Новый рассвет Изенфала (СИ)

Глава 15

Напряжение и недосказанность царили среди собравшихся на протяжении всех дней пути. Каждый пребывал в личной тяжелой задумчивости, но если для большинства из них отрешенность была естественным поведением, то угрюмость вечно разговорчивых Кристовела с Инрионой окончательно утопили группу в мрачном настрое. Самым поразительным происшествием в пути был момент, когда Кристовел, окончательно изнемогая от палящего солнца, с какой-то внутренней злобой и надломом отправил в небо искрящуюся молнию. Вечно борющийся за чистоту магии и правила, он сделал это настолько грубо и “грязно”, что будь радом с ним его друзья по обучению, они бы тут же забили тревогу — но для остальных это выглядело скорее выплеском эмоций. Тем более, что последствия не могли не радовать: пусть ненадолго, но жара отступила, а на её место пришел легкий теплый дождь.

До Дезермарка оставался последний рывок и, перед долгим походом, всем следовало как следует отдохнуть, но Кристовелу решительно не спалось. В томительном одиночестве дожидаясь рассвета, он то и дело со всех сил напрягал руки, по которым, в ответ, пробегали разряды молнии. В очередной раз призвав полюбившуюся ему стихию, он заметил, что после новой искры на его ладони осталось черное пятно, как от ожога. С любопытством потерев его пальцем, пытаясь убрать, он понял, что оно не стирается, на что лишь весело усмехнулся.

— Не спится, да? — Инриона вынырнула из темноты, едва не напугав отвлеченного Криса, и уселась рядом. — Мне тоже.

— Да, я тут… отдыхаю, — смутился парень.

— Ой, да брось, — она весело ткнула его локтем в бок. — Скажу прямо, мне нравится, что ты делаешь. Вот только не стоит изматывать себя слишком сильно, мы, все-таки, не на мирной прогулке, мало ли что. Твои способности могут понадобиться.

— Нет, ты неправильно поняла, — поспешил оправдаться маг, но женщина его со смехом перебила.

— Тс! Я всё сказала. Я не твоя матушка и не учитель академии, и осуждать не собираюсь. — Инриона откинулась на локти, оглядывая рассветное небо. — Расслабься.

Кивнув и, поступив аналогичным подруге образом, он вместе с ней стал разглядывать безмятежный пейзаж. Вдалеке медленно проплывал маленький огонек, на который они обратили внимание и забыли, а тот, тем временем, становился всё больше — вернее, ближе. Проведя пальцем траекторию его движения, Инриона цокнула, покачав головой.

— Послушай, это ведь путник. Вот только какой чудак будет вести караван из одного верблюда. Да еще и с ночи.

— Может, у него что случилось? Стоит предложить помощь, пусть движется с нами, — рассуждал Крис.

— Да, наверное ты прав. На подлянку не похоже, но, на всякий случай, будем осторожны. Пошли.

Дождавшись, пока странник будет проходить неподалеку от их ночлега, они вышли ему навстречу, привлекая внимание. В свете фонаря, прикрепленного к палке, которую всадник держал перед собой как удочку, Крис сумел разглядеть очень знакомое лицо, что вызывало его несказанное удивление. Его светлые волосы торчали в разные стороны из-под тюрбана, а зеленая мантия была перевязана на поясе; худощавый торс же оставался оголенным. Рядом с ним шествовал его неизменный исполинский спутник, стоя на ногах, но почти уровнявшись ростом с всадником. Торговец, сидя на седле с перекрещенным ногами, задорно замахал рукой, заметив Криса, отчего чуть не свалился с верблюда, потеряв равновесие.

— Альзарион? А здесь-то вы что делаете?

— Хороший торговец никогда не упустит выгоды, а где же её еще искать, как не на рынках Дезермарка? — мужчина покачался из стороны в сторону, радуясь собственной предприимчивости. — А вы, я смотрю, всегда путешествуете в компании красивых дам.

— Это Инриона, самый настоящий факир, а это…

— Самый настоящий торговец, очень рад встрече! — скромно представил себя Альзарион.

