Новая жизнь темного властелина. Часть 2

Глава 59

С того времени, когда я здесь работал, зал кафе почти не изменился. Сменили пару фонарей на стенах: должно быть старые разбили во время пьяных драк — такое и при мне тут случалось. Перекрасили в неприятный светло-коричневый цвет одну из стен. Заметил я и несколько свежих отметин на барной стойке, одну — на скуле у хозяйки заведения. Должно быть девица, сменившая меня на должности вышибалы, плохо справлялась со своими обязанностями.

Бывшая портовая грузчица стойко молчала, дожидаясь, пока доставят мой заказ. Разглядывала меня, не стесняясь; ковырялась ногтями в зубах. Радостно встретила появление разносчицы. Схватила у той с подноса бутылку с мутноватой жидкостью — руки бандитки заметно дрожали. Наполнила до краёв стакан сивухой (запах у напитка совсем не как у «Слёзы милийской девы»), залпом опустошила его; почавкала большой сочной луковицей. Подарила мне довольную кривую улыбку и заговорила.

Бандитка рассказала, что корабли служанок богини прибыли в Оргону незадолго до полудня. После того, как высадили большой десант около Мужской крепости. Отряды змеих в порту сразу вступили в конфликт с городскими властями — они не пустили таможенниц на свои суда. Явившийся наводить порядок отряд стражниц служанки богини убили, посеяв среди прочих работниц порта панику.

В городской страже Оргоны, что состояла из слуг боярских родов, не числилось ни одной воительницы. Со стражницами захватчицы расправились быстро и безжалостно. Они превосходили тех не только числом, но и вооружением — метавшие убийственные железные шары палки наводили на горожанок ужас. Город служанки богини не грабили; навели в порту порядок, организовали его охрану.

А вскоре до Оргоны дошло известие о гибели мужчин в Мужской крепости. Причём те, кто об этом сообщил, утверждали, что обитатели крепости не стали жертвами несчастного случая, как это часто случалось со слабым полом — захватчицы, якобы, уничтожили их намеренно. По городу поползли слухи о том, что совсем скоро в Оргону явится карательный отряд боярских родов.

Боярыни пришли к городу даже раньше, чем их ждали: Совет боярских родов не на шутку разозлился из-за гибели мужчин — частично это подтвердил и рассказ Бареллы. Могу их понять: от слабого пола во многом зависел прирост населения острова — особенно от его численности. Ни для кого не секрет, что для рождения потомства одних только женщин недостаточно.

В Мужской крепости ютилась половина мужского населения Кординии. И трудились они там над приростом населения, не покладая… много трудились — я знал это из воспоминаний своего предшественника в нынешнем теле. Остальные мужчины острова обитали в крепости у противоположного побережья. Боярыни не без основания опасались, что пиратки доберутся и туда; потому и спешили с карательным рейдом.

Они настолько торопились наказать наглых пираток за вторжение и смерть мужчин, что не удосужились хорошенько разузнать о возможностях противниц. Может и узнали о метавших свинцовые шары палках, что привезли с собой служанки богини, но по привычке положились на защиту «доспехов духа»: ведь все в отряде были воительницами. Но «доспех», как и говорил меллорн, в этот раз им не помог.

Вести о разгроме боярского карательного отряда настолько потрясли жительниц Оргоны, что они не сразу обратили внимание на странные действия захватчиц. Часть населения временно превратилась в мародёров-могильщиков. Мёртвых боярынь закапывали в землю. Хотя знающие люди и твердили, что мертвецов следовало отправить в Бригдат. Сделать это не представлялось возможным: змеихи увезли с собой все телеги.

Служанок богини осталось около портового города совсем немного: большая часть их войска отправилась к Бригдату. А те, что разместились в Мужской крепости, разбились на маленькие группки патрулей… и принялись похищать молодых женщин. Горожанок останавливали среди дня на улицах города, угрожая оружием, отводили в крепость; то же происходило и в окрестных сёлах.

По Оргоне поползли пугающие жительниц острова слухи — сродни тем, которыми меня потчевала Барелла. Были и ужасающие рассказы о творившихся в Мужской крепости оргиях и жертвоприношениях. Рассказывали о страшных ритуалах, во время которых молодых женщин убивали на алтарях. И о том, как пришлые служанки злой богини разрезали своих жертв на куски и поджаривали на огромных кострах.

