Норд

Глава 9

- Возьми, - сказала женщина и протянула мне деревянную лопату, окованную железом.

- Закопай подальше от ограды, только не отходи слишком далеко, - сказал мастер Торн, отмывая руки от запёкшейся крови.

- Хорошо, учитель, - сказал я и, подхватив корзину с отрезанными конечностями, направился к воротам.

Сначала я думал, что старик спятил, когда он, словно мясник, начал кромсать раненых. Но теперь, после увиденного, я его зауважал. Мало того, что друид умудрился провести ампутации конечностей, так он ещё заверил меня, что через месяц-другой руки и ноги отрастут. Признаться, даже сейчас я слабо в это верил. Но старик и рта мне не дал открыть. Вместо этого отправил выполнять самую грязную работу.

Выбравшись за ограду, я оказался в лесу.

Где-то неподалёку слышны звуки рога. Похоже, это дозорные дают сигналы друг другу.

Удалившись от поселения на добрую сотню метров, я принялся за работу. Невысокий куст акации, за которым я решил выкопать яму, неожиданно потерял свою форму и подёрнулся рябью. Я ничего не успел сообразить. Сильнейший удар по голове погрузил моё сознание в темноту.

В себя я пришёл быстро. Голова раскалывалась, а перед глазами мелькали деревья и кустарники. Руки были стянуты верёвкой, а во рту чувствовался металлический привкус крови. Судя по увиденному мной, я угодил в западню одного из снежных троллей. Не знаю, сколько времени я провёл, балансируя на грани между сознанием и беспамятством, но боль в разбитой голове заставила меня вскрикнуть, когда мой похититель схватил меня за волосы и затащил в какую-то расщелину.

Как оказалось мгновение спустя, за неприметной трещиной скрывалась обширная пещера. Тролль, не церемонясь, срезал с меня одежду и отправил её в костёр, над которым коптилась часть туши какого-то животного. Похоже, монстр не опасался, что его выдаст дым костра и чувствовал себя в полной безопасности.

«Вот же дерьмо», - подумал я, когда огромная мохнатая лапа схватила меня за ноги и подвесила под потолок. Тролль приблизил ко мне свою морду и обнюхал.

- Саматук градашук, - рыкнул монстр и, сверкнув красными глазами, направился в глубину пещеры, где горели два маленьких костра.

- Ни хрена не понимаю! - крикнул я монстру. - Можешь изъясняться нормально?

Снежный тролль, скорчив злобную гримасу, сплюнул на пол.

- Эй ты, урод, что ты собираешься со мной делать?! - проорал я, понимая, что, если бы эта тварь была разумна, то уже давно ответила бы на мои оскорбления. - Зачем ты меня похитил? - спросил я, наблюдая, как снежный тролль возится у огня.

Твою мать. Только сейчас я заметил, что монстр отличается от виденных мной ранее. Короткий посох за поясом, украшенным человеческими черепами. На груди у монстра висит несколько сероватых камней с изображением рун.

- Эй, шаман недоделанный, что ты со мной собираешься делать?! - рявкнул я.

- Молчи, человеческое мясо. Иначе я сделаю из твоей шкуры ритуальный барабан, - отозвался тролль, подбрасывая в костёр несколько кусков дерева.

- Отпусти меня, слышишь? - продолжал надрываться я.

Шаман шикнул и приложил палец к губам.

- Не шуми, мясо, госпожа вот-вот проснётся.

- Пошёл к чёрту вместе со своей госпожой! - рыкнул я. - Отпусти меня, дурья башка.

Тролль отрицательно покачал головой и сказал:

- Мне не хочется зря тратить своё время на бездельника, вроде тебя, и повторять свою просьбу относительно тишины.

Словно не замечая моих попыток освободиться, шаман помешивал в котле какое-то варево.

- Ты там что, свои портянки варишь? - спросил я, почувствовав запах, исходивший от котла.

Тролль обжёг меня злым взглядом и хриплым басом прорычал:

- Если бы ты не твой проклятый учитель, который убил моих воинов, мы бы ещё утром получили доступ в верхние пещеры.