— Мы шли сюда, чтобы предложить свою помощь, но, возможно, попросим помощи сами, — заговорила женщина.

— Что? Зачем? — не понял Кристовел.

— Нам в скором времени нужно будет найти и купить очень редкую вещь, и нам бы очень пригодился кто-то сведущий в торговле, — пояснила Инриона.

— Конечно! — воскликнул мужчина. — Друзья Кристовела мои друзья! Что вам нужно купить?

— Я разве представлялся? — задумчиво поинтересовался маг, но его вопрос остался неуслышанным.

— Как бы это объяснить?

— Нужно что-то магическое? Не бойтесь, я хорошо в таком разбираюсь, спрашивайте.

— Нам необходим сосуд для душ из школы некромагии, — вернулся в разговор Крис.

— М-м-м, а вот такой подойдет? — ловко сунув руку в мешок за спиной, словно заранее подготовив искомое, Альзарион вытащил красивые и явно дорогие серебряные песочные часы, на каркасе которых было сдвоенное, зеркально отраженное вверх и вниз изображение женщины.

— Что?! Откуда они у вас? — не сдержавшись воскликнула Инриона.

— Да так, прикупил, завалялись, — отмахнулся торговец. — Если подходит, то берите, не стесняйтесь.

— Сейчас у нас нет возможности расплатиться, но как только мы прибудем в Дезермарк, — начал уверять Крис, как его собеседник снова отмахнулся.

— Да бросьте, не надо ничего платить. Считайте это благодарностью за помощь, при нашей первой встрече!

— Даже не знаю, как вас благодарить! — восторженно лепетала Инриона. — Оставайтесь с нами, отправимся дальше вместе.

— Что вы, не могу. Время это деньги, а деньги сердце торговли, так что я не буду терять ни то, ни другое! — он повел верблюда вперед, на прощание покачав фонарем. — Всего хорошего, надеюсь, у вас всё получится, чтобы вы ни задумали.

Альзарион, вместе со своим молчаливым спутником, отправились дальше, как и прошлый раз сумбурно появившись и исчезнув, после мимолетной встречи, оставляя магов радоваться своей внезапной удаче. Отдалившись от лагеря, торговец подмигнул Бьорну.

— Мы полезные, — щурясь от довольства произнес Альзарион. — Я же говорил, что мы поучаствуем.

— Только уверены ли ты, что это именно он? — подал голос казалось немой викинг.

— Да, уверен. Я еще с первой встречи это понял. Гидьи говорили именно о нём, почему ты сомневаешься в их словах?

— Я сомневаюсь не в гидьях, а в тебе, — усмехнулся в бороду здоровяк. — Давай уже покинем эту чертову пустыню. Хочу в родные снега.

— Да, я бы тоже не отказался вернуться в твои родные снега, наконец-то. Ну ничего, скоро.

Кристовел с Инрионой поспешили разбудить остальных, чтобы поведать безумную историю произошедшего, попутно пытаясь убедиться, что она им не приснилась. Когда все спросонья собирались вокруг магов, Элинэй заметила, что одного из группы не хватает — осмотрев место ночлега, она убедилась, что Стейрам, несмотря на шум и гам, продолжал спать. Подойдя ближе она разглядела, что мужчина был очень бледным, весь покрытый потом, слегка подергиваясь во сне, от напряжения.

— Стейрам, очнись, — она начала трясти спящего, пока тот резко ни открыл глаза, приходя в себя. — Ты болен? Как ты себя чувствуешь?

— А… да всё в порядке, — переведя дыхание, он вяло начал подниматься. — Просто кошмары.

— Меня от них избавил, а себя не можешь? — удивилась женщина.

— Займусь этим потом. Мы уже выдвигаемся?

— У нас наконец-то хорошие новости. Идем к остальным.

Когда они присоединились к группе, Инриона, тем моментом, что-то бурно рассказывала Фальвиасу, а Кристовел подтверждал и соглашался.

— И они подлинные?

— Да, я уже проверил.

— Ты же можешь ими заняться уже сейчас? — интересовался эльф.

