Новый мир

Глава 24

Штор в дешёвом вагоне никто не почесался предусмотреть, а сам я не подумал о том, что на поверхности скоро наступит утро, и не принял меры самостоятельно. Лучи солнца беспрепятственно разбудили меня сразу же, стоило поезду выехать из тоннеля. Фронтирбург так-то находится в виду горной гряды, однако паровозу требовалось ещё три часа, чтобы дотащить вагоны до него. Вполне достаточно времени налюбоваться пейзажами, прижимая ладонь козырьком ко лбу и щурясь в оконное стекло. Заодно и какие-то выводы, опираясь на увиденное, сделать.

Наземную железку гномы заложили сразу двухпутную, при этом спешили со стройкой, как могли. По-гномьи спешили, разумеется: я уже успел понять, что бородачи считают капитальным строительством. Точно не деревянные мосты из изящной ажурной издали паутины балок, вблизи оказавшихся неохватными, но при этом оцилиндрованными брёвнами! Или вот отвалы путевых насыпей, засыпанные битым камнем, а не мощёные тщательно уложенной кладкой. Наверняка тот же Дипперстоун мучительно морщился каждый раз, проезжая тут.

Означало наблюдаемое примерно следующее: подгорники внезапно выяснили, что освоение приграничной зоны Диких земель им вот прямо очень выгодно. Наверняка это случилось не в последнюю очередь как результат заключённого с Высокогорной Хималией договора о техническом сотрудничестве. Хотя почти уверен, что сложилось несколько факторов, например, нужно было опередить конкурентов или освоить чьи-то инвестиции. В ином случае бородачи предпочли бы потерять несколько лет, но сделать всё, в их понимании, нормально, а не тяп-ляп.

Железная дорога охранялась, пока состав не покинул предгорья, я нет-нет да замечал наблюдательные вышки из всё того же оцилиндрованного кругляка — наверняка отнюдь не безобидные, в смысле, вооружённые не только зрительными приборами. Что-то скорее всего находилось и в самом поезде — во всяком случае, мои попутчики из числа “крабов” продолжали спокойно дремать, наплевав на скачущие по вагону “зайчики”, или мирно и лениво жевали припасённый сухпай. Прям идиллия. Которая кончилась, едва паровоз втащил свои вагоны на вокзал Фронтирбурга.

Конечная представляла из себя небольшую крепость, окружающую платформы у тупиков. Пассажиропоток гномами тщательно контролировался, разделяя купивших билеты разных классов, а внутри одного — не давая сконцентрироваться в одном месте и вообще остановиться. Если бы не острые уши, рога и прочие фэнтезийные элементы в облике попутчиков и полные латные доспехи на невысоких стражах правопорядка — сходство с одним из московских транспортно-пересадочных узлов стало бы пугающе полным! Ну и да, вели ходы в итоге к терминалу получения багажа, а не в метро или там к автобусам.

Я старался не напрягаться — но всё равно окончательно выдохнул только выйдя из-под сводов вокзала со своими щитом, мечом и удочкой. Наконец-то! Блин, как я уже обжился в новом мире, что без оружия не в своей тарелке себя чувствую! Ну всё, теперь Дипперстоуны до меня, в случае чего, так просто не доберутся. Чёрт, ну вот как можно было вляпаться в такую проблему на пустом месте, а? Ладно, проехали. Тем более, что-то подсказывает мне, что доставшиеся “по наследству” последствия выполненных в игре квестов будут аукаться мне куда больнее. Блин.

В общем, в город наёмников, старателей и авантюристов я прибыл именно с тем настроением, что витало меж большинства пассажиров поезда. Из-за грамотной планировки вокзала толпы вокруг крепости не собиралось, но всё равно пейзаж буквально заставлял задуматься как минимум о безопасности кошелька. Пыльные улочки, деревянные двухэтажные, как их там… лабазы? Прохожие с недобрыми глазами, все вокруг с оружием. Коновязи, к которым привязаны по большей части самые дешёвые сильно заезженные клячи. Ну и характерные шляпы, такие удобные при верховой езде в степи. Слегка магический Дикий запад, чтоб его. Превратившийся из фантазии разрабов в реальность и потому нифига не романтичный.

