Новые приключения Самоходика

Глава восемнадцатая

Побежденные просят помилования. Как победить отряд. Новый поход. Костер. Романово предательство. Конец ватаги. Возвращение победителей.

В гарцерском лагере я появился в полдень. Приплыл туда своим самоходом сразу после того как Телль сообщил, что отряд Романа разгромлен.

Члены шайки производили жалкое впечатление. Были они обшарпанные, голодные и даже грязные, хотя здесь воды хватало. Говорили, что уже два дня не имели ничего горячего во рту. Мол, днем боялись высунуть нос из лагеря, расположенного на одном из болотных островков Плоского озера. Ночью им не везло украсть чего-нибудь поесть, потому что местные хозяева как и туристы, уже знали о ватаге и очень остерегались. В одном месте рыбы не нашли, а второе им не дал ограбить таинственный Капитан Немо. Украли немного картофеля на поле, но боялись разжигать костер. Жили и все боялись, что их заберут в милицию, боялись гарцеров и грозного Капитана Немо. Пробовали перебиваться лесными ягодами, сырой морковью, украденной на поле, но молодые желудки не обманешь зеленью. Попытка проникнуть в гарцерский склад была проявлением крайнего отчаяния.

Гарцеры пригласили их к столу, лагерный повар не пожалел им супа и картофеля с мясом. Гарцеры согласились уменьшить свои порции, чтобы только накормить этих голодных, ослабевших ребят.

Я наблюдал за обедом; у одного стола сидели семеро голодных, они ели жадно и торопливо, а у остальных столов — длинные ряды аккуратных ребят в гарцерской форме. Обед, за которым обычно шла оживленная беседа, теперь шел в полном молчании. Смотреть на истощенных юношей было так грустно, что гасли веселые разговоры, шутки и остроты. К тому же, каждый знал, что история еще не закончилась. Ведь должна была победить справедливость и эти семеро ребят будут отвечать за то, что зарезали овцу на острове, украли лодки, пакостили рыбакам, словом, все, что они натворили в течение короткого времени.

В лесу, на дороге к Семьяна я увидел милицейскую автомашину, а в палатке старшего вожатого гарцеров Гонсеровского застал офицера милиции, с которым встречался в Илаве.

— Как Черный Франек? — Озабоченно спросил он.

— Мне кажется, с ним уже не будет никаких хлопот, — уверенно ответил я.

— Это очень хорошо, — обрадовался он. — Да, к сожалению, дело ватаги еще не закрыто. Я как раз собирался об этом с вами поговорить, согласовать план совместных действий.

— А я мог бы помочь?

— Конечно. Вы же член бригады содействия милиции и это входит в ваши обязанности. Дело будет нелегкое. Трое ребят из ватаги прячутся в этой местности. Ведь берега озера тянутся более чем на сто километров, здесь есть где прекрасно спрятаться, столько закоулков, урочищ и зарослей, что и батальон солдат не нашел бы мальчишек. Но означает ли это, что мы не поймаем их? Уверяю вас, за каких-то несколько часов они уже оказались бы в наших автомобилях с рациями. Достаточно было бы вызвать наряд милиции и несколько тренированных собак. Но мы не сделаем этого. Почему? Ответ прост: такие средства мы применяем против убийц, бандитов и грабителей. А здесь мы имеем дело с кучкой шестнадцатилетних хулиганов и мелких воришек. Поэтому не будем использовать против них собак и устраивать милицейских облав в лесу. Наш план таков: пошлем в этот район больше патрулей. А дачники, гарцеры, туристы, короче, население из окрестностей озера, которому надоела Романова ватага, пусть сообщат нам, когда хулиганы выйдут из своего убежища, чтобы украсть что-то из продуктов. Мы хотим, чтобы эти юные преступники уже на пороге своей криминальной «карьеры» поняли: против них вся общественность.

Мне нравились его взгляды.

— Я решил вместе с несколькими ребятами исследовать Плоское озеро, — сказал я. — Может, встретим там следы ватаги. Мне кажется, это дело не следует откладывать. Ситуация, в которой оказались эти ребята, может привести их к какому-то большему преступлению. Мои друзья Телль, Ястреб и парень по кличке Баська говорили мне, чтобы я попросил за них у старшего вожатого. Они хотят принять участие в походе. Это уже большие парни и я ручаюсь, что они не позволят себе никаких плохих поступков.

