О всех, забывших радость свою

Глава 6

Мне стало совсем не по себе. Снова затошнило. Пришлось просидеть в туалете не меньше часа. Единственным плюсом могло быть то, что за это время все уже могли разбрестись по домам. Никого не хотелось видеть.

Вытерев рот бумажным полотенцем, посмотрел на себя в зеркало. В кого же я превратился? Отекшее бледное лицо, как будто шприцем накачали воды под кожу. И это все за полгода…

Не чувствуя ног, опираясь на стену, столы и стулья, я кое-как добрался до ресепшена и, обессилев, повалился в кресло возле кулера с водой. Жар обуревал все тело, в глазах потемнело, дышать стало труднее. Я словно был шахтером, заваленным углем после взрыва, не надеющимся на спасение.

— Что-то ты, Максим, плохо выглядишь, — сказала секретарша Света, укладывая папки в шкаф. — Взял бы больничный. Отдохнул. Полечился бы. За всеми не угонишься.

— Что? — спросил я, открыв глаза. — Не угонишься?

— Ну да. Сколько тут работаю, вечно все куда-то спешат, гонятся друг за другом. Смотришь, приходит молодой красивый парень. Он тебе — привет, комплимент, улыбнется еще. Глаз радуется, а потом проходит время — и не узнать вообще. Как к земле прижатый, бредет по коридору новоиспеченный начальник. Буркнет что-то себе под нос и дальше идет. Проходит еще год или два, и человек вообще исчезает. Как будто сгорает в печи. Страшно все это. Вот и ты таким же становишься, Максим.

— Каким — таким же? Что ты несешь?!

— Вот уже и злишься, а год назад улыбчивый ходил, счастливый. Я же знаю все. Договор вчера на тебя составляла, и Вере об этом по секрету рассказала. Она все поняла и ушла специально сегодня раньше, не стала тебя дожидаться.

— Так она что, все уже знала, когда я приехал в офис?

— Конечно, знала.

— С ума сойти.

— Может быть, тебе чаю?

— Нет, спасибо, Свет, не хочется. Я сейчас посижу и поеду домой отсыпаться. Голова кругом идет. Не знаю, за что теперь хвататься. Вроде бы радоваться нужно, а не хочется совсем. Осадок на душе теперь.

— Понимаю, да, — сказала она, выключив свет, оставив только дежурные лампы. — Ну, я пошла, Максим. Ты тут давай недолго, а то охрана будет ругаться. Ты последний остался. Поезжай домой, жену обрадуй.

— Она на тренинге, ее нет дома.

— Ну, ничего страшного, все равно поезжай и сходи к врачу обязательно.

— Спасибо, Свет, за заботу, схожу обязательно.

— Пока.

— Пока.

Света застучала каблуками по кафельному полу и скрылась в длинном коридоре. Было слышно, как она открыла дверь и вышла из офиса. Я остался сидеть один в полумраке, уставившись в один из лозунгов компании, который гласил:

«Мы платим высокую цену за ваше здоровье, мы готовы отдать за ваше здоровье все, что у нас есть».

Я бы немного изменил трактовку:

«Мы отдаем все наше здоровье ради вашего благополучия. Подпись. Медицинский представитель».

Все правильно, ты, Света, говоришь. Пройдут годы, и нас тоже сметут дворники со стекла. Никто не вспомнит, что мы брались за любую работу, за любое поручение, бежали как псы за палкой хозяина. Никто этого не вспомнит, будет на моем месте сидеть новый Максим и будет разговаривать с новой Светой о том же самом или, кто его знает, может быть, все с той же Светой. Пожалуй, секретарша единственное, что осталось незыблемым в нашем маленьком мирке.

Собираясь ехать домой, сидя в замерзшей машине, скованными пальцами написал сообщение Кате, в котором поделился последними событиями. Затем набрал номер Веры, чтобы все-таки поговорить. Она не ответила, но правда, через пять минут, прислала длинное сообщение:

«Максим, я была рада поработать с таким неординарным сотрудником, как ты, на которого всегда можно было положиться. Сейчас это редкость. Я уверена, что ты не предавал меня, хотя теперь так будут считать многие. К этому и так все шло.

