Норд

Глава 7

- Значит, это из-за тебя случился переполох на границе? - сказал высокий худой старик, при этом у него был такой высокомерный вид, будто ему под нос подсунули целую лопату дерьма.

- Меня зовут Хельг из Эскендела, - я склонился в низком поклоне и постарался придать взгляду как можно больше смирения.

Серые, глубоко посаженные глаза старика недобро блеснули.

- А я думаю, что ты лжец, - сказал он после секундной паузы. - Ты вообще не из этого мира.

У меня внутри всё похолодело.

- Вы ошибаетесь, уважаемый, я родился на севере и это единственный мир, который мне известен.

Жрец погладил свою длинную седую бороду и усмехнулся.

- Ты занял молодое тело и называешь себя чужим именем, - спокойным тоном произнёс друид. - Но аура у тебя развита как у взрослого человека, - задумчиво протянул он. - Давай перейдём к делу. Меня зовут Торн. Я друид, - старик сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом.

- Матушка Хильда просила вас найти и хотела, чтобы я передал вам кое-какие бумаги, - произнёс я.

- Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, - кивнул друид. - Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.

- Вам виднее, - буркнул я, пожимая плечами.

Старик кивнул.

- Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя...

- Извините, я не помню подобного, - перебил я старика.

Торн сверкнул глазами.

- Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чём мы договорились с твоими родителями?

Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.

- Ты станешь моим подмастерьем, - сказал старик.

Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.

- Почему мне нужно вам верить? - наконец спросил я у него.

- У тебя нет иного выхода, - покачал он головой.

- Выход есть всегда, - упрямо заявил я.

- Но не в твоей ситуации, - возразил друид. - Парень, пока что ты никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, - сказал друид. - Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли! - рявкнул старик. - Ты - моя собственность, нравится тебе это или нет! - громыхнул он кулаком по столу.

- Любой северянин принадлежит лишь себе! - упрямо заявил я, глядя старику в глаза.

- Хорошо, а что ты скажешь на это?

Друид улыбнулся и жестом фокусника достал из рукава мантии какую-то бумагу и помахал ею в воздухе.

- Что это? - с любопытством спросил я.

- Согласно этому документу, ты - моя собственность на весь период обучения, - произнёс Торн, пристально наблюдая за моей реакцией.

- Вы блефуете, я ничего не подписывал! Поэтому можете взять эту бумагу, дойти с ней до отхожего места и вытирать ею свой тощий зад, сколько вашей душе угодно, - упрямо произнёс я.

Соглашаться на обучение у старика, не зная всех подводных камней - это глупо. Старик никак не отреагировал на мою грубость.

- Здесь указано, что ты поступаешь ко мне на обучение на два года, - произнёс старик, разворачивая документ и тыкая в него крючковатым пальцем.

- Это может быть подделка, - сказал я, продолжая стоять на своём.

Друид фыркнул и убрал договор в рукав мантии.

- За тебя договор подписали родители. Пока что твоё слово ничего не решает. Хельг, до наступления совершеннолетия, ты будешь работать на меня в качестве слуги. Взамен получишь знания, которые помогут поквитаться с вендалами и, возможно, возродить твой клан.

- Мне не нужны жалкие подачки, я и сам способен за себя постоять, - рыкнул я.

- Хельг, ты сам не понимаешь, о чём говоришь, - добродушно сказал друид. - Ещё неделю назад у тебя был дом и семья, а сейчас ты всего лишь изгой. За пределами города тебя могут клеймить и сделать рабом. Поэтому выбирай: или откровенный рассказ, или же ты покинешь город, - сказал старик, хлопнув ладонью по столу.

- Мне нечего вам рассказать! - сказал я.

- В таком случае мне придётся помочь тебе всё вспомнить, - заявил Торн.

Он встал и вышел из-за стола. В комнате заметно похолодало. Я успел почувствовать исходящую от друида угрозу и кинуться в сторону.

Поздно. Посох старика потерял форму, длинное гибкое змеиное тело метнулось ко мне. Секунда борьбы, и моё тело опутало подобие живой верёвки. Я напряг все силы и попытался сбросить с себя мерзкую рептилию, но нажим лишь усилился. Рванувшись из последних сил, я потерял равновесие и рухнул на пол.