- Ты слишком умён для тролля, - заметил я, пытаясь выдернуть ноги из липкой смолы или сока, который густо покрывал потолок.

- Дромаш поумнее многих троллей и магов, - оскалился монстр. - А такого болтливого человека я вижу впервые, - сказал шаман и подбросил в костёр пучок сухой травы. - Обычно мясо цепенеет от ужаса при виде наших воинов, - захохотал тролль.

Минут пять я трепыхался и предпринимал попытки дотянуться до собственных ног, которые буквально приклеились к потолку. Отчаявшись и выбившись из сил, я повис, безвольно опустив руки к полу. Проведя пару минут в таком положении, я начал рассматривать пещеру. В ярком свете костра я рассмотрел стены грота. Они напоминали головку сыра, то тут, то там они были изрезаны сотнями небольших отверстий. В некоторых норах возятся какие-то насекомые или ещё какая-то ползучая дрянь. Пол был завален обглоданными костями животных, среди которых угадывались останки оленей, лосей, кабанов и прочей живности. Пару раз замечал на полу черепа, напоминающие человеческие, но, судя по их размерам, они принадлежали кому-то ещё.

Извернувшись, я попытался рассмотреть выход. Ага, есть. Небольшая расщелина в скале позволила бы мне проскочить к выходу раньше, чем тролль спохватится. Тем более, если мне не изменяет память, он едва в неё протискивался, а раз так, то при первой же возможности нужно бежать отсюда.

Тролль выругался на своём странном языке. Тряся обожжённую лапу, он недовольно сопел.

- Эй, здоровяк, ты здесь живёшь? - решил я наладить контакт с монстром.

Шаман добавил в котёл немного трав и кореньев и отрицательно помотал головой. Спустя мгновение он пояснил:

- Это дом Великой Матери, а я лишь её слуга.

Я, приободрившись тем, что тролль снизошёл до разговора, решил вытащить из него больше информации. Глядишь, сообщит мне хоть что-то, что позволит отсюда улизнуть. Шаман окунул палец в котёл и попробовал варево на язык.

- Что это за пещеры? - спросил я, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, подобно маятнику.

- Эти пещеры помнят времена, когда умерли последние из прислуживающих Великой Матери истинных шаманов, с тех пор наш народ угасает, - недовольно засопел тролль.

Словно прислушиваясь к чему-то, он тихо произнёс:

- Тебе, человек, стоило бы быть потише, мы сейчас в её логове и, если она проснётся раньше времени, твоя смерть будет мучительной.

- Ага, как же, - недоверчиво буркнул я, но на всякий случай сбавил тон.

Однако стоило пару от котла достигнуть моих ноздрей, как я оглушительно чихнул.

- Вонь твоего варева способна разбудить даже мёртвого, - сказал я улыбающемуся шаману.

- На то и расчёт, человек, что огонь под варевом разгонит по дальним углам младших сыновей Великой Матери. А когда пламя перестанет гореть, она сама явится сюда и займётся поеданием твоей плоти, - захихикал шаман.

- Как тебя зовут? - спросил я у тролля.

Неожиданно шаман встрепенулся и шикнул на меня. Тряхнув головой, словно ему что-то показалось, он ответил:

- Я Дромаш, великий шаман клана паука.

- Приятно познакомиться, Дромаш, меня зовут Норд, - сказал я.

- Тебя зовут мясо, - хихикнул монстр, подбрасывая в котёл какие-то корешки.

- Что за вонючую дрянь ты варишь? – закашлявшись, спросил я.

- Ты на удивление точно всё подметил, - кивнул шаман. - В котле дерьмо пещерного носорога и кое-какие травки, - продолжая помешивать варево, засмеялся тролль.

- Очень весело, - сказал я, едва не теряя сознание от жуткой вони. - Хочешь меня заставить пить эту алхимическую дрянь? - спросил я.

Шаман захрюкал от плохо скрываемого смеха. Похоже, моё предположение попало в точку. А я задал новый вопрос.

- На хрена тебе вообще понадобилось нападать на поселения нордманов?