— Основная работа будет заключаться в тщательном исследовании, а все, что может понадобиться, думаю, мы найдем в Дезермарке.

— Только, я считаю, что их все равно нужно перевезти в более безопасное место, где мы сможем как следует подготовиться. Например, назад в Мисордалию, — озвучил рассуждения Фальвиас.

— Подготовиться мы можем и здесь, у нас, не теряя море времени на путь. А найти средства будет не проблемой, — возразила Инриона.

— В свою очередь, я бы предпочел вернуться в Мистикум, где способны оказать должную магическую поддержку, раз уж мы имеем дело с демонами и артефактами, — вставил слово Кристовел.

— Отправной точкой всё равно будет Альрахдим, куда бы мы ни направились, — смирился эльф. — Тщательно взвесим все решения и определимся. Благо, что теперь всё в наших руках.

Вернув свой важный вид и командный тон, иллюминат начал раздавать приказания:

— Собираемся. Готовьтесь двигаться дальше. Кристовел, береги часы, как собственную жизнь. Все остальные, не спускайте с него глаз. На всякий случай напомню, что в Дезермарке полно ворья, так что будьте бдительны.

Закатив глаза, в ответ на укол в сторону её родины, Инриона первой пошла в лагерь, а вслед за ней и все остальные.

Начался марш-бросок, аналогичный тому, что они уже совершали, двигаясь этим же путём раньше. Только в этот раз он дался всем куда проще — небольшая закаленная группа двигалась быстрее и с большей выдержкой, и даже Кристовел ощущал, насколько легче он переносит тяготы пустынной дороги, в сравнение с пережитыми тогда мучениями. Наверняка, у всех промелькнула печальная мысль, что они бы явно двигались медленнее, будь с ними сейчас Селифия, заботу у которой постоянно бы проявляла Элинэй — наверняка, каждый бы согласился на это замедление, лишь бы эльфийка была сейчас с ними. И может утешение о беспристрастности судьбы и помогает остальным, но только не Кристовелу, который настолько прогнулся под гнётом её внимания, что всерьез зачислял все потери и жертвы на свой счет. Марионетка в руках пророчеств, отчаянно пытающаяся найти ту грань между предрешенностью и собственными решениями. Эти поиски его ломали, но они же и давали сил двигаться дальше.

— Друзья, — мага из задумчивости вывел голос Инрионы. — Джалисхи!

В подтверждение её слов, из-за горизонта начали показываться долгожданные стены города-крепости. Воодушевленные путники прибавили шаг, стремясь поскорее добраться до перевалочного пункта. Инриона же, тем временем, продолжала болтать:

— А местная пародия на воинов опять где-то гуляет. Раздолбаи.

— Как ты это вообще видишь? — удивился Кристовел, с прищуром вглядываясь в размытые объекты вдали.

— В пустыне оно как, чем раньше заметишь опасность, тем больше шансов её пережить. Погуляй здесь с моё, и не такому научишься, — хвастливо подметила дезермарийка.

— Я смотрю, гуляют тут не только воины, — когда они приблизились к городу, высказала наблюдение Элинэй.

— Правда как-то пустовато, — насторожилась Инриона.

Да, Джалисхи крайне небольшое поселение, но вокруг крепости не было ни одного человека. Приблизившись к крепостным стенам, группа так же не заметила ни гарнизон, ни жителей — пустующие дома, отсутствие дозора, но никаких следов битвы, которая могла бы тут пройти.

— Город бросили, что ли? А почему? — с непониманием вопросила факирша. — Зайдем узнать? Может, кому нужна помощь?

— Не думаю, — настороженно произнес Фальвиас. — Не нравится мне это.

— Вон, на стене.

Элинэй слегка указала на возникший на крепостной стене силуэт. Впервые, за время пребывания у города, они увидели живого человека, вот только его странное облачение — черный балахон с глубоким капюшоном, — вызывало больше тревоги, чем облегчения. Ничего не говоря и не двигаясь, незнакомец просто наблюдал за прибывшими путниками.

