Норд

Глава 23

Пока мы с настоятелем обсуждали план будущего похода, часть выживших обитателей монастыря занялась ликвидацией последствий атаки.

Воины и самые младшие послушники занялись разбором завалов. Несколько боевых групп, в составе двух-трёх старших послушников и пятерки воинов, отправились обходить окрестности и разыскивать затаившихся среди развалин демонов. Вскоре среди строений раздался грохот заклинаний и звон оружия, похоже, что не все из монстров погибли, как надеялся настоятель.

Винтер, словно прочитав мои мысли, нахмурился и тихо произнёс:

- Хотел бы я продолжить наш занимательный разговор, но, думаю, что моя помощь может потребоваться раненым. Норд, я надеюсь на твоё благоразумие, постарайся выяснить все интересующие меня сведения. Да, и позаботься о том, чтобы не вызывать ненужных подозрений. На этом позволь закончить наш разговор.

Винтер направился в сторону небольшой группы монахов. Я, молча, смотрел в спину удаляющемуся настоятелю. Маг прав, сейчас, как никогда раньше, его людям нужен руководитель. Без его вмешательства обитель воздушников напоминала растревоженный муравейник. Люди сновали туда-сюда, и не все из них занимались первоочередными делами.

Как показали дальнейшие события, я оказался прав. Не прошло и пятнадцати минут, как настоятель организовал спасательные работы. Затем он отрядил часть подчинённых для оказания помощи раненым, разбор завалов и тушение чадящих очагов пожара.

Убедившись, что моя помощь не требуется, я окинул взглядом место прорыва и отошёл в сторону, чтобы не мешать монахам, которые уже начинали искать выживших. По моим прикидкам, в месте прорыва погибло не меньше полусотни обитателей монастыря. Им не повезло, они оказались в роли живого щита, который задержал демонов и не позволил им пройти дальше. Именно благодаря этому в самом начале заварушки большая часть народа успела укрыться в зданиях и уже оттуда атаковать демонов.

Добравшись до стены в центральной части монастыря, я окинул взглядом окрестности. В южной части комплекса, на одной из тренировочных площадок, разворачивался импровизированный госпиталь.

Кучка лекарей спешно оказывала помощь раненым. Кроме этого, мне удалось рассмотреть ещё несколько очагов активности. Определив ближайший из них, я поспешил туда. Группа людей, разбирающих завалы, означала лишь одно - наверняка под обломками зданий находятся люди. Пробежав между зданием трапезной и стеной, я оказался на месте. По мере того, как я приближался к развалинам, всё громче становились командные крики одного из воинов. Заметив моё появление, он, молча, кивнул в сторону ещё одной кучи камней и щебня, в которой с трудом угадывалось некогда просторное хозяйственное здание. Я вместе с группой хмурых подростков взялся за дело.

- Под завалом есть выжившие? - спросил я конопатого парня лет тринадцати.

Послушник проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа он обжёг меня неприязненным взглядом и продолжил оттаскивать камни в сторону. Остальные подростки тоже никак не отреагировали. А замеченный среди послушников Магни, и вовсе отвернулся от меня и сделал вид, что мы не знакомы.

Так, в напряжённом молчании мы проработали около получаса. Наконец, последние фрагменты балок оттащили в сторону. В одном из дальних углов помещения виднелись обломки мебели. Пара воинов склонился над ними и не без труда отодвинул их в сторону. Раздались приглушённые ругательства.

- Что там, Макрис? - с напряжением в голосе спросил один из мечников.

Воин опустился на колени и вытащил из-под завала изувеченное тело мальчика лет пяти. «Не жилец», - подумал я, едва увидел неестественно вывернутую шею ребенка.

- Эй, Сью, посмотри вон под теми балками, - произнёс предводитель.

- Где-то здесь должен быть ещё один? - ни к кому не обращаясь, спросил я.

- Перед тем, как твари атаковали, я видел, как несколько младших учеников бросились в здание, - отозвался один из монахов. - Чего встали? Навались! - скомандовал черноволосый воин, упираясь руками в огромный булыжник, не весть, как оказавшийся внутри здания.

Воины обступили валун со всех сторон и общими усилиями столкнули его в сторону.

- Там ещё одно тело, вон рука торчит, - сказал один из работников, начиная отбрасывать в сторону массивные куски черепицы.

