Новые приключения Самоходика

Глава седьмая

Пустырь на Чаплинке. Шайка требует выкупа. Капитан Немо атакует. Страшные минуты отряда Черного Франека. Затея Капитана Немо. Нарекания мальчишек. Я нахожу тайный лагерь. Неблагодарность господина Анатоля. Марта расспрашивает меня. Дуб Капитана Немо. Я пишу Немо письмо.

Чаплин или Чаплинец, — это огромный остров, по форме почти круг диаметром не менее полукилометра. Как и на большинстве островов на Озерище, берега его заросли деревьями, а на середине кое-где видны низкие сосенки. Только в отличие от холмистых островов — Буковца или Лугового — Чаплинец ровный как огромная сковорода.

Лучше всего это видно в пору летней жары. Весной Чаплин остров покрывается молодой травой, крестьяне гонят сюда коров и лошадей на выпас; но чем ближе июль, тем сильнее высыхает земля, а зелень встречается еще только на берегах, в тени деревьев и над водой. Середина Чаплина становится неплодородной пустыней, раскаленной солнцем.

Путешественник, который прибудет сюда именно в такое время, окажется в мрачной и гнетущей местности. Это огромный кусок земли, где не стоит искать на песке свежий след человеческой ноги. Перед глазами стелется ковер мхов и сухой ботвы, что трещит под ногами. Мхи рыжие и серые, тут и там виднеются большие заплаты желтого песка, окаймленные серой, сожженной солнцем травой. Кое-где на неплодородной почве засохшая заячья капуста или вытянется вверх цветок зверобоя; какая-то низенькая сосенка судорожно вцепилась в песок. Кое-где можно увидеть большие ковры хрупкого как стекло вереска, который здесь рано зацветает.

Одинокий путешественник на Чаплинке слышит только как шуршит мох и трещит под ногами вереск; наталкивается на какие-то едва заметные тропинки, которые весной протоптали животные. Не слышно здесь птичьих голосов; птицы не залетают на неплодородную, выгоревшую середину острова. Чаще сюда заглядывает разве что лиса, охотясь на зайцев — русаков, которые неосмотрительно забежали в это место.

И вот через этот остров шел Черный Франек, а я крался вдоль мрачного тенистого берега. Он шел на восток, пересекая остров посередине. Следовал в самую низкую часть Чаплинки, где берег острова подошел к материку, а узкий пролив зарос высоким камышом, в котором гнездились цапли.

Черный Франек шел медленно, потому что очень припекало солнце. Я в тени деревьев ускорил шаг и обогнал его. На восточном берегу я оказался раньше его.

К низменной части острова доходила влага из озера и здесь росла буйная трава. В море тростника была прорезана узкая тропинка, ведущая к мелкому броду — единственному сообщению между островом и материком. В высоких резиновых сапогах можно было выйти с острова, идя между плотными стенами зеленого тростника. Видимо, весной сюда перегоняли скот на Чаплинец.

Я увидел маленький холм, покрытый молодыми соснами и спрятался там, думая, что Черный Франек идет к броду и через скоро появится неподалеку от меня. Выглядывая из-за сосенок, я видел кусочек пустыни Чаплинки, откуда должен был выйти Черный Франек. Позади меня было море тростника, волнующегося от легкого ветра.

Вскоре я убедился, что Чаплинец совсем не такой безлюдный как мне казалось. Из-за кучи ольхи на берегу озера послышались голоса.

Заинтересованный, я подкрался ближе и перед моими глазами открылась окаймленный камышом глубокий залив, что врезался в берег, а на берегу залива стояли господин Анатоль и господин Казик. В нескольких метрах от них лежали на траве пятеро подростков из ватаги Черного Франека. Итак, их шеф действительно сам пошел на встречу с Краватиком, но имел на острове «охрану».

Господин Анатоль то сердито, то умоляюще обращался к ребятам:

— Еще раз прошу вас, отдайте лодку. На той стороне озера остались наши жены и очень беспокоятся, что нас до сих пор нет. Вы хотите, чтобы они заболели от страха?

