Норд

Глава 26

- Наставник, что будем делать дальше? - спросил я.

- Норд, я рассчитываю, что мы сплавимся вниз по реке до самого Антверпена.

- А как же остальная часть отряда? Они же не знают о случившемся на перевале, - произнёс Айсгрив.

- Они нагонят нас у города, - успокоил его Торн, усаживаясь обратно на скамью.

- Мастер, спасибо, что не дали меня убить, - поблагодарил я наставника.

- Пустяки, Норд, будь ты на моём месте, поступил бы также, - отмахнулся старик. – Эй, Давен, как скоро мы будем на месте?

- Если оторвёмся от преследования, то уже завтра к вечеру мы будем в пригороде Антверпена, - ответил лодочник.

Друид скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нём, вытащил туго набитый мешочек.

- Как договаривались, - сказал он, бросая деньги кормчему.

Тот ловко поймал кошелёк.

- Вы держите своё слово, - оскалился он, взвешивая деньги на руке.

- Давен, я надеюсь, что и ты сдержишь своё, - сухо заметил маг.

Вместо ответа кормчий заворочал веслом, направляя лодку в основную струю течения. Старик некоторое время вглядывался в прибрежные заросли, а затем, явно что-то прикинув в уме, обратился к нордману.

- Айсгрив, мы уже к вечеру должны достигнуть порогов. На тебе ночная вахта. Позаботься, чтобы никто не выскользнул из деревни. Только без лишних жертв, - погрозил он северянину пальцем.

- Как скажете, мастер, - произнёс воин. - Учитывая возможную погоню, я предлагаю переправиться на правый берег, провести ночь на волоке, а уже утром отправляться дальше. Даже если совет и рискнёт выслать за нами ульфеднаров, им потребуется много времени, чтобы нас нагнать.

- Что же, это разумное предложение, - согласился друид.

- Но я сомневаюсь, что совет не предусмотрел подобный вариант развития событий, - вмешался я.

- Тут ты прав, кивнул Айсгрив. Хоть большинство считает их сборищем тугодумов, изобретательности им не занимать.

- Думаешь, они осмелятся нас преследовать на территории вольных баронств? - изумился я.

- Мы ушли, громко хлопнув дверью, - заметил Айсгрив. - Совет может нам не простить такой пощёчины. Это всё равно, что, находясь в столице Западной империи, зайти на ступени главного храма Единого и испражниться прямо на его пороге.

- Спасибо за точное сравнение, Айсгрив, - поблагодарил воина несколько сконфуженный друид.

- Боюсь, что это значит, что нам придется сделать крюк и увести погоню от нашей истинной цели, - предположил я.

- Нет, Норд, мне бы не хотелось зря тратить время. Идеальным вариантом было бы засветло перетащить лодку через пороги и продолжить двигаться ночью, не останавливаясь на отдых, - после недолгого молчания произнёс Торн. - Но нам всем нужен отдых и медитация. Здесь энергетические потоки куда как слабее, а мы сегодня потратили слишком много манны, - заметил друид. - Без отдыха от нас как от бойцов совсем нет толка. - Давен, - обратился друид к кормчему, - как ты думаешь, это возможно?

- Если вы про то, чтобы миновать пороги за ночь, то это вполне реально, - подтвердил лодочник. – Но, как известно, всё в руках Единого. За следующим поворотом реки поднимем парус, и, если ближайшие пару часов ветер не изменит направление, и мы не налетим на мель, то, как раз, успеем добраться до волока к заходу солнца.

Друид, услышав это, довольно потёр руки.

- Неплохо было бы нанять местных, чтобы помогли перетащить баркас, - подал голос Айсгрив.

- Волок сейчас в запустении, но за пару золотых местные согласятся, - ответил Давен.

- Что?! Да за пару золотых я сам перетащу лодку через пороги! - возмутился Айсгрив.

- Хотел бы я на это посмотреть, - рассмеялся лодочник.

- Ворочайте вёслами активнее, и к вечеру я предоставлю вам прекрасную возможность увидеть меня в деле, - сказал нордман.

- Ловлю тебя на слове, - отозвался кормчий.

