Норильск - Затон

Прошлое

Едва его голова коснулась подушки, и по всем законам природы должен был моментально уснуть — звонок. Мечта о сутках отдыха растаяла, как прошлогодний снег, как кусочек сахара под кипятком, помешиваемый серебряной ложечкой. Только помечтал и бац! Злись не злись, а пришлось вставать. Сна уже не было ни в одном глазу. Он шумно вздохнул поворчал и одним рывком поднял своё измученное бессонницей и обглоданное комарами тело с постели. Приехали проверяющие и Лизе, по звонку оперативного, пришлось поднять. Растолкав сладко начинающего посапывать мужа, она подтолкнула его в ванную.

— Не желаешь перезвонить? Уточнить?

— Щас! — сказал он и скрылся за дверью ванной. Откуда до её ушей донеслось. — Тогда последнего удовольствия лишат — воды и еды.

Лиза понимающе улыбнулась. Накормив так и не пришедшего в себя, не смотря на водные процедуры, полусонного Илью и водрузив фуражку на голову, отправила на службу.

— Откуда они свалились, — ворчал он, — вроде бы никакой эпидемии не предвиделось. Ваш бабий телефон ничего по этому поводу не сообщает?

— Я ж не выходила никуда. Ой, совсем забыла тебя предупредить.

— Что ещё случилось? — опешил он.

— Нас вечером пригласили на день рождения. — Расправила она ему под портупеей китель.

Илья закатил от крайнего неудовольствия глаза. Зачем ему сейчас это.

— Могла бы и забыть. Глядишь, я бы отоспался.

— Милый, так нельзя, — подластилась Лиза. — Не красиво так!

Приняв с десяток поцелуев, он проворчал:

— И кто родился на этот раз?

— Жена замполита, — с готовностью сообщила она.

Илья заюлил:

— И что, точно надо идти? Откажусь, он нормальный мужик поймёт. Я спать хочу.

Она разочаровала его:

— Не совсем удобно, дорогой, придётся побыть хоть чуточку.

Теперь к глазам он возвёл ещё и руки к потолку:

— Бог мой, что за день сегодня! Морду набили. Лодка чуть не перевернулась. Сон прервали на самом интересном месте. Проверку на голову спустили. Пьянка на носу.

— О! Если с женщинами, то пьянка, а когда одни мужики, то отдых, — прищурила глазик Лиза.

Он быстренько защитой выставил вперёд руки.

— Так, стоп, это уже политинформация, с меня хватит и замполита. Выпускай меня Лизок, а то я и так безнадёжно опаздываю. Неизвестно, что они уже там нарыли.

Без лёгкого поцелуя он не уходил из дома. Не был исключением и этот торопящийся раз. Тимофей, высунувшись из-за косяка двери, заверещал:

— Ба, они целуются. Целуются они. Тиле, тиле тесто жених и невеста, — дразнился он, показывая отцу язык.

— Шапокляк, — погрозил ему Илья, исчезая за дверью.