Думала, пронесет, пожалеют из-за детей, думала, что совесть еще жива в людях, но, увы. Не я первая, не я последняя. Ты тоже будь осторожен. Под тебя найдется, кому копать, к тому же твое повышение уже многим поперек горла.

Советую набирать себе команду с нуля. А за меня не переживай, я найду работу. У меня, как ты знаешь, много было предложений, мой опыт, клиентская база, навыки — с руками оторвут, если только уже не поместили в черный корпоративный список. Такое бывало. Сфабрикуют что-нибудь. В общем, удачи в жизни, удачи в работе, нужен будет совет, звони».

В тот вечер я бросил машину возле офиса и до беспамятства напился в каком-то баре неподалеку.

На следующий день Катька прислала ответное сообщение: выразила безумную радость моему назначению и гордость за меня. Добавила, что все ее друзья с медицинским образованием гроша ломанного не стоят, а я — ее золотце, которое она очень любит. В конце приписала, что задерживается на тренинге по причине приезда высшего руководства. И два смайлика.

Из-за плохого самочувствия я лишь к вечеру смог написать ей что-то вразумительное:

«Катя, это уже ненормально. Я соскучился, и мне нужна твоя поддержка. Времена не самые радужные наступают. Приезжай скорей».

Она ответила, что не виновата, в том, что тренинг затянулся, и что она сама уже хочет поскорей ко мне в кроватку. Тысячу раз целует и обнимает.

Вы когда-нибудь видели в научной передаче, как на мир смотрит муха? Сквозь глазки-шестигранники. Вот так же на меня стали смотреть в офисе. Каждый по-своему, через свой шестигранник, со своим отношением к произошедшим переменам.

Кто-то решил, что я тайный протеже самого директора, а, значит, выступать себе дороже. Кто-то, видимо, сделал вывод, что раз я смог незаметно выкопать глубокую яму для Веры, то связываться со мной опасно — и мне выкопает. Другие, наоборот, похвалили, мол, молодец, Макс, нам такие нужны тут, от Веры было слишком много шума и пыли.

«Пыли среди пыли», — подумал тогда я.

И лишь несколько нафталиновых старых дев, пришедших в одно время с Верой еще представителями, открыто объявили мне бойкот и чуть ли не плюнули в лицо. Пожалуй, и все. При нашей текучке кадров скоро вообще не останется свидетелей моего так называемого предательства.

Оставшуюся неделю я доработал в подавленном настроении. Новая должность встретила меня шипами и колючками, и стало понятно, что я практически ничего не понимаю в руководстве. Кое-как передал дела новичку, девушке родом из солнечного Ташкента, выпускнице МГУ. Как и все новички, она была наивной, и полной энтузиазма штучкой. Ходила в красивом обтягивающем платье, с модной рабочей сумкой, с блокнотиком в руках. Мне было ее немного жаль. Я понимал, с какой грязью ей придется столкнуться. Сам был таким же наивным юношей.

Родители и брат приняли мое повышение сдержанно. Мама сказала, что мне нужно не о работе думать, а отлеживаться дома под одеялом.

Здоровье мое действительно оставляло желать лучшего. Я купил в аптеке у Арсена пачку дорогих антибиотиков без наценки, упаковку парацетамола и стал принимать их каждый день, пытаясь успеть до тренинга закончить со всеми старыми делами.

Машину новую не получил. Как оказалось, мне должен был достаться автомобиль Веры. Для меня это было как выпить пива из холодильника обнесенной тобою квартиры. На просьбу оставить старую машину ответили отказом. Мол, не положено по уставу. Пришлось на тренинг под Истру ехать с новичком, который пришел на место Володи. Ему новую машину дали сразу. Еще пакеты заводские с сидений снять не успели.

