Новый мир

Глава 21

— Обращения от бедняков принимаются только в установленный день!

Один раз — случайность, два раза — совпадение, три — уже закономерность? Это уже третий кирин, который творит на моих глазах хрень. Или это я на оленерогих так действую, что ли? Тот, который под управляющего в гостинице Тай маскировался, хотя бы как-то пытался не нарываться… с другой стороны, я с ним и пересекался мельком совсем. Присти нормально так психанула, но всё-таки дала задний вовремя, не вынудив меня что-то против неё предпринять.

А этот дятел на что рассчитывал, в глаза оскорбляя посланника ордена Истребителей и демонстративно отправляя конверт прямиком в мусорку? Что встреча прошла один на один (строго в соответствии с указаниями Макса), и некому будет его уличить, если он ничего не передаст и потом это всплывёт? Или что я не пойду на обострение? Я не пошёл, конечно же — это автоматически перевело бы попытку договориться в “горячий” конфликт. К тому же я подставил бы Хасана, с которым мы так замечательно посидели под джин-тоник. Сначала вдвоём, потом подтянулось ещё несколько его сотрудников, включая сменившуюся феечку…

Они мне много чего интересного рассказали ненароком, просто болтая между собой. В том числе и почему исторически сложилась система, когда помещения и оборудование арендуют, а местных спецов нанимают отдельные купцы и более крупные торговые союзы либо представители того или иного государства. Всего лишь способ избежать попыток рейдерского захвата одной из заинтересованных сторон, придуманный довольно давно.

Работай алхимики сами на себя — и их точно попытались бы подмять. А в качестве площадки для извлечения прибыли они, наоборот, хороши для всех условно независимыми, ещё и науку могли двигать. Этакий технопарк, только алхимпарк. Со своей собственной службой безопасности и строгими правилами, ставящими всех в одинаковые условия. Потому, например, у директора синдикатовского филиала не было собственной охраны — она попросту не нужна. Но чтобы вызвать СБшников здания и не попасть на бабки тоже нужен повод. Я его не дал.

Н-да, хитрая сволочь искренне считает себя самой умной. Что, разумеется, не так. Сдаётся мне, гном вовсе не по простоте душевной показал мне расписание кирина, а талантливо изобразил дурачка, по горло сытый таким начальством, мигом определив по моей одежде род занятий. Что ж, сын гор, твоя ставка сыграла. Правда, немного не так, как ты думал.

— Дилижанс на Шахтгорск отправляется через пять минут!

Время. Плавно поведя удилищем, я нащупал прицелом нужное “окно”. Ничего сложного, на самом деле, плитки одинакового размера, а план здания поэтажно висит на самом видном месте для обеспечения пожарной эвакуации. Или ещё какой похуже, например, при заполнении ядовитым газом. Конечно, за стеной из накопителей маны сканер ничего не увидел бы, даже если бы я задействовал эту функцию артефакта. Но мне ведь и не нужно было поразить цель по ту сторону…

Спуск!

…А просто разбить фасад в нужном кабинете. Вот так — только едва слышный из-за расстояния “дзыньк” долетел. Пришлось немного поработать над грузилом — как раз скоротал время до отправления — и выставить силу выстрела на максимум, чтобы снайперский выстрел смог раскрошить не так-то легко бьющееся “стекло”. Теперь удочку в чехлы, выйти из глубокой тени между между построек гостевой зоны и спокойно сесть в карету-автобус, очень удобно отходящий в нужную мне сторону в пять часов утра, ещё затемно.

Придурок, конечно, решит, что это было если не покушение, так предупреждение. И, как и большинство наглых уродов, перепугается и начнёт истерично дёргать безопасников. Я позаботился, чтобы синдикатовцу нечего было предъявить Хасану, а вот наоборот как раз выйдет: сам признался, создав причину, чтобы по тебе стреляли — сам оплачивай замену кристаллической пластины.

Конечно же жадина не заплатит, спор уйдёт выше. Или его же подчинённые быстрее через голову начальства настучат наверх — я уже составил для себя мнение, как Синдикат строит свою корпоративную политику. И история с письмом дойдёт до кого надо, даже если само послание идиот всё-таки уничтожит. Ничего страшного, ведь я ему коротко содержание пересказал, как и положено по негласному протоколу — немножко память напряжёт, когда его попросят. Потом, может, я чего не знаю и он просто мечтает попасть на допрос с пристрастием к собственной внутренней безопасности Синдиката? Так я рад был помочь!

* * *

Если вам не доводилось путешествовать часов этак тридцать шесть в междугородном автобусе, то, уверяю, лучше вам оставаться в счастливом неведении. А если доводилось — мои соболезнования и, собственно, мне вам тогда и рассказывать нечего. Тесно, укачивает, запахи витают всякие, особенно под конец пути, ничего толком нормально делать не получается, даже заметки в блокнот заносить. Чем дольше удаётся проспать в промежутке от отбытия до прибытия — тем лучше. Ну и ещё время от времени бывает интересно посмотреть в окно.