Он шёл к штабу и улыбался. А в голову вместо проверки и бродивших по затону проверяющих лезли воспоминания их истории знакомства с Лизой. Ехали с другом после занятий по увольнительной. Последний курс добивал свои золотые денёчки. В троллейбусе к сопливой девчонке прицепились липовые контролёры. Он, бросив на них беглый взгляд, сразу понял, что ряженая шпана. Выбрали жертву послабее и тащили на выход. Парни при теле и наглости не занимать. Илья выкатился за ними следом. Оставшийся в салоне однокурсник кричал ему тогда: «Илюха, не лезь. Илья, дуралей, не твоё это дело. Илюха, вернись». Только Илья не послушал его, какая-то неведомая сила вынесла его из троллейбуса вслед за несчастной девчонкой, крутящей головой ища поддержки в ком угодно. Это «Илюха», она и услышала, как рассказывала потом. А дальше, выйдя следом и закрыв девчонку собой, он принял раздражение бравых хлопцев на себя. Пряча за спиной девчонку, он не отходил, надеясь, что парни поймут, что не отступит и здесь ничего не выгорит — отвалят. Но увы, «контролёры» вероятно пытаясь получить удовольствие хотя бы от стычки задирались и доставали его до тех пор пока не получили в зубы. Бились, естественно, до милиции. Всех погрузили и отвезли в участок. Туда же прибежала и растрёпанная девчонка. И не ушла пока его, Илью не отпустили. Потом ходила объясняться ещё и в училище. Пронесло и там, потом выяснилось почему. Отец девчонки был зав. кафедрой. Вот так у них всё и началось. Лиза, Лизонька, пацанка ещё совсем, заканчивала тогда только десятый класс. Её школьный выпускной бал и его выпуск в училище разбегались всего-то в несколько дней. Она была на его выпуске. Причём напросилась сама и дуром. Вечером Илья уже по собственной инициативе забрал её с собой в ресторан. Потом гуляли всем курсом до рассвета по улицам. Хмельной, от выпитого шампанского, лейтенантских погон и дурманящего запахом цветов лета, он, тогда совсем обнаглев и воспользовавшись, что мать осталась ночевать у знакомых на даче, притащил её домой. Илья усмехнулся, вспомнив, как и чем он грузил её головку. Ох, старался, плёл не хуже Райкина. А она маленькая стояла, вжавшись в стену прихожей и жалобно улыбаясь, смотрела ему в рот. Чего ему именно тогда гормоны в мозги ударили, спроси он и сам не скажет. Давно же не мальчик был, баб навалом перетрахал каких хотел, что взять с безотцовщины, улица растила. Тут же вцепился в этого ребёнка. Она от одной мысли, что они вдвоём в пустой квартире, впала в тряску. Остановись, же сукин сын, видишь, что перед тобой ребёнок, ан, нет, это ещё больше подхлестнуло. До сих пор из памяти не идут её огромные от страха молящие о пощаде глаза. Худенькое детское тельце с прикрывающими два торчащие бугорка груди руками. Пожалел? Да не фига, так и взял не моргнув. К обеду пришла матушка, разглядев, сей компот, взялась за его же новый офицерский ремень и как дала сыночку по всему чему попала, начав с мягкого места. Лиза плачет, он её прикрывает. А мать знай, себе ремнём махает, причитая сквозь слёзы: — «Я тебе покажу, как девок портить, оденешь паразит штаны, и марш в ЗАГС жениться». Вот концерт был. Ремень кровь разогнал, сел подумал, чего, правда, тянуть дальние точки, глухомань ни девок рядом, ни баб свободных, с чужими жёнами путаться резону нет. Не столько удовольствия получишь, сколько неприятностей. К девкам за сотню вёрст бегать пуп на дорогах и бессоннице надорвёшь. Забрал Лизу и расписываться махнул. Они там в той конторе своё талдычат про три месяца и про то, что ей ещё нет восемнадцати. А он им на это направление, на прохождение дальнейшей службы под нос в таёжный дивизион. Расписали, а куда бы они делись, прибежала мать, следом её родители. Такой гвалт устроили, что ценные работники той брачной конторы, рады выпроводить весь этот табор были на улицу. Её отец прочитал над ухмыляющимся Ильёй нотацию, и всё обошлось. Институт она уже заканчивала заочно. Потом Тимофей родился. Обалденная баба, жена и мать для Тимки получились из девчонки. А мать при каждом удобном случае смеётся: «Если б не портупея, счастье своё прохлопал». Точно так и было всё, сейчас он даже не представляет себя без Лизаветы. А ведь могло всё быть по-другому. Мог из троллейбуса не выйти или к себе не затащить, или мать попозже прийти.

— Товарищ майор, поторопитесь вас ждут. — Вывел его из дум, бегущий к нему на встречу посыльный.

— Приду, куда я денусь с «Затона»…

Проводив Илью, Лиза со свекровью выбрались наконец-то к лагерным норам. Рассыпали землю с материка, поставили свечи, прислонили к мёрзлым стенам маленькие иконки. Елизавета Александровна виновато попросила невестку:

— Ты иди, Лизонька, я здесь посижу.

— Может не надо, тяжёлое это место.

— Место, как место, иди, я на реку посмотрю, обзор отсюда хороший, даже за поворот можно заглянуть.

— Вы не правы, здесь все боль свою выплёскивают. Директор комбината, сидевший в этом лагере, на «Затоне», часто сюда приезжает. Как раз на этом месте, говорят, сидит.

— Я помню, ты рассказывала, Тимофей. Иди Лиза, иди.

