O Festim dos Corvos

CERSEI

— Oh, espero que os Sete não permitam que chova no casamento do rei — disse Jocelyn Swyft enquanto atava o vestido da rainha.

— Ninguém quer chuva — disse Cersei. Para si mesma, intimamente ela queria granizo e gelo, ventos uivantes, trovões que estremecessem as pedras da Fortaleza Vermelha. Ela queria uma tempestade que combinasse com sua fúria. Ela disse a Jocelyn:

— Mais apertada. Aperte mais as cilhas, sua tolinha sorridente.

Era o casamento que a enfurecia, embora a burrinha da garota Swyft fosse um alvo mais seguro. A posse do Trono de Ferro para Tommen ainda não estava assegurada suficientemente para arriscar uma ofensa a Jardim de Cima. Não enquanto Stannis Baratheon mantivesse Pedra do Dragão e Ponta Tempestade, enquanto Correrio ainda continuasse se rebelando, enquanto os homens de ferro rondassem os mares como lobos. Então Jocelyn precisava comer do prato que Cersei tinha servido mais cedo a Margaery Tyrell e a sua hedionda e enrugada avó.

Para quebrar o jejum da rainha foi enviado das cozinhas dois ovos cozidos, uma broa de pão e um jarro de mel. Mas quando ela quebrou o primeiro ovo e encontrou um pintinho semi-formado dentro, seu estomago se agitou:

— Leve isto embora e me traga um vinho aromatizado quente, disse a Senelle. O frio que pairava no ar impregnava em seus ossos, e ela tinha um longo e horrível dia para encarar.

Nem Jaime ajudou a melhorar seu humor quando ele apareceu todo de branco e ainda com a barba por fazer para contar a ela como ele pretendia proteger seu filho de ser envenenado:

— Eu colocarei alguns homens nas cozinhas vigiando cada prato que será preparado — disse ele. — Os mantos dourados de Sor Addam irão escoltar os serviçais enquanto eles trazem a comida para a mesa, para ter certeza que nada seja acrescentado no percurso. Sor Boros irá provar de cada prato antes que Tommen morda qualquer coisa. E se tudo isso falhar, Meistre Ballabar ficará posicionado no fundo do salão com expurgos e antídotos para vinte tipos de veneno comum. Tommen ficará seguro, eu prometo.

— Seguro. — A palavra veio amarga em sua boca. Jaime não entendia. Ninguém entendia. Somente Melara esteve na tenda para ouvir os resmungos ameaçadores da velha feiticeira, e Melara estava morta há muito tempo.

— Tyrion não matará da mesma maneira duas vezes. Ele é muito astuto para isso. Ele pode estar embaixo do chão agora mesmo, escutando cada palavra que estamos dizendo e fazendo planos para abrir a garganta de Tommen.

— Supondo que ele esteja, disse Jaime. — Seja qual o plano que ele traçar, ele ainda será pequeno e atrofiado. Tommen estará rodeado pelos melhores cavaleiros de Westeros. A guarda real o protegerá.

Cersei olhou onde a manga da túnica de seda branca de seu irmão estava pregada sobre o cotovelo.

— Eu lembro como eles protegeram Joffrey tão bem, estes seus esplendidos cavaleiros. Quero que você fique com Tommen a noite toda, entendeu?

— Eu colocarei um oficial de guarda do lado de fora de sua porta.

Ela pegou seu braço

— Não quero um oficial de guarda. Você. E dentro de seu quarto.

— Caso Tyrion venha pela lareira? Ele não fará isto.

— Assim diz você. Você por acaso encontrou todos os túneis secretos destas paredes? Ambos conheciam bem. Eu não deixarei Tommen sozinho com Margaery, não mais do que meio segundo.

— Eles não ficarão sozinhos. As primas dela estarão com eles.

— Assim como você. Eu ordeno, em nome do rei.

Na verdade Cersei não queria que Tommen e sua esposa dividissem uma cama, mas os Tyrells insistiram. Marido e mulher devem dormir juntos, a Rainha dos Espinhos tinha dito. Mesmo que não façam nada mais além disso. A cama de Vossa Graça é suficiente para dois, com certeza, Senhora Alerie fez coro com sua sogra. Deixem que as crianças aqueçam uma a outra durante a noite. Isto aproximará os dois. Margaery com frequência dividia o cobertor com suas primas. Elas cantam, brincam e compartilham segredos entre elas quando os candelabros são apagados.

— Que interessante. Cersei tinha respondido. Deixem que continuem, de qualquer maneira. Na Arcada das donzelas.