Так, в неспешном плаванье мы провели около получаса. Друид возился с раненым гребцом. Оба монаха оживлённо жестикулировали и, судя по всему, обсуждали произошедшее в ущелье. При этом ни один из них не скинул с головы свой капюшон. Айсгрив, воспользовавшись затишьем, уложил на колени свой топор и принялся его полировать с помощью специального камня. Я, оставшись наедине со своими мыслями, не нашёл лучшего занятия, чем внимательно всматриваться в заросли по обоим берегам реки. Пару раз разыгравшееся воображение рисовало среди деревьев фигуры преследователей. В такие моменты я замирал и пытался отогнать дурные мысли. Но, судя по спокойствию окружающих, они считали иначе, никакая погоня в ближайшее время нам не грозит. Чтобы нарушить границу вольных баронств ульфеднарам потребуется разрешение совета.

Наконец, влекомая быстрым течением лодка достигла очередного поворота и, подчиняясь движениям рулевого весла, медленно развернулась в направлении группы мелких островов, заросших невысоким кустарником. Проскользнув через извилистую протоку между ними, мы оказались на открытой воде. Растительность по берегам стала реже.

Гребцы отложили вёсла. Спустя несколько минут, подчиняясь распоряжениям Давена, команда баркаса спешно поставила мачту и закрепила оттяжки. Не прошло и десяти минут, как подгоняемая попутным ветром лодка вновь устремилась к своей цели.

Мастер Торн, закончивший перевязывать раненого гребца, тяжело поднялся и, припадая на пострадавшую ногу, направился к носовой части баркаса. Встав на небольшом возвышении, он несколько минут напряжённо всматривался вперёд. Я, стараясь не мешать работе команды, перешагнул через несколько рядов лавок и подошёл к друиду. Тот, не оборачиваясь, произнёс:

- Знаешь, Норд, я не думал, что на старости лет совершу такую глупость и брошу всё то, что создал за эти годы.

- Наставник, но ведь если наша экспедиция увенчается успехом, мы сможем вернуться, - заметил я.

- Парень, только глупцы считают, что победителей не судят, - невесело отозвался старик. - Совет старейшин мне не простит, что я встал на твою защиту.

- Вы жалеете о своем поступке? - прямо спросил я.

- Нет, Норд, я не сожалею о принятом решении. Да и то, что наши пути пересеклись, это не простое совпадение. Жаль, что всё получилось не так, как я планировал. Не отвлеки так вовремя Айсгрив этого упрямца Раудкара, я бы вряд ли сумел провернуть фокус с астральным двойником. Теперь мы преступники. Совету хорошо известно, что мы задумали. Эти глупцы по-прежнему считают, что нордманы смогут отгородиться от проблем внешнего мира в своей долине. Даже телепортация снежных троллей на наши земли не открыла им глаза. Вместо того, чтобы выделить мне лучших воинов, они словно в насмешку предложили мне самому набрать отряд. Норд, будь у меня ещё пара месяцев в запасе, мы бы провернули всё в два счета. А сейчас все куда хуже, чем могло быть. Радует лишь то, что тем, кто отправился с нами в поход нечего терять. Они изгои вроде тебя. Преступники, отщепенцы, зелёные юнцы и пара ветеранов из ульфеднаров. Наша экспедиция для них отличный шанс себя проявить, или сдохнуть в бою. Многие из них грезят, что после удачного завершения нашего предприятия, они смогут вернуться и занять более высокое положение в общине. Что ж, не будем их разочаровывать, - слабо улыбнулся старик.

- Главное, чтобы нам всем было, куда вернуться, - невесело заметил я.

Торн понимающе кивнул.

- Норд, твои опасения вовсе не беспочвенны. Уже то, что в нападении на монастырь участвовал демон-солдат, говорит о многом. Прорыв защитного барьера. Карта, попавшая нам в руки. Нападение вендалов и снежных троллей - всё это звенья одной цепи. Боюсь, что вскоре наступит конец спокойным временам. Столкновения вольных баронов тоже начались неспроста. Думается мне, что это происки Восточной империи. Сейчас, когда орден паладинов так ослаб, что едва сдерживает нежить у границы, у рунных магов рассветной империи есть отличная возможность подчинить центральные территории материка. Любому глупцу понятно, что за всем этим стоит Ганзейский союз под руководством истинных. Месторождения янтаря и рудники по добыче лунного серебра, что находятся в Западной империи, давно уже находятся под формальным контролем Ганзейских торговцев. Да и шахты с магической рудой вот-вот выйдут из-под контроля паладинов. Ганзейский союз глубоко пустил свои щупальца. Раскопки древних руин на территории Восточных земель и попытки освоения пустошей тоже под плотным колпаком у гильдии. Здесь задействованы огромные средства. Обе империи по уши в долгах. Ганзейцы пользуются своей монополией на торговлю с магами.