- Может, так ты станешь менее строптивым? - нравоучительно спросил старик, наблюдая, как я пытаюсь освободиться.

- Пошёл ты! - рыкнул я, впиваясь в змеиную плоть зубами.

Рептилия зашипела и укусила в ответ. Я заорал от боли.

- Неплохая воля к жизни, - раздался насмешливый голос старика. - Хельг, или кто ты там на самом деле? Если продолжишь упорствовать, змея переломает тебе все кости, - пообещал друид.

- Иди в зад, - прорычал я, продолжая сопротивляться.

Словно в ответ на слова старика, змея стиснула меня ещё сильнее. В глазах потемнело. Стало катастрофически не хватать воздуха. В ушах зашумело.

- Хорошо, - сдался я. - Меня зовут Олег Александрович Волков. Я оказался в этом теле не по своей воле. На меня напал какой-то монстр, убил всю охрану и устроил взрыв в моей кузнице. Так я оказался в этом мире. Теперь доволен? - прорычал я, пытаясь вырваться из змеиных объятий.

Старик сделал знак рукой, и тварь ослабила хватку.

- Что же, похоже, ты говоришь правду, - лицо Торна приобрело задумчивое выражение. - Выходит, ты пожаловал к нам из старого мира, - задумчиво сказал он, усаживаясь обратно за стол.

Я слабо кивнул и снова попытался выбраться из ослабевшей хватки.

- Слушай сюда, парень. Вот как мы поступим, - Торн побарабанил пальцами по столу. - Первое время поживёшь в моём доме в качестве ученика. Если ты не врёшь, то за тобой охотятся демоны.

- Я не вру, - рыкнул я.

- Олег, ты не похож на глупца, поэтому скажу прямо: рано или поздно демоны придут за тобой снова. Не знаю, чем ты так их заинтересовал, но пока не выясню, нам придётся быть настороже.

- Спасибо за совет, - съязвил я.

- Что же в тебе такого особенного? - задумчиво протянул друид, вопросительно уставившись на меня.

- Может, у меня дар к магии? - предположил я.

Старик засмеялся каркающим смехом.

- Магопотоки этого мира так искорёжены после произошедших здесь войн, что творить любую волшбу крайне опасно. Да, не скрою, в тебе есть едва заметная искра дара. Правда, сомневаюсь, что её можно развить в нормальный источник. Но для балаганных фокусов сгодится, - отсмеявшись, произнёс Торн. - Вот тебе мой первый урок, парень. В нашем мире работают лишь кое-какие артефакты и несложные заклинания. Стабильна лишь рунная магия, но для того чтобы ею овладеть, нужны годы тренировок. Энергетические потоки устойчивы лишь на территории острова Ринис, там живут последние настоящие маги. А мы же довольствуемся крохами дара, - подытожил друид.

- Может, уберёте змею? - предложил я, наблюдая за тем, как рептилия снова начинает опутывать меня кольцами.

Торн ничего не ответил на мою просьбу. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, он вообще меня не замечает. Старик явно о чём-то задумался и прикидывал в уме, как лучше поступить.

- Мастер... Мастер Торн! - попытался я привлечь внимание старика.

Друид вздрогнул, его взгляд приобрёл осмысленное выражение.

- Хельг, я дам тебе ещё один совет: будь прилежным и хорошо учись, сила - не самое главное качество для выживания.

- Приму к сведению, - фыркнул я.

- Ты уже видел карту этого мира? - спросил друид, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул.

- Думается мне, что тебе её показала Аса, - понимающе улыбнулся старик. - Эта карта - работа северян, они искусные мореходы и путешественники. Они же составили ту карту, фрагменты которой ты мне принёс.

Скрипнула отодвигаемая скамья. Старик направился к двери.

- Пойдём ко мне домой, там поговорим без лишних ушей, - сказал он.

Змея, обвивавшая моё тело, развеялась облаком тумана, которое перетекло в руку к друиду и мгновенье спустя приобрело форму узловатого посоха. Старик медленно подошёл вплотную ко мне, и, глядя с высоты своего роста, серьёзным тоном произнёс:

- Запомни, ты больше не Хельг из клана Молота, теперь ты Норд, вольный сын севера. Забудь свою прошлую жизнь. Найди в себе силы выстоять и набраться сил, чтобы одолеть врагов.