— Eu tenho certeza que Vossa Graça sabe muito bem — Senhora Ollena disse à Senhora Alerie. — Afinal, ela é a mãe do menino, nisso nós todos temos certeza. E claro que nós podemos concordar a respeito da noite do casamento? Um homem não pode dormir separado de sua esposa na noite do casamento. É má sorte para o casamento deles se eles fizerem isso.

— Qualquer dia eu irei ensiná-la o significado de ‘‘má sorte’’ — a rainha tinha prometido. Margaery poderia dividir o quarto com Tommen está noite, ela foi forçada a dizer. Não mais que isto.

— Vossa Graça é tão graciosa — a Rainha dos Espinhos respondeu, e todos trocaram sorrisos. Os dedos de Cersei estavam furando os braços de Jaime forte o suficiente para deixar marcas.

— Eu preciso de olhos dentro daquele quarto — a Rainha disse.

— Para ver o que? — Disse Jaime. — Não pode haver perigo na consumação. Tommen é muito jovem.

— E Ossifer Plumm estava morto demais, mas isto não o impediu de ter um filho, ou impediu?

Seu irmão parecia perdido

— Quem foi Ossifer Plumm? Ele era o pai de Lord Philip, ou...

Quem?

Jaime era quase tão ignorante como Robert. Toda sua inteligência estava em sua espada.

— Esqueça Plumm, apenas lembre-se do que eu te disse. Jure que você ficará ao lado de Tommen até o nascer do sol.

— Como você ordenar — ele respondeu — como se seus medos fossem irracionais. Você ainda quer prosseguir com o plano de queimar a Torre da Mão?

— Depois do banquete. — Era a única parte das festividades do dia que Cersei achava que a divertiria. — O senhor nosso pai foi assassinado naquela torre. Não posso suportar olhar para ela. Se os deuses são bons, o fogo queimará alguns ratos do cascalho.

Jaime virou os olhos:

— Você quer dizer Tyrion.

— Ele, Lorde Varys, e este carcereiro.

— Se algum deles estivesse escondido na torre, nós os teríamos encontrado. Eu enviei um pequeno exército para lá com picaretas e martelos.

Nós quebramos as paredes e abrimos o chão e localizamos umas quinhentas passagens.

— E pelo que você deve saber deve existir mais quinhentas passagens secretas

Alguma das passagens de rastejar soube-se que eram tão pequenas que Jaime precisou de escudeiros e cavalariços para explorá-las. Uma passagem para as masmorras foi descoberta e um poço de pedra que parecia não ter fundo. Eles encontraram uma câmara cheia de crânios e ossos amarelados, e quatro sacas de moedas de prata manchadas da época do reinado do rei Viserys. Eles encontraram um monte de ratos também... Mas nem Tyrion e nem Varys estavam por lá, e Jaime finalmente insistiu que as buscas deveriam ser interrompidas.

Um dos meninos tinha ficado entalado em uma passagem estreita e teve que ser puxado pelos pés, guinchando. Outro caiu de um mastro e quebrou as pernas. E dois guardas desapareceram enquanto exploravam um túnel lateral. Alguns dos outros guardas juravam que eles podiam ouvi-los chamando fracamente através das pedras, mas quando os homens de Jaime derrubaram a parede eles encontraram apenas terra e cascalho do outro lado.

— O Duende é pequeno e astuto — disse Cersei. Ele ainda deve estar pelas paredes. Se ele estiver, o fogo irá carbonizá-lo.

— Mesmo se Tyrion estivesse ainda escondido no castelo, ele não estará na Torre da Mão — disse Jaime. — Nós a reduzimos a escombros.

— Nós poderíamos fazer o mesmo com o resto deste maldito castelo — disse Cersei. — Depois da guerra eu pretendo construir um novo palácio além do rio.

Cersei tinha sonhado com isto a duas noites atrás, um magnífico castelo branco cercado de bosques e jardins, muitas léguas do fedor e barulho de Porto Real

— Esta cidade é uma fossa. Por meia moeda eu mudaria a corte para Lannisporto e comandaria o reino de Rochedo Casterly.

— Isto seria uma loucura ainda maior do que incendiar a Torre da Mão. Enquanto Tommen se sentar no Trono de Ferro, o reino o verá como o verdadeiro rei. Esconda-o em Rochedo ele se tornará apenas outro pedinte pelo trono, não será diferente de Stannis.

— Eu sei disto, a rainha respondeu bruscamente. Eu disse que eu queria mudar a corte para Lannisporto, não que eu vou fazer isto. Você sempre foi lento assim, ou perder uma mão deixou você mais devagar?

Jaime ignorou o comentário.

