Новый мир

Глава 19

Не знаю, как там жрица и гербаристка: молча страдали, терпели и ждали конца поездки — или, наоборот, отдохнули и успокоились. Для меня же трёхдневное путешествие пронеслось в одно мгновение: выносливость позволяла согласовать физиологию с редкими остановками, коротких ночёвок хватало, чтобы выспаться — а всё остальное время я работал с бумагами, усевшись так, чтобы Лоля не могла в них заглянуть. Потому что у сидящей напротив Присциллы вообще шансов не было.

Если б делать было нечего, наверное, я бы смог назвать атмосферу в карете напряжённой и гнетущей: за оставшиеся двое с лишним суток мы перебросились едва ли десятком фраз. Жрица опять курила на ходу, но теперь уселась рядом с окном и выдыхала дым прямо на улицу, не доставляя особого дискомфорта. Хризантема… Честно говоря хрен знает, чем она там занималась. Точно ела — провожавший нас ни свет, ни заря гильдеец сунул в карету до отказа набитый походным хавчиком рюкзак. Спасибо Максу: голодная Лоля могла запросто разжечь утихшую вроде ссору и тогда я даже не знаю, чем бы всё кончилось.

Я же сам сначала прочёл всё, что успели мне нарыть и переписать по Синдикату “зеленоглазые”. Нужное мне выписал, а всё остальное сжёг в костре на первой ночёвке, как и обещал. И с этого момента началась действительно сложная работа. Маршрут я себе ещё в гостинице построил, но потребовалось его откорректировать, чтобы найти представителя синдикатовцев и передать послание. Теперь мой путь вместо того, чтобы из Искристого сразу вести на север к ближайшему проходимому перевалу в обжитых землях, поворачивал, наоборот, на юг, вглубь территории Светлых. К городу алхимических лабораторий, стоящему прямо в пустыне между соляных озер Кристальному.

Когда я работал со своей, получившейся из стандартной интерфейсной, картой в гостинице, у меня даже как-то мысли не закралось, что игровые способы передвижения могут оказаться не актуальными. Тем более, я планировал всё время пользоваться лошадью, чем и компенсировать затраты времени на обходной маршрут. Но после получения от Макса карты с гильдейскими пометками и разобравшись в знаках и сокращениях, понял, насколько всё изменилось.

Например, добравшись до Кристального, я мог выиграть сутки или даже двое по сравнению с марш-броском на лошади по более короткой дуге! Ещё и денег снять по дороге: где-где, а в Подземных Дворцах, гномьей фракционной столице, абсолютно точно должно было быть представительство нужного банка. Ну и преимущества перемещения по тоннелям вместо преодоления перевалов, наверное, объяснять не нужно.

Деньги же мне точно требовались: чтобы сунуться в Дикие земли уже по нужную сторону от гор, мне нужно будет нанять боевую и магическую поддержку. И не абы какую, а небольшой отряд из тех, кто специализируется на сопровождении клиентов в необжитую зону и работе проводниками для экспедиций, устраиваемых разными странами. Если с этой стороны гряды все подобные заказы уходили Изыскателям, то есть, по сути, прямо Истребителям скверны, то с нужной мне таких полезных ребят, мочащих скверных из идейных соображений, как-то не водилось. А вот наёмники нужных специализаций так скучковались, что скопищу их офисов и обслуживающей инфраструктуры дали звание города! Фронтирбург называется.

Это всё если без подробностей, только основные, даже, пожалуй, ключевые точки. Потому как по пути будут транзитные населённые пункты, некоторые отнюдь не маленькие, типа того же Шахтгорска, откуда половина неорганического сырья для алхимии в Кристальный отправляется. Опять же, сроки я назначил сам себе. Неспроста именно такие, торопиться действительно нужно — но никак не ценой плохой подготовки или риска. Лишнюю неделю без меня супруги точно продержатся. И дольше тоже. А вот если я сам попаду в крупные неприятности — помочь мне будет некому.

* * *

Стены города, точнее, скорее укреплённого посёлка Искристый, показались после полудня третьего дня пути. Мы уже вчера формально въехали в обжитые земли, хотя какой-то прямо чёткой границы конкретно в этих местах не существовало. То, что поселение располагалось в каком-то смысле в “подбрюшье” Ордэра, да ещё и за рекой Светлой, делало набеги скверных отрядов Диких земель здесь редкостью. Не такой, чтобы не обнести городок каменной стеной из песчаника, но достаточной, чтобы придать охотникам и земледельцам смелости распахивать поля и вести добычу на расстоянии до полудня пути. Так что мы даже в очередь перед “дикими” воротами вляпались, благо, почтовый статус кортежа помог в ней не стоять.

