Норд

Глава 21

Едва я выбрался наружу, как мне под ноги рухнула крылатая туша какой-то твари.

- Беги, придурок! Беги! - раздался надсадный крик откуда-то со стороны.

Я замер, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Вход в подземелье уже закрылся. Чёрт, единственное, что мне сейчас доступно - позорное бегство.

Тем временем, оглушённый монстр заворочался и попытался подняться. Недобрый взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком скользнул по площади, а затем сосредоточился на мне. Я, не мигая, уставился на противника. Больше всего монстр походил на исполинских размеров кошку, покрытую костяной пластинчатой броней.

Чёртово порождение бездны! И как мне с тобой справиться? Демон хищно оскалился. Вот же гад, наверняка чувствует мою растерянность. Откуда-то со стороны прилетели несколько заклинаний, угодивших в монстра. Но тварь, зло хлестнув шипастым хвостом и роняя пену из перекошенной пасти, бросилась на меня.

Со старта набрав приличную скорость, я пронёсся вдоль стены ко входу в узкую галерею. Преследовавшая меня тварь довольно массивная, если повезёт, она не сможет протиснуться за мной следом.

Да чтоб тебя! У меня за спиной с грохотом разлетелись лёгкие ажурные колонны, поддерживающие черепичную крышу. Взгляд через плечо.

Проклятый демон встал на все четыре лапы и прыжками несется следом. Единственным вариантом избавиться от него, было лавировать среди плотной застройки монастыря, и надеяться, что он отстанет. Поэтому вместо того, чтобы двигаться прямо, я резко свернул в сторону ближайшего прохода, ведущего к главному храму.

Судя по доносившимся звукам, тварь по инерции пронеслась дальше, но, осознав свою ошибку, развернулась и рванула за мной. Очередная попытка сбросить соперника с помощью схожего приёма не удалась, монстр в точности повторил мой маневр.

Твою ж дракона мать! Стоит мне оказаться на открытом пространстве, как демон меня настигнет. И тогда уже не спасут ни какие уловки. Осознание этих нерадужных перспектив заставило меня ускориться до предела. Связки и мышцы заныли от непривычной нагрузки. В ушах застучало от прилива крови.

Заметив какое-то движение слева от выхода из галереи, я перемахнул через парапет. Тварь позади меня обиженно заверещала и бросилась наперерез, снося по пути все преграды. Я, тем временем, перемахнул через полосу препятствий в центре тренировочной площадки и неплохо оторвался от преследователя. Но моя радость была недолгой. Пробегая через небольшой сквер, я заметил ещё одного противника. Ещё один демон - вне всякого сомнения.

Сегментированный панцирь покрывал антрацитовое тело твари от головы до кончика шипастого хвоста. «Прямо какой-то динозавр», - успел подумать я.

Развернув в мою сторону уплощенную башку с парой небольших глаз, тварь раскрыла пасть и выстрелила сгустком зеленоватой слизи. С трудом уклонившись от этого снаряда, я услышал, как позади с грохотом разлетелись брёвна. В длинном кувырке я прокатился под брюхом динозавра и в пару прыжков оказался на другой стороне двора. Преследовавший меня демон не успел затормозить и со всего размаха налетел на возникшее на его пути препятствие. Злобный рык огласил окрестности. Самого момента столкновения я не видел, лишь услышал влажный хруст. Надеюсь, мой преследователь сломал себе шею.

Раздался сдвоенный рёв, в котором преобладали нотки ярости и разочарования. Демоны сцепились друг с другом. Оценить ситуацию и насладиться плодами своей победы я не смог, так как посреди двора закружился исполинский воздушный вихрь. Похоже, в дело вступил кто-то из монахов или, что более вероятно, настоятель. Магическая буря, не причинив никакого вреда окружающим зданиям, подхватила пару дерущихся демонов.

Убедившись, что опасность миновала, я перебежал к невысокому фонтану. Увернувшись от рванувшей мне наперерез мелкой летающей твари, я заработал несколько болезненных царапин.

«Нет, надо срочно раздобыть оружие, а то меня здесь схарчат», - подумал я.