— Se as chamas se espalharem além da torre, você acabará incendiando o castelo querendo ou não. Fogo descontrolado é traiçoeiro.

— Lorde Hallyne me assegurou que seus piromânticos podem controlar o fogo. — a Guilda dos Alquimistas vinha fabricando fogovivo por uma quinzena. — Deixe que todos em Porto Real vejam as chamas. Será uma lição para nossos inimigos.

— Agora você está parecendo Aerys.

As narinas dela dilataram.

— Controle esta língua, sor.

— Eu também te amo, minha querida irmã.

Como eu posso ter amado esta criatura miserável? Ela se perguntou depois que ele se foi. Ele era seu gêmeo, sua sombra, sua outra metade, outra voz sussurrou. Uma vez talvez, ela pensou. Não mais. Ele se tornou um estranho para mim.

Comparado à magnitude do casamento de Joffrey, o casamento do Rei Tommen era bem simples, e pequeno. Ninguém queria outro casamento caro, menos ainda a rainha, e mais ninguém queria pagar por um, muito menos os Tyrells. Então o jovem rei escolheu Margaery Tyrell para ser sua esposa no septo real da Fortaleza Vermelha, com menos de cem convidados assistindo no lugar dos milhares que assistiram a cerimônia de seu irmão casando com a mesma mulher.

A noiva era clara, alegre e bela, o noivo tinha cara de criança e era roliço. Ele recitou os votos em uma voz alta e infantil, prometendo seu amor e devoção à duplamente viúva, filha de Mace Tyrell. Margaery usou o mesmo vestido que usou ao casar com Joffrey, uma confecção arejada de seda de marfim puro, laço de Myr e sementes de pérolas. Cersei ainda estava de preto, como sinal de luto por seu falecido primogênito. Sua viúva poderia estar contente para rir e beber e dançar e esquecer completamente de Joff, mas sua mãe jamais o esqueceria tão facilmente. Isto está errado, ela pensou. É muito cedo. Um ano, dois anos, teria sido tempo suficiente. Jardim de Cima deveria ficar satisfeito com um noivado. Cersei olhou para trás para onde Mace Tyrell estava parado entre sua esposa e sua mãe. Você me forçou a este casamento bizarro meu senhor, e eu não me esquecerei.

Quando chegou a hora de trocar as capas, a noiva ajoelhou graciosamente e Tommen a cobriu com um enorme e pesado tecido dourado que Robert tinha envolvido uma vez Cersei no dia do casamento deles, com o veado coroado de Baratheon trabalhado na parte de trás com contas de ônix. Cersei queria que ela usasse a capa vermelha de seda fina que Joffrey usou.

— Foi a capa que o senhor meu pai usou quando casou com a senhora minha mãe, ela explicou aos Tyrell, mas a Rainha de Espinhos recusou isto a ela também.

— Essa velharia? — A velha disse. Parece-me um pouco gasto... E eu ousaria dizer, azarado? E não seria um veado mais próprio a um filho legitimo do Rei Robert? No meu tempo, uma noiva se vestia com as cores de seu marido, não com as da senhora sua mãe.

Graças a Stannis e sua maldita carta, já corriam muitos boatos a respeito da paternidade de Tommen. Cersei não ousou atiçar o fogo insistindo que ele vestisse sua noiva no carmesim dos Lannister, então ela aceitou o mais amistosamente que pode. Mas a visão de todo aquele dourado e ônix ainda enchia ela de ressentimento. Quanto mais damos a estes Tyrells, mais eles exigem de nós.

Quando todos os votos foram feitos, o rei e sua nova rainha foram para fora do septo para receber os cumprimentos.

— Westeros tem duas rainhas agora, e a mais nova tão bonita quanto a mais velha — disse Lyle Crakehall , um cavaleiro imbecil que sempre fazia Cersei se lembrar de seu falecido e lastimável marido. Ela poderia ter lhe dado um tapa. Gyles Rosby tentou beijar sua mão, e só conseguiu tossir em seus dedos. Lorde Redwyne beijou-a na bochecha e Mace Tyrell em ambas as bochechas. O Grande Meistre Pycelle disse a Cersei que ela não perdeu um filho, tinha ganhado uma filha. Pelo menos ela foi poupada dos abraços lacrimosos da Senhora Tanda. Nenhuma das mulheres dos Stokeworth apareceu, e por aquilo a rainha estava grata.

Entre os últimos estava Kevan Lannister:

— Eu sei que você pretende nos deixar por outro casamento — a rainha disse a ele.

— Hardstone retirou os homens feridos do Castelo de Darry — ele respondeu. — A noiva de Lancel nos aguarda.