— Отдых отменяется, — скомандовал эльф. — Обогнем город и двинемся дальше.

Только они собрались поскорей уйти из подозрительного места, как из-за стен и из недоступных для обзора домов начали ломиться вооруженные люди, спешно обступая группу, замыкая свою ловушку. Словно повинуясь инстинктам, с первым появившимся человеком, Инриона хотела было метнуться в сторону, чтобы выбраться из окружения, но дорогу ей перегородило копье Элинэй.

— Держимся вместе, — бросила воительница.

— Наёмники! — прошипела дезермарийка, будто загнанная в угол кошка, — Нужно бить первыми!

Возникли несколько секунд образовавшегося напряженного затишья, за которые попавшиеся в ловушку соратники обменялись многозначительными взглядами, после чего Фальвиас уверенно кивнул. Вместе с его сигналом тишина взорвалась грохотом первых огненных заклинаний, посылаемых Инрионой, и криком идущих в атаку воинов. Иллюминат и Элинэй тут же разделились по разные стороны, огораживая магов от врагов, давая им время на подготовку. Двуручный хват оружия, уже успевший позабыться воительнице, открывал перед ней множество новых возможностей, тем более, что демоническая рука, как оказалось, обладала куда большей силой, чем её родная, позволяя наносить стремительные и сокрушительные удары. Вошедшая во вкус женщина не замечала ни уязвимой позиции, ни численного преимущества врагов, демонстрируя недостижимое для них боевое мастерство, заставляя думать, что перед ними настоящий полноценный демон, а не просто владелица такой руки. Созданный Кристовелом барьер надежно защищал группу от стрел, лишая наёмников тактического преимущества, а пошедшие в атаку воины просто не могли совладать с многократно более искусными бойцами, прикрываемых магами — казалось, что вся засада разбилась, сойдя на нет, но в этот момент в рядах врагов показались фигуры в балахонах, в руках которых замелькали алые огоньки. Заметив новую угрозу, Кристовел, наплевав на разумные лимиты, оставив купол стоять самостоятельно, стремительно высасывая из отважного владельца силы, он двумя дерзкими взмахами вырвал из тонкого мира массивные сгустки ментала, посылая их в форме черных молний во врагов. Мгновенный разряд произвел сокрушительное действие, поражая множество наёмников и нескольких таинственных магов, но и этого оказалось мало — с одержимым упрямством, не обращая внимания на происходящее вокруг, оставшиеся маги завершили подготавливаемое действие и ниспослали на защищающуюся группу алое марево, стремительно накрывшее всё поле боя. Вместе с тем изнеможенный Крис мог наблюдать, как фигура на стене сотворила вокруг него энергетический кокон, отчего вражеское заклинание миновало его, но поразило всех остальных. Стоило мареву осесть и укрепиться, как где-то в его глубине зародилась знакомая черная пустота, оставляя возможность только догадываться, какой на самом деле эффект несло заклинание. И почему оно не задело его самого.

Лишившись каких-либо преград, уцелевшие наёмники подскочили к беззащитному Кристовелу, поспешно связывая его по рукам и ногам, после чего, убедившись, что маг не сопротивляется, потащили его внутрь крепости. Оставляя своих таинственных союзников поддерживать чужеродную магию.

Заметив резко изменившийся расклад сил и то, что на них вот-вот снизойдет неизвестное колдовство, Фальвиас мигом бросился обратно к союзникам, выкрикивая: “Защищайте Кристовела!” — но не успел никто и подумать о возможных действиях, как их всех поглотил красный туман, лишая какой-либо видимости, но ненадолго. Мгновение потерянности и навязчивого головокружения, как обзор вернулся, но увиденное эльфу не понравилось. Место их пребывания лишь отдаленно напоминало то подножие крепости, где они были минуту назад: любые контуры, как например у домов, были искажены и деформированы, будто эльф смотрел на них через разбитую линзу; мгновенно наступила ночь, вернее даже будет сказать, что небо просто почернело, а на месте солнца был пугающий огромный алый шар, не источающий ни света, ни тепла, и двигался он с такой скоростью, что его передвижение по небу можно было заметить невооруженным взглядом. Несмотря на то, что ниспадающее марево было не таких больших размеров, здесь же, куда ни глянь, до горизонта распространялась неестественно тоскливая пустота и давящая чернота.

