О волшебный дивный мир! (СИ)

Глава 13

Выходить мы решили ранним утром. Вместе с парой карт местности, заметками нескольких исследователей о руинах города и списком возможных опасных зверей и растений, которые могут нам там попасться, нам выдали двусторонний многоразовый портал. Перенос на пару километров длится всего пару секунд и от него даже не кружится голова, так что мы были очень благодарны.

Точка выхода расположилась у маленького каменного заборчика, ознаменующего начало территории старого поселения. Дальше, по обе стороны от заросшей дороги, шли почти полностью разрушенные дома, от которых остались только очертания стен, да камень вместо пола.

Чем дальше мы продвигались внутрь, тем целее были сооружения. Специально взятые приборы-измерители магии молчали. Все чары, если они тут и были когда-то, уже много тысяч лет как выдохлись. А новые никто не накладывал. Так что вся территория стала полностью чистой от волшебства.

Более того, последнее время маги стали следить за подобными интересными местами и очищать их от мусора. Например, кто-то мог оставить в одном из домов самовозгорающийся костер, но его убрали, чтобы не портить местность. Более того, если кто-то из местных наблюдателей поймает за разбрасыванием мусора, может настучать по кумполу.

Спустя час пути по прямой, мы наткнулись на первую магическую аномалию. Фонила достаточно хорошо сохранившаяся пирамида с четырьмя лестницами, ведущими наверх. Уровень волшебства, измеренный нами, был просто ничтожен, но, судя по всему, этого хватало, чтобы камни сохраняли целостность и строение не падало.

Скинув сумки в десятке метров рядом и оставив пару человек сторожить поклажу, а сами, активировав мощные защитные артефакты, и вынув палочки, вошли внутрь.

Никакого расширения пространства тут не было, только комната три на три метра и высотой чуть выше человека в полный рост. Весь камень внутри был покрыт примитивными рисунками, описывающими какое-то сражение и победу в нем. На потолке же красовалась схема города и обозначение всех пирамид, коих тут было целых восемь.

На самом деле, мы ничего нового не узнали. Схема верхнего города, как его называли исследователи Рюкю, была у нас еще в Болгарии. А описание всего, что нарисовано на стенах выдал гоблин. Но одно дело прочитать, а другое — увидеть своими глазами.

Рассмотрев помещение внизу, мы поднялись на верхушку и устроили там привал с видом на простирающиеся до горизонта останки древней цивилизации.

— На вскидку, миллиона три… — проговорил Крам.

— Думаешь? Я бы дал от силы один, — ответил профессор. Говорили они о примерном населении этого места в период расцвета

— Могли быть расширения пространства.

— Если тогда вообще умели его расширять, — ухмыльнулся профессор. — Все таки это древняя цивилизация.

— Да и к тому же, руины идут до горизонта, дома каменные, значит могло быть по несколько этажей в каждом, плотность выше, чем в деревнях. А по карте мы видим только треть территории. Вон виднеется пирамида севера, а с другой стороны западная. Вон там вдалеке можно разглядеть северо-западную. Три миллиона, может даже больше.

— Посмотри на расстояния между домами. Тут не экономили на земле и так по всему городу. Плотность сильно меньше, чем кажется на первый взгляд.

— Вообще удивительно, что это место так хорошо сохранилось, — сказал я. — Те же магловские руины времен Рима уже почти пропали. Еще пол тысячелетия и останутся только крупнейшие охраняемые комплексы.

— Это была волшебная цивилизация, — ответил ученик на два курса старше меня.

Я в ответ достал из сумки прибор для определения магического фона и показал на почти полное отсутствие последнего.

— И это мы в месте силы, остальное поселение уже давно развеялось. Так что от магловских камней оно отличается только местоположением.

— Ты прав, Гарри, но ответ на этот вопрос очень простой. Это не самая древняя часть города. Этим камням от силы пять тысяч лет. Учитывая зачарования, они фактически ровесники упомянутого тобой Рима.

— От старого города осталось лишь пару крупных храмов, города вообще нет? — спросил я.

— Есть, конечно, он под нами. Метров сто под землей самые старые дома. Мы как раз идем к месту, где культурный слой тоньше всего и в прошлом веке его сняли, — ответил мне профессор. — Подъем, нам еще десяток километров, а уже через час полдень.