— A senhora sua esposa irá com você à cerimônia?

— As terras fluviais ainda estão muito perigosas. A corja de Vargo Hoat ainda está por lá, e Beric Dondarrion está enforcando os Frey. É verdade que Sandor Clegane se juntou a ele?

Como ele sabe disso?

— Existem boatos. Os relatos são confusos. — O pássaro tinha vindo na noite passada, de um septo de uma ilha próximo da boca do Tridente. A próxima cidade das Salinas havia sido saqueada brutalmente por um bando de foragidos, e alguns dos sobreviventes disseram que um bruto atroador com um elmo de cão na cabeça estava entre os saqueadores.

Supostamente ele havia matado uma dúzia de homens e violentado uma garota de doze anos.

— Sem duvida Lancel ficará ansioso em caçar Clegane e Lord Barric, para restaurar a paz do rei às terras do rio.

Sor Kevan olhou em seus olhos por um momento:

— Meu filho não é o homem ideal para lidar com Sandor Clegane.

Nisso concordamos nisto pelo menos, pensou a rainha.

— Seu pai deve ser.

A boca do seu tio cresceu muito:

— Se meus serviços não são mais necessários em Rochedo...

Seus serviços eram necessários aqui. Cersei nomeara seu primo, Damion Lannister, como seu castelão em Rochedo, e outro primo, Sor Daven Lannister, o Protetor do Oeste.

— Insolência tem o seu preço, tio. Traga-nos a cabeça de Sandor, e eu sei que Vossa Graça ficará grato. Joff podia gostar do homem, mas Tommen sempre teve medo dele... Com boa razão, pelo que parece.

— Quando um cão fica mau, a culpa é de seu dono — Sor Kevan disse.

Então ele se virou e partiu. Jaime a escoltou até o Pequeno Salão, onde o banquete estava acontecendo.

— Eu o culpo por tudo isso — Cersei sussurrou enquanto eles andavam. — Deixe que eles casem você disse. Margaery deveria estar de luto por Joffrey, não casando com seu irmão. Ela deveria estar doente de dor assim como eu estou. Eu não acredito que ela seja uma criada. Renly tinha um cozinheiro, não tinha? Ele era irmão de Robert, claro que ele tinha um cozinheiro. Se aquela velha nojenta pensa que eu vou permitir que meu filho...

— Você se livrará de Senhora Olenna logo — Jaime a interrompeu baixinho. — Ela voltará para Jardim de Cima amanhã.

— Assim ela diz. — Cersei não confiava em nenhuma promessa de um Tyrell.

— Ela está partindo — ele insistiu. — Mace está levando metade das forças dos Tyrell para Ponta Tempestade e a outra metade está indo para a Campina para fazer a sua reivindicação a Águas Claras. Alguns dias mais, e as únicas rosas que sobraram em Porto Real será Margaery e suas damas e alguns guardas.

— E Sor Loras. Ou vocês esqueceu-se de seu irmão juramentado?

— Sor Loras é um cavaleiro da Guarda Real.

— Sor Loras é tão Tyrell que sua urina é cor de rosa. Ele nunca deveria ter sido presenteado com um manto branco.

— Ele não teria sido minha escolha, eu te asseguro. Ninguém se incomodou em me consultar. Loras se sairá bem, eu acho. Uma vez que um homem veste o manto branco, ele o muda.

— Certamente mudou você, e não para melhor.

— Também te amo, querida irmã. — Ele segurou a porta para ela, e a conduziu a mesa alta e ao seu assento, ao lado do rei. Margaery estava do outro lado de Tommen, no lugar de honra. Quando ela entrou, de braços dados com o pequeno rei, ela parou para beijar Cersei nas bochechas e abraçá-la.

— Vossa Graça — disse a menina, vigorosa como latão polido. — Eu me sinto como se tivesse uma segunda mãe afora. Eu rezo para que sejamos bem próximas, unidas pelo amor que sentimos pelo seu querido filho.

— Eu amava meus dois filhos.

— Joffrey também está em minhas orações — disse Margaery. — Eu o amei profundamente, embora não tive a chance de conhecê-lo.

Mentirosa, pensou a rainha. Se você o tivesse amado mesmo que por um instante, você não teria tanta pressa para casar com seu irmão. Sua coroa é tudo o que você quer. Por meia moeda ela teria estapeado a noiva corada bem ali em seu trono, na frente de metade da corte.