Ребята громко засмеялись, а один сказал:

— Уважаемый, вы снова про то же самое. Мы ничего не знаем о вашей лодке. Пришли сюда и видим: два типа ловят рыбу. А вы к нам с претензией: где лодка? Откуда нам знать?

Второй парень добавил:

— Вы плохо привязали лодку к берегу и ее унесло. Мы ждем коллегу и ваша лодка не видели. Вообще, мы бы поискали ее, но не даром. Потому что надо лазить по тростнику, испачкаться по пояс, еще можно и простудиться. А в камышах пиявки и всякая нечисть. Но за пятьдесят злотых можно рискнуть…

Господин Анатоль взглянул на тростник и тоже, видимо, подумал об отвратительных пиявках. Господин Казик упорно молчал, вероятно, был готов дать сто злотых, лишь бы оказаться в своем лагере возле жены.

Для меня все было понятно: оба мужчины ловили здесь рыбу, привязав где-то поблизости лодку. Ребята спрятали ее, а теперь требовали выкуп.

«Пятьдесят злотых и лодка найдется», — сердито подумал я. Но если бы я вмешался, то мог бы испортить дело. Ребята пошли бы прочь с острова, а лодку было бы очень трудно найти в гуще тростника.

Я хотел снова спрятаться в сосенках, когда вдруг появилась новая фигура.

Откуда этот человек неожиданно взялся на берегу залива? Может, как и я, выслеживал Черного Франека? А может, спрятавшись в кустах, следил за рыбаками и ребятами?

Капитан Немо!

Невысокий, в черном дождевике с накинутым на голову капюшоном, хотя была жара.

Пятеро подростков раскрыли от удивления рты, так и застыли на берегу, глядя на небольшую незнакомую фигуру. Капитан Немо махнул своим спиннингом и повернувшись к тростнику, куда-то указал господину Анатолю.

— Да, да! Там. Я уже вижу нашу лодку! — Радостно воскликнул господин Анатоль.

И забыв о пиявках, бросился в камыши, а за ним господин Казик.

Капитан Немо обернулся к ребятам. Его взгляд словно парализовал их и прибил к земле. Они не пошевелились даже тогда, когда оба рыбака вытащили лодку из тростника и бормоча слова благодарности в адрес Капитана Немо, отплыли от берега.

Вдруг к заливу выбежал Черный Франек. Одним взглядом окинул группу своих и Капитана Немо.

— Поймайте его, ребята! — Крикнул он. — Поймайте и снимите этот черный капюшон!

Ребята вскочили на ноги. Что-то блеснуло в их руках, — это были финские ножи! Черный Франек опередил их и огромными прыжками побежал к капитану Немо, стоявшему на берегу.

Тот не убегал — хоть Черный Франек бежал к нему с диким визгом — и я не бросился на помощь Капитану — я понял: он что-то задумал. В его руке мелькнул спиннинг, я услышал резкий свист лески. Большой оловянный грузик пролетел в воздухе и попал Черному Франеку прямо в живот. Парень согнулся от удара, будто его ударили кулаком. Может, ему было не так больно как неожиданно.

Он схватился за живот. Между тем капитан Немо отвернулся, прыгнул одетый в воду и побежал через мель в лодку господина Анатоля. Ему становилось все глубже и он должен был плыть в тяжелом дождевике с капюшоном на голове. А господин Анатоль вместо того, чтобы остановить лодку и подождать, еще сильнее налег на весла. Наверное, его испугали ножи в руках хулиганов, которые уже подбегали.

Черный Франек забыл о боли и сбрасывал с себя штаны и рубашку. Этим же занималась его ватага. Они подошли к озеру и с разгону один за другим попрыгали в воду. Вот уже плывут за головой в капюшоне, что виднеется над водой. Но Капитан Немо, видно, хорошо знал этот залив. Он доплыл до новой мели и направился по ней по пояс в воде. Хулиганы только подплывали к отмели, криком подгоняя друг друга.