Преодолев небольшую площадь перед одной из казарм, я свернул за угол, где лоб в лоб столкнуться с группой послушников в светло-голубой форме. Начинающие маги под руководством нескольких монахов и при поддержке десятка воинов выстроились напротив пролома в куполе и с трудом сдерживали выбиравшихся из него звероподобных тварей. Заметив меня, один из парней развернулся в мою сторону и вскинул руки.

Рефлексы Серпентеса, вбитые годами тренировок не подвели. Я ничком рухнул на землю. Над головой оглушительно засвистело. Пущенная послушником воздушная стрела разорвала выпавшего из инвиза монстра на куски. Поднявшись с земли, я кивком головы поблагодарил спасителя и рванул к зданию казармы. Оттуда уже спешило подкрепление из одного монаха и пары крепких воинов. Оказавшись за их спинами, я увидел, как монах сделал сложную распальцовку и создал руну, которая, повинуясь его воле, взмыла вверх.

Гулко хлопнуло, а спустя секунду, на землю обрушился кровавый дождь из ошмётков плоти и костей. Воины, воспользовавшись передышкой, бросились к пролому. Прикрывавший их продвижение маг, на ходу сформировал очередное заклинание и зашвырнул его в группу противников.

Я перевёл взгляд в сторону невысокой стены. Метрах в сорока от пролома лежала группа растерзанных тел. Те самые наёмники и бойцы тотемных кланов, которых я видел у входа в монастырь.

Присмотревшись, увидел, что рядом с ними в беспорядке разбросано такое вожделенное оружие. Пригнувшись в три погибели, я добрался до первого трупа и первым делом сдернул с него перевязь с метательными ножами. Затем подобрал с земли парные клинки в кожаных ножнах. Затянув широкий кожаный пояс, я почувствовал себя увереннее. Судя по всему, нападение было таким внезапным, что погибшие воины не успели на него среагировать.

Едва я закончил вооружаться, как увидел ещё одну группу послушников спешащих к разрыву. Судя по их потрёпанному виду, подросткам пришлось несладко.

Грохот взрыва отвлёк меня от размышлений, а прокатившийся по площади рык заставил вздрогнуть и обернуться. Защитники монастыря успешно отражали атаки демонов и начали теснить их к пролому. Новый взрыв и мощная вспышка заставили воинов отступить. Пролом в защитном куполе расширился, и в него протиснулась массивная антропоморфная фигура.

- Египетская бого-мышь! - выругался я, наблюдая, как рухнул вставший на пути монстра монах.

Этот демон отличался от прочих. Причудливого вида пластинчатая броня и огромный меч, которым тварь размахивала с поразительной лёгкостью, не внушили мне оптимизма. Не дав защитникам опомниться, демон вскинул оружие и, размазавшись в воздухе, в одно мгновение покончил с парой атаковавших его послушников. Те, в свою очередь, обрушили на противника десятки заклинаний. Демона слегка качнуло. Пущенное кем-то из монахов воздушное копьё не остановило тварь. Оглушительно взревев, монстр выставил когтистую лапу в сторону группы воинов и сформировал ещё одну руну. Вспышка. Грохот. Сорвавшаяся с рук демона ветвистая молния испепелила десяток бойцов.

Вонь горелой плоти шибанула в нос и заставила меня поморщиться. Тем временем, рассредоточившиеся по площади защитники попытались достать противника. Тщетно. Не обращая внимания на заклинания, град стрел и арбалетных болтов, демон продолжал продвигался в глубь монастыря. Похоже, тварь превышает уровень подготовки местных одаренных, а раз так, то вскоре она с ними расправится, и я останусь один на один с толпой монстров.

Задумавшись, я едва не поплатился за свою беспечность. Мелкий летающий демон спикировал с крыши здания и острыми, как бритва, когтями впился в мой бок. Развернувшись в сторону опасности, я взмахнул клинками, но юркий противник ловко увернулся и отлетел в сторону. На автомате я запустил в монстра метательный нож. Чавканье плоти. Демон взвизгнул и рухнул на землю. Зря я не принимал этих мелких пакостников за серьезных противников. Похоже, их тактика заключалась в неожиданных атаках. Нанеся рану противнику, летающие монстры дожидались, пока человек ослабеет от потери крови, а затем набрасывались со всех сторон.