Como o que foi servido, o banquete do casamento foi modesto. A Senhora Alerie tinha feito todos os preparos; Cersei não teve estômago de encarar aquela tarefa assustadora de novo depois do ocorrido no casamento de Joffrey. Somente sete pratos foram servidos. Bossas-de-manteiga e o Rapaz Lua entretinham os convidados entre os pratos, e músicos tocavam enquanto comiam. Eles escutaram os flautistas e os violinistas, um alaúde, uma flauta e uma harpa alta. O único cantor era um favorito da Senhora Margaery, um arrojado e empolgado jovem vestido em tons de azul que se proclamava Poeta Azul. Ele cantou algumas canções românticas e se retirou.

— Que desapontamento, — a Senhora Ollena reclamou em voz alta.

Eu estava ansiosa para ouvir ‘As Chuvas de Castamere’.

Qualquer fosse momento que Cersei olhasse para a velha, o rosto de Maggy, a Sapa, ficava flutuando diante de seus olhos, enrugada, terrível e sábia. Todas as mulheres idosas se parecem, ela tentou dizer a si mesma , isto é tudo. Na verdade, a feiticeira corcunda em nada se parecia nada com a Rainha dos Espinhos, ainda que de alguma maneira a vista do sorriso provocador da Senhora Ollena fosse o suficiente para levá-la novamente a tenda de Maggy. Ela ainda se lembrava do cheiro daquele lugar, impregnado de estranhas especiarias orientais, e a maciez da gengiva de Maggy enquanto ela sugava o sangue do dedo de Cersei. Rainha você pode ser, a velha mulher prometera, com seus lábios ainda úmidos, vermelhos e brilhantes, até que chegue outra, mais jovem e mais bela, para te derrubar e tomar seu lugar, minha querida.

Cersei olhou para além de Tommen, para onde Margaery estava sentada, rindo com seu pai. Ela é bonita o suficiente, ela teve que admitir, mas a maior parte disto é a juventude. Até garotas plebéias são bonitas em certa idade, enquanto ainda jovens, inocentes e conservadas, e a maioria delas tem os mesmo cabelos e olhos castanhos dela. Somente um tolo diria que ela é mais bela que eu. Entretanto, o mundo estava cheio de tolos. A corte de seu filho também era. Seu humor não melhorou quando Mace Tyrell apareceu para propor o brinde. Ele levantou alto uma taça de ouro, sorriu para sua linda filhinha, e em voz alta disse:

— Ao rei e a rainha! As outras ovelhas repetiram com ele: ‘Ao rei e a rainha’ eles gritavam, entrechocando seus copos. ‘Ao rei e a rainha’ Ela não teve escolha senão beber junto com eles, a todo o momento desejando que os convidados tivessem apenas um rosto, então ela poderia jogar seu vinho em seus olhos e lembrá-los que ela era a verdadeira rainha. O único bajulador dos Tyrell que parecia se lembrar dela era Paxter Redwyne, que levantou a taça e surgiu e fez seu próprio brinde, balançando suavemente.

— Para ambas nossas rainhas, ele gorjeou. Para a jovem rainha e para a velha.

Cersei bebeu várias taças de vinho e empurrou sua comida pelo prato de ouro. Jaime comeu menos ainda, e raramente se dignou a ocupar seu lugar no estrado. Ele está tão ansioso como eu, a rainha percebeu enquanto o observava perambulando pelo salão, virando as tapeçarias com sua mão boa para se assegurar que ninguém estava escondido atrás delas. Havia lanceiros Lannister envolta do edifício, ela sabia. Sor Osmund Kettleblack guardava uma porta, Sor Meryn Trant a outra. Balon Swann ficava atrás da cadeira do rei, Loras Tyrell atrás da cadeira da rainha. Nenhuma espada era permitida dentro do banquete menos as que os homens de manto branco usavam.

Meu filho está seguro, Cersei disse a si mesma. Nenhum mal pode acontecer a ele, não agora. Ainda assim, toda vez que ela olhava para Tommen, ela via Joffrey segurando sua garganta. E quando o menino começou a tossir o coração da rainha parava de bater por um momento. Ela derrubou uma serviçal em sua tentativa de se aproximar dele.

— Foi só um vinhozinho que desceu errado — Margaery Tyrell assegurou-a, sorrindo. Ela segurou a mão de Tommen nas dela e beijou seus dedos

— Meu amorzinho precisa tomar goles menores. Viu, você quase matou de susto a senhora sua mãe.

— Me desculpe Mãe — Tommen disse, envergonhado.

Era mais do que Cersei podia aguentar. Eu não posso deixá-los me ver chorando, ela pensou, quando sentiu as lágrimas nascendo em seus olhos. Ela passou por Sor Meryn Trant e saiu pela porta dos fundos. Sozinha embaixo de um castiçal seboso, ela se permitiu dar um soluço estremecido, e depois outro. Uma mulher pode chorar, mas não uma rainha.

