Новые территории

ПРАЗДНИК (Принц Верт)

Мроган ворвался во Дворец очень вовремя… Точнее, совсем не к месту… Его высочество, брат мой, только что изволили устроить публичный разбор моих дел и намерений, касающихся личной жизни… Давно я не видел короля таким непоследовательно нелепым и только правила этикета и пакостный вид жаждущих скандала царедворцев, сразу открывших заслонки своих огромных ушей, охладили тон высказываний…

И тут явился этот счастливчик, любимец богов и заявил, что нам хорошо бы поспешить в Белый Город на праздник, который вот-вот начнётся!.. А отчего бы и нет, если туда всего два дня пути? Клёклый блин! Все с ума посходили! Конечно я согласился… Мне нужен был предлог покинуть Дворец на несколько дней и вот он, сам пришёл… И только потом понял, чего хочет этот сумасшедший. И в какой раз стало до бесстыдства завидно.

Ну почему сын кланового мэтра может позволить себе всё? Уйти от Вождя, построить свой город, бить мерзость, когда она высовывает свои узкоглазые морды, а потом с нею же лобызаться и строить для них дома… Почему я этого не могу?… Почему он так легко плюнул на клановые обычаи и взял в жёны девчонку, бывшую в плену? Никогда в каменных мешках этого не прощали. И неважно, что она сама себя спасла и честь свою тоже. Разве это кто-то может проверить? А он ни секунды не сомневался, я же видел… Даже ещё круче! Мроган взял бы свою Канчен-Ту, не глядя на то, что бы с ней сделали!

Даже неукротимый Кайтар, не боящийся никаких чудищ, в вопросах женитьбы проявил куда как большую щепетильность и до сих пор тянет с проявлением своих чувств. Клёклый блин! А ведь любит, страдает, это же невозможно скрыть… Почему? Как я зол на весь мир! И главное, мы только что несколько раз мордой утыкались в смешанные браки, которые ни к чему хорошему не приводят… Жениться надо на сёстрах, с которыми ходил на один горшок, тогда и споров будет меньше, и политических конфликтов…

— Что, Мроган? Прости, я задумался… Куда ты спешишь?

— На праздник! Верт, да что с тобой? Ты услышал? Мы захватили тысячу тхаратов! Теперь надо переделывать… Пошли скорее!

Вот, сумасшедший! Но как вовремя! Если доложат Падишаху, даже наместнику, то скандал спасёт меня от глупой династической повинности… А… Понял… Он ищет мастера по железу для переделки своих оружий… Скажи, Сияющий, почему я не ищу мастера, а ковыряю в мозгу пустую проблему? Что он там сказал? Тысячу?!..

— Мроган, что?! Тысячу?!. Была битва?! Кто-то погиб?… Раненых много?… Да говори же!..

— Прости, Верт, ни одного… Нет, есть один, он спал, а я наступил на кисть, кажется, заживёт… У меня столько планов! Ты себе представить не можешь! Да что с тобой?! Ты как будто тужишься на толчке, пытаясь родить одну единственную мысль?

— Меня хотят женить…

— Что сделать?… Нет, стой! Скажи внятно!

— От падишаха, от нового я имею в виду, пришло предложение выбрать любую из дочерей его для скрепления добрососедского союза и пребывания в мире и дружбе на долгие годы…

— Ты девка, что ли, кларон?

— Клёклый блин! Я тебе о том и говорю… Слушай, а где архаик?

— Мы с ним договорились мирно… Не поверишь, я ему отдал всю тысячу пленных… так, за гроши…

— Тысяча грошей! Неплохо… Даже если каждый грош — по паре монет, то на дом хватит… Стой! Кого ты ему отдал?… Пленных?… А он кто теперь? Запутал совсем… Ты взял архаика на службу?…

— Верт, ты что-нибудь вообще слышишь?!.. Аламан-Сар-Паш вёл своё войско… К нему прицепилась ещё куча приблудных, вот её мы и взяли в плен и ему же продали…

— Потому и праздник?

— Ну да… Мы восьмерик с ними… с хассами, в смысле, потратили, ребята после игрушечной войны даже не отмылись толком, сразу в дозор…

— Летали, наверно?