А Капитан словно уже и не спешил. Разбрызгивая воду, направлялся к стене камыша. Когда ребята доплыли до отмели, — он как раз заходил в камыши.

Господин Анатоль и господин Казик были уже далеко от берега.

«Вот негодяи, не взяли Капитана Немо» — с гневом подумал я.

Как же я жалел, что мой самоход на той стороне острова и я ничем не могу помочь Капитану Немо. Может, таким образом я познакомился бы с ним и стал бы его другом?

Когда Черный Франек со своей ватагой добрались до тростника, вдруг послышался шум мотора и на озеро вылетел, словно выброшенный какой-то мощной силой, глиссер. Замечательный, на тридцать лошадиных сил, мотор гудел на самых полных оборотах.

— Сбежал! Сбежал! — Повторял я в восторге, такая большая радость охватила меня.

Глиссер вдруг развернулся. Разбрызгивая воду, белую от пены, от обошел отряд и молниеносно причалил к берегу. Не выключая мотора, только скинув газ, Капитан Немо выскочил на берег.

Не спеша собрал разбросанную одежду ребят, сложил ножи и бросил все в глиссер. А потом медленно отплыл от берега. Еще погрозил подросткам своим спиннингом, а потом зашел в кабинку и увеличил скорость. Через мгновение его уже не было в заливе. Я слышал только как удалялся рокот мотора, а волны от глиссера еще некоторое время с силой бились о берег острова.

Можно ли описать, что теперь началось у залива?

Ребята вышли на берег мокрые, полуголые, в одних плавках, зазвучала громкая ругань. Но вскоре их арсенал проклятий иссяк, они уселись на берегу и стали жаловаться:

— Забрал мою последнюю пачку сигарет…

— У меня был такой хороший нож…

— У меня в кармане было тридцать злотых и документы.

— Забрал такую хорошую рубашку…

— Мои штаны были как новые.

Только Черный Франек не жаловался. Он сидел на траве, подтянув колени под подбородок и угрюмо молчал, глядя туда где исчез глиссер.

Однако его молчание восприняли как проявление поражения. И сразу же посыпались упреки и жалобы:

— Ты виноват во всем. Зачем велел напасть на него? Он пошел бы своей дорогой и мы были бы спокойны.

— Роман прав, какой из тебя предводитель? Уже нечего есть, баранина испортилось, в лагере нас загрызают комары. Надо прятаться от милиции. А ты что думаешь?

— Остались без одежды и теперь девушки засмеют нас.

— Вот увидишь, сегодня вечером Роман проведет совещание и отберет у тебя командование.

Некоторое время Черный Франек терпеливо выслушивал эти обвинения. Будто не мог никак избавиться от мысли о Капитане Немо. Но вдруг вскочил на ноги.

— Тише, сволочь! А через кого все эти хлопоты? Разве я не запрещал вам воровать байдарки и убивать овцу на острове? Вы послушали не меня, а Романа. Я говорил: не делайте шума в первые дни по приезде на озеро. Готовьтесь к большому скачку. Но вы, уроды, слушаете Романа. Бутылей и ламп тоже не надо было красть у гарцеров. А теперь все должны прятаться в лагере и никуда даже нос не высовывать.

Его перебил кто-то из голяков:

— Большой скачок? Где у тебя этот большой скачок?

— Как раз готовится. Можно будет заработать хорошие деньги. Если мы их получим, перевернем вверх дном все озеро и исчезнем. Поедем на море, понимаете? Но сначала я должен заполучить Капитана Немо. Сегодня вечером состоится совещание и вы должны выбрать: Черный Франек или Роман. А сейчас возвращаемся в лагерь, может, девушки дадут нам какие-то лохмотья.

После этой речи ребята приободрились. Послушно встали и пошли за Черным Франеком.

