Новый мир

Глава 14

— Талик…

Я судорожно пытался вспомнить, видел ли я когда-нибудь эту особу. Точно не одна из моих игровых “пассий”, те к человеческому роду не принадлежали. Девушку-монстра с человеком перепутать ещё сложнее. Ставшая человеком непись из незакрытого квеста? Всё, конечно, может быть, но конкретно в Ордэре у меня остались незакрытыми только фракционные гринд-квесты, предназначенные для набивания репутации с орденцами.

Собственно, их и закрыть было нельзя, вместо выполненного появлялся новый, даже если прокачать репу на максимум, так как они служили возможностью добывать определённые ресурсы. Весь мир “Безграничности” в пределах локаций с квестовыми зонами был разбит на участки для добычи уникального для этого места ништяка — чтобы игроки исследовали мир или активнее торговали. Тогда кто это? Чёрт. Выносливость спасает, но я уже порядком задолбался и так хотел отдохнуть…

Последняя мысль вдруг помогла посмотреть на ситуацию новым взглядом. Какая-то тётка-горожанка на меня пытается наехать — которая точно не может быть кем-то значимым. Ладно б доспехи Истребителей носила — вот тогда надо напрягаться. А так… Ну знает она меня, и дальше что? Вот что она мне сделает? Здесь, в городе “светлых ведьмаков”, у которых я на хорошем счету? Максимум, нагрубит или пощёчину попытается влепить — но не больше. Но даже этого я могу избежать. Ведь лучшая защита — это нападение.

— Я очень разочарован, — строго сказал я девушке, заодно на всякий случай запоминая детали её внешности. Тонкие черты лица, светло-русые волосы примерно до лопаток, платье расцветки “какао со сливками”, то есть несколько оттенков шоколадно-коричневого и белые кружева-оборки. Юбка не совсем в пол, но колени закрывает. На талии туго стянуто, декольте нет, но воротник не под самую шею…

— Что? — я заставил сбиться барышню с её настойчивого монолога-обращения.

— Я. Очень. Разочарован, — раздельно и твёрдо повторил я. — И весьма расстроен.

Дождался появления на лице вопроса “чем?!”, но озвучить его не дал.

— Вы, сударыня, изволили свести со мной знакомство в тёмной комнате или вообще ночью, и я даже не смог понять, какая красавица рядом со мной! Простого “извини” тут маловато будет.

Я из тех людей, кому тяжело нарываться на конфликт и идти на его эскалацию. Та же Присцилла легко и непринужденно генерирует поток словесной грязи, связанный в единую струю матерными словечками. Голодная Хризантема жалит намёками всех подряд вокруг, иногда очень обидными — но слова по форме использует для этого приличные. Мне же, чтобы идти в словесную атаку приходится изъясняться вот в такой манере — сударь, позвольте, извольте. Обычно оппонент решает, что я над ним издеваюсь. Но если надо обострять — как-то уже и без разницы, верно?

— Проблемы? — выяснение отношений посреди улицы привлекло внимание не только досужих прохожих, но и моих спутников, благо, далеко уйти не успели.

— Вот, как раз выясняю, — кивнул я на незнакомку. — Проблемы?

— Милорд магистр, господин зверовод! — изобразила книксен девушка. Вроде как с достоинством, но очень сильно склонившись, что называется, прогнулась. — Мы только что с господином Таликом выяснили, что по моей вине произошло досаднейшее недоразумение! Я очень сожалею, что поставила его — и вас — в неловкое положение. Меня зовут Тайша, я хозяйка вот этой гостиницы. Позвольте угостить вас всех ужином за мой счёт в качестве извинения!

Как это понятно было даже снаружи, внутри Ордэр оказался намного больше, чем был в игре. В целом стиль незнакомых улиц остался узнаваемым, потому я не очень обращал внимание, куда иду, отдавшись самокопанию. И только теперь заметил, что открытые фигурные кованые ворота ведут не просто в сад перед зажиточным городским домом, а к заведению. На котором и вывеска была, специально подсвечиваниям двумя газовыми фонарями: “Под ветвями каштана”.

— Достаточно простого “извините”, сударыня, — стрельнул на меня глазами Макс. Я незаметно кивнул: всё правильно.

— Позволю себе заметить, милорд, вы, я вижу, только вернулись из трудного похода, — указала глазами на уже не такие блестящие латные пластины и кольца кольчуги гостиничная хозяйка. — Так что вряд ли ваш повар успеет в ближайшие два-три часа приготовить достойную Вас перемену блюд. Знаю, стойкость Истребителей вошла в легенды, но остывшая каша с обязательными комками от дежурных рыцарей с общей кухни на ужин просто недостойна стать ещё одним испытанием после уничтоженных чудовищ и очищенных от Скверны земель! У моих же поваров в ресторане всё готово для дорогих гостей.