— Пандемония, — отозвалась подошедшая Элинэй.

Быстрый осмотр показал, что все из группы были на месте, за исключением Кристовела, зато, вместо него, в ловушку угадили и несколько находившихся слишком близко наёмников, что сейчас недоуменно оглядывались, силясь понять, где они оказались.

— Так значит вот куда отправляются наши демоноборцы.

— Крис! Его нет! — подбежав, воскликнула Инриона.

— Да, вижу, — разочаровано произнес иллюминат.

— Зато есть демоны, — глядя им за спины, предупредила воительница, перехватывая копье.

Один из зазевавшихся наёмников стал первой жертвой — когтистая белая лапа, напоминающая новоприобретенную руку Элинэй, буквально пробила его насквозь, после чего на рухнувшее тело быстро забрался мраморный подвижный демон, с длинным худощавым телом и такими же конечностями, устраивая кровавую трапезу. Следом за ним, невесть откуда взявшиеся, выскочила целая стая подобных существ, без разбору напрыгивая на первые попавшиеся жертвы. Вынужденные возобновить бой, все собрались в группу, отбиваясь от рыскающих вокруг демонов, норовящих поймать момент и подловить первую замешкавшуюся цель. Причем, присоединились к выжившим и оставшиеся наёмники, быстро смекнув, что помощь их прошлым жертвам сейчас единственный шанс на выживание. Некоторые из них всё же попытались сбежать, но были быстро настигнуты демонами, как лакомая добыча. Потусторонних тварей стремительно становилось меньше, но и защищавшиеся быстро сократились до трех наиболее неприступных. Если скорость и реакция воителей делала их недосягаемыми для трусливых демонов, то хоть Инриона и посылала во врагов разрушительную огненную стихию, выжигая врагов целыми пачками, но в моменты между заклинаниями становилась уязвима, чем и воспользовались подлые демоны, набросившись на более доступную цель скопом — стоило лишь одному до неё дорваться и суметь укусить, как все оставшиеся демоны, позабыв об осторожности, почуяли “ослабшее звено” и устремились её добить, чем и воспользовались Элинэй с Фальвиасом. Отбив подругу из лап последних демонов, они тут же подсели к ней — вся исцарапанная, красующаяся кровоточащим укусом, она явно испытывала сильную боль, но не смогла не улыбнуться.

— Живая, живая, — прокряхтела она. — Бывало и хуже.

— Угораздило же, — ругнулся эльф, пока они занимались ранами Инрионы, после чего огляделся. — А где наш шаман?

— Не знаю, — Элинэй аналогично осмотрелась, — я его не видела.

— Я позабочусь о ней, а ты найди Стейрама и, если живой, придумайте как отсюда выбраться.

Кивнув, воительница подскочила и, как заправский следопыт, стала исследовать окрестности. Не найдя его среди павших, она стала двигаться дальше. Не то, чтобы она действительно хорошо читала следы, да и скопище тел и груд мрамора не несли слишком много информации, но ей всё же удалось заприметить нечто выделяющееся: пара демонических останков лежала в отдалении от основного места боя, по пути к домам. Воспользовавшись хоть какой-то зацепкой, Элинэй поспешила осмотреть близлежащие постройки. Пробегая мимо домов, она чудом, краем глаза, заметила в одном из переулков сгорбившуюся фигуру, а осторожно подойдя ближе, выглядывая из-за угла, сумела разглядеть в ней Стейрама. Согнувшись перед маленькой каменной конструкцией, он аккуратно докладывал к ней крохотные камешки, украшая и обкладывая окружным заборчиком. Как последний штрих, разложив на нем растения и цветы, он устало выпрямился и отрешенно зашагал прочь, но не обратно к своим, а наоборот, в противоположную от города сторону. Выходя из укрытия, Элинэй окликнула его — услышав её голос, мужчина встал как вкопанный, но не спешил разворачиваться.