Шаман подкинул в костёр ещё немного дров и охотно пояснил:

- Проклятые пираты затеяли войну, но Дромаш знает, где взять оружие против этих свинолюбов.

- Ты говоришь о вендалах?

Шаман кивнул.

- Но при чём здесь нордманы? Ведь они с ними враждуют! - удивлённо воскликнул я. - Враг моего врага - мой друг, - с надеждой в голосе сказал я.

Дромаш покачал головой.

- Да, я говорю об этих проклятых пиратах, а что до нордманов, то для нас, троллей, вы, люди, все на одно лицо. У вас нет чести! - рыкнул он и ударил себя кулаком в грудь. - У твоего народа и свинолюбов, и прочих мелких вонючих букашек вошло в моду использовать кожу моих товарищей как подношение этим вонючим мужеложцам из халифата! - рыкнул тролль.

- Если тебе от этого станет легче, то скажу, что вендалы убили всех моих близких, - сказал я.

Дромаш лишь презрительно фыркнул.

- Ты прав, после таких откровений Великой Матери будет куда легче тебя съесть. Мясо с нотками страданий и горя, - захрюкал шаман. - У пауков вообще очень тонкий вкус, - сказал Дромаш, указывая куда-то на потолок.

Я, присмотревшись, заметил сотни мелких паучков, снующих туда-сюда.

По моей спине пробежал холодок. А шаман, не замечая моих тщетных попыток освободиться, злорадно произнёс:

- Минут через десять зелье будет готово. Великая Мать вкусит твоей нежной плоти и уснёт на несколько дней. Это даст нам время порыскать в окрестностях паучьей фермы. У живших здесь магов должны быть руны и артефакты, которые помогут нам победить в грядущей войне.

- Странно, что вы не догадались об этом раньше, - заметил я.

- Почему же не догадались? - удивился Дромаш, потрясая связкой амулетов, висящих у него на шее. – Например, вот этот портальный амулет позволил мне и десятку моих воинов перенестись в вашу уютную долину, - сказал довольный собой тролль. - Я нашёл его в остатках трапезы госпожи, когда был ещё мальцом, и с тех пор он ждал своего часа. Первый раз, когда я случайно телепортировался в вашу долину, я был испуган, но Дромаш не дурак, и быстро разобрался с этой безделушкой. Стоило волчьим всадникам учуять меня и начать облаву, как я уже перенёсся на земли родного становища. Великая Мать иногда чистит своё убежище, а мы тщательно проверяем всё, что вылетает из верхних пещер. Мы даём себя кусать её младшим сыновьям, и наше тело больше не страдает от ядовитых гадов.

Троллям не страшны ни яды змей, ни отравленная вода. Великая Мать заботится о нас и делает нас сильнее.

- Проще говоря, вы копаетесь в паучьем дерьме, - резюмировал я.

- Да что ты знаешь о нашей жизни, мальчишка?! - огрызнулся тролль, брызгая слюной во все стороны. - Приходилось ли тебе зимой жрать тела умерших товарищей? Молчишь? Вы в своей долине купаетесь в роскоши, а мы живём на голых каменных вершинах. Вы отняли наш дом, захватили нашу долину, - потряс он кулаками.

Немного успокоившись, тролль продолжил свой рассказ:

- Сотни лет назад кладовые великой госпожи пополнились после того, как здесь прошла великая битва. Всех пауков безжалостно истребили, а мой народ изгнали в горы твои предки. Никто не знает, откуда вы пришли, но именно тогда разразилась магическая война. Наш мир заполонили десятки новых народов. Это было несколько сотен лет назад, и с тех пор где-то в верхних пещерах осталась куча ценнейших магических артефактов.

- Не боишься, что я сбегу и продам эту ценную информацию? - спросил я.

Дромаш отрицательно покачал головой.

- Когда я закрою вход в жилище Матери, у тебя не получится отсюда выбраться, - улыбнулся он.

- И ты думаешь, твой идиотский план сработает? - удивился я.

