Новый мир

Глава 23

Вернувшейся Аше я сообщил, что Перегрин “вышел проветриться”. Та не стала ничего выспрашивать, в том числе и про появившийся бинт на руке — слишком сильно расстроилась. Правда, я и сам старался не светить особо пострадавшей ладонью, натянув комплектную перчатку от моего набора брони. Между прочим, будь она у меня на руке, всё обошлось бы и не пришлось тратить ценную полевую лечебную алхимию… М-да. Хорошо хоть, вроде всё обошлось без серьёзных повреждений, боль уже ослабела и отёк спадает. Впредь умнее буду.

Мне удалось немного растормошить эльфийку, начав рассказывать про Ордэр и Истребителей. Под конец шестичасового пути мы уже опять нормально общались, но не стоило заблуждаться, считая, что лёгкий характер эльфийки взял верх, и она простила гнома. Вернее, простить может и простила — а вот считать другом точно перестала. Впрочем, как раз на это мне было плевать. Сами разберутся… если мне не повезёт, и Дипперстоун не окочурится. На всякий случай придется во Фронтирбурге чаще вертеть головой.

Поезд останавливался во Дворцах на целый час, так что я спокойненько сидел, хоть и знал, что остановка будет с минуты на минуту — в “красных” вагонах их не объявляли. А вот в нормальных наверняка ещё и предупреждали усесться поближе к окнам. Но мне повезло: внезапно открывшееся вместо серой стены тоннеля зрелище хоть и застало врасплох — ни мгновения не упустил. Того стоило, поверьте.

Гномья столица в игре помещалась в огромной пещере, в которой, собственно, и были выстроены упомянутые дворцы. С крышами, и всем таким прочим, типа окон со стёклами. Ещё там росли растения, было разбито несколько аккуратных парков. Как под открытым небом, только в пещере. Кто-то не захотел напрягать воображение и продумывать всякие “мелочи” вроде отрисовки источника света. И при воплощении реальность словно отыгралась.

Когда-то это место было огромным, если не сказать циклопическим карстовым гротом, проточенным водой в горном склоне и выходящим устьем на юг. Это самое устье располагалось высоко, на самой границе альпийских лугов и голых скал, но расположение входа и стены сыграли роль теплицы, отчего внутри сформировался плодородный слой и вырос условно-подземный лес. Гномам, наверное, когда они сюда в первый раз попали, пещера показалась раем. Они сделали его своей резиденцией, столицей, и смогли за несколько веков непрерывного труда достойно огранить эту драгоценную жемчужину!

Грот совсем не походил на прототип в “Бесконечности”, там рельеф был плоский, а здесь карст остался карстом: глубоким промоем с расходящимися наклонными стенами, которые на высоте метров трёхсот от дна уходящей под землю речки так же смыкались. Составьте вместе две согнутые “лодочкой” ладони — вот примерно такая форма выйдет. И там, где у вас бугорки больших пальцев — располагался древний гномий город. С крышами и окнами, потому что когда-то от входа и дождь долетал, и задувало.

Железная дорога выходила над старым городом и дворцами и опоясывала высоко над крышами полукруг вдоль дальней от устья стены. Фактически она висела над пропастью чугунным мостом, опирающимся только с одной стороны на камень слагающей гору породы. Но, как будто этого мало, бородачи застеклили мост, заключив в прозрачную трубу! Даже по современным земным меркам выглядело невероятно и футуристично! И экологично, потому что единственным профитом от такого недешёвого решения мне виделось отсечение шума, а также пара и дыма от поездов над столицей.

Умное решение, особенно если учесть, что проём наружу гномы тоже заделали. Гигантским, метров двести высотой, витражом! Ярко сверкающим солнечным светом, который направляли на него не иначе как зеркала, установленные на склонах других гор, потому что солнце уже двигалась к горизонту на западе! Огромные цветные “зайчики” накрывали целые кварталы снизу, делая и так невероятный пейзаж ещё удивительнее.

— Вижу в четвёртый раз, а дух всё равно захватывает, — призналась Аша. — Бывает, я начинаю сомневаться, не зря ли тогда связалась с гномами… Но всякий раз, когда вижу этот город — сомнения пропадают! Только очень чистые душой разумные могут построить такую красоту! Гномы — они хорошие… почти все.

На счёт чистоты души — не скажу, а вот на счёт толщины кошелька и возможностей в руках Анфилад тут всё невооружённым взглядом видно. Совсем не удивительно, что бородачи нацелились на экспансию в Дикие земли.

* * *

В замысловатом символе, в прямом смысле пробитом паровым кассовым аппаратом в билете, в том числе был зашифрован номер ячейки хранения, где лежало моё оружие. Вот почему проездной документ делали из такого, не побоюсь этого слова, монументального картона — чтобы не истрепался по карманам разумного за время, проведённое в дороге. Пока ехал, мне по поводу этой всей системы хранения-транспортировки ценностей пришли в голову разные актуальные вопросы. Потому пошёл выяснять всё, едва покинул состав, даже не залипнув на виды, открывающиеся с платформы. А то накрутят лишний штраф из-за какой-то юридической закорючки, про которую я знать не знаю.