Перешли брод и оказались на полевой дороге с ивами вдоль обочины. Но сразу же свернули с нее к озеру. Тогда я тоже перешел брод. Осторожно высунул голову из-за камыша и увидел, что они идут по тропинке напрямик через поле. Тропа огибала заросли и проходила к заливу Озерища, что виднелось между деревьями.

Я заметил, что ребята все чаще осматриваются по сторонам, словно хотят убедиться, что никто не следит за ними. Все указывало на то, что лагерь где-то очень близко.

Поле было большое, на нем рос картофель. Как на ладони лежала передо мною местность до озера. Все на поле было мне хорошо видно. Но и меня сразу заметили бы, если бы я вышел из тростника.

Поэтому я набрался терпения и ждал. А они шли все медленнее и все чаще оглядывались вокруг. Наконец остановились на берегу озера. И через мгновение исчезли. Будто провалились в озеро.

«Может, это засада? — Думал я. — Легли в кустах над водой и осматривают поле».

Я еще некоторое время подождал, потом решил рискнуть. Но пошел не по тропинке через картофельное поле, а под камышом. Затем, осторожно крадучись от куста к кусту, оказался на том месте, где они скрылись.

От них не осталось и следа. Может, отплыли на лодке или на тростниковых плотах?

Оттуда я видел тот берег с темной стеной леса и метрах в ста от него — маленький, похожий на зеленый холмик, островок. Его окружали густые заросли тростника и он казался болотистым, доступным только для водяных птиц.

Но неожиданно в зелени деревьев на островке мелькнуло что-то светлое. Раз, другой, третий… Да, это шесть голых мальчиков осторожно выходили из воды и исчезали в камышах. Следовательно, именно этот маленький островок был их тайным лагерем? Они перебирались туда на связках тростника. Замечательное место нашли. Никому, кто проплывал рядом и в голову не приходило, что в зеленой гуще деревьев и кустов скрывается ватага молодых разбойников.

Скорой походкой возвращался я на Чаплинец, туда, где оставил свой самоход. С утра я ничего не ел, но не чувствовал ни голода, ни жажды. Мне не давала покоя мысль о карте. Что это за необычная карта, за которую Вацек Краватик и Бородач хотели заплатить столько денег? Что должны были означать Краватиковы слова: «Эта карта возместит нам все сторицей»?

«Я должен взглянуть на эту карту, прежде чем она окажется в руках Вацека Краватика», — подумал я.

Меня начинали грызть угрызения совести. Разве я для того прибыл на Озерище, чтобы воевать с Черным Франеком или разглядывать рыболовную карту? Ведь мне нужно разыскать Мужчину с рубцом и затопленные сокровища.

Я перешел пустой Чаплин и вышел на другую сторону острова. На мели я не увидел яхты Вацека Краватика. Она отплыла, пока я следил за Черным Франеком.

Я залез в самоход и скоро приблизился к тому месту, где стоял мой шатер, а рядом жили рыцари спиннинга с женами.

Перед моим шатром, на моей газовой плитке, на моей сковороде жарила крупную щуку Марта с белокурой косой. И у соседей тоже жарили рыбу — трех мелких красноперок и одну плотвичку.

Господин Анатоль видел огромную щуку на моей сковороде; чувствовалось, что ему хочется заговорить, но он молчал. Крупная щука убила в нем желание поучать, а спрашивать было не в его натуре.

Когда я подплыл к берегу, Марта, увидев мой автомобиль на воде, не удивилась. Только сказала:

— Как это я сразу не догадалась, что ваша машина — амфибия? Теперь я знаю, как вы оказались на той стороне, хоть не переплывали паромом. И еще знаю, что вы такой же таинственный гусь как и Капитан Немо.

Через минуту добавила, показывая на сковороду:

— Только эту щуку и поймала. Надеюсь, вы не сердитесь, что я без разрешения взяла из вашей палатки плитку и масло? Но с одной щукой не стоит возвращаться домой. Я голодная, а вы тоже, наверное, ничего не ели.

