Новая Тьма

Глава 7. Звездный Меч

После смерти учителя в битве на холме Уорда-Защитника, Грималкин хотела, чтобы я взял Звездный меч и последовал за ней, чтобы противостоять еще более страшной угрозе, которую она обнаружила — жестокого народа с севера, Кобалос. Я не мог больше сражаться и предложил ей взять меч, но она отказалась. Однако, я должен был увериться, что он никогда не попадет не в те руки. Несмотря на то, что иммунитет к магии действовал только на меня, руда была очень ценной и редкой и могла быть использована для создания разнообразного оружия, или чего-то еще. Я спрятал его в месте, где его мог достать только достаточно сильный, чтобы противостоять домовому, под гробом моего учителя. До этого момента, я не мог даже помыслить о том, чтобы осквернить могилу, чтобы достать его.

Теперь, однако, у меня была неизбежная необходимость в нем. Я зажег фонарь и повесил его на низкую ветку, так, чтобы он освещал место. Затем, со слезами, стекающими по щекам, я раскопал могилу, перебрасывая землю через плечо.

— Мне жаль! Мне так жаль! — воскликнул я, обращаясь к Джону Грегори, моему учителю — Мне безумно жаль!

Каким же глупцом я был. Как я мог не предусмотреть, что мне потребуется защита от темной магии?

Звездный меч может дать мне шанс в схватке со зверем, шанс спасти Дженни, я был уверен в этом.

Наконец, я услышал удар железа о дерево. Я докопался до гроба Ведьмака. Теперь, несмотря на то, что я спешил, копка пошла медленнее и осторожнее, я не хотел повредить гроб, в котором покоилось его тело.

Я копнул в сторону, и когда яма достигла основания гроба, принялся разгребать землю руками, пытаясь прокопать под него. Сначала, я делал это осторожно, ведь лезвие меча было очень острым. Но когда подумал, что время на исходе, отбросил осторожность.

Но я не мог найти меч!

Я обливался холодным потом. Его кто-то украл? — задумался я. Как такое могло случиться, когда домовой охранял сад?

Я подумал, что Грималкин, в результате, все же взяла его с собой. Той ночью, она использовала магию, чтобы уменьшить ужасный шрам, в месте, где Лукраст рассек мое лицо. После чего, мы оба легли спать и потом, после краткого прощания, она ушла. У нее было время, чтобы выкопать его и заново закопать землей, к тому же, я сам предложил ей забрать его. Она была вправе забрать его, но теперь, это могло обойтись мне дорого … без него, я был уязвим для сильной магии зверя.

Надежда угасла, пальцами, я судорожно продолжал рыскать под гробом. Наконец, к моему облегчению, они коснулись металла. Но высвободить меч было не просто. Мои пальцы коснулись острия меча, и этого оказалось достаточно, чтобы пораниться до крови. Я пытался раскопать рукоять, опасаясь, что угроза для Дженни возрастала с каждой секундой. В итоге, я смог крепко сжать рукоять и пару мгновений спустя — вытянул меч из земли и побежал в направлении логова зверя.

Успею ли я спасти Дженни? Я опасался, что она могла быть уже мертва.

Снова выглянула луна, и в ее свете, я увидел дуб, хорошо заметный на расстоянии, он возвышался надо всеми другими деревьями. Я перестал бежать в паре сотен ярдов от него и начал осторожно идти вперед.

Скорость была важна, но я не хотел выказывать зверю какие-либо признаки моего прихода. Здесь был важен элемент неожиданности.

Дерево стояло в тишине. Ничто не двигалось в его кроне. Я не слышал ни звука изнутри.

Сжимая меч в правой руке, я подобрался к массивному стволу, в поисках нижней двери. Я ожидал, что она будет закрытой и ее будет невозможно открыть. В таком случае, мне пришлось бы забираться по стволу. Я потерял бы элемент неожиданности, но, во всяком случае, отвлек бы его от Дженни.

Но, к моему удивлению, она все еще была приоткрыта — как раз, чтобы я смог протиснуть пальцы левой руки. Я глубоко вздохнул и очень медленно начал открывать дверь. Зверь был обращен ко мне спиной, а Дженни все еще была подвешена за ноги. Но существо больше высасывало кровь из ее шеи с помощью трубки. Его челюсти врезались в ее плечи и сжимали ее тело. Кровь стекала по ее платью. Он покусал ее вдоль всего торса.

Переполняемый яростью, я ступил внутрь и поднял меч, готовясь нанести удар.

Внезапно, существо вытащило зубы из Дженни, и не удосужившись даже повернуться ко мне лицом, обратился ко мне разъярённым голосом. Он все это время знал, что я был на подходе к его жилищу.

— Ты такой глупец, что вернулся сюда, маленький человек. Неужели тебе так дорога эта пурра, что ты готов пожертвовать своей жизнью, в попытке спасти ее? Ты тяжело дышишь — значит, ты бежал. Ты боялся, что она умрет, если ты не поспешишь назад? Ее кровь сладка и я пью ее, смакуя каждым глотком. Она проживет много дней, пока я не осушу ее полностью.

Существо поднялось на ноги и повернулось ко мне лицом. Оно увеличилось в размере и стало значительно выше меня.

— Итак, решено, я покончу с тобой и убью. На самом деле, вернувшись, ты сделал все, чтобы приблизить час своей кончины. Однако, я должен сказать, что удивлен, я использовал боска, чтобы погрузить тебя в кому — эта магия никогда раньше меня не подводила. Когда я выдохнул ее на тебя, она казалась такой же действенной, как обычно. Но заклятие должно продлиться несколько дней, пока я не задействую противоядие. Как такое могло случиться, что ты пришел в себя спустя какой-то час?