Каша. Холодная. С комочками. Ещё и приготовленная залетевшими рядовыми — кого ещё сунут в наряд по кухне? А мы после финального рывка через лес так и не поели — кроме Лоли. Даже я почувствовал, как булькнула пустота в желудке, а Присцилла так и вовсе едва не рванула к гостинице, сбивая и стаптывая прохожих, попавшихся на пути.

— Если найдёте место для Лапы… — орденцы переглянулись.

— Ох, ну конечно же найду. Рядом с вашим столом будет место для такой красавицы! — всплеснула руками девушка, и вопрос решился.

— Хорошо её знаешь? — шепнул мне, улучив момент, Макс, пока мы шли через улицу и двор.

— Вообще не представляю, откуда она меня знает, — так же тихо отозвался я.

— Спрошу тогда сам, — решил наш лидер. — Такой важной шишке не откажет и, скорее всего, не соврёт.

Недаром гостиница мне показалась мини-особняком: внешняя отделка вполне соответствовала интерьеру ресторанного зала. Цены тут наверняка не просто кусались, а вцелялись зубами в кошелёк мёртвой хваткой — наряды немногочисленной публики говорили сами за себя. Нас, пообтрёпанных — особенно Архи — едва ли не за бомжей такие вот индивиды приняли бы, если бы не рыцари с грифоном. А так реакция оказалась адекватной: хозяева города вместе с (видимо) наёмниками вернулись после тяжёлой поездки. То есть соседи по залу пялились исподтишка, но с восторгом и опаской.

Тайша усадила всех за большой круглый стол в углу на возвышении — этакое вип-место. И, как я понял спустя всего десять минут — не так уж поиздержалась, решив устроить ужин аж шестерым разумным и одному птероящеру по высшему разряду. Скорее даже в плюсе осталась — вряд ли бы без нас её ресторан так набился бы! Хваткая сударыня. Я бы даже порадовался за неё (и свой желудок) — вот только разборка на улице не давала покоя.

— Талик? О, мы познакомились в Мэнре, когда я там жила, — прощебетала хозяйка таверны премиум-класса, не забыв улыбнуться мне и чуть поклониться магистру. Она пришла спросить, всё ли нас устраивает, когда Сталк как бы вскользь у неё уточнил то, о чём мы договорились. — Видите ли, у меня очень хорошая память на лица и имена, и я иногда забываю, что у других — нет…

Рыцарь даже спрашивать у меня ничего не стал: город Мэнр в “Бесконечности” был “нубкой”, в нём “рождались” все, кто выбирал играть за людей и нейтральную мета-фракцию. Выбраться из него (и окрестностей вокруг его стен) раньше тридцатого уровня не запрещалось, но тогда на других локациях игра недокачанного бойца превращалась в лютое садо-мазо. Подобные же “столицы” были и у света, и у тьмы — и в каждой дофига нубов-игроков, игроков левелом постарше, квестов и, соответственно, неписей. Если заморочиться и попытаться пройти все тамошние цепочки заданий целиком (выполнивший это первым игрок-кореец получил уник!), выйти во внешний мир получалось к уровню этак семьдесят четвертому. Не удивительно, что я не смог вспомнить одну из тысяч квестовых неписей.

За вкусной едой мы не заметили, как прошёл целый час. На улице стемнело, после закусок, супов и горячего с восемью сортами мясных блюд выходить никуда решительно не хотелось. Мы неторопливо потягивали лёгкое вино, негромко вспоминали прошедшие дни — но так, по лайту, “помнишь, мы два дня одну рыбу жрали?” Лапа заснула над своей миской размером с тазик: ящеру досталось сырое мясо с костями, яичной скорлупой и ещё чем-то — тут явно знали, как правильно кормить такого пета. Заодно все успели по разу посетить удобства. Нега от сытого брюха слетела только когда Присти вернулась из туалета, где подзадержалась, в пушистом банном халате и тапочках, покручивая на пальце ключ с крупной номерной биркой, поблёскивающей, словно она золотая. И в компании гостиничного слуги.

— Вот мои вещи, их — сразу в комнату, — тем временем Кирин непринужденно подцепила с нашего стола тяжёлую бутылку с бренди. Мы его даже не открыли. Хряп — куски открытого сургуча полетели на пол, и жрица хорошо так приложилась к бутылке.

— Ты что творишь и почему в таком виде?! — зашипел на жрицу Сугроб, успевший среагировать, пока его сокланер пытался найти подходящие приличные слова.

— А я, ик, расписку написала, ик, и у меня её приняли, — вытерла рукавом губы Присти. — Без об-бид, Максик, но кашу, койку и к-корыто с ведром оставь себе. И стирку в том же корыте — тоже. Так, я в сауну. Ик! К-кто со мной? Никто? А я и не расстроилась! Ик.