Друид протянул мне руку, помогая подняться. В воздухе запахло грозой. Моё тело тут же выгнуло дугой. Закричав от обжигающей руку боли, я упал на земляной пол.

- Терпи! Клятва «учитель-ученик» - болезненный процесс, но вскоре ты поймёшь всю её пользу, - сказал наставник, отходя от меня в сторону.

Я, скорчившись на полу, болезненно выл и пытался добраться до горящей огнём конечности. Матеря коварного старика, я катался по полу.

Запястье словно прижгли раскалённым прутом. Боль наполнила каждую клеточку моего тела. Наконец, на смену ей пришла спасительная темнота.

******

Утро следующего дня

- Норд, вставай, - меня толкнули в бок.

- Который час? - спросил я, сонно зевая.

- Уже утро. Поднимай свою задницу, у тебя сегодня куча работы, - донёсся до меня ехидный голос друида.

- Мастер Торн, какие дела могут быть в такую рань? - сказал я, вставая с лежанки.

- Норд, видишь вот этот камень? - сказал старик, указывая на булыжник, лежащий в центре его хижины.

- Вижу, - сказал я.

- Бери его в руки и поднимай над головой столько раз, сколько сможешь, но имей в виду, я сразу пойму, если ты захочешь схалтурить.

Я подошёл к булыжнику и не без труда начал поднимать его над головой. На втором десятке подъёмов мои руки и ноги уже дрожали, а сам я тяжело дышал.

- Неплохо. Теперь каждое утро будешь делать это упражнение, - сказал друид, наблюдая за моей тренировкой.

Я выругался. Закончив с упражнением, я положил камень на земляной пол и болезненно ойкнул.

- Чёртова рана, - зашипел я, хватаясь за плечо.

- Дай-ка посмотрю, - сказал друид, задрав рукав моей рубашки. - Хм, почти зажило, - сказал учитель, ощупывая мой бицепс. - Вот и первые бонусы от клятвы, - хмыкнул он.

- Какие ещё бонусы? Я едва кони не двинул.

Старик понимающе улыбнулся и пояснил:

- Мне в своё время досталось обострённое восприятие, а ты получил ускоренную регенерацию, - задумчиво произнёс он. - Думаю, завтра на месте твоей раны останется лишь шрам, - сказал старик.

Я лишь поражённо рассматривал своё запястье. После вчерашней процедуры на коже остался выжженный узор, внешне напоминающий браслет из крупных колец.

- Ну что, налюбовался? - спросил друид, увидев моё удивлённое лицо.

- Мастер, а клятва всегда такой болезненный ритуал? - спросил я, опуская рукав рубашки.

- А ты как думал, щегол? Это же рунная магия, а не хухры-мухры. Процесс вживления в ауру подобных плетений крайне сложен. Магия друидов не требует больших затрат маны, но ей обычно предшествует длительная подготовка.

- И она работает, даже если магопотоки полностью недоступны? - уточнил я.

- Да, всё именно так, - подтвердил мастер Торн.

Друид расхаживал по хижине и явно куда-то собирался. В руках у старика была кожаная сумка, в которую он складывал какие-то непонятные мне пузырьки и пустые мешочки. Закончив с приготовлениями в дорогу, Торн кинул мне небольшой узелок и сказал:

- Тут немного копчёного мяса и сухари. Это твоя трапеза на целый день. Завтра еду просто так уже не получишь, мне дармоеды не нужны. Хочешь есть - работай.

Я, молча, кивнул. Друид усмехнулся и закинул сумку на плечо.

- Норд, твоя новая одежда лежит вон в том углу. Да, и сегодня же сходи в баню, а то смердишь как горный тролль, - сказал друид и, не оборачиваясь, спешно вышел из дома.

Я с подозрением принюхался к своей одежде. Твою мать! И правда, воняет от меня знатно.