— Хорошо, что волшебники не знают, что такое джетлаг, — заметил кто-то из маглорожденных, а я и еще один ученик рассмеялись. Пришлось объяснять, что это за понятие такое.

К обозначенному профессором месту группа подошла только в пять вечера. Невероятный масштабов котлован, разные части которого располагались на разных высотах, впечатлял. Магия дает фору любой магловской технике раскопок.

— В этом месте было в предположительно шестом тысячелетии до нашей эры большое кладбище. Пару раз тут баловались сильные некроманты, причем, учитывая оставшийся даже до сих пор фон некромагии, маги они были такой силы, что сегодня стали бы властелинами всего мира, — рассказывал профессор. — С тех пор тут никто не селился, да и вообще, обходили это место стороной. Более того, многие века тут ничего не росло, так что слой почвы и продуктов жизнедеятельности людей тут меньше всего. Это место и выбрали для раскопок. Последовательно записывали каждый метр снимаемый археологами, пока не дошли до строений, возведенных в одиннадцатом тысячелетии до нашей эры. Это — самые древние известные людям рукотворные сооружения.

Мы стояли на небольшом каменном выступе, а под нами раскинулся котлован глубиной под три сотни метров. Большой каньон, в который обещали отправиться малефики на зимних каникулах, этому месту не ровня.

— Конечно, есть еще несколько строений, дату постройки которых могут оценивать выше, чем это поселение, но это больше догадки. Современная магия не способна достоверно оценивать такие далекие даты. Кстати, предполагаемо еще более древнее место мы увидим через пару дней. Пора спускаться.

В сотне метров от нас стоял небольшой домик, внутри которого лежал многоразовый портал. Переместившись вниз, мы оказались в маленькой деревушке. Пару домиков, старый пыльный бар и не менее пыльный магазин, вот и все поселение археологов.

В общем-то, нам нечего было делать в этом месте, так что, осмотревшись, зайдя в этот самый старинный магазин, будто застывший во времени году так в тысяча восьмисотом, и не найдя там ничего ценного, мы вышли в сторону самого глубокого места раскопок.

Чем дальше мы продвигались вниз, петляя по извилистой тропе между камне, остатков древних строений и многочисленными осыпями, тем сильнее отзывался магический фон.

Аппаратура постепенно поднимала стрелку уровня магии в воздухе, а люди чувствовали небольшие покалывания в кончиках пальцев.

— Древнее колдовство всегда так отзывается, нужно провести тут пару месяцев, чтобы организм привык и не конфликтовал с окружающей средой, — пояснил профессор. — Своего рода акклиматизация.

Спуск продолжался все глубже и глубже, земля, подходящая для выращивания чего-либо постепенно исчезала, а вместе с ней и последние сорняки и травы. Больше стало темных красок, то тут, то там валялись обломки черных вулканических камней, непонятно как тут оказавшихся.

За очередным поворотом дороги, выйдя из-за каменный стены, мы столкнулись нос к носу с группой из пяти человек в старых, запачканных, но добротных мантиях с лопатами в руках.

— День добрый, — поздоровался идущий впереди пожилой маг с седой бородой до пояса.

— И тебе не хворать, Аргус, какими судьбами? — спросил профессор.

— По пещерам бродили, а это твои ученики из школы?

— Ага, веду их посмотреть на подземный город. Ну чего стоим в проходе, пора бы уже разбивать лагерь, Крам, Поттер, Нотт, Уилсон, ставьте лагерь, остальные за дровами.

Уже через полчаса, пополнившись еще пятью волшебниками от тридцати до сотни лет, наша компания сидела вокруг весело пляшущего костра. Старый друг и профессор тех лет, когда наш проводник учился в школе только что вышел со своими людьми из одного из ходов города.

Хоть наш путь и лежал в другое, более изученное, но от того не менее интересное место, послушать все же хотелось. Так что до ночи мы расспрашивали старика Аргуса и его друзей о таинственных лабораториях, на которые им повезло наткнуться. На деле, Аргус сам признавал, что город почти полностью исследован и нанесен на карты, а магии в нем недостаточно, чтобы скрыть что-то поистине важное.

Так что еще пару десятков лет и в руины будут ходить только на экскурсии такие как мы, из праздного интереса, а исследовательские гильдии и другие подобные общества в ближайшее время ограничат поток средств на исследование Рюкю.