Слухи поутихли лишь после того, как первые из похищенных вернулись домой — с опухшими от долгих рыданий лицами, осунувшиеся от испуга. Тому, что они рассказали, поначалу никто не поверил. Этих женщин горожанки предпочитали сторониться, считая едва ли не разносчицами дурных болезней и пособницами захватчиц, пока подобных им в городе было мало.

Но с каждым днём побывавших в Мужской крепости становилось всё больше; и к их рассказам, наконец, прислушались.

— И что же они говорили? — спросил я.

— Эй, милая, подойди-ка к нам! — сказала бандитка.

Она поманила к себе бледную, узкоплечую разносчицу. Та явилась к нашему столу, устало переставляя ноги, с блеклой улыбкой на лице. Не успела ничего спросить — моя собеседница схватила женщину за руку. Разносчица испуганно взвизгнула, но вырваться из захвата не сумела. Бывшая грузчица вывернула её запястье, продемонстрировала мне на руке женщины свежий ожог, похожий на изображение змеи.

— Вот, смотрите, — сказала она. — Видите, молодая госпожа? Они все вернулись оттуда вроде бы и целыми, но с такими метками — служанки богини называют их «дрангами». Тех, у кого уже есть такие дранги, змеихи больше не трогают. Если и останавливают девиц с дрангами в городе, то сразу отпускают.

Высвободила из захвата руку разносчицы, опрокинула в себя ещё треть стакана сивухи. Утёрла рукавом губы. Громко икнула.

— Чувствую, скоро мы все будем ходить с вот таким вот змеиным клеймом на руках, — сказала бандитка. — Все, кто живёт на этом… ик… острове. Приглядитесь, молодая госпожа. Дрангов пока нет только у таких уродливых старух, как я. Но уже чувствую (а чуйка меня редко подводит), что скоро придёт… ик… и наша очередь.

Она снова зачавкала луковицей, разбрызгивая слюну по столешнице.

Я проследил взглядом за разносчицей. Та морщилась, потирала руку. Посмотрел и на других молодых женщин — пусть не у всех, но у многих разглядел на предплечье похожие ожоги.

— Зачем их так пометили? — спросил я.

Повернулся к своей чавкающей собеседнице.

— Так… ик… ясно, зачем! Это потому что они уже носят в себе змеёнышей!

— Кого носят? — переспросил я.

Бандитка пьяно ухмыльнулась, взглянула на меня с превосходством бывалого человека.

— Вы знаете, откуда берутся дети, молодая госпожа? — спросила она.

— Имею представление.

— Так вот… ик… чтобы забацать девчонку, нам не обойтись без мужиков. Как я говорила… ик… наших-то уже нету. Эти богинины сучки извели их всех до одного. И неспроста! Знаешь… ик… знаете почему, молодая госпожа? Потому что они привезли к нам на остров своих. Да! Своих… ик… грёбаных мужиков! И уже в следующем году… ик… в Оргоне многие бабы будут нянчить чернявых змеёнышей.

— Хочешь сказать, женщин отводят в Мужскую крепость…

— Чтобы сделать им лялек.

Женщина ударила ладонью по столу и громко хохотнула, привлекая к нам внимание всех посетительниц кафе. Те бросали на нас любопытные взгляды, но тут же отворачивались, наткнувшись на вызывающий взгляд бывшей портовой грузчицы. Моя собеседница вновь потянулась к бутылке.

— Интересно девки пляшут, — сказал я.

— Они там не пляшут… ик… а только раздвигают ноги, — сказала бандитка. — Причём говорят… ик… что змеиные мужики все, как один заколдованные. Что они спокойно трутся среди баб… ик. И не боятся нашей энергии. Не дохнут от неё! Во как! Точно тебе говорю… ик… молодая госпожа. Не веришь мне — спроси у этих.

Она указала на пару помеченных клеймом молодых женщин, что пили пиво за соседним столом.

— Кто-то говорит, что то и не мужики вовсе, — добавила моя собеседница громким шёпотом. — А такие бабы, которым ихняя богиня приделала между ног эти… ик… мужские штуковины. Представляешь, молодая госпожа? Так что змеихи теперь могут размножаться без этих… без мужчин… ик. И хотят, чтобы и мы тоже…

Приложилась к стакану, цокнув зубами по его стеклянному краю.