Аккуратно развернув свёрток с одеждой, я довольно крякнул. До этого момента я думал, что попал к диким варварам, но наличие полотняных трусов меня приятно удивило. Следующим предметом, порадовавшим меня, была просторная длинная льняная рубаха. Затем настала очередь шерстяных штанов с завязками. Разобравшись с обновками, я сбросил своё тряпьё и с наслаждением натянул на ноги шерстяные носки. Блаженство. Зря я думал, что здесь дикое средневековье. Судя по предоставленной мне одежде, нордманы живут довольно богато и неплохо преуспевают в ремесле. Покончив со штанами и рубахой, я накинул длинную тунику с капюшоном. Теперь точно можно не бояться мороза. Хотя, стоп. Вот же гадство! Я так надеялся, что следующим предметом гардероба будут кожаные сапоги, но не угадал. Обувь действительно была кожаной, но больше напоминала короткие башмаки, которые привязывались к лодыжкам небольшими тесёмками. Последней вещью в свёртке оказался плащ, сделанный из неизвестного мне растительного волокна. Накинув его на плечи, я услышал, как что-то упало на земляной пол. Потратив на поиски несколько секунд, я поднял с пола небольшую бронзовую фибулу. Хм, а ведь такие же делал мой отец. Вернее, отец Хельга. Похоже, своеобразное напоминание от старика о моём происхождении. Фибула была очень изящной и представляла собой стилизованное подобие молота. Руки сами ловко справились с заколкой для плаща. Похоже, память и навыки парня у меня всё же остались, хоть и не в полном объёме. Увы, ни ножа, ни топора вредный друид мне не предоставил. Спасибо, что хотя бы дал мне одежду.

Теперь я уже не чувствую себя голозадым оборванцем.

Входная дверь снова скрипнула, и в хижину вернулся друид. Он окинул меня одобрительным взглядом.

- Смотрю, ты уже собрался, - произнёс он.

- Да мастер, ответил я, - слегка наклонив голову.

Ещё утром я решил, что придётся сдерживать себя в общении с Торном. Уж очень не хотелось испытывать его терпение. Вчера мне уже довелось проверить на себе, что такое гнев наставника. Учитель, видимо, тоже уловил смену моего поведения. Уголки его губ слегка дрогнули, обозначая улыбку.

- Не забудь захватить еду, - кивнул он в сторону дальнего угла хижины.

- Что-то случилось? - спросил я у встревоженного старика.

- Нет, покачал он головой, мы идём в горы за травами. Нужно сделать пару зелий, чтобы подтолкнуть твой источник к развитию, - пояснил он.

- Это может быть опасно? - настороженно спросил я.

Торн пожал плечами.

- Давай, собирай всё необходимое, и выдвигаемся, - скомандовал он.

Следуя указаниям друида, я подхватил свой узелок с едой и закинул его в небольшой берестяной короб, туда же отправились припасы друида. Едва с приготовлениями было покончено, как я поспешил на воздух. Холодный ветер ударил мне в лицо, а глаза заслезились от яркого света. Дом друида находился на окраине поселения, прямо рядом с каменной городской стеной.

По пути к воротам нам навстречу попадались редкие прохожие, которые вежливо кланялись старику. Один раз мимо проехали сани, запряжённые самой обычной лошадью. Похоже, городок живёт обычной жизнью.

Вот и городские ворота. Один из стражников подошёл к старику.

- Доброе утро, мастер Торн.

- И тебе не хворать, Марек, - произнёс старик, обмениваясь с командиром стражи рукопожатиями. - Мы отправимся к северному пику. Если возникнут проблемы, ищите меня на заимке у Чёрного ручья, - сказал старик. – Норд, идём! - сказал друид и ускорил шаг.

Я же, пользуясь предоставленной возможностью, вертел головой во все стороны. В глаза бросалось, что окружавшая город стена явно была более древней, чем все здешние постройки. Похоже, северяне вовсю пользуются наследием исчезнувшей цивилизации. Старик говорил о войне, а значит, вполне возможно, что стена – единственное, что уцелело от стоявшего на этих землях города. Затем сюда пришли люди из клана Волка, подлатали её, построили дома. Взгляд также подметил, что в стенах некоторых домов видны фрагменты мраморных колонн и целые блоки с изображением каких-то животных.

Наконец мы вышли за пределы городка и направились в сторону ближайшего горного кряжа. Старик хранил молчание, но я и без него догадывался, что вся долина и окружающие её земли всецело находились во владении клана Волка.

Мы едва прошли километр по заснеженной дороге, как позади раздались громкие крики. Старик поднял руку, призывая меня остановиться.

- Мастер Торн, беда!