Звали его Игорь. Небольшого роста парень, крепко сложенный. Строгие черты совсем не славянского типа лица с маленькими, бегающими по горизонту орлиными глазками, острым носом, оттопыренными ушами и заячьей влажной губой.

Было ощущение, что он минуту назад вышел из парикмахерской, а его ярко-синий идеально подогнанный костюм видимо играл компенсаторную функцию.

Резкий аромат дорогого парфюма напрочь перебивал свежие заводские запахи от машины. В общем, типичный представитель руководящего состава нового образца. Такой бы точно не отказал нашему уважаемому доктору Инессе, будь он даже многодетным отцом и трижды женатым.

Несмотря на всю его улыбчивость, почему-то казалось, что с таким человеком лучше дружить, чем враждовать, если слово дружба вообще входила в его понятийный аппарат. Каким-то холодом веяло от его улыбок и взглядов. Один только его вороний нос чего стоил. То ли Вера со своей понятной и теплой прямотой.

На мое счастье, поселили нас в разных корпусах. Ему дали ключ-карточку в первом корпусе для высокого начальства, а мне дали ключ от третьего корпуса, куда селили сотрудников из регионов. Я спорить не стал. Мне было плевать, где спать. День все равно пришлось бы проводить в конференц-зале вместе со всеми.

Номера были двухместные, и соседом мне стал менеджер из Краснодара Сергей Круглов — рослый детина весом с центнер. Возрастом где-то за тридцать. На голове его была плешь, а щеки были выбриты так гладко, что, проведи по ним рукой, и покажутся шелковыми.

Такому бы на заводе рядом с доменной печью работать или сваи забивать молотком, а он вот менеджером стал. Сергей первым протянул мне свою огромную ладонь, широко улыбаясь.

— Держи краба, Макс, — сотрясая воздух звуковыми волнами, с улыбкой, как у клоуна, сказал он.

Мне стало не по себе совать руку в эти тиски. Было ощущение, что сунь ее туда, и я услышу хруст костей. Но ничего такого не произошло. Он несильно пожал руку в ответ, и все. Тиски оказались из папье-маше.

Остаток дня был полностью в нашем распоряжении, и мы, разложив вещи, решили отметить знакомство, спустившись на первый этаж в кафе.

Сергей с ходу заказал графин водки и закуску — горячие бутерброды.

Я сразу повесил на него первые два ярлычка. Первый — хранилище анекдотов. Он начал травить их, еще спускаясь по лестнице. Мне даже показалось, что Сергей именно так общается с клиентами. Анекдотами. Второй — это бездонная бочка. Водка текла в его горло как вода в роднике.

С его слов, он был женат и имел двух детишек. По образованию был агрономом, но, проработав три года по профессии, уволился к такой-то матери, как он выразился, и отправился на покорение Москвы.

Промотав все деньги, что жена ему дала в дорогу, Сергей уже хотел уезжать домой ни с чем, как однажды, покупая что-то в аптеке, увидел представителя нашей компании. Щуплого юнца лет двадцати.

Послушал он краем уха, какие золотые горы обещает провизору этот только что вылупившийся птенец, и понял, где его шанс.

В нашей компании практикуется практика устраивать на работу по знакомству. Привел человека. Дал ему рекомендацию. Поручился за него. Получил премию. Но так вышло, что Сергей, не успев отработать и года, попался на слепом визите. Всю ночь гулял с женщинами, катая их на корпоративной машине, чтобы было категорически запрещено, а наутро, конечно же, не боец. К удивлению многих, отделался строгим выговором.

Того щупленького юнца, уже метившего в менеджеры, вежливо попросили. Дескать, твой клиент. В ответе будешь. Как ни умолял он, начальство было непреклонным.

А Сергею хоть бы хны. Кубанская кровь. Опять в гульбу. Закончилось тем, что его перевели в Краснодар в новый офис. Опыт, столичный, у него какой-никакой был. Поставили сразу менеджером ввиду отсутствия кадров. Вот такая кривая карьеры получилась. Сейчас, конечно, остепенился. Заматерел.

