Норд

Глава 5

- Где этот проклятый щенок?!

Крики десятка человек раздавались в прибрежном лесу. Погоня была уже близко, и я смирился с тем, что скоро меня обнаружат.

- Тут свежие следы!

- Ищите его! Я лично отрежу ему мошонку и сделаю из неё кошелёк! - донёсся до меня голос одного из преследователей.

Плоская шутка вызвала дружный хохот нескольких бандитов.

- Малец, иди к нам, мы тебя не обидим!

- Гуннар, ну ты даёшь, не обидим, когда я поймаю этого поганца, я ему лично в зад затолкаю самую большую кедровую шишку, которая найдётся в этом лесу, - раздался гнусавый голос ублюдка Кью.

Вендалы прочёсывали участок леса, и их грубые гортанные крики, раздавшиеся так близко от моего убежища, заставили меня вжаться в прибрежные камни.

- Капитан, он не мог далеко уйти, тут следы крови! - раздался торжествующий вопль одного из пиратов.

Стараясь себя не выдать частым и шумным дыханием, я осторожно выглянул, чтобы рассмотреть группу преследователей. Чёрт, они слишком близко. Сквозь нагромождение валунов я рассмотрел группу пиратов.

Они остановились неподалёку и изучали мои следы. Стараясь успокоить бешено стучащее сердце, я нырнул в транс. Сильный порыв ветра прервал мою медитацию. Резко похолодало. На серые камни упала первая снежинка, а затем вторая. Метель налетела, словно из ниоткуда. Снег. Снег - это хорошо, он укроет мои кровавые следы и собьёт погоню со следа. Я изрядно попетлял по лесу, запутывая следы. Всё утро и середину дня я уходил от погони, двигаясь в сторону раздвоенной горы. Глаза смыкались, и хотелось спать. Как я устал, сейчас бы вздремнуть десяток минут, и всё будет хорошо. Несколько раз мне удавалось взбодриться, до боли кусая замёрзшую руку. Холод меня нежно обволакивал, сил и желания бежать от преследователей уже не было, я устало прикрыл глаза. Голоса врагов, раздававшиеся в лесу, среди окружавших фьорд скал, то и дело вырывали меня из дремоты. О, боги, лучше замёрзнуть и подохнуть здесь, среди камней, чем попасть к вендалам в руки. Хотя чего я волнуюсь? Если кому-то из воинов придёт в голову забраться на ближайшую скалу, он сразу обнаружит моё скорчившееся среди валунов тело.

Меня трясло в приступе судорог. Зубы выбивали чечётку. Я постарался сдерживать себя, но получалось плохо. Изредка до меня доносился шум моря. Воды фьордов редко бывали спокойными, но сейчас начиналась первая осенняя буря, а значит, мореходам, рискнувшим отойти от берега, будет непросто. «Значит, скоро мои враги вернутся на свой корабль и покинут эти места», - думал я, наблюдая за разыгравшимся снегопадом.

Судя по шуму, вражеские воины всё ещё бродили где-то неподалёку.

Изредка они ругались, видимо, пытаясь отыскать мои следы среди камней.

Я уже находился в полубессознательном состоянии. Похоже, у меня переохлаждение. Изредка я вздрагивал, когда кто-то из преследователей проходил рядом с моим укрытием. Благо, моя серая грубая одежда и налипшая на тело грязь делали меня неотличимым от прибрежных валунов.

А начавшаяся метель присыпала меня сверху небольшим слоем снега, поэтому, скорее всего, скоро со стороны я ничем не буду отличаться от сотен камней, разбросанных по побережью.

Из сонного состояния меня выдернули очередные крики бандитов. Где-то позади, слева от моего укрытия, раздался треск ломающихся веток. Видимо, вернулся очередной отряд.

- Господин, никаких следов, он как сквозь землю провалился. А ещё мы потеряли Олафа, он угодил в ловчую яму, - донёсся до меня испуганный голос одного из воинов.

- Вы что, не смогли отыскать какого-то мальчишку?- громко рявкнул предводитель пиратов.

- Нет, капитан, мы его не нашли, - пролепетал воин, опуская голову.

Рядом раздались ругательства и удары.