Его слова, показали, насколько близок я был к смерти. Однако, несмотря на все трудности, я выжил, более того, мое скорое восстановление озадачило зверя. Я подумал, что это могло быть что-то из того, что я унаследовал от матери. Если не кровь ламии, текущая в моих жилах, смогла предотвратить полноценное действие этой магии… то что?

Не отвечая на вопрос, я шагнул вперед, приготовившись ударить. Существо улыбнулось, пробормотала несколько слов, обращаясь ко мне. Он был абсолютно уверен, что его магия сделает меня беспомощным.

На мгновение, я посчитал так же. Соль и железо оказались бесполезными против зверя, как и моя серебряная цепь. Что если магия Грималкин окажется также неэффективна? При всем прочем, это была не человеческая магия, я столкнулся с тем… что мне еще только предстояло узнать.

Я сделал выпад, направляя меч прямо в голову зверя.

Существо поспешно отступило, но острие моего меча полоснуло его прямо над левым глазом. На его лице отразилось изумление, и кровь потекла по его щеке. Оно забормотало снова — без сомнения какое-то заклинание. Я крепче сжал рукоять Звездного меча, в надежде, что магия Грималкин снова защитит меня против неизведанной силы.

Во внешности оружия не было ничего примечательного, рукоять не была отделана, а клинок был буро-коричневый, будто покрытый ржавчиной. Но его баланс для меня был идеален, и Грималкин сказала, что он никогда не будет нуждаться в заточке.

— Твой меч, маленький человек — я никогда не сталкивался с подобным! — воскликнуло существо.

Затем, оно сделало то, чего я никак не ожидал: оно развернулось и убежало. Возможно, на то была причина, подумал я. Может быть оно ушло за оружием?

Я на мгновение промедлил, перед тем как отправиться следом, думая, что я должен развязать Дженни и опустить ее на землю. Но я посчитал, что сначала, надо было покончить со зверем. Я не мог упустить его, его надо было убить и покончить с этим. Кто знает, что он сможет использовать против меня, если я промедлю? Я проследовал за ним по винтовой лестнице, проходящей в стволе дерева.

Я ворвался в комнату, которую видел в первый раз. Ту, в которой находились стулья, стол, полки с книгами и сосудами. Мое внимание снова привлекли красные овечьи шкуры. Я думал, что они облиты кровью. Но кровь определенно не могла оставаться такой красной…

Существо появилось из двери, что была справа от меня. Теперь, оно сжимало оружие в обеих руках: в левой был изогнутый клинок, также именуемый саблей, а в правой был длинный кинжал.

Я немедленно атаковал, заходя зверю в спину. Но он был очень искусен: сабля парировала каждый мой удар, наполняя комнату звоном металла. Я опасался кинжала, который существо держало близко к себе, ожидая момента для удара. Я решил не подходить слишком близко. Противник мог заманить меня ближе и ударить кинжалом.

Было два эффективных стиля борьбы. Первый заключался в том, чтобы с хладным расчетом изучить стиль противника, учитывая его сильные и слабые стороны, перед тем как нанести роковой удар. Второй подразумевал использовать то, чему разум и тело были уже хорошо обучены и сражались посредством инстинктов. В движении оружие становилось продолжением твоего тела, и двигалось быстрее, чем ты успевал думать.

Но был еще третий, более опасный способ ведения боя — сражаться, под влиянием ярости. Такие противники, атакующие с яростью берсеркеров, были предсказуемы, и их было легко убить.

Именно так, я сражался сейчас. Мой гнев породило поведение зверя, то, как он обходился с Дженни, вцепившись в ее плечи и спину, связав и подвесив ее к потолку за ноги, как животное, приготовленное для забоя, перед тем как испить ее крови. Кроме того, он убил еще трех девушек. Это было вероломно и самонадеянно… считать, что он мог проникнуть в Графство, которое я защищал от тьмы, и обходиться с женщинами, как с рабами, забирая их жизни, ни во что их не ставя.

Движимый яростью, я атаковал зверя, он отступал, пока не наткнулся на стол. Я этого не планировал, я просто использовал то, что было под рукой. Я схватил одну из бутылок красного вина со стола и ударил ей о голову зверя.

Бутылка разбилась, окатив существо красным вином. Он отступил и затряс головой, на мгновение ошеломленный. Воспользовавшись моментом, я обошел его защиту и вогнал свой меч глубоко в его грудь.

— Это невозможно! — взревел зверь, падая на колени, когда я вынул меч. Он смотрел на меня глазами полными боли и удивления. Он попытался снова заговорить, но когда он открыл рот, из него полилась кровь, заливая его черный плащ. Тогда он медленно опустился мордой в пол, вздрогнул и испустил дух.

Я тоже вздрогнул от того, что мне предстояло сделать. Кто знал, какие способности к регенерации он имел? Я взмахнул мечем со всей силы и отсек голову от тела.

Я побежал к Дженни, осторожно отпуская ее на пол. Я боялся, что она была мертва. Казалось, что она не дышит, и я не мог нащупать пульс.

Поспешно, я пронес ее через рощу до ближайшего ручья и положил ее на траву рядом. Затем я снял свой плащ и стянул рубашку, затем намочил ее. Я обмыл ей лицо, и смыл кровь с отметин от укусов на плечах, шепотом произнося ее имя.

— Дженни, Дженни, Дженни… все хорошо. Ты в безопасности. Открой глаза. Прошу, открой глаза.