Стен вокруг Фронтирбурга не было — но они, наверное, и не требовались. Только суицидально настроенный идиот мог попытаться устроить набег на гнездо наёмников, откуда все ценности гигантским пылесосом вытягивала “железка”, взамен доставляя всё новые порции искателей лучшей доли. Вооружённых, часто озлобленных или отчаявшихся, психологически готовых с энтузиазмом резать, стрелять и иным способом умерщвлять во благо собственного кармана! А чтобы карманы не наполнялись, в приграничном городе существовали соответствующие заведения.

Застраивалось поселение не то, чтобы прямо совсем хаотично, но без всякого плана уж точно — зато и платить за землю особо не надо было. Понятно, что те же склады как магнитом тянула к себе гномья дорога, а всякие, скажем так, досуговые центры, располагались от громкого транспортного узла чуть поодаль. Увидев возвышающиеся над деревянными коробками каменные форты, я было решил, что это городская администрация и ещё что-то в том же духе вроде гильдейских офисов и складов для самых ценных трофеев. Не то, чтобы совсем не угадал…

Выше вокзала, маня цветным флагом над башней, возвышалось самое дорогое в городе… казино! Совмещённое с борделем, рестораном, гостиницей и аукционной площадкой. По символам на их штандарте этого было не понять, а вот непосредственно со стен сооружения всё предельно доходчиво разъясняли рекламные плакаты. Обвешанные таким количеством алхимических ламп (днём выключенных, конечно), что заставили бы расплакаться то ли от жадности, то ли от радости продвижения их продукции алхимиков из Кристального!

Укреплённое здание пониже принадлежало… ну твою ж мать. Что ж мне так везёт-то? Я ещё раз внимательно оглядел выполненный из сверкающего металла здоровенный символ Синдиката светлых земель размерами два на два метра, висящий на высоте третьего этажа. Основательно устроились ребята, вообще не стесняясь. Вот такое вот демонстративное выпячивание собственной эмблемы — ничто иное как заявление “это наше место”. И форт выглядит таким новеньким, совсем недавно возведённым — как пить дать снесли для этого приличное количество деревяшек, оттоптав таким образом не один десяток ног ранее устроившихся во Фронтирбурге успешных и респектабельных разумных, делающих тут таки небольшой гешефт. И все утёрлись.

На счёт спонсорской помощи, полученной гномами Анфилад — это я точно угадал. Бородачи действительно нашли интересанта, готового инвестировать в добычу разнообразных ресурсов Диких земель не менее диким способом. За счёт подобной деятельности территории, путём выбивания скверных племён и чудовищ у границы, станут куда более безопасными. Что, в свою очередь, позволит подгорникам без помех заняться дальнейшей разработкой хребта. Даже спрашивать никого не надо о происходящем, и так всё ясно как дважды два.

* * *

Обнаружение синдикатовского офиса почему-то основательно подпортило мне настроение. Пока я знакомился с центром Фронтирбурга, запоминая нехитрые правила здешнего движения (оглядывайся по сторонам, чтобы тебя не сбили лошадью или каретой), попутно знакомясь с местными достопримечательностями (насчитал восемь борделей, а с салунами и пивными даже сбился со счёта), всё пытался понять, какого чёрта.

Да, эти торгаши и спекулянты втянули мою… блин… втянули Т’ай Ри-ис против её воли в шпионские игры. И явно ничего хорошего на её счёт не планировали. Но это, как я понимаю, вполне в порядке вещей. Во всяком случае, тёмная сама выбрала себе жизнь, полную риска и “приключений” — потому-то и налетела. Опять же, я вполне занёс “ответочку”, вступившись за девушку как посланник Изыскателей. Разбитая пластинка в башне — это для организации такого размера ерунда, а вот разрушенная резидентура в Ордэре, последовательно создаваемая в течении нескольких лет — уверен, через управляющего Макс и компания раскрутили весь клубок — уже пусть слабенький, но чувствительный укол…

Я аж затормозил и едва не хлопнул себя по лбу. Мать. Мать-мать-мать! Я-то посчитал хамство мелкой сошки аки управляющий директор филиала синдикатовцев за персональный идиотизм случайно оказавшегося не на своём месте придурка. Типа рогатый пи… персонаж берега потерял. А на самом деле — это я не видел всей картины!