Лиза, больше не споря, развернулась и ушла. Елизавета Александровна, спустив ноги, села на откос. Закрыла глаза, подставив лицо ветерку с реки. А боль пробила сердце, как будто только и ждала к кому бы ей прицепиться тут. Может статься и так, что она желала сейчас её. Пусть болит. Столько лет держала под запретом, не позволяя боли вырваться, взять верх. А сейчас отпустила вожжи пусть постонет сердечко, поболит, что уж теперь-то, жизнь пронеслась не вернуть. Господи, больше тридцати лет прошло, Илье уже за тридцать катит, а он так и не знает кто его отец. Она унесёт эту тайну с собой в могилу. Никто на этой старой грешной земле не в силах заставить её это сказать. Усмехнулась, вспомнив, как стегала Илью портупеей за Лизу. За дело драла, напомнил отца, один в один, такой же настырный и может за минуту девке зубы заговорить. Тяп, ляп и готово. Трёп у него, как и у отца, на высоте. Не хотела, чтоб девчонка повторила её судьбу, и родная кровь гуляла по стране безотцовщиной. Что с него взять, такой же ухарь уродился, ну всем в отца, надо же случиться такому. Даже повадки все его, Тимофея. «Пречистая дева, прости и пожалей. Моей вины в падении и том грехе нет. Любила со школы. До дрожи и безумия». Сколько себя помнит, всегда любила и, как можно было его не любить. Руки и глаза наглые, губы тёплые, голова умная и бедовая, сам, как с картинки. Любила, даже морщинки на лбу, он так смешно морщил лоб, когда сердился. Любила брови орлиные, хитрые с весёлыми чёртиками глаза. Синякам его и то умилялась. Шебутным, драчливым рос. Одна без отца мать его растила, война проклятущая, пластаясь из смены в смену, тут уж не до воспитания, лишь бы прокормиться. А ей всё равно было, она умирала и от того, как он плевал сквозь зубы и как ножичек между пальцев тусовал, мяч пинал или кулаком махал. Память вопреки желанию вернула во двор большого каменного дома. Они жили в одном дворе. Дома их, три двухэтажных и двух подъездных флигеля стояли позади большого здания школы, выходившего непосредственно на улицу. Рассказывали, что в первую мировую там был госпиталь. Но они жили в домах при школе. Вот между школой и флигелями, где они жили, находился двор. За этими пряничными домами и двором, тянулся неухоженный сад, заросший боярышником и всякой всячиной. Естественно, всё это было пристанищем для ребятни двора и безраздельным владением. Именно там они играли в прятки. А во дворе в «чижика», «лапту», «городки» и, конечно же, футбол. Здесь дрались и расходились «на век», а потом мирились. Во время драк больше всех доставалось Илье. Он был во дворе чужаком и, к тому же, слабее всех. Особенно злопыхал Борька. Дать подзатыльник или больно ущипнуть — любезное дело. И именно Тимка, взяв его под защиту, занимаясь с ним, учил быть сильным. «Тимофей, милый, не судьба видно. Жизнь прошла без тебя, одна отрада сын», — всхлипнула она. А всё началось с влюбившихся в неё двоих друзей его — Ильи и Бориса. Глупая ещё была, зазорно дурочке было, что два не худшего десятка парня толкутся около неё. Ребят отставка только распаляла, ходу не давали. А Тимофею хоть бы хны, даже внимания на неё не обращал. Обидно ей. Знает же, говнюк, что не нужны ей его друзья, по нему неровно дышится Лизе. Но танцевать на школьном вечере и то никогда не пригласил. Со всеми перетанцует, а её как будто и нет совсем. А после выпускного бала, на котором, она танцевала нарочно, то с Ильёй, то с Борисом, вдруг постучал в низкое оконце. Матери дома не было, горбатилась в ночной смене. Шторку отдёрнула, присмотрелась. Тимка! Обрадовалась. В груди что-то ёкнуло, и щемящая горячая волна, словно влившись в неё, заполнила до отказа. И она, без царя в голове девка, открыла. Всё, сгорела! Налетел, как коршун и охнуть не успела, как под ним оказалась. Послевоенные пацаны рано становились мужиками. Бабы использовали