В тот момент я почувствовал страшный голод. Она говорила правду: был полдень, а я с утра ничего не ел. Щука так пахла, что у меня аж в животе закрутило.

— Вы что, придерживаетесь пословицы: «Путь к сердцу мужчины — через его желудок»? — Спросил я, присаживаясь к сковороде со щукой.

Она притворно серьезно кивнула.

— Действительно, в меня стоит влюбиться. Вы ежедневно будете есть замечательную рыбку.

— А я думал, что это вы влюбились в меня, — сказал я удивленно. — Здесь вам все признаки: вы не можете жить без меня. Когда я уставший возвращаюсь к своему вигваму, то застаю ваше волшебное лицо, которое жарит мне замечательную рыбку. Господи, может, я в раю?

Г. Анатоля и его Мышку все же победили запахи, расходившиеся от моей сковороды. Они подошли к нам. Мышка сказала своему мужу с едва заметным укором в голосе:

— Вот какую рыбу ты должен ловить, Анатоль.

— Я буду ловить, — гордо заверил господин Анатоль. — Только хотел бы знать, где вы поймали такую щуку?

Девушка показала пальцем место метрах в ста от нас.

— Вон там, недалеко от старого дуба.

Господин Анатоль пожал плечами.

— Согласно всех известных мне правил рыболовства, там не может жить щука. Мало тростника. Она любит ходить под камышом.

Марта вздохнула.

— Я не знаю. Может, это какая-то приблудная щука?

— Да, — согласился он, — Здесь мы имеем дело с нетипичным явлением.

Меня раздражали разговоры господина Анатоля. Кроме того, я не мог ему простить, что он не помог спастись Капитану Немо.

— А может, ваша теория ошибочна? Вот вы ловили вокруг Чаплинки, но поймали только четыре маленьких рыбки.

Он махнул рукой.

— С нами произошло страшное приключение и поэтому нам не повезло с рыбой. Какие-то воры украли нашу лодку и спрятали в камышах. А потом требовали за него пятьдесят злотых. И все было бы хорошо, если бы в это дело не вмешался еще один человек, какой-то сумасшедший. Я слышал как те злодеи кричали на него: «Капитан Немо». Чуть не дошло до драки — те уже выхватили ножи.

— А вы, конечно, бежали, — сказал я.

— Я отплыл, — с нажимом ответил господин Анатоль. — Я в драки не вступаю. Немо имеет какие-то счеты с теми хулиганами, но зачем втягивать в это дело нас? Правда, он показал где наша лодка, но мы и без него, за пятьдесят злотых получили бы ее обратно. Я никогда не убегаю, чтобы вы знали. — И он с большим достоинством вернулся в шатер.

Казалось, господин Анатоль немного обиделся на меня.

Я сидел сердитый, раздраженный его болтовней.

— Почему вы не едите? — Спросила Марта.

И только теперь я увидел, что держу на коленях тарелку с тремя кусками жареной щуки.

— Отрезать вам хлеба?

Эта ее забота только подлила масла в огонь. Я еще больше рассердился.

— А может, вы уже сразу положите мне и кусок щуки в рот? — Передразнил я ее вежливый тон. — Вы думаете, что я не догадываюсь о причине этой заботы? Вы хотите узнать, где расположен лагерь Черного Франека. Вчера вы умышленно рассказали мне о том кольце, зная, что это подтолкнет меня искать лагерь. И я разочарую вас, я не знаю где лагерь. Не знаю и все. А если бы и знал, то все равно не сказал бы вам об этом, потому что не хочу, чтобы из-за какого-то дурацкого кольца вы искали ссоры с головорезами. А вообще, уверяю вас, ватага Черного Франека меня нисколько не волнует, у меня другие дела.

Рассердившись, я сболтнул лишнее. Потому что она сразу подхватила мои слова.

— Другие дела? Какие?

— Вот как! — Возмутился я. — Вы хотите стать моим исповедником?