— Ещё как! Считай, в первый раз… С костями, в костюмах, восьмёркой, весь район просмотрели, Серые птицы!..

— Кто-кто?!

— «Серые птицы!» Так крикнул хассан, когда меня увидел… Кожа рыбья, она же голубовато-серая… Ну, мы идём?

— Да кого ты ищешь-то?

— Музыкантов!

Боги вселенские! Почему Я!? Не ищу музыкантов! Не шастаю в поисках детских вещей?… Стоп! А Мрогану — то зачем это?

— Мроган! Зачем тебе столько игрушек?

— О, принц, у меня появились новые друзья… я расскажу потом…

И он рассказывает и рассказывает и волосы встают дыбом от того, сколько успевает этот мальчик мимоходом, чуть соприкасаясь с кем-то, такое ощущение, что всё королевство могло бы закрутиться в другую сторону, если бы у него была власть. Я, наконец узнал, откуда на спине Ящера появился зияющий провал, через который уже протоптана дорожка и мечутся бездомные летучие мыши, я увидел сшитую в книгу пачку картинок и понял, как он довёл до реальности то, о чём со зла крикнул Кайтар… Я думал, это пустая идея, а он оформил её и носит с собой не мечту, а реальность…

— А хочешь, мы тебя украдём?

— В каком смысле?

— В прямом… Сделаем страшные фантомы, проберёмся в твой дом, да хоть во Дворец! А потом фьиить! И ты на воле. Костюм сменишь, станешь скороходом! Ох, как мне нужен сейчас один скороход!

— Фантазёр! Как это можно забраться во Дворец?

— Сотня способов! И чем более он неприступный, тем больше доверия вызовет такая кража! Ты окна ночью открываешь?

— Кончай меня смешить, Мроган! Ты не знаешь, что такое династическая повинность… Пока не найдут моё тело, будут искать по всей, как ты говоришь, планете, по всем уголкам… Я же претендент на трон…

— Тело можно и подсунуть… Постой!.. Ты что? Хочешь быть королём?…

Тут он видит группу крепко выпивших господ явно музыкальной профессии и начинает с ними весёлый разговор с киванием голов в разные стороны… Сначала головы изображают отвращение и кивают горизонтально, явно отказываясь, но уже вскоре направление меняется от неуверенного «может быть» до категорического «конечно да»… Потом речь заходит о выпивке, я вижу жест с рукой, касающейся горла Мрогана, сухой закон в городе выдерживается строго, кивки меняют направление, тогда в разговор вступают пальцы кларона и их комбинация, видимо, настолько удачна, что с большого барабана снимается закуска и начинается укладка скромного багажа…

Но я думаю совсем о другом… Клановый мальчишка спросил, «хочу ли я быть королём?» И вместо того, чтобы дать ему в рожу или позвать стражу, я стою и размышляю… А что самое ужасное — должен хотя бы себе признаться: «не знаю»! Уверен только в том, что такими правами не швыряются… Время — строгий судья и творит будущее по своему разумению… Что там? Никому не известно… Но мысль Мрогана привлекает, тянет, заманивает, как голубизна долины зовёт вниз, а белизна гор — вверх… А особенно не хочется даже и думать о возможной связи с хассанкой, пусть хоть четырежды красавицей, но чужой и неуместной в моей жизни… Ох, Мроган! Ты уже влезаешь в судьбы королей?

Наша толпа с музыкантами выкатилась на пустырь, где меня обняли столь любимые девушки, безо всякого этикета, просто и нежеманно, как друга и брата… Мы так давно не виделись, «брат»!.. А потом появилось фиолетово мерцающее пятно, такое же как в день бегства из горной ловушки, но тогда мой друг сделал его в бреду, в момент сильнейшего напряжения нервов, как и второй раз, в шатре игрушечных войн… А тут — щёлкнул пальцем, улыбаясь, и даже не глядя в свои картинки, и вот она, стоит Дверь! Вошёл, растворился в вихре и снова вышел… Порядок! Приглашает…

И мы пошли. Я заметил, что в Дверь все входили с лицами напряженными и озабоченными, теряя перед неизвестностью свою несерьёзную радость и сразу начинали хохотать после перехода, причём, с удвоенной энергией. Это показалось очень символичным, словно веселье проезжало на аралтане в отдельной корзине с багажом и выдавалось на конечной точке… Труднее всего оказалось втолкнуть в Дверь большой барабан, точнее, страшно из-за его габаритов, но день, видимо, был для Мрогана и впрямь удачным, пролезло всё, что накупили и несли с собой он сам и его спутники.