всех, кто в руки плыл. Обучались всем премудростям быстро. Она знать ни о чём не знала, а он давно уже готовый мужик был. И с тех пор понеслись их горячие денёчки или у неё, если мать на смене, или у него, если опять же родительница на смене. А потом ещё в голубятне. «Господи, что мы творили, но ведь со своими жизнями и потому не вижу в том большого греха». Борька с Ильёй ухаживают, а он ухмыляется, вроде как бы и ни причём. Вечером же шасть в окно и поплыли в страну розового тумана и любви. Илья тихим парнем был, совершенная противоположность Тимки, что их так связало не понятно. Весь правильный такой мальчик, из интеллигентной семьи. Отец врач, мама учительница. Ухаживал хорошо, стесняясь лишний раз прикоснуться. Портфель из института поднести или мороженого там купить и ничего лишнего. На лавочке под окном часами сидеть мог. А уж, если она согласится пойти с ним в кино, счастье через уши выливается из него. Борька тот не сюсюкал, напирал. Пытался даже насильно, поймав в подъезде поцеловать. — «Фу, слюнявый рот его до сих пор не забыла», — передёрнуло её. Когда эта свинья за грудь схватил, пришлось и по роже двинуть. Не угомонился лешак, на студенческой вечеринке попробовал поймать и притиснуть, затолкав в пустую аудиторию. Хорошо под каким-то предлогом следом нырнул Тимофей, оттёрев его от Лизы. Не известно сколько это всё продолжалось, если б Борис, задавшись целью прибрать её к своим рукам не выследил Тимку, не знавшего другой дороги к ней, как только через окно. Не поленился, дождался, когда тот выберется обратно, а это случилось только под утро. Занятые своей жизнью, разве они знали, что страшное время крутило часы вокруг них. Вдумываться они в это не хотели. Хотя маленькие чемоданчики укомплектованные самым необходимым, стояли в каждой квартире. Тогда не говорили арестовали, а взяли. Взяли с первого этажа, с пятого. Вот так и жили не удивляясь. Потому как, если сегодня взяли у соседей, завтра зайдут к тебе. Чёрный воронок летал, из одного конца города в другой, со скоростью быстрокрылой птицы. Вместо корма, проглатывая в бездонноё железное нутро людей. В каждой семье знали о его хищном брюхе, о понятых у дверей. Они молодые полные надежд и грёз не подозревали тогда, что страшное время неслось по стране. Только тогда когда под эти раскрученные жернова стали попадать их близкие, друзья, любимые, приспособились жить в обнимку со страхом, с ним ложиться и вставать. Шёпотом, передавая друг, другу кого взяли и за что. Спеша по улицам, старались не смотреть в сторону летающих по Москве воронков. Ужасно, если беда происходит с кем-то рядом, но не в какие ворота такая мерзость с тобой. Их взяли обоих Тимку и Илью, с интервалом в одну неделю, Лизе показалось, что ребят увезли на одном и том же воронке. Ей запомнился мордатый побитый оспой водитель. Это сейчас задним умом она поняла, что Борис просто решил перестраховаться и убрать за один раз обоих соперников с дороги. Тимка уходил, как всегда с задранным вверх подбородком, нагло ухмыляясь:- «Вот выйду, Лизка, и всё порешим», — бросил, он, ей тогда, проходя мимо с закинутыми назад руками. Страха не было, Тимка был просто бледен. Илью взяли в институте. Наверное, он ждал, потому что не очень удивился и в портфеле с учебниками носил тёплое бельё и носки. В отличие от кручёного Тимки выглядел несчастным. Такими, они запомнились ей тогда. Больше она друзей не видела никогда. Какая-то подруга её матери узнала у своего хахаля милиционера, где они сидят и за что их взяли. Якобы ими был рассказан анекдот про вождя, что угрожало безопасности страны. Конечно, же, донос. И Лиза догадывалась чей. Борис, не дававший прохода, становился для неё опасен, а тут ещё мать точно узнала через подругу, что это он написал «телегу ту мерзкую» на ребят. Взвесив всё это, она сказала Лизе прямо:

— Лиза, тут думать долго нечего, либо выходи за него замуж и живи той жизнью, что даст тебе этот сундук, либо беги отсюда, от греха подальше.

Лиза стояла возле неё и, зажав лицо между ладонями, покачивалась из стороны в сторону.

— Боже мой… — бормотала она. — Боже мой… А учёба? — вдруг спохватилась Лиза.

— Доучишься потом, жизнь дороже. Решайся, — напирала мама.

— Боже, боже мой… Где скроешься от судьбы? — растерянно гнусавила Лиза.

— Не распускайся. Соберись. Слабые падают первые. Сама я из Красноярска. Сестра моя в Саратове живёт. Выбирай, — опять советовала мать.

— Красноярск, — решила Лиза, подумав, что если Тимку отправят валить лес, то он непременно будет где-то там.

— В Сибири бабка твоя живёт, моя мать. Там разберётесь. Она с головой женщина. Не может же всё время плохо быть. Вся жизнь полосатая, как зебра. Глядишь и пронесёт, если до белой полосы доживёшь. А пока чем дальше от Москвы, тем живее будешь. Они вон там, на верху совсем подурели. Детей, жён своих и тех пересажали, а что уже про нас мелкоту говорить, если они на себя доносы таскают. Собравшись на скорую руку, они побежали с мамой на вокзал. Посадив дочь в вагон, та долго шла за поездом, махая рукой. Так Лиза простилась со столицей. В дороге выяснилось, что беременна. Напугалась страсть, но бабка, к которой добралась, мудрая женщина оказалась. Не пылила, не кричала, а сказала:

— Бабья конструкция такая рожать, на какой ляд мы ещё нужны. Рожай девка. Жизнь давать не убивать, греха в том не вижу. Тем более детей от любимых не убивают. Да и лагерей тут вокруг прорва, поищем твоего соколика. Вдруг повезёт, да, и найдём. Тогда совсем у вас сладится. И ребёночек к месту будет. Сколько ему вкатили?

— Пять, — прохлюпала носом Лиза.

— Ерунда какая. Разыщем.

— Бабуля, как же его найдёшь? — не поверила она ей.

— Э, не мешайся голубка, самогонка и махорка не к таким тайнам дорожку открывали.

— Там охрана кругом, — растирала слёзы по лицу Лиза.

— Чай служивые-то тоже люди, им как-никак жить охота. А позолотишь ручку, так и улыбку на сведённых скулах увидишь.

Так и ходили от лагеря к лагерю, пока не нашли. Как уж не известно, но оказались они в одном месте и Тимка, и Илья. Обрадовалась, а, что толку-то, побег. И сообщить о себе не успела. Какой чёрт их понёс на такое теперь уже никогда не узнать. Это конец. Расстреляли или так головушку где сложили. Сколько родители Илью не искали так до своей смерти и не нашли. Особенно надеялись на удачу после смерти Сталина. Иногда, правда, очень редко, Лиза наведывалась в Москву. На похороны матери, да так иногда по делам работы. Двора старого и флигелей уже давно нет. Школы тоже. А вместо старых родных домов, высятся холодные многоэтажные, из стекла и бетона. Знакомых и соседей всех раскидали по разным районам. Так получилось, что и с Борисом больше дорожки никогда не пересеклись. О чем, между прочим, она и не жалеет. Иначе, не удержавшись, плюнет в его бесстыжие глаза. Жила в Красноярске пока была жива бабка, а потом переехала к сестре матери в Саратов. Сына назвала именем Ильи, надеялась, что найдётся Тимофей и всё у них наладится. И чтоб не окликать мальчишку Тимофей Тимофеевичем, решила пусть будет Илья. Отчество и фамилию дала своего отца. Жизнь давно повернула к закату, а Тимофей так и не отыскался. Но имя его не затерялось, внук Тимофея, теперь уже сын Ильи, получил это имя. Она настояла. Может когда-нибудь потом, перед смертью, если смелости хватит покаяться перед сыном и открыть всю правду, ещё и благодарить будут за то, что имя деда носит внук. Мёртвую нет, никому, никакого интереса судить. А пока лучше помолчать, нечего ей ему сказать. Не расскажешь же, что отец сгинул в лагерях или устроил где-то на просторах нашей страны жизнь без неё, а она сумасшедшая любилась с ним, где попало и как придётся. Да ещё и ждёт его всю жизнь. Воспоминания болью терзали голову и сердце. Наверное, судьба уж такая, подкинула с самого начала жизни шальную любовь, а потом целая жизнь один большой ноль. Сплошной несущийся мимо неё порожняк. Бабы не верили. — «Не может быть, чтоб никого не хотелось?» А так и было, не врала, как отрезало, словно выпил он её всю, высосал до капельки тогда озорной, шальной и неугомонный Тимофей. Это ж не нормально так любить, как любила она. Ждёт, ждёт, бывало, его, а он пройдёт мимо неё на улице с ребятами или в институте и вроде как бы не знает. Обидно. Тогда Лиза берёт и соглашается с Ильёй идти картину в кинотеатр смотреть. Тимка заявляется вечером, как ни в чём не бывало. Посмеивается себе и любит. Она клятвенно обещающая себе его больше не пускать, распахивает окно. И после сумасшедшей жаркой ноченьки всё повторяется. Она злится и ждёт. Слушая всю ночь его жаркий шёпот, такие желанные сердцу слова любви и верила всему. Так и кувыркались ненасытные всю ночь напролёт. С ума сходили. Словно тела чувствовали разлуку. Душенька горела и подсказывала, что не будет после уже ничего. Так и получилось. Всё сгорело, один пепел ветер носит по дорогам жизни. Никогда больше не хотела и не любила мужчину. Прожила тихо и скучно, одним прошлым. Работая, как вол, чтоб Илюшке на хлеб с маслом хватало.