— Как думаешь, молодая госпожа? — спросила она. — Как отнесутся к такому… ик… наши предки? Ведь они завещали нам жить по-другому. И велели размножаться вовсе не по-змеиному.

Посмотрела на меня мутными глазами.

— Ты-то со своими предками общаешься в храме, молодая госпожа. Они тебя услышат. Поспрошай у них, как нам дальше-то… ик. Что делать-то? Примут они нас к себе… после такого-то?

Покачала головой.

— Рожать от уродок… — сказала она. — Ик. Ведь всегда для такого у нас на острове пользовали мужиков. А теперь… бабы с бабами… ик. Так можно? А дочульки наши… Интересно, и уродки эти у нас тоже будут рождаться? Или богиня змеих пришивает им эти штуки… ик… уже потом?

— Обязательно спрошу, — пообещал я.

Подумал, что с количеством спиртного для своей собеседницы явно переборщил. Икание бандитки меня раздражало, а то и дело капавшая на столешницу из её рта слюна не добавляла аппетита. Перевёл разговор на другую тему: поинтересовался судьбой боярышень из Бригдата.

Оказалось, что бывшей грузчице известно о прибывшем из столицы караване телег с детьми. Она его не видела. Но слышала от других, что тот вчера по дуге обогнул Оргону и въехал в Мужскую крепость.

Глаза женщины в испуге расширились. Она резко вдохнула, прижала к груди руки. Смотрела на меня с таким выражением, словно на неё только что снизошло озарение.

— Ты думаешь, — сказала она, — из них там будут делать этих… ик… змеиных уродок?! Не может быть! Ик. О-чу-меть! Оооо…

Прижала к губам ладонь.

Пьяная женщина — не лучшее зрелище. Особенно, когда смотришь на неё трезвым. Я по привычке сдержал эмоции. Решил заканчивать разговор. Поманил к себе разносчицу.

Вышел из кафе. Запахи подгоревшего лука и кислого пива сменились на другие, уличные, напомнившие мне о том, что Оргона — приморский город. Я огляделся, пропустил запряжённый измученной пегой лошадью экипаж. Проводил его взглядом. Обдумывая полученную от бывшей портовой грузчицы информацию, неторопливо зашагал по мостовой в сторону Мужской крепости.

Задерживаться в Оргоне я не собирался. Ещё по пути сюда составил нехитрый план: найду Мышку, через эльфийский дом вернусь вместе с ней в Реву, к Васелеиде. Что дальше — ещё не решил. Пока я чётко не определился, куда пристрою мелкую. Найду ей пристанище в столице Ягвары? Или верну в Бригдат? А может возьму Мышку с собой — повезу нюхать маки и развлекаться на карнавале?

Чтобы не решил — это будет после.

Сейчас свою задачу я видел в том, чтобы отыскать боярышню и забрать её у служанок богини.

Порадовало известие о том, что детей не погрузили на корабли. Мне бы не хотелось переносить поиски Мышки на Западный континент. Хотя побывать на нём было бы любопытно. Вот только я никогда не любил путешествовать по воде.

Скудная пища, качка, тесная каюта — не видел в этом ничего привлекательного. Недавней поездки в Ягвару мне надолго хватит. Ни одну из своих прошлых жизней я не связал с морем. Всегда был исключительно сухопутным жителем.

Я посмотрел на затянутое облаками небо. Солнце давно миновало зенит; устало, неторопливо скатывалось к горизонту. Время на то, чтобы найти Мышку до темноты, у меня ещё предостаточно. Но оттягивать поиски всё же не стоило.

Где находилась Мужская крепость, я прекрасно представлял. Благодаря сохранившимся от предшественника воспоминаниям знал расположение всех её входов-выходов, которых там совсем немного. Оставалось лишь придумать способ в неё проникнуть.

Можно было поступить по-простому: вломиться силой, магией обездвижить охранниц — потратить часть маны. Вот только тратить понапрасну магическую энергию мне не хотелось. Кто знает, когда я смогу снова подзарядить накопители в театре Бригдата?