- Не будь этого, купцов бы уже давно прижали к ногтю, - заметил я.

- Норд, ты всё правильно понимаешь. Если мы преуспеем, то навсегда лишим Ганзейцев монополии на торговлю рунами и артефактами, - заявил Торн.

- Вы считаете, что сотня-другая средних рун заставит Ганзу с нами считаться? - удивлённо хмыкнул я.

Нет, Норд, я думаю, что подобный фокус даст нам небольшую отсрочку. Этот материк гибнет. Наши земли стиснуты пустошами. Выжившие люди подобно падальщикам собирают крохи с пиршественного стола богов. Оглянись вокруг, мы вырождаемся. Через сотню лет орды мертвяков или демонов доберутся и сюда. Не столь важно, кто уничтожит всю жизнь на близлежащих землях. Но я верю, что человечество способно получить шанс на возрождение.

Старик, не обращая внимания на моё скептическое выражение лица, продолжил.

- Норд, я, как и многие другие, надеюсь, что в Древнем городе найду разгадку.

- Разгадку? - непонимающе спросил я.

- Всё забываю, что ты ещё не совсем ориентируешься в местных реалиях, - спохватился друид.

- Норд, я хочу открыть портал в колыбель Творца, - едва слышно произнёс старик.

- И если вы правы, то в городе мы найдем намёк на то, как это сделать, - сообразил я.

Старик сделал утвердительный жест.

- В Антверпене живёт один человек, который, как и я, увлечён этой загадкой.

Он считает, что все события последнего времени указывают на то, что процессы, запущенные богами в ходе последней войны, вот-вот опустят наш материк в морскую пучину.

- Великий потоп? Знали-плавали, - скептически фыркнул я.

- Тут не место для шуток, - посерьёзнел друид. - За последние десять лет произошло несколько мощных землетрясений. Астрономы Западной империи предрекают появление красной кометы. Прибавить сюда прошлогоднюю засуху и последовавший за этим голод в южной части вольных баронств. Нашествие саранчи и орд нежити на границах Западной империи...

Старик собирался добавить что-то ещё, но не успел. Толстопузый лодочник уступил своё место у весла одному из помощников и вразвалку приблизился к нам. Судя по всему, Давен услышал последние слова мага, поэтому насмешливо произнёс:

- Мастер, на фоне сказанного вами, набеги орков и вендалов кажутся детским лепетом.

- Десять лет назад я бы посмеялся над твоими словами, - тяжело вздохнув, ответил Торн.

- Мастер, вы меня удивляете! - воскликнул лодочник. - Такой образованный человек, как вы, не должен верить в сказки о Колыбели Творца. Это ж бабские сплетни, не более. Земли без докучливых налоговых мытарей. Да ни в жизнь в такое не поверю, - рассмеялся Давен. - Эти вонючие клопы добрались даже до нас, - сплюнув в воду, произнёс он.

- Да быть такого не может! Речной народ всегда пользовался привилегиями в этом вопросе! - удивлённо воскликнул Айсгрив, который, судя по всему, с самого начала прислушивался к нашему разговору.

Лодочник сморщился, будто съел кислый лимон, а затем нехотя кивнул и пояснил:

- Последние тридцать лет после набегов вендалов мы вынуждены платить налоги в казну самопровозглашенного герцога Антверпена.

- Да продлит Всевышний его земные страдания, - буркнул один из отдыхавших на скамье гребцов.

Посерьёзневший Давен пояснил:

- При дяде нынешнего герцога мы запросто ходили по всей акватории Широкой, а сейчас каждое судно, заходящее в устье реки, облагается налогом. А ведь от податей нас освободили ещё при дедушке нынешнего императора.

- Тогда, только благодаря нам он сумел перебросить свои войска на побережье. Не приди мы им на помощь тогда, сейчас бы все жители вольных баронств уже жили под покровительством сёгуна Восточной империи, - буркнул один из гребцов.

- Вот и я говорю, что эти крючкотворцы из городского совета в край обнаглели, рассчитывают подати исходя из количества вёсел и размеров судна, - буркнул Давен.