Потянула холодком. «Надо подниматься, засиделась, Лиза забеспокоится. Всё не вспомнишь, дум вагон, не передумаешь в один раз. Но ведь всякое бывает. Совсем не вероятная история у Лизы. А вдруг и Тимоша где-то живой…»- Колыхнулась забитая с бесплодными годами ожиданий в дальний угол надежда в ней. «Сколько годочков-то прошло, если живой живёт другой своей жизнью, — тут же забила росток реальность. — Жена, дети, внуки». — Вздохнула она. Сказка бывает только раз, и она уже у неё была, а чудо Лизе досталось и хорошо. Что поделаешь на всех чудес не приготовлено. Хоть бы знать, что живой Бог с ним, что не с ней живёт, сердце бы не так болело. «Холодно, — поёжилась она. — Быстротечная осенняя пора здесь». Отряхнув лёгкое пальто, посмотрела на бесконечные просторы тундры. Всё короче осенние дни, остывает земля, нагретая круглосуточным днём. Пришла расплата за солнечную ласку. Росы по ночам стали выпадать, заморозки шалить. Надо готовить Илью к мысли о её отъезде. Пора возвращаться. Там на большой земле ещё тепло. Лиза как раз успеет, если поторопится погреть свои косточки с месяц. Тут же равнины уже утопают в тумане. Не видно в двух шагах почти ничего. Ходи себе по канату влетая друг в друга лбами. Вчера она так напугалась, что ой, ой… Севшие на озеро перед домом гуси в этом молочном тумане чудищами показались. Сердце в пятки вмиг прыгнуло. Думала, конец пришёл. Жаль, оленей не довелось увидеть. Правда, Илья обещал показать их стада, но видно не заладилось что-то у него. Хотя и без них много чего посмотрела. Сегодня даже довелось видеть, как летели на юг гуси. Небо аж чёрное от косяка, где такое ей бы у себя увидеть довелось. Смешных леммингов посмотрела, так и снуют под ногами паршивцы. Мысли переключились на сына, шедшего от штаба с офицерами домой. Рано сегодня идут, это, скорее всего, из-за готовившегося праздника, наверное. На военных «точках» праздники гуляют коллективом. Жить кучками там нельзя. Покоротать придётся вечерок с внуком, пусть сходят. Илье оно не до дела, конечно, устал со шпионами и проверкой, а Лиза развеется. Сидеть в такой дыре бабе в полном соку не лучшее удовольствие. Как не крути, самая сочная пора жизни у них сейчас, а где она проходит, то в тайге, то теперь вот тундра. Экзотика, ничего не скажешь, но это для таких туристов, как она, приехала, посмотрела и домой, к цивилизации. А жить тут, ни за какие коврижки, не согласилась бы. Старой и то тяжело, а как им молодым выживать? Хотя, может быть и так, что молодость их друг к дружке тулит и сближает. Посматривая на ладно сложенного сына, она улыбнулась. Сердце в горячей волне радости колыхнулось. Сколько с ним довелось помаяться, не дай Бог, ещё кому-то через такое пройти. Даже не верилось, что сможет до ума дотянуть. Характер отцовский бедовый. Молчком, бочком и на улицу. Из синяков, ссадин с малолетства не выходил. Потом приводы в милицию за драки начались и бабы нарисовались. Когда раскрыла от забот о хлебе насущном глаза, уже было поздно. Всё отбросила, впряглась. Глаз не спускала, контролем обложила. Проморгалась с одним пока, батюшки другая беда у порога, бабы привечать стали. Рослый, наглый, а что ещё одинокой бабёнке надо. Спасибо знакомые надоумили в сторону военных стопы развернуть. Там ему быстро рога пообломали, согнав спесь. А теперь, что надо мужик получился, загляденье и толковый, и красавчик. Как подруги её не скажут «тот ещё самец».