Ландшафт во время движения менялся в обратном направлении: от пустыни через сухую степь к лесам в предгорьях. До которых мы доехали значительно быстрее, чем это мог бы сделать я верхом, так как дилижанс двигался и ночью, меняя тяговых животных на так называемых станциях. Такие же огромные волы куда менее прытко тащили телеги, гружёные рудой, металлом в разных формах, и бочками, в сторону Кристального, а назад — продукцию алхимиков: Шахтгорск в данном случае играл роль самого удобного коридора через горную гряду к основной части нейтральных земель.

Время от времени нашему транспорту приходилось притормаживать, утыкаясь в хвост колонны из транспортных телег без возможности обогнать по обочине из-за того, что впереди находилась узость. Мост, например. А в предгорьях снижения скорости стали вообще частыми, так как дороги во многих местах врезали в заросшие великолепными елями склоны. Неудивительно, что гномы при небольшом участии представителей других рас расчищали и готовили вторую нитку шоссе, причём сразу на большом участке пути, до самой равнины.

Вернее, это я так подумал. Потому что за очередным поворотом открылась уже готовая насыпь с тремя железнодорожными ветками и монструозно выглядящим, изрыгающим пар и клубы дыма краном-рельсоукладчиком! Рядом ещё гуще дымила пара экскаваторов, больше похожих на бронированные гусеничные осадные машины, они же питали давлением пара ручную технику вроде отбойных молотков. Ну нифига ж себе! К окнам залип не только я, но и все пассажиры с того же борта, а некоторых спящих растолкали. Могли и не стараться: пронзительные гудки и свистки то и дело доносились с полотна, по которому даже в таком виде шло плотное движение. Фактически, с определённого уровня готовности все материалы будущей железной дороги подвозились и выгружались по ней же!

В игре у гномов была железная дорога, соединяющая под землёй Шахтгорск и три других относительно крупных фракционных поселения бородачей внутри гряды с Дворцами, а также многочисленные подземные шахты и рудники. Но она, скорее, являлась разъевшейся версией вагонеточной линии, которую гномы приспособили и под перевозку сначала старателей, а потом уже и обычных пассажиров. Ничуть и не подумав доработать вагонетки до вагонов или сменить тип привода. А тут такой технологический скачок! Так, подождите-ка…

Очень хотелось отомкнуть прицел от удочки и без проблем всё разглядеть, но слишком уж этот артефакт привлёк бы внимание. Пришлось напрягать глаза. Наконец один из локомотивов перестал травить пар, и на его боку я разглядел очень хорошо знакомую эмблему. Высокогорная Хималия. Технологический рывок произошёл не просто так.

Стив, Хо, Родригес — неужели кто-то из вас тоже очутился тут?! Явно ж ваша работа, больше некому! Может даже всех троих утянуло? Вы ведь тоже сотки, мы вместе получили первый уник — эти ведь необходимо условия выполнить, чтобы попасть? Или… просто остались чертежи и другие подготовленные в реале и загруженные в “Бесконечность” материалы? Ребята ведь не планировали останавливаться на достигнутом, а места в правительстве игрового государства давали им куда больше возможностей, чем обычному хайлевелу, вкачавшему в кап крафтовую профессию.

Рвануть в Хималию и на месте всё выяснить! Первое побуждение пришлось, конечно же, придавить: если так, то им ничего там не грозило, кроме повышения зарплаты и улучшения и так офигенных жилищных условий. А вот моим супругам — ровно наоборот. И второе: насколько раньше должно было произойти попадание, чтобы так развернуться? Лет пять назад по временной шкале здешнего мира? Скорее, десять.

Нет, никак не бьётся: бывшие неписи отлично помнят игровые события, которые для них произошли несколько месяцев назад, а для нас, игроков — вообще дней. Значит, всё-таки чертежи и планы… Хотя идея, вообще-то, здравая. Может, наша сборная солянка с “Игрокона” — это лишь часть соток с униками, “приглашённых” в новый мир? Стоит как-то это проверить. И начать с хорошо относящихся ко мне людей — во всех отношениях умно.

* * *

Под такие мысли и состоялось моё прибытие в Шахтгорск. Опять-таки всячески достойный восхищения населённый пункт, фактически, единое здание-аркология, только не искусственно построенная, а использующая естественное тело горы. Ну или подземный многоярусный “гномник” с фасадом во весь удобный для этого высоченный склон. С террасами, засаженными зеленью и множеством входов и выходов, домами, частично обычными, частично уходящими в гору, и прочими чудесами архитектуры и горного дела. Только самый нижний ярус с зевами обычных и железнодорожных тоннелей заставлял вспомнить, что находишься около южного логистического хаба Анфилад гномов.