Город ордена Истребителей скверны для Кристального, помимо всего прочего, важный источник сырья, а не только буфер между племенами диких земель и цивилизованной территорией. Но не монополист, потому что попросту столько не добывает, этот процесс вообще вторичный для рыцарей по сути дела. Что формирует итоговые цены, которые в свою очередь держат баланс между близкопривозным сырьём и поставками из других мест. Вернее, держали. До того, как Синдикат вложился в железную дорогу до Фронтирбурга!

Когда будет готова ветка до Кристального — именно Синдикат светлых земель сможет полностью перекрыть все запросы конгломерата алхимиков в дикоземском органическом и неорганическом сырье. Они и так неплохо справляются, гномьими телегами на бычьей тяге — а уж паровозы поставят во всей этой истории жи-и-ирную точку. Останется только отрезать Ордэр от торговли, чтобы получить монополию и снять все сливки, самостоятельно выставляя цены и получая сотни процентов. А если орденцы ещё и сами развяжут горячий конфликт, получив оскорбление — это ж вообще подарок судьбы будет!

Ордэр, надо сказать, тоже нуждается в работающей торговле: полной автаркии у полиса нет и быть не может. Как минимум металл для оружия и полуфабрикаты для артефактов и амулетов им нужны, даже если собственные поля и стада дают пищевую автономию. В чем я тоже не уверен. Перерезанный торговый путь — это очень опасный удар в спину. Понятное дело, такой мощный рыцарский орден побьёт любые наёмные войска торгашей, во всяком случае так близко к своей основной базе. Один раз, два раза, трижды… А в ответ Синдикат начнёт демпинг. Истребителям против воли придётся вернуть часть личного состава на “фарм” — и тут же корпорация пригонит новых наёмников. Итог немного предсказуем, не правда ли?

Самое поганое, я ведь не могу это проигнорировать. Не только потому, что сам стал Изыскателем, и не рядовым. Макс, Сугроб, Архи, Данте, Сеня — они мне все стали не чужими. И город понравился, он… действительно светлый, без вот этой всей гнили за кривыми досками, как тут! А ещё кондомы штопанные именно меня уже дважды зацепили, не специально, понятно, но — какого чёрта? Что, нельзя было нормальную торговую политику вести, не доводя до крайностей? Можно. Но это ведь даст чуть меньше прибыли, чем монополия на одном из направлений и “издержки” в виде столкновения с Истребителями. А это уже звоночек.

В одном месте не дашь гнидам ответочку — они в другом месте тебя ещё раз переедут, разъевшись ещё жирнее! Вопрос, конечно, что я могу противопоставить транснациональной корпорации? Но, учитывая “наследство”, похоже, не так уж и мало. Я дай боги треть квестов вспомнил и записал, докуда их прошёл. Но — чем не повод ещё напрячь память? А по записанному надо прикинуть, как макнуть синдикатовцев лицом в то, во что они считают себя вправе макать других. Но и это всё чуть подождёт: фэнтези мир хорош тем, что скорости тут не как на оставленной Земле. Время на реакцию есть. А вот добраться до замка надо в считанные дни. Так, все основные гильдии наёмников я нашёл и пометил на карте, теперь можно и прицениться к услугам. Но сначала — гостиница. Из тех, что Синдикат под себя ещё не подмял. И лошадь.

* * *

— Благодарю вас, уважаемый Талик, ваша платёжеспособность действительно не вызывает у нашей организации сомнений, — доброжелательно улыбнулась мне менеджер гильдии. Сказала она мне это уже в отдельной переговорной комнате, куда мне удалось попасть только после демонстрации чековой книжки гномской железнодорожной кассы взаимопомощи бармену за стойкой. Который до этого упорно пытался продать мне место для объявления на доску с заданиями. Не ознакомься я с этой системой у Изыскателей, пожалуй, не сразу смог бы разобраться. — Мне сказали, вам требуется подбор группы сопровождения?

— Да, довести до конкретной точки и там подождать, — разумеется, к самому замку я никого не собирался выводить. Одна из причин, чтобы поискать наёмников с хорошей репутацией. — Моя… скажем так, экспедиция, давно не выходила на связь. Хочу узнать, что там происходит.

Наверняка менеджер подумает о группе чёрных старателей или чём-то подобном. Рядовой контракт с повышенными требованиями к конфиденциальности, короче.