— Vossa Graça, disse uma voz atrás dela. Posso me intrometer?

Era uma voz de mulher, com o sotaque delicioso do leste. Por um momento ela temeu que Maggy, a Sapa, estivesse falando com ela de seu túmulo. Mas era apenas a esposa de Merryweather, a beleza tonta com a qual Lorde Orton tinha se casado durante seu exílio e foi para casa com ele para Mesalonga.

— O Pequeno Salão está muito cheio — Cersei ouviu-se dizendo. — A fumaça fez meus olhos lacrimejarem.

— Os meus também, Vossa Graça.

Senhora Merryweather era tão alta quanto à rainha, mas era morena e não loira. Cabelos de corvo e pele oleosa e mais jovem por uma década.

Ela ofereceu a rainha um lenço azul claro de seda e renda.

— Eu também tenho um filho, eu sei que eu também irei derramar rios de lágrimas no dia do seu casamento.

Cersei enxugou as bochechas, furiosa que suas lágrimas tinham sido vistas:

— Meus agradecimentos, disse rigidamente.

— Vossa Graça, eu... A mulher de Myr abaixou mais a sua voz. Há uma coisa que você deve saber. Sua dama é comprada e paga para isto. Ela conta para a Senhora Margaery tudo o que a senhora faz.

— Senelle? — Uma repentina contração de fúria na barriga da rainha. Não havia ninguém em quem pudesse confiar? — Você tem certeza disso?

— Mandei que a seguissem, Margaery nunca se encontra com ela de maneira particular. Suas primas são seus corvos, elas trazem mensagens para ela. Algumas vezes é Elinor, algumas vezes Alla, algumas vezes Megga.

Todas elas são próximas de Margaery como irmãs. Elas se encontram no septo e fingem que rezam.

Coloque seu próprio homem no balcão na manhã seguinte, e ele verá Senelle sussurrando para Megga embaixo do altar da Donzela.

— Se isto for verdade, por que me contou? Você é uma das companheiras de Margaery. Por que você a trairia?

Cersei tinha aprendido a desconfiar no colo de seu pai; podia ser uma armadilha, uma mentira para causar discórdia entre o leão e a rosa.

— Mesalonga pode ser juramentada a Jardim de Cima — a mulher respondeu, sacudindo seus cabelos negros. — Mas eu sou de Myr, e minha lealdade é para com meu marido e meu filho. Eu quero o melhor para eles.

— Entendi. — Com a aproximação, a rainha podia sentir o perfume da outra mulher, uma essência almiscarada que parecia ser musgo, terra e flor selvagem. Embaixo disso ela cheirou ambição. Ela tinha dado um depoimento no julgamento de Tyrion. Cersei se lembrou de repente. Ela viu o Duende colocando o veneno na taça de Joff e não teve medo de dizer.

— Eu posso investigar isso, ela prometeu. Se o que diz é verdade, você será recompensada. E se for mentira, eu cortarei sua língua, e as terras e o ouro do senhor seu marido também.

— Vossa Graça é gentil e linda. —A Senhora Merryweather sorriu.

Seus dentes eram brancos, seus lábios grandes e escuros. Quando a rainha voltou para o Pequeno Salão, ela encontrou seu irmão andando impacientemente

— Foi apenas um gole de vinho que desceu errado. Apesar de ter me assustado também.

— Minha barriga está um nó que eu não posso comer, ela o dardejou. O vinho tem gosto de bile. Este casamento foi um erro.

— Este casamento foi necessário. O garoto está a salvo.

— Tolo. Ninguém que usa uma coroa está a salvo. — Ela olhou pelo salão. Mace Tyrell ria entre seus cavaleiros. Lorde Redwyne e Rowan conversavam furtivamente. Sor Kevan se sentou aninhando seu vinho no fundo do salão, enquanto Lancel sussurrava alguma coisa ao septão. Senelle se movia pela mesa, enchendo as taças das primas da rainha com vinho vermelho como sangue. O Grande Meistre Pycelle adormeceu. Não há ninguém que eu possa confiar, nem mesmo em Jaime, ela percebeu sombriamente, eu terei que mudar todos eles e cercar o rei com minha própria gente.