Я тихо выругался. Погибшие дети решили здесь спрятаться, но брошенное кем-то заклинание обвалило крышу и превратило здание в бесформенную груду развалин, похоронив под обломками всех, кто в нём находился. В подтверждении моей догадки, один из воинов произнёс:

- Не повезло мальцам, попали под первую волну. Наверняка, какая-то из тварей владела магией.

В это время остальные бойцы вытащили изломанное тело из-под завала и передали его подоспевшей группе младших послушников. Те погрузили мертвецов на импровизированные носилки и, кряхтя от натуги, потащили их к выходу из монастыря.

Окружавшие меня воины, покончив с работой, направились в дальнюю часть монастыря. Я хотел было двинуться за ними следом, но, нарвавшись на неприязненный взгляд одного из воинов, решил, что лучше остаться на месте. Не знаю, чем я вызвал недовольство этих парней, но сейчас мне меньше всего хотелось выяснять с ними отношениями.

Накатившая усталость вынудила меня сесть на валявшийся у стены обломок скалы. Воины прошли мимо, тихо переговариваясь и бросая на меня недобрые взгляды. Отдохнув пару минут и убедившись, что бойцы ушли на приличное расстояние, я облегчённо закрыл глаза. Здраво рассудив, что здесь мне делать больше нечего, и будет лучше вернуться к месту прорыва. Я поднялся и направился к месту моей схватки с демоном.

Некогда цветущие деревья и клумбы, в изобилии разбросанные по монастырю, превратились в кучи мусора. Ажурные беседки и фонтаны обвалились, а на месте некоторых остались горы щебня. Так, лавируя среди развалин, через пару минут ходьбы я оказался в северной части монастыря.

Здесь царило оживление. По мере моего продвижения к воротам, я несколько раз натыкался на рыскавшие повсюду поисковые группы. Видимо, организованная настоятелем зачистка монастыря все ещё продолжалась. Наконец, я оказался на месте. Осмотрев площадку у ворот, я убедился, что за прошедшие полчаса здесь мало, что изменилось. То тут, то там можно было наблюдать разрозненные фрагменты тел. Сейчас среди всего этого хаоса по-прежнему бродили монахи, осматриваясь по сторонам в поисках тех, кто был тяжело ранен. Их сопровождало несколько пар послушников.

Остановившись в стороне, я стал свидетелем того, как один из монахов указал послушникам на лежащее на земле тело. Я подошёл поближе, чтобы помочь, но угадавший мои намерения монах отрицательно покачал головой.

- Этого несите прямиком к настоятелю, - приказал он подросткам.

Два щуплых паренька подхватили воина с рваной раной на лице и уложили на носилки. Один из них поскользнулся и едва не выронил ношу.

- Да осторожнее же, сукины дети! - рыкнул монах. - Всех мёртвых тащите к воротам, там укладывайте рядом с остальными. И не забудьте показать их старику Бреггу, он составляет списки погибших, чтобы отслужить заупокойную мессу.

- Как прикажете, наставник, - произнёс один из послушников, принимаясь за работу.

Монах, заметив мой взгляд, небрежным жестом накинул на голову глубокий капюшон и убрал руки в рукава сутаны. Покончив с распределением обязанностей, оба монаха удалились в направлении главного корпуса.

И как это понимать? Я что для них пустое место? Проводив святош недовольным взглядом, я увидел, как они скрылись за дверями часовни.

В это время послушники и оставшаяся их охранять пятёрка воинов, отшвырнули в сторону носилки с лежащими на них истерзанными телами.

Словно подчиняясь чьей-то молчаливой команде, они чуть ли не наперегонки бросились к грудам плоти, оставшимся от мёртвых демонов.

- Твою же мать, - буркнул я.

Пока большинство обитателей монастыря суетились и пытались привести обитель в надлежащий вид, эти ушлёпки, не обращая внимания на меня, сноровисто обшаривали тела своих павших соратников. А послушники начали спешно ковыряться среди останков мёртвых демонов.

Радостное восклицание одного из подростков привлекло моё внимание. Я подобрался ближе и хмыкнул.

- Вот, значит, откуда берутся магические руны?

Парень тем временем очистил свою находку от остатков прилипшей плоти и почти сразу разразился громкими проклятьями. Из язвительных слов, брошенных его напарниками, я понял, что обнаруженная учеником руна отвечает за заклинание воздушного кулака, а оно не относилась к категории редких.