— Телль, Ястреб и Баська — серьезные ребята, — сказал старший вожатый. — Прошу, чтобы на ночь они вернулись в лагерь.

— Есть! — Отсалютовал я по — гарцерскому.

Через некоторое время Телль уже сидел в моей машине, которая плыла к мысу Судака. За нами следовала гарцерская байдарка, а в ней Ястреб и Баська.

В семнадцать ноль-ноль, как написал бы каждый гарцер в своем сообщении, мы были готовы.

Черный Франек, помогавший нам подготовиться, все время вертелся возле меня, казалось, что он хочет сказать мне что-то важное. Наконец, не выдержал:

— Скажите… — запнулся он, — это будет измена, если я… не пойду с вами?

— Да, — насмешливо буркнул Ястреб.

Франек умоляюще посмотрел на Марту.

— Поймите, — шепнул он. — Я так не могу… Это мои товарищи… Ведь это я собрал их в ватагу.

Я понимал его. Может, даже в тот момент почувствовал к нему какое-то уважение.

— Конечно, ты прав, Франек. И я так думаю. Вы с Бронкой будете здесь стеречь лагерь.

Франек и Бронка с большим облегчением приняли это поручение. Мы двинулись. Мой самоход тянул на буксире байдарку и лодку Капитана Немо, потому что нам было очень важно ехать без шума.

Сначала я узнал, что в заливе поймано несколько крупных красноперок. Господин Казик поймал аж восемь рыб, это так его обрадовало, что он громко пел, когда Марта перевезла его на ту сторону. Кажется, господин Анатоль очень пренебрежительно отнесся к рыболовным успехам приятеля, но господину Казику это было безразлично. Общество господина Анатоля принялось сворачивать свои палатки. Мне было интересно, зачем и куда они так неожиданно переселяются.

Тайна раскрылась сама собой.

В проливе мы увидели белую яхту Вацека Краватика, которая стояла на якоре. А на правом берегу, там, куда когда-то подплывал паром, ставили новый лагерь господин Анатоль, Казик и жены.

— Будут жить вблизи Краватика и вместе ловить рыбу, — сказала Марта.

Я догадался, что господин Анатоль, плывя на Буковец заявить в милицию о Черном Франеке, встретил Вацека Краватика, который объяснил ему беспочвенность его жалобы. Может, они вдвоем ругались на меня и это их сблизило. А потом Вацек Краватик проявил к господину Анатолю милость и разрешил ему ловить рыбу рядом с собой…

Из-за поворота показалась зеленая, густая масса деревьев — первый остров большого архипелага на Плоском озере.

Я направил свою флотилию к расположенному слева острову, который зарос деревьями и казался неприступным. Я уже знал, что внутри этих островов должно быть сухое и твердое место.

Лоскут окруженной водой земли медленно появлялся над гладью озера. Телль не отрывал от глаз бинокля, ища на берегах в тени зарослей и деревьев человеческие фигуры. Соседний остров тоже все более приближался. Оба острова пересекал большой залив, на нем тут и там торчали кусты тростника. Марта махала мне рукой, чтобы я свернул в этот залив, где на другой стороне можно было удобно причалить.

Из залива уже легко было рассмотреть оба острова. Тот, что был справа, оказался довольно большим, с просторной лужайкой посередине. Остров слева был меньше и казался диким, хотя и на нем была солнечная поляна, где изредка росли молодые сосны.

За островами залив мелел, берега его казались очень болотистыми. И только метров более чем в десяти от воды озеро окружала плотная стена леса.

С воды снялось несколько крупных диких уток, из-за камыша выплыл белый лебедь, но увидев нас, величественно поплыл дальше.

В прибрежных камышах мы нашли прекрасный причал. Это были остатки старого рыбацкого мостика, провалившегося в воду. Я привязал к нему самоход и по покрытых мхом, скользким балкам мы вышли на берег.

Дорогу нам пересекли буйные заросли крапивы, на стволе сломанного ветром тополя сидел большой черный ворон и следил за нами, наклонив голову. Телль свистнул и птица молча улетела.