Наша компания заняла всё пространство у ворот дома кларона, после чего рассосалась по своим местам. Музыкантов повели на площадь сопровождающие воины, которые потом побегут в казармы, чистить перья, дежурному доложено, в какое время собираться на площади, а остальные чинно направились с узлами и корзинами в дом. Ужинать.

Я видел, что все, кроме Мрогана и его сестры испытали от перехода настоящий ужас, не привыкли ещё, и я в том числе, но я, хотя бы, смог оценить, что Дверь как волшебство, стала сейчас самым значимым оружием в руках кларона, иначе он бы никогда не победил большую армию без потерь, да ещё так быстро! Мне с королевскими войсками удалось вернуться с игр всего несколько дней назад, а он тут уже натворил столько событий! Не знаю, осознавал ли мой друг собственное величие, но гордость за него давала больше радости чем могла испортить маленькая колючая зависть. Ещё недавно я учил Мрогана колдовству, а сегодня он гораздо сильнее, его значимость в королевстве повышается с каждым днём, а мне предлагается как аргаку — плодиться, и, если родится мальчик, то растить его в ожидании того дня, когда брат станет неспособным произвести на свет сына. А если он не настанет, то моему сыну уготовано повторить мою судьбу. И всю жизнь чего-то ждать.

Ну, а случись, вдруг девочка, с первых дней рождения начнут искать удачную партию, чтобы хотя бы финансами своего супруга она способствовала усилению династического корня… Неужели жизнь стоит того, чтобы вот так тупо её сжигать в жертвенниках богов? Но самое гадкое — то, что если я даже публично откажусь от наследования власти, то лишь вызову высочайший гнев, отлучение и преследование вплоть до тихого убийства. Ни один властитель не потерпит, чтобы неизвестно, где, проживал бы возможный претендент на его свержение, способный отдать своё имя на флаг бунтовщиков… мало ли, что я скажу сейчас… Вот и ответь после этого, хочу ли я быть королём?

Такие нерадостные мысли вертелись назойливым гнусом, но всё же мрачное настроение за едой понемногу рассасывалось. В дружной семье, хоть и подсмеивались друг над другом, но, любя, и не пытались никого из своих членов насиловать обязанностями, хотя, как я знаю, Крориган, достаточно властный ирит и мог бы пробовать диктовать свою волю, как это принято в кланах…

Наконец после долгих дамских приготовлений все вышли из дома кларона в сторону площади, держа в руках мешки с игрушками и угощением. Там уже вовсю играла музыка. Гудели жители, сохраняя по-прежнему свой воинский вид, других нарядов у ребят попросту не было. Их новенькие, но обычные, форменные костюмы украшали только ряды нашивок.

Содержимое мешков и корзин просто и без церемоний разложили на быстро возникшем из ничего волшебном столе. С горожанами пришли и дети, количество гражданских было уже не меньше численности гарнизона. Я знал, что отстроив дома, многие служащие перевозили в них свои семьи с братьями, сёстрами и другой роднёй, ломая клановые традиции, но только теперь реально увидел, наконец-то, кому предназначены игрушки и сладости, которые тащили солдаты… Детей было несколько десятков, от этого площадь потеряла казарменный вид и монотонность окраски. Одинокими вкраплениями мелькали платья служанок и девушек, вытащенных из плена, не зная никого, они стеснялись и держались одной группой.

Мроган залез на театральную сцену, толково и сухо объявил результаты Игр, кажущихся мне теперь такими далёкими и даже нереальными, потом рассказал о бескровной победе, о смелости и умениях, о нашивках, которые полагались всем, кто принимал активное участие в бою, включая санитарок и связных, а также и о денежной выплате, которая поступала в записи. Меня особенно поразило то, как, не прикасаясь к монетам и не тратя на это времени, все стали богаче и приняли такой расчёт как должное и привычное… Попробовали бы мои сотники лишить солдат ощущения тёплых кругляшек в руках перед посещением кабака или палатки торговца!