Я и сам не заметил, как ноги понесли меня в сторону мародёров. Мне бы не помешало обзавестись подобной руной. То, что это заклинание не слишком хорошо себя зарекомендовало в противостоянии с серьезными противниками, ещё ни о чём не говорит. Против людей и группы нападающих воздушный кулак будет куда более действенным оружием, чем мои метательные ножи. Единственное, чем я буду ограничен, так это размером моего магического резерва. Да и учитывая мой странный иммунитет к разнообразным заклинаниям, мне не помешает подобный козырь в рукаве.

Обойдя площадку по кругу, я носком сапога разворошил кучки плоти, оставшиеся от пары летающих демонов. Послушники и воины так увлеклись поисками, что не сразу обратили на меня внимание. Я, пользуясь этим, приблизился к ним на десяток метров. Мои изыскания прервал гневный окрик одного из бородачей. Я недоумённо уставился на него. Тем временем он и его напарники вытащили оружие и направились ко мне, явно с недобрыми намерениями.

- Что вам угодно? - с напускной беспечностью спросил я, едва противники приблизились ко мне на пару метров.

- Вали отсюда, сопляк, это наша добыча! - оскалился один из воинов, угрожающе помахивая изогнутым клинком.

- Вот как, а мне казалось, что это собственность монастыря, - недоумённо произнёс я.

- Пошёл прочь, выродок! - произнёс долговязый парнишка-послушник и попытался швырнуть в меня каким-то плетением.

Заклинание сорвалось с его пальцев и, достигнув меня, развеялось бесформенной кляксой силы. Я вопросительно уставился на нападавшего.

Тот явно ожидал другого эффекта, поэтому, немного стушевался и собирался, было, нырнуть за спины окружавших его людей, но не успел. Мой подлый удар ногой между ног заставил парня охнуть. Выхватив один из метательных ножей, я приставил его к горлу послушника и прорычал:

- Всем стоять! Кучка вонючих трусов, неужели вы считаете, что такие как вы, достойны называться магами и настоящими воинами? Да деревенские бабы в стократ смелее каждого из вас!

- Заткнись, ублюдок! - зарычал один из воинов и начал обходить меня с фланга, поигрывая своим мечом.

Я же выхватил второй метательный нож и ловко закрутил его между пальцев.

Тощий хлюпик, у горла которого я держал лезвие, заскулил. Я пинком швырнул обгадившегося паренька на землю, выставил ножи перед собой я закрутился вокруг собственной оси, пытаясь контролировать всех противников. Послушники и воины разошлись кольцом. Я же размышлял, стоит ли мне прирезать их здесь или же оставить на потом. Набросав примерный рисунок боя, я уже собирался было разделаться с моими обидчиками, но мои планы рухнули.

- Прекратите это безобразие! - услышал я старческий голос.

У ворот появился сухонький старичок в одежде монаха.

- Твоё счастье, что нас остановили, - с угрозой в голосе прошипел один из воинов, бросая на меня гневный взгляд и убирая меч в ножны.

- Живи, выродок, - сказал один из послушников.

Плюнув мне под ноги, он гордо задрал нос, затем он кивнул своим прихлебателям. Те, нехотя, посторонились, освобождая мне дорогу.

Я убрал ножи в перевязь и брезгливо поморщился, наблюдая за тем, как обделавшийся послушник поднимается с земли. Размазывая по лицу сопли и слёзы, он, сопровождаемый градом насмешек, поспешил скрыться.

Поравнявшись со стариком, я кивком головы поблагодарил его и, не оглядываясь, направился к выходу. Странно, почему на мои возмущенные возгласы никто не отреагировал? Может чернобородый предводитель отряда, сообразил, что окружающим глубоко плевать на наши разборки и хотел со мной свести какие-то личные счёты? Похоже на то. У ворот я всё же оглянулся и заметил, как здоровяк сделал жест, как будто перерезает горло. В ответ я продемонстрировал ему средний палец. Тот недоумённо посмотрел на меня, но, видимо, так ничего и не понял.

Удалившись от противников на десяток метров, я облегчённо выдохнул. Не думаю, что местным обитателям было насрать на разгорающийся конфликт. И дело было не в том, что среди груд мёртвой плоти могли находиться ценные руны. То, что монахам было наплевать на подобные бесчинства, говорило лишь об одном, они уверены, что серьёзных трофеев на территории монастыря уже нет. А раз так, то и мне не стоило лезть в бутылку в попытке отстоять чужие интересы. Впредь буду умнее и не стану лезть к тем, кто занят дележом трофеев. Полученная мной от настоятеля руна куда как серьезнее той ерунды, которую можно найти у обычных демонов.