— Не понимаю, почему вы так сердитесь? Не нашли лагерь и не нашли. Мне уже все равно на тот перстень. И парень, подаривший его, стал мне безразличен как появился Капитан Немо. Я отдала бы сто таких колец, чтобы познакомиться с тем капитаном! Вы видели его сегодня?

— Видел, — буркнул я. — Он был на Чаплинке и, кажется, выслеживал Черного Франека, чтобы найти тайный лагерь их ватаги. Только как всегда, в нем победило благородство. Он увидел, в какой беде оказался господин Анатоль и вмешался. Вы сами слышали, что говорил господин Анатоль.

И я подробно рассказал ей обо всем случившемся.

— Какой он замечательный! Необычный! — Восхищалась Марта. — Один против шести головорезов? Это настоящий герой. Мне кажется, что я люблю Капитана Немо.

Я отставил тарелку на траву.

— Так, может, я оставлю эту щуку, раз вы изменили объект своих нежных увлечений? Отныне вы, наверное, жарить рыбку будете не для меня, а только для Капитана Немо?

Девушка засмеялась.

— Вы такой ревнивый? А вообще, хотелось бы знать, что вы делали на Чаплинке, когда Капитан Немо в одиночку боролся с головорезами?

— Я сидел в кустах, — нагло ответил я.

— Неужели? Не думала, что вы такой трус.

— Потому что это была предусмотрительность. Уверяю вас, что мое сердце рвалось к борьбе рядом с Капитаном Немо. Но тогда я должен был выйти из укрытия и не нашел бы лагеря Черного Франека. Когда я убедился, что Капитан Немо справится без меня, я остался в тайнике.

— Понимаю, — кивнула она головой. — Значит, вы все-таки знаете где расположен лагерь этой ватаги.

— Конечно, знаю. Однако не скажу вам, потому что не хочу, чтобы через перстень вы подняли новую канитель. Вы поедете туда со своими братьями, Черный Франек не будет отдавать кольцо, может дойти до драки. За что? По перстень? В конце концов, вы же уже любите Капитана Немо.

— Да, он мне нравится в сто тысяч раз больше, чем кто-либо другой, — задорно ответила она. — Он стал моим идеалом.

Меня что-то кольнуло.

— Признаю, что он замечательный, — сказал я, подумав с минуту. — Мне нравится его отвага и ловкость. Однако не все в его поведении могу одобрить.

— Неужели? Против чего же вы возражаете?

— Я считаю, что зря он стукнул оловянным шариком Черного Франека. А если бы попал в глаз?

— Капитан Немо не промахнется. А кроме того, что же это? Вы становитесь защитником дебоширов? А что сделал бы Черный Франек, если бы поймал Капитана Немо? Или тоже побоялся бы обидеть его?

— Не знаю, что сделал бы Черный Франек. Но не следует бороться с помощью его же средств. И второе. Зачем он забрал одежду? Взял бы ножи и все. Мне они неприятны, но ребята сидят сейчас скрюченные от холода и их кусают комары!

Не знаю, смог ли я ее убедить. Некоторое время она сидела задумчивая, обдумывая поступки Капитана Немо. А я помыл сковороду в озере, потом закурил трубку и сел перед палаткой.

— Мою историю с перстнем, — снова начала девушка, — вы признали недостойной внимания. Сегодня вы сказали мне, что ватага Черного Франека не касается вас, ибо вы имеете какое-то важное дело. Зачем же вы выслеживали Черного Франека и так хотели найти его лагерь?

Мне понравилась ее проницательность. Я улыбнулся и подумал, что не произойдет ничего плохого если я расскажу ей о встрече Вацека Краватика с Черным Франеком.

— Фь-ю — ю -ю! — Просвистела она протяжно, очень заинтригованная. — Им так нужна карта? Что готовы за нее заплатить?