Кларон не забыл похвалить и Мастера с Кузнецом, и даже хассанских стеклодувов, чьи стёкла так понравились королям… Им тоже полагалась награда, но только денежная…Он мог бы говорить бесконечно, но речи так скоро надоедают, особенно, когда наготове разминает пальцы маленький оркестр и яркие ряды украшенных торговых палаток окружают место ожидаемого веселья…

Последнее важное сообщение. Объявлен отдых на три дня! Вся Южная граница будет делать всё, что угодно! Гулять, валяться пузом кверху, строить дома!.Тем, кто успевает, можно сбегать домой, сообщив в штабе… Уверен, что уже завтра на горе для полётов негде будет встать, последние подвиги Серых Птиц, за несколько меток облетевших всю долину вновь подняли авторитет этого умения намного выше колдовства… Глупые, что они понимают?! Хотя и у меня желание летать нисколько не убавилось, но только не на верёвке за спиной.

Грохнул большой барабан (не зря тащили!), от гула которого само вздрогнуло тело в едином ритме с ударами. Никакой команды не потребовалось, чтобы начать танцевать, и музыка мгновенно превратила торжественное мероприятие в обычный клановый кавардак, только без пьянки и драки… Молодые ребята из далёких, изолированных от мира селений были просты, как животные, и примеры поведения брали у своих родителей и дедов, от чего, как показалось, Ларет-Та, стоявшая рядом, сильно сконфузилась.

Я взял её руки и мы тоже превратились в простых крестьян, топающих каблуками по камням и повторяющих простые древние движения, не требующие никакого умения, кроме сильных ног, пытаясь ещё и разговаривать при этом. Больше, правда, говорила, точнее, кричала учительница, радуясь успехам своих подопечных, а я слушал.

Почти все научились читать, хотя писали пока меньше половины ребят. Ларет-Та жаловалась, что дежурства отнимают у них почти всё время, а она хотела так много объяснить и рассказать! Уроки танцев предполагались в её программе, но руки до них пока что не доходили. Поэтому, зная всех пляшущих по именам, она стыдилась за их неловкость. Несоблюдение никакого этикета, непритязательный примитив проявления эмоций, коробили тонкую чувствительность мэтреллы. К тому же все девушки здесь тоже были воинами, независимо от специализации, и то, что приглашение к диким козлиным прыжкам могло выражаться ударом по плечу или другим мягким местам избранницы, в целом принималось благосклонно…

А куда денешься от прыжков, если нет пока возможности делать гладкие полы на площадях? Тут, если не станешь задирать ноги, то можно и упасть ненароком! Потом нас разлучили. Парные танцы были вытеснены групповыми змейками, струившимися вокруг фонтана, в проходах. Хитрый этот танец хорош своими пересечениями, при которых змейки перемешивались. Не зазевавшись, можно было приобнять и даже поцеловать кого-то, что вызывало бурный смех длинного многохвостного змеиного тела. В одно из них затащили и меня, видимо, в сумраке не заметив, кого именно выбирают, в этот танец годились все, в том числе и надменные принцы, в темноте все мы одинаковы…

Ночь наступила незаметно и всё ярче светили волшебные фонари, которых не было даже в столице. Засверкал огоньками игрушечный город, макет настоящего, ставший уже для всех горожан привычным как горы вдали, храм и казармы. Интересно, сколько ещё пар молодых пойдут просить благословения в свои кланы и скадралы, и сколько новых домов будет заложено этой весной? Насколько я понял, молодые ждали только начала лета, освобождающего рабочие руки мужиков, но рассуждать на эту тему не хотелось. Пляска взбудоражила, выгнала напрочь дурные мысли или превратила их в повод посмеяться над самим собой… Может быть, и вправду «погибнуть», как предлагает Мроган, завести другое имя, построить свой город и править в нём, не завися ни от кого?!. Стать королём у племени рыб, намазавшись голубой глиной! Без штанов меня никто не узнает, разве только отец!