Выдернув свой нож из груды плоти, я брезгливо вытер его о тушу твари. Позади снова громыхнуло. Раздались панические крики защитников. Воины в спешке отступили. Сквозь поднявшиеся тучи пыли я увидел, как странный демон подхватил с земли бесчувственное тело одного из послушников и жадно впился в его глотку.

Пока монстр насыщался, послушники и прикрывавшие их воины разорвали дистанцию и сформировали полукруг. Бум! Бум!

Монахи и выжившие воины обрушили на демона новую серию заклинаний, дружными усилиями перегружая его защиту. Я же стиснул зубы в бессильной ярости. Отсидеться в стороне от схватки не выйдет. Придется самолично сражаться с этой тварью.

На ходу проверив оружие, я скользящими шагами двинулся прямо навстречу демону. Ледяная волна, поднявшаяся из глубины моей души, успокоила и подарила уверенность в собственных силах.

- Падший, как ты посмел сюда явиться? - прорычал я.

Защитники отхлынули в сторону от пролома, дав мне возможность приблизиться к монстру на пару десятков метров. Демон склонил голову на бок и с интересом меня рассматривал.

- Забавный маленький человек хочет поиграть, - рассмеялся он, отбрасывая безжизненное тело ещё одного воина.

- Вали отсюда, пока цел, - прорычал я, поражаясь собственной наглости.

- Ты забавный червяк, но у меня нет времени на глупости, - рассмеялся монстр, оскалив свою внушительную пасть и взмахом руки направляя в меня ветвистую молнию.

Вспышка! Волосы у меня на голове встали дыбом. Тело закололо тысячей иголок. Чёртова магия.

Едва заклинание развеялось, как я швырнул в демона пару клинков.

Тот ловко увернулся от них. Сократив дистанцию, я взмахнул мечом, но тот лишь высек сноп иск. Противник оказался проворнее и выставил свой меч, парируя мой выпад. Контратака демона застала меня врасплох. Демон стал теснить меня, загоняя в угол. Нечего было и думать о том, чтобы отражать удары этого исполина. Меч демона со свистом рассёк воздух в миллиметрах от моего туловища. Лишь благодаря хорошей реакции меня не располовинило.

- Ну что, щенок, теперь ты не так дерзок? - оскалился противник.

Я оглянулся. Площадь стремительно пустела. Нечего было и думать о подмоге. Монахи и оставшиеся защитники позорно бежали с поля боя, оставив меня один на один с опасным противником.

Демон был чудовищно силён, а я уже изрядно запыхался, уворачиваясь и уклоняясь от его оружия. Очередная попытка достать демона метательным ножом также не принесла никакого результата. Ловко развернувшись в пол-оборота, демон пропустил его мимо.

Убрав меч в висевшие на спине ножны, соперник поманил меня лапой.

Я закружил клинки перед собой, пытаясь обмануть противника. Выпад. Демон слегка смещается, и моё оружие высекает искры из скальной породы и ломается у основания.

Чёрт, он слишком опытный воин, чтобы я сумел его достать, понял я.

Швырнув бесполезную рукоятку во врага, я отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Противник медлил, похоже, его забавляла эта игра.

- Кто ты такой? - без угрозы в голосе спросил он, не пытаясь меня контратаковать.

- Тебе какое дело? - спросил я, швырнув последние два ножа и закружив вокруг демона.

Тот отбил их небрежным движением лапы.

- Ты странный. После того, как я здесь закончу, велю посадить тебя в клетку и доставить господину.

Мой колющий удар прервал демона, тот, соединив ладони вместе, зажал мой меч, словно в тисках. Звон металла, и я остался без оружия. Демон оскалился и схватил меня за горло.

- Ну, что ты теперь скажешь? - спросил он, наблюдая за моим трепыханием.

Я захрипел и задёргал руками и ногами, судорожно пытаясь вдохнуть. Внезапно хищная улыбка демона увяла. Он удивлённо моргнул, его хватка ослабла. Я рухнул на землю, надсадно кашляя. Противник схватился лапами за собственное горло и попытался закрыть тонкий, едва различимый порез. Густые струи тёмной крови потекли в стороны. Сделав шаг в мою сторону, противник рухнул на колени.