Волновался я не зря — оказалось, хранение транзитных ценностей сопровождается целой кучей условий, в общем и целом направленных на то, чтобы не накопить под вокзалом кучу чужого оружия. Или какой-нибудь алхимической дряни, даже неизвестно, что хуже. Так что задерживаться во Дворцах мне не стоило ещё по одной причине, во всяком случае дольше двух-трёх суток, ну да ладно.

Главное, в процессе консультации с профессионально-вежливой гномкой за информационной стойкой (такую бы кассиршу в Шахтгорск!) я выяснил, что кроме оружия железная дорога предлагает услуги инкассации, а в самом Фронтирбурге ещё и исполняет некоторые банковские функции. Именно то, что мне нужно! Тащить в город, набитый наёмниками, авантюристами, чёрными старателями и прочими замечательными людьми не какую-то мелочь, а крупный кэш мне ещё в Ордэре виделось плохой идеей, а уж после поездки в “раковнике” и подавно. Ну, глупо было думать, что гномы пустят такую “мелочь” на самотёк.

Отлично. Теперь нужно попасть в банк и наведаться в посольство Высокогорной Хималии — и можно отправляться следом за Ашей.

* * *

— Назовите себя, пожалуйста.

— Талик, — послушно сказал я.

— Та-лик — и всё?

— И всё.

— Хм, — гном-банкир вздохнул и отправился к картотеке, занимающей всё пространство за стойкой, где одновременно работали пятеро служащих банка. — Хм.

Все пятеро выглядели братьями-близнецами, причём шестым, потерянным, очевидно можно было считать синдикатовского служащего из Кристального. Нет, на самом деле различия во внешности у подгорников были вполне заметные, но нужно было приглядываться, чтобы различить их за стандартизированной формой одежды и по-корпоративному заплетёнными (!) бородами. Кстати, у синдикатовца косички другие вроде всё же были и на рубашке полоски поперёк... Блин.

А ещё, надо полагать, орденская стража в Ордэре, не заморачиваясь, целиком и полностью “слизала” систему работы с данными у бородачей — во всяком случае, устроено тут всё было точно так же, как на проходной в стене города-крепости.

— Хм, — последний хмык относился, видимо, к описанию моей внешности, которую клерк, вернувшись с карточкой, педантично сличил с описанием. — Теперь назовите кодовое слово, пожалуйста.

— Что, простите? — это было… неожиданно.

— Кодовое слово, — с выражением неземного терпения повторил гном. — То, которое вы указали, заключая договор с нашим банком.

На мгновение меня посетил кошмар, не иначе как выглянувший из самых тёмных глубин подсознания. В нём облицованные полированным гранитом стены перекрасились вдруг в бело-зелёный, а бородач заученно-рутинно посылал меня забирать карту в том филиале, где она была открыта. Аж в пот холодный бросило!

— Меня не просили указывать никакое кодовое слово! — наверное, это прозвучало слишком нервно. С другой стороны, это была чистая правда: в игре открытие счёта шло через короткий брифинг из трёх фраз, причем третья — просьба указать сумму вклада. И ладно бы я пришёл требовать денег без всяких документов — так нет же, именной перстень с номером счёта на внутреннем ободе кольца я отдал клерку в самую первую очередь. Очень красивый, к слову, перстень, массивный такой и с камушками: очень затейливо реальность материализовала строчку “у вас открыт счёт в банке…”, отображаемую в характеристиках персонажа.

— Хорошо, тогда ответьте на контрольный вопрос.

О бож-же…

* * *

После того, как меня, как курёнка, едва не придушил Перегрин — я отходил считанные минуты. Это при условии, что пострадавшая рука дико болела и на глазах опухала, пока я делал компресс. Общение с банком выбило из колеи так, что до сих пор неприятно нервы тянуло. Ответом на “контрольный вопрос” оказалось число “сорок два”, то самое, из дугласовского “Путеводителя по галактике”. Я его машинально озвучил, после чего у гнома стало крайне задумчивое лицо — это когда он сам прочёл контрольный вопрос. Который, между прочим, я в контракт не вписывал тоже, н-да. Ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Пока то да сё, солнце зашло и Подземные дворцы залил свет искусственный. Ну, как “залил”? Споткнуться на улице опасности не было, а вот парки и сады тонули в тенях, тут и там искусно подчёркнутых неяркой подсветкой. А ещё гномы не пожалели то ли маны, то ли алхимии, то ли вообще в секрете изобретённого электричества — и сделали из потолка своего мега-грота этакое “звёздное небо”. Красиво, загадочно и донельзя романтично. Теперь им волей-неволей надо сеть своих железных дорог по всей ойкумене двигать, потому что такие вложения только туризмом отбить и можно.