Я не успел выпить и двух рюмок, как он уже заказал второй графин. Спасло меня то обстоятельство, что к нам присоединились его коллеги из других регионов. Кого только там не было. Горе-учителя, не сложившиеся терапевты, социальные работники, юристы.

Всех их выбросила злая жизнь в корзину с грязным бельем, как и меня. И все мы пытались стать самыми чистыми среди грязных, карабкаясь вверх по головам других. Мне и самому уже казалось, что я оттолкнулся ногой от плеча Веры, чтобы залезть повыше. Туда, где легче дышать.

Серега переключался с одного на другого, часто выпивая, брызжа слюной, махая вилкой с маринованным грибом, понося самыми страшными ругательствами начальство и даже самого директора. А когда он с грохотом опустил свой кулак, больше похожий на кувалду, то на пол слетели все рюмки и стаканы. «Нет, всё-таки не из папье-маше», — подытожил я.

После второго графина, он заявил:

— Какого фига мы травимся этим суррогатом? Пошли к нам в номер, у меня в чемодане есть привезенная с Кубани бутылка первача.

Все согласились. Мой робкий протест никто не услышал. Я понимал, что выспаться сегодня не получится. В номере о себе опять дали знать слабость и кашель. Я выпил таблетку антибиотика и лег на диван. На предложение присоединиться к столу ответил временным отказом. Как уснул, не помню. Просто отключился.

Утром мы все собрались на завтрак в столовой. Сервировался обычный шведский стол, но я отметил его разнообразие по сравнению со столами для представителей. Начальство отрезало огромные куски осетрины себе на тарелку, менеджеры же боязливо засматривались на буженину, ожидая негласного разрешения к ней притронуться.

Я чувствовал себя разбитым, поэтому взял один тост с ветчиной и чашку крепкого кофе. Через столовую можно было выйти на улицу. Я так и сделал. Как был в костюме одном, так и вышел на мороз. Закурил первую за сегодня сигарету, жадно затянулся, так чтобы обожгло легкие, и вроде немного пришел в себя.

На холод решились выйти еще двое. Я их не знал. Мы представились друг другу. «Максим — Москва. Менеджер», — сказал я. «Оля — Питер. Иван — Мурманск. Тоже менеджеры», — ответили они. Улыбок на лицах ни у кого не было. Они рассказали, что менеджерами работают уже больше года, и сами удивляются, как еще на плаву. Акции в этом квартале провалились в очередной раз. Регионал лютует. Продажи упали.

Я также узнал у них, что этот выезд станет для многих последним. В столе директора уже лежит черный список на увольнение. А на мой вопрос, почему нельзя было это сделать по-тихому на местах, они ответили:

— Ты с Луны, что ли, свалился, Максим? Такая практика в порядке вещей. Унизить, растоптать и свести свои личные счеты на глазах у всех. Это целый театр, где все роли расписаны заранее.

— Да? Я не знал, что все так плохо.

— Бедный. Как ты вообще собираешься работать?

— Ну не знаю. Как все. Строить коллектив, команду. Обучать своих сотрудников.

— Запомни одну вещь, Максим, — сказала тихим голосом Оля. — Всех, кто хочет работать по правилам, ждет линчевание. Руководству не нужны крепкие коллективы с авторитетными менеджерами. Такие коллективы опасны. Они теряют лояльность, страх. Они начинают сначала просить, потом требовать изменения правил игры. Таких колоссов сбивают с ног, а потом дробят команду. Всех адекватных и нормальных менеджеров так извели. Здесь работает лишь один закон: никаких законов.

— Хорошие новости с утра. Моего менеджера недавно так уволили. Правда, теперь я понимаю, что ей еще повезло, и моей вины тут уж точно нет.

— Это ты о ком?

— Вера Рузанова, не слышала? Она больше пяти лет работала.