Шаман, словно не замечая моего издевательского тона, пояснил:

- Великая Мать мудрая, но путь на верхние уровни лежит через её логово, поэтому мне приходится с тобой возиться, - развёл руками шаман.

- Век бы тебя не видеть, - сказал я, чувствуя, как в голове шумит от притока крови.

- Дромашу ты тоже не нравишься, мясо, но не скрою, с тобой интересно поболтать, - хмыкнул тролль.

- А не проще ли нашпиговать сонным зельем оленя или кабана? - с надеждой в голосе спросил я.

Дромаш отрицательно покачал косматой башкой.

- Мои опыты показали, что только в детском теле сонный порошок сохраняет свои свойства, поэтому мой выбор пал на тебя, - сказал шаман.

- Боюсь спросить, где ты взял детей для своих изысканий? - сказал я, сглатывая слюну.

- Вы, люди, хоть и отвратительны, но наши дети очень похожи на ваших, - сказал хмурый шаман. - Слабых детей тролли скармливают госпоже. Мне повезло, меня не съели, я сумел найти выход из сети пещер. Нашёл руны и неплохие артефакты, - оскалился Дромаш. - Вернувшись в становище, я сумел доказать, что могу быть полезным моему народу! - расхохотался тролль. Наша госпожа привыкла, что мы кормим её мёртвыми оленями и кабанами, но живого человека мы приносим сюда впервые, - улыбнулся он.

- И ты думаешь, она уснёт и пропустит вас через своё логово?

Дромаш кивнул, окинув меня взглядом своих красноватых глаз.

- Человек, нам нужна пара дней, чтобы обыскать верхние пещеры и вернуться обратно в становище. В прошлый раз, после поедания ребёнка, напичканного сонным зельем, она проспала неделю, но детей у троллей рождается всё меньше, - пожаловался тролль. - Мне было семь лет, когда старый Улош привёл меня сюда и оставил на съедение госпоже, - задумчиво произнёс Дромаш.

- Да ты прям образец гуманизма, принёс в жертву какой-то твари ребёнка собственного народа, - сказал я.

- Чтобы ты знал, это был мой собственный сын. Он вляпался в магическую ловушку, оставшуюся после войны. Будь у меня руна среднего исцеления, я бы вернул ему ноги.

Я прикусил язык, не желая провоцировать Дромаша, который, судя по всему, не очень жалует магов. Тролль подбросил дров в костёр и снова заговорил:

- Весной, как только сойдёт снег, Великая Мать выйдет из пещеры и начнёт самостоятельно охотиться. Как только наладится погода, так сюда нагрянут охотники из вендалов, - недовольно засопел шаман. Но мы будем готовы к встрече, - злорадно произнёс он.

Хлопнула тяжёлая крышка, тролль закрыл котёл. Обернувшись ко мне, он сел на пол и, склонив голову набок, произнёс.

- Уж лучше они заберут артефакты с тел наших воинов, чем потревожат покой Великой Матери.

- А с чего ты решил, что им вообще интересна ваша Великая Мать и её артефакты? - спросил я.

- С того, что последние несколько месяцев мы ловим их лазутчиков, - огрызнулся тролль. - Поверь, такому шаману как я, несложно заставить пленника говорить, - сказал он и продемонстрировал мне подобие чёток из сотен человеческих зубов.

- Впечатляет! - сказал я, глотая ком в горле.

А шаман, не замечая моего испуга, продолжил:

- Им нужны артефакты, а нашему народу нужен покой, и, если для этого нужна война, мы её начнём.

- Что-то я ничего не пойму, как они узнали про вашу паучью ферму и про артефакты, находящиеся здесь? - спросил я недовольно сопящего тролля.

- У этих лысых обезьян была карта наших земель, - произнёс шаман и похлопал себя по сумке. - Если бы не набеги вендалов, мы бы и не стали связываться с нордманами. Нам были нужны лишь ваши дети, чтобы исполнить задуманное, - рыкнул Дромаш.

- Понятно, - сказал я. - А тебя не смущает, что я подросток? - спросил я.

- По размерам ты не крупнее наших шестилетних детей.