- А вы пробовали жаловаться герцогу? - неожиданно спросил Торн.

Лодочник махнул рукой и пояснил:

- Мало им было прежних уловок, так они напридумывали новых. Вы только представьте себе, когда неделю назад мы преодолевали пороги, этим конторским крысам хватило наглости затребовать с нас дополнительный сбор на постройку укреплений против набегов вендалов. Слыханное ли дело в наших краях. Да не будь речные бароны так заняты лобызанием собственных задниц, южане бы не осмелились совать свои носы дальше побережья. Раньше, стоило хоть одному парусу свинолюбов показаться на горизонте, как его высыпали встречать объединённые силы ремесленных кланов при поддержке дружин из вольных баронств. А сейчас все покатилось Тёмному под хвост.

- Беда, одним словом, - протянул один из гребцов.

- Да и последние годы на побережье дела совсем разладились, - поддержал его второй. - Большинство кланов оставили свои земли и отправились кто куда. Добрая их часть, как мне известно, осела в Западной империи. Там хоть при церковной власти не забалуешь, но, в отличие от Восточной империи, порядки куда как мягче.

Друид понимающе кивнул, соглашаясь со словами гребца. А Давен, ободрённый тем, что нашёл достойных слушателей, продолжил изливать на нас поток своих умозаключений.

- Так вот я и говорю, что раньше такой напасти не было. А сейчас свинолюбы вкрай обнаглели. Не так давно они сожгли деревушку, что в дне пути на запад.

- Кауп, кажется, так она называлась, - неуверенно сказал один из матросов.

- Да, точно, Кауп, - подтвердил Давен.

Я же, услышав знакомое название, затаил дыхание и превратился в слух. Не заметивший этого лодочник продолжил:

- Южане там знатно порезвились, большую часть выживших жителей они наверняка увезли с собой. Таких, обычно, продают на рынках Халифата.

Молодые невольники там в цене. А вот остальных, в том числе клановую дружину и семейку главы рода, вырезали подчистую, - хрипло произнёс сидевший немного поодаль от остальных раненый матрос.

Давен бросил на него раздражённый взгляд и прикрикнул:

- Да не мели чепуху, Холгер. Неужто ты не слышал, что в Антверпене говорят на этот счет?

- Ну и что там говорят? - не выдержал я.

Друид легонько толкнул меня.

Давен, убедившись, что больше никто не собирается его перебивать, уселся на лавку и тихо произнёс:

- Если всё так, как мне рассказывали в городском порту, то получается, что прибывшие на место паладины упокоили всех жителей Каупа окончательно.

Я сжал кулаки.

- Неупокоенные? - удивлённо протянул Айсгрив.

Друид, заметивший моё волнение, сделал успокаивающий жест. С трудом взяв эмоции под контроль, я поудобнее уселся. Наконец, лодочник подытожил и как то неуверенно произнёс:

- Вот, значит, и выходит, что плати или не плати налог, а исход один.

- И что, неужели никто не сумел скрыться после набега на Кауп? - уточнил я, с трудом прогоняя липкий ком в горле.

- Почему же никто? - усмехнулся лодочник.

- Говорят, что младший сын главы клана сбежал.

- Да, по всему городу висят его портреты, - подтвердил один из гребцов.

Сунув руку за ворот тулупа, он вытащил из-за пазухи кусок пергамента и продемонстрировал мне.

Я же взмолился всем богам и мысленно поблагодарил печатавшую эти портреты типографию. В жуткой харе, изображённой на листовке, нельзя было признать мое одухотворённое лицо.

- Тут сказано, что городской совет Антверпена назначил за его голову три сотни золотых, - поддержал коллегу Давен.

- Хорошая цена за голову мальчишки, - произнёс Айсгрив, подмигивая мне.

- Да, хорошая награда. Жаль, что рисунок нечёткий, сложно будет узнать этого гада при встрече, - произнёс я.

Давен задумчиво поскреб куцую бороду.

- Вообще-то у городской стражи на воротах листовки куда лучшего качества, чем эти каракули, - огорошил он меня.

- Уж не знаю, зачем они его ищут, но слышал, что даже монахи из обители на пике Бурь наведывались на пепелище деревни и что-то там разнюхивали, - сказал молчавший до этого кормчий.

