Новая Тьма

Глава 26. Знак

— На этот раз я видела достаточно, — сказала Грималкин. — Но в следующий раз, я хотела бы быть ближе.

Когда тело человеческого воина оттащили прочь, мы вернулись в наш лагерь. Небо над нами было тяжелым, от серых облаков, которые разбросало по всему небосклону ветром. Сквозь прогалины между тучами пробивался красный свет заката.

Дженни оторвалась от огня и вопросительно посмотрела на нас. Грималкин заговорила первой.

— Иди в шатер, ложись спать. Нам нужно встать в полночь, — сказала Грималкин, посмотрев на меня. Она явно ожидала, что я послушаюсь ее, не задавая вопросов.

Меня прошило гневом. Эти земли и люди, живущие на них, были странными для меня, и я должен был довериться ее знаниям. Но иногда она слишком скрывала информацию, вместо того чтобы расставить все на свои места.

— Разве мы не собираемся сначала покушать? — спросила Дженни.

Я был согласен с ней. Я был голоден, и с нетерпением ждал ужина. Грималкин не ответила, так что заговорил я.

— Почему мы должны идти спать? — спросил я. — Что нам предстоит сделать в полночь?

— Ты должен кое-что увидеть. Это важно. После этого мы сможем поесть, и поговорить, — ответила она, прежде чем повернулась к девушке и улыбнулась. — Ужин будет, но он будет немного позже.

У Грималкин всегда были причины делать то, что она делала, потому я проглотил ком раздражения, застрявшие у меня в горле, кивнул и полез в шатер. Я укутался своим покрывалом и уснул.

Когда я снова открыл глаза, то увидел ночное небо, и я посчитал, что время уже близко полуночи.

Грималкин ждала меня снаружи, Дженни стояла рядом с ней.

Ведьма-убийца без слов указала на юг, прочь от реки, и сразу же в быстром темпе пошла в ту сторону. Я посмотрел на лес из шатра и увидел движущиеся огни. Много факелов; они все шли в том направлении.

— Безопасно ли оставлять наши вещи без присмотра?

— Я защитила наш лагерь заклинанием, — ответила Грималкин, оглянувшись на меня.

Дженни наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Надеюсь, воры не смогут прокопать ход под землей к нашим вещам.

Мы пересекли плоский луг и впереди я увидел темный холм. Он не был сильно высоким, но выделился среди равнинной поверхности. Он был почти коническим, но ровным на вершине.

Когда мы подошли ближе, нас со всех сторон окружили люди и мы стали частью молчаливой процессии. Наконец движение остановилось; все что оставалось — смотреть на холм.

Звездного света было достаточно, чтобы осветить склон перед нами. Я видел, что люди образовали полукруг у его основания, но никто не заходил на него.

Мы стояли в тишине около пяти минут; я знал, что сейчас уже близко к полуночи. Потом три фигуры начали подниматься на холм. Все трое были худыми и бородатыми; они держали высоко поднятыми подбородки, словно смотрели куда-то ввысь. На них были перчатки и одинаковые одежды; воротники были отделаны белым животным мхом.

Тот, что был посередине, заговорил громким голосом. Это звучало как команда.

— Он сказал людям встать на колени и молиться, — сказала Грималкин.

Люди вокруг нас начали становиться на колени, и Грималкин последовала их примеру.

Было удивительно видеть ее на коленах. Но даже если она готова пойти на это, то я тоже должен поступить так; Дженни последовала моему примеру. Я посмотрел на холм, где три фигуры достали свое оружие и направили ввысь.

— Они священники? — прошептал я на ухо Грималкин.

— Они не принадлежат ни одной из церквей. Эти люди называют себя мегуви; они маги земли, и утверждают, что видят истинную реальность за пределами этого мира. То, что мы видим — небо, травы, холмы и скалы — для них лишь иллюзия. Они носят перчатки, потому что к ним может прикасаться только принц или король. Теперь посмотри на небо прямо перед ними. Что ты видишь?

Я посмотрел на небо. На мгновение я ничего не видел, но потом увидел яркую точку, которая стремительно падала с неба по направлению к ним..