Шаман, открыв краник на краю котла, подставил под едва капающую жидкость небольшой пузырёк, вставил в его горлышко крохотную медную воронку и довольно хрюкнул. - Ну, всё, мясо, отвар почти готов, - сказал он. - У нас не так много времени, прежде чем Великая Мать выберется из своего логова на ежемесячную трапезу.

Поднявшись, Дромаш подошёл ко мне. Одним рывком он сдёрнул меня с потолка и, схватив за шиворот, направился куда-то в угол пещеры. Раздаётся треск рвущейся ткани, и я оказываюсь на полу. Отчаянный бросок к выходу не увенчался успехом. Дромаш явно ожидал чего-то подобного. Едва я собрался протиснуться в расщелину входа, как в мою поясницу впился короткий дротик. Ноги подкосились, отказавшись повиноваться.

- Прыткое мясо, - сказал тролль, снова оказавшийся рядом.

Я подхватил с пола небольшой острый кусочек кости и крепко зажал его в кулаке. Тролль схватил меня за волосы и потащил в угол пещеры.

- Жри или умрёшь, - рыкнул он, подсунув мне под нос часть туши какого-то существа.

Понимая, что иного выхода, кроме как подчиниться, у меня нет, я взял кусок жареного на костре мяса и, стараясь не думать о его происхождении, начал его жевать. Послышался хохот тролля.

- Ты наверно решил, что я кормлю тебя человеческой плотью?

Я кивнул. «Нужно выждать, когда этот урод расслабится, и тогда нанести удар прямо в его глаз. Лишь бы кость оказалась достаточно острой и достигла мозга», - подумал я.

Убедившись, что мои ноги крепко связаны, тролль вернулся к костру.

Обернувшись и заметив, что я прекратил есть, он оскалился и пробасил:

- Это мясо оленя, поэтому ешь без опаски.

- Чувствую себя как гусь, фаршированный яблоками, - сказал я, с трудом проглатывая новый кусок мяса.

- Не сомневайся, человек, я бы с радостью напихал тебя яблоками, если бы госпожа попросила, - кивнул шаман.

- В этом мясе сонное зелье? - уточнил я.

- Нет, не оно, - сказал тролль, пододвигая ко мне глиняное блюдо.

- Почему-то мне кажется, что ты врёшь, - сказал я, но, всё же, продолжил поглощать мясо.

Дромаш презрительно хмыкнул.

- Советую тебе налегать на еду, чтобы не чувствовать боли, когда госпожа примется за трапезу.

В голове мелькнула мысль, что в мясе, которое я ем, содержится какая-то алхимическая гадость, а содержимое пузырька, который шаман спрятал на поясе, должно стать катализатором какого-то процесса.

- Так и быть, человек, пока ты ешь, я развлеку тебя рассказом, - пробасил Дромаш, подбрасывая несколько кусков дерева в едва тлеющий костёр.

- Когда-то паукам скармливали приговорённых к смерти преступников и немощных стариков, а сейчас госпоже приходится преподносить лишь одного худосочного мальчишку, - посетовал Дромаш.

- Куда катится этот мир? - пробормотал я, медленно поглощая мясо.

- И не говори, - махнул рукой шаман.

Я же лихорадочно размышлял и пытался нырнуть в боевой транс. Увы, ничего не получалось. Единственный вариант - это потянуть время. «Может, этот урод склонится поближе, и у меня получится на него напасть», - мелькнула шальная мысль в моей голове. Дромаш, словно почувствовав неладное, держался на расстоянии.

- Ешь давай, госпожа уже проснулась, я чувствую, как она шевелится в своём гнезде! - рыкнул на меня тролль и дал мне лёгкий подзатыльник.

Я застыл, прислушиваясь к окружающим меня звукам.

- Жри быстрее или я выпотрошу твою тушку и набью его сонной травой! - зарычал Дромаш.

Шаман подошёл к неприметной нише в углу пещеры и вытащил небольшую лампу, которую наполнил маслянистой жидкостью из спрятанного там же кувшина. Отойдя на пару шагов, он зажёг лампу от головешки из костра. Понаблюдав, как я жую очередной кусок, он нервно заходил по пещере.