— Как она умудрилась с одного вина наклюкаться так? — глядя, как за нашим товарищем закрывается дверь, у воздуха поинтересовался командир боевого крыла Сталкеров. Слуге пришлось поддержать рогатую, чтобы та вписалась в проем. — И хотел бы я знать, что она там накалякала в таком состоянии… Официант, Тайша где? Так позовите!

— О, не волнуйтесь, за вашей спутницей присмотрят, со всей вежливостью и тактом, — владелица гостиницы появилась буквально минуту спустя. — В моём заведении работники умеют заботиться о гостях самых высоких рангов на подобающим им уровне… Вне зависимости от кондиции, в которой те пребывают, конечно же. Тем более — выбравших лучший “королевский” люкс!

— А вы, получается, принимаете банковские расписки? — вместо командира спросил Сеня, которого, надо полагать, тоже не прельщала казённая орденская койка, пусть даже и на сытый желудок. — Извините, если глупость спрашиваю, много времени провёл в глуши, одичал-с.

— Увы, нет, только личное обременение, — с хорошо отработанной миной “я очень сожалею” пояснила хозяйка “Под ветвями каштана”, и уже со светлой улыбкой поведала: — Но ваш друг из ордена Истребителей скверны — достаточная гарантия, другой и не требуется!

— Что? Где эта расписка?! — лицо Макса налилось дурной кровью. Я его в таком бешенстве не видел ни в тот момент, когда он собственными руками прикончил варвара, ни когда у нас сперли плот и обчистили!

— А заче… Сейчас принесу, милорд! — Харизма орденца буквально сдула девушку. Кажется, она обернулась секунд за двадцать.

— “Магистр ордена Истребителей Макс заплатит за всё, атвичаю,” — вслух зачитал Сталк. Неимоверным усилием воли он сдержался и спросил внешне спокойно: — Почему вы вообще такое обязательство от неё приняли?

— Репутация ордена безупречна… — от взгляда нашего предводителя Тайша едва не подавилась. — Потому что она ваш друг, конечно. Или… она мне соврала, что вы пробивались к городу, прикрывая друг другу спины? Нет-нет, не беспокойтесь, я сама сейчас кликну ваших братьев из городской стражи. Обманщицу немедленно арестуют!

— И казнят, — подсказал я, всё поняв. Классный развод. Причём гостиничная заправила честно выполнила свои обязательства, только вот не утерпела отыграться. Раз дура рогатая так сама подставилась.

— Так, — смятая расписка исчезла в кулаке рыцаря, откуда на стол посыпалась бумажная труха, заставив хозяйку гостиницы непроизвольно дёрнуться. — Немедленно отменить всё, что Присцилла поназаказывала, но это не успели сделать и больше никаких заказов не принимать. Остальное… я оплачу. Готовьте счёт. Стража не нужна.

— Будет сделано, милорд! Сию минуту, милорд!

Приняв исписанную мелким почерком бумагу, Макс пробежал её взглядом… судя по поднявшимся бровям, сумма смогла его впечатлить. Он показал счёт сидящему рядом Сугробу, и тот округлил глаза и раскрыл рот. Потом они оба выгребли из котомок кошельки — и того, чего в них нашлось, едва хватило!

— Талик… Не в службу, а в дружбу прошу: останься с Присциллой и проследи, чтобы эта коза ничего больше не учудила и не наобещала, пока не протрезвеет! — на манер фишек в казино почему-то подвинул ко мне по столу кучу монет магистр.

— Олениха, — машинально поправил я, переводя взгляд с него на деньги и назад. — Кирины — это вроде мифические олени…

— Это я — мифический олень, раз согласился заплатить! — самокритично самоопределился Сталк. — Вот, возьми деньги и проследи, пожалуйста, чтобы услуги были оказаны в полном объёме, раз уж их на нас записали, а то совсем уж глупо получится.

Следом отправился счёт. Да-а, развернулась кирин знатно… Дурацкий вопрос “а почему я?” задавать смысла не было: во-первых, это приключение на ровном месте из-за меня завертелось, а во-вторых, ну кого вместо меня? Рыцарям самим устроить проверку работы сервисов гостиницы не с руки — будут репутационные потери из-за сущей мелочи, как пить дать история весь город облетит. Сеня как боевой маг показал себя отлично, и как исследователь-аналитик тоже себя проявил, но вот в качестве организатора… не будем о грустном. С Ханта опять станется влипнуть, ещё пуще. Кто остался? Лапа разве что… сарказм. Я же уже поцапался с Тайшей на улице, так что мне психологически легче будет на неё давить и дальше. Заодно, может, подробнее узнаю, с какого она квеста вылупилась такая.

— Завтра мы осмотрим клановую резиденцию, там раньше была казна. Если найдём на месте — должно решить все проблемы, — скорее магу и архиеритеку, чем мне посулил Макс. — А с нашей козой я отдельно потолкую. Она, всё-таки, действительно здорово помогла, а монеты — это всего лишь монеты… если они есть.