Давен утвердительно закивал и подтвердил:

- В порту, среди простого народа, ходят слухи, что именно сбежавший паренёк и навёл вендалов на городище. Сами посудите. Как кучка вонючих южан, пусть и в два корабля, смогла захватить поселение с двумя десятками воинов клана Молота? Это же не жирдяи из баронских дружин.

- Да и, если верить тому, что говорят недалёкие бабы, сынок Венгарда действительно баловался некромантией, тогда картинка куда как интереснее.

А раз так, парню не позавидуешь, - задумчиво произнес я.

- Если его найдут Паладины, то мигом потащат на костёр, - нахмурился Айсгрив.

- Да вообще глупости это всё, - усмехнулся Давен. - Я видел эти портреты на городских воротах. Стражники сличают с ними всех прибывших в город, затем всех более или менее похожих тащат к городской ратуше. Говорят, там у них есть какой-то хитрый артефакт, позволяющий установить принадлежность человека к тому или иному клану.

Я внутренне похолодел и осторожно посмотрел на мастера Торна. Тот задумчиво хмурил брови, явно пытаясь просчитать дальнейшие варианты развития событий.

Между тем, Давен продолжил:

- Глупо это конечно. Среди северян подобных мальчишек пруд пруди. Вон, например, даже ваш Норд ничем не отличается от сбежавшего паренька.

Я натянуто улыбнулся, размышляя, а не сигануть ли мне за борт. Громкий треск и сильный толчок прервали ход моих мыслей.

- Понтус, рыбья ты морда! Имперскую бирему тебе в сраку! Неужто брёвна посреди реки не заметил?! - проорал на рулевого Давен.

- Простите, капитан, виноват, отвлёкся, - отозвался пристыженный моряк.

- Виноват! - передразнил его лодочник. - Будь мы в береговом братстве, я бы велел тебя высечь, но раз уж ты виноват, то мы поступим с тобой по-другому.

Дружный хохот команды заставил рулевого покраснеть. Однако от меня не укрылось то, как задумчиво он всматривался в моё лицо перед самым столкновением.

- Неужели он что-то заподозрил или он меня узнал?

Стараясь вести себя максимально спокойно, я сел спиной к рулевому и постарался не привлекать внимание.

- Наставник, скажите, а почему эта река не замерзает? - едва слышно спросил я.

- Её питают горячие источники, - ответил друид. - Конечно, ниже по течению лёд иногда появляется, но большую часть зимы Широкая остаётся открытой для судоходства.

- Учитель, а чем занимается речной народ?

Сидевший недалеко от нас Давен ответил вместо мага.

- Раньше мы переправляли товары из Антверпена в глубину материка, но с появлением Ганзейского союза, наши дела захирели и пришли в упадок. Теперь мы занимаемся перевозками путников. А ещё изредка закупаем товары для отдалённых поселений и ведём с ними кое-какие дела.

- Странно, я слышал, что вы все занимаетесь контрабандой, - хохотнул Айсгрив.

- Каждый выживает, как может, - философски заметил лодочник.

- Тут вы правы, - сказал я, задумчиво поглядывая на сосредоточенно ворочавшего кормовым веслом рулевого.

Уж очень мне было неприятно ловить на себе взгляд этого скользкого типа. Не зря Давен обозвал Понтуса рыбьей мордой. Сравнение угодило в самую точку. Большие слегка раскосые глаза и крупные губы придавали лицу парня сходство с этакой ленивой рыбой. Подсознание почему-то то мне усердно твердило, что этот непримечательный человек, похожий на деревенского увальня, что-то замышляет.

Судя по всему, Торн уверен в команде этого судна и не опасается, что информация уйдет налево. Только вот мне, почему-то кажется, что эти ребята из речного народа больше занимаются контрабандой и прочими нехорошими делами, а раз так, то доверять им не стоит. Будь моя воля, я бы их просто шлёпнул. Так, стоп, это, похоже, во мне заговорили остатки личности Серпентеса. Как бы то ни было, по прибытии в Антверпен мне будет нужно позаботиться о маскировке.

Солнце только начало клониться к закату, как впереди послышался шум падающей воды. Капитан баркаса Давен, всё это время развлекавший нас байками про речных драконов и прочих монстров, спешно поднялся и оттеснил от руля Понтуса. Поведя веслом в сторону, лодочник велел спустить парус. Гребцы, всё это время игравшие в кости, поспешно убрали мачту. Убедившись, что судно потеряло ход и развернулось носом в сторону берега, лодочник прорычал:

- Беритесь за вёсла, беременные селёдки, к завтрашнему утру баркас уже должен быть на воде.