Mais tarde, depois que os doces, as nozes e o queijo foram servidos e retirados. Margaery e Tommen começaram a dançar, parecendo um pouco menos que ridículos enquanto giravam pelo chão. A garota Tyrell ficava uns bons centímetros mais alta que seu pequeno marido, e Tommen era um dançarino desajeitado, gentilmente dizendo, com nada da graciosidade de Joffrey. Ele deu o seu melhor, apesar de tudo, e parecia obvio para os espectadores que ele estava se esforçando ao máximo. Então não demorou muito para as primas da Senhora Margaery entrarem, uma depois da outra, insistindo que Vossa Graça tinha que dançar com todas elas. Elas o terão tropeçando e se embaralhando como um tolo até elas dançarem com ele, Cersei pensou ressentida enquanto ela assistia. Metade da corte estará rindo pelas costas dele.

Enquanto Alla, Elinor e Megga tiveram suas vezes com Tommen, Margaery dançou com seu pai, e outra com seu irmão Loras. O Cavaleiro das Flores estava em seda branca, com um sinto de rosas douradas em sua cintura e uma rosa de jade apertando sua capa. Eles poderiam ser gêmeos, Cersei pensou enquanto os observava. Sor Loras era um ano mais velho que sua irmã, mas eles tinham os mesmos olhos castanhos, o mesmo cabelo grosso castanho caindo em cachos em seus ombros, a mesma pele suave e sem defeitos. Uma pústula amadurecida poderia ensiná-los alguma humildade. Loras era mais alto e tinha uma penugem marrom no rosto, e Margaery tinha a forma de uma mulher, mas fora isto eles eram bem parecidos quanto ela e Jaime. Isto a incomodava também.

Seu próprio gêmeo interrompeu seu devaneio:

— Vossa Graça poderia dar a honra de dançar com seu cavaleiro branco?

Ela lhe lançou um olhar fulminante:

— E você me dará este toco? Não. Eu o deixarei encher minha taça de vinho. Se você acha que pode fazê-lo sem derramar.

— Um aleijado como eu? Não mesmo. — Ele se afastou e fez outro circuito pelo salão. Ela teve que encher sua própria taça.

Cersei recusou Mace Tyrell também, e depois Lancel. Os outros entenderam o aviso, e ninguém mais se aproximou dela. Nossos amigos velozes e leais senhores. Ela não podia nem mesmo confiar nos homens do oeste, nos cavaleiros juramentados do seu pai e seus vassalos. Não se o seu próprio tio estava conspirando com seus inimigos...

Margaery estava dançando com sua prima Alla, Megga com Sor Tallad, o Alto. A outra prima, Elinor, estava compartilhando uma taça de vinho com o jovem e bonito bastardo de Driftmark, Aurane Waters. Não era a primeira vez que a rainha observava Waters, um jovem magro com olhos verdes acinzentados e cabelos louro prateados. A primeira vez que ela o viu, por meio segundo ela pensou que ele fosse Rhaegar Targaryen retornando das cinzas. É o cabelo, ela disse a si mesma. Ele não tem metade da graciosidade que Rhaegar tinha. A cara dele é muito fina, e ele tem aquela covinha no queixo. Entretanto os Velaryons vieram do antigo povo da Valiria, e alguns deles tinham os mesmos cabelos prateados como os antigos reis dragões.

Tommen voltou ao seu assento para dar uma mordidela em um bolo de maçã. O lugar de seu tio estava vazio. A rainha finalmente o encontrou em uma quina, conversando intensamente com o filho de Mace Tyrell, Garlan. Do que eles tanto falam? A Campina pode chamar Sor Garlan de valente, mas ela podia confiar nele tanto quanto em Margaery ou Loras. Ela não se esqueceria da moeda de ouro que Qyburn descobriu embaixo de câmara da prisão. Uma mão dourada de Jardim de Cima. E Margaery está me espionando. Quando Senelle apareceu para encher sua taça, a rainha teve que resistir a vontade de pegá-la pela garganta e esganá-la. Não se atreva a sorrir para mim, sua vadia traidorazinha. Você me implorará por perdão antes de eu acabar com você.

— Eu acho que Sua Graça bebeu muito vinho está noite. Ela escutou seu irmão Jaime falando.

Não, a rainha pensou. Nem todo o vinho do mundo seria o suficiente para me fazer aceitar esse casamento. Ela levantou tão rápido que quase caiu. Jaime segurou-a pelo braço e a estabilizou. Ela se soltou e bateu as palmas. A música parou, as vozes silenciaram

— Senhoras e senhores, Cersei disse em voz alta. Se vocês fizerem a bondade de vir para fora comigo, nós vamos acender uma vela para celebrar a união de Jardim de Cima e Rochedo Casterly, e uma nova era de paz e abundância para os Sete Reinos.

Escura e abandonada estava a Torre da Mão, com apenas alguns buracos onde as portas de carvalho e as janelas lacradas antes ficavam.