— Ты что, сбегаешь? — не веря в собственные слова, сказала воительница. — Я не понимаю.

— Почти… — все же развернувшись, Стейрам бросил на неё взгляд полный слёз, — Я хотел сбежать от этого разговора. Но он меня настиг.

— Почему сейчас? Ты нам нужен, — женщина решительно приблизилась к нему.

— Поверь, я бы очень хотел остаться с вами… остаться с тобой, — не сумев сдержаться, он позволил первым слезам скатиться по щекам, отчего Элинэй осторожно коснулась его лица. — Но у судьбы другие планы.

— Ты можешь остаться. Объясни, что происходит.

— Я… я уже давно мертв, — облокотившись на стену, он сполз по ней, садясь на корточки. — Заколот копьем, когда пытался убить Ланкаури, за очередную горстку монет. Но она вернула меня к жизни, сказав, что мне уготован другой путь. Повесила на мою душу что-то вроде долга, с которым я должен был расплатиться и обрести второй шанс, но сколько бы ни пытался, всё не мог, а потом… а потом я встретил тебя. Просьба от самой шаманки, шанс на долгожданное искупление, но вместо освобождения я всё больше стал загонять себя в долги, зная, что слаб и неопытен, чтобы с ними расплатиться.

— Ты не слаб, — неумело попыталась утешить его воительница.

— Для потустороннего мира я оказался слаб. Любые мои способности, сила воли и прочие мнимые достижения лишь песчинка для первородных духов, они бы просто не стали со мной считаться на равных. Но это меня не остановило. Просто, чем дольше я был с вами, тем четче понимал, что впервые могу сделать что-то стоящее в жизни. Обманывал себя, что выкарабкаюсь, но не заботился о последствиях, чтобы помочь, и где-то в глубине души знал, что всё этим закончится. Кто же знал, что это окажется так тяжело.

— А это? — Элинэй указала на его поделку.

— Прощальный подарок. Чтобы вспоминали добрым словом. Так сказать, обобрал духовного ростовщика до нитки, зная, что не буду отдавать. Не мог же я позволить этим ублюдкам так глупо победить, да? Я сделал это ради тебя. Ради жертвы Селифии и, возможно, ради спасения мира. Неплохой расклад, думаю, мне не о чем сожалеть.

— Стейрам, я… — Элинэй пыталась подобрать слова, но вместо этого только замолчала.

— Кажется, мы оба не умеем прощаться, — мужчина усмехнулся. — Просто уходи, так будет легче.

— Я тебя не забуду.

— Я тебя тоже.

Элинэй сорвалась на бег, стремясь как можно быстрее покинуть это место, возможно, таки образом стараясь убежать и от нахлынувших чувств; а Стейрам так и остался сидеть в переулке, любуясь своим последним творением.

К моменту, как она вернулась, раны Инрионы были перебинтованы, а сама она, пусть и с помощью Фальвиаса, но уже стояла на ногах.

— Нашла его? — сходу поинтересовался заждавшийся эльф.

— Он… — Элинэй опустила голову, слишком затягивая паузу перед ответом, размышляя, что сказать. — Он мертв.

— Проклятье. Как же мы выберемся отсюда? — возмутился Фальвиас.

— Просто идем, — успев усвоить принцип недосказанного доверия, уверенно предложила воительница.

— Что? Куда? — не поняли её спутники.

— Вперед.

На своем примере, она целеустремленно зашагала в сторону ворот крепости, вынуждая остальных последовать за ней. Как по волшебству, стоило им приблизиться к невидимым границам портала, как чернота вокруг мгновенна схлопнулась, а вспыхнувшее алое марево начало рассеиваться. Несколько секунд и они уже стояли на том же самом месте, где угодили в ловушку, только к телам павших воинов прибавились еще и вражеские маги, умерщвленные неведомой силой.

— Но как? — удивилась Инриона.

— Стейрам, — с благодарностью произнесла Элинэй, но, увидев на себе вопрошающие взгляды, дополнила: — Это его прощальный подарок.