К друиду подбежал запыхавшийся воин в кожаных доспехах и что-то зашептал ему на ухо. Лицо старика помрачнело.

- Это точно? Ошибки быть не может? - встревоженно произнёс он.

Воин уверенно кивнул.

- Нужно предупредить остальных! - скомандовал наставник. - Пусть усилят патрули на дорогах. Зажгите костёр на сигнальной вышке. Нельзя позволить этим тварям застать людей врасплох.

- Да, мастер, - кивнул воин, спешно направившись обратно к поселению.

Я вопросительно посмотрел на старика.

- Норд, боюсь, планы изменились. У нас большие проблемы.

- Что произошло? - серьёзным тоном спросил я.

Старик не ответил. Вместо этого он указал на ближайший поворот тропы.

- Идём. Нужно спешить.

Друид быстро зашагал впереди меня. Я едва поспевал за стариком, который шёл по снежному насту не проваливаясь. Попытка нагнать друида привела к тому, что мои ноги то и дело проваливались, а сам я начал отставать.

- Норд, давай быстрее, дело не терпит отлагательств.

- Да что случилось? Можете мне рассказать? - не выдержал я, выбираясь обратно на утоптанную дорогу.

- В соседнем посёлке произошло нападение горных троллей. Наша задача - помочь раненым, - сказал старик.

Я молча шёл за стариком и так увлёкся своими мыслями, что с разбегу налетел на остановившегося наставника.

- Мастер, почему мы стоим? - спросил я.

- Видишь вон тот куст? - настороженно спросил наставник.

- А что в нём такого особенного? Рогоз как рогоз, - пожал я плечами.

- Ну, раз тебя ничего не насторожило, тогда смотри и учись, - хмыкнул друид.

Учитель вытащил из нагрудного кармана небольшой кулон на тонкой цепочке. Повинуясь магии артефакта, густые колючие кусты напротив нас зашевелились. Спустя мгновение ветви расступились, открывая узкий коридор.

- Идём вперёд. Только тихо, - шепнул мне наставник.

Мы осторожно прошли по тропинке.

- Всё, теперь можешь говорить, - милостиво разрешил старик, едва мы удалились от странного кустарника на десяток метров.

- Мастер, что это было? - хриплым от испуга голосом уточнил я.

- Это страж, живое разумное растение. Когда друид умирает, его душа не покидает этот мир, а продолжает существовать, влившись в окружающую нас природу, - пояснил старик.

- А тот амулет, что вы ему показали, что он значит? - спросил я.

Это своеобразный ключ, чтобы мы могли сократить дорогу, - пояснил старик.

- И что же, вы сказали какое-то заклинание? - уточнил я.

- Вовсе нет, - покачал головой наставник. - Я попросил стража не вредить нам и открыть короткий путь, - пояснил он. - Живые стражи живут в симбиозе с окружающими растениями. Не будь у меня ключа, мы бы битый час продирались через эти дебри.

Я кивнул, стараясь переварить услышанное.

- Нужно двигаться быстрее, - недовольным голосом произнёс мастер, кивая на низко висящее солнце. - Зимой в горах темнеет рано.

Остановившись на развилке, учитель к чему-то прислушался. Секунду он размышлял, а затем решительно указал посохом на небольшую дорожку, ищущую вдоль подножия горы.

- Нам туда.

К моему удивлению, тропа была практически не засыпана снегом, а по краям на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга стояли каменные столбы с затейливой резьбой. Я уже было хотел задать старику пару вопросов, но он меня опередил.

- Норд, то, что ты сейчас видишь - это дорога древних, вернее, её остатки.

Старик уверенно шагал немного впереди.

- Будь внимателен, тут всякое случается, - предостерёг меня мастер, когда мы миновали участок пологого подъёма и оказались на относительно ровном участке.

Тропа в этом месте была шириной в пару метров и вплотную прижималась к отвесному склону горы. Я с интересом вертел головой по сторонам, рассматривая новые места.

- Мастер, мне говорили, что зимой в горах опасно, - сказал я.

- Опасно ссать против ветра, это да, а дороги древних - это мощнейшая цепь артефактов, - буркнул старик. - Здешние тропы никогда не заметает снегом и здесь не бывает лавин. Видишь, часть скалы словно оплавлена? - сказал мастер, указывая на каменную поверхность по левую сторону от нас.