Встретившись взглядом с настороженно смотревшими на меня воинами, дежурившими у ворот, я примирительно поднял руки и прошёл мимо. Оказавшись за пределами защитного купола, я зябко передёрнул плечами. Если внутри периметра царило лето, то здесь по-прежнему гуляли холодные ветры.

Бросив взгляд на мост, я недоумённо остановился. Среди хлопьев снега на мгновение проступила антропоморфная фигура элементаля. Странно, что защитник монастыря не смог ничего сделать с атаковавшими купол демонами.

Предавшись размышлениям, я свернул налево и прошёл вдоль стены по узкой дорожке. Здесь, вне поля зрения посторонних, я мог разобраться в собственных мыслях.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не собирается меня останавливать, я направился к группе скал метрах в сорока от ворот.

Находиться в монастыре я больше не хотел. Судя по оскорблениям, брошенным в мой адрес, я каким-то образом настроил против себя абсолютно всех. Вернусь в обитель ближе к ужину, а затем постараюсь покинуть монастырь и вернуться к мастеру Торну.

Размышляя над дальнейшими перспективами, я добрался до основания крутой каменной лестницы и по ней поднялся к небольшой часовне, стоявшей на вершине одной из скал.

Усевшись на её пороге, я устало прикрыл глаза. Холодный северный ветер успокоил мысли. Понаблюдав за окрестностями несколько минут, я заметил суетившихся людей. Скорбная процессия послушников несла тела погибших к плоской вершине одной из скал. Там уже трудились несколько рослых воинов. Они с помощью ножей и топоров рубили мёртвые тела на куски. В небе уже кружили птицы. Целые стаи падальщиков громко хлопали крыльями и занимали места на ближайших скалах. Наверняка стервятники уже привыкли к подобной процедуре, решил я. Самые голодные из хищников, не став дожидаться окончания работ, заклёкотали и спустились на площадку, где шумом и криками принялись растаскивать груду мёртвой плоти. «Небесные похороны», - подсказала память Серпентеса.

Несколько минут я задумчиво смотрел за действиями воинов. Не хотелось бы мне поучаствовать в этой церемонии. Мысль о том, что и моё тело могут вот так отдать на корм птицам, заставила меня содрогнуться. А ведь моя неосмотрительность едва меня не погубила. Я недооценил демона и рискнул выйти против него. Не удивительно, что выжившие монахи и послушники сторонились меня. В их глазах я не был героем. Скорее, круглый идиот и самоубийца, решивший встать на пути снежной лавины. С таким же успехом я мог бы броситься в жерло действующего вулкана. Выйти против демона и остаться в живых. Меня боялись и презирали. Теперь понятно, почему пока я шёл к воротам, за моей спиной то и дело раздавались шёпотки.

Думаю, что самые глазастые из воинов рассмотрели, как во время сражения с демоном на меня не подействовала магия. Зуб даю, после подобных фокусов они называют меня порождением тьмы и отродьем самого Тёмного. По крайней мере, теперь стало понятно, почему мне не разрешили искать трофеи наравне со всеми. В глазах местных я чужак и всегда им буду. Настоятель намекнул, что поторопит Торна с организацией экспедиции, а раз так, то вряд ли мне придётся жить в монастыре ещё три месяца. У меня есть неделя или две, максимум, на то, чтобы покинуть долину. Учитывая, что настрой местных изменился в худшую сторону, здесь не стоит задерживаться, а, значит, скорое появление старого мага будет мне только на руку.