Всё каменное в посёлке было возведено из песчаника — довольно лёгкого в обработке камня цветом от грязно-серо-розового до жёлтого с частыми маленькими вкрапления кварца, который на солнце то и дело вспыхивал крохотными искорками. Эти высверки и дали название поселению. Лишь центральная площадь, где нас высадили, была выложена брусчаткой из какого-то другого материала. Может, даже бетонных отливок — больно ровные они были. Ну а что, Кристальный тут не так далеко, можно себе позволить.

Выгрузившись из кареты и дав отмашку кучеру-гильдейцу, что мы освободили экипаж не только от себя, но и от своих пожитков, мы остановились, глядя друг на друга. Вроде как надо было что-то сказать, всё ж мы столько преодолели вместе, но последняя ссора, увы, всё перечеркнула. В итоге кирин всё таки сдержалась, чтобы не сплюнуть себе под ноги, и дымя трубкой двинулась к ближайшей церкви, не оглядываясь.

— Думаю, ещё увидимся, — улыбнулся я гербаристке. — Планета круглая, за углом так и так столкнёмся.

— П-погоди, ты куда? — “проснулась” она.

— За лошадью, — полезные пометочки заранее сообщили мне, где тут нужные конюшни и идёт торг. — Хочешь со мной?

— Я думала экипаж до следующего города нанять, вроде как такси, — мне пришлось вернуться, чтобы не орать через половину площади.

— Тогда тебе стоит прямо здесь поискать, наверняка те, кто подобные услуги оказывают, тусуются на центральной площади, — подсказал я, опираясь на свой земной опыт.

На самом деле, в карте стояли пометки целых двух компаний, которые оказывают подобные услуги, и даже кодовые фразы, позволяющие существенно сэкономить. Вот только я заполучил эту информацию как Изыскатель, причём не из рядовых, и раскрывать содержание документов “для служебного пользования” не имел ни права, ни мотива. Лоля сама ведь отказалась даже рассматривать тему работы с ордэрской гильдией? Вот и я тут ни при чём. Эх, ладно, всё же помогу.

— Ты ведь из Ордэра сорвалась вместе с нами потому, что в академии Электры учебный год скоро начинается, — посмотрев, как демоница растерянно оглядывается, подсказал ей я.

— Да, а что?

— А то, что студенты ведь как-то в свою альма-матер должны добираться, — мысль на самом деле была абсолютно элементарной, просто гербаристка растерялась, когда до неё наконец-то дошло, что она остаётся один на один с новым миром. — Как минимум они будут скидываться, чтобы уменьшить расходы на трансфер. И ждать по дешёвым гостиницам попутчиков. Может, даже копеечное задание в гильдию наёмников закинут, чтобы кто-нибудь помог найти подходящего владельца экипажа или места в торговом караване. Ну, дальше понятно?

— Туплю, — тёмная хлопнула себя ладошкой по лбу. И вдруг жалобно на меня посмотрела: — С нами же все хорошо будет? Я… не думала, что вот так…

Блин.

— Почтовую карету ещё не разгрузили, — я ткнул пальцем в здание почты, которому тоже нашлось место в дальнем конце площади. — Можешь прямо сейчас подойти к гильдейскому кучеру и сказать, что возвращаешься. Макс точно обрадуется, и работа для травника всегда найдётся.

— А… — девушка оглянулась в указанную мною сторону и подвисла. — Но тогда, получается, я будто струсила…

— Или проявила разумную осторожность, — в тон подсказал я. — Сначала в Ордэре разберёшься, что тут к чему под защитой единомышленников, и тогда решишь, что и как делать…

— Ну нет! — возмутилась она. — Я не клуша какая-нибудь трусливая! И уж точно не беззащитная!

— Вот, ты всё сама и решила, — поздравил её я. — А теперь извини, мне нужно купить лошадь. Желаю удачно договориться со студентами, госпожа мастер-гербарист!

* * *

Честно говоря, Ордэр я тоже не успел толком осмотреть. Но немного погулял по улицам, видел кварталы около обоих ворот, поглазел на цитадель магистрата, видимую с любой точки поверх крыш. В общем, если взять респектабельную улочку частной застройки с окраины Берлина за образец и построить дома из местных материалов, не очень заморачиваясь точным сходством, где-то сбиваясь на монументальное строительство — получится плюс-минус вот оно. Ну и ещё антуражные газовые фонари. Учитывая, где всё это расположено — просто вершина цивилизации.

Искристый городу Истребителей скверны откровенно уступал, и не только размерами и защищённостью. Видно было, что большинству жителей сильно не до того, чтобы заморочиться отделкой, а кое-где — и планировкой. Ещё Ордэр просто блистал чистотой, а тут где песок с пылью пополам слоем лежит на улице, где вообще пованивающие лужи и грязь кругом. Не на главных проспектах, там нормальная отмостка, а в боковых, понятное дело. Но в целом городок не производил впечатления грязного и запущенного.