За полосой высокой крапивы простирался луг, он подсыхал на солнце. По нему шло несколько троп. Мы увидели, что одна из них опоясывает весь остров. Она извивалась между стволами старых лип, покрытых цветами, в которых гудели пчелы. На восточной стороне острова ветер сломал дерево и нагнул его крону до воды. Но дерево не умерло, не засохло. Крона зеленела над водой, из изогнутого дугой ствола шли вверх зеленые ветви. Узкая тропинка бежала под дугу толстого ствола как в естественные ворота и дальше петляла между деревьями.

— Это овцы протоптали! — Закричал Баська, присматриваясь к следам на тропе. — Здесь все лето пасется стадо овец, только сейчас они попрятались где-то в кустах. Кругом вода и они бегают вдоль берега.

Вдруг мы увидели, что на той стороне залива из чащи на берегу идет вверх дым.

— Ну, наконец-то, — пробормотал Ястреб. И в его лице промелькнуло что-то хищное.

— Вот туда дровосеки свозят срубленные стволы деревьев и делают из них плоты, — объяснила Марта.

— Так, может, это дровосеки жгут костер?

— В это время? Когда стемнело? Да и уже два года вблизи деревьев не вырубают, — ответила Марта.

Как загипнотизированные смотрели мы на седые клубы дыма, становившиеся все незаметнее на фоне вечернего неба. Нам надо было убедиться, кто сидит в чаще у костра.

Место, откуда поднимался дым, отделял от нас не только залив озера, но и полоса тростника, болот, а дальше шли кусты лозы. Наша флотилия легко переплыла бы залив, но как перебраться через болото? Я знал такие места. Издалека они казались привлекательными, но вблизи оказывались множеством кочек, поросших камышом. Достаточно было встать на кочку как она глубоко проваливалась.

— Надо подойти с другой стороны. Там есть твердая почва, — посоветовала Марта. — Только с той стороны они могут поставить часового.

Приходилось рисковать. Флотилия переплыла залив и направилась вдоль болота. Залив омывал не очень длинный полуостров, заканчивающийся перешейком. За ним виднелась горка с деревьями, которая была продолжением полуострова. С высоты птичьего полета полуостров имел форму буквы «и», и купина была как точкой над тем «и».

Плыли мы тихо, стараясь как можно меньше шуметь. И все же огромные черные цапли тревожно срывались с болота, а это могло привлечь внимание часового. Мы переплыли пролив и снова на широком плесе озера вырос перед нами небольшой зеленый остров. А дальше уже был полуостров, где краснели кирпичные дома Ежвалда.

Болото и тростник вдруг закончились. Сухой песчаный берег круто спускался к воде. Мы увидели огромные балки, лежавшие поперек, по ним когда-то скатывали в воду срубленные стволы. Из озера торчали обитые жестью сваи, к которым привязывали уже готовые плоты.

На поляне изредка росли кусты, спрятавшись в них, часовой прекрасно мог следить за каждой лодкой или байдаркой, приближающейся туда. Итак, нам не следует показываться на открытое пространство. Флотилия въехала в камыши. Мы попрыгали в воду, которая достигала выше колен и вышли на берег.

В кустах сделали совещание.

— Кто сумеет прокрасться незамеченным? Только, пожалуйста, говорите правду. От этого все зависит, — сказал я шепотом.

Оказалось, что все считали себя чемпионами в этом деле.

— Кто-то должен охранять самоход, лодку и глиссер, — тихо объяснял я. — Останешься ты, Баська, и если ватага попытается подобраться к тебе, нажми клаксон, понятно?

Дым уже не поднимался в небо. Может, в костер подбросили сухих веток. А может, это сумерки все сгущались и запеленали все вокруг черным покрывалом.

— Помните, — предупреждал я ребят и Марту, — подходим к костру только на такое расстояние, чтобы можно разглядеть, кто перед ним сидит. Как увидим, что там расположилась станом ватага, сразу возвращаемся назад. Затем плывем к Ежвалда, где, как видно на карте, есть почта и телефон. Звоним в милицию и на этом наша задача заканчивается. Как бы там ни было, мы не должны начинать драку. Если нас заметят, бежим к нашим кораблям.

Пригнувшись к земле, почти на четвереньках, мы влезли в густые кусты.