Несмотря на пережитое в подземелье и сражение с демоном, мои мысли шли совершенно в другом направлении. Вместо анализа сделанных во время боя ошибок, я размышлял о злополучной карте. Если настоятель так уверен, что она такой ценный предмет, то наверняка в этом мире найдутся те, кто захочет её отнять. Если нам повезёт и в древнем городе действительно окажется схрон артефактов, то тогда затея Торна и Винтера многократно окупится. Судя по намёкам настоятеля, территория вольных кланов сейчас находится под пристальным вниманием сильных мира сего. Наверняка северные территории, богатые полезными ископаемыми и пригодными для земледелия долинами, оказались в зоне интересов аристократов из вольных баронств. Наверняка тамошние дворяне расчитывают накинуть на шею северян налоговое ярмо, а раз так, то северным кланам потребуются мощные аргументы в возможных территориальных спорах. Учитывая тот факт, что в этом мире всё решает сила, я не был удивлён тем фактом, что настоятель хочет усилить свои позиции и расширить сферу влияния. Вольные баронства, занимающие центральные территории материка и контролирующие добрую часть побережья, были монополистом во многих отрослях, именно через их портовые города шла торговля с островными поселениями магов и соседними материками. Баронства контролировали поставки порошка из драконьего корня и прочих редких алхимических ингредиентов, которые так любят расти в пустошах. Каждый уважающий себя барон отправлял в пустоши целые поисковые партии, которые, в случае удачи, многократно покрывали все возможные издержки на подобного рода предприятия. Учитывая то, что большинству баронов давно стало тесно в границах своих владений, не удивительно, что северяне опасаются экспансии с их стороны.

Да и тот факт, что настоятель отказал мне в порошке из драконьего корня, говорит о том, что баронства не очень охотно поставляют подобные товары соседям. А раз так, то мне во время поездки придётся быть внимательным и не пропустить из виду подобное растение, которое за пределами пустоши встречается крайне редко. Хотя, если разобраться, карта может быть интересна и другим организациям. Взять тот же Ганзейский союз, это прихлебатели истинных магов и проводники их воли. Обширная сеть торговых форпостов охватывает весь материк и пустила корни во всех империях. Ростовщики, перекупщики, купцы и мелкие торговцы, все они работали с позволения могущественной Ганзы. Учитывая, что главным образом эта организация занималась торговлей редкими рунами, зельями и разнообразными артефактами, наша запланированная экспедиция явно привлечёт их внимание. Наверняка Торн постарается обеспечить воинов всем необходимым. Закупка снаряжения и припасов вызовет ненужный интерес. Да и скупщики артефактов, окажись мы у границы города, не упустят из вида разношёрстную компанию из нордманов и парочки монахов, а значит, за нами наверняка организуют слежку.

Что ещё? Я наморщил лоб, пытаясь понять, какая же из противоборствующих сторон рискнула натравить на монастырь толпу демонов. Как ни крути, а от обилия вариантов кружится голова. Оставалась ещё Западная империя с её святыми паладинами, которые, узнав о возможности усиления своего ордена, не побрезгуют на нас напасть и отобрать всю добычу. Нас же рыцари попросту пустят в расход. Если взять во внимание, что этот мир не знаком с ядерным оружием, сотня рун среднего или высшего круга вызовет куда больше шума, чем одна единственная бомба, появившаяся у кого-нибудь из правителей. Современные технологии всецело опираются на магию и её разрушительную силу, а раз так, малейшая утечка информации о местонахождении рун вызовет столкновение интересов.

«Твою ж мать, прям как между молотом и наковальней», - подумал я.

Да и Восточная империя с её рунными магами и безумцем Сёгуном также не останется в стороне. Учитывая вечное противоборство Восточной и Западной империи, обладание таким мощным оружием кардинально изменит баланс сил. Что ещё? Ах да, ещё есть жители Халифата, толпы наёмников, банды разбойников и полудиких кочевников. Не удивительно, что настоятель так торопится. Да мы сейчас как обнаженная красавица в солдатской бане. В какую сторону ни развернись, всё равно поимеют, да и не один раз.

На месте Торна я бы поступил иначе. Нападение демонов лишь косвенно намекает, что кто-то достаточно сильный сумел договориться с прихлебатели Тёмного и натравить их на монастырь. Сейчас правильнее было бы выяснить, где находятся совершившие набег на мою деревню Вендалы. Составить список уродов и их возможного местонахождения, а затем методичного отловить одного гада за другим. Покончив с первым этапом, я бы закрыл их в подвале и с помощью раскаленного утюга и сеанса прижигания яиц узнал, где находится карта. А затем - дело техники: отобрать фрагмент карты, а лишь потом отправляться в пески на поиски артефактов.

Учитывая, что я лишь мельком видел документ и не заметил на нём подробной карты самого города и разбросанных в нём ловушек, с вероятностью в сто процентов экспедиция обречена на провал.

- Норд, что ты там расселся? Никак яйца высиживаешь? - раздался язвительный голос мастера Торна.