Да и не ясно пока, сколько служанок богини повстречаю в крепости. А если привлеку внимание и попаду под обстрел из этих палок-пулемётов? Каждое попадание в магическую защиту отнимало у меня энергию. Один два выстрела — не страшно. А если тех будет сотня?

Силовой вариант решил отложить на крайний случай. Не вовремя проснувшаяся жадность никак не желала на него соглашаться. К тому же в голове вертелся пример боярынь Кординии. Те тоже полагались на силу. И чем это для них обернулось?

Можно сэкономить энергию, проникнув в Мужскую крепость тихо, подобно тому, как я ходил по боярским квадратам Бригдата, рубил меллорны. Вот только я не забывал, что для эффективного использования «отвода глаз» следовало дождаться темноты; чего совсем не хотел делать.

Ночной поиск Мышки в многочисленных крохотных комнатушках крепости обещал затянуться надолго. Это не то же, что идти в центр квартала на запах меллорна. Даже мой предшественник нечётко представлял расположение всех жилых помещений в крепости — в темноте я мог шарить по ним до утра.

Что бы я ни решил, но до Мужской крепости предстояло ещё добраться. В прошлый раз шел от неё до Оргоны несколько дней, хотя мог бы уложиться и в половину дня. Сегодня идти к ней пешком я не собирался. Как по заказу, услышал за спиной скрип колёс и бодрый топот лошадиных копыт.

Меня догоняла неказистая лохматая кобылка, запряжённая в похожую на большое корыто с колёсами телегу. Лошадь резво переставляла ноги, подгоняемая немолодой черноволосой извозчицей… наряженной в накидку с изображением змеи и дерева.

В телеге, рядом с возницей, восседали три служанки богини. Хмурые, сосредоточенные — вцепившись в деревянный борт, они поглядывали по сторонам, словно высматривали затаившихся между домами противниц. Сжимали в руках грозные палки-пулемёты.

В корыте рядом со змеихами покачивались две испуганные молодые девицы. Роняли с румяных щёк слёзы, жались друг к другу, точно пытались согреться. Увидели меня — жалобно заскулили. Я не удержался — помахал им рукой. Возница резко натянула поводья.

Телега заскрипела и застонала. Лошадь остановилась, недовольно зафыркала; потрясла мордой, отгоняя от своих ноздрей толстых назойливых мух. Две служанки богини, не сговариваясь, соскочили с повозки; поспешили ко мне, царапая подкованными подошвами камни и угрожающе направив на меня свои палки.

— Дранг? — спросила меня одна из змеих.

Ткнула в мою руку палкой. Другая — шагнула мне за спину, отрезала путь к отступлению. И тоже направила на меня свой стреляющий свинцом посох.

Вспомнились слова бывшей портовой грузчицы о том, что патрули змеих отлавливали на улицах Оргоны женщин и увозили тех в Мужскую крепость. Неужто и мне повезло?

Интересно девки пляшут. Вот это подарок!

— Так нет у меня вашего дранга! — сказал я.

Жизнерадостно улыбнулся. Закатил рукав, продемонстрировал женщинам чистую, лишённую даже волос кожу предплечья. Виновато пожал плечами.

— Ты ехать с нами, — заявила мне служанка богини, указала на телегу.

Её напарница подтолкнула меня в спину палкой-пулемётом.

Сумел удержать на лице улыбку.

— Ехать, так ехать, — сказал я.

Даже не подумал сопротивляться. И не заставил себя уговаривать. Зачем? Если бандитка не обманула, то меня бесплатно довезут до Мужской крепости. Да ещё и в компании симпатичных женщин. Не придётся думать, как попасть за крепостные стены!

Резво перемахнул через борт телеги-корыта, подмигнул зарёванным девицам.

— Двигайтесь, девочки, — сказал я. — Вместе ехать будет веселее. Жаль, не прихватил с собой карауку — сыграл бы по пути вам что-нибудь весёлое. Ну чего разревелись? Прекращайте лить слёзы. Прокатимся — взглянем, что за мужиков вам привезли с Западного континента. Может они вам ещё и понравятся. Мне-то вряд ли: я не по этой части. И нисколько об этом не жалею.

Усмехнулся.

— Не знаю, как вас, девчонки, а меня на случку с мужиками повезут впервые.