Я вел разведку краем леса и поляны. Если ватага выставила стражу, то наверняка она была далеко справа от нас, откуда могла следить за озером. Здесь, на границе леса и поляны, можно было не бояться, что кто-нибудь из шайки заметит нас.

Между тем смеркалось, на западе небо стало темно — красное. Ожили комары и с жужжанием кусали нам лицо и руки. Мелкие птицы искало уже убежища в ветвях кустов и испугавшись нас, выпархивали оттуда, шелестели листьями и хлопали крыльями.

Вот мы почувствовали дым, а затем вкусный запах печеного картофеля. Мы стали еще более осторожны. Чем дальше от берега, тем больше было сухого мха и зарослей и они громко хрустела у нас под ногами. С каждой минутой росла опасность, что нас могут разоблачить.

И вдруг, из-за стены кустов, к нам донеслись голоса:

— Роман рассердится, что мы разожгли костер. Менты только это и ждут…

— А что? С голоду помирать? Он, вероятно, уже взял деньги, купил хлеба и колбасы в магазине в Семьяна. Наелся сам и не спешит что-то принести нам.

— Хорошая картошка. Вкусная и ничего, что немного подгорела. Хочешь эту, прямо с жару?

— Я выпил бы пива. Как думаешь, Роман принесет несколько бутылок?

— Надо выметаться отсюда. Лучше автостопом в Гижицка. Там жизнь! Полно знакомых ребят, много туристов. Здесь нас уже вынюхали.

— Прошлым летом легче жилось. А в этом году вмешался Капитан Немо. Это из-за него все неприятности. Когда у парома получили от него записку, а потом я увидел его глиссер, то сразу подумал, что будет невесть что.

— Тот Немо — девушка. Та самая, у которой Черный Франек забрал кольцо. Мы что, будем бежать отсюда от девушки? Вся Охота будет смеяться над нами.

— Ты видел, как она забрасывает спиннинг? А глиссер…

— Мотор в глиссера можно испортить.

За нашими спинами послышался топот и громкий шорох листьев. Кто-то, не таясь, бежал сюда. Бежал прямо на нас.

— Ложитесь! — Шепнул я.

Мы спрятались под кустами, втиснулись под ветви. Топот приближалось, вот он уже за мной, уже около меня.

Я узнал Лисью Шкурку.

— Кто там? Кто там? — Услышали мы голоса мальчишек из ватаги.

— Вы здесь… — он не мог говорить, — сидите себе… А там… Роман… убегает с деньгами… Покинул нас, предал…

Листья и ветки заслоняли ребят. Однако легко было представить сцену у костра.

— Говори! Говори все! Что ты знаешь? — Выкрикивали они.

— Я отнес ту карту Роману и Вацек Краватик при мне дал ему за нее три тысячи злотых. Я думал, что мы купим поесть в магазине и возвратимся к вам. Но Роман сказал: «А теперь чеши, парень». Я напомнил ему о вас. «Хочешь с ними увидеться? — Засмеялся он. — С тех пор как я порвал с Черным Франеком, они не интересуют меня. Только он годился мне в партнеры. Поздравь этих олухов от меня. Скажи, что эти деньги только мои и я смываюсь к морю». А потом опять засмеялся и сказал: «Пойми, парень, этих денег для всех мало. А для одного как раз».

— Негодяй! Вор! Предатель! Мошенник! — Раздались голоса. — И где он сейчас? В Семьяна?

— Я спрятался за деревом и смотрел, что он дальше будет делать. Он пошел к шоссе на Суш. Видимо, решил автостопом поехать на Побережье. А я прибежал к вам. Он, вероятно, еще не дошел до дороги, мы можем успеть туда и подстеречь его. Заберем у него деньги и пересчитаем ему кости.

Они долго не раздумывали. Мы услышали топот ног и треск веток.

Я сорвался с земли.

— Мы должны добраться до того перекрестка. Там будет страшная драка!

Ребята хотели бежать вслед за ватагой, но Марта остановила их.

— Водой будет ближе. Поплывем на край озера, к каналу. Оттуда всего несколько шагов до перекрестка.

Уже не скрываясь, побежали мы к нашей флотилии.