Я кивнул, проводя рукой по гладкой как стекло стене.

- Впечатляет, не правда ли? - сказал учитель, наблюдая за моей реакцией.

- Жаль, что такие дороги сохранились не везде, - разочарованно протянул я.

Старик покачал головой.

- Норд, ты, наверное, чувствуешь, что здесь даже ветер не такой сильный, как внизу. Это (друид указал на каменные столбы вдоль дороги) - сложнейшие стационарные артефакты, образующие цепь. Десятки мощнейших заклинаний удерживают дорогу от разрушения.

- Огромный артефакт! - удивлённо произнёс я. - Спасибо за пояснения, мастер Торн.

- Что ты заладил, мастер-мастер? Ты что, других слов не знаешь? - спросил меня друид.

- А как мне к вам обращаться? - спросил я.

- Называй учителем, а то от твоего «мастер» так и веет каким-то дешёвым подхалимством, - сказал друид.

- Хорошо, мастер, то есть, учитель, - сказал я.

Так за разговорами, мы прошли пару километров. Я с опаской смотрел вниз, туда, где протекала бурная горная река. Старик выглядел настороженно и явно был не в духе.

- Учитель, можно вопрос?

- Норд, можно лишь козу на возу, когда хочешь задать вопрос, говори «разрешите», - нравоучительно сказал друид.

Я обиженно поджал губы и замолчал. Но молчание продлилось лишь несколько минут. Я раздражённо сопел, а друид, молча, двигался вперёд к одному ему известной цели.

- Спрашивай чего хотел, - сказал наставник, заметивший моё недовольное лицо.

- Мне казалось, что эта долина изолирована, а вы говорите про горных троллей. Как они сюда пробрались, если все перевалы и границы тщательно охраняются? - задал я давно назревший у меня вопрос.

Учитель понимающе кивнул и пояснил.

- Волчьи всадники, которые прибыли в город, сказали, что тролли пришли со стороны Пика Бурь. Но там надёжная граница и никто бы не смог пройти.

Даже тролли неспособны пройти через перевал тысячи ветров.

- Но как тогда? - начал было я.

- Как-как? Я не знаю, - рыкнул учитель, продолжая шагать по тропе. - Тот стражник, что нагнал нас за воротами, его зовут Бринхольд, он несёт службу на сигнальной вышке. Его послали предупредить нас о возможной опасности.

Мы идём по дороге уже больше часа и до сих пор никого не встретили, а в обычные дни здесь довольно оживлённо, - пояснил старик.

- Вы думаете, что тролли могли пройти здесь? - прямо спросил я.

- Не знаю, Норд, но нельзя исключать такую возможность.

- А что ещё сказал вам воин? - продолжил я допытываться.

- Что на поиск тварей уже отправился десяток волчьих всадников, - ответил старик, не сбавляя шаг.

- А что находится там? - сказал я, указывая на видневшиеся в стороне сотни тоннелей.

Со стороны гора напоминала пчелиные соты.

- Это входы в заброшенные копи гномьего народа, - пояснил старик.

- Учитель, а может быть такое, что какой-то из этих проходов идёт через гору насквозь?

Старик резко остановился и удивлённо посмотрел на меня.

- Пожалуй, стоит это проверить, - задумчиво произнёс он. - Дальше дорога идёт на подъём, - сказал Торн, указывая на лестницу, вырубленную прямо в скале.

По моим ощущениям, мы удалились от деревни ещё на несколько километров, когда друид начал проявлять признаки беспокойства. Он то и дело останавливался и трогал камни, установленные вдоль тропы.

- Что такое, учитель? - спросил я, подходя к наставнику, когда он в очередной раз замер у одного из менгиров, установленного у крутого поворота дороги.

Мастер прижал палец к губам, а затем подскочил ко мне и рывком сдёрнул в сторону от тропы. Выставив посох перед собой, мастер прижал меня к скале, и тихо шепнул:

- Норд, что бы ни происходило - ни звука.

Я поплотнее прижался к выступу скалы и стал наблюдать за действиями учителя. Тот сделал несколько пассов руками, а затем от его посоха расплылось туманное облачко, которое замерло напротив нас, сформировав полупрозрачную стену. Прошла пара минут томительного ожидания, но тропа по-прежнему оставалась пустынной, лишь редкие порывы ветра, проносившиеся по ней, заставляли меня ёжиться от холода и плотнее кутаться в плащ. Старик хранил напряжённое молчание. Ноздри его хищного крючковатого носа то и дело раздувались, словно наставник принюхивался.