А потом, внимательно посмотрев на меня, сказала:

— Понимаю, вы не хотите сказать мне где расположен лагерь Черного Франека. Но не стоит ли рассказать об этом Капитану Немо? Ведь вы предполагаете, что и он выслеживал Черного Франека, чтобы найти его лагерь. Хотя он потом решил спасти из трудного положения этих двух мужчин и потерял единственную возможность найти этот лагерь.

— Да, — пожал я плечами. — Охотно расскажу ему где лагерь. Но как с ним связаться?

Марта посмотрела загадочно.

— Когда я шла к вам… — начала она шепотом, чтобы еще больше подчеркнуть таинственность дела. — А чтобы вы знали, сегодня я не взяла лодки, а пришла сюда пешком по берегу озера, почти четыре километра…

— Ну, говорите скорее, — раздраженно буркнул я.

— Подождите минутку, сейчас все узнаете. Идя сюда берегом, я присмотрелась к трухлявому стволу старого дуба, который растет в полукилометре отсюда на берегу озера. Низко над землей в нем огромное дупло, там может спрятаться взрослый человек. Я и сама когда-то пряталась в нем от дождя. В этом дупле лежала… мокрая одежда Капитана Немо.

— Да? — Вскочил я с земли. — Это прекрасная возможность. Мы можем встретить там Капитана Немо.

— Не пойдем мы туда и не будем ждать, когда он вернется за своей одеждой. Ведь неизвестно, когда он туда придет. Я думаю, лучше напишем ему письмо. Вы — с уведомлением о лагере Черного Франека. А я — объяснение в любви.

— Я напишу, что хотел бы встретиться с ним и поговорить.

— О чем? — Заинтересовалась она.

— Он мог бы помочь мне в одном деле.

Она махнула рукой.

— Э, вы тоже хотите быть таинственным как Каштан Немо.

В самоходе у меня была папка с почтовой бумагой и карандашами. Один комплект — почтовая бумага и конверт — я дал Марти, а сам начал царапать на втором.

«Уважаемый Капитан Немо!

Я следил за вашими столкновениями с ватагой Черного Франека. Хотя не все Ваши поступки я одобряю, все же понимаю какова ваша цель. Я прибыл сюда с определенной миссией: с благородной. Буду очень благодарен, если вы захотите встретиться со мной в назначенное вами время и в удобном для вас месте. Я живу в палатке в пятистах метрах от трухлявого дуба, где вы найдете это письмо. Имею автомобиль — амфибию, по нему вы сможете меня узнать.

P.S. Лагерь Черного Франека находится на маленьком острове за Чаплинкой».

Я заклеил письмо и еще немножко подождал пока Марта напишет свое признание в любви. Наконец и она заклеила конверт.

— Пойдем! — Сказала девушка, вставая с травы. — Мне надо возвращаться домой, а этот дуб по дороге. Вы проводите меня?

Она взяла свою складную удочку и мы пошли берегом. Оба молчали: каждый из нас думал как Капитан Немо отреагирует на наши письма.

Еще подумал, а зачем именно в этом трухлявом дубе он оставил мокрое платье, а не забрал его с собой — ведь он где-то живет?

Дупло было глубокое. Капитан Немо воткнул в него палки и как на вешалке в шкафу сушил в дубе свой мокрый рыбацкий наряд.

Мы положили письма в карман куртки, а потом я попрощался с Мартой и пошел в лагерь. Хотел немного поспать, отдохнуть перед походом, запланированным на сегодняшнюю ночь.

На озере в красном свете заходящего солнца громко кричали чайки, будто ссорились из-за ужина. Над берегом низко летали ласточки, собирался дождь.

Возвращаясь к палатке, я смотрел на ту сторону озера. Почему нет Мужчины с рубцом? Неужели все мои расчеты и предположения не сбудутся? Неужели путешествие на Озерище за затопленным сокровищем закончится для меня поражением?

Вдруг от старого дуба я услышал рокот мотора глиссера. «Немо был вблизи дуплистого дуба. И, может, даже видел нас. А теперь уплыл», — подумал я.