Я включил мотор самохода на максимальную скорость, но он тянул лодки, поэтому скорость казалась нам недостаточной.

— Вот если бы это был мой глиссер! — Жаловалась Марта.

Мы прошли маленький остров. Над озером начала подниматься легкая дымка, от нее стало темнее, быстро надвигалась ночь. В окнах домов в Ежвалда здесь и там горел свет. Вскоре только эти маленькие огоньки подсказывали нам, на каком расстоянии мы от берега. Вокруг все тонуло в белом безграничном тумане, мы плыли как в бескрайнем море.

Я включил фары автомобиля. Мгла все сгущалась, даже фары не могли пробить ее дальше, чем на несколько метров. Я должен был уменьшить скорость, потому что почти наткнулся на большую корягу. Обошел ее в последний момент; байдарка Телля только коснулась ее.

Но до канала было уже близко. Мы оказались в заливе и увидели свет электрической лампы на дворе какой-то одинокой усадьбы высоко на косогоре. Я плыл почти наугад и самоход едва не ударился о деревянный помост.

Мы подошли к нему, причалили рядом с чьей-то моторной лодкой. Затем побежали по доскам помоста, который тянулся через болото и пойму до сухого луга.

Перед нами сверкнули фары автомобиля, ехавшего по шоссе на косогоре. Это было шоссе от Ежвалда на Материк.

Мгла висела только над озером. На вершине косогора туман прерывался, будто отрезанный ножом. У асфальтового шоссе было виднее, по дороге еще скользили последние темно — красные лучи солнца, потом оно скрылось за лесом. А поле, луга, помост и озеро — все утонуло во мраке. Когда мы выходили на шоссе, нам казалось, что мы выныривает из серой пены.

Наши ботинки застучали по бетонному мосту. Мы увидели, что шоссе поворачивает и исчезает в черной стене леса.

И вдруг в глухой топот наших шагов ворвался крик. Кто-то отчаянно вопил. Затем над полями раздался визг нескольких голосов и отозвался эхом в соседнем лесу.

Мы догадались, что это ребята из ватаги поймали Романа.

Отчаянный вопль раздался еще раз. Кто-то бежал к нам, а за ним гналась толпа подростков. Мы не видели их, потому что еще были за поворотом шоссе. Но тут они вынырнули из темноты. Бежал Роман. Бежал быстро, тяжело дышал и все повторял:

— О господи, они убьют меня.

За ним бежало трое парней.

Расстояние между Романом и преследователями быстро сокращалось.

Мы встали поперек шоссе. Поле слева отгораживала колючая проволока, там было пастбище. С правой стороны тоже тянулась изгородь из жердей. Роман не мог убежать в сторону, он должен был попасть в наши руки.

Он увидел нас. На мгновение замедлил бег, будто решая, что сделать. Однако шум погони за его спиной не оставлял ему выбора. Только у нас он видел свое спасение.

Остановился в трех шагах от нас.

— Спасите меня… — заныл он. — Они меня убьют! Я хочу отдаться в руки милиции.

Он выдернул из кармана пачку ассигнаций.

— Я отдам деньги… Возьмите, — он протянул преследователям руку с деньгами.

Ватага остановилась в нескольких шагах от нас. Так мы стояли друг напротив друга, а между нами Роман трясся от страха и бормотал:

— Я хочу в милицию… Сдайте меня в милицию… Они хотят меня убить…

Нельзя было медлить. Ведь речь шла о том, чтобы не началась драка.

— Ладно, — сказал я Роману. — Мы отведем тебя в милицию.

Теперь выступил вперед Лисья Шкурка.

— Мы сами сдадим его в милицию, — сказал он, — и расскажем все как было. Это негодяй. Он всех обманывал и обворовывал. И нас тоже, своих дружков.

Другой парень сказал:

— Пусть нас всех посадят. Мы хотим свидетельствовать против него и рассказать как было на самом деле. Это он уговорил нас украсть лодки. Это он порезал ножом мережу на озере…

Я чувствовал, что во мне нарастает презрение к ним всем. Жалкое было их желание свалить всю вину на Романа. Если бы он пришел с деньгами и продуктами, они считали бы его героем и без зазрения совести воровали бы и дальше.