— Ма, тебе не скучно с нами? — встретил он её, добравшись до «ДОСа» раньше и жуя бегом, на ходу колбасу. Но, вытерев руки о фартук жены перекинутый через спинку стула, он матери помог раздеться и подал тапочки. Чем заработал поцелуй в щёку и благодарность.

— Ребятки милые, что у меня в жизни есть интереснее и важнее вас, — ответила она ему на первый вопрос и перешла к воспитанию. — Сухомятку чего в рот кидаешь, сядь, поешь нормально.

Он тут же проводя мать к столу пить чай, отговорился:

— Успеется. Одно другому не мешает. Я большой, места для всего хватит. Видел я, как ты из береговых круч вылезала. Чего тебя туда понесло, Тимошка не иначе заездил?

— Так, гуляла себе, воспоминания разные кружили, — отговорилась она.

Ооо! Илья мигом сориентировался.

— Ловлю тебя на слове о воспоминаниях. Может, ты расколешься на счёт отца всё-таки. Не маленький я уже. Могу проглотить любую правду.

Большие глаза его взволнованно смотрели на мать. Она же, вероятно боясь их, даже не подняла головы. Так и сидела рассматривая перед собою белоснежную льняную скатерть, словно лишь она занимала её мысли.

— Для тебя это важно? — нехотя обронила она.

Он сидел с поникшей головой, рассматривая ту же скатерть только с другого конца, где на ней был рисунок из клеточек.

— Не то чтобы важно, а правда есть правда. Каждый человек имеет право её знать, — требовательно и жёстко закончил он.

Но мать не спешила открывать тайну.

— Я подумаю, — сказала она.

— Поторопись, — настаивал он.

Она, пытаясь его отпугнуть от этой темы, свела брови и понизила голос:

— Не поднимай меня на вилы.

Но он в этот раз не собирался ей уступать.

— Такого же сюрприза, как у Лизы не может быть? А вдруг я вообще не твой, найдёныш какой-нибудь, на тебя-то ничем не похож или мой отец зек.

Теперь она вынуждена была рассмеяться:

— Успокойся ты точно мой, копия отца, потому и моего ничего нет.

— Скажешь ты о нём когда-нибудь или нет? — сорвался на свистящий шёпот он.

— На смертном ложе, — отрезала она.

Он аж присвистнул:

— Ну, ничего себе перспектива.

— Не напирай, — отгородилась от его настырства она.

Воцарилась тишина. Все молчали. Оказалось ненадолго. Походив туда — сюда, он встал возле матери и спросил в лоб:

— А если не успеешь?

— Значит, не судьба. С собой в могилу унесу, — не изменила своего решения она.

Он сел на стул и грохнул кулаком по столу.

— Круто, что ж там такое?

— Остынь, — произнесла мать и отвернулась к окну.

Но и после этого он не унялся. Встал. Подошёл к ней. Обняв, уткнулся в голову.

— Мать, ты меня заинтриговала, терпения нет.

Но она перевела разговор на другое.

— Сядь, поешь, не могу смотреть на это плямканье.

— В гости же идём? — опешил он.

— Туда голодным как раз и не ходят, не известно, как встретят, чем накормят, — потчевала она его.

— Наши бабы нормально кормят. Готовят все, как в ресторане. Чем им ещё тут заниматься. Вот и снимают пробу друг у друга.

А матушка поторопила:

— Собирайтесь, а то пока нарядитесь, последними в гости попадёте.

— Мать, ты ловко уходишь от разговора, — заметил он.

— Илюша, я всё тебе сказала, — неестественно спокойным голосом обрубила разговор она.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — не отмолчался он.