- Эта вылазка должна окупиться, иначе Конунг спустит с нас шкуру.

Мало того что мы потеряли корабль, так ещё и упустили свитки! - зарычал Снорри. - Если бы вы не перепились и несли службу как надо, мы бы уже были на пути к Халифату.

- Командир, но ведь не мы сторожили корабли, - снова начал оправдываться воин.

Раздалась серия ударов и болезненные стоны пострадавшего вендала.

– Следующему, кто осмелится мне перечить, развальцую зад с помощью запасной мачты, и продам в халифат. Поняли меня, сучье племя? Если я вам прикажу долбить друг друга в задницы - вы это сделаете!

- Так точно, командир! - выкрикнуло несколько воинов.

Наступила тишина, которую неожиданно разорвал протяжный сигнал рога.

- Что за чёрт? - рыкнул Снорри, разворачиваясь в сторону гор.

Сигнал охотничьего рога повторился, но на этот раз он раздавался гораздо ближе, и мне показалось, что он прозвучал из-за ближайших холмов. Секунду спустя раздались панические вопли моих преследователей.

- Заткните свои вонючие пасти! Снорри Кровожадный ещё не отступал перед кучкой волкопоклонников!

Раздался треск среди деревьев, и я, приподняв голову, рассмотрел лучника, выскочившего на каменистый берег. Похоже, это разведчик, так как парочка так же снаряжённых воинов выбежала с других направлений.

- Командир, уходим, нам не выстоять, их слишком много! - выкрикнул один из воинов.

- Отступаем! Похоже, мы забрели на границу их владений, - раздался недовольный голос Снорри Кровавого, в котором чувствовалась неприкрытая досада. - Все выдвигаемся в направлении кораблей, пора возвращаться домой! - проревел воин.

Послышались спешно удаляющиеся шаги и позвякивание доспехов.

- Снорри Кровавый, - я несколько раз прошептал имя убийцы моего отца, стараясь накрепко вбить его в память.

Где-то неподалёку в лесу выли волки.

Хреново, я ранен, а звери могут учуять кровь, и тогда меня уже ничто не спасёт. Интересно, о ком вендалы вели речь? Уж не о нордах ли? Да и, собственно говоря, зачем пираты за мной гонялись? Из-за сгоревшего корабля и пары убитых воинов? Или же из-за свитков в моей котомке? А может, южанам нравится загонять двуногую дичь?

Болезненно ныло плечо, которое разодрала вражеская стрела, но я терпеливо ждал, пока враги удалятся на безопасное расстояние от моего укрытия. Глупо вылезать из убежища на открытое место. Вдруг враги просто использовали какую-то хитрую уловку, чтобы выманить меня? Нужно выждать ещё немного.

Камни были сырыми и холодными, а моя одежда была настолько грязной, что я буквально слился с окружающим пейзажем, но рисковать всё же не хотелось. Чтобы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, осмотрел своё тело на предмет повреждений. Кроме раны от стрелы и парочки синяков, ничего серьёзного. Что-то голова у меня кружится. То ли виновата потеря крови, то ли только сейчас я по-настоящему ощутил всю тяжесть переноса в чужое тело. Меня мутит. В голове рой чужих воспоминаний, в которые я то и дело проваливаюсь.

Этой ночью я много бегал и миновал границу лесного края, как я назвал участок прибрежных зарослей. Затем я прошёл через долину курганов.

Наконец головная боль прекратилась, и я смог собраться с мыслями. Я в чужом мире. Каким-то чудом я угодил в тело Хельга из Эскендела, младшего сына бонда Вегарда из клана Молота. Вчера днём отца убили, а мать и сестру изнасиловали эти уроды вендалы. Кулаки сжались в бессильной ярости, а рана на плече напомнила о себе вспышкой боли. Так, спокойно, это чужие мысли и воспоминания, а кто я? В голове лишь жуткая каша из воспоминаний и каждая попытка вспомнить ещё хоть что-то вызывает пульсирующую боль в висках.

