека была измазана грязью, темные волосы прилипли к мокрому лбу, а испуганные глаза покраснели от слез. — Меня схватил человек в черном плаще, — объяснил он. — Там, в городе, на улице. Пока мимо проезжала телега.

Я кивнула.

— Да, я обернулась и увидела, что ты исчез.

— Я пытался позвать тебя, — сказал Эдди, — но человек в плаще зажал мне рот. Он приказал солдатам увести меня подальше, за коттеджи.

Не выдержав, я заплакала.

— Один солдат подсадил меня в седло, — продолжал Эдди. — Я пытался вырваться, но не смог. Меня привезли в замок и затащили сюда, в башню.

— Знаешь, кто этот человек в плаще? Лорд верховный палач, — объяснила я брату. — Так назвала его при мне одна женщина.

Брат ахнул и впился в меня глазами.

— Палач?!

Я мрачно кивнула.

— Зачем же мы ему понадобились? — допытывался Эдди. — Почему он преследовал нас? Зачем запер в этой башне?

Из меня сам собой вырвался всхлип.

— Не знаю… — еле выговорила я.

Я хотела добавить что-то еще, но за дверью послышался шум.

Мы с Эдди прижались друг к другу и застыли в центре комнаты.

Засов с лязганьем отодвинулся. Дверь начала медленно открываться.

Кто-то пришел за нами.