Аргус на эту тему сокрушался долго, а я все никак не мог понять, почему он так хочет продолжить копаться именно тут. Ответ, как ни странно, не был связан с какими-нибудь догадками о неслыханных сокровищах в подземельях города. Просто старый маг уже больше сорока лет каждый год ездит в Японию и привязался к этому месту. Вот ему и не хочется покидать знакомые места.

Убеждать его в чем-то я даже не собирался, но как по мне, куда интереснее было бы посмотреть мир, тем более, он оказался такого невероятного размера и весь полон тайнами и секретами.

С утра мы разошлись с отрядом исследователей и продолжили спуск вниз.

Тьма съедала спуск вниз по крутой стене котлована, поглощая каждый светлый луч, который мог проникнуть в ее объятия. Густой мрак скрывал таинственные руины, зарытые в самых глубинах впереди. Наши шаги звучали приглушенно, словно дыхание самого подземного лабиринта. Влажный воздух насыщенный запахом старины, неведомых тайн и серы окутывал нас, пробивая слезы на глазах и постоянное першение в горле.

Свет зажженных палочек разрывал темноту, бросая черные тени на стены извилистых коридоров. С каждым шагом окружающий мир становился все более чужим и мрачным. За изогнутыми арками, уцелевшими под слоем земли, виднелись изорванные потертыми годами картины, выбитые на камнях, изображающие нечто неописуемо зловещее. Перед нами из земли вырисовывались очертания древнего храма — цели нашего путешествия, скорее всего, как показано на барельефах, использовавшегося для постоянных жертвоприношений.

Серое свечение, источник которого был невозможно обнаружить, обволакивало каждый уголок забытого города, придавая старым структурам призрачный оттенок. Силуэты древних статуй, проглядывающих сквозь мрак, казались призраками древности, готовыми оживиться при первом же шорохе. Напряжение в воздухе нарастало, как и уровень магии в воздухе.

Их взоры встретили ступени величественного храма, возвышающегося над мраком пещер, как башня, достигающая небес. Он сливал в себе стили двух древних цивилизаций: узорчатые стены напоминали японские замки, утопающие в цветах сакуры, а могучие колонны и изысканные резьбы были как будто позаимствованы из храмов на берегах Нила. Сам храм вцепился в скалы, словно чудовищный хранитель тайн, стоящий на грани двух миров.

Пройдя несколько шагов, мы свернули к входу в пещеру. Попасть в само здание с внешней стороны сейчас не представлялось возможным, так что нам остался только подход из катакомб прямо в главный зал.

Вскоре мы оказались в зыбкой темноте, шагая по сырым каменным полу в тени колоссальных сталактитов. Лабиринт подземных ходов вел нас глубже, к корням древнего храма. Свет палочек освещал аллеи и проходы, грубо вырезанные в скалах, словно артерии, пульсирующие жизнью древних мест.

Перед нами внезапно разверзлась огромная пещера, ее высокие своды излучали тусклое свечение. Проходя между массивными сталактитами, выросшими тут за годы консервации, мы вышли в еще один огромный зал, увенчанный амфитеатральными ступенями.

Зал поднимался ввысь, словно бескрайний каменный храм, выдолбленный судьбой в самых недрах земли. Теряясь в темноте, зал уходил далеко вверх, скорее всего соединяясь где-то там с ранее виденным нами храмовым комплексом. По периметру грота шла лестница. Каждая ступень ее будто была стражем древних тайн, и не хотела, чтобы их тревожили. Их поверхности усыпаны безмолвными костяными постояльцами, словно свидетелями эпох, утерянных в плену времени.

Статуи, в человеческий рост стояли плотным, непроницаемым лесом. Они обрамляли каждую ступень, взирая своими мраморными глазами в бескрайнюю темноту, поднимаясь по круговой спирали, словно священная лестница, ведущая все выше и выше. Каждая из них была невероятно детальной. По словам профессора, всего тут было чуть больше десяти тысяч фигур, а дату их создания не удается определить и по сей день.

Тем не менее, какими старыми они не были бы, все фигуры сохранились в изначальном виде. Даже мраморной пыли не осыпалось за тысячи лет.

— Люмос Максима, — сказал Крам, направляя палочку ровно вверх. Света хватило, чтобы осветить семь этажей, все так же полных статуй, но не более. До потолка, вероятно, было еще очень далеко. Вероятно, прямо над нами сейчас и есть помещение, в которое не пройти снаружи.