Ох, он хитрый, его светлое Величество, Резон Твёрдый! Выполнив свои династические обязанности, официально передал трон старшему сыну и живёт в своё удовольствие, зная после смерти матери-королевы, в чём оно заключается… Мне ли судить? Сам я пока ничего особенного не сделал кроме блуждания по горам… Что? Домой?… Дети засыпают уже?…

Пошли… Только сейчас я заметил креслица для полётов и понял, что кларон сам того не зная, придумал способ уменьшить вес, так можно перенести вдвое-втрое больше груза и товаров, что пригодилось бы и воинам и купцам и строителям, всего-то, что требовалось — не разлучаться с волшебным камнем. А пока что привязанная, парила над землёй сестричка, весом которой управляла Канчен-Ка, тянула её мама — скадресса, а лёгонького сына Мроган нёс, конечно же, сам, на руках, не прибегая к помощи Двери и волшебства… И как звёзды засветились радостью глаза служанок, потянувшихся, было, за нами к своим обязанностям, которых Айрит-Ка прогнала назад, к веселью… Где же ещё и когда искать женихов, ради которых они и пришли в город?

Дома, когда женщины растворились в комнатах с малышами, три военачальника смогли, наконец-то обсудить перспективные дела, смысл которых частенько был не всем одинаково понятен. Но договорились не спорить, а просто поболтать. Исторический документ в виде протокола в произвольной форме, который записывал Мроган сохранился на долгие годы.

— «Найти Дверь к дому Айлара». Это предложил Мроган. «Если потребуется, спасти его от жандармов вместе с матерью и временно перетащить в Белый Город. Если всё в порядке, то наладить связь и переброску документов.»

— «Починить мельницу, сделать к ней дорогу и площадку для зерна и палаток, выделить грузчиков, потому что народа стало больше» это, конечно, высказал отец Мрогана.

— «Тайно занять гору с озером и установить на ней постоянный пост наблюдения за дорогами» Опять Мроган… В качестве аргумента он показал простенький пейзаж, размалёванный красками, со странной огромной птицей с оторванными крыльями. Рисовала Фарис-Та, единственная пока свидетельница посещения… Меня идея экспансии, конечно же, раздвоила напополам. Отбирать земли у огромной державы было безумием. Но, с другой стороны, перенести линию защиты далеко вперёд, было дерзко, но разумно…

— «Освоить добычу Чёрного камня в той же горе». Кларон показал кусок буроватого угля. Я видел такие, но, честно говоря, не знал об их значении в изготовлении стекла и стали, пришлось верить на слово.

— «Начать наём хассанов на работу на новой границе, негласно, конечно, и строить дорогу в Белый город от Гнилого Тракта». Это было понятно. Но дополнительный пункт показался мне вызывающе дерзким — «Строить на этой же дороге проходы через тоннели там, где местность труднопроходима, так, чтобы можно было закрывать её совсем.» Тут мы долго спорили и Мроган согласился, что нет таких дверей, которые нельзя сломать и нет таких препятствий, которые нельзя обойти, особенно большой армией в несколько десятков тысяч воинов. Наоборот, дорогу надо проложить так, чтобы она казалась безопасной…

— «Делать рисунки для Дверей по всему королевству!» Я уже понял грандиозность этой простой задачи, а Крориган всё ещё не мог представить даже смысла.

— «Строить дороги к скадралам и кланам.» Это очевидно.

— «Строить башни»! Вставив своё слово я и забыл, что взято оно из программы хозяина дома и стало обидно, что своих-то мыслей, у меня, вроде бы и вообще нет. А собрался править королевством! Но никто не стал спорить. Только, чем больше мы говорили, тем ясней становилось, что на первое место выходит посещение всех гарнизонов по линии границы, зарисовка и определение мест строительства… И, как это ни странно, я вдруг чётко увидел свою роль. Пусть она сейчас была второстепенной, но это лучше, чем сидеть без дела…

Летающий рисовальщик, вот моя задача. Рисовать — ещё полбеды, а с полётами пока что выходило не очень уверенно. А для того, чтобы быстро перемещаться, другого пути не было. Даже если найти сотню рисовальщиков и послать на кордоны пешком, они будут двигаться несколько восьмериков, чтобы достичь далёких рубежей, а потом обратно. За это время армии закиснут, ожидая нововведений, идея объединения угаснет, не успев начаться.

Значит, за три дня отдыха я должен успеть научиться летать по-настоящему. Для меня праздник закончился…