Внутри общественная зона с пешеходными тоннелями-улицами, подземными парками и прудами и кучей магазинов выглядела чем-то средним между станцией московского метро, супермаркетом и… даже не знаю, с чем сравнить? Крытым ботаническим садом? Она, на самом деле, была не такой уж большой — всё ж колоссальный труд требуется для создания и поддержания такого великолепия, даже учитывая магию — но всё равно впечатляла до печёнок.

Если бы я как-то умудрился пропустить мимо взгляда пути “железки” и движущиеся по ним составы — наверняка б задержался тут до следующего утра. Но теперь меня в спину толкала не только нужда вытащить своих супруг из замка, но и желание выяснить судьбу других небезразличных мне разумных. Потому я поспешил на вокзал. И первое, что увидел: выложенная на потолке зала ожидания в виде огромной мозаики карта железнодорожных маршрутов, уже рабочих и ещё строящихся. Один из готовых вел в столицу Хималии, а другой — дотягивался до Фронтирбурга.

Стоя в очереди в кассу, я ещё колебался. Но когда окошко билетёра оказалось передо мной, со вздохом попросил:

— Один до Подземных дворцов.

— Обратный нужен, милейший? — неожиданно низким голосом спросила меня миниатюрная и выглядящая очень молодо повелительница механической паровой (!) кассы.

— Нет, только туда.

Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, у союзника и партнера Анфилад в столице гномьих гор должно быть дипломатическое представительство. Меня, конечно, не узнают — сброс статов это всё равно что цепочка пластических операций. Но гильдейский медальон должен открыть нужные двери, воспользуюсь служебным положением в личных целях. А через посла передам письмо, по которому любому из нашей четвёрки будет понятно, кто его написал. А на обратном пути загляну за ответом…

— Милейший, вы меня слушаете?

Блин. Задумался.

— Нет, простите, — повинился я.

— Я спрашиваю: оружие, боевые артефакты при себе имеете?

— Ну, допустим, — Хасан пропустил меня в здание со щитом и мечом, но сделал это под свою ответственность… вернее, большую часть ответственности в этот момент нёс другой джин. Тот, что из бутылки перекочевал в наши желудки со своим другом-тоником. А так на проходной меня бы разоружили, конечно.

Гномы, уверен, проверку устроят серьёзную: поезд, тем более подземный — не дилижанс, в который вообще можно по дороге сесть, выйдя на обочину и “проголосовав”. Из метро можно вообще не выйти, особенно после удара боевой магией или артефактом — так что лучше пусть отдельно от владельца поедут, в багаже. Так что врать бессмысленно.

— Кубометра сейфового пространства с длинной стороной сто пятьдесят хватит? — поинтересовалась гнома, двигая рычаги регуляторов на пульте перед собой. — Ясно, стандартная ячейка. Продление хранения на время пребывания во Дворцах ставить? Поняла. Броню сдавать будете?

— А надо? — запрос застал меня врасплох.

— Все так говорят, а потом другие пассажиры жалуются на синяки, набитые об соседей, и разорванные о край лат рубашки, — строго посмотрела на меня она. — Я уже не говорю про испорченный интерьер вагона… Ну, так будете?

— А есть альтернативный вариант? — я невольно мельком заглянул в пару ценников… короче, обшиваться в Ордэре надо было. Или, на худой конец, в Искристом.

— Есть, — кивнула кассир. — Места без отделки с жёсткими лавками, специально для таких… персон, как вы. Кому религия не позволяет с панцирем расстаться или там устав.

Если б она ещё при этом пальцами не показала что-то вроде рачьих клешней, совсем хорошо было бы.

— Пробивайте, — кивнул я. И тут же понял смысл жеста: отплевываясь паром в специальный раструб вытяжки, аппарат в прямом смысле пробил мне билет. Полусотней игл выбив затейливый оттиск в ярко-красной плотной картонке проездного документа. На который поверх легла подпись девушки и массивная печать. Неплохая защита от подделок, очевидно, не просто так возникшая. Ладно, пойду сразу займу своё место в “рачьем” вагоне. Только перехвачу что-нибудь быстросъедобное перед этим.

Вагон изнутри живо напомнил мне электричку из далёкого-далёкого детства! Дерево и фанера, сидушки из янтарно-жёлтой доски, все под слегка зацарапанным лаком. И чего кассирша меня стебала, я уже себе прямо скотовозку какую навоображал — а тут ничего так. Окна со стёклами, полки для багажа, на сидении при некотором альтруизме соседа даже поспать лежа можно. Свет человеческий, а не керосинки какие. Ну а зад у меня не затечёт, уже проверено. Где там мой блокнот?

— Талик?!

Что, опять?