Наконец, последний кусок мяса был съеден. Шаман, хрюкнув от радости, поставил лампу на пол, схватил меня своей лапой за лицо и требовательно произнёс:

- А теперь, раскрой свою пасть для последнего ингредиента.

Тролль вытащил из-за пояса небольшой пузырёк с ярко-синим содержимым и, выдернув зубами пробку, вылил его прямо мне в глотку.

Я дёрнул рукой, надеясь вбить кость в глаз шамана, но тот оказался проворнее.

- Не трепыхайся! - рыкнул он, заметив, что я пытаюсь выплюнуть содержимое.

Горькая алхимическая дрянь ухнула в мой желудок.

- Прощай, человеческое мясо, - произнёс Дромаш. - Мы больше с тобой не встретимся, - улыбнулся шаман, надёжно связывая мои руки.

Пока шаман возился с верёвкой, я с трудом удерживал себя в сознании.

Дерьмо. Похоже, тролль весьма предусмотрительный малый. Во время всех манипуляций он держал свою голову немного в стороне, явно опасаясь, что обречённая жертва снова может выкинуть какой-то фокус.

Резкая обжигающая боль в желудке заставила меня выгнуться дугой.

Сквозь пелену перед глазами я рассмотрел удаляющегося шамана, который довольно скалился и потирал свои огромные лапы.

Обернувшись, он рыкнул:

- Я вернусь сюда через два дня. Госпожа не любит торопиться с пищей. Сначала она укутает тебя в свой кокон и впрыснет немного яда. Ты будешь всё чувствовать, а твои внутренности превратятся в питательный бульон.

Затем она высосет из тебя все соки и оставит лишь пустую безжизненную оболочку. Остальное сожрут её дети. Возможно, я даже скажу тебе «спасибо» и расскажу своим потомкам, как достойно ты держался перед лицом смерти, - усмехаясь, сказал Дромаш.

Сказав это, шаман ударил в висевший в углу медный гонг, звон которого эхом прокатился по пещере.

- Я проклинаю тебя и твоё чёртово племя!!! - проорал я, стараясь заглушить противное дребезжание.

- Не ожидал такой храбрости от человека, - удивлённо покачал головой шаман. - Боюсь, ты опоздал, моё племя прокляли тысячи лет назад, - сказал тролль.

- Ты, вонючая обезьяна! Я выберусь отсюда и станцую на твоей могиле.

Дромаш, удивлённый моими криками, остановился. Посмотрел на меня, к чему-то прислушался и сказал:

- Слышишь? - шаман поднял палец вверх. - Едва мой костёр прогорит, как она зайдёт в этот зал и утащит тебя в свою кладовую.

Я напряг слух и где-то вдалеке услышал пощёлкивание и какой-то шорох и шелест.

Боль от алхимического зелья исчезла, и мне стало легче.

- Вижу, ты тоже слышишь госпожу, - тролль злорадно захохотал.

Я испуганно дёрнулся, пытаясь порвать связывающую меня верёвку.

- Прощай, человеческое мясо. Лёгкой тебе смерти. Да, чуть не забыл, когда окажешься на том свете, помни, что ты стал жертвой во славу Великой Матери! - крикнул шаман и, нажав на один из камней у входа, проскользнул в открывшийся в скале проход. Следом каменная плита перегородила расщелину, через которую мы зашли в пещеру.

Дерьмо, дерьмо! Волна паники начала захлёстывать меня. Перехватив поудобнее кусок кости, я начал перетирать верёвки. Бесполезно, похоже, это именно те самые путы из человеческой кожи, которые я уже встречал. Я осмотрел пол пещеры в надежде найти что-нибудь получше, чем обломок кости. Откуда-то сверху доносились странные шорохи, которые вскоре переместились к коридору, ведущему в глубину пещеры. Похоже, огромный паук, которому поклонялись тролли, проснулся и сейчас попросту выжидает, пока костёр погаснет.

Мои ноги всё ещё отказывались подчиняться. Сердце работало в бешеном ритме. Тварь вот-вот заявится сюда, чтобы мной перекусить.