Интересно было и с модой: в городе рыцарского ордена в гражданской обычной одежде щеголял, наверное, только каждый третий-четвёртый, остальные на повседнев таскали на себе тот или иной комплект брони. Особенно сами Истребители этим выделялись: такое впечатление, что свои латно-кольчужные комплекты они снимали только когда мылись — а вот спали тоже в них. Правда, и двигались они в этом всём далеко не невесомом железе словно во второй коже. И, как я уже сказал, многие горожане брали пример со своих кумиров в этом плане, разве что обычно довольствовались чем-то попроще и полегче.

В Искристом паттерн задавали рабочие робы и кожа — что не жалко запачкать и тяжело порвать. Остальные рядились в мирное, причём я не заметил что-то аристократических прикидов: обычные платья, штаны, рубашки, тяжёлые ботинки и жилетки. А вот ребят в полном боевом встречалось куда меньше, и в основном это была городская стража. Которая на меня, кстати, не то, чтобы косилась — но явно выделяла из толпы, сразу, в отличие от обывателей, понимая, что я экипирован для боя. Ну да, своих городских наёмников стражники наверняка всех в лицо знают…

Конюшни мне не понравились, хотя к специфическому запаху этого места очень быстро притерпелся. Лабиринт каменных колонн, перегороженных в произвольном порядке, небрежно скорее растертая, чем убранная грязь, причём и на перегородках тоже, навоз под ногами, шум, гам. В лошадях я самую малость понимал — пытался сразу после школы учиться на ветеринара и до третьего курса дотянул. Биология мне всегда нравилась, практические занятия значительно меньше, но сломался я на ухаживаниях за девушкой с другого факультета. Случился облом, депрессия, забросил занятия… и всё пошло по одному месту. Но кое-что в голове осталось, а что-то я узнал уже сам, позже. Знания вообще редко бывают лишними.

Так вот, здешние лошади явно отличались от земных. Не то, чтобы прямо кардинально, но отличия были — причём в лучшую сторону. Потому я был уверен, что перешедшей в реальный навык держаться в седле “верховой езды” мне точно хватит на дорогу до Кристального. Причём для коня не придётся брать запас овса, скребок и прочие штуки, необходимые для обслуживания — травку пощиплет сам, а остальное и не нужно. Прямо на месте закажу чистку, сразу как куплю — и уже в точке финиша, если вид совсем неопрятный будет, чисто чтобы побольше денег отбить с продажи, повторю. Нет, определённо, в этой реальности под седло приспособили какой-то другой вид, не как на Земле.

Впрочем, в “Бесконечности” и ездовых горных козлов можно было раздобыть, и огромных мохнатых ездовых собак, и нелетающих птиц вроде страусов. И это только неполный список “простых” маунтов, доступных для всех. Единственное, лошади, “белые” по игровой классификации встречаемости, продавались повсеместно — а за более редкой “зеленкой” требовалось ехать к определённым вендорам, обычно тусующимся только в двух-трёх локациях. “Синьку”, ещё более редкую, можно было получить только через сложные многоступенчатые квесты — чем круче, тем сложнее. А самых редких, вроде грифонов и прочую “фиолку”, могли добыть и вовсе только бистмастера…

…Выводя на улицу спокойную серую в яблоках скотинку, я старался не морщиться от мысли, что три грёбанных часа мог бы потратить куда продуктивнее. И это я ещё быстро, ведь не постеснялся воспользоваться рекомендациями из карты Изыскателей. Ещё более существенную экономию времени, согласно тому же источнику, можно было тоже устроить — вот только переплатить пришлось бы раз этак в пять, если не больше, высадив вообще всю свою наличку, включая полученное от Макса и сохранённое своё, обратившись в аналог автосалона “Бентли”. Продать потом такое “счастье” будет целой морокой, на которую я в Кристальном просажу дня два и потеряю половину в деньгах. Нет уж, спасибо.

Машинально повернув голову в сторону раздавшихся криков, я увидел, как священник одной из трёх местных церквей со всем пылом своего весьма пожилого возраста пытается как следует “благословить” тяжёлым наконечником церемониального посоха изрыгающую ругательства Присциллу, отгоняя конкурентку от своего маленького храма. Кирин, кстати, вполне успешно уклонялась или парировала удары, принимая их на свои кастеты — но отступала. Наряд стражи, которая оказалась в нужное время в нужном месте, с удовольствием смотрел на это зрелище, не забывая подбадривать. Разве что семечки не лузгал — видимо, местные силы правопорядка имели чёткие указания в разборки священников не вмешиваться. Случайные зеваки постепенно сбивались в небольшую толпу.

Досматривать не стал, но подыспорченное настроение всё равно исправилось.