И все же было что-то символическое в том, что, они сами хотели отдать Романа в руки милиции.

Я услышал полный пренебрежения Мартин голос:

— Здесь рядом есть лесничество с телефоном. Пусть кто-то из вас пойдет туда и заявит в милицию.

Лисья Шкурка уже повернулся, чтобы выполнить приказ Капитана Немо.

Но это оказалось ненужным.

На шоссе, от Материка, засверкал свет автомобильных фар, а через несколько секунд около нас остановилась милицейская машина.

Оказалось, что из Семьяна кто-то позвонил в милицию и сообщил, что в селе бродят мальчишка из ватаги. Позже сообщали и о том, что один из них пошел по мостовой в направлении Ежвалда. И милиция приехала схватить его на дороге.

Теперь по радиотелефону вызвали с Материка вторую автомашину, которая должна была забрать всех мальчишек. Роман умолял милиционеров отпустить его. Клялся, что не имел ничего общего с ватагой, что он находится под опекой рыбаков с яхты, а тут оказался совершенно случайно.

Нам не хотелось слушать его ложь. Я приказал своим возвращаться. Мы понимали, что события, которые произошли на шоссе, еще не конец всей истории.

Но для нас она уже закончилась.

Мы снова нырнули в прибрежную мглу. С трудом нашли деревянный помост через заводь.

— Жаль все же, что я не посмотрел на ту карту… — сказал я, когда мы садились на наши суда.

Ястреб положил конец делу одним взмахом руки.

— Вы все о той карте. Самое важное, что мы разгромили шайку и теперь на озере будет покой. Завтра я расскажу лагерным хроникерам, пусть допишут в хронике новый раздел.

— И в каждом разделе надо воспеть честь и геройство товарища Ястреба, — захихикал Баська.

— Ты думаешь, что я делаю это ради славы? — Возмутился Ястреб. — Я за справедливость. Я хочу в будущем учиться на юридическом факультете. Буду прокурором.

Озеро все еще было покрыто густой мглой, которую с трудом пробивал свет моих фар. Затем поднялся легкий ветер и начал разгонять мглу. Она сбивалась в столбы и стены, нам иногда казалось, будто мы плывем через зал в каком-то огромном здании. Это была захватывающая картина. Высоко над головой небо было безоблачное, светила луна и его лучи будто потоками ртути растекалось по туманным столбам и колоннам.

Вернувшись в лагерь, я подробно рассказал о путешествии Бронке и Франеку. Они выслушали меня молча. Только после ужина Франек сел возле меня.

— Я знаю, что это я во всем виноват. Это я собрал ватагу. Я привел их сюда. И теперь их накажут, а я избегу этого. По — вашему, это справедливо?

— Я согласен, что ты сделал много плохого. Но потом же ты решил исправиться.

— А они? Я не сделал ничего, чтобы их спасти.

— Ты не имел на них влияния, — ответил я. — Они слушались тебя только тогда, когда ты поощрял их к чему-то плохому. А как попытался поступить иначе, они выгнали тебя из ватаги. Поэтому мне кажется, что твои угрызения совести безосновательны. Но когда ты чувствуешь себя виновным и считаешь, что не можешь избегать наказания, сам определи себе кару. Я только скажу тебе, что ты сам должен измениться.

Думаю, он понял меня, потому что ничего не сказал.

— А я? — Робко отозвалась Бронка.

— Ты сама знаешь, что должна сделать. Возвращайся домой.

В то время я еще не знал, что Бронкино дело уже на второй день будет решено.

Она написала родителям, что находится у Озерища, а на письме был штамп почты Семьяна. И родители приехали в Семьяна, чтобы разыскать дочь.

Они появились в гарцерском лагере спросить, не встречали ли гарцеры где-нибудь в этих местах девушку по имени Бронислава. Вскоре Телль приехал к нам на байдарке и забрал девушку в Семьяна.

Я не был при встрече Бронки с родителями. Узнал только, что они сняли комнату у какого-то крестьянина в Семьяна и решили провести здесь отпуск вместе с дочерью. Позже Бронка несколько раз наведывалась в наш лагерь на мысе Судака и я познакомился с ее родителями.

Так закончились приключения, за которыми она приехала на Озерище.

Но мои приключения еще не закончились.