— У нас есть разумные, очень хорошо удовлетворяющие вашим запросам, — с видом “я всё поняла” уверила меня сатир, опуская очи долу и умело подмешивая едва заметное придыхание в голос. — Нужно лишь немного подождать…

Её короткие рожки под причёской нужно было ещё умудриться разглядеть, и только природные “туфли”, куда меньше похожие на копыта, чем на обувь, чётко указывали на расу. В остальном ноги ничуть не отличались от человеческих, что дама отнюдь не скрывала, облачившись в короткую юбку. Наверняка бы цену удвоила, если б заметила, что её “женские чары” на меня подействовали. А вот хрен, выносливость не только помогает долго-долго сбрасывать сексуальное возбуждение, но и столь же долго его игнорировать.

— Две-три недели, правильно? — сломал ей представление я. — Это слишком долго.

Ждать продолжения не хотелось, я и так знал, что мне будет сказано дальше. Восьмая гильдия по счёту, почти весь день на обход убил. Блин. Наверное дальше дёргаться просто не стоит. Ну или всё-таки идти к гномам во “Внешнюю фалангу”, скрестив пальцы на удачу.

— Если бы наших воинов и магов было бы так легко перекупить, заставив расторгнуть долговременный договор по звону золота, кто бы нам тогда доверял? — резонно возразила поскучневшая “продаванка”. — Но мы сообщим вам, если кто-то освободится досрочно.

Если без чековой книжки не получилось бы добиться индивидуального подхода, то не сообщая имя и гостиницу, где остановился, не получилось бы и самой дешёвой заявки на доску подать.

— Спасибо.

Ну, сегодня я точно сделал, что мог. То есть всё, кроме самого главного: лошадь приобрёл, заселился, хорошо покушал аж два раза. Наёмников вот только не смог подрядить. Кто-то заранее забронировал всех самых боеспособных гильдейцев не иначе как для масштабной акции где-то в Диких землях. Ну, почему “кто-то” — всё тот же Синдикат умудряется и тут палки в колёса вставлять. Могли бы ещё гномы, но те скорее регулярные воинские части пригнали бы: так дешевле, раз, и гораздо лучше, чем любые учения по эффективности, два. Солдатам ведь даже когда они в казармах сидят платить надо, а тут двойная, получается, экономия. Ладно. Утро вечера мудренее. Попытаюсь что-нибудь придумать.

…Стук в дверь номера вечером скорее всего знаменовал приход служанки или даже “случайно” пропущенной “ночной бабочки”, предлагающей свои услуги вне стен специализированного заведения — гостиницу я выбрал приличную, но не супер-дорогую. Там-то, конечно, возмездная любовь на ночь входила в стоимость самого номера, а о посетителе пришёл бы оповестить почти настоящий дворецкий. Вот только оружие тоже пришлось бы сдать, доверившись держателям бизнеса. То есть гномам либо Синдикату. Спасибо, но я как-нибудь сам. Щит на левую руку, меч в правую, кончиком лезвия сдвинуть засов…

— Войдите.

Проклятье! Хотя и готов был к неприятностям, подспудно уже уверился, что в этот раз пронесло. Слишком много суеты во Фронтирбурге, и разумных, в ней участвующих, чтобы моя скромная персона попалась на глаза кому не надо. Если такие глаза тут вообще есть. Ага, щ-щаз!

— Талик! Нашёл…

Дипперстоуна не только не удалось прибить, он ещё и смог получить квалифицированную магическую помощь со здоровьем. Ухо не напоминало сине-чёрный пельмень, о последствиях контузии намекал только чуть прищуренный глаз с пострадавшей стороны. Правда, почему-то урок не пошёл впрок и бородач так и явился ко мне без шлема. Да что там — без оружия, длинный, почти с мой меч кинжал не в счёт. Тем более, он спокойно себе свисал с его пояса в ножнах. Только поэтому я не стал атаковать мгновенно, вместо этого уйдя в защитную стойку, закрываясь щитом. Чтобы противник не учудил — я успею врубить защиту или сделать усиленный магией удар…

— …Аша! Спаси её, умоляю!!! — с лязгом латных пластин бухнулся передо мной на колени гном.

Да твою ж мать.