— Как же, как же. Слышали все. Не дала Круглову после корпоратива на Новый год. Вот он и начал копать под нее. А если копнуть, даже у самых правильных работников, как твоя Вера, можно всегда что-то найти. Крутимся ведь, как можем.

— Круглову? Это не Сергею ли Круглову из Краснодара?

— Ему самому. Он у нас красавец, один такой.

— Я с ним вчера пил. Нормальный мужик вроде.

— Пил? Вас случайно не в один номер заселили?

— В один.

Холодок пробежал по телу.

— Понятно. Значит, к тебе утку подселили. Осторожней с ним. Он на короткой ноге с Ириной и директором. Его, как подстилку подсовывают ко всем, кого хотят прощупать. Ведет он себя, как свой, и не заметишь ничего. Рубаха-парень, а потом смотришь — одного нет, другого нет, с кем пил или веселился. Стукач первой категории, поэтому так долго и сидит на своем месте. Ты осторожней с ним. Лишнего не болтай и держи язык за зубами. Он обязательно будет у тебя про начальство спрашивать, лояльность твою устанавливать.

Я не поверил своим ушам. Образ Сергея у меня никак не вязался со стукачом. Действительно рубаха-парень. Свой в доску. Меня переполняла злость. Как можно было уволить Веру, жену и мать двоих детей, только из-за того, что она не отдалась этому пьяному борову, хранилищу анекдотов и похабных шуток? Что за скотство? А если завтра он захочет со мной переспать?

В подавленном настроении я зашел в большой конференц-зал, где все ждали выступления директора. После поездки в головной офис на повестке дня стояла новая стратегия развития компании и постановка грандиозных целей.

Я выбрал место в последнем ряду с самого края, оставляя пути для незаметного отступления в случае, если тошнота одолеет. Несмотря на мороз за окном, в помещении было душно. Все запаслись минеральной водой.

Через минуту свет погас, и в зал вошла небольшая делегация людей. Все зааплодировали. Я такого еще не видел. Что за фанатизм? Справа от себя я увидел Сергея. Он тоже меня увидел и улыбнулся.

«Ишь ты, специально сел на последний ряд, чтобы ничего не заподозрили, — подумал я. — Теперь-то мы все знаем, голубчик. Если бы не Катька, я бы тебе точно врезал по твоей лоснящейся физиономии». Даже показалось, что он прочитал мои мысли, и тут же отвернулся на кафедру.

Меня мутило еще сильнее. Вода не помогала. От пота промокла вся рубашка. Мысли плавали в тумане. Все, что говорил директор и его помощники, слилось у меня в монотонную речь на непонятном, давно умершем языке. Все пытались записать в желтых блокнотах каждое слово, а если что-то не успевали расслышать или понять, с важным видом переспрашивали у соседей, а те, в свою очередь, гневно на них шипели.

Это было похоже на сборище какой-то секты. Я так и ждал, что сейчас начнутся песнопения.

Кое-как я дотерпел до начала первого кофе-брейка. У меня было тридцать минут. До жилого блока бежать далеко, поэтому решил полежать в комнате отдыха. Лег, расстегнул верхнюю пуговицу и ослабил галстук. На телефоне было три пропущенных вызова. Два от матери, один от Катьки. Странно. Она просто так звонить не будет. Тем более, я сказал, что наберу сам в перерыве. Включил дозвон. Ответила не сразу:

— Котенок, привет, — сказала она сбивчиво. — Прости меня, что звонила тебе во время занятий. Я помню, что ты просил этого не делать.

— Привет, милая, — сказал я, уставившись в потолок. — Что-нибудь случилось?

— Котенок, я знаю, ты у меня самый лучший. Ты мне разрешишь.

— Что разрешу?

В трубке возникла небольшая пауза. Я слышал ее дыхание. Потом она спросила:

— Максик, можно я поплыву на пароме с Оленькой в Израиль на недельку после тренинга? Нам по итогам продаж за квартал дают внеочередной отпуск.