Меня зовут Олег. Сосредоточившись на собственном имени, я попытался отделить своё сознание от чужого. Тоскливый вой, раздавшийся в метре от укрытия, заставил меня подскочить. Сердце застучало ещё сильнее от прилива адреналина. Шорох. Оглядываюсь. Напротив замер огромный северный волк. Почти два метра в холке. Зверь с каким-то плотоядным любопытством рассматривал меня и скалился. Могу поклясться чем угодно, волк улыбался всеми зубами своей внушительной пасти. Я сглотнул вязкую слюну и отполз ещё ближе к урезу воды. Снег стал ещё сильнее, и его крупные хлопья буквально залепили мне глаза. В следующее мгновение мои волосы кто-то рванул с нечеловеческой силой. К открытому горлу прижалось холодное лезвие. Первая попытка вырваться привела к тому, что мои волосы были безжалостно намотаны на чей-то кулак. Из глаз брызнули слёзы. Всё, это конец, я пойман и скоро меня убьют. Я попытался дёрнуть головой, чтобы оружие незнакомца разрезало мне горло, но человек угадал мои намеренья. В следующее мгновение меня пнули под зад, и я закувыркался среди камней.

- Смотри, Оло, какой у нас сегодня резвый ужин, - раздался насмешливый мужской голос. - Ты зашёл на земли ульфеднаров. Кто ты и что ты здесь делаешь? - строго спросил воин.

Я молчал, наблюдая за моими противниками. Раз меня не убили, значит, есть шанс на выживание. Волк сделал несколько шагов и сократил дистанцию. Я опустился на землю и склонил голову, ожидая броска твари. Волчьи лапы были в сантиметрах от моего лица. Зверь стоял на камнях и обнюхивал меня. Шумное дыхание животного заставило меня замереть, а сердце ушло в пятки. Раздалось чихание, и зверь отошёл от меня.

- Правильно, Оло, я тоже думаю, что этому щенку здесь не место, - сказал воин, и я услышал, как он убирает оружие в ножны.

Я осторожно приподнял голову и посмотрел на ульфеднара. Меховая накидка из шкуры южного волка и синяя вязь татуировки на обнажённом торсе. Раньше мне не приходилось так близко видеть воинов этого народа, поэтому я таращился на него, а моя рожа сейчас, похоже, выражала смесь ужаса и восхищения.

- Ну, что уставился? Вали домой, и больше тут не показывайся, второго шанса не будет, - сказал воин и поправил шкуру, застёгнутую серебряной фибулой.

- Предлагаю натереть его зад борщевиком, чтобы он больше не совался к нашей границе, - раздался рядом ещё один голос.

Я поднялся с камней и рассмотрел через пелену снега ещё одного волка, верхом на котором восседала девушка с огненно-рыжими волосами.

- Вечно вы, бабы, со своими советами лезете. Знай своё место, Астрид, - раздражённо произнёс воин. – Иди, парень, мы тебя не тронем, - сказал он, обращаясь ко мне.

Я нерешительно потоптался на месте.

- Пошёл вон! - рявкнул воин, заметив мою нерешительность. – Уходи, иначе я скормлю тебя волкам, - рыкнул человек и снова потянул из ножен короткий меч.

Я сделал несмелый шаг в сторону от ульфеднара, но затем включил голову. Куда мне идти? Позади меня ждут враги, родных и близких у меня не осталось, пусть уж лучше воин меня прикончит и избавит от мучений. Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли. А что если попробовать договориться с ульфеднаром?

- Мне некуда идти, - начал я.

- Нам не нужен скогармандр, даже в качестве раба, - сказал воин, убрав руку от меча.

- Я не изгой, мне пришлось бежать от моих врагов, - сказал я, стараясь разжалобить собеседника.

- Хороший воин не бежит от врагов, а трусам у нас не место, - раздался сзади насмешливый голос девушки.

Воин бросил на неё разгневанный взгляд, и Астрид смиренно опустила голову.

- Ты больше похож на беглого раба, чем на свободного бонда, - сказал воин.

Я лишь качнул головой.

- Хорошо, раз ты так упорствуешь, то наш годи проверит твои слова, - сказал воин. - А твою судьбу решит тинг.

Воин отрывисто свистнул, и волк подскочил к нему. Одним прыжком ульфеднар запрыгнул на спину волка.

- Поедешь с нами, - скомандовал незнакомец, и моя голова буквально взорвалась от боли.