Ainda que em ruínas e desfeita, se agigantava sobre o pátio externo.

Enquanto os convidados saiam do Pequeno Salão, eles passavam pela sua sombra. Quando Cersei olhou para cima ela viu a ameia embotada consumindo uma lua sangrenta, e matutou por um momento quantas Mãos de reis moraram lá nas três últimas décadas.

A uma centena de metros da torre, ela respirou fundo para impedir que ficasse tonta.

— Lorde Hallyne! Você pode começar.

Hallyne o piromântico disse:

— Hmmmmmm. — E acenou uma tocha que segurava, e os arqueiros nas muralhas inclinaram seus arcos e mandaram uma dúzia de flechas flamejantes pelos buracos nas janelas.

A torre subiu com um ‘whoosh’. Em meio segundo o interior estava cheio de luz, vermelha, amarela, laranja... e verde, e verde escuro sinistro, a cor do bílis, jade e mijo de piromântico. ‘A substância’, os alquimistas a nomearam, mas os leigos chamavam de fogovivo. Cinquenta jarros tinham sido colocados dentro da Torre da Mão, junto com lenha e barris de piche e a maior parte dos pertences do anão chamado Tyrion Lannister. A rainha podia sentir o calor daquelas chamas verdes. Os piromânticos disseram que somente três coisas queimavam com mais intensidade que a substância deles: Chama de dragão, os fogos debaixo da terra, e o sol do verão.

Algumas das senhoras engasgaram quando as primeiras chamas apareceram na janela, lambendo as janelas como línguas verdes gigantes. Outros comemoravam e faziam brindes.

É lindo, ela pensou, lindo como Joffrey, quando o colocaram em meus braços. Nenhum homem a fez se sentir bem como quando ela sentiu-o pegando seu mamilo com a boca para amamentar.

Tommen olhava com olhos arregalados as chamas, tão fascinado como temeroso, até Margaery sussurrar algo em seu ouvido que o fez rir.

Alguns dos cavaleiros começaram a fazer apostas de quanto tempo levaria para a torre cair. Lorde Hallyne ficou sussurrando para si próprio e balançando em seus calcanhares.

Cersei pensou em todas as Mãos do Rei que ela conheceu pelos anos: Owen Merryweather, Jon Connington, Qarlton Chelsted, Jon Arryn, Eddard Stark, seu irmão Tyrion. E seu pai, Lorde Tywon Lannister, seu pai acima de tudo. Todos eles estão queimando agora, ela disse a si mesma, saboreando o pensamento, Eles estão mortos e queimados, cada um deles, com todas as suas tramas e esquemas e traições. É meu dia agora. É o meu castelo e meu reino.

A Torre da Mão deu um gemido repentino, tão alto que toda a conversa silenciou. Pedras rachavam e se soltavam, e partes das ameias superiores caíram e pousaram com uma pancada que fez tremer a colina, formando uma nuvem de poeira e fumaça. Como ar fresco correndo pela alvenaria, o fogo apareceu em cima. Chamas verdes saltaram para o céu e giraram entre elas. Tommen as evitou até Margaery pegar sua mão e dizer

— Olhe, as chamas estão dançando assim como nós dançamos meu amor.

— Elas estão. — Sua voz se encheu de admiração. — Mãe, olhe, elas estão dançando.

— Eu as vi. Lorde Hallyne, quanto tempo o fogo vai durar?

— A noite toda, Vossa Graça.

— Isto faz um lindo candelabro, eu te garanto. — Disse a Senhora Olenna Tyrell, se inclinando em sua bengala entre a esquerda e a direita. — Brilhante o suficiente para nos sentirmos seguros para dormir. Eu acho, ossos velhos vão se fatigando, e estes novos tiveram muita diversão por uma noite. É hora do rei e a rainha irem para a cama.

— Sim. — Cersei se virou para Jaime. — Lorde Comandante, escolte Vossa Graça e sua rainhazinha para a cama, se você puder.

— Como ordena. Você também?

— Não precisa. — Cersei se sentia muito viva para dormir. O fogovivo a agradava, queimando toda a fúria e medo, enchendo-a de determinação. As chamas são tão lindas. Eu quero assistir elas por enquanto.

Jaime hesitou:

— Você não deve ficar sozinha.

— Eu não estarei sozinha. Sor Osmund pode ficar comigo e me proteger. Seu Irmão Juramentado.

— Se agradar a Vossa Graça — disse Kettleblack.

— Agrada. — Cersei deslizou seu braço pelo dele, e lado a lado eles assistiram a fúria das chamas.