Точно, у него же обострённое восприятие, вспомнил я.

Время шло, но ничего не происходило. Налетевшая из ниоткуда снежная пелена вызвала ещё больше вопросов. Я затаил дыхание и пытался рассмотреть причину странного поведения наставника. Но сколько ни вертел головой по сторонам, так и не смог увидеть ничего подозрительного. От скуки я уже принялся было изучать участок тропы, на котором мы оказались, когда сквозь завывание ветра услышал странный звук. Друид осторожно коснулся моего плеча и пальцем указал на гребень ближайшей скалы, туда, где дорога начинала резкий подъём.

- Они там, - одними губами шепнул старик.

Я кивнул, пытаясь рассмотреть противника.

Участок дороги, где мы оказались, был довольно опасным. Начнись бой, и мы окажемся зажаты в угол. С одной стороны тропы тянулась базальтовая стена, к которой в данный момент спиной прижимались я и друид, а противоположная сторона дороги заканчивалась крутым обрывом.

Налетевший порыв ветра донёс до меня тошнотворный запах. Я бросил взгляд на мастера Торна. Тот, как и я, закрыл лицо рукавом. Раздался хруст, затем ещё один, и на дорогу вышло существо, от вида которого я едва не навалил в штаны.

Неизвестная мне тварь больше всего напоминала огромного уродливого человека, покрытого белоснежной шерстью. На розоватом, лишённом растительности лице был отчётливо виден уплощённый нос и ярко-красные маленькие глаза, которые недобро смотрели из-под кустистых бровей. Существо шумно втянуло воздух и осмотрелось. В руках тварь сжимала какое-то подобие грубого каменного топора. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что дорога свободна, тролль снова принюхивался и сделал несколько шагов в нашем направлении.

«Боги, сделайте так, чтобы оно нас не учуяло», - подумал я, прикрывая глаза. Я понимал, что друид использовал какое-то заклинание, поэтому тварь сомневалась в нашем местонахождении и подозрительно принюхивалась.

Противник замер в десятке метров от нас.

Раздалось утробное рычание, и из-за поворота тропы появились ещё два монстра. У одной из тварей за спиной на манер рюкзака был привязан полуразложившийся труп, который, вероятно, и был источником вони. Я скрипнул зубами в бессильной ярости. Похоже, тролли используют мёртвого человека в качестве сухого пайка.

Монстры остановились и начали размахивать руками. Два противника были вооружены деревянными дубинами с каменными шипами, которыми они размахивали из стороны в сторону. Судя по всему, твари спорили. Изредка они указывали куда-то в направлении города. Наконец, самый крупный из монстров, вооружённый топором, коротко рыкнул, привлекая внимание сородичей. Тролли подошли ближе. Вожак указал на следы наших ног. Короткий рык или команда. Монстры сняли с плеч свой груз.

Мля! Как я сразу её не заметил? Кроме мёртвого человека, у снежных троллей был более ценный груз. Небольшая плетёная клетка с узловатыми кожаными лямками служила нелюдям в качестве переносной тюрьмы.

Едва одна из тварей освободилась от своего груза, как послышался детский плач. Я бросил взгляд на друида. Он крепко сжимал посох и бормотал какие-то слова. Руки были выставлены в направлении монстров, но глаза старика были закрыты. Речитатив на неизвестном языке становился всё быстрее, глаза учителя были закрыты, и он не видел приготовлений противника к бою.

Я присел, стараясь не смотреть на приближающихся монстров. Я подхватил с земли увесистый булыжник, намереваясь пустить его в дело. В этот миг глаза друида открылись и полыхнули голубоватым светом. Я почувствовал волну первозданной силы. Навершие посоха друида вспыхнуло призрачным пламенем. Один из Троллей взмахнул топором, и полупрозрачная пелена маскирующих чар разлетелась тысячей осколков.

Понравилась глава?

Хочешь узнать тайну главного героя и фрагментов карты, которая угодила в руки героя?

Тогда ставь лайк и читай следующую главу.