— Что? Какой Израиль? Ты же в Турции.

— Глупенький, мой. Конечно, в Турции, где еще может быть твой зайчик. Тренинг у нас подходит к концу. У меня столько для тебя приятных новостей, как прилечу, все расскажу. Это нужно обязательно будет отметить. Твою девочку выбрали лучшим сотрудником по итогам тренинга. Я блистала, Максик. Регионал сказал, что у меня большое будущее. Ты слышишь, дорогой? У меня большое будущее!

Внутри меня зарождалось какое-то еле уловимое новое чувство тревоги или страха. На секунду мне показалось, что все вокруг меня стало декорациями. Все бессмысленно.

— Я рад за тебя, дорогая.

— Милый, что-то я не слышу в твоем голосе радости? Что-нибудь не так?

— Все нормально, Катя. Я действительно рад за тебя. Просто чувствую себя неважно последнее время.

— Милый, так отдохни. Чего ты, в самом деле. Почему я должна на себе это испытывать? Зачем мне весь этот негатив?

— Да нет, все нормально, — не своим голосом ответил я.

— Ну ладно, Максик, мне пора, я побежала. Я прилечу как раз после твоего тренинга. Закатим вечеринку с друзьями. Целую, люблю.

Я не успел ей ни возразить насчет Израиля, ни сказать ничего в ответ. Она повесила трубку, а в это время прозвенел первый звонок.

«Действительно как в театре», — подумал я.

Сделав наспех лишь несколько глотков кофе, мне пришлось почти бежать в зал, чтобы не поймать на себе гневные взгляды начальства. Теперь выступала Ирина. Она представила итоги за прошедший квартал. Зачитала дорожную карту по выходу из кризиса и повышению продаж.

Прозвучала и моя фамилия в числе эффективных представителей, ставших недавно менеджерами. Не знаю, почему, но почти все повернулись в мою сторону и одобрительно кивнули. Мне хотелось провалиться под землю.

После выступлений начались занятия. Это позволило мне немного взбодриться и отвлечься как от негативных мыслей, так и от неважного самочувствия.

Я работал в паре с Ириной, Игорем, с которым ехал сюда, и еще парой ребят из регионов. Регионал как-то пристально стала на меня все время смотреть, хвалить, строить глазки. Мне было не по себе. Задним числом я понимал, что на моем месте любой менеджер, а уж тем более новичок захотел бы оказаться.

Это могло бы стать иммунитетом от посягательств на место под солнцем, но внутри меня шла борьба. Я понимал, к чему все идет. Близился корпоративный ужин. Впереди еще было пять ночей, подогретых алкоголем.

Она была симпатичной женщиной лет тридцати пяти, стройной, стильной, умной, но, во-первых, я был женат и любил Катьку, а во-вторых, если я пересплю с регионалом, то буду полностью зависим от нее. Я буду у нее на крючке, потеряв минимальную независимость в принятии решений. Да что тут говорить, я перестану себя уважать. Это не мой подход. Не моя тактика.

А через мгновение пришла в голову мысль, от которой совсем стало дурно. А что если повышение не имеет никакой связи с моими профессиональными качествами? Что если результаты собеседований были изначально предрешены? Что если в голове Ирины родился план приблизиться ко мне, отдав Веру на растерзание Сергею? Мне приходилось силой сдерживать дрожь.

Ирина объявила об окончании занятий, поблагодарила всех и сказала, что форма одежды на ужине парадная. Никаких джинсов и футболок. Специально к приезду директора был выписан французский повар. Я поплелся в номер через улицу. Повесил пиджак на спинку стула, скинул пропитанную потом рубашку и завалился на кровать. Решил немного поспать, а потом уже собираться к ужину. Сергей в номер не приходил. Видимо, решил разогреться в баре.

Зал был шикарным. Потолок, покрытый позолотой, и огромная подвесная люстра. Столы, ломящиеся от еды. Ведущий с подвешенным языком нес какую-то чепуху.