Она неуклонно росла и становилась ярче. Сначала она выглядела как голубь, что-то белое и пернатое. Затем те, кто нас окружали, закричали от удивления. Я не понимал в чем дело. Почему они так взволнованны?

Большинство птиц, кроме козодоя, совы и еще нескольких видов, ночью спали. Но в этих краях все может быть по-другому. Однако, судя по реакции людей, это было нечто, ради чего стоило подниматься с постели с полночь.

А затем по моей спине пробежала дрожь. Я понял, что это не птица.

Это летающее существо имело человеческий облик.

— Выглядит как ангел! — воскликнула Дженни.

Фигура падала все ниже и ниже, пока не зависла не более чем в пятидесяти футах от голов трех мистиков. Она была полностью покрыта перьями, с ног до головы, и у нее было два крыла, в длину всего тела. Лицо было женское, и красивое, оно светилось серебристым светом. Крылья были непропорционально большими по сравнению с тонкими конечностями. Мне пришлось согласиться с Дженни: выглядело, очень похоже на ангела. Это было удивительное зрелище — я просто не знал, что происходит.

Три луча света направилось из существа на каждую из трех фигур мегуви. Они закричали; я не понимал, почему они кричат, но их лица искажала боль. Они как один упали на колени, и существо мгновенно исчезло.

Стон толпы перерос в возбужденный лепет. Я смотрел на небо, но не видел никакого движения. Как существо так бесследно исчезло? Оно использовало мощную магию — но кто владеет ею?

Центральный мегуви встал с колен, но его спутники остались на земле. Он поднял руку вверх, давая знак всем замолчать, а затем заговорил.

Я повернулся к Грималкин, чтобы она перевела для меня его слова.

— Мегуви говорит, что сегодня погиб храбрый человек, воин из Шалотта. Он исполнил свой долг, но теперь он не избранный. Теперь говорил слова ангела. Тот, кто одолеет убийцу Шайкса, среди нас. Он скоро заявит о себе — его момент почти настал. Затем он убьет Кауспетнда, и до наступления полнолуния поведет нас через реку к победе. Теперь мегуви призывает нас вернуться ко сну, и собраться с силами для грядущей битвы.

Три мегуви спустились с холма и слились с толпой. Мы направились назад, движимые толпой, и вскоре уже были взбили своего лагеря.

— Откуда ты знала, что это случится сегодня ночью? — спросила Дженни, подбрасывая в костер дрова, и установив над ним двух кроликов.

Грималкин пожала плечами.

— Это продолжается уже больше месяца. Каждую неделю их воина убивают. Я видела то же самое во время моего предыдущего путешествия сюда.

— Я раньше видел летающих ламий, но что это было? — спросил я.

— Это был ангел, как предположил твой ученик. Ты разве не слушал мой перевод? — спросила Грималкин с улыбкой.

— Ангелы — лишь выдумка, — сказал я, покачав головой. Неужели Грималкин действительно верит в это? Если да, то она зашла слишком далеко. Я не мог просто смириться с этим.

— Он спустился с небес, в лучах света, заполнил трех мегуви своим блаженством и ушел. Предположительно, он таким образом разговаривал с ними — возможно передал им то, что они сказали всем нам. Для меня существо выглядело как ангел, — сказала на, с насмешкой в голосе.

Я внезапно почувствовал себя глупым. Она просто пошутила. Она не верила, что это был ангел.

— Возможно, они использовали какую-то темную магию, — предположила Дженни, перевернув кроликов, из которых начал сочиться сок, капая в огонь, и шипя. Запах готовящегося мяса заставил мой рот наполниться слюной. — Возможно, это была иллюзия?

— Какая разница во что мы верим? — спросила Грималкин. — Главное, что все кто собрался возле холма верили в это. Когда кто-то победит Кауспетнда, они пойдут за ним через реку, и бросятся в бой с нашими врагами. Это то, что нам нужно. Вот почему ты здесь, Том. Ты нужен для того, чтобы сразиться и победить убийцу Шайкса.