Посольство Высокогорной Хималии занимало маленький скромный особнячок в стороне от других подобных дипломатических объектов. Вроде даже как на отшибе, но первый взгляд обманывал. Гномы сохранили тут грубую кладку и даже участки забора, больше похожего на крепостную стену. То есть поселили своих самых важных партнеров прямо посреди своей исторической святыни, в месте, где закрепились когда-то родоначальники Анфилад. По полной респект и уважуху выразили, постарались, но без лишней мишуры.

— Вам назначено?

Заговорить с человеком-привратником я даже не попытался: понятно, что меня, чтобы я не сказал, просто так даже на территорию не пропустят. Просто сходу показал медальон с зелёным глазом, заодно проверяя, насколько эта штука имеет вес за пределами зоны непосредственного влияния Истребителей скверны. Оказалось, имеет в достаточной мере, чтобы охрану посольства должным образом проинструктировали.

— Проходите, господин Изыскатель.

Меня проводили до какой-то малой гостиной — уверен, их тут штук шесть минимум — и оставили пить оперативно притащенный слугами чай. К слову, даже не попробовали обыскать, хотя магией, конечно, проверили. А в комнате, кстати, знакомые стеклышки на окне из кристаллических пластин-накопителей. По высшему разряду хималийцы устроились.

— Я помощник милорда посла, он сам прямо сейчас не сможет вас принять, — минут через двадцать ко мне пришёл тот, с кем говорить уже имело смысл. — Если ваше дело достаточно конфиденциальное…

— Мне нужно отправить письмо по дипломатической почте, — скрывать что-то смысла не было. — Я напишу его вашими письменными принадлежностями на вашей бумаге, запечатывать не буду, сможете сразу ознакомиться.

Это чтобы не дай бог не решили, что я какую-то закладку собираюсь закинуть в конверт.

“Господину министру промышленности. Ро, я всё видел и крайне впечатлён! Есть новые перспективные идеи. Ответ дублируй сразу ордену Истребителей скверны: там я, возможно, появлюсь быстрее, чем вернусь сюда. Талик.

P.S. Удочка и остальное нереально выручили в первые дни и сейчас я без них как без рук. Спасибо! Привет Хо и Стиву.”

Ну вот. Если пост министра за Родригесом — он сразу всё поймет. А если нет… ну, хоть дипсвязь установим с Хималией, и то хлеб. Вообще, ордену стоит заняться налаживанием дипломатии в официальном смысле, надо будет намекнуть Максу.

А теперь — небольшая прогулка под закрытым небом и надо попытаться сесть на ночной поезд. Если таковой тут ходит. И поесть ещё, если буду успевать, надоело жрать сухомятку.

…Прогулка по ночным Подземным Дворцам подарила удивительное спокойствие. В сердце огромной каверны под миллионами тонн камня осталось то ощущение, что встретило первых поселенцев: гномам удалось сохранить свой маленький кусочек рая. Ночной поезд нашёлся, но торопиться никуда больше не хотелось — дела сброшены с плеч, а Фронтирбург тот ещё адский котел, как я понимаю, расслабляться там будет нельзя. Так почему бы и не позволить себе часов шесть человеческого отдыха? Обед, номер в гостинице со всеми удобствами — благо, я не только сделал перевод в железнодорожную “Кассу помощи пассажирам”, но и немного поправил дела с кэшем. Не в последнюю очередь потому, что выяснил наличие в поездах бородачей класса “супер-купе”, куда хоть на своём любимом олене въезжай верхом, не то, что в броне.

Всё это благодушие продержалось ровно до того момента, когда на центральном бульваре города, между ресторанами, банковскими офисами и прочими респектабельными заведениями я увидел монументальный особняк со скромной вывеской “Капитальные постройки семьи Дипперстоун. Любая сложность.” Как там? “Чтобы в Москве стать обладателем стеклянной крыши, надо сначала заиметь железобетонную”? Чёрт. Уж не знаю, какая там вода на киселе уважаемым воротилам строительного бизнеса, сумевшим удержать за собой такое козырное местечко, побитый мною Перегрин, да это и не важно. Также не особо важно, отчего он ушёл в презренные наёмники на госслужбе — сам взбрыкнул, или турнули из рода.

В “Бесконечности” гномы славились своими крепчайшими семейными связями, уверен, они и тут за отщепенца вступятся — если, конечно, докопаются до причин произошедшего. Ведь он их отщепенец. Надо валить и срочно, прямо сейчас брать очередной красный билет — и в приграничье. Достать меня во Фронтирбурге будет куда сложнее. Да и я там хотя бы отстреливаться смогу. Мать вашу ж, вот не было печали!