Французский повар показывал мастер-класс приготовления десерта. Живая музыка. Пламенные речи от руководства, традиционные игры и шутки. По плану рассадки гостей мне досталось место рядом с Ириной. Я не сомневался, что она сама редактировала этот список. Весь вечер мы пили: кто французское вино, кто водку. Круглов пил и то и другое, заедая всевозможными закусками. Ирина несколько раз подергивала носком своей туфли мои брюки.

Когда объявили белый танец, она пригласила меня танцевать. Пришлось согласиться. Уже порядком пьяная, не стесняясь в движениях, Ирина гладила меня ладонью по слегка не бритым щекам, прижималась. От нее пахло дорогими духами и потом.

Мир крутился передо мной, все плыло. Я и сам выпил уже достаточно. Чувствовал, что могу не сдержаться. Она тоже это чувствовала, поэтому в перерыве между танцами и торжественным награждением сотрудников потащила меня в коридор. Когда мы уходили, я видел, как Сергей подмигнул.

Спотыкаясь о ковры, задевая урны с пепельницами, мы подошли к ее номеру. Она долго копалась в изящном клатче, пытаясь найти электронный ключ.

— Ирина, давайте вернемся, скоро начнется награждение.

Она заплетающимся языком попросила заткнуться. Наконец, Ирина справилась с дверью, и мы ввалились в номер.

— Раздевайся, — сказала она. — У нас тридцать минут.

— Зачем? — задал я самый глупый вопрос в своей жизни.

— Раздевайся и иди ко мне! — крикнула регионал, скидывая туфли.

Она задрала вечернее платье, под которым не было нижнего белья. Я ошеломленно смотрел на нее, все еще не веря в происходящее.

— Тогда я сама, если ты такой лапоть. Ты мне казался более расторопным, Максим.

Она подползла ко мне на коленях и начала расстегивать ремень на брюках. И тут мне удалось прийти в себя. Я оторвал ее руки от моей ширинки и крикнул:

— Вы с ума сошли?

Регионал на минуту уставилась на меня, а потом с криком оттолкнула:

— Ты кем себя возомнил?! Ты кому отказываешь, а?! Да я, если захочу, тебя в порошок сотру! Я тебя из дерьма вытащила, туда назад и отправлю. Ты что же думаешь, что благодаря таланту стал менеджером? Да сколько таких, как ты, я уже перевидала! Меня тут тоже не будет, если я директору стресс перестану снимать в ее машине. Так что давай!

Я застегнул ширинку и ремень. Она вновь уставилась на меня и сказала:

— Максик, либо ты будешь мой, либо завтра же напишешь заявление. Ты меня понял?

Максик развернулся и вышел из номера.

— Шлюха! — крикнул я, слыша, как в спину сыплются гневные угрозы.

Я достал из пачки последнюю сигарету и закурил прямо в коридоре на ходу. Смятую пачку кинул на красный ковер.

В зале уже шло награждение сотрудников золотыми значками и грамотами. Я подсел к кому-то за столик и решил напиться до беспамятства, как вдруг назвали мою фамилию.

С огромной неохотой, натянув улыбку, я на пружинистых ногах побрел за значком и грамотой.

Люди слились в одну кашу. Кто-то что-то говорил, брал мою потную руку, тряс ее и вкладывал в нее грамоту. В ответ я лишь мог поднять вторую руку, махнуть ей в зал в знак благодарности, и на полуслове, пытаясь выдавить из себя «спасибо», рухнул спиной на стол, где сидело все начальство.

Не знаю, сколько времени прошло. Вроде, совсем немного. Я открыл глаза и увидел перед собой неразборчивые силуэты людей, кричащих мне в лицо. Почувствовал, как плеснули чем-то похожим на шампанское, а кто-то ударил ладонью по щеке. В этой неразборчивой толпе мой взгляд на мгновение остановился на человеке с густыми черными усами, а потом я окончательно провалился в темноту.