Под мерный скрип вёсел наше судно медленно направилось к берегу. Обогнув небольшую песчаную отмель, мы подошли к почерневшей от времени деревянной пристани. Давен, вернув к рулю Понтуса, встал на носу баркаса и рассматривал двух бандитского вида мужиков, стоящих на деревянном настиле.

- Айсгрив, будь на стороже, нас встречает стража герцога, - тихо произнёс друид.

Воин слегка кивнул и перехватил топор поудобнее.

- Кого я вижу! да это же Мундек и Эдек, два главных пропойца, - рассмеялся наш кормчий, едва мы приблизились к пристани на пару десятков метров.

- Кого там Тёмный принес? - раздражённо буркнул один из толстяков.

- Да ты что, Мундек, неужели не узнаешь дырявую лоханку бездельника Давена? - громко сказал один из местных стражников.

Я в это время рассматривал местный комитет. Хах, повезло, эти два жирных борова в хлипких кожаных нагрудниках меньше всего были похожи на серьёзных бойцов.

- Сушите вёсла! скомандовал капитан.

Один из гребцов швырнул воинам просмаленый канат.

- Эдек, где же уважаемый Мудий? Неужели произошло непоправимое? - всплеснул руками Давен.

Пока один из воинов подтягивал баркас к пристани, а второй сбрасывал сходни, я увидел ковыляющую к нам фигуру.

- Швартовка у причала стоит две имперские парки, - послышался дребезжащий старческий голос.

- Ну вот, накликали кровососа, - буркнул Давен, сноровисто взбираясь на пристань.

- Оплатите дорожный сбор, - вместо приветствия произнёс чиновник.

Массивная бронзовая цепь на его шее указывала на то, что перед нами полномочный представитель самопровозглашенного герцога Антверпена.

Мастер Торн неспешно сошёл на причал и хмуро посмотрел на старика.

Тот под серьёзным взглядом мага немного стушевался. Похоже, чиновник не привык встречать здесь, таких серьезных гостей.

- Чего застыл как статуя в императорском саду? - неожиданно рявкнул Торн на старика. - Тащи свой тощий зад обратно в деревню!

Друид небрежным жестом вытащил из-за ворота рубашки золотую цепь со сложным гербом в центре и продемонстрировал её чиновнику. Тот спал с лица, как-то скукожился, ноги старичка задрожали в такт его козлиной бородке.

- Ты чего, онемел от испуга? - прорычал маг. - К завтрашнему утру у меня назначена встреча с герцогом. Собирай людей, к ночи нужно перетащить баркас через пороги.

- Но... - начал было Мудий.

- Ты, виконт, что, хочешь заставить своего герцога ждать? - решил подыграть друиду Айсгрив. - Бегом собирай народ и молись, чтобы герцог не узнал о твоих проволочках.

- Но мои люди должны осмотреть лодку, - как-то неуверенно произнёс чиновник.

- Твои люди? - вопросительно спросил друид.

- Люди Его Светлости, - спешно исправился Мудий.

- О, я дам им возможность вдоволь насмотреться на лодки. Уж поверь мне на слово, завтра я попрошу герцога продать вас на имперские галеры. Там-то вы станете порасторопнее.

Оба стражника побледнели. Наконец, один из них, оправившись от шока, низко поклонился и робко предложил:

- Господин, разрешите проводить вас на постоялый двор, там для вас и вашей свиты подготовят номера и достойный ужин.

- Ну, хоть кто-то здесь не пропил остатки мозгов, - рыкнул друид.

Польщённый солдат спешно втянул живот и вытянулся в струнку.

Развернувшись к чиновнику, друид защёлкал пальцами.

- Да, вот ещё что... - учитель сделал паузу, словно пытаясь вспомнить имя чиновника.

- Его имя Мудий, Ваша Светлость, - подсказал второй из стражников.

- Вот что, Мудень, - произнёс маг, явно нарочно искажая имя чиновника. - Если завтра поутру баркас не окажется на воде, ты и твои люди на собственных горбах отвезёте меня к дворцу.

Чиновник стал белее мела. Низко поклонившись, он спешно побежал в сторону деревни.