Дав нам время насладиться видом и сам побродив между памятников древности, с интересом рассматривая одежды и предметы в руках каменных людей, профессор повел нас дальше. Никому не хотелось оставаться под землей на ночь, так что идти пришлось быстро.

Выйдя из зала скульптур, мы попали в некогда секретные помещения. Скорее всего, раньше тут хранились самые тайные знания и артефакты, а нынче это просто одна из найденных библиотек и добрый десяток лабораторных комнат.

Тут все еще оставались некоторые книги, которые либо не перенесут переноса, либо просто не нужны. Все таки, в это место стали спускаться люди не только в последние годы для исследований, но и местные жители Рюкю задолго до нас.

Так что в библиотеке можно было найти книги рецептов, сборники чар или простые учебники, а некоторые лаборатории были переоборудованы под кухни или даже спальни. Что стало с теми, кто выбрал своим жильем это не самое здоровое место, догадаться легко. Даже часа под землей мне хватило, чтобы уже чувствовать некоторый дискомфорт.

Но, мы шли все дальше. Благодаря поколениям археологов были найдены проходы еще глубже, куда нас и вел профессор. За потайной дверью, ныне открытой и обозначенной на карте, виднелась винтовая лестница. Думаю, к вечеру я возненавижу ступеньки, хорошо, что подниматься назад не придется.

Спустившись еще на сотню метров вниз, иногда спускаясь по веревкам, а иногда просто шагая по ступеням вниз, мы вышли в еще одну систему пещер. Люмосы на палочках сразу погасили, ибо смысла в них уже не было.

Мы вышли из мрака перехода в потрясающий свет, окруженный мерцающими кристаллами всех цветов радуги. Стены пещер блестели, как ожившие звезды, и под ногами расстилался ковер из мерцающих каменных глаз.

В углублениях стен таились блестящие голубые кристаллы, манившие своим свечением. Что удивительно, магии в этих минералах не было. Я даже аккуратно вынул парочку, чтобы исследовать это явление в Дурмстранге.

Не без удивления, мы обнаружили живых летучих мышей, стрекочущих в воздухе среди кристаллов и иногда бесшумно проносящихся мимо нас. Чудо природы, которое заставляло нас задуматься, как они обитают на такой глубине и как давно тут поселились. Было бы интересно посмотреть на них вблизи, наверняка развитие их организма пошло по другому, непривычному пути эволюции.

Подальше от мышей на нашем пути появились странные волшебные растения, украшенные светящимися лепестками. Одни из них, словно магические фонари, подсвечивали наш путь, излучая сладкий, отвратительный аромат. Профессор, присмотревшись, сказал, что это особый вид мухоловок, который приспособился к питанию летучими мышами.

Наконец, мы вышли к подземному озеру, волшебно сверкающему светом. Черная поверхность его отражала огоньки кристаллов, скопившихся гроздьями под потолком грота. Прохлада от воды расслабляла, и отгоняла неприятный запах местной флоры.

Дав нам несколько минут на отдых, профессор собрал всех у берега и создал мощного светлячка люмоса. Отправив его над поверхностью воды, профессор напряженно вглядывался в черную гладь, а через сотню метров полета остановил заклинание, направив его под воду.

— Смотрите внимательно, — сказал профессор через десяток секунд.

В начале, свет пропал в толще воды, но сразу после слов преподавателя вспыхнул, осветив все озеро изнутри.

Под кристально чистой водой перед нами предстал еще один храм. Небольшое сооружение с башнями виднелось на самом дне, полностью покрытое черными водами. К сожалению, рассмотреть его лучше не получилось, ибо свет слишком быстро пропал.

— Только что вы видели самое древнее строение, известное современной археологии, — сказал профессор. — Тут пообедаем, а потом спустимся вниз, готовьте артефакты.

Последовав команде учителя, мы приступили к подготовке к походу под воду. Специальные амулеты должны были отгонять от нас воду и защищать от всяческих подводных угроз. Хоть в книгах и пишется, что озеро необитаемо и не представляет опасности, береженого бог бережет.

Отобедав, мы активировали амулеты и кольца и вступили в воду. Как и на тренировках в школе, вода отступила от наших ног, давая ступить на твердую поверхность камня. Более того, сам камень тоже высох, так что шанс поскользнуться падал кратно.

Шаг за шагом, мы шли в бездну. Только тринадцать люмосов на палочках не давали потеряться в полной темноте. Свет от потолка уже не проникал внутрь, но мы продолжали спуск. Пока, спустя добрые полчаса медленного перебирания ногами, я не ступил на твердую поверхность.

Еще пятьдесят метров вперед и вода отступила. Мы вышли в незатопленное помещение, в котором можно было дышать. Откуда тут воздух, тоже хороший вопрос, но в любом случае, амулетов достаточно, чтобы пробыть под водой почти сутки, и профессор настоятельно порекомендовал не отключать их пока не выберемся наружу.

Отойдя от напряженного спуска, мы стали осматриваться. Откинув еще одного мощного светлячка, профессор осветил сводчатый потолок, усыпанный звездами. Помимо самих звезд, на полусфере обозначались орбиты планет, созвездия и даже деление светил на классы.

Были тут и отличия, так как мы находились в северном полушарии, карта была показана также для севера. Привычных созвездий тут почти не было, можно было найти очертания Большой и Малой медведиц, буквой W красовалась Кассиопея, но на этом все. Нечто, издали похожее на Дракона, занимало самый центр, полюс.

А полярная звезда кружилась около восьмидесяти градусов от экватора. Сириус же, еще не вошедший в созвездие большого Пса, уже покинул Единорога и сейчас находился достаточно низко над экватором.

Несмотря на увещевания профессора, что карта и так уже нарисована и ее копия даже хранится в библиотеке Дурмстранга, несколько человек из нас все равно достали ежедневники и записали положения пары десятков звезд и созвездий. Интересная это вещь — астрономия.

На деле, древнейших храм, кроме карты звезд, ничем примечателен не был. Сооружение относительно маленькое, всего пять залов, два из которых были почти пустыми, в третьем мы уже были, а четвертый и пятый осмотрели за меньше чем час времени.

Для начала, мы прошли в местную оружейную. Все ценное, конечно же, уже вынесли до нас и либо растаскали по черным рынкам, либо сейчас хранили в музеях и коллекциях. На все так же каменных, ибо дерево пятнадцать веков не проживет, стойках, остались несколько мечей и что-то издали похожее на арбалеты.

Огнестрельного оружия тогда еще не придумали, хотя, судя по всему, подошли к этому очень близко. Мы обнаружили каркасы и плечи для требушетов и баллист. Пушки должны были стать следующим витком развития военной мысли, и не очень понятно, дошли ли до него люди древности.

Не найдя ничего ценного среди оружия, мы вышли в последний зал.

Вглубь погребенного временем храма, в некогда тайной его части, находился тронный зал. Стены, благодаря какой-то магии, не уступающие высотой небесам, были высечены из твердого черного камня с золотыми прожилками, покрытого многовековой пылью и паутиной рун.

По обеим сторонам широкой галереи, словно стражи прошлого, выстроены массивные колонны, их каменные узоры потерты веками, но величие даже в этом состоянии оставляет неизгладимое впечатление. Пол, когда-то блестящий и ровный, теперь покрыт слоем пыли, но именно здесь легенды о власти и славе пронзают тьму времени.

На возвышении, под куполом, стоит трон, высеченный из драгоценного белого камня, чей блеск еще не покинул его. За ним, вырезанный в стене, барельеф-древо. Вписанные в круг, больше походящий на пентаграмму, здесь изображены таинственные ритуалы, древние сражения, истории становления и падения цивилизаций. Угадывались даже мифы, появившиеся на тысячи лет позже.

По левую руку от трона стояли божества Египта с головами животных. Над ними восседали шумерские боги, а почти под самым потолком, оставив место только узору из ветвей, восседали боги-олимпийцы.

На стенах же, была вырезана история всего нашего мира. К сожалению, мало что из показанного было мне знакомо или хотя бы понятно, но все же на некоторые события я обратил внимание.

Походы на Царьград, Пунические войны, легенды о короле Артуре, Вторая мировая война, все это было вырезано в хронологической последовательности с удивительной точностью и подробностями.

Проведя больше трех часов в тронном зале, мы вышли в холл и активировали портал, перенесший нас на уже знакомую площадку в центре города.