Мелькнула мысль добраться до выхода и попытаться его открыть. Нет, вряд ли всё так просто, раз шаман так смело показал, как работает дверь. Это значит, что я напрасно потрачу время, пытаясь её открыть.

Осмотрелся. Кроме костра, который постепенно угасал, в пещере были десятки обглоданных костей. Причём всё это добро было свалено в огромные груды. По телу пробежал холодок.

В угловой нише находился большой кувшин с маслом для светильника, откуда шаман заправлял свою небольшую лампу.

Похоже, тролль воспользовался системой тайных ходов, чтобы поскорее покинуть это место. Думаю, окажись на моём месте мастер Торн, он бы решил возникшую проблему за пару секунд. Дальше я действовал по наитию.

Лёг на землю, и, насколько позволяли связанные руки, пополз в направлении костра. Только бы успеть. До огня были какие-то три метра, которые я прополз за минуту. Ноги мне по-прежнему плохо слушались. Чёртово зелье. Вытянул связанные руки в сторону угасающего огня и подбросил веток. Пламя с жадностью набросилось на сухое дерево. Огонь разогнал тени по углам пещеры и обнаглевшие пауки, притаившиеся на потолке пещеры, разбежались в стороны.

Грот, в котором я находился, был явно рукотворным. Стены были буквально выжжены в толще скалы. Наверняка магия постаралась, понял я.

Часто задышав, собираясь с силами, я сунул связанные руки в огонь. Заорав от боли, я тут же их выдернул. Есть, верёвка задымилась. Где-то в дальнем конце подземелья послышалось недовольное щёлканье.

Я развернул голову в сторону тёмного прохода и едва не заорал от испуга. За периметром освещённого участка явно двигалось что-то крупное.

Я впился зубами в верёвку. Покончив с ней, я выхватил из костра головешку и пережёг верёвку на ногах. Вовремя. Обернувшись, я рассмотрел противника. В проходе маячила огромная тень. В полутора метрах над полом я заметил десятки маленьких светящихся жёлтым светом глаз. Великая Мать смотрела на меня из темноты. В тусклом свете костра я не мог рассмотреть тварь полностью, но увиденного было достаточно.

Похоже, паучиха ждала, когда огонь угаснет, и я останусь без защиты.

Проклятый тролль всё предусмотрел. Даже содрал с меня всю одежду, вероятно, опасаясь, что у меня могут быть артефакты или спрятанное оружие.

Подбросив в костёр остатки дров, я начал действовать. В ярком свете показалось тело паучихи. По белёсому телу были разбросаны десятки чешуйчатых наростов. По потолку туда-сюда бегали сотни мелких пауков размером с монету.

Неожиданно ногу прострелило болью. Паук размером с ладонь впился в мою ступню своими крошечными клыками. Заорав, я подскочил и удивлённо замер. Похоже, яд, которым меня обездвижил шаман, перестал действовать.

Прихрамывая и стараясь не наступать на пауков, которые собирались вокруг моего крошечного костра, я добрался до ниши в углу пещеры. Подхватив глиняный кувшин, стоявший там, я щедро зачерпнул из него масла.

- Хрен тебе, а не мою тушку! - крикнул я паучихе и помимо воли продемонстрировал ей средний палец.

Зачерпнув ещё несколько плошек, я вылил на себя эту липкую гадость и растёр её по телу. Остальное расплескал по полу. В кувшине осталось ещё литров пять драгоценной жидкости.

- Надеюсь, что это поможет мне не сдохнуть в этой пещере, - прошептал я, наблюдая, как кольцо пауков становится всё плотнее.

Пока я занимался подготовкой своего бегства, твари продолжали проникать в зал не только из коридора, но и из крохотных тоннелей в его стенах. Прикинув размеры этих червоточин, я выбрал одну из них в качестве маршрута для отступления. Злорадно посмеиваясь, я продолжил готовить задуманную гадость. Потёр руки, предвкушая, как несладко придётся паукам через пару мгновений.

В свете костра наконец-то удалось рассмотреть тварь, обосновавшуюся в пещерах. Белёсое тело с десятками красноватых прожилок вздрагивало и сокращалось в странном ритме. Тварь была покрыта сотнями антрацитовых пластинок, в которых отражалось пламя костра. Нежить мелко дрожала, словно в предвкушении скорой трапезы. Но паучиха не двигалась с места, явно дожидаясь, пока костёр потухнет. А вот более мелкие пауки сновали по потолку и полу, изредка рискуя подобраться ко мне для очередной атаки. По пещере прокатывалось отвратительное щёлканье и стрекотание. Похоже, паучиха созывала своих отпрысков на обед.

Понимая, что больше выжидать я не могу, я подхватил кувшин и, что было сил, бросил его в направлении паучихи. Тварь встретила снаряд ещё в полёте, разбив его парой передних лап. Липкое масло расплескалось по пещере.

- Лови! - крикнул я и запустил следом несколько пылающих головешек.

Вспышка. По пещере прокатилась огненная волна. В нос шибануло невыносимым смрадом. Пещеру тут же заволокло едким дымом.

Пауки запищали и бросились врассыпную. А я метнулся в сторону виденного ранее тоннеля и рыбкой нырнул в узкий лаз. Под туловищем захрустело и зачавкало. Похоже, я, сам того не желая, задавил десяток небольших пауков.

Пробираясь по узкому проходу, я услышал позади яростный вопль и стрекотание. Пару раз до меня доносились глухие удары по камню. Похоже, паучиха если и пострадала от огня, то несильно.

- Хрен тебе, а не моё царское тело, - буркнул я.

Нещадно обдирая локти и бока, я полз дальше. По пути то и дело встречались небольшие пауки. Стены пещеры сверкали призрачным синим светом. Несколько раз приходилось останавливаться и, преодолевая брезгливость, буквально зубами и руками разрывать нападающих на меня пауков.

Отплёвываясь от гадкого вкуса хитиновых панцирей, я пробирался дальше. Прошло не больше минуты. Тоннель немного расширился. Метров через пять ход начал спускаться куда-то вниз, и я сделал небольшую передышку. Пауки отстали и не делали больше попыток меня догнать.

Немного отдышавшись и восстановив силы, я пополз дальше. Ноги и туловище судя по ощущениям, я изодрал в кровь, но на губах играла довольная улыбка. Ерунда, главное - я выбрался и отсрочил свою смерть, пусть и на неопределённое время.

Пока я отдыхал, в голове начал формироваться план: выбраться из пещеры, найти одежду и укрытие, обработать раны.

Если этот урод Дромаш действительно пользуется портальным амулетом, нужно найти способ его у него забрать. Внезапно мысли обратились к мастеру Торну. Наверно маг сейчас гадает, где я и что со мной случилось? Чтобы он сказал, увидев, чем я сейчас занят?

Я, старательно подражая голосу старого мага, произнёс:

- Норд, ты как глист, ползущий через каменную кишку. Где-то впереди выход, а ты его не видишь.

Пху, блин, сплюнул я, отгоняя от себя бред. Похоже, паучий яд и зелья шамана - редкая дрянь, очень уж сильно меня распирало от смеха. Того и гляди, закачусь истерическим хохотом.

«Ещё легко отделался», - подумал я и тут же за это поплатился.

Видимо, судьба посчитала, что у меня всё слишком хорошо, и преподнесла очередной сюрприз. Пол под весом моего тела резко изменил своё положение. Тоннель словно перевернулся подобно качелям и изменил угол своего наклона. Сзади опустилась тяжёлая плита, перегородившая путь обратно. Каменная отполированная поверхность пола оказалась гладкой, как стекло. Тело начало скользить к видневшемуся в паре метров выходу. Я упирался руками и ногами, пытаясь остановиться. Тщетно. Секунду моё тело находилось в свободном падении. Я закричал, пытаясь ухватиться за край каменного карниза, но руки не нашли опоры и я рухнул в пустоту.

уважаемые читатели. выдаю двойную проду сейчас, так паблик